Текст книги "Игры богов (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
1.8
В забытьи я, скорее всего, пробыла совсем недолго. Пока еще ничего не видела, но чувствовала тепло Эрдана. Похоже, он куда-то нес меня на руках… Что ж, делаем ставки. Принц с одинаковым успехом можно нести меня как в спальню, так и в подземную тюрьму, чтобы я там навеки и сгинула.
Послышался звук открываемой двери и, похоже, чуть ли не с пинка. Благо, восприятие ко мне возвращалось. И пусть перед глазами все плыло, но я все же смогла различить, что это моя спальня.
– Спасибо, но теперь можешь поставить меня на ноги, – вот только вместо уверенного голоса получился сбивчивый шепот.
– Поставить? Зачем? Чтобы тут же снова поднять на руки? – усмехнулся Эрдан. – Пока что-то не похоже, что ты в порядке, бледная такая. Только не говори, что ты просто настолько впечатлительная, точно не поверю, – он осторожно опустил меня на кровать. – Так в чем причина твоего недомогания?
Я ляпнула первое, что пришло в пока еще плохо соображающую голову:
– А если я скажу, будто все дело в том, что я жду ребенка от другого, ты наконец-то от меня отстанешь?
– Хорошая попытка, – Эрдан и бровью не повел. – Да только знак Ирата невозможен без невинности девушки. Но раз ты так рвешься меня обмануть, придется мне проверять наличие знака при каждой нашей встрече. Так что, Эви? В чем дело?
– Вот какая тебе разница? – в голове, к счастью, более-менее прояснилось. – Спасибо за помощь, но сейчас я бы предпочла остаться одна.
А точнее, надеяться, что ко мне заглянет леди Дамила или моя служанка. Да хотя бы Ийяра! Учитывая, что это разнесчастное платье на меня вдвоем надевали, самой мне никак не избавиться от корсета.
– Мне есть разница. Видишь ли, как гостеприимный хозяин, я просто не хочу, чтобы мои гости испытывали неудобства, – он хоть и снисходительно улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался предельно внимательным. – Дай угадаю… Тебе просто стало душно, ведь так? И все из-за слишком узкого корсета?
Так и хотелось сказать: «Молодец. Возьми с полки пирожок», но вряд ли бы принц понял весь смысл этого высказывания.
– Можешь сделать хоть одно доброе дело и отправить ко мне служанку, пожалуйста, – я все-таки пересилила нежелание что-либо у него просить.
– Зачем? Я и сам справлюсь.
– Нет уж, спасибо, – я даже на всякий случай отодвинулась от него подальше. – Я, конечно, не сомневаюсь в твоем богатом опыте раздевания девушек, но как-нибудь обойдусь без твоей помощи.
Эрдан глубоко вздохнул, словно мысленно собирался всем своим терпением. Но все равно раздражение скрыть не получилось:
– Не стану я тебя раздевать, просто корсет ослаблю. Кем ты вообще меня считаешь? Тебя если послушать, так я прямо какое-то аморальное чудовище получаюсь.
– Вот-вот. Самокритичность тебе точно не помешает, – я села, тут же следом попыталась встать, но голова снова закружилась, пришлось даже ухватиться за столбик кровати.
Больше Эрдан убеждать не стал. Просто подошел, силком развернул к себе спиной, и я даже возмущенно пикнуть не успела, как принялся расстегивать тугие крючки на платье. Я попыталась отстраниться, но второй рукой он тут же перехватил меня за талию.
Вот, спрашивается, кто из нас больше вправе сейчас сердится? Но сердился явно он.
– Сиди смирно. Если бы я хотел что-то сделать с тобой против твоей воли, давно бы уже сделал. Сейчас я банально пытаюсь помочь. И хватит спорить со мной по каждым пустякам.
Ну да, конечно, я тут же взяла и послушалась. Но разум мигом тормознул так и рвущиеся эмоции. Надо быть умнее и хитрее… Хороший же момент, чтобы расспросить…
Я не пыталась больше вырваться из его хватки. Будто бы смирившись, спросила:
– А Тай-Зираэль, действительно, был в бальном зале или это мне от духоты почудилось?
С замиранием сердца ждала, что Эрдан ответит. Должен же выдать себя своей реакцией!
– Был, – и ни тени эмоций в голосе… Такое впечатление, будто к нему каждый день вот так врываются повелители демонов, грозя расправой, раз он так спокойно на это отреагировал.
– И что думаешь? – тут же осторожно спросила я.
– Думаю, что тебе не стоит беспокоиться из-за этого. Чем бы демоны ни грозили, у них с нами нерушимый мирный договор, заключенный как раз незадолго до моего рождения. Так что ничего серьезного Тай-Зираэль не сделает. Да и в любом случае я смогу тебя защитить.
Хм, видимо, речь именно о том договоре, которое заключил император Хоггар, когда отдал демонам новорожденного сына…
– Все, готово, – Эрдан отпустил меня. – Теперь хоть дышать нормально сможешь. И пусть тебе в следующий раз так корсет не утягивают, это уж точно лишнее.
Он встал с кровати и отошел к выходу на балкон, но комнату не покинул. Не оборачиваясь, произнес:
– И все же, почему ты настолько меня боишься? Только не надо в очередной раз лгать, будто я тебе неприятен.
– Ты мне не неприятен, а даже противен. И внешность тут точно не причем. То… – я чуть не сказала «что ты убил брата», – то, как ты поступаешь, вызывает у меня отторжение. И это еще мягко говоря.
– То, как я поступаю? – Эрдан все же обернулся ко мне, взгляд серых глаз обдал холодом. – Так в этом, значит, вся суть? Знаешь, в глубине души я все же наивно надеялся, что тебя вынуждают противостоять мне, – невесело усмехнулся. – А, выходит, ты с ними и вправду заодно по доброй воле.
– Ты о чем? – я даже растерялась.
– Не делай вид, будто не понимаешь, – его холод постепенно сменялся злостью. – И все же хорошенько подумай, чью сторону принять.
Словно опасаясь не сдержаться, Эрдан направился к двери. Лишь на пороге остановился, обернулся. Голос прозвучал глухо:
– Я не хочу по-плохому, Эвелин. Очень не хочу. Не вынуждай меня так поступать.
Не дожидаясь моего ответа, он вышел из комнаты. А я так и сидела как оглушенная. Такое впечатление, будто мы с Эрданом каждый говорили о чем-то своем… Но вот что он имел в виду?..
Моя магия резко всколыхнулась, обрывая размышления. Но вовсе не обеспокоенно, а словно отзываясь на что-то. Я тут же огляделась по сторонам в поисках причины. Сквозь полупрозрачные занавеси едва уловимо просматривалось слабое свечение на балконе. Странно… Что там может быть?..
Слабость уже отступила, но я все равно шла, на всякий случай держась рукой за стену. Вышла на балкон и замерла. Золотистые сполохи то вырывались из толщи водопада, то вновь исчезали в ней. Будто бы там, за стеной воды, циркулировала неведомая магическая сила. И именно на нее и реагировала моя.
Только что это такое может быть? Вдруг совершенно нормальное явление и даже не стоит из-за этого заморачиваться?
Но внутреннее наитие отчетливо подсказывало, что вовсе это не нормально…
2.1
Утром меня разбудила леди Дамила. Точнее, ее решительный стук в дверь. Спросонья я открыла в одной лишь ночной сорочке, за что и получила вместо «Доброе утро» сразу нагоняй:
– Эвелина, разве можно показываться на глаза в таком виде? А если бы это была не я, а кто-то из мужчин? Вот сразу видно, что этикет у тебя не в крови, истинная благовоспитанная леди даже во сне действует по правилам!
– И вам доброго утра, – зевнула я. Так и подмывало спросить, чего это она спозаранку настолько не в духе, но я не рискнула. Спать хотелось сильнее, чем задавать вопросы.
Да только поспать мне больше не грозило. Вошедшая в мою спальню леди Дамила командирским голосом оповестила:
– Так, Эвелина, давай уже окончательно просыпайся, приводи себя в порядок. Я распорядилась, чтобы завтрак тебе принесли пораньше, а то у нас еще куча дел!
– Начнем уже заниматься магией? – я тут же глянула на клеймо смерти. Вмиг проявились на коже оставшиеся двадцать девять отметин.
– Само собой. Летняя резиденция особое место, отдельная магическая зона, порою даже аномальная. Я уже даже нашла, где тебе можно практиковаться и при этом остаться незамеченной даже для посланников. Но это, естественно, за пределами дворца. Туда верхом только полчаса добираться. Но сначала нужно удостовериться, что у тебя на сегодня никаких планов нет.
– А какие могут быть планы? – я села на край кровати, потянулась.
– Видишь ли, королевский сезон для избранниц проходит не так, как для всех остальных незамужних девушек, – она вышагивала по моей комнате. – Есть несколько этапов, которые необходимо пройти. Это нерушимая традиция. Что-то будет ритуальное, что-то просто светское развлекательное. И каждый день с утра ты будешь получать оповещения: планируется что-то на сегодня или же нет. И избранницы должны это выполнять, какими бы эти требования ни были.
– Что-то я туплю с утра, ничего толком не поняла, – но хоть сонливость более-менее отступила. – Ладно, появится такое послание, тогда и видно будет. А что вы насчет вчерашнего думаете?
– Ты про визит демонов? – леди Дамила нахмурилась. – Или про то, как принц Эрдан у всех на виду нарушил этикет ради тебя?
– Давайте лучше про демонов, – но все же не удержалась: – Так а в чем именно он нарушил этикет?
– Он коснулся тебя до того, как появился знак Ирата. Пусть ты стояла к принцу спиной и не видела, но он направился к тебе, едва только твое имя произнесли. Явно поджидал этот момент. И это, само собой, все видели. Сейчас разговоров куда больше именно об этом, чем о наглом появлении демонов, от которых мы все равно защищены нерушимым магическом договором. Но ты учти, многие избранницы рассчитывают именно на принца. Их семьи отдали немалые деньги служителям за ритуалы, чтобы появился знак Ирата. И тут вдруг в первый же день сезона Эрдан красноречиво всем показывает, кто именно у него в приоритете. Сама понимаешь, симпатии к тебе это у соперниц не прибавит.
– Мне для полного счастья как раз таки ревнивых девиц не хватает, – я поморщилась. Как-то про это я раньше совсем не подумала. – Но ведь Эрдан потом и с другими танцевал.
– Скорее всего, просто в дань этикету и для отвода глаз, – она пожала плечами. – И, как я понимаю, с бала именно он тебя увел? Исчезли-то вы одновременно, но, видимо, прикрытые магической иллюзией…
Она хотела добавить что-то еще, но прямо посреди комнату материализовался мерцающий сполох. Точнее, два. Второй, не такой яркий и поменьше размером, парил рядом.
– А это что? – я тут же насторожилась. Но, к слову, моя магия никак на сполохи не отреагировала. Видимо, угрозы они не представляли.
– Это, как я тебе и говорила, послание для избранниц, – леди Дамила внимательно оглядела сполохи. – Похоже, что-то планируется на первый же день. Но, будем надеяться, ничего серьезного, и нашим занятиям это не помешает.
– А почему сполохов два? – я подошла поближе.
– Даже не знаю. Как я понимаю, тот, что побольше, это основное послание. А поменьше…хм… – озадаченно пробормотала она. – Дотронься, и узнаем. Нацелены ведь они именно на тебя.
Я осторожно коснулась того сполоха, что поменьше. Он мигом рассыпался искрами, формируя мерцающую фигуру. Через доли мгновений появилась больше похожая на голограмму важная дама, с вежливой улыбкой сообщила:
– Леди Эвелин, сегодня в полдень Ее Величество императрица Беата ожидает вас в своей гостиной.
Больше ни слова не говоря, неведомая дама поклонилась и снова рассыпалась снопом гаснущих искр.
– Это что такое было?.. – я перевела взгляд на леди Дамилу. – Зачем я могла понадобиться императрице? Или это тоже в порядке вещей?
– Скорее, исключение… Видимо, она, как и все вчера, прекрасно видела особое отношение принца к тебе. Быть может, хочет узнать тебя поближе. Или провести воспитательную беседу, чтобы ты держалась от ее сына подальше. Все может быть, – задумчиво отозвалась леди Дамила. – Но, заметь, она передала это не через служанок, как положено, а именно магическим посланием. Видимо, ей для чего-то нужно, чтобы это осталось в тайне.
Интересно, а в этом мире вообще хоть кто-то есть без тайн?..
– Ладно, давайте основное послание посмотрим, – я коснулась сполоха покрупнее. Он точно так же распался искрами, но на этот раз сформировалась иллюзия пожилого мужчины в мантии служителя. И, кажется, того самого, что тогда в святилище Ирата разглагольствовал.
– Приветствую вас, благословенная избранница Ирата, – с улыбкой он склонил голову в знак приветствия. – Вы наверняка знаете, что главная цель королевского сезона: создать гармоничные пары, озаренные милостью самого Пресветлого. И потому все будет направлено на то, чтобы вы не ошиблись в своем выборе. Условия сегодняшнего дня немного необычные, но продиктованы волей самого Ирата. И мы не вправе ослушаться, даже если это идет вразрез с правилами этикета.
Вразрез с этикетом? Оу, это уже любопытно… Мы с леди Дамилой переглянулись.
А иллюзорный служитель продолжал:
– Итак, условие Ирата такое, – казалось, ему самому неудобно об этом говорить. – Срок: сегодня до полуночи. Если кто-то за это время получит ваш поцелуй, то имеет право на вечер с вами наедине. Право это магическое, нерасторжимое, влиять на него никто не в силах. И вы в том числе Но не волнуйтесь, воля Ирата тайная, никому, кроме избранниц не оглашается, так что опасаться вам нечего.
Да тут, по-моему, не мне надо опасаться, а Эрдану! Я тут же представила, как принц удирает по коридорам дворца от толпы восторженно пищащих избранниц, жаждущих его зацеловать и тем самым обречь на вечерний тет-а-тет.
А служитель подытожил:
– Просим и вас сохранять это в тайне, чтобы не подвести остальных избранниц. Ведь даже в высшем свете некоторые молодые люди порой ведут себя…неподобающе. А заполучить в жены избранницу – желающих очень много. Ради этого некоторые из них готовы пойти на все, – он с укором покачал головой. – Мы не знаем, почему Ират выдвинул такое условие, но никто не вправе его обсуждать или оспаривать. Так что надеемся на вашу благоразумность, – еще раз склонив голову, служитель рассыпался искрами.
– А у Ирата своеобразный такой юмор… – у меня вырвался нервный смешок.
– Вообще не понимаю… – леди Дамила нахмурилась. – Никогда раньше условия на сезоне не диктовались Иратом. Все придумывали служители сами. А такое они бы явно выдумывать не стали. Поцелуй избранницы в первый же день сезона – слыханное ли дело! Вот зачем это Ирату?
Я пожала плечами.
– Дело ясное, что дело темное. Главное, что никто об этом тайном условии ни сном, ни духом. Так что и волноваться не о чем.
2.2
Леди Дамила быстренько подсуетилась и выяснила, что сегодня пределы королевской резиденции избранницам покидать запрещено. Так что занятия магией, как назло отменялись. Но выяснилось и хорошее: никто при этом не обязывал всенепременно разгуливать у всех на виду, так что можно было преспокойно отсидеться в своей комнате. Что я и намеревалась сделать. Не считая быстрой вылазки в полдень к императрице, весь оставшийся день я планировала провести за чтением книг по магии. Дядя по моей просьбе прихватил их из столицы для меня немало. Пусть пока практиковаться возможности нет, но хоть теорию изучу.
Но стоило мне после завтрака удобно устроиться на балконе на тахте с книгой в руках, как примчалась Ийяра.
– Ай, опять ты какой-то ерундой занимаешься! – она плюхнулась на тахту возле меня так резво, что ее пышный подол едва не поднялся куполом. – Ты что, весь сезон намерена сидеть в заточении и безвозвратно стареть над книгами?
– Впервые слышу, чтобы от книг старели, – скептически возразила я.
– Стареют от времени. Особенно потраченного зря, – назидательно пояснила Ийяра. – Да ты сейчас должна красоваться где-нибудь в дворцовом парке, а не тут киснуть! Почему-то все остальные избранницы именно этим и занимаются, и вокруг них уже вьются кавалеры, слетевшиеся как мухи на…кхм… В общем слух о том, какое условие поставлено избранницам, быстро разлетелось по дворцу. Но пока еще никто не обнаглел настолько, чтобы девушек силком поцеловать. Если тебя это утешит, Эрдан пока не в курсе. Он с самого утра занимается с мечниками. Хотя вот смысла не вижу. Зачем ему физическую силу и навыки владения оружием развивать, если он своей магией и так кого угодно прихлопнет?.. Ну ладно-ладно, пусть тренируется, поддерживает себя в хорошей форме, чтобы оставаться красавчиком, – она мечтательно вздохнула. – Так, о чем это я? А, ну да, принц пока про условие для избранниц не в курсе. Но, как говорится, еще не вечер…
Она хотела добавить что-то еще, но я перебила:
– Вообще-то я думала, ты прибежала обсудить вчерашнее появление твоего начальства.
Ийяра тут же поморщилась, словно я предложила ей надкусить ведро лимонов.
– А что тут обсуждать? Тай-Зираэль не прощает никому и ничего. И, естественно, он не закроет глаза на убийство названного сына, – смиренно сложив руки, она подняла глаза, словно мысленно благодарила кого-то: – Главное, слава Шиару, что не мне пришлось повелителю об этом сообщать… – и тут же продолжила непринужденно: – Но магический мирный договор накладывает свои рамки. Конечно, Тай-Зираэль обязательно найдет лазейку, как это обойти.
– Но ведь он знает, что именно Эрдан убил Дейвона?
– Знает наверняка. Но понимает, что ответное убийство наследного принца – это однозначное начало войны между империями. И, скорее всего, месть будет тайной, что, впрочем, не означает, будто менее лютой. Пока от убийства останавливает лишь тот факт, что ребенок с королевской магией по-прежнему повелителю нужен, – она наградила меня многозначительным взглядом.
– То есть Эрдана, последнего носителя этой силы, в любом случае не убьют, – подытожила я. – Учитывая, что я к нему даже лишний раз подходить не собираюсь.
– Не совсем, – Ийяра невинно улыбнулась. – Скорее, просто ускорят процесс. Не все же такие милые и добрые, как я. Вполне могут и опоить тебя каким-нибудь дурманом. И принца заодно, если в нормальном состоянии ему какие-нибудь сомнительные убеждения не позволят воспользоваться одурманенной девушкой. И все дела, – она развела руками. – Так что давай уж не теряйся, вперед на поиски Эрдана, пока какая-нибудь другая куда более расторопная девица не спровоцировала его на поцелуй и следовательно томный вечер наедине. Уж поверь, лучше по взаимной симпатии, чем под действием дурмана. На вас, людей, дурман демонов действует, мягко говоря, не очень. Пусть и выветрится к утру, но кошмары ночами тебе до конца жизни обеспечены.
Не удержавшись, я даже выругалась вслух.
– Ого, как мы умеем! – Ийяра демонстративно ужаснулась. – Ну-ка, ну-ка, где там эта занудная жрица, чтобы упасть в обморок от твоей неблаговоспитанности? Учила-учила тебя этикету, ночей не спала, а ты… – все же посерьезнев, добавила: – Слушай, единственное, что в этой ситуации я могу сделать, это предупредить тебя, если вдруг решат прибегнуть к дурману. Но ты уж не расстраивайся так сильно…
– Я не расстраиваюсь, меня несказанно бесит сложившаяся ситуация! – отложив книгу, я отошла к перилам, на эмоциях даже стукнула по ним кулаками. – Одни хотят, чтобы я противостояла Эрдану, и грозят смертью. Другие, чтобы я к нему в постель прыгнула, иначе опоят какой-то дрянью. Вот просто свет клином на принце сошелся!
– Вообще-то не на принце, а на вас двоих. Вы – единственные в мире обладаете последней частичкой магии Авера. Да за эту магию кто угодно убить готов! Вы, смертные, даже не представляете, что это за сила!
Я обернулась к Ийяре:
– Именно поэтому твоему господину нужен ребенок с королевской магией? Не прокатило с Дейвоном, решил повторить попытку? Но для чего Тай-Зираэлю сила Авера? Или, вернее, не Тай-Зираэлю, а самому Шиару?
Демоница пожала плечами.
– Я предпочитаю не лезть в дела вышестоящих. Это, знаешь ли, себе дороже будет. Ладно, – она встала с тахты, – ты как хочешь, а лично я пошла покорять мужские сердца. Тельце у меня, конечно, сейчас далеко от идеала… Ну ничего, буду компенсировать обаянием.
Она поспешила уйти, словно опасалась продолжения разговора. Но на нее я точно не злилась. И то спасибо, что постоянно держит в курсе.
Стоит ли говорить, что в полдень к императрице я шла в не самом радужном настроении? Набатом в голове билась одна мысль: я как-то должна переиграть их всех. Осталось лишь придумать как…
Но пока я постаралась унять все эмоции. Нужно быть собранной как никогда, следить за каждым своим словом, за каждой интонацией. Императрица явно вызвала меня не просто так, от этого разговора можно ждать чего угодно.
2.3
На балу я императрицу особо не разглядывала, отметила лишь, что это очень красивая ухоженная дама с милой улыбкой. И если про отца Эрдана я заранее знала, что он тот еще гад, то вот императрица пока оставалась для меня загадкой.
Она ждала меня в просторной светлой гостиной.
– Доброго дня, Ваше Величество, – как и положено, едва переступив порог, я присела в реверансе, склонив голову.
– Добрый день, леди Эвелин, присаживайтесь, – она указала мне на диван. Сама же сидела в кресле, и нас разделял низкий фигурный столик.
Представителям императорской семьи не полагалось смотреть прямо в глаза, а мне так еще вдобавок очень неловко было. Все грызли дотошные мысли, что у Беаты в свое время отобрали ее ребенка, а она до сих пор даже не знает об этом. Дейвон прожил двадцать пять лет и погиб, а его мать об этом ни сном, ни духом. Да и как бы отреагировала, если бы узнала правду? Представляю, какой у нее был бы шок…
Я села на диван, смиренно сложив руки на коленях. Спасибо этикету, я была не вправе начинать разговор. Да и в любом случае не знала, что сказать. Чувствовала, что императрица внимательно меня рассматривает. Только зачем? Может, у нее в плане вот так поближе пообщаться со всеми избранницами, и зря моя паранойя вопит, что это только ко мне такой интерес?
– Как вам нравится в летней резиденции, леди Эвелин? – она наконец-то нарушила затянувшееся молчание.
– Здесь чудесно, благодарю вас.
– Благодарить нужно не меня, а Пресветлого Ирата, одарившего вас знаком, – императрица улыбнулась. – И, как я понимаю, свой знак вы получили без благословляющих ритуалов? Я присутствовала на посвящении всех избранниц, и вас бы точно запомнила.
Так, спокойствие и только спокойствие…
– Да, знак у меня возник сам по себе, без ритуалов. На все воля Ирата.
– В этом году королевский сезон, похоже, будет особенным. И знак появился просто так, и даже условия для избранниц диктуются свыше… – она словно бы просто подумала вслух, не ждала моего ответа. Хотела добавить что-то еще, но дверь гостиной отворилась, на пороге показался Эрдан.
Я совсем не ожидала его увидеть. Да он меня явно тоже. Зато императрица с превкушающей улыбкой переводила взгляд с него на меня и обратно.
– Проходи, Эрдан, мы как раз тебя ждем.
Ждем? Правда? Это что же, его мама решила устроить для нас очную ставку?
– Ваше Величество, – он кивнул ей, снова перевел взгляд на меня. – Леди Эвелин.
Я тут же встала и присела в реверансе.
– Добрый день, Ваше Высочество.
Едва вернулась на диван, Эрдан ко мне присоединился. Благо, сел на расстоянии, даже отодвигаться не пришлось.
– Ну что ж, раз все в сборе, мне не терпится узнать, как вы познакомились, – императрица, похоже, прекрасно догадывалась, что эффект неожиданности сыграл свою роль, и ни я, ни Эрдан к этому завуалированному допросу с пристрастием не готовы.
Но, опять же спасибо этикету, я сидела, с прескромным видом опустив глаза и мстительно в мыслях злорадствуя, что принцу одному придется отдуваться.
– Как мы познакомились? – Эрдан сохранял невозмутимость. – Я точно и не помню, – пожал плечами. – Быть может, на одном из светских приемов.
– А вы, леди Эвелин, тоже не помните? – Беата перевела взгляд на меня. – Пусть моему сыну представляют столько аристократов, что он вполне может запутаться. Но для вас же встреча с принцем наверняка была очень важным событием, отпечатавшемся в памяти до мельчайших деталей.
Еще бы. Стою я, значит, голая в его спальне, не соображая, где я и что происходит. И тут появляется он, с первого взгляда возомнивший, что я – очередная воздыхательница, заявившаяся его ублажать. Как же, забудешь такую первую встречу…
– К сожалению, мне тоже особо не запомнился этот момент. Я лишь помню, как волновалась в тот вечер, ведь мой дядя, лорд Веллер, впервые вывел меня в столичный свет. В тот день на приеме я и была представлена Его Высочеству. Но слишком мимолетно, чтобы это детально отложилось в памяти.
– Как интересно получается… И неужели снова встретились вы только вчера?
– Почему же, – Эрдан упорно сохранял хорошую мину при плохой игре. – Мы виделись и в святилище Ирата, когда избранницы были туда приглашены для оглашения правил королевского сезона. И после… – он запнулся, перевел взгляд на меня.
– На одном светском приеме, – тут же подхватила я.
– У четы Далейн, – конкретизировал Эрдан. – И, если не путаю, даже танцевали там единожды.
– Так все и было, – я едва сдержала нервный смешок.
Медаль нам, медаль! За синхронное вранье! За первое место в этом, да только с конца списка.
– На приеме у четы Далейн? – императрица с пониманием кивнула. – Кстати, у них такой чудесный сад с редкими растениями, всегда их гостям демонстрируют. Какие вам больше всего там понравились, леди Эвелин?
А вот и начались вопросы с подвохом…
– К сожалению, я ни одно из растений не запомнила.
– И почему же? – казалось, императрица едва сдерживает смех.
И как назло мы с Эрданом ответили одновременно!
– Плохая память, – ляпнула я.
– Аллергия на цветы, – сказал он.
Я тут же попыталась исправить:
– Да-да, аллергия. С того самого дня и началась.
Но Эрдан спас, спросил у матери хоть и вежливо, но прямо:
– А к чему все эти расспросы, позвольте узнать?
– Банальное любопытство, – она отчего-то смотрела на нас с такой довольной улыбкой, словно что-то ее несказанно радовало. – Какая вы все-таки удивительная девушка, леди Эвелин. Пусть с плохой памятью и аллергией на цветы, но зато единственная с исконно настоящим знаком Ирата.
Боюсь, мои щеки сейчас пунцовели так, что за километр видно… Какой позор, сижу тут вдохновенно вру самой императрице…
– Но вот ведь странно, – тут же продолжила она как бы между прочим. – Насколько я знаю, чета Далейн в последний месяц не давала ни одного приема. А ведь вы, леди Эвелин, как мне доложили, прибыли в столицу около недели назад.
