Текст книги "Синяя бабочка плетельщика судеб (СИ)"

Автор книги: Екатерина Черняева

Соавторы: Ариадна Краснопёрова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Ага, – со смешком сказал учитель. – Под названием телепорт. Леди Алифания, признавайтесь, кто за вами гонится?

– Личный отряд моего дяди, лорда Вернома, – отозвалась она. – Отборные ищейки… Но это не могут быть они, потому что они отставали дней на пять.

– Ну, если Мартин успел им передать метод вызывания порталов, то они вполне могли зарезать парочку своих, для ускорения пути, – покачал головой сильф. – Ну что, Фани? Точно домой не хочешь?

Аристократка медленно покачала головой. Она выглядела шокированной таким предположением, но доказывать невиновность своих не спешила. То ли поняла, что спорить с Морином бесполезно, потому что он все время оказывается прав; то ли лорд Верном был весьма специфичным человеком.

– Мы можем избежать встречи с ними? – Фани с надеждой глянула на сильфа.

– Да как-то не хочется, – пожал плечами тот. – С Аргархом мне подраться не дали, так хоть на этих душу отведу.

– С целым отрядом?

– Целым?

– Даже если двух человек и порезали, то оставшиеся восемнадцать могут стать проблемой. Даже для тебя.

– В смысле? – удивился Морин.

– Я знаю, что ты считаешься одним из лучших мечников Столицы, но у тебя сейчас ведь даже меча нет…

– Какая досада, прям даже не знаю что и сказать…

Но дальнейший спор не имел смысла: воздух задрожал, выпуская из небытия вооружённых до зубов конных воинов.

Первый конь авангарда появился из портала буквально в полуметре от меня, и тут же встал на дыбы, молотя копытами по воздуху над моей головой. Я не сдвинулся с места, не чувствуя опасности. Животное скорее перевернётся на спину, чем посмеет тронуть меня: я буквально кожей ощущал его страх… Но вот всадник справился с управлением и заставил животное встать ровно и попятиться, открывая мне вид на остальной отряд.

Дыхание перехватило от восхищения. За полгода в Вээртоге мой взгляд настолько привык к грязи и нищете, что настоящие рыцари казались сошедшими с картины жителями параллельной реальности. Мощные, высокие кони, подкованные высококлассной сталью, накрытые ярко-алыми попонами. Цельнолитые, сверкающие на солнце доспехи, гордая посадка воинов, которые, казалось, родились на лошадях, а не сели на них по недоразумению, как Аргарх.

– Леди Алифания! – громким чистым голосом сказал рыцарь авангарда. – Мы пришли, чтобы вызволить вас из рук этих нечестивых разбойников и вернуть вас домой!

Я обернулся, кинув взгляд на Фани. Та, как заведённая, качала головой, с откровенным ужасом разглядывая отряд. Интересно девки пляшут… Волчонка она не боялась, меня она не боялась, даже своего парня – и то не боялась! А тут чуть ли не трясётся. Хотя, может быть, притворялась так хорошо… Или на самом деле она опасается не самих рыцарей, а перспективы возвращения домой.

– Дама не хочет, – сделал вывод я, повернувшись обратно. – Проваливайте.

Меня проигнорировали. То есть, даже не снизошли до того, чтобы бросить презрительный взгляд на червяка под копытами коня. Тц-тц-тц, а ведь вроде не первый день по Лесу едут, и отчеты от Мартина получали… Хотя о чём это я, это же типичные представители аристократии, считают себя высшими существами, а нас с Эрни – грязью под ногами. Которую даже прирезать зазорно, ибо клинок испачкается. Не люблю таких, потому что у них кроме пустой бравады, ничего выдающегося и нет. Нормальные люди понимают, что титул в лучшем случае влияет на образование, но никак на весь интеллект в целом.

– Учитель? – волчонок подобрался, переводя взгляд с меня на всадников.

Губы парня чуть подрагивали – сторонний наблюдатель решил бы, что от испуга, но я склонялся к версии, что Эрни балансирует на грани трансформации и прячет оскал. Научился сдерживаться? Интересно… Я качнул головой, показывая, чтобы он не вмешивался. Обидно будет, если ему снесёт голову сейчас, когда мы уже почти добрались до Гуахаро.

– Леди Алифания… – с нажимом повторил рыцарь, пытаясь послать коня вперёд. Бедная животинка хрипела, косила на меня испуганным взглядом и никак не хотела слушаться поводьев.

По рукам пробежала волна активной, злой силы. Кто-то смеет стоять у меня на пути, когда мне осталось два шага… Да, я люблю поиграть. Но разгадка тайны Гуахаро близка, буквально руку протяни… А они стоят, словно между молотом и наковальней.

Рыцарь досадливо поморщился, снял с седельного крюка кнут и взмахом руки расправил его. Весьма умно – кожаный ремешок за оружие местными растениями не принимается, всё-таки у любой паранойи есть свои границы. Иначе придётся вводить запрет на пояса и цепочки, которыми можно задушить. Поэтому кнут, если не трогать обитателей Леса, можно носить его совсем не скрываясь. Воин ещё раз взмахнул рукой, на этот раз – в мою сторону. Не отрывая от него мрачного взгляда, я поймал кончик хлыста ладонью. Дёрнул на себя – и парень с грохотом свалился на жёлтые кирпичи, которые брызнули осколками во все стороны.

Моя аура будто взорвалась: я чувствовал каждое живое существо на десятки метров вокруг. Не задумываясь я собрал всю эту огромную массу и направил вперёд, на чужеродных здесь рыцарей. Тело сковало судорогой, рот открылся то ли в зевке, то ли в безмолвном крике. Руки напряглись, в них столкнулась моя безумная, злая сила и нежелание Леса мгновенно двигаться. Кони заволновались, припадая ушами и переступая с ноги на ногу. Они готовились бежать, хоть их чёрствые хозяева пока об опасности не догадывались.

Один удар сердца… И из леса с диким гомоном вылетела стая мелких пичужек. Они яростно чирикали и клевали в незащищённые места. Следом за ними прибежали дикие кошки. От них чуть отстали змеи, бурундуки, вороны… Не выдержав, кони понесли, пара рыцарей от неожиданности упала на землю и тут же оказалась загрызена.

– А я и не знал, что в лесу так много живности прячется, – меланхолично заметил я.

Дружная стая с гвалтом гнала рыцарей дальше, скрывая их от взгляда.

Я опустил руки, чувствуя странную, спокойную пустоту на месте выплеснутой силы, и повернулся к своим спутникам. Эрни уже успокоился и довольно поблескивал глазами с видом «А я знал, что все так будет!» Ах да, я же сильф… А вот Фани выглядела – краше в гроб кладут: бледная, с расширенными на пол-лица глазами и открытым в ужасе ртом.

– Ты… Ты кто такой?! – голос у девушки тоже подрагивал.

– Морин Ёль-Ншели, баронет с востока, – я приподнял брови, изображая вежливое непонимание.

– И поэтому тебе подчиняются твари Леса?!

– А ещё – закадычный друган Гуахаро, – подтвердил я. На моё плечо уселась довольная пичужка, и я указательным погладил её по голове. Та довольно зачирикала, задрожала и распушила хвост. – Точно домой не хочешь? А то можно отозвать птичек, оставшиеся в живых воины тебя с радостью проводят.

– Ну уж нет! – тут же подняла носик Фани. – Я не собираюсь менять своё решение из-за каких-то там дрессированных зверюшек!

На что и был расчёт.

– Тогда, может, сократим путь? – предложил я. – Тут по лесу совсем немного пройти надо.

– П-по лесу? – тут же скинула с себя спесь аристократка.

– Ага. На цветочки только не наступай, и всё будет отлично, – ободряюще улыбнулся я ей.

Девушка фыркнула, расправила плечи и показательно уверено шагнула с дороги на обочину. Я наклонил голову набок, с интересом смотря ей вслед. Через несколько шагов Фани не выдержала:

– Что?!

– Первое правило – при ходьбе даже по обычному лесу стоит внимательно смотреть под ноги. И второе – не лезь поперёд батьки в пекло. В переводе – проводник должен идти первым.

– Так иди, чего стоишь? – гневно свела брови Фани.

– А нам в другую сторону надо.

Рядом отчетливо хихикнул Эрни.

Я сделал приглашающий жест рукой и пошёл в нужную сторону. Леди Алифания оскорблённо фыркнула, как молодая и борзая лошадка, но я видел, что в каждом её жесте сквозит нервозность. Похоже, девушка впервые полностью потеряла контроль над ситуацией, всё заготовленные схемы, вбитые воспитанием и вычитанные в книгах, оказались бесполезны. То ли шутить, то ли смеяться, то ли плакать, то ли обижаться… сиятельная аристократка не знала, как себя вести, а искренне – не могла, потому что с детства привыкла следить за каждым своим жестом. От того и металась из крайности в крайность, нервничала…

Это напомнило мне, как в очередной раз сбежав от узкоглазого пня, я попал к работорговцам… Моя обычная наглая модель поведения быстро привела меня к переломам рёбер и прочим милым вещам, пришлось срочно переквалифицироваться в скромника, усыплять бдительность охраны и организовывать побег. Благо, что учитель знал какую-то травку, которая помогала убирать шрамы, и мне удалось свести клеймо.

Но то ощущение беспомощности я никогда не забуду.

Настроение тут же испортилось, и теперь в нашей компании радовался жизни только Эрни. Волчонок, несмотря на тяжёлые сумки, чуть ли не напевал себе под нос, вызывая почти непреодолимое желание сделать ему пакость.

– Учитель, а мула на дороге специально оставили?

Демон, вот было же ощущение, что я что-то забыл.

– Конечно, специально, – на полном серьёзе кивнул я волчонку. – Он по лесу не пройдёт.

– Да? Ой, я как-то не подумал… – признался Эрни. – А его не сожрут?

– Полагаю, все и без бедного копытного будут вполне сытыми, – хихикнул я.

– А император не обидится, что мы к нему не по дороге?

– В Тёмную Цитадель не ведёт ни одной дороги. В целях безопасности, ага… Чтоб отсеивать мстителей и воров с топографическим кретинизмом.

– А как тогда в замок доставляется провизия? – тут же вскинулась Фани, которую наверняка с детства доставали вопросами снабжения и управления хозяйством.

Вот бы знать.

– На летучих Стражах, – с ещё более серьёзной миной произнёс я. – Каждая такая зверюшка весит как человек и может поднимать вдвое больше.

– Они же прожорливые, – удивился Эрни. – Половину по дороге… того, сожрут.

Я фыркнул, лихорадочно придумывая, что сказать. И откуда у деревенского парня такие познания в зоологии?.. А-а-а, точно же, с курами, наверное, сравнил.

Но отвечать мне уже не понадобилось. Из ближайших кустиков бесшумно вышла пятёрка воинов тьмы в фиолетовых мантиях. В руках каждый из них держал короткий меч, удобный для боя среди деревьев. Фани икнула и прижалась ко мне спиной. По её запястью заплясали искры какого-то атакующего заклинания… М-да, было бы всё так просто, императора давно бы убили или хотя бы лишили всей его стражи. А так у них очень и очень хорошая магическая защита.

– Вернулся – таки, – недовольно проговорил глава отряда. – Лезешь и лезешь сюда, как дурак, не понимая, что тебя здесь не ждут.

Я с каким-то радостным изумлением понял, что это Палан. Надо признать, за прошедшее время он сильно изменился: осунулся, загорел, лишился приметного казначейского брюшка… Даже черты лица, ранее смазанные – заострились. Похоже, нервное у него времечко вышло.

– Да? – улыбнулся я, чувствуя полнейшую эйфорию. – А у меня на этот счёт другая информация. Прям личное приглашение императора… Кстати, ты волосы, случайно, не отстриг?..

Под форменным капюшоном было плохо видно.

– Нет, но при чём тут это?..

Больше не размениваясь на разговоры, я с той же блаженной улыбкой танцующе двинулся вперёд. Раз, вынуть из ножен соседнего воина длинный кинжал. Два – лёгкий пирует, и зачарованный кинжал с лёгкостью разрезает шею. Три, и я засовываю руку под капюшон, нашаривая высокий хвост. Секундой спустя обезглавленное тело падает в грязь.

Остальная стража даже не дёрнулась. Похоже, Хар предупредил всех, кроме, собственно, Палана.

Я поднял голову повыше, любуясь трофеем. На лице бывшего казначея замерло выражение неземного удивления. Навечно. Радостно чмокнув голову в нос, я небрежно закинул её за спину и поинтересовался:

– Ну что, сопроводите нас до замка?

– Ну ты и псих… – ошарашенно пробормотала Фани.

Можно подумать, она трупов никогда не видела. Готов поспорить, её папочка регулярно устраивает показательные экзекуции провинившихся подданных. Да и сами аристократы, несмотря на все запреты, нет да нет режут друг друга, часто – смертельно. Такова жизнь: смерть стоит за углом и внимательно наблюдает за тобой, выжидая момент, когда ты сделаешь неверный шаг… или побежишь в испуге от неё.

– Учитель, а это кто? – подал голос Эрни.

– Это? Бывший казначей императора. Бывший же? – я повернулся к ближайшему воину тьмы.

Тот неопределенно пожал плечами. Эрни тут же перевел внимание на него:

– А вам не страшно его игнорировать?

– Что? С чего ты взял? – растерянно спросил стражник.

Я ощутил невольную гордость за ученика – мне развести воинов на эмоции удалось только на третий день.

– Ну, это же Морин, – с непробиваемой уверенностью заявил волчонок.

Я подозрительно покосился на парня. Что он хочет этим сказать? Тот ответил мне совершенно спокойным, уверенным взглядом. Мол, я сам должен был прекрасно об этом знать. А я не знал. Вот блин. Ладно, потом разберёмся… Показав ему украдкой кулак, я развернулся и направился к замку. Воины тьмы деловито пристроились в арьергарде, оставив бывшего казначея на съедение зверюшкам. Правильно, они в Лесу ценятся больше, чем люди.

Через полчаса я в задумчивости остановился перед замком, склонил голову на бок и подозрительно спросил:

– С каких это пор в Цитадели есть ворота?

– Их делают по особому случаю, для самых дорогих гостей, – сказал стражник.

Кстати, они все были мне не знакомы… Новый «помёт»? И куда Гуахаро девал старых? Небось разбежались, увидев его за завтраком.

– И кто у нас дорогие гости? – ещё более подозрительно уточнил я.

Ради меня Гуахаро никогда бы не стал делать ворота, зная, что я гораздо больше люблю залезать в окно, нежели проходить в официальную дверь. Да он и сам их не очень-то уважал, предпочитая проходить сквозь стены и потолок.

– Посольство сильфов, – ровно ответил стражник.

Эрни издал какой-то трудноопределимый звук – то ли придушил в зародыше восторженный вопль, то ли поперхнулся от такой новости.

– Сильфов? Они поддерживают дипломатические отношения с Императором?! – Фани так широко распахнула глаза, что вполне могла бы сойти за соладорку.

– Ага, – Эрни оскалился так радостно, словно сам помогал эти отношения налаживать.

– А ты это откуда можешь знать?! – недовольно зыркнула на него аристократка.

– Так у императора же сын – сильф, – на голубом глазу выдал недооборотень.

Ошарашенное молчание можно было резать ножом. Удивлены были все, Фани, стражники… и я. Особенно я. У императора есть сын? Да ещё и сильф?! Откуда об этом знать Эрни?.. И только спустя пару секунд я догадался, что это он про меня.

Прикрыв лицо рукой, я глубоко вздохнул пару раз, восстанавливая душевное равновесие. Ну Эрни, это же надо было такое придумать… В страшном сне такое не приснится, разве что под «зельем волка»…

Отвесив ему смачный подзатыльник, я строго указал пальцем на его нос, давая ориентир для сгребания глаз в кучку:

– Потом поговорим. Очень серьёзно поговорим… А пока – молчи.

Эрни икнул, видимо осознав, что он ляпнул чего-то не того. А я с внезапной дрожью подумал, что как бы мне не пришлось самому сбегать и прятаться от невыносимой парочки из Гуахаро и Эрни.

– Извините, учитель… – волчонок виновато глянул на меня, потом на Фани.

– То-то же, – строго кивнул я и направился к воротам.

Но все эти треволнения оказались забыты, едва я увидел знакомый тонкий силуэт. Тот для таких важных гостей расщедрился на ворота, но сменить свой любимый халатик с тапочками даже и не подумал. Сначала я хотел церемонно поклониться, вежливо попросить крова и защиты, но… Но это же Гуахаро, плевавший на все нормы Гуахаро, стоящий в тапочках на снегу Гуахаро! Поэтому я позволил безудержной радости затопить меня и рванулся к нему на всех порах, подхватывая на руки почти невесомое тельце и стискивая его со всей своей богатырской силушки.

– Я рад, что ты наконец-то дошёл, – проговорил император холодно, но каким-то образом я понял, что он мне действительно рад. И что я правильно сделал, не став расшаркиваться. – Но у меня тут вообще-то посольство.

– Я важнее! – фыркнул я, продолжая нагло тискать Хара.

За спиной выразительно фыркнул Эрни – настолько выразительно, что не нужно было даже оборачиваться, чтобы представить на его лице выражение «ну, что я вам говорил?». Тихо пискнула Фани:

– Что… но… почему?!

– Соскучился, наверное, – радостно сообщил волчонок.

Я высвободил руку, снова продемонстрировал парню кулак. По случайности, именно тот, в котором ещё болталась голова. Получилось грозно.

– Да кто бы спорил… – вздохнул Хар слегка даже устало. – Морин, ты неисправим.

– А что такое? – замер я.

– Бабы. Ты даже с такой рожей умудрился закадрить бабу, ну что с тобой поделать?..

– Талант не пропьёшь! И вообще, рожа – это так, фигня, за минутку исправлю…

– Вот и займись этим. Где лаборатория, надеюсь, ты ещё не забыл?

– Как можно? – оскорбился я. – Как можно подумать, что я могу тебя сейчас отпустить!

Гуахаро мелко задрожал, хихикая. Но на его лице оставалось всё то же меланхоличное выражение.

– Вижу, подарочек мой тебе приглянулся.

– Ага, – с блаженной улыбкой согласился я. – Можно я одолжу у тебя одну из консервационных банок? – Я поднял голову повыше. – Хочу сохранить этот трофей для истории… Или вообще начать собирать коллекцию.

Фани оскорблено фыркнула – как кто-то, пусть даже и император, посмел заподозрить ее в чувствах к этому… нахалу! Эрни заёрзал на месте:

– Учитель… А можно… посмотреть?

– Лови! – улыбнулся я и кинул ему голову.

– Убил моего казначея и хочешь его голову в моей же банке сохранить?! – с театральным возмущением произнёс Хар.

– Ага.

– Ну ты и наглец.

– Да ты чё? – удивился я, чуть-чуть подбрасывая его в воздух. После чего удобно устроил его на локте. Император был таким тощим, что сидел в руках как маленький ребёнок.

– Это и есть мой подарочек? – спросил он, глядя на волчонка поверх моей головы. – Надо бы его в криокамеру. Изменения стали совсем нестабильными, не хотелось бы, чтоб он испортился до того, как я смогу разобрать его на части.

– А девку бери в качестве казначея, она грамотная, – предложил я.

– Как предусмотрительно с твоей стороны… Хорош меня щекотать, – легонько стукнул меня по голове Хар. Я тут же убрал руку от бока, тихонько опуская её к тапочкам. – И вообще, отпусти меня, мне тут посольство принимать надо.

– Принимай, – радостно согласился я, ни делая ни единого движения, чтобы отпустить его.

– Учитель, а посмотреть-то можно? – снова подал голос Эрни, ничуть не испугавшийся угрозы криокамеры. Наверное, просто не знал, что это такое.

– Смотри, кто ж тебе не дает? – я широким жестом указал на голову Палана.

– Я же не про голову!

– Морин, покажи мальчику лабораторию, – попросил Хар. – Голову законсервируешь, волчонка сунешь в камеру, сам пройдёшь процесс регенерации третьей степени. Девушку проводят в гостевые покои.

– Помощь точно не нужна? – уточнил я.

– Ты уже помог. Теперь мне терпеть этих занудиков будет гораздо проще.

– А такие слова не вызовут дипломатический скандал?

– Отец этого молодого сильфа, – Гуахаро аккуратно указал пальчиком на центрального, с салатовыми волосами, – мой давний знакомый, очень адекватный мужчина, который не будет устраивать бучу из-за правды. Так что можешь меня отпустить, правда.

– А может я соску-у-у-учился…

– Пока не уберёшь шрамы, Великую Тайну не открою, – строго сказал император и тут же чуть не упал на землю. Но реакция у него была отменная: вместо того, чтобы шлёпнуться, он завис в воздухе.

А я уже подбежал к Эрни, схватил в одну руку трофейную голову, а во вторую – локоть парнишки и потащил его в лаборатории.

– Ай… учитель… не так быстро!

Как оказалось, бегать Морин мог так, что Эрни за ним еле поспевал.

– Не тормози! Ты стоишь на моем пути к великой тайне! – азартно выкрикнул сильф, ловко вписываясь в поворот.

– Ай… какой тайне?

– А вот не скажу! И вообще, ты провинился, так что молчи!

Эрни слегка смутился. Он действительно сглупил, заговорив о родстве Морина в присутствии Фани. Но ведь целительница всё равно уже видела власть сильфа над жителями Леса… Да и потом, он же не сказал, что Морин – сын императора. А про то, что Морин сильф, Алифания все равно не знала.

По крайней мере, пока.

Морин тем временем распахнул дверцу в маленькую комнатку, больше всего похожую на поставленный стоймя гроб, оббитый блестящим металлом.

– Залезай!

– Учитель! – Эрни обиженно глянул на сильфа. Ну да, он провинился. Но не настолько же!

– Что учитель? – Морин даже перестал подталкивать волчонка в нужном направлении. – Не бойся, это не опасно для жизни. Хар тебя потом аккуратненько соберёт, ещё лучше, чем раньше.

– А посмотреть? Вы же разрешили!

– Что посмотреть-то?!

– Как вы шрамы убирать будете. Интересно же! – волчонок умоляюще сложил руки перед грудью.

– В следующий раз – обязательно! – кивнул он, продолжая запихивать дальше. – Поверь, за этим дело не встанет, шрамы я получаю часто. А теперь – марш в криокамеру, любая минута может сделать тебя волком. Навсегда.

– Ну, учитель, – заканючил Эрни, упираясь ногами в пол.

– Я кому сказал – быстро! – рявкнул Морин. – И голову подержи, – трофей был немедленно впихнут в руки недоумевающему волчонку.

– А как же консервация?

– Ничего, в заморозке не пропадет, – отмахнулся Морин.

– Меня заморозят?!

– Конечно, это же криокамера. Ах да, ты же у нас неграмотная деревенщина… Заморозят, разморозят, разберут, соберут – как новенький будешь, отвечаю!

Эрни жалобно шмыгнул носом, но все прекратил упираться. Становиться волком парнишке не хотелось. Морин затолкнул недооборотня внутрь, захлопнул дверь:

– Не бойся, ты даже соскучится не успеешь!

А потом стало холодно, очень холодно. Никакого сравнения со снегом в лесу, от которого мёрзли наёмники и даже сильф. Волчонок заскулил, ударился плечом в дверь. Особый разгон в камере было не взять, но металл всё же заскрипел и прогнулся. Стало ещё холоднее.

Эрни почувствовал, как глаза затягивает знакомая мутно-красная пелена, снова ударил в дверь. Металл жалобно кракнул, срываясь с петель и с грохотом падая на пол. Полуоборотень вывалился наружу, в тепло, глухо ворча и скаля зубы.

– М-да, надо было тебя сначала вырубить. Ну ничего, у нас ещё полдюжины камер осталось! – бодро заключил Морин и потащил дальше по коридору.

Охреневший волчонок даже не вырывался. А потом Эрни слегка пришел в себя, и сообразил, что разворотил эту загадочную «криокамеру», потому что там было слишком холодно. И не факт, что не разворотит следующую.

– Учитель… а можно мне сначала снотворного?

– Не факт, что подействует! Не дрефь, салага, капитаном станешь!