Текст книги "Синяя бабочка плетельщика судеб (СИ)"

Автор книги: Екатерина Черняева

Соавторы: Ариадна Краснопёрова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Та зарделась, но пробурчав что-то благодарное, удалилась. Комплимент всякой девушке по душе, но отвечать на подобные поползновения калеки – увольте. Вполне понятно. Было бы больше времени и – что уж греха таить – желания, я бы её переубедил, да ещё как… Но меня ждут дела поинтереснее.

Стопочка чистой, выглаженной одежды радовала глаз. Эрни её ещё и подшили, а я попросил о моей так не беспокоится: порванные, не по размеру вещи скрывали меня от посторонних глаз. Смотреть на человека, одетого в такое, как минимум неприятно, даже скорее противно, а значит, взгляды нормальных прохожих не будут на мне задерживаться. В случае с извращенцами, которым нравится наблюдать за чужими страданиями и недостатками… Они заметят только дыры и шрамы, а не то, что я сложен не как нищий, а как воин.

К сожалению, при долгом рассмотрении, к любому образу добавляются детали. К бродяге, состоящему из шрамов и лохмотьев, добавятся новые движения, речи, взгляды… И я не уверен, что мне удастся сохранить инкогнито до конца поездки. Хотя можно сыграть на этом.

Зато теперь я, не воняя, могу подкрадываться к людям. Разговор так и остался незаконченным, а в таверне нас встретили весьма недружелюбно.

– Ты где был? – нависла надо мной Фани.

Учитывая, что я специально горбился, а леди не пренебрегала каблуками, это было вполне возможно сделать. Но я с трудом удержал усталый вздох. Опять Аргах на меня её спускает, как комнатную собачку, а сам смотрит, развлекается. Понимает, сволочь, что обычными бандитскими методами с ней не справиться.

– В банях, – галантно улыбнулся я. – В этом городе самые чудесные бани северной части живого кольца. Видите ли, я просто очень хотел помыться.

– Бани? Тут есть бани? – глаза невинного создания зажглись и про меня она тут же забыла. – Аргарх, пойдём в бани! Ну пойдём, а?

Так-то. Любишь аристократок из дома красть, люби и их капризы выполнять. Деревенские девушки в этом плане гораздо проще.

Тонкий волосок, оставленный мной на ручке двери, оказался нетронут. Отлично, значит, по крайней мере тут никто не входил. Конечно, потенциальный нарушитель мог воспользоваться магией, но небольшая точка, нарисованная специальным зельем, тоже не горела. Осторожно проникнув внутрь, оставив в коридоре недоумевающего Эрни, я проверил все ловушки и индикаторы. Стены – чисто. Забытая дырка для подглядывания – чисто. Окно – один индикатор сбит. Перепроверка… Идиот, надо было мазать его подальше от ветки.

Убедившись, что в наше отсутствие на честно награбленное никто не покусился, я обезвредил большинство ловушек и впустил волчонка. Конечно, потом всё равно надо будет устанавливать всё обратно, но для начала надо бы объяснить ученику, что делать, чтобы не нарваться на стрелу по пути в туалет. Конечно, я настраивал всё так, чтоб ловушки калечили, но не убивали, однако мало ли какая случайность может произойти…

Учителям положено спать на кровати, ученикам, если нет другой, на полу. Эта несправедливость была второй по степени ненавистности, после императора. И отказываться от случайно выпавших мне привилегий я не спешил… Ну, разве что постелил Эрни на полу два одеяла, чтобы ему не было так жёстко. А так ничего, слышал, в деревнях вообще на лавках спят.

Заново запустив систему безопасности, я с почти чистой совестью опустился в кровать. С тех пор, как мы с Олестом объединились, проблема сна встала ребром: слишком беспокоились мы оба о возможности внезапного нападения, чтобы спокойно почивать. С другой стороны, спать вообще-то надо… Но опасно. Неким компромиссным решением стал сон в строго защищенных местах, вроде чердака с призраком или такой вот комнаты с ловушками. И всё равно неспокойно было на душе, уснуть никак не получалось, только уж если совсем вымотаюсь.

А сегодня я как раз был на той грани между спокойным погружением в царство Света или же параноидальной бессонницей. Ладно, лягу, посмотрим кто победит…

… Похоже, бог сновидений всё-таки победил. Потому что я явно только что проснулся.

Звяньк!

Кстати, от чего?

Я приоткрыл глаза, рассматривая обстановку сквозь ресницы. Но предосторожности были ни к чему, на меня никто не смотрел. Замечательно. Свет Младшего Солнца проникал в окно достаточно, чтобы разглядеть, что периметр не нарушен. Значит, это Эрни шумит, значит, ничего страшного, можно продолжать спать…

Смачный хруст и довольный чавк отменили мою отправку в царство грёз. Пришлось выяснять, чем это таким мой ученик занимается.

Эрни ел. То есть как ел… Жрал. По-звериному. Он добрался до сумки с припасами, ловушки с которой я научил его снимать ещё вечером, подозревая, что он проголодается. Только я не думал, что его голод будет таким… всеобъемлющим, заставляющим терять человеческий облик. Буквально.

Волкочеловек резко развернулся и склонил голову набок, разглядывая меня. Нет, трансформация не пошла дальше, он физически почти не изменился… Подумаешь, глаза горят, да мимика стала странной… Но вот разумным существом он быть перестал.

– Р-р-р… – интеллигентно поздоровался волк, начиная двигаться ко мне.

А я лихорадочно размышлял, что же мне делать. Да, у меня был кинжал, плюс нынешний облик волчонка кажется менее сильным, вполне можно было его зарезать, но… Было жалко. Я только-только вкусил все прелести наставничества и не хотел просто так избавляться от подобного развлечения. К тому же мальчишка на редкость недурной, не хотелось бы его терять. Значит, надо как-то излечить его разум. Как? Все алхимические реагенты остались в сумках, под надёжной защитой, которую в порыве боя не снять. Да и не знал я ни одного подходящего зелья. Вот затмить сознание – это сколько угодно: отупение, глюки, гиперчуствительность. А вот рецептиков, проясняющих рассудок мне никто не дал. Сволочи.

Значит, остаётся один выход – то самое редчайшее зелье, которое находится прямо во мне и достаётся с болью. Совсем непредсказуемое зелье, эффект которого закончится через шесть дней. Моя кровь. И я точно не знаю, может ли она помочь в данной ситуации.

Но ладно. Почему бы не попробовать? Осталось только заманить Эрни на подобное угощение… А заманиваться он что-то не собирается, только смотрит на меня очень внимательно своими горящими зелёными глазищами.

Ути-пути, как страшно.

Точно, страшно. Еде должно быть страшно. Мне надо испугаться. Только сложно это сделать будучи в боевом объединении. Тут не до страха: либо бьёшь, либо убегаешь, третьего, мирного решения не дано. Значит, придётся ковырять этот барьер воспоминаниями. Нет, глупость. Что смогут сделать застарелые эмоции? Надо что-то новое… Или хорошо забытое старое. То, что я сам не прочувствовал до конца, а спрятал, не разбирая, в глубины подсознания.

Я представил, как дверь медленно открывается и в клубах пара от раскалённой печи появляется ОН. Главный инквизитор, предводитель всей этой ветви охотников. Одиозная личность, не палач, но сволочь, умудряющаяся сыпать соль на рану как в прямом, так и в переносном смысле. Я никогда его не боялся…

– Р-р-р!!!

Но, судя по реакции волчонка, обманывал себя даже в этом.

Облизав от напряжения губы, я сосредоточился, приготовился, представил себе инквизитора во всех подробностях. Эта глухая чёрная мантия. Эта доброжелательная, ласковая улыбочка. Этот пронизывающий до самых печёнок взгляд. Прыжок! Эрни одним махом преодолел расстояние в два метра, чтобы вцепиться мне в шею. Но не успел, в зубы раньше попалось выставленное вперёд предплечье. На этот раз оно было совершенно голым, не защищённым парочкой кинжалов, но и зубы противника оказались менее смертоносными. Сжатие челюстей не привело к перелому кости… Даже мясо особо не пострадало. Но главной цели я добился: моя кровь попала к нему. Дальше остаётся только ждать, подействует или нет.

– Р-р-р… – раздалось менее раздражённое, скорее даже сонное.

Тело, придавившее меня, начало постепенно расслабляться, переставая впиваться в меня своими острыми углами. Вот и ладушки, спи малыш… Только не здесь. Теперь я наставник и ни с кем привилегии сна на кровати делить не пожелаю!

Дождавшись, когда Эрни полностью успокоится, я аккуратно спихнул расслабленное тело на пол. Попытка отобрать руку вызвала волну рычания, так что, подумав, я решил оставить её в качестве соски. Ладно, мне не жалко… Пока действует заклятие Гуахаро. К тому же будет любопытно понаблюдать, как он проснётся с окровавленной конечностью во рту. А так… Даже спать можно. И об усталости, с такой-то потерей крови, беспокоиться не надо.

Казалось, я только положил голову на подушку, как сразу же очнулся. В комнате кто-то был… Кто-то, кто старался удержать своё присутствие в тайне, но не несущий угрозы. Не убийца, вор. Я осторожно, стараясь не скинуть волчонка с руки, перевернулся на бок, вроде как случайно обнимая подушку, под которой лежал кинжал. Не открывая глаз я попытался определить местоположение гостя.

– Вижу, мой подарок тебе пригодился, – раздалось рядом насмешливое.

– Ха-ар… – простонал я, открывая глаза. – Ты что-то там говорил на счёт того, что я должен дойти до леса самостоятельно?

Так и есть. Он стоял совсем рядом с окном, в своём низкорослом облике, и смотрел в пол. Треугольные кудри завораживающе блестели в лунном свете, а ниспадающие полы халата скрывали тонкие конечности.

– Так и есть, – кивнул он, вторя моим мыслям.

– И как с этим коррелируется твой визит? – рассеяно спросил я, раздумывая, как бы половчее сесть.

– Никак, – согласился Гуахаро. – Потому что это не визит. Я тебе снюсь.

– Да? – с сомнением произнёс я, оглядываясь. – А больше похоже на комнату в таверне… И, если это сон, то где мои пучеглазые пони, скачущие по радуге?

– Я вместо них, – сообщил он, подходя ближе. – Надеюсь, ты не против.

Тут я серьёзно задумался. Пони или Гуахаро? С одной стороны, пони весёлые и беззаботные, с другой – с ними толком и не поговоришь… Ладно, пусть для разнообразия мне однажды присниться император.

– Кстати, я до сих пор не верю, что это сон, – заявил я.

– Ну и не верь, – пожал плечами собеседник, присаживаясь на край кровати. – Это совершенно неважно в данных обстоятельствах. Ты не ответил на вопрос.

– Э-э-э… – глубокомысленно произнёс я.

Да, я как-то уже успел отвыкнуть от привычки Гуахаро поднимать темы, с которых уже свернули в процессе разговора, и требовать ответа на вопрос, который ты уже забыл. Да, это очень полезно для памяти и внимания, но я каждый раз чувствую себя идиотом, когда не могу вспомнить о чём он. К счастью, сегодня у нас общения было ещё совсем чуть-чуть.

– Регенерация? Да, спасибо, очень пригодилось. Кстати, я тебе тоже подарок приготовил…

– Мальчишка? – император с лёгким интересом посмотрел вниз. – И что же в нём такого особенного, что его присутствие окажется для меня подарком?

– Полагаю, это чуть ли не единственный случай выживания после зелья волка…

– Я много уродцев повидал на своём пути.

Да, точно… Первых волкочеловеков как раз на него и направили, наверное.

– Он будет слушать твои бредни по алхимии, – выложил последний козырь я.

Некоторое время император просто рассматривал лежащего у кровати Эрни. Тот спал, не подозревая, что прямо сейчас вершиться его судьба.

– Значит, ты хочешь привести мне ученика… – медленно, словно не до конца осознавая сказанное, говорил Хар. – С чего вдруг такая забота о нуждах империи?

– При чём тут империя? Мне просто показалось, что вы друг другу очень подходите: ученик алхимика, талантливый экспериментатор и опытный химик, готовый болтать на эту тему часами, не замечая попытки собеседника сбежать.

Хар был в шоке. Это было заметно не по мимике, а по едва заметному ощущению, по замершим плечами и остекленелому взгляду. Удовлетворённо улыбнувшись, я откинулся на подушки, любуясь делом рук своих. Обожаю доводить эту невозмутимую сволочь до такого состояния. Это кайф почище победы над самым сильным противником, это… Это знание, о том, что всё возможно. Даже развести на сильные эмоции Императора.

– Ты… заботишься. Обо мне?

– Не совсем, о мальчишке тоже… – начал было я, но потом поморщился: – Тьфу, вечно меня тянет оправдываться за добрые дела. Де– это не я такой хороший-крутой, это обстоятельства вынудили. Да, не выдержала душа поэта зрелища, когда ты вдохновенно вещал в пустоту, вот и решил привести тебе слушателя.

– Спасибо, – коротко сказал он. Затем усмехнулся, покачал головой. – Да-а-а, не зря…

– Что не зря? – мгновенно насторожился я.

– Потом расскажу.

– А, опять твоя таинственная миссия, ради которой ты заставил меня тащиться в Лес. Хар, мы в моём сне, здесь-то ты можешь об этом рассказать?

– Не могу.

– Почему? Здесь никто не подслушает. Разве что бог смерти и снов… Что смешного?

– Как ты думаешь, как я смог проникнуть к тебе в сон? Да, только с его помощью, так что он подслушивает и с большим интересом, но это неважно, потому что он знает, но я не хочу, чтоб знал ты.

Глаза невольно округлились. Мало того, что боги, оказывается, существуют в реальности, так ещё и Хар с ними общается. Неудивительно, что все попытки совета магов уничтожить его были обречены на поражение…

Ладно, подумаю об этом позже, а пока…

– Почему ты не хочешь, чтобы я об этом пока знал? Хочешь сыграть мной втёмную?

– Ты же знаешь, я не делаю так, – покачал головой он. – Обман – удел слабых людей, не способных самостоятельно завербовать себе сторонников. Предпочитаю честный обмен, услуга за услугу, смерть за предательство. Но… Я просто боюсь сглазить.

– Что? – мне показалось, что я ослышался.

– Не ослышался. Я боюсь сглазить.

Я посмотрел на потолок и досчитал до десяти. Хотелось завопить, что это антинаучная хрень и нечего морочить мне мозги. В Вээртоге я уже достаточно насмотрелся на все эти амулеты удачи и полную зависимость от примет, и уж совершенно точно не ожидал такого же подхода от цивилизованного донельзя Гуахаро.

– Это не варварство, – тихо произнёс он, длинным пальцем надавив мне на подбородок, заставляя смотреть мне в глаза. – Это и есть самая древняя, могущественнейшая и доступная каждому магия. Все эти фокусы, которые преподают в Академии магии – детский лепет, по сравнению с этим. Файерболы, исцеление, даже возможность сжечь одним движением целый город меркнет перед возможностью менять мир своим желанием, чувствовать, как он плавится в твоих руках, как медленно, совсем незаметно, из каких-то мелочей, встраивается идеальная картина. Представь, ты сильно разозлился на кого-то, а на следующий день он упал с лестницы и сломал шею.

Я сглотнул, заворожённо глядя в пустые чёрные глаза. Даже об алхимии он не вещал с таким вдохновением.

– Монетка с одинаковой вероятностью может выпасть и орлом, и решкой, но твоё желание изменяет эти вероятности, делая одну из них более возможной. Конечно, от этого монетка не зависнет в воздухе, но повлиять на неё можно без всякого телекинеза, одним желанием. И этим владеют все разумные существа, только не ведают об этом, не хотят знать. Потому что это страшно, чувствовать, как мир плавится под твоими ладонями. Кто-то, кто не боится этой силы, может управлять всем. Таких существ называют плетельщиками судеб. Они… Мы сплетаем кружево вероятности в единую, нужную нам картину.

– Значит тогда, у инквизиторов…

– Нет. Я не знал об этой вероятности, поэтому не мог на неё повлиять. Я запретил себе вмешиваться в твою судьбу, поэтому я не хочу знать с кем и как ты сейчас едешь. Поэтому я не хочу говорить тебе сейчас, не будучи полностью уверенным, что ты согласишься. Кружево складывается слишком ненадёжно и, если с твоей стороны возникнет хоть малейшее сомнение, то всё пойдёт насмарку.

– Э-э-э… Ты бы не мог пялиться на меня чуть менее пристально? – робко попросил я.

– Не могу. Я вообще не пялюсь. Я слеп.

– Что, серьёзно?

– Да. Слепая судьба, может слышал?

– Е*ть-копать… – только и смог проговорить я.

То есть, он не просто знаком с богами, он сам один из них. Впрочем, про Судьбу было как раз известно меньше всех, да оно и не удивительно: кто бы мог подумать, что это не она, а он, и что он сидит во вполне материальном замке и жрёт творог с чесноком.

– Не верю, – наконец вынес вердикт я.

– Во что? Что я слеп? Да ну, ты сам это давно уже заметил, просто никак не мог подобрать нужное слово к этому явлению.

– Нет, я говорю о… – возразил я, но замолчал на полуслове. И в самом деле, чего это я? Все эти намёки могут означать ещё кучу совершенно иных вещей. – Неважно. Так какова цель твоего визита?

Гуахаро мгновенно отвёл взгляд, пялясь куда-то на дверь. Словно девица невинная, ей-богу.

Так… Раньше за ним таких повадок не водилось. Все эмоции были едва видны, различимые только по почти незаметным микровыражениям, а тут такое… Кроме того, он только что признался, что слеп, зачем ему тогда прятать глаза?

– Потому что в них всё равно можно прочитать правду, – ответил он на незаданный вопрос. – Ох… Кажется, я стесняюсь. И чего? Признаться. Ну поднимешь меня на смех, делов-то… В общем, я соскучился.

Глаза второй раз за день пригрозили вылезти из орбит. Не, всё-таки Хар счёт по количеству удивлений ведёт с большим отрывом.

– Ты чего замолчал? Я тебе, можно сказать, выложил всё на духу, а ты молчишь!

– Эм… – начал я. – Я перевариваю. Не каждый день мне в таком признаются классические мизантропы, склонные к периодическим геноцидам.

– Мор… – покачал головой он с почти отеческой заботой, моментально постарев в моём восприятии лет на тридцать. – Как ты думаешь, сколько людей говорят со мной без страха, злобы или пресмыкательства? Сколько спокойно, с полным на то правом, спорят и слушают, не пытаясь доказать своё величие? Без корысти, просто потому что нравится процесс? Вот именно.

Эм… Я, конечно, подозревал, что он весьма одинок, но чтоб то такой степени, чтоб скучать по моей наглой роже…

– Ты своими признаниями меня скоро до инфаркта доведёшь, – неловко пошутил я.

Серьёзно, я не понимал, что с ним делать после таких признаний. С девками – понятно, валить и трахать. С друзьями – тоже, выпить по кувшину вина и сходить вместе набить кому-нибудь морду. Но какого чёрта делать с существом, который своё тело использует только в качестве метода коммуникации, я не знал.

– Не-а, – усмехнулся Хар, оживляясь. Не стесняясь, он пересел на кровати в позу лотоса. – Я взял на себя смелость слегка укрепить организм. Кроме регенерации, которая, кстати, скоро пройдёт, я прикрутил тебе пару-тройку других полезностей. Например, полностью восстановил нервную систему, от чего воспринимаемая информация окажется несколько более чёткой, даже по сравнению с тем, что было до твоего прихода ко мне…

Я с большим облегчением втянулся в обсуждение этих технических мелочей. Ну нафиг эти загадки и неловкость. Приеду в Лес – разберусь, что же это такого важного и хрупкого задумала эта сволочь, а пока можно просто приятно провести время.

Глава 7. Снжежное великолепие

Самое прекрасное в природе – отсутствие человека.

Карман Блисс

Пробуждение Эрни вышло замечательным: наконец-то не орали петухи прямо под окном, ничего не взрывалось за стеной, не было жуткого скрипучего голоса Йона над ухом… И даже пинка под рёбра никто не отвесил. Впервые за многие годы парнишка проснулся сам, без какого-либо внешнего вмешательства, просто потому что выспался.

Не открывая глаз, волчонок улыбнулся новому дню… Не вышло: ему что-то мешалось, словно он попытался зажевать что-то очень большое, не помещающееся во рту целиком. Это что-то было солоноватым на вкус и очень-очень приятно пахнущим.

Эрни открыл глаза и…

– Учитель! – воскликнул он, мгновенно вскочив на ноги. Его пробила крупная нервная дрожь. – Учитель…

Тот лежал на животе, сильно вывернув голову вбок, разметав руки и ноги по кровати. Эрни не был специалистом, но эта позиция отнюдь не выглядела естественной. И, самое главное, правая рука сильфа безвольно свисала с кровати, на предплечье были небольшие ранки, кровь из которых уже не текла, а только слабо сочилась, медленно и лениво стекая по запястью к кончикам пальцев, а оттуда дальше, на лежащее на полу одеяло.

Эрни пробило холодным потом, когда он понял, что именно было у него во рту.

– Ох, да чтоб тебе Рассветная во сне пришла, – простонал сильф, поворачиваясь на бок и закрывая голову подушкой. – Эрни, можно потише? Я сплю, между прочим, а от твоих воплей поседеет даже Смерть!

Кто такая Рассветная и почему Смерть ещё не седая парень не имел ни малейшего понятия. Впрочем, это было и не важно. Главное, сильф был жив и даже ругался. Вяло, конечно, но сам факт…

– Учитель, – всхлипнул полуволк, порывистым движением обнимая его. – Вы живы…

– Кхе! Эрни, твою мать, слезь с меня! – Сельдь обниматься, по-видимому, не желал и начал спросонья вяло отбиваться. – Разумеется я жив! Я вообще очень живучее создание и даже твои ночные перекусы меня не убьют… Надеюсь.

Такой тёплый, мягкий и живой учитель неожиданно словно окаменел. Эрни не успел даже вздохнуть, как оказался буквально вжат в матрац, не имея ни малейшей возможности шевельнуться. На него внимательно смотрели тёмные глаза, но того удушающего запаха агрессии, что был перед походом в бани, мальчик не почувствовал.

– Кстати, об этом. Как самочувствие? – мирно спросил Сельдь, словно это не его пальцы сжались вокруг горла, грозя в любой момент придушить волчонка.

– П-п-перекусы? – жалобно хлопнул ресницами мальчишка. – Учитель, я… Я напал на вас? – впрочем, вопрос был риторическим, кровь на руке сильфа достаточно четко давала понять – да, пытался. Хотя рана за время разговора уже почти затянулась. – Меня теперь надо… Ликвидировать?

– Пытался. Видимо, нашего запаса провизии тебе не хватило, – кивнул сильф. На мгновение взгляд его замер, стал пустым, словно его хозяин покинул тело. Секунда – и глаза снова смотрят вполне осмысленно. – Посмотри-ка на меня. Так… – он пощёлкал пальцами слева и справа от мальчика. – Гипертрофированной реакции на раздражители не замечено. Особой тяги к человечине – тоже, если не считать обмнимашек… Да ладно, не волнуйся ты так, убивать я тебя всё равно не буду. Наверное. В крайнем случае, всегда можно посадить тебя в клетку. Так как самочувствие, Эрни? Только честно.

– Хорошо… Даже отлично. Никогда себя так замечательно не чувствовал. Как будто если подпрыгну, то смогу взлететь, – честно ответил Эрни. – Даже есть не хочется. И запахи немного приглушились.

– Вот и чудненько, – светло улыбнулся сильф, слезая с пленника. – А теперь вон из моей кровати! Иди лучше закажи нам завтрак двойную порцию на каждого. Ты, может, есть и не хочешь, а вот я сегодня потерял много калорий… Эм… Энергии. Давай-давай, бегом.

Эрни послушно сорвался с места, ракетой рванув на кухню. Несмотря на отсутствие голода, он заказал еду и себе. Парню вовсе не хотелось снова проснуться с чужой рукой во рту. Или, что ещё хуже, наброситься на кого-нибудь среди бела дня. Люди далеко не так великодушны, как сильф.

Полуволк невольно передернул плечами. Он никак не мог понять логики этого странного создания. Да, раны на Сельде заживают очень быстро, и смерть ему вряд ли грозила, но все равно, даже не наказать ученика за попытку нападения… Это в голове Эрни никак не укладывалось. Он не мог понять, почему сильф возится с ним, прикрывает, помогает… Даже учит. И сегодня утром первым делом спросил о самочувствии… Почему Сельдь так добр к нему? Ведь пока от Эрни были только одни проблемы…

Волчонок потряс головой. Он совсем запутался. Наверное, человек не может до конца понять сильфа. Но это неважно. Сейчас его долг – позаботиться об учителе. Парень подхватил поднос, уставленный тарелками, добавил к этому специально заказанную бутылку красного вина и поволок все это богатство в комнату. Завтракать в общем зале он бы сейчас просто не смог. Да и показывать нанимателям руку сильфа, с которой ещё не сошли следы укуса, было бы неразумно. Волчонок притормозил возле комнаты и робко поскребся в дверь:

– Учитель?

Как только Эрни выскользнул за дверь, я упал лицом в подушку. За что мне такое наказание?.. Нет, идея поразвлечься своей прелести до сих пор не потеряла, но почему так хреново? Относительно мягкая кровать, тёплое одеялко… И даже за голову мою награда до сих пор не назначена. Казалось бы, живи да радуйся, развлекайся в предвкушении разгадки самой страшной тайны моей жизни…

Ах да, из меня же полночи высасывал соки ненасытный полуволк. Всего-то.

Я с головой укрылся одеялом, надеясь укрыться от этого ослепляющего света, что мешает спать. Несколько минут сна – это всё, что мне надо. Ну, возможно, ещё гарантия того, что меня внезапно не съедят.

Пф-ф-ф…

Резко сдёрнув с себя одеяло, я уставился в потолок. При свете дня – даже без подробного размышления – шутка уже не казалась такой смешной. Да, мальчишка отличный, и пугать его – истинное наслаждение, но… Он в любой момент может превратиться в голодную тварь, которая не пустит к управлению телом человека до тех пор, пока не насытится достаточно. Ладно я, подаренная Харом регенерация мне такое позволяет, но а если он на кого-нибудь нападёт?

Хм, а с каких это пор меня интересует благополучие других? Надо просто увести Эрни из города. Если его… странности заметит народ, сразу же начнётся большая охота на парнишку, и его просто напросто линчуют. Я даже вмешаться не смогу: целая деревня – это слишком, даже для меня. А вот от команды Аргаха можно в случае чего избавиться, воины там средние и магов нет… Фани только немного жалко, но она сама виновата, не стоило ей высовываться из-под родительского крыла.

Решено. Хватит водить их вокруг да около, пришла пора идти прямиком в Лес. Благо я знал пару тайных тропинок, которые приведут нас к цели в полтора раза быстрее. Там и трупы прятать легче, плюс пропажу проще объяснить, если вдруг нежелательным свидетелем станет не вся команда, а один из её членов…

Ладно, признаю, жизнь всё-таки не такая дерьмовая, как казалось с утра.

Сладко потянувшись, я встал. Рваная рана на запястье уже успела затянуться и, что удивительно, зажила даже кожа, на которую раньше регенерация не распространялась. Видимо, добряшка-император подкрутил.

Надеть лохмотья, вооружиться, собрать разбросанные после ночного вещи… На всё-про всё – пятнадцать минут. И куда запропастился волчонок?..

Робкое «Учитель» было музыкой для моих ушей, а уж запахи, доносившиеся из-за двери… М-м-м… Нет, всё-таки утро определённо становиться прекрасным.

Волчонок загрузился тарелками так, что любого нормального человека уже трижды согнуло бы под таким весом. А этот ничего, только сверкает виноватыми зелёными глазищами из-за тарелок.

– О, еда пришла! – обрадовался я, отходя в сторону и делая приглашающий жест рукой. – Входи, дорогой, не стесняйся. Ты там наших гавриков не видел?

В чём прелесть бытия проводником, так это в том, что ты сам определяешь во сколько надо отправляться в путь. Можно выспаться вдоволь или, наоборот, разбудить всех до рассвета. Правда, с этим тоже надо быть осторожными, потому что если не доведёшь их вовремя, разочарованные воины голову снимать будут в первую очередь с тебя.

– Нет, все ещё спят, – мотнул головой Эрни, осторожно пристраивая поднос на хлипкий столик. – Да и повара только недавно встали.

И только тут мне пришло в голову выглянуть в окно. Солнце жарило нещадно… Едва-едва показавшись из-за горизонта. Какое замечательное утро! Пусть отоспаться Хар и Эрни мне не дали, зато и команде тоже не удастся понежиться в сладких снах. Тем более, если учитывать, что Фани потащила Аргаха в бани на ночь глядя.

– Вот и чудесно, вот и замечательно… – чуть ли не пропел я, присаживаясь на стул. – Да… Один я столько не съем. Присоединишься? О, красное вино. Весьма предусмотрительно, Эрни.

Секунду я колебался, прежде чем налить питьё в деревянный кубок. Да, оно хорошо восстанавливает кровопотерю, но мало ли что я натворю, будучи слегка навеселе? Нет, довести-то их до Леса-то я доведу, но вот шуточки при этом могут стать весьма… Опасными. С другой стороны, какого чёрта я их жалеть должен? Да и не факт, что вино на меня теперь подействует.

Паренек буквально расцвел от похвалы. Видимо, до этого его мало хвалили, раз глаза загорелись от такого, мягко говоря, сомнительного комплимента.

– Спасибо, учитель! – и поспешно зажевал бутерброд с мясом. Потом ещё один. На третьем его энтузиазм подугас, но волчонок все равно продолжить жевать, через силу запихивая в себя еду.

М-да… Кто-то сильно боится съесть не того.

– Эрни, хватит насиловать свой организм, – не выдержал я на шестом бутерброде. – Если сейчас ты не хочешь есть, то и не ешь. Это ночью надо будет тебе подкладывать поближе сумку с едой… Впрочем, не думаю, что это поможет.

Я замолчал, зажевав баранью ножку. Воспитывать и капать на мозги я, конечно, любил, но кушать хотелось сильнее.

Эрни с видимым облегчением отложил бутерброд.

– Может, меня стоит снотворным поить? Если еда не помогает…

– Хм… – я обдумал эту идею. – Не факт, что поможет. Натуральные успокоительные слишком слабы, а магические использовать опасно, ведь неизвестно как ты на них прореагируешь. Нет, дело всё-таки в еде. Я как-то слышал, что тяга к человеческой крови спровоцирована не столько недостатком неких алхимических веществ, сколько нехваткой жизненной силы. Так что придётся тебе и дальше присасываться к моему запястью. Я буду вскармливать волчонка собственной кровью… Ха! Это будет даже забавно.

– Но почему именно к человеческой? Разве нельзя убивать хотя бы кроликов? Они ведь тоже живые… – жалобно спросил он.

– Чтоб получить такое же количество силы от кроликов, тебе их придётся съесть… – я мысленно прикинул, судорожно вспоминая теормаг. – Штук двадцать, не меньше. К тому же, я очень, очень не рекомендую есть животных из Леса. Мстить он, может быть, и не будет, всё-таки ты изменённый и за человека наверняка не зачтёшься… Но несварение заработать запросто можно. А вот массовых уничтожений Стражи тебе точно не простят. Кстати, чем тебя-то такой способ питания не устраивает?

– Я не хочу причинять вред вам, учитель. И мне страшно, что я не смогу остановиться, и окончательно превращусь… в это, – предельно честно ответил полуволк. – Обидно умирать, когда только получил шанс на исполнение мечты.

А, точно, как я мог упустить из виду весь трагизм ситуации…

– Во-первых, – серьёзно начал я, даже отложив для этого дела ложку. – Если ты превратишься, то тебе будет всё равно, уж поверь. Обидно будет мне, но это уже другая история. Во-вторых, особого вреда ты мне не причинишь, а убить меня ты не сможешь… – во всяком случае, пока я нужен Гуахаро, о таком побеге мечтать не приходиться. – Так что не парься. Ситуация не настолько плоха, насколько кажется тебе. Я как-то к инквизиторам попал, там и то было веселее.