Текст книги "Игры богов (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
1.5
Эвелин
То неловкое чувство, когда понимаешь, что платья с корсетами добьют тебя раньше, чем клеймо смерти…
Может, конечно, это просто вопрос привычки, но дыхания не хватало. И я не на шутку опасалась, что такими темпами голова рано или поздно точно закружится. Ну и волнение, само собой, вносило свою лепту.
Но я старалась не показать, насколько мне не по себе. В конце концов, бал – это не так уж долго. Этикет я знаю назубок, так что все должно пройти гладко.
Меня объявили последней из избранниц. И всего-то и надо было, что пройти по залу к постаменту, где на тронах ждали император с императрицей. Только и Эрдан, естественно, присутствовал. Принц стоял рядом с троном матери, невозмутимый как каменная глыба. Такое впечатление, что из всех на балу, он один предпочел черный цвет в одежде. И белая рубашка не только не спасала ситуацию, но лишь подчеркивала на контрасте роковой образ принца. Эрдан и так-то производил впечатление, но сейчас почему-то у меня при первом же взгляде на него даже мурашки по коже побежали…
Но я постаралась взять себя в руки и вообще больше не смотреть на принца. Шла вслед за остальными избранницами, чувствуя на себе множество любопытствующих и оценивающих взглядов. Леди Дамила предупреждала меня, что я неизбежно вызову повышенный интерес. Все-таки в высшем свете большинство друг друга знает, а меня они видят в первый раз.
Но я старалась не обращать внимание на людей, мимо которых проходила. Успокаивалась тем, что все равно среди присутствующих здесь мой дядя и он, без сомнений, всей душой болеет за меня. Да и наверняка Ийяра рядом, жизнерадостная и неугомонная. После бала всенепременно мне все уши прожужжит…
Я встала рядом с выстроившимися в ряд остальными избранницами. Тут же поднялся с трона император и принялся торжественно приветствовать собравшихся. Но я не слушала его речь, голова, как назло, закружилась. Интересно, а как скоро избранницы вправе покинуть бал?.. А то такими темпами мне грозит упасть в обморок прямо здесь.
К счастью, король распинался недолго. Оркестр грянул музыкой, но слишком торжественной для танцев. А, ну да, сейчас же завершающая часть официальной церемонии представления избранниц…
По той же очередности, что входили в зал, девушки делали несколько шагов вперед, у них на коже вспыхивал знак Ирата. И тут же кто-то из молодых людей, который успевал раньше остальных желающих, протягивал избраннице руку, тем самым приглашая ее на первый танец. А учитывая, что отказаться было нельзя, то получившиеся пары просто расходились в разные стороны, занимая свои места на свободном пространстве посреди зала.
И тут пришел мой черед. А вместе с ним очередной удар под дых от провидения…
Знак Ирата не появился! Вообще! Ни единого проблеска!
Пусть громкая музыка скрадывала звуки, но я и так прекрасно видела, как окружающие начали перешептываться, глядя на меня. Вмиг накатила паника. Что же делать?! Сейчас ведь примут за самозванку! Инквизиция вообще может радостно обвинить меня в обмане и святотатстве и не менее радостно за это приговорить к казни! И…
Мысль оборвалась.
Мужские пальцы решительно сжали мою ладонь, и тут же знак Ирата отозвался, проступил золотистым мерцанием на коже чуть ниже ключицы.
– Улыбайся. Хотя бы ради приличия, – едва слышно бросил крепко держащий меня за руку Эрдан, повел вперед.
Кажется, у меня даже сердце сейчас пропустило пару ударов. Благо, я так оторопела, что от неожиданности хоть не шарахнулась от принца в сторону.
Это что же получается?.. Он увидел, что знак не появляется, и тут же подошел ко мне и взял за руку? А если бы прикосновение не сработало? Пусть в свое время знак Ирата и возник у меня именно от прикосновения Эрдана, но что, если бы сейчас не получилось? Выходит, он рисковал репутацией так же, как и я, ведь не мог знать наверняка. Но ему-то это зачем?..
Вот теперь вообще абсолютно все на нас смотрели. Боюсь, даже окажись я вдруг самозванкой или вообще демоницей, притворяющейся избранницей, это произвело бы куда меньший эффект, чем такое проявление внимания принца. К счастью, оркестр уже заиграл даверс, и все пары с избранницами закружились в танце, тем самым знаменуя открытие бала и сезона заодно.
Одной рукой держа меня за руку, второй за талию, Эрдан вел в танце. Уроки леди Дамилы не прошли даром, но, признаюсь честно, танцевать с дядей было несравнимо проще. Банально потому, что не испытывала такого волнения, да и вообще ничего лишнего не испытывала. А сейчас от близости Эрдана, от тепла его прикосновений, голова шла кругом. Но я старалась все списывать на немилосердно сдавливающий корсет.
Вот что за противоречие? Даже зная, что он – хладнокровный безжалостный убийца, я все равно ничего не могу поделать со своей реакцией на него! Но, может, это просто вопрос времени? Не бывает же так, что доводы разума идут настолько вразрез с эмоциями и физическими ощущениями?
Сейчас в глубине души даже робкая благодарность теплилась. Ведь не подойди ко мне Эрдан, не возьми за руку, знак Ирата вообще бы не проявился. И что бы тогда со мной было, учитывая крутые нравы местной инквизиции?..
Конечно, это ничуть не оправдывало гибель Дейвона. И наверняка Эрданом двигали какие-то весьма корыстные мотивы. Так что нечего даже думать, что это он просто поспешил мне помочь. Пусть и фактически спас от позора и обвинений, но наверняка лишь в своих каких-то личных целях.
– И что же, ты теперь принципиально не будешь на меня смотреть? – Эрдан прервал ход моих взбудораженных мыслей. Говорил чуть насмешливо, будто его мое поведение только забавляло.
– По правилам этикета непозволительно смотреть в глаза представителям императорской семьи, Ваше Высочество.
– Ваше Высочество? Ты вдруг забыла мое имя?
1.6
– Я вдруг не забыла этикет. В рамках которого попрошу держаться и вас, – ужасно сложно было рядом с ним сохранять видимость спокойствия.
– Само собой, леди Эвелин, – как ни в чем не бывало ответил Эрдан. – Но что-то мне подсказывает, эта ваша внезапная любовь к этикету так же внезапно и пройдет, как только после бала мы останемся наедине.
– Вы на что это намекаете? – я от возмущения чуть воздухом не подавилась. Все-таки встретилась с ним взглядом.
– А что вас так возмущает? – в серых глазах Эрдана плясали задорные искорки. – Я имею право на любую из избранниц и отказываться от этого права уж точно не намерен. И вполне логично, что я хотел бы узнать каждую девушку поближе, прежде чем сделать окончательный выбор. Так что скоротаем с вами сегодняшний поздний вечер за весьма приятным общением.
– Боюсь, наше общение уж точно нельзя будет назвать приятным, – лично мне в мыслях уже вовсю рисовалось, как я сломаю подсвечник об его голову. – И настоятельно вам рекомендую не терять зря время и переключить свое внимание на других избранниц.
– Благодарю за заботу, леди Эвелин. Но я уж постараюсь как-нибудь сам решить, на что мне тратить свое время и кому внимание уделять, – по-прежнему кружа меня в танце, он наклонился непозволительно близко к моему лицу и вкрадчиво на ухо прошептал: – Признайся, ты просто боишься остаться со мной наедине.
От горячего шепота, ощущения дыхания Эрдана, даже на миг дрожь пробрала. Да что ж такое?! Когда уже я перестану на него так обостренно реагировать?
Но, конечно, я постаралась это скрыть.
– Единственное, чего я боюсь, так это того, что в один несомненно прекрасный момент вы просто лопнете от распирающей наглости. То, что вы – наследный принц, не дает вам никакого права так наглеть. И вообще, любой порядочный здравомыслящий мужчина давно бы отстал от девушки, видя насколько он ей неприятен.
– Само собой, – Эрдан усмехнулся. – Но мне почему-то кажется, я вовсе тебе не неприятен.
– У вас слишком богатое воображение и непомерно раздутое самомнение, – я мило ему улыбнулась, но, боюсь, предательски выступивший румянец с лихвой меня выдавал. – Я уже вам говорила, что вы не в моем вкусе. Я бы и больше сказала, но такое уж точно не предусмотрено правилами этикета.
– Какая жалость, – он даже тихо засмеялся. – А то мне так нравится постоянно узнавать от тебя что-то новое обо мне.
Я все-таки не выдержала.
– Эрдан, не прижимай меня к себе так сильно, на нас же все смотрят!
– Привыкай ко всеобщему вниманию, – ему, похоже, было глубоко плевать на все это множество любопытствующих взглядов. – И, совет на будущее, не обращай внимания на сплетни.
Да уж… Представляю, как теперь мне будут перемывать кости из-за такого вот внимания принца… Мне-то все равно, но как из-за этого расстроится дядя…
– Вот что мне сделать, чтобы ты, наконец, от меня отстал? – я уже в мыслях считала мгновения, когда же этот танец закончится и я смогу от Эрдана сбежать.
– Предоставь мне взамен себя сестру-близнеца с такой же внешностью и магией, но при этомс кротким спокойным характером. И тогда я, так и быть, подумаю.
Хоть он и явно отшутился, но уже одно упоминание о близнеце неприятно резануло по ушам. Вот как так можно? Он сегодня утром убил собственного брата, а теперь иронизирует тут как ни в чем не бывало!
Я даже отвечать Эрдану не стала. Вдобавок снова накатило легкое головокружение. Мало было корсета, так еще и духота в зале давала о себе знать. Неужели на остальных девушках не сказывается? Или они просто к этому привычные?..
Эрдан тоже ничего больше не сказал. Мы кружились в танце среди остальных пар, я смотрела на других, старалась отвлечься. Даже заметила среди танцующих Ийяру. Ее спутник, весьма симпатичный блондин, что-то с улыбкой говорил, демоница довольно хихикала – уж ей-то точно этот бал в радость.
Но все мои попытки занять внимание чем-то другим, не помогали. Слишком остро я ощущала близость Эрдана, исходящее от него тепло, незримую силу. Он так уверенно вел меня в танце, словно было в порядке вещей: он главенствует, я лишь подчиняюсь его воле. И легкой паникой отдавалась даже одна мысль о том, что после бала он намерен наведаться ко мне в комнату.
Пусть я раньше была уверена, что он ни к чему не будет меня принуждать. Но с другой стороны, я точно так же была уверена, что он не станет никого хладнокровно безжалостно убивать. И раз я ошиблась в одном, то где гарантия, что не ошиблась и в другом?..
К счастью, мелодия, наконец, завершилась. По этикету позволялось танцевать больше одного танца подряд только обрученным или супругам. И Эрдан все же не стал наглеть, отпустил меня.
Лишь многозначительно бросил:
– Ненадолго.
Ага, как же. Да я готова была сбежать от него в другой конец зала, забиться там в уголок за портьерами и не появляться до конца бала. Но куда уж там… Стоило отойти от меня Эрдану, как тут же нарисовался другой желающий со мной танцевать. А учитывая, что на первом балу отказывать я была не вправе, пришлось вежливо улыбаться и соглашаться…
Но, к слову, все последовавшие кавалеры были весьма милы и учтивы. Хотя, по сравнению с Эрданом, мне, наверное, кто угодно показался бы образцом порядочности и благородства. И если бы не немилосердное головокружение, я бы, может, даже получала удовольствие от всего этого. Но в то же время, ничего не могла с собой поделать, исподтишка следила за Эрданом.
Он танцевал по очереди с каждой из избранниц. И, может, каждой сейчас точно так же обещал приватное общение после бала? Но даже если так, то девушек это явно не возмущало. Некоторые, такое впечатление, готовы были чуть ли не пищать от восторга, что принц уделил им внимание.
Но особливо выделялась одна – статная блондинка в сверкающем золотистом платье. Она не растекалась лужицей, старалась держаться с
Эрданом если не на равных, то около того. При виде, как они танцуют, у меня отчего-то в душе заскребся крайне неприятный червячок… Вот и пусть Эрдан на ней и женится! Лишь бы эта блондинка оказалась распоследней стервой и мотала принцу нервы до конца жизни. Но так ему и надо! Мало того, что мерзавец и подлец, так еще и распоследний бабник!
Правда, про его любовные похождения мне и раньше говорили: что леди Дамила, что Ийяра. Только тогда верить не хотелось…
Но я все же старательно гнала любые мысли о нем. В конце концов, мне же до конца сезона необходимо обзавестись женихом. И уже на первом балу вполне можно присмотреться к возможным кандидатурам.
1.7
Ийяра пребывала в полнейшем восторге. И если я только и мечтала, когда же этот бал закончится, то ей хотелось, чтобы он продолжался вечно. Под предлогом танца с дядей мне удалось все-таки вырваться из окружения жаждущих моего общества, и теперь мы с Ийярой стояли возле одного из высоченных арочных окон, в самом углу зала. Я просто хотела хоть немного отдохнуть, демоница налегала на вино, а лорд Веллер пригласил на танец леди Дамилу, на время оставив нас одни.
И я даже задумываться не хотела, где и с кем сейчас Эрдан. Мне уже настолько было дурно из-за корсета, что все мысли занимал лишь тот блаженный момент, когда же я вернусь в свою комнату. Да только по этикету запрещалось покидать бал, пока его сначала не покинет императорская семья.
– Видела того блондинчика, что за мной весь вечер ухлестывает? – довольно хихикнула Ийяра, попивая вино из высокого бокала. – Так вот, это Сеар, преданный дружок твоего принца. Вообще, насколько мне известно, у Эрдана всего два друга, которым он может всецело доверять. И раз он решил приставить одного из них ко мне, чтобы про тебя выведывать, то уж лучше бы поручил это Иштвану. Тот все же больше в моем вкусе, чем этот не в меру болтливый инквизитор. Хотя… – она задумалась, словно что-то мысленно взвешивая. – Ладно, сдаюсь, Сеар тоже ничего. И, так и быть, вполне можно с ним поделать чего-нибудь, – она многозначительно мне подмигнула.
– Нет уж, – мигом возразила я, – давай без этого «чего-нибудь». Пусть сознание твое, но тело вообще-то моей сестры.
Она даже вином поперхнулась.
– Так ты что, предлагаешь мне, что ли, весь месяц предаваться воздержанию?.. – возмутилась так искренне, будто речь шла о каком-то святотатстве.
– В своем теле делай, что хочешь, а вот в теле моей сестры – не вздумай. Ты обязана его вернуть ей в том же состоянии, в котором и отобрала, – я прислонилась спиной к стене, голова снова заружилась.
– Что, совсем тошно с непривычки? А нечего было упрямиться! Давно бы с красавчиком-принцем переспала и не пришлось бы теперь мучиться, – мстительно буркнула Ийяра. Ну все, теперь весь месяц будет мне мозг выносить, что, запретив разврат, я ее последней радости в жизни лишила…
Но все же уже без издевки она тут же добавила:
– Потерпи, немного осталось. Императрица Беата обычно рано с балов уходит. Как только она покинет зал, сможешь уйти и ты. Постарайся пока отвлечься. Давай я тебе помогу.
– Разговорами об Эрдане? Нет уж, спасибо.
– Неужели я такая предсказуемая? – она засмеялась, ловко поставила пустой бокал из-под вина на поднос проходящего мимо лакея. Заговорщическим шепотом продолжила: – Но, согласись, он тебя сегодня очень выручил. Крайне любопытно, конечно, почему знак Ирата не проявился сам собой… Вот явно он у тебя не совсем такой, как у остальных, в чем-то особенный. Ну если, само собой, не считать, что не искусственно созданный. Ты сама-то что думаешь? Эрдану «спасибо» хоть сказала?
– Нет, что ты. Пусть он помог с этим знаком, но ведь это такая мелочь, по сравнению со случившимся утром! – получилось даже чересчур резко. – Я вообще не понимаю, почему ты настолько спокойно к этому относишься.
Ийяра резко посерьезнела.
– Эви, вы, смертные, убиваете друг друга каждый день. Называете это преступлениями, проповедуете, как это плохо, и…продолжаете убивать. Да, меня совсем не радует гибель Дейвона. Пусть он был не идеальным, но все же достойным представителем и Бездны, и надБездного мира. Но вот толку я буду скорбеть? Это же не что-то из ряда вон. Наоборот, вполне типичное событие для людей. Сегодня Эрдан убил Дейвона, а завтра кто-нибудь убьет уже самого Эрдана – и ничего в этом удивительного не будет.
– Видимо, тебе не понять, – я даже не стала пытаться разубедить. – Слишком разные у нас с тобой представления о правильности.
– Не спорю, – она пожала плечами и тут же встрепенулась: – Кстати, смотри-ка, тебя Эрдан ищет! – вытянула шею, словно пытаясь разглядеть. – Явно не просто так по залу разгуливает. Похоже, надоело ему тратить время на других в угоду этикету… Вот ты хоть что мне говори, но это же очевидней очевидного, насколько он к тебе неравнодушен. Ну все, я тебя бросаю. Не стану вам мешать. Тем более уже Сеарчик снова на горизонте показался…
– Предательница, – буркнула я.
– Хех, еще какая! – радостная Ийяра мигом скрылась в толпе.
Честно говоря, первым порывом было тоже перебраться куда-нибудь, только бы с Эрданом не встретиться. Но перед глазами то и дело плыло. И, казалось, если отойду от стены, точно рухну на пол.
И, конечно, Эрдан не заставил себя ждать. Правда, выглядел это так, будто он попросту мимо проходил. Может, Ийяра ошиблась и он вовсе не меня искал?
– Надо же… – принц с усмешкой смерил меня взглядом. – Как это ты и без мужского общества? Даже глазам не верится.
Я аж растерялась. На что он вообще намекает? Он, что же, весь вечер следил за мной?..
– Вот и не нарушайте эту идиллию, Ваше Высочество, проходите мимо. Конкретно ваше мужское общество – уж точно не предел моих мечтаний.
Эрдан наверняка хотел ответить что-то не менее едкое, но вдруг нахмурился.
– Ты в порядке? Что-то слишком бледная…
– Сделай в жизни хоть что-то хорошее, а? – пробормотала я, прикрыв глаза. – Покинь бал, чтобы и остальные тоже могли уйти…
Даже если он и хотел что-то сказать, то не успел. Пол ощутимо содрогнулся, по стенам пробежала дрожь, и массивная люстра звякнула множеством хрустальных подвесок. Я бы точно упала, не удержав равновесие, но Эрдан успел перехватить меня за талию. Только я и не попыталась отстраниться. Происходило что-то из ряда вон…
Взволнованные люди расступались в стороны, замолкла музыка, послышались взволнованные возгласы. А прямо посреди бального зала разрасталась черная хмарь! Как-будто грозовое облако!
Тут же туда кинулась стража, но все до единого стражники замерли, не в силах двинуться. Эрдан тут же задвинул меня себе за спину. Похоже, понимал куда лучше, чем я, что вообще происходит. Тихо произнес:
– Держись за мной и не высовывайся, я выведу тебя отсюда.
Но мы и шага сделать не успели, прямо в темной хмари полыхнули багровые сполохи. Первыми оттуда появились демоны в темных зубчатых доспехах – с виду совсем как люди, но огненные волосы сразу выдавали их принадлежность Бездне. Демоны замерли почетным караулом, и только после этого из темного облака вышел пожилой мужчина. Высокий, статный, весь в черном, но ни огненных волос, ни чего-либо еще, из-за чего его можно было бы назвать не человеком. Но почему-то уже от одного его появления аж мороз пробрал.
Неужели это?..
Повисла звенящая тишина. Казалось, никто не в силах ничего сказать. Скорее всего, какая-то магия сковала. Но Эрдан держал меня за руку, и через его прикосновение я едва уловимо чувствовала, как концентрируется магия в принце. Похоже, он в любой момент готов при необходимости атаковать.
Неспешно оглядевшись, незваный гость нарушил тишину:
– Открытие королевского сезона… Празднуете, значит… – на удивление у него оказался приятный голос, но все впечатление портила неестественная неэмоциональность. – Что ж, если кто-то вдруг не знает, мое имя Тай-Зираэль. Я – владыка Бездны, ставленник великого бога Шиара в этом смертном мире.
Вмиг его голос изменился, став подобным грому. Инстинктивно хотелось зажать уши, втянуть голову в плечи, но я даже пошевелиться не могла. Это какой же силой обладает Тай-Зираэль, если заставил оцепенеть весь зал?!
– Сегодня утром погиб мой сын! Наследник империи Шиара! Он был вероломно убит одним из присутствующих здесь! Один из вас, – он демонстративно огляделся, – запятнал себя кровью! И дорого за это заплатит! Бездна не прощает, она жестоко карает любого! Готовьтесь познать это на собственной шкуре!
Он сделал знак своей свите, вооруженные демоны снова один за другим исчезали в облаке темной хмари. Тай-Зираэль напоследок холодно улыбнулась:
– А пока веселитесь, подданые Ирата. Празднуйте ваш королевский сезон. Но знайте, убийца моего сына не доживет до Полуночного бала. И вопрос лишь в том, сколько еще смертей мы потребуем в довесок…
Больше не говоря ни слова, он исчез. Темное облако рассеялось, и тут же с присутствующих спало оцепенение.
Да только я не увидела и не услышала, что было дальше. Воздействие магии окончательно меня добило. В ушах нестерпимо зазвенело, перед глазами все поплыло.
И последнее, что я осознала: как накреняюсь вперед и утыкаюсь в плечо Эрдана.
