Текст книги "Игры богов (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
2.4
И пусть я растерялась, но Эрдан и бровью не повел:
– Все эти светские приемы так похожи – немудрено перепутать. Кстати, леди Эвелин, я встретил по пути сюда лорда Веллера, ваш дядя зачем-то вас искал.
Ага, понятно, веский предлог, чтобы я могла сбежать с допроса, пока не ляпнула еще что-нибудь.
Эрдан перевел взгляд на мать:
– Полагаю, следует отпустить леди Эвелин.
– Да, конечно, – она кивнула, улыбнулась. – Я уже узнала все, что хотела.
Это что, интересно? Если не считать преглупой неловкой ситуации с враньем, ничего конкретного мы ей так и не сказали. Но, похоже, она какие-то выводы для себя сделала и осталась ими весьма довольна…
– Эрдан, подожди, пожалуйста, за дверью. Мы с леди Эвелин перемолвился парой слов, и она выйдет к себе.
Принц явно не пришел от этой идеи в восторг, глянул на меня так, словно мысленно предупредил, чтобы я молчала, как партизан. Неужели опасается, что я расскажу его матери, как все было на самом деле? Ни в коем случае! И дело даже не в том, что это уничтожит мою репутацию напрочь. Просто императрица мне казалась хорошей доброй женщиной, и совсем не хотелось ее впутывать в творящийся в последнее время дурдом. Особенно потому, что так она могла бы и про Дейвона узнать… Только это ничего, кроме горя, ей не принесет. Случившегося уже никак не исправить.
Едва Эрдан вышел из гостиной, императрица Беата встала с кресла. Я тут же последовала ее примеру. Она подошла ко мне и неожиданно взяла за руки. На миг меня даже как будто током треснуло, настолько остро клеймо смерти отозвалось на что-то… Что-то будто бы родственное… Но что это могло быть?.. Благо, хоть само клеймо при этом не проявилось.
Императрица тепло и, главное, искренне улыбнулась.
– Эвелин, если позволишь, буду называть тебя просто по имени. Так вот, Эвелин, ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу. Я понимаю, что у моего сына довольно сложный характер, да и сам он, что уж скрывать, порой не подарок. Но я надеюсь, за время сезона между вами ничего не изменится к худшему. Я всегда готова помочь и буду очень рада узнать тебя поближе. Когда, конечно, ты сама захочешь все рассказать.
Я почувствовала, что снова краснею. Хотелось просто провалиться на месте! И она ведь не укоряла за вранье и даже не журила, просто с улыбкой констатировала, что все понимает. Нет, ну вот почему Эрдан пошел не в мать, а в отца?..
Моих душевных сил хватило только пролепетать:
– Благодарю вас, Ваше Величество.
– Ступай, – она кивнула; усмехнулась, но по-доброму. – А то, боюсь, Эрдан там уже себе напридумывал невесть что, в том числе и очередной предлог, как бы поскорее вывести тебя отсюда.
Отлично… Она еще и догадалась, что про моего дядю он солгал…
Само собой, я поспешила выйти из гостиной. И, честно говоря, надеялась, что Эрдан уже куда-то делся, но нет, ждал меня здесь, хмурый и напряженный. Больше в коридоре никого не было, так что принц не стал церемониться, сразу взял меня за локоть и повел прочь.
– Что она тебе сказала?
– Что у тебя отвратительный характер, – призналась я и уже от себя добавила: – И посоветовала держаться от тебя подальше. Что я с преогромным удовольствием и сделаю, так что, уж будь любезен, отпусти мою руку.
Ага, как же, прямо таки взял и сразу отпустил.
– Именно так и сказала? – хмыкнул Эрдан. – Увы, Эвелин, вранье уж точно не относится к твоим талантам.
– Кто бы говорил, – я не удержалась от улыбки.
Он засмеялся.
– Да уж, согласен, глупо получилось… Надо на будущее хоть что-нибудь поправдоподобнее придумать, а то как бы к твоим плохой памяти и аллергии на цветы не прибавилось еще что-нибудь экзотическое.
– Ага, к примеру, аллергия на принцев, – со смехом подхватила я. – Отличная идея между прочим! Может, хоть тогда ты станешь держаться от меня подальше?
– Как же я тебя брошу, такую больную, – Эрдан хитро мне подмигнул. – Наоборот, чем больше я буду рядом, тем быстрее ты привыкнешь, и тем быстрее твоя аллергия пройдет.
До меня только сейчас дошло, что стоим мы себе в коридоре, держимся за руки, мило так беседуем, улыбаемся друг к другу. И ведь как-то само собой получилось! Неосознанно! Почему при всем желании держаться от Эрдана подальше, я периодически напрочь об этом забываю?..
Я тут же высвободила свою руку, даже отошла на шаг. Принц хоть и нахмурился, но ничего не сказал. Как бы между прочим я спросила:
– Только зачем твоя мама вообще нас расспрашивала? Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что ей не так уж были важны наши ответы, как сама реакция.
– Понятия не имею, – он пожал плечами. Только мне казалось, что он очень даже догадывается, но почему-то меня в это посвящать не хочет. – Но, надеюсь, тебя это не слишком напугало?
– Нет, что ты. Императрица Беата чудесная, мне она очень понравилась, – и не удержавшись, добавила: – Хоть кто-то в вашей семье адекватный.
Я бы не удивилась, если бы он оскорбился, но нет, Эрдан наградил меня весьма ироничным взглядом.
– Что? – я заранее собралась защищаться. – Бросишь меня в темницу за такое высказывание в адрес императорской семьи?
– Зачем же так банально? Я придумаю тебе наказание поинтереснее, – многообещающе усмехнулся он, но уже без усмешки добавил: – Мне вот только интересно, это тебя нарочно против меня настроили или же ты сама к таким выводам пришла?
– Ты сам спровоцировал такие выводы, – тихо ответила я. – А теперь, извини, но мне пора, – я спешно пошла прочь, опасаясь, что Эрдан остановит. Но нет, позволил уйти.
Да только на лестнице меня уже ждали.
2.5
Этого типа я видела впервые. Судя по одежде, он был из числа аристократов, да и наверняка присутствовал на балу, только я там его не заметила. Впрочем, я, кроме Эрдана, тогда мало кого заметила… Если только Тай-Зираэля, да и то потому, что тот появился весьма эффектно…
Но сейчас этот незнакомец перегородил мне путь, и нахальная улыбка не предвещала ничего хорошего.
– Позвольте пройти, – я постаралась держаться в рамках этикета.
– Да, конечно, но сначала поцелуй, – он нагло схватил меня за руки.
– Что?.. Вы вообще в своем уме?! – я тут же попыталась вырваться.
– Очень даже в своем. Избранниц мало, на всех не хватит, так что тут все средства хороши, – он рванул меня на себя так резко, что я с трудом удержала равновесие на ступеньке.
– Думаешь, ты один такой умный? – я презрительно усмехнулась. – Да я сегодня уже другого поцеловала, так что второй раз этот фокус не сработает!
Он хоть и досадливо скривился, но все равно меня не отпустил.
– Тогда тем более мне положено поощрение! Ну же, давай уже не ломайся…
Я и не ломалась. Сломался он. Кубарем покатился вниз по лестнице и то чудо, если ничего себе при этом не расшиб. Но учитывая, как резво он вскочил на ноги, едва увидев виновника его полета, то точно был цел и невредим. Ну или просто страх переселил все другие порывы.
– В-ваше Высочество, – проблеял он, пятясь, – п-прошу прощения… – прямо так и напрашивалось продолжение: «прошу прощения, что вам пришлось меня отшвырнуть от этой девушки».
– Еще хоть раз к ней близко подойдешь, пеняй на себя, – судя по интонации, Эрдан уже в своих мыслях пинками загонял этого типа в пыточную.
– Да-да, конечно, и близко не подойду, простите, я был не в себе, – несколько раз с перепугу поклонился.
– Пошел вон, – презрительно бросил Эрдан.
Повторять не пришлось. Наглеца мигом и след простыл.
– Вот и как теперь оставлять тебя одну? – принц перевел взгляд на меня. – Надеюсь, ты в порядке?
– Относительном, – я потирала саднящие запястья после грубой хватки того типа. Как-то раньше я не принимала всерьез все предупреждения, что для получения избранниц многие готовы на что угодно. Но теперь убедилась в этом воочию… А ведь еще только первый день сезона! Что такими темпами дальше будет?
– Давай я тебя провожу до твоей комнаты, – Эрдан не спрашивал. Скорее, ставил перед фактом. Но я и не возражала. В буйном воображении рисовалось, что за каждым поворотом меня вот так поджидает какой-нибудь не в меру ретивый гад.
То ли так совпало, то ли нарочно Эрдан вед меня таким путем, но по пути нам только изредка стражники и слуги попадались, но никого из аристократов.
Сначала мы шли молча. Наконец, Эрдан произнес:
– Понимаю, ты испугалась, но не беспокойся, больше подобного не повторится. Этот нахал сегодня же будет выдворен из дворца.
Ага, значит, Эрдан пока не знает про сегодняшнее условие и считает, что это была разовая наглость… Ну и отлично, что не знает. Мне бы только до моей комнаты добраться. А там уж засяду и до завтра ни за какие коврижки носа за порог не высуну.
– Спасибо. Ну что помог, – спохватилась я. – Ты очень вовремя оказался рядом.
– Учитывая, что от покоев императрицы один путь, и ты просто поспешила вперед, я неизбежно шел следом, – он улыбнулся. – Надо же, в кои-то веки ты рада моему появлению…
Я тоже не удержалась от улыбки:
– И что же, теперь нарочно будешь напускать на меня подобных нахалов, чтобы я каждый раз тебе, спасителю, радовалась?
Эрдан даже в лице изменился.
– Еще чего. Любой, кто посмеет на тебя посягать, вылетит из королевской резиденции и сезона за одно. И это в лучшем случае, – последнее уточнил таким тоном, что мне сразу расхотелось спрашивать, что было бы в худшем случае.
Но почему-то такая рьяная забота обо мне неуклонно навевала ассоциации с ревностью. Я, конечно, гнала эти абсурдные мысли. Но почему-то именно так и хотелось думать. Хотя какой прок мне от его ревности? Чтобы поверить в иллюзию, будто Эрдан что-то ко мне чувствует? И на этом фоне как-то оправдать за совершенное убийство? Да только не оправдать такое. Никогда.
Но почему же такой диссонанс в мыслях?.. Я сама своими глазами же все видела в тот момент! Но в то же время в глубине души я старательно пытаюсь себя переубедить, что Эрдан не такой, не смог бы он хладнокровно и безжалостно убить собственного брата… Да узнай он историю Дейвона, обязательно бы ввел его в семью, представил бы матери… Но уж точно бы не стал избавляться. Но если не он, то кто? Кто-то нарочно его подставил? Магическая иллюзия? Посланники Ирата? Демоны Бездны? Еще какой-нибудь серый кардинал, который пока остается в тени?..
Или мне просто настолько хочется оправдать Эрдана, что я что угодно готова выдумать?..
До моей комнаты мы добрались, так толком никого и не встретив. И я уже даже взялась за ручку двери и готова была вздохнуть с облегчением, что опасность миновала, Эрдан так ничего и не узнает, как вмешалось неумолимое провидение. В лице явно подкарауливавшей в коридоре Ийяре.
Естественно, хитрая демоница сделала вид, что она просто мимо проходила.
– Ой! – даже вздрогнула якобы от неожиданности. Спохватившись, присела в реверансе, – Ваше Высочество.
Как по этикету и полагалось, я представила:
– Ваше Высочество, позвольте представить, моя двоюродная сестра леди Террина, дочь лорда Веллера.
Эрдан кивнул в знак приветствия, а Ийяра смущенно пролепетала:
– Это такая честь для меня… Прошу прощения, что вам помешала. Я спешила в комнату к Эвелин, хотела узнать у сестры, как все прошло с выполнением первого условия сезона.
Вот ведь… Аж цензурных слов на нее нет!
– Какого еще условия? – Эрдан нахмурился.
Проигнорировав мой лютый взгляд, Ийяра с готовностью пояснила:
– Так ведь сегодня было объявлено тайное условие для каждой из избранниц. Что тот, кто до наступления темноты тем или иным путем получит поцелуй избранницы, имеет магическое право на вечер наедине с этой девушкой.
Эрдан глянул на меня с таким укором, словно я была обязана ему доложить об этом условии в первый же миг, когда принца сегодня увидела. Тут же произнес:
– Благодарю вас, леди Террина, можете идти.
Она и так не собиралась задерживаться. Одарив меня хитрым сияющим взглядом, подлая демоница поспешила скрыться в другом конце коридора.
2.6
Как известно, лучшая защита – это нападение. Эрдан даже ничего сказать не успел, я его опередила:
– Что? Я уж точно не виновата в том, что ты узнаешь все позже всех, – но на всякий случай даже на шаг назад отступила, прямо к двери в мою комнату. Так и хотелось поскорее открыть и юркнуть вовнутрь, но, боюсь, от принца бы меня это все равно не спасло..
– Я был попросту занят с утра. А ты, как я понимаю, в любом случае не сказала бы мне, – он уперся рукой в дверь справа от моего лица, усмехнулся. – Так, значит, поэтому тот тип к тебе полез? Поцелуи даже насильные считаются?
– Угу, считаются. Считаются неопровержимым доказательством мерзопакостности и низости мужчины, – я уже приготовилась дать отпор, но Эрдан лишь скептически приподнял бровь:
– Я хоть раз целовал тебя насильно? Или давал повод так думать обо мне? Пусть мы знакомы совсем немного, но разве за это время я хоть в чем-то причинил тебе вред? И неужели ты думаешь, что для вечера с тобой наедине мне нужно расшибаться в лепешку, выполняя какие-то там условия для избранниц? Я хоть каждый вечер могу так проводить, когда только пожелаю. И ты сама это прекрасно понимаешь. Потому это твое стремление утаить от меня, выглядит, как минимум, глупо и бессмысленно.
– Тогда почему тебя это так зацепило? – с вызовом парировала я.
– Потому что мне не нравится, когда меня пытаются обмануть, – Эрдан наклонился совсем близко к моему лицу. – Особенно, когда обмануть пытаешься именно ты.
Чтобы сохранить дистанцию, мне пришлось прижаться спиной к двери.
– Так в чем проблема? Тут один идеальный выход: никак не контактировать вообще. И тебе меньше поводов для раздражения, и мне так вообще полное счастье.
– Настолько якобы жаждешь от меня отделаться? – хмыкнул Эрдан, уперся второй рукой слева от меня, отрезая пути для отступления. Скользящий по мне взгляд серых глаз обдал жаром.
– А ты до сих пор этого не понял? Это же с первой нашей встречи очевидно, – я нервно сглотнула. Чувствовала себя загнанной в ловушку.
– Что ж, если так на этом настаиваешь… Давай заключим небольшое соглашение.
– Это какое? – мигом насторожилась я. – Если ты предложишь поцеловать меня, и отстать, только если я не отвечу на поцелуй, то нет уж, я категорически против таких экспериментов.
– Потому что заранее знаешь, что проиграешь? – снисходительно улыбнулся он, ни на миг не сводил с меня взгляда, словно наслаждаясь каждой предательски правдивой моей эмоцией. – Нет, предложить я хотел кое-что другое. Какое там условие для избранниц? Поцелуй до наступления темноты? Давай так. Если за этот срок ты сама по доброй воле меня не поцелуешь, то я готов оставить тебя в покое.
Я даже ушам своим не поверила.
– Но ты же понимаешь, что по доброй воле я уж точно так не поступлю, ты заранее обречен на проигрыш. В чем подвох?
– Никакого подвоха, – судя по степени невинности его улыбки, подвох там был просто необъятных масштабов. – Ты ничем не рискуешь, так что решай. Если выиграешь, я и вправду лишний раз к тебе больше даже не подойду.
– А что получил бы ты, если бы выиграл? – моя подозрительность росла как снежный ком. – Не считая положенного вечера наедине, конечно.
– Да в общем-то ничего, – он пожал плечами.
– В чем тогда смысл твоей победы? – я окончательно запуталась.
– В том, чтобы ты перестала изображать, будто я тебе неприятен. Мы оба знаем, что это не так. Но я хочу, чтобы ты открыто это признала, – такое впечатление, будто он ни на миг не сомневался в этом итоге. Но откуда такая уверенность?.. Явно же что-то задумал!
Только и я сдаваться не собиралась. Забаррикадируюсь в своей спальне до завтрашнего дня и все дела. Не станет же он ко мне ломиться, сам сказал, что должно быть по доброй воле.
– Могу лишь пожелать тебе удачи в твоем нелегком деле, – я похлопала его по плечу. – А теперь уж будь добр, дай пройти в комнату.
Я бы не удивилась, если вдруг Эрдан собрался весь день от меня не отходить, чтобы добиться своего. Но нет, он отступил на пару шагов назад, даже руки поднял, мол, смотри, ни пальцем тебя не трогаю. Опасаясь, что этот приступ адекватности у него ненадолго, я тут же открыла дверь и скрылась в свой спальне. Даже на засов сразу заперла на всякий случай.
Но не успела и вздохнуть с облегчением, как тут же от неожиданности подскочила как ужаленная из-за внезапно прозвучавшего голоса:
– Неблагодарная ты… – Ийяра сидела в моем кресле с таким разобиженным видом, словно я разочаровала ее окончательно и бесповоротно. – Стараюсь, стараюсь тут для тебя, а ты…
– Ты откуда здесь взялась? – оторопела я. Я же сама видела, как она умчалась в другой конец коридора, а сама я все это время стояла у двери в свою комнату, так что демоница сюда никак бы незаметно прошмыгнуть не смогла бы.
– Я владею магией, если ты вдруг забыла, – буркнула она. – Ты чего Эрдана не поцеловала, а? Ладно он, каким-то своими ненормальными принципами на всю голову пришибленный, но ты-то что?
– По-моему, если тут кто-то из нас троих и пришибленный, то это не я и даже не Эрдан, – в сердцах возразила я. – Ты зачем так меня подставила?
Она глубоко вздохнула и ответила, на удивление, очень серьезно, без усмешек и демонстративной обидчивости:
– Я же сказала, просто хочу помочь. Мне буквально с полчаса назад сообщили, что дан срок лишь до завтра. И если никаких успехов в моем деле не будет, то прибегнут к варианту с дурманом. Как я тебя и предупреждала. Причем, ты даже сама не заметишь, как это произойдет. Демоны умеют действовать скрытно. И от такого никакая магия не защитит, ведь ты даже не распознаешь миг опасности.
Я так и замерла среди комнаты. Одновременно хотелось и ругаться вслух и тихо взвыть, схватившись за голову.
Вот как быть?! Между двух огней! У посланников Ирата и демонов абсолютно противоположные требования! И те, и другие не замедлят предпринять карательные меры, если я не стану плясать под их дудку! Буду избегать Эрдана – вмешаются демоны! Повешаюсь Эрдану на шею – прихлопнут крылатые!
Но должен быть выход! Точно должен!..
Другого выхода нет, я обязана рискнуть… Я перевела взгляд на хмуро наблюдающую за мной Ийяру:
– Мне нужно как можно скорее переговорить с кем-нибудь из посланников Ирата. Знаешь, как это организовать?
– Знаю. Только зачем тебе?
– Есть у меня одна идея, – я пока не стала вдаваться в подробности, прекрасно понимала, насколько мало шансы на успех. – Нужно хотя бы попытаться.
2.7
– Вот кто кого должен был научить плохому, а? – бурчала Ийяра. Благо, что шепотом. – Между прочим, до того, как я с тобой связалась, я даже при всем своем демоническом образе жизни ни разу столько священных законов империи за один раз не нарушала.
– Не ворчи, – я осторожно выглянула из-за угла в коридор и спряталась обратно. – Я же тебя не заставляю идти со мной. Я просила только подсказать, как туда пробраться.
– Естественно, к самим посланникам я с тобой не собираюсь. Но я должна хотя бы удостовериться, что тебя не перехватят до этого. А то как я потом Тай-Зираэлю буду объяснять, почему я не доглядела и тебя казнили за святотатство? И вообще, раз ты меня в это сомнительное дело впутала, так хоть объясни, зачем тебе так приспичило с посланниками Ирата поговорить! – любопытство изводило ее нещадно. – Ты же понимаешь, что про меня и сам замысел демонов ты все равно ни словом обмолвиться не сможешь. Магический запрет не позволит.
– Я в курсе, – я снова выглянула в коридор, патруль скрылся на ведущей вниз лестнице, как раз появился шанс проскользнуть. – Все, надо идти.
Но я и шага сделать не успела, Ийяра схватила меня за рукав платья.
– Ты только давай поосторожнее, ладно? И сильно не горячись. Посланники Ирата уж очень не любят, когда жалкие смертные смеют разговаривать с ними на равных. Это только твой красавчик-принц может так наглеть, его они вообще бояться. Но ты-то у них на крючке.
– Спасибо, учту, – я не удержалась от улыбки. Все-таки искренняя забота от Ийяры дорогого стоит. Даже если причина этой заботы в том, чтобы самой потом нагоняй от начальства не получить.
Больше не теряя ни мгновения, я как можно бесшумнее поспешила вперед. По словам Ийяры, коридор должен был привести к винтовой лестнице, а та в свою очередь на открытую площадку башни. На словах звучало просто. А на деле сама эта башня, как никак, принадлежала инквизиции, и на крыше располагался эдакий портал для связи с посланниками Ирата. Примерно так же, как на крыше главного храма в столице, где мы с Эрданом столкнулись с Видаэлем.
Естественно, башня охранялась и попасть сюда абы кто, без разрешения верховного инквизитора не мог. Но идти на поклон к отцу я не собиралась. На входе обошлись иллюзорной магией Ийяры, а дальше я рассчитывала, что смогу преодолеть магические заслоны с помощью своей магии.
До винтовой лестницы я добралась без проблем. Но тут проход заграждала угрожающе потрескивающая искристая завеса. Прекрасно понимая, что с одинаковой вероятностью меня может просто убить на месте, я нервно сглотнула и решительно шагнула вперед. Тут же волной по телу прокатилось ощущение, будто множество крохотных иголочек прошлись по коже. Право слово, почувствовала себя товаром в супермаркете, с которого сейчас считали штрих-код. Но, видимо, этот «штрих-код» вполне устроил, моя магия оказалась достаточно весомым доводом, чтобы меня пропустило вперед.
На лестнице царила кромешная тьма. Ни окон, ни факелов… Хоть тут пригодилось, что я все свободное время зачитывалась книгами по магии – удалось создать крохотный световой сполох. И даже на миг было чуточку обидно, что этот мой первый успех никто не видит. В то же время сама эта башня считалась магически слепой зоной – теоретически никто извне не сможет засечь, что здесь срабатывала королевская магия. Так что пока все складывалось удачно.
Следующая магическая преграда ждала уже в самом конце винтовой лестницы, у выхода к порталу «переговоров». Но теперь я, уже не колеблясь, миновала ее. И снова защита «считала» мою магию и без проблем пропустила.
И вот, я оказалась в святая святых инквизиции… Одной из множества имеющихся в империи священных башен, где инквизиторы получали инструкции от своих крылатых господ…
Это нельзя было назвать крышей, ничего отсюда видно не было. Я будто бы очутилась внутри сотканного из светящихся нитей гигантского кокона. Его стены непрестанно пульсировали, и складывалось впечатление, что вот-вот объявится соткавший этот кокон паук.
Стало совсем не по себе. Поскорее бы отсюда убраться…
Но здесь не имелось абсолютно ничего! Ни механизма или какого-нибудь артефакта – пусто! И как связываться с посланниками?
Не придумав ничего умнее, я просто громко позвала:
– Тираэль! – дальше так и напрашивалось «Выходи! Выходи, подлый трус!».
И я уже даже хотела попробовать позвать «Видаэля», как, окутанный сиянием, передо мной явился посланник Ирата.
– Ты? – Тираэль смерил меня крайне недовольным взглядом. – Ну да, кто еще из смертных осмелится призвать меня не по правилам.
– Но вы же все равно пришли, – памятуя наставления Ийяры, я была сама любезность. – За что я вам безмерно благодарна.
– Как ты вообще тут оказалась? Кто-то из инквизиторов помог? – смотрел на меня с таким подозрением, будто я связала и пытала с десяток инквизиторов, чтобы сюда пробраться. – И если ты осмелилась позвать меня из-за какой-нибудь ерунды…
Я все-таки перебила. А то возмущаться он может долго, а у меня времени в обрез. Мало ли, когда именно сегодня демоны намерены воплотить свой план с дурманом.
– Я к вам по очень важному делу. Поверьте, не стала бы беспокоить из-за пустяков. Речь об одном весьма выгодном предложении.
– И? – сухо поинтересовался он.
– Я понимаю, вы хотите избавиться от Эрдана, но кто-то же должен сесть на престол вместо него, верно? Наверняка у вас уже есть готовая кандидатура, но все же прошу выслушать и мой вариант. Почему бы не совместить приятное с полезным? И мятежного принца устранить и при этом сохранить все-таки королевскую магию? И не просто сохранить, а контролировать ее от и до!
– То есть? – Тираэль нахмурился. Больше не пытался делать вид, будто слушает только из одолжения.
– Смотрите, план действий такой, – вдохновенно говорила я. – Вместо того, что свергать Эрдана, я поступлю в точности до наоборот – сделаю все, чтобы стать его женой. А после свадьбы, когда точно будет зачат наследник с королевской магией, Эрдана устраню. Отравлю или еще что-нибудь – не суть важно. Но факт в том, что и он не будет под ногами путаться, и у вас сохранится королевская магия. Я, естественно, править не собираюсь. После родов оставлю ребенка вам, вы назначите ему такого опекуна, который слепит из будущего короля послушную вашей воле марионетку – и все довольны! В награду я лишь прошу вернуть меня в мой мир, только и всего, – с улыбкой подытожила я.
Сердце колотилось как бешенное! Проглотит он наживку или не проглотит?.. Должен же понимать, что им самим это крайне выгодно! А уж то, насколько посланники жадны до власти, очевиднее очевидного!
Но поверит ли он мне?..
– Хм… – Тираэль смотрел на меня так, словно хотел мысли прочесть. – Обычно женщины не жаждут так просто со своими чадами расставаться…
– Я вообще-то выросла в другом мире, у нас там свои порядки и представления о материнстве, – я пожала плечами, мол, сущие же пустяки.
Крылатый задумался. Крепко. Глаза затуманились, но при этом зрачки неестественно быстро двигались. Похоже, Тираэль сейчас мысленно общался со своими собратьями. И так сложно было мне не показать ни одной эмоции, не выдавать волнение! Ведь, по сути, сейчас решается моя судьба!
– Что ж, – наконец, вновь «ожил» он. – Твое предложение нас вполне устраивает. Но нам нужны гарантии, что с твоей стороны нет никакой уловки. Потому клеймо смерти с тебя будет снято только после свадебной церемонии с принцем. И никак иначе. Более того, клеймо все сильнее будет довлеть над тобой, если мы сочтем, что ты не продвигаешься к своей цели.
– Да, конечно, я все понимаю и согласна с вами, – я смиренно потупила взгляд, чтобы радостным блеском не выдать свое ликование.
– А теперь ступай. И помни, мы следим за тобой, – Тираэль взмахнул рукой, и в тот же миг я оказалась в своей спальне. Не удержавшись, схватила подушку с кровати и радостно закружилась с нею по комнате.
Получилось! Все-таки получилось!
Теперь всего-то и нужно, что изображать активность вокруг Эрдана! Это устроит и демонов, так что они прибегать к дурману не станут! Устроит и посланников Ирата, которые теперь за это карать не будут!
Ну а дальше дело за малым. Как и планировалось, усиленными занятиями магией научиться снимать клеймо смерти, как леди Дамила и гарантировала. Избавиться от клейма самой и избавить дядю и его семью, после чего радостно уйти в закат – вернуться на Землю.
В конце концов, зря я, что ли, обладаю самой могущественной силой в этом мире?
И единственным шатким элементом во всей этой схеме был сам Эрдан… Но, если я смогу достоверно сыграть, он должен поверить, что я и вправду сменила гнев на милость. Он же привык, что все девицы на него вешаются, уж точно примет мое поведение за чистую монету.
Так что сыграем. И пусть ставки очень высоки, я должна обыграть их всех.
Иного выхода нет.
