Текст книги "Синяя бабочка плетельщика судеб (СИ)"

Автор книги: Екатерина Черняева

Соавторы: Ариадна Краснопёрова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Узнать и понять – это разные вещи. Ты вот, к примеру, понимаешь, почему пятилетний ребёнок сбегает из дома только для того, чтобы не мыться?

– М-м-м… Понял. Их сложности не являются сложностями для тебя.

– Именно. Ну, так что? Спать пойдёшь?

Я в задумчивости пошевелил животом, заставив грозного императора слегка покачаться.

– А мишку плюшевого дашь?..

– К Фани сходи.

– Да ну её… Уговаривать придётся долго и муторно, а потом она ещё и обидится, что я в действительности только спать пришёл…

– Ну, или к Эрни загляни.

– А что, его уже разморозили?

– Разморозили, всё почистили и сделали стабильную модификацию оборотня, – кивнул Хар.

– Так быстро?..

– А ты, что думал, я настолько задержался сильфов выпроваживая?.. Нет, тех я домой отправил сразу же. И занялся твоим волчонком. Да и мне Ашер помогал, тот вообще пару лет в минуту уложить может.

– Вы работали вместе? – не поверил я.

Император тяжко вздохнул:

– В нашей компании достаточно сложные… отношения. Дело может доходить до такой ненависти, что аж искры летят и смертоубийство за углом. Но это не помешает нам решать общие проблемы быстро, слаженно и эффективно. В том числе и из-за этого я не хочу, чтобы он был здесь. Очень уж это отличается от людской модели поведения.

– Не… К Эрни идти я всё-таки остерегусь, сейчас спит, наверное, восстанавливается… – в показной задумчивости протянул я. – Может, к Ашеру?.. Ай!

Я обижено потёр пострадавший лоб. Щелбан таким костлявым пальцем, это очень больно, оказывается.

– Не смей меня шантажировать, – наставительно произнёс он. Затем задумался и добавил: – Не так грубо, во всяком случае.

Но мишку всё-таки дал.

Проснулся Эрни резко, рывком. Не было ни сонной мути, ни желания поваляться вот ещё чуточку. И также рывком парень осознал окружающее. Не было нужды принюхиваться, прислушиваться или открывать глаза – он и так знал, что находится в просторной комнате, на мягкой постели, укрытый лёгким покрывалом. А ещё очень чётко ощущалось собственное тело, до последней связочки и жилочки… Это было бы восхитительными, если бы не грызущее живот чувство голода. В первую секунду Эрни подумал, что за время путешествия с Морином, он уже успел забыть это ощущение. Потом испугался – вдруг его внутренняя тварь снова решит поохотится, и повезёт, если на кроликов.

Юноша подскочил, едва не запутавшись в покрывале, полубезумно огляделся вокруг. Зацепился взглядом за какое-то движение, замер. Через некоторое время волчонок осознал, что голод больше не застилает глаза алой пеленой. То есть, от свежего зайца он бы и сейчас не отказался, но желание поесть было не настолько довлеющим, чтобы бросаться на все живое. Облегченно выдохнув, Эрни повернулся к замеченному движению.

Большое зеркало на стене отразило невысокого худощавого паренька с растрепанными русыми волосами и болотно-зелеными глазами. Эрни нервно хихикнул, попытался пригладить волосы, сбившиеся в районе макушки в два пушистых комка. Комки дернулись, уворачиваясь от пальцев, развернулись, оказавшись… ушами. Мохнатыми волчьими ушами, правда, почему-то светло-русыми, под цвет волос. Парень ошарашено уставился в зеркало, неверяще потянулся пощупать приобретение. Уши нервно застригли, то почти прячась в волосах, то снова поднимаясь. Обычные человеческие уши отсутствовали.

Эрни с некоторой опаской выкрутил голову, заглядывая себе за спину, но, к немалому облегчению, хвоста не обнаружил. А то с учителя бы сталось… да и с императора тоже, если они хоть сколько-нибудь похожи с сыном.

Одежда обнаружилась рядом с кроватью, вода для умывания – за небольшой дверкой в углу комнаты. Правда, Эрни не сразу разобрался с принципом работы блестящих краников, но разобрался же! Вернее, принцип работы он вообще не понял, но как использовать, уяснил. Теперь оставалось только найти еду.

Выбравшись в коридор, оборотень старательно принюхался, надеясь по запаху отследить кухню. Увы, воздух в цитадели оказался до отвращения чистым, свежим и не смешанным ни с какими запахами.

– Владыка ждёт вас в обеденном зале, – раздался за его спиной голос. Эрни подпрыгнул от неожиданности, обернулся, принюхался… Человек ничем не пах. Да и человек ли это?..

– Эм… А где это? – уточнил волчонок.

– Следуйте за мной, – чуть кивнул незнакомец в фиолетовой одежде.

Эрни послушно пошел следом, не переставая принюхиваться к своему провожатому. Ну, не может живое создание ничем не пахнуть! Даже Стражи имели свой запах!

– Я не съедобный, – спокойно сообщил мужчина.

Эрни смутился, сопеть перестал.

– Я не с этой целью…

– И такого типа отношения в Цитадели запрещены, – невозмутимо добавил он.

Эрни недоуменно моргнул. Раз, другой, третий.

– Какие отношения? – осторожно спросил он. – Нельзя никого обнюхивать?

– Что-то вроде того.

– Почему? – искренне обиделся Эрни. – Я же только немного…

– Вы слышали о правилах приличия и целесообразности?

Волночок надулся. Возразить было нечего, но он все равно не понимал смысла такого запрета.

– Можно подумать, здесь так много оборотней, – пробурчал он себе под нос.

Наконец, они дошли до ничем неприметной дверки, которая сама распахнулась перед ним. За ней оказался зал с высоким потолком и странным освещением. Накрытый длинный стол, и четверо людей за ним. Одним из них явно был учитель Морин, Эрни чувствовал по запаху, но с такого расстояния он не мог определить кто именно. Наверное, сильф сменил облик… Нет, вот это – явно Фани, только почему-то от неё веет практически животным ужасом, а тарелка перед ней – пуста. Это – Гуахаро, он даже тапочки не сменил. Но эти двое…

– Так, – мрачно произнёс правый голосом учителя. Да, это точно он! – Чья это была идея?

Незнакомец и император синхронно ткнули пальцами друг в друга.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался волчонок, не желая получать второй выговор за незнание норм приличия. – Приятного аппетита, учитель Морин.

Левое ухо нервно дернулось, словно стремясь закопаться под волосы от взгляда сильфа.

– А нормальноего вылечить не судьба была? – Морин перевёл мрачный взгляд на императора с незнакомцем. Те дружно засмущались.

– Изменения зашли слишком далеко, – монотонно сказал Гуахаро. – Нужно было куда-то деть весь этот волчий потенциал.

Правое ухо Эрни робко дёрнулось.

– Вот только не надо мне сказки рассказывать! – возмутился учитель. – Потенциал они деть не могли!

– Не захотели, – подтвердил незнакомец. Волчонка в его запахе что-то смущало, но он пока не мог понять что именно… – Смотри как прикольно получилось! А лучше – пощупай.

– Да как ему с этим жить?! – от возмущения Морин чуть подпрыгнул на стуле.

– Да ладно, в Цитадели ему из-за этого грозит только быть затисканным до смерти, – отмахнулся незнакомец. И тут Эрни понял: от него воняло мертвечиной. Едва заметно, но отчётливо… Сознание никак не могло выделить этот запах среди аппетитной еды.

Желудок протестующе заурчал.

Морин приглашающе махнул рукой.

Эрни радостно плюхнулся на стул рядом с учителем, потянулся за куском мяса. Поморщился от трупного запаха, ставшего более отчетливым рядом с незнакомцем. Оборотень стрельнул глазами вправо, наклонился к уху сильфа:

– Учитель, а кто это? От него так трупами воняет…

Обсуждаемый поперхнулся и с укором посмотрел на волчонка.

– Это Ашер, – в полный голос проговорил сильф. – Трупами вонять ему, наверное, положено, он вроде как Смерть. Хотя, может быть, ему просто помыться?

– Но правда же пахнет… – пробормотал покрасневший Эрни.

Фани оторвала взгляд от тарелки, воззрилась на волчонка со священным ужасом. Эрни нервно дернул ухом:

– Что? Я не кусаюсь, правда.

Названный Ашером прыснул, а потом не выдержал и расхохотался в голос, демонстрируя окружающим острые треугольные зубы. Волчонок невольно подумал, что в этом плане он теперь сильно уступает.

– Скорей всего, это не поможет, – отсмеявшись, сказал он. – Побочные эффекты силы… Вон, Хар всегда озоном пахнет… Ну, грозой то есть. Но помыться попробую, спасибо.

И снова мелко-мелко захихикал.

– Ты кушай, кушай, – заботливо повернулся к волчонку Морин. – И, главное, в тарелку Гуахаро не смотри, а то трупный запах покажется счастьем.

Естественно, Эрни сразу же вытянул голову, заглядывая в тарелку императора. Удержаться было ну просто выше сил человеческих, слишком часто Морин поминал специфические вкусовые пристрастия императора. К некоторому разочарованию оборотня, ни живых гусениц, ни жуков в шоколаде там не обнаружилась. Самая обычная еда, правда в диких сочетаниях, но все же…

– И только-то? – вышло даже обижено.

– Хочешь попробовать? – меланхолично спросил император, протягивая ему на вилке моток морской капусты, из которого торчали орехи в шоколаде.

Пахло не очень-то аппетитно.

– Я лучше мясо, – отказался Эрни, снова притягивая к себе блюдо. – Учитель, а кто так Фани напугал?

– Что, кулаки чешутся? – хмыкнул Морин.

– Она же хорошая, – немного неуверенно сообщил волчонок. – Меня даже лечила…

Ашер снова захихикал.

– Он и напугал, – учитель нынче тоже не стеснялся тыкать пальцем.

– Неправда! Она сама напугалась!

Фани медленно, словно со скрипом, подняла голову и проговорила чуть подрагивающим голосом:

– Я хотела бы покинуть это помещение. Вы позволите?

– Конечно, – кивнул император. – Я никого не держу. Завтрак можете получить в общем зале, раз наша компания для вас невыносима.

Фани тут же рванула к дверям. Кажется, от того, чтобы перейти на бег, ее удерживали только остатки гордости. Эрни посмотрел вслед целительнице, смерил взглядом сидящего напротив Ашера, пожал плечами и впился зубами в мясо. Кусок оказался непрожаренным, только слегка припущенным в кипящем масле. Волчонок блаженно прищурился – кровь на языке чувствовалась буквально сладкой, сочное мясо буквально таяло во рту. Парень с трудом удержался, чтобы не заурчать от удовольствия.

– Какой непосредственный хомячок, – с умилением проговорил Ашер. – Прям чувствуется твёрдая учительская рука… Ну, зато парнишке это хотя бы идёт.

Эрни невнятно промычал – за такую кормежку он готов был хоть зайчиком. Таким плотоядным зубастым зайчиком.

Глава 15. Особенности силы

Я проснулся задолго до рассвета и улыбнулся, не открывая глаз. Конечно, всё это очень трагично, прям как в каком-нибудь женском романе: ребёнок сильфийского принца, который тайком проникал к прекрасной незнакомке; коварный тёмный император, желающий этого ребёнка превратить в себе подобного; пафосная смерть с хвостиками; живой замок по имени Гекката… Хотя нет, последние два пункта скорее из какого-то юмористического рассказа…

В общем, несмотря на всю абсурдность происходящего, я был счастлив.

Да и какой мальчишка в своё время не мечтал оказаться внебрачным сыном какого-нибудь короля, великого героя, мага?.. Чтоб трон ждал тебя вместе с кучей подданных, готовых выполнить любые твои прихоти. Чтоб меч только в руки взять и сразу врагов сотнями косить. Чтоб – Раз! – и по мановению волшебной палочки вырастали города. И, разумеется, все хотели оказаться тайными сильфами, чтоб всё сразу – и в комплекте.

А у меня сбылось. Ну надо же…

Нет, я, конечно, понимаю, что всё не так просто. Что Корину надо будет ещё раз морду набить, на этот раз – объяснив почему и за что. Также мне придётся долго и упорно учиться управлять своими способностями… Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как Риваша практиковалась дома, хотя ей это было строго-настрого запрещено… Ещё ситуация с двумя тронами не очень удобна тем, что кто-нибудь на меня обязательно обидится, а ещё две сотни существ будут пытаться уничтожить потенциального конкурента… Но всё это меркнет перед простым фактом.

Я – сильф.

Да, у бастарда короля путь к трону будет очень тернист… Но одно дело, тернистый путь землепашца, который после всех усилий в лучшем случае спокойно переживёт зиму, и другое дело – принц, которого ждут слава и почёт. Ещё вчера я был третьим сыном, баронетом, не имеющим права претендовать и на сарайчик на краю угодий. Всё, что мне оставалось, это прожигать жизнь. Возможно, в пьянках-гулянках, до тех пор, пока не подхватил бы какую-нибудь смертельную болячку на главный инструмент. Возможно – в стычках и наёмничестве, пока какая-нибудь шальная стрела не поставила бы точку. Но прожигать.

Скучный, предсказуемый и бессмысленный итог. А так… Есть шанс оставить след в истории, шанс самому её написать, в конце-то концов! В какой-то мере – это свобода, отличие от простой программы «родился – выполнил функцию – сдох».

И, разумеется, от переполнявшего меня предвкушения мне не спалось. Ну да ладно, я как-то эти полгода почти без сна обходился… Кстати, надо узнать, как с этим дела обстоят у сильфов.

У сильфов…

Я снова глупо улыбнулся и на этот раз почувствовал, что что-то не так. Открыл глаза. Уставился на белую шерсть. Пошевелил челюстями. Шерсть задвигалась. Интересно…

Выплюнув неопознанный объект, я приподнялся на локтях. Оказалось, я жевал выданного мне плюшевого мишку. При ближайшем осмотре выяснилось, что игрушка от этого нисколько не пострадала: мех оказался особо прочным, не лысеющим, не оставляющим волоски между зубами и… – Я принюхался… – да, точно, ароматизированным. Видимо, я во сне почувствовал вкусный запах и начал жевать несчастного медведя.

С нервным смешком я всё-таки оценил предусмотрительность дизайнеров: всё равно дети мишку в рот потянут, так пусть хоть приятно будет. Хотя…

Я взял игрушку за ухо и поднял в воздух, разглядывая её с неким брезгливым интересом. И зачем я её взял?.. Нет, конечно, понятно, что после исцеления кожи изголодавшееся по тактильным ощущениям тело будет жаждать обнимашек и мягких текстур под собой. Сначала-то я этого даже не заметил, так как обстановка была очень нервной, но сейчас очень хотелось, чтоб меня кто-нибудь погладил и почесал… Но чем мне в этом может помочь игрушка?

Нет, она, конечно, мягкая… Но мягкая по всему корпусу равномерно. Нет нежного пушка пузика, нет гладкой и лоснящейся шкурки спины, нет чувствительных ушек, что дёргаются от одного прикосновения. Да и не тёплый мишка вовсе. Не холодный и ладно, но всё равно, уюта не достаёт. Лучше бы я лесного Стража с собой взял, вот уж горячая фыркалка! Или действительно к Эрни зайти, с ним тоже очень забавно спать – сначала он сжимается в комок, затаив дыхание, но как только проваливается глубже в сновидения, сразу переворачивается и начинает «рыть норку» во мне, пытаясь притиснуться ближе и спрятаться во мне от внешнего мира.

М-да, мне пора девушку заводить… Им, в конце концов, гладить меня положено по статусу.

Несколько секунд я колебался, не сбегать ли мне в загул на пару дней, но быстро понял что именно на пару дней не получится, времени понадобится несколько больше… И вообще, какие девки, меня магия ждёт!

Я быстро встал, сгонял в умывальню, заправил кровать, поставив мишку в самый угол и сел на пол в позу лотоса. Итак, раньше я магией пользоваться не мог, потому что какой-то криворукий проверяльщик из Академии не смог определить мой потенциал, и я действительно думал, что не могу колдовать, тем самым всё себе блокировал. Но теперь-то я знаю, что сильф, теперь-то я могу!..

Могу…

Эм… С чего бы начать?

Ну… Сестра как-то тренировалась в зажигании пёрышка… Я торчал рядом и комментировал, точнее, едко высмеивал все эти попытки. Ничего удивительного, что вместо пера загорелась моя одежда, кхм. Так вот, тогда он мне в первый и последний раз объясняла технику магического воздействия так, как это видят сами колдуны. Надо сосредоточится, возжечь в себе огонь, а затем резким импульсом швырнуть его на объект. Звучит просто, чем не упражнение для начала?

Только вот пёрышка у меня нет… Можно было распотрошить подушку, но не факт, что там будут именно перья, да и жалко очень. Где бы его достать… О, точно!

– Гекката!

–  Да? – мгновенно откликнулся замок.

– Пёрышком не поделишься?

–  У меня перьев нет.

– Ну… Можешь его где-нибудь достать? Для меня.

Я ожидал вопросов на тему как, зачем и почему, но цитадель только уточнила:

– Размер и форма имеют значение?

– Нет. Лишь бы горело.

В следующую секунду передо мной появилось длинное ослепительно-белое пушистое перо. Не маховое, те жёсткие, а это казалось таким нежным и хрупким, что даже зажигать его жалко…

Магический эксперимент встал. Где-то час я развлекался тем, что гладил себя этим пёрышком, радостно дёргая задней лапкой… то есть, ногой. Ногой, да… М-м-м, кмпф!

Представив, что кто-то может зайти в комнату и застать меня полуголым, с блаженным выражением на лице чешущем спину пером, я на мгновение смутился, но тут же понял, что оно было бы к лучшему: всё-таки я не везде дотягивался аккуратно, некоторые движения были слишком резкими, а хотелось плавности… Вот тут бы мне нежданный свидетель и помог бы, да… Мф…

Наигравшись, я с трудом собрал мозги в кучку, на всякий случай оделся, дабы избежать искуса, и снова с преувеличенно серьёзным видом уселся в позу лотоса. Перо после всех процедур выглядело несколько измочаленным и не вызывало мгновенного желания пощекотаться им. Ну вот и ладушки, вот и прелесть… Правда, краем уха мне слышалось какое-то хихиканье, но перебивать Геккату я не стал, выглядело это действительно забавно.

Представить, как я загораюсь, оказалось достаточно легко. Опыт сказывается, ага… Перекинуть пламя на перо – тоже. Только оно на мои попытки никак не реагировало, продолжая спокойно торчать у меня перед носом. Сначала я подумал, что неправильно представляю, попробовал по-другому – ничего. Потом положил перо на пол, отошёл от него – ничего. Взял в руки, практически уткнулся лицом – ничего. Командовал «Гори!», в раздражении представлял, как оно вспыхивает само по себе – ничего.

Закралось подозрение, что не всё так просто, как я думал…

– Гекката, почему у меня ничего не получается? – немного даже обиженно спросил я. А что вы хотели, у меня детская мечта медным тазом накрывается, впору вообще плакать.

–  А что ты пытаешься сделать? – невозмутимо спросила цитадель.

– Зажечь перо силой мысли. Я же сильф и должен уметь колдовать…

– Способности к магии вашей расы имеют наследственный характер. Корин, насколько мне известно, специализируется на аква– и аэромантии, так что было бы странно, если бы у тебя основной была пиромантия.

– То есть, магия пламени у меня вряд ли получится, потому что по наследству мне досталась магия ветров и вод, так что ли?

–  Разумеется.

– А без специальной терминологии можно было обойтись?.. Я её, конечно, знаю, но в обычной жизни использовать её я не приучен, с трудом доходит…

–  Тренируйся. Ты же магом хотел стать.

– Ах да, точно… – почесав в затылке, я решил вернуться к теме разговора. – Ну, если с огнём мне ничего не светит…

– На начальном этапе, – педантично поправила Гекката. – Как немного освоишься с базовой стихией, так сможешь приступить к изучению других… Если, конечно, они не в «тёмной зоне».

– Что за зона?..

–  Есть профилирующая стихия. Есть «равнодушная» стихия, к которой можно обращаться, но с которой работать затратно. А есть «тёмная зона» – стихия, которая не под каким предлогом не даётся в руки.

– Никогда о таком не слышал, – озадачился я.

–  Люди меньше контактируют с чистой энергией, у них всё это ровнее. Да, есть личные предпочтения, но так чтобы суметь сделать абсолютно всё с огнём и ничего – с водой, такого нет. Для человеческих магов определяющим фактором является выбранное направление: разрушение, созидание и поиск.

– Официальная классификация выглядит по-другому…

–  А зря. Могли бы сэкономить место, потому что так оно и есть.

Задумавшись, я покивал про себя. С поисковиками всё понятно, они так и называются официально. Занимаются розыском, установками сигнализаций и прочей системой безопасности. Кучкуются в Столице и прочих крупных городах, потому что в деревнях и так все друг про друга всё знают… Да и не особо популярное это направление, учится приходится очень много, а толк минимальный: ни тебе огненных шаров, ни заживления ран, никакого чуда и ощущения могущества. Разве что портянки не потеряются, но так и обычные аккуратные люди могут.

«Разрушителями» Гекката, похоже, назвала боевых магов и любителей накладывать проклятья. Считается самым популярным направлением, ибо ощущения могущества хоть завались, платят отлично и почёт среди обычных людей, но… Сей путь требует огромной врождённой магической силы, что есть далеко не у всех… И не все обладающие ей умудряются не убиться в первые годы жизни. Риваша, к примеру, боевой маг.

«Созидатели» у нас все оставшиеся мирные профессии: целители, садовники, ветеринары и прочие фермеры. Самая многочисленная категория, живёт по деревням, так как очень востребована в сельском хозяйстве. Конечно, не каждый посёлок может позволить себе иметь собственного мага, но они охотно циркулируют по дорогам, совершая чудеса за разумную плату.

– Значит, мне надо тренироваться на чём-нибудь другом, – сделал вывод я. – Сделаешь мне стакан воды?..

–  Могу даже подзарядить её магически, чтоб проще управлять было, – предложила цитадель.

– Было бы неплохо, – благодарно улыбнулся я.

Значит, не всё ещё потеряно! Значит, я всё ещё смогу колдовать, пусть и огненными шарами начну швыряться не сразу. Хочу магию, хочу-хочу-хочу!..

Блин.

С водой я так же ничего сделать не смог. Ни заморозить, ни заставить пошевелиться, ни испариться – ничего. Попробовал выяснить, не колдуют ли сильфы каким-нибудь другим способом, но Гекката таких подробностей, разумеется, не знала. Одно дело видеть технические характеристики заклинания, и совсем другое – знать, как это представляют себе сами маги.

Через час стакан полетел в стену, посланный со всей моей богатырской силушки помноженной на раздражение. Стакан разбился на неожиданно мелкие осколки, которые, отрикошетив от стен, попытались впиться в меня. Я едва успел нырнуть под одеяло и оттуда попросить:

– Гекката, убери их!

Сквозь ткань в меня застучали мелкие быстрые камушки. Ладно хоть не прорезали…

–  Готово. В следующий раз будь осторожнее, мои стены защищены барьером.

– Буду иметь ввиду, когда попытаюсь кого-нибудь забить насмерть стеклянной посудой, – мрачно сказал я из-под одеяла.

–  Ну не расстраивайся, может ты как раз на магии ветра специализируешься? – В этот раз Гекката даже штрафа не стала назначать за вандализм. – Попробуй бурю вызвать…

– Не думаю, что Гуахаро будет этому рад…

–  Ничего, у меня хорошие системы климат-контроля. Если зародится хотя бы отголосок бури, я его сразу засеку и уничтожу. Тебе же не разрушения нужны, а сам факт возможности их совершить?..

– Ну, давай попробуем, – со вздохом сказал я, поднимаясь. От радужного настроения остались только ошмётки. Может быть моё нечистокровное происхождение сказывается, и максимальный бонус – это возможность ударить чуть сильнее, чем обычный человек. А проблемы с двумя тронами никуда не деваются…

Встав на стул, я открыл окошечко, высунулся наружу и вдохнул терпкий воздух морозного утра. В границах цитадели никакого снега не было, но вокруг ощущался его едва уловимый запах, эта нотка ледяного холода. Прикрыв глаза, я представил, что где-то далеко-далеко наверху тучи стремительно утолщаются, угрожающе темнеют, набухают силой, невысказанной мощью, вот-вот готовые обрушиться на головы глупых смертны. Не хватает только самого маленького, самого незначительного… дуновения ветерка.

И вот он пришёл. Тихо, незаметно, он сначала неловко коснулся грозных туч краем потока, затем разозлился на собственную робость и начал нападать с агрессивностью маленькой шавки. Но в своём гневе он вырос, разросся, из ветерка превратился в настоящую бурю и…

Грянул гром.

Я открыл глаза. Вокруг по-прежнему стояла картина безмятежного зимнего утра.

– Гекката?

–  Увы. Никаких атмосферных явлений не зафиксировано. Попробуй обратиться к Гуахаро, может он чего дельного подскажет… И тебе бы поторопиться, завтрак вот-вот начнётся.

Донельзя разочарованный, я всё-таки кивнул. Как-то Хар обещал мне магические способности прикрутить… Даже если сейчас их нет, это не значит, что их не может быть в принципе. Возможно. Я надеюсь.

Ну блин, не отбирайте у меня эту конфетку!

В столовой уже все собрались. Физически, во всяком случае. Алифания хотя и украшала зал своей неземной красотой, подчёркнутой новым платьем с во-о-от такенным декольте, но мыслями явно была где-то не здесь, а в каких-то ужасных воображаемых далях. Она тупо, то есть, конечно же не тупо, а гордо и благородно пялилась куда-то в стену, мимо Ашера. Тот сидел с меланхоличной, расслабленной мордой, словно всю ночь гулял по бля… по городу. И его совсем не волновало то, что рядышком задыхается от ужаса какая-то девица.

Гуахаро тоже, вроде бы, сидел тут, но было совершенно непонятно, то ли он действительно присутствует, то ли просто тело тут забыл. Ну да, какие мелочи…

– Доброе утро! – бодро поздоровался я. – Что-то атмосфера какая-то невесёлая, ещё чуть-чуть – и её можно будет нарезать на кирпичики и продавать в качестве строительного материала.

– Замок из скрытого напряжения и страха? – меланхолично спросил Ашер, медленно проводя пальцем по гладкой поверхности стола. – У магов он будет иметь успех. Впрочем, я уверен, что ты нас сейчас всех развеселишь.

– Ну разумеется, я же не могу позволить себе задохнуться, – чуть округлил глаза я, присаживаясь на своё место. – Здравствуй, Алифания, как спалось? Что-то выглядишь ты бледнее смерти, хотя… – я задумался, сравнивая.

Ашер на мгновение усмехнулся, чуть покачав головой. Его палец стал всё так же медленно вычерчивать замысловатые загогулины. Фани лишь немного скосила на меня глаза, продолжая сидеть прямо, будто палку проглотив.

– Не, всё-таки по этому параметру ты его обошла, – вынес вердикт я и тут же повернулся к императору: – Хар! Ха-ар! Ты тут? Мы есть будем, или как?

– Мы ждём моего нового ученика, – меланхолично ответил тот.

– Наверное, ему до такой степени не понравился мой запах, – хмыкнул Ашер. – Впрочем, оно и правильно. Когда я начинаю кому-то нравиться – это беспокоит.

– А что в этом такого? – не понял я.

– Я тебе нравлюсь?

– Эм… ну, я восхищаюсь твоей жутью, но…

– Нет?

– Нет.

– И правильно. Потому что ты хочешь жить. Люди должны хотеть жить, а не умереть.

– Но мы же всё равно убиваем друг друга, причём явно до положенного срока.

– Это уже другой вопрос, – усмехнулся Ашер. – Замечал, что дети часто походят на родителей? Наследуют черты папы и мамы? Так вот, если из всех людей потомство будут иметь только самые сильные и приспособленные для выживания, то каждое поколение будет сильнее предыдущего. То есть, мне угодно, чтобы слабых убивали. Но только один на один, доказывая, что этот конкретный индивидуум сильнее того конкретного. Если дело приобретает массовый оборот… – Смерть стрельнул глазами в Хара. – То мне это очень сильно не нравится.

– Уточни слегка, для ясности, – чуть улыбнулся Император. – Естественный отбор нужен не тебе, а твоему брату.

– Не думаю, что наши интересы можно разделять.

– Я вообще удивляюсь, как вы ещё в разных телах остаётесь.

– Тебе подсказать?

– Пожалуй, нет. Не желаю ничего слышать об этом.

– Удивительно, что ты, несмотря на своё происхождение, воспитание и общение с нами, умудряешься оставаться таким скромняшкой.

– Мне это просто не интересно.

– Кх-кхм, – деликатно кашлянул я. – За вашими перепалками, конечно, очень интересно наблюдать, даже если и не знаешь сути вопроса. Но, может быть, пожрём уже?

– Мы ждём Эрни, – просто ответил Хар.

– А где он застрял?..

– Мышь ловит.

– Мышь? Откуда в замке мыши?

– Ну-у-у… – Ашер зделал показательно невинный вид.

– То есть, это зомби-мышь? – уточнил я. Абсурдность ситуации зашкаливала настолько, что я даже не совсем въехал в неё.

– Почему? Живая. Обычная полёвка. Надо же проверить, как у него охотничьи навыки интегрировались.

– Тогда ждать его не имеет смысла. Мышкой и позавтракает.

– Не думаю, что его человеческой половине такая пища понравится.

– Веди его уже сюда, – покачал головой Хар. – Хватит развлекаться.

– Конечно, – чуть улыбнулся Смерть, приложив два пальца к виску. – Обязательно.

– Стоп. Если мышка живая, то как ты можешь ей управлять?

– С помощью магии жизни, разумеется.

– Но ты же Смерть.

– А что, если Смерть, то и не человек сразу, что ли?

– Эм… Да?

– Ашер… – с укором произнёс Хар.

– Скучный ты стал.

– Я всегда таким был.

– А, ну да, я и забыл, что ты от природы зануда.

– Просто не одобряю подобных развлечений.

– Ого, назревает конфликт! – заметил я. – Может, ещё и подерётесь? Интересное зрелище должно получиться.

– Да, кстати, надо будет как-нибудь попробовать, – оживился Ашер.

– Не на этой планете.

– О, то есть, в принципе ты согласен? Отлично. Найду какой-нибудь мирок на грани Апокалипсиса, развлечёмся.

– Если местные по носу не дадут. Ты же знаешь, насколько такие мирки цепляются за своё существование.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Смерть.

Дверь с грохотом распахнулась: в неё молнией проскочил маленький серый комочек, а следом за ней, с грохотом и рычанием – Эрни. На четырёх лапах. Замерев в позе лягушки, он настороженно повёл ухом, огляделся…

Расширил глаза, быстро вскочил на ноги, отряхивая ладони о штаны и залился краской до самых кончиков ушей.

– Я… это… извините. Не удержался, – смущённо проговорил он.

– Ничего страшного, – заметил Хар. – Сходи помой руки и сможешь присоединиться к завтраку.

– Да, конечно. Извините. – Волчонок стремглав выбежал из залы.

Смерть поднял с пола мышку и ласково почесал у неё под подбородком.

– Ашер, тебе домой не пора? – без обиняков спросил Император. – Твои шуточки всё больше походят на приколы твоего брата.

– А, может, это я и есть? – Смерть подался вперёд и расширил глаза.

– В день, когда я не смогу вас отличить, я добровольно постригусь на лысо и уйду в монастырь, – категорично заявил Хар. Ашер уныло вздохнул и начал наглаживать мышку. – Дурью маешься от безделья. Не сходить ли тебе поработать?

– До завтрака? Да ни за что.

– Тогда оставь крысу в покое и иди мыть руки.

– Да ладно, уж мне-то расстройство желудка не грозит.

– А ты не думал, что многим будет неприятно есть за одним столом с грязным… и, кажется, даже обслюнявленным источником заболеваний?

– Ты что, брезгуешь?! – Ашер вылупился на Императора так, что я испугался за его глаза. Вдруг вывалятся. – Нет, как творог с селёдкой есть – это он не брезгует. А как маленького мышонка покормить…

– Это совершенно разные вещи. Хорош мучить животное и разводить антисанитарию.

– Хм… Ну ладно, папочка. Если я вымою Тревора, можно он поест с нами?

– Ты уже ему и имя дал, – сокрушённо покачал головой Хар. – Бедная крыса… И что ты с ним будешь делать, когда всё-таки захочешь вернуться?..