Текст книги "Магичка (СИ)"
Автор книги: Екатерина Черняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Повесив амулет на шею, я с некоторым трудом и помощью Лаэрта вскарабкалась на предназначенного мне коня и в составе графского кортежа двинулась к месту сбора охотников. Народу там собралось – жуть. Я несколько ошарашено смотрела по сторонам, одновременно выслушивая последние инструкции Лаэрта:
– Вперед не рвись. Гоняться за добычей тебе не обязательно, поэтому подождешь, пока основная масса охотников рванет с места, а потом поедешь по этой дороге. Через полторы мили там будет лесной лагерь, туда потом все и соберутся. Мясо там пожарить, доблестью похвастаться... Но если вдруг что, у меня с собой маячок, так что ты в любой момент можешь меня позвать.
– Все ясно, – я чуть наклонила голову, скрывая улыбку. Маячок – простенький амулет, зачарованный только на то, чтобы находить свою пару. Шиан выдал нам маячки после моих душераздирающих историй о способности заблудиться в трех березах (ну что поделать, я городской житель, в лесу ориентируюсь слабо). Впрочем, надеюсь он мне не понадобиться.
– Ну, ладно, тогда я поехал. Не скучай тут – Лаэрт махнул мне рукой и отъехал к группе молодых парней в форме королевской гвардии (это не я такая сообразительная, это он мне объяснил). Почти сразу затрубил рожок, и большая часть всадников сорвалась с места. Не спешили в основном девушки да несколько парочек, которые явно не собирались ни за кем гоняться, предпочитая флирт. Тихонько вдохнув, я аккуратно направила своего коня с незатейливым именем Рыжик вслед остальным, решив не терять людей из виду. Все-таки очень не хочется заблудиться.
– Прекрасная сегодня погода, не правда ли? Замечательно подходит для охоты, – раздавшийся слева голос заставил меня невольно вздрогнуть.
– Боюсь, что не могу согласиться. Я не разбираюсь в охоте, – я хмуро посмотрела на неожиданного собеседника и добавила – Милорд.
– Но ведь погода сегодня прекрасна, не так ли? – очаровательно улыбнулся он в ответ.
– Возможно. Хотя некоторые люди, к примеру, предпочитают дождь, – я изо всех сил старалась говорить спокойно. Собеседник меня откровенно раздражал. Холеный блондин с высокомерным выражением лица сильно напоминал Лаонарэля (чтоб у него уши не просто затупились, а вообще отвалились по самый корень), что не добавляло ему симпатии в моих глазах.
Через пятнадцать минут я и вовсе испытывала непреодолимое желание настучать ему по макушке чем-нибудь тяжелым. Нет, ну вот чего он ко мне привязался? Понятно же, что я не хочу с ним общаться. Или непонятно? Бывает, до некоторых с трудом доходит. Наконец я не выдержала и максимально вежливо (ну, по крайней мере, старалась) послала его далеко и надолго. Благо я точно знала, что навязывать кому-либо свое присутствие считается дурным тоном. Рядом кто-то захихикал. Блондин кинул на меня злой взгляд, словил предупреждающее покашливание от какого-то немолодого аристократа и отстал. Избавившись от него, я облегченно вздохнула и погрузилась в свои мысли. Интересно, что там дома? Как там все? Родители, наверное, все больницы и морги уже обзвонили... Я тоскливо вздохнула. До этого мне просто не хватало времени подумать о доме. То знакомство с местными реалиями, то обучение у Шиана – до кровати я добиралась практически ползком и засыпала, как убитая. А сейчас вот накатило... Я так ушла в свои переживания, что не сразу заметила, как Рыжик остановился.
Вынырнув из своих мыслей, я удивлением поняла, что нахожусь где-то в стороне от остальных всадников. Дороги тоже не было видно, рядом журчал маленький ручеек и я абсолютно не представляла, где нахожусь. Спешившись (на земле я себя все-таки по уверенней чувствую) я решила немного передохнуть, умыться, а потом уже решать, что делать дальше. Умывшись и попив воды (а заодно немного «скинув» усталость), я уже решала, что лучше – воспользоваться маячком, или попытаться выехать на звук рожков, когда услышал рядом стук копыт. Впрочем, моя радость быстро увяла. Всадником оказался тот самый блондин. Он меня тоже узнал и зло улыбнулся, спрыгивая с коня.
– Надо же, какая встреча, – манерно протянул он. – Все ищешь уединения?
– До твоего появления я его успешно находила, – холодно ответила я. – Но раз уж это место приглянулось не только мне, поищу уединение где-нибудь еще, – я сделала шаг в направлении Рыжика.
– Не так быстро, – блондин загородил мне дорогу. – Не хочешь извиниться?
– И не подумаю, – процедила сквозь зубы я. – Тебя в детстве не учили, что нехорошо навязываться, если с тобой не желают общаться?
– Тогда я возьму свои извинения сам, – он резким движением припечатал меня к дереву, и сказал, все также растягивая слова:, – Характер у тебя отвратный, зато фигура хороша, – блондин положил руку мне на грудь. Я вспыхнула и попыталась отвесить ему пощечину. Он перехватил мою руку в воздухе и похабно ухмыльнулся:
– Надо же, какой темперамент. Люблю горячих девушек.
– Последствий не боишься?
– Ни капли, – он с превосходством посмотрел на меня. – Я сын первого советника, и у меня безупречная репутация. Твое слово против моего – кто тебе поверит? Все решат, что маленькая глупая девочка решила привлечь к себе внимание, – блондин презрительно фыркнул. Он явно собирался сказать что-то еще, но тут я со всего маху ударила его коленом в пах. А когда он согнулся от боли, нажала руками на затылок, помогая его лицу встретиться с этим же коленом. Все же детство в мальчишечьей компании (из всех детей на улице я была единственной девчонкой, так что росла натуральной бандиткой, все еще удивлялись, как я с такими замашками умудряюсь хорошо учиться) имеет свои плюсы.
– А теперь послушай меня, – прошипела я прямо в лицо блондина, утратившего весь свой лоск. – Еще раз ко мне подойдешь, я тебя так разукрашу, что мать родная не узнает, – в моей руке вспыхнул маленький огонек. – Если ценишь свою смазливую мордашку, держись от меня подальше.
– Ты за это заплатишь, – простонал он, держась руками за ушибленное место и опасливо косясь на язычок пламени в моей ладони. На самом деле, это была иллюзия – я вовремя вспомнила, что сейчас изображаю Реллу, то есть по идее огненный маг. А поскольку огонь мне не подчинялся, пришлось выкручиваться. Впрочем, оно и к лучшему. Не хватало еще действительно его подпалить, проблем потом не оберешься.
– Не думаю. Следов магии на тебе нет, а то, что я тебя голыми руками уделала... Кто тебе поверит? Я ведь всего лишь маленькая, глупая девочка, – последние слова я произнесла с нескрываемым сарказмом, взобралась на коня и зло вонзила шпоры в бока, пытаясь хоть так дать выход эмоциям.
Через несколько секунд я пожалела, что решила выплеснуть злость именно таким образом. До этого спокойный Рыжик яростно заржал, встал на дыбы и резко рванул с места. Я только пискнула, пытаясь удержаться в седле. Какие там поводья! Я мертвой хваткой вцепилась в шею несчастного коня, мечтая только не свалиться с него на землю. Мимо с бешенной скоростью мелькали деревья, и кажется, кто-то из охотников. Вдруг кто-то перехватилповодья и сильно потянул, останавливая лошадь. Я с усилием разжала руки, пытаясь отдышаться. Да уж, выместила злость... Чуть не разбилась нафиг... Сбоку встревожено спросили:
– Леди, с тобой все в порядке? Ты не пострадала?
– Все нормально. Просто слишком резко пришпорила лошадь, – сказала я слегка подрагивающим голосом.
Я обернулась, собираясь поблагодарить неизвестного спасителя, но в лицо мне полетела какая-то пыль. Я невольно вдохнула ее, почувствовала, как закружилась голова и перед глазами все померкло.
* * *
– Она?
– Цвета ар Маранов, рыжие волосы, взрывной характер и владение огненной магией. Определенно она.
– Тогда не медли. Я замету следы. Встретимся завтра в «Полночной тени».
– Как и всегда. Мастер будет доволен нашей работой.
* * *
Солнце уже клонилось к закату, когда на большой лесной поляне собрались участники королевской охоты. Кто-то лучился энергией и хорошим настроением, кто-то выглядел устало. Голоса множества людей сливались в неясный шум, резкие выкрики, смешивались с шутками и громкими разговорами. Охотники разыскивали знакомых, делились впечатлениями, хвалились добычей. Девушки, в большинстве своем не участвовавшие непосредственно в охоте, флиртовали напропалую, кокетливо строя глазки наиболее отличившимся добытчикам. Повара, дожидавшиеся своего часа в лагере, разводили костры и жарили шашлыки. В общем, было шумно и весело. Из общей картины выбивался только гибкий темноволосый парень который явно кого-то искал. Он встревожено осматривал толпу, перемещаясь ломаным зигзагом, время от времени бросал взгляд в сторону привязанных к деревьям лошадей, и, кажется, даже принюхивался. Причем с каждой минутой выражение его лица становилось все более встревоженным. Обойдя всю поляну, темноволосый на несколько секунд застыл на месте, и, видимо приняв какое-то решение, направился к группе молодых парней в форме королевской гвардии.
– Лаэрт, – окликнул он смуглого кареглазого шатена. – Надо поговорить.
– О, Лэрт, когда это ты успел с «шуршунчиками» столкнуться? Почему нам ничего не рассказал? – немедленно заинтересовались происходящим остальные гвардейцы. Лаэрт отмахнулся, пробормотал что-то вроде «мелочи, нечего там и рассказывать» и отошел к краю поляны, где никого не было.
– Что случилось, Кэр? Что-нибудь нашли?
– Скорее потеряли. Я нигде не вижу Этрин.
– Может, ты просто ее не заметил? В такой толчее несложно разминуться, – предположил Лаэрт, встревожено оглядывая поляну.
– Нет. Не забывай, что я оборотень. Я обошел весь лагерь, Этрин не просто здесь нет, она здесь даже не появлялась, – качнул головой Л'Эйкэр.
– И как ты это определил? – проворчал под нос ар Маран, роясь по карманам.
– По запаху, – холодно ответил оборотень. – У тебя есть какие-нибудь мысли, где ее искать?
– Сейчас... Ага, вот, – Лаэрт продемонстрировал извлеченный из кармана медальон, напоминающий монету необычной чеканки, невесть зачем повешенную на шнурок.
– И что?
– Это маячок. Ри говорила, что неважно ориентируется в лесу, вот Шиан и решил подстраховаться, – парень негромко произнес ключ активации, и слегка качнул медальон, удерживая его за край шнурка. Однако амулет, вместо того, чтобы как положено отклониться в сторону своей пары, вдруг начал вращаться по кругу.
– Не понял, – удивленно приподнял бровь Лаэрт. Он повторил формулу активации и снова качнул медальон. Амулет завращался еще быстрее, перекручивая шнурок.
– Не понимаю, – нахмурился сын графа, останавливая медальон. – Что это может значить?
– Это значит, что у нас проблемы, – странным тоном ответил Л'Эйкэр. – Второй маячок уничтожен.
* * *
– Ничего не понимаю, – пробормотал себе под нос Токрис. – Кому она могла перейти дорогу?
Рэйсмус ар Маран пожал плечами.
– Этрин вообще непредсказуемое создание. За три недели она умудрилась оставить с носом жрецов Хортаса, случайно прихватив у них знак разрушения, обвести вокруг пальца эльфов и попасть в ученицы к одному из лучших магов-экпериментаторов. Но проблема в другом.
– И в чем же? – вскинул бровь разведчик.
– Похищали не ее. Похищали Фиреллу.
– Фиреллу?! Ее что, спутали с твоей дочерью?
– Да. Этрин была под иллюзией. Как утверждает Шиан, под на редкость качественной иллюзией.
– Невозможно поддерживать иллюзию в обмороке или трансе. А Этрин все же не настолько похожа на твою дочь.
– Спорный вопрос, – вмешался в разговор светловолосый маг, сидевший в кресле у стены. – Этрин под моим руководством создала довольно неплохой амулет личины, который с высокой вероятностью будет работать даже рядом с астраном. И к тому же почти не заметный в магическом диапазоне. Так что кто бы ни стоял за этим, он будет считать, что в его руках именно Фирелла.
– Нам от этого не легче, – вздохнул граф. – Непонятно, зачем им понадобилась Фирелла.
– Разве? А по-моему, наоборот, все кристально ясно.
– Ты думаешь, это наши заговорщики?
– Не совсем. Лаэрт говорил, что до того, как его собрались приносить в жертву, «балахонники» с помощью его крови пытались открыть какой-то ларец с гербом в виде двух переплетенных драконов – белого и красного.
– Ты намекаешь на эту старую легенду о Сердце Йегэлскера?
– Именно. В конце концов, именно ар Мараны считаются потомками его первого владельца.
– А женщины рода ар Маран – его хранительницами, – задумчиво произнес граф. – Непонятно только одно. Зачем слугам Хаоса артефакт Порядка?
Сноски:
Амулетика – способность накладывать несложные чары на различные предметы, создавая амулеты. Доступна многим магам и обычно амулеты либо являются одноразовыми, либо требуют периодической подзарядки. Не путать с артефакторикой, талантом к которой обладают единицы. Артефакты намного сложнее в изготовлении, мощнее и удобнее в использовании – с амулетами не сравнить.
[]
Глава 9.
«Гипноз – это, конечно, хорошо. Но кирпичом по голове – намного надежней».
Очнулась я резко, рывком. Глаза распахнулись сами по себе, я хватанула ртом воздух и попыталась сесть. Не удалось, все мышцы замлели и чувствовались как какой-то кисель. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Зрение прояснилось, правда радости мне это принесло мало. Вместо лазарета или, на худой конец, лесной поляны я находилась в каком-то каменном мешке, сильно ассоциировавшемся с казематом. Не поняла? С какой это радости? Я повернула голову и с трудом сдержала испуганное ойканье. Людей, стоящих рядом, я видела впервые, зато балахоны с багровыми кляксами сложно с чем-нибудь спутать.
– Хм, твой состав действительно эффективен. Дурман должен был действовать еще около часа.
– Мои составы всегда эффективны. А мастер не любит ждать.
– Все равно я не понимаю. Зачем приводить ее в сознание? Кровь можно взять и так.
– Подобные артефакты капризны. Просто кровь их не устроит, это проверено. Им нужен живой и соображающий хранитель.
– Тогда пойдем. Не будем заставлять мастера ждать.
Меня подхватили под руки, вздергивая на ноги. Как оказалось, связана я не была, только на правой руке красовался печально знакомый браслет, от которого по телу ползли волны холода. Меня рывком поставили на ноги, а затем довольно неаккуратно потащили в сторону двери. Сопротивляться я даже не пыталась. Мышцы до сих пор отходили от онемения, болезненно покалывая, да и вообще, что я смогу сделать без магии против двух амбалов? То-то и оно, что ничего. Непонятно только зачем я балахонникам понадобилась. Еще и про хранителей чего-то там говорили...
Комната, в которую меня грубо втолкнули, выглядела явно лучше той, в которой я очнулась. По крайней мере, тут был ковер, камин и кресло. Перед креслом стоял изящный столик, на столике – какая-то шкатулка. Разглядеть остальное я не успела, потому что столкнулась взглядом с сидевшем в кресле человеком. На первый взгляд в его внешности не было ничего необычного, даже одет он был нормально, а не в балахон, но на шее у него висела подвеска в виде маленького зазубренного кинжала. Очень знакомая вещица... Я невольно сглотнула. Похоже, он тут крупная шишка... Сказать, что мне было страшно – значит сильно приуменьшить. Я застыла на месте, как птичка перед удавом, только мурашки по спине побежали. Все мысли куда пропали, в голове царил полный вакуум.
– Так-так-так, похоже наша гостья уже очнулась? – чуть повернул голову сидевший в кресле.
– Да, мастер, – коротко поклонился мой конвой.
– Ну, что же, это просто замечательно, – от этого вкрадчивого голоса у меня натурально мороз по коже пошел, почище чем от астрана. – Я думаю, она не откажется помочь нам в одном маленьком деле. Шейр, – он коротко кивнул стоящему слева балахоннику.
Балахонник сцапал меня за руку и полоснул ножом поперек ладони. Я ахнула и инстинктивно попыталась выдернуть руку из захвата. Ага, так меня и отпустили. Резким рывком меня подтянули поближе к столу и припечатали раненую ладонь к крышке шкатулки. Потом сидевший в кресле «биг босс» аккуратно взял ее в руки и попытался открыть. Шкатулке такое обращение явно не понравилось и открываться она не стала. «Главгад» задумчиво приподнял бровь, изучая непокорную вещь (с чего он вообще взял, что моя кровь должна ее открыть?), и вдруг с легким хмыканьем протянул его мне:
– Открывай.
– А-а-а... эээ... А почему ты решил, что я могу это сделать?
– Не стоит изображать непонимание. Ведь ты сразу узнала герб основателя твоего рода, Фирелла ар Маран, – последние слова он произнес с некоторым нажимом. Тут где-то еще и герб присутствует? Стоп, как он меня назвал? Я дернула головой, волосы, освобожденные от заколки и нескольких шпилек, мотнулись за спиной, на секунду явив моим глазам насыщенный темно рыжий оттенок. Я дернула рукой к груди и тут же нащупала свой амулет. Так они, что, приняли меня за Реллу? Твою ж налево да с тройным перехлестом... Конечно, шкатулка на мою кровь не среагирует, мы же даже не родственницы. Стоит им понять, что я не дочь графа, и все, мне хана.
– Вижу, ты прекрасно меня поняла. Открывай, – в голосе прорезались шипящие нотки.
– А с чего вы решили, что ключ – это моя кровь? Ее ведь так легко получить против моей воли. Даже в библиотеку рода не попадешь без определенного ритуала, а уж ставить столь примитивную защиту на такую ценную вещь, – издевательски фыркнула я. Пропадать, так с музыкой. Вдруг они купятся на то, что для ритуала нужна целая и невредимая я? Все сколько-нибудь времени выгадаю, авось что-то придумаю?
– Надо же, как все просто. Очень любезно с твоей стороны было сообщить мне это. И что же это за ритуал?
– А я не знаю. Маленькая еще, не доросла до таких сведений. Да и если бы знала, все равно бы не сказала, – я вызывающе вздернула подбородок. Только бы они поверили...
– Я так не думаю, – негромко проговорил мастер, чуть склоняя голову вправо.
– Отвести ее в допросную, мастер? – согнулся в поклоне один из моих охранников.
– Не стоит. Есть более действенные способы.
Он встал из кресла и повернулся ко мне. Мастер оказался выше меня почти на голову, и я невольно попятилась. Он поймал мой взгляд, и его глаза внезапно затопило чернотой. Белки, радужка – все пропало, оставив вместо себя голодную черную бездну с багровыми сполохами.
– Я-а-а ничччего не знаю, – меня колотила крупная дрожь, и слова выговаривались с трудом.
– Ритуал. Ты. Сейчас. Расскажешь. Мне, – каждое слово падало как гранитная плита, подавляя всякую волю к сопротивлению. У меня клацали зубы, и если бы я знала хоть что-то об этом злосчастном ритуале, придуманном с перепугу, все сразу бы выложила.
– А потом. Ты. Откроешь. Шкатулку, – он жутко усмехнулся, и я почти увидела хлынувшую от него волну магии, которая опутала меня как мерзкая липкая паутина. Я отчаянно пыталась зажмуриться, но все тело словно парализовало. Господи, пусть мне все это кажется... пусть это будет просто кошмар, который сейчас расплывется туманом... Я отчаянно пыталась шевельнуться, а в голове рефреном звучала обрывок мысли: «...туманом... туманом» Маленькие бездны напротив полыхнули багровым, от ужаса перед глазами все поплыло...
А через мгновение я оказалась в знакомом тумане. Почему-то я была уверена, что это уже знакомый мне туман, хотя выглядел он по-другому. Каким-то... более живым что ли? А еще я была в той самой одежде, что и в реальности. Причем совпадало все до мелочей, даже астрановый браслет на руке присутствовал. Я внимательно себя осмотрела. Нет, одежда точно та же самая. Плохо. Вдруг бы получилось замок на браслете расковырять? А так нечем, у меня даже шпильки с волос повытаскивали. Я тоскливо вздохнула и шагнула вперед. Однако туман перемещать меня к уже знакомому костру не спешил. Напротив, он сгущался, и клубился вокруг, как будто пытаясь меня задержать. Да еще вдобавок мне стал чудится какой-то неясный шепот.Я невольно передернула плечами. Вот что-что, а подобные вещи в стиле психологических триллеров я очень не люблю. Лицом к лицу я запросто могу «наезжать» даже на заведомо более сильного противника (бывает, он от такого теряется и не нападает), но вот всякие шорохи за спиной и шепоты в темноте действуют на нервы просто неимоверно. Особенно в условиях ограниченной видимости. Мало ли что там может прятаться?
Тем временем шепот нарастал, стали пробиваться отдельные слова. Вокруг появились странные тени, выглядевшие как более плотные сгустки тумана. Так, что-то мне это не нравится. Что-то мне это совсем не нравится... Я невольно ускорила шаг, пытаясь оторваться от бормочущих теней. Тени, к некоторому облегчению, особой агрессии пока не проявляли. Бормотали, кружились в тумане неподалеку, но приблизится не пытались.
Минут через пять я поняла, что они пытаются меня куда-то направить. Потому что среди шепота чаще всего пробивались слова, которые при некотором воображении можно было принять за указание направления. Немного подумав, я решила пойти туда, куда указывали тени. В конце концов, они вроде неагрессивные. А просто так ходить кругами по туману... неуютно.
Задуматься над правильностью своего поступка я толком не успела. Потому что впереди в тумане замигал неясный огонек. Я тут же ускорила шаг, надеясь выйти к костру. Все-таки эти тени особого доверия не внушают. Но буквально через сотню шагов я снова замедлилась. Огонек оказался не один. Впереди мигала целая россыпь огней, напомнившая мне окна многоэтажного дома часа в три ночи. То есть что-то горит, но разглядеть что именно нереально. Немного посомневавшись, я все-таки продолжила движение к огонькам. Рассуждая логически, там видимость должна быть хоть немного получше, а значит, мне будет поспокойнее.
Еще через несколько десятков шагов тени, наконец, отстали, растворившись в тумане. Облегченно выдохнув (все-таки они меня здорово нервировали), я сделала еще несколько шагов и невольно остановилась. Открывшееся зрелище вызывало невольное желание протереть глаза. Передо мной находилось многогранное остроугольное нечто, которое с некоторой натяжкой можно было признать пирамидой. Или конусом. В общем, широкое внизу, и постепенно сужающееся к верху. И – углы, углы, углы... грани, грани, грани... На некоторых выступах стояли и висели те самые огни, которые я видела в тумане. Что это было – фонари, светляки или открытый огонь, наподобие уже знакомого костра, разглядеть не удавалось. Чуть левее того места, где я вышла из тумана, были видны ступени. На редкость обыкновенные серые бетонные ступени, из-за этого выглядевшие довольно чужеродно. Я пожала плечами и решила подняться. Может, сверху получится что-нибудь разглядеть?
Подъем дался мне на удивление легко, хотя обычно лестницы больше десятка ступеней я не жаловала. Тут же взлетела как на крыльях, чуть ли не бегом, хотя лестница была довольно длинной. Правда, посчитать ступени не получилось: при попытке сосредоточится на количестве ступеней, в голове всплывали какие-то левые мысли. Что-то вроде «готова ли ты отдать материю за знания, или же сведения обменяешь на нечто материальное...» или «бывает, что целые состояния летели в огонь, но оказывались дешевле зеркальца, купленного за гроши на ярмарке...» и тому подобные отрывочные фразы. Что-то там об обмене, могущем показаться неравноценным, о возможности заработать артефакт или выменять информацию...
Сначала я не обратила на это внимание – мало ли что с перепугу в голову полезет, может это такая защитная реакция. Чего-чего, я стресса мне в последнее время хватает с избытком. Но вот ближе к концу лестницы, до меня таки дошло, что мысли эти слегка не мои. Ну, не имею я привычки думать так высокопарно, да еще и о незнакомых мне вещах. По крайней мере, слово деклинария у меня ни с чем не ассоциируется. И уж тем более я никак не могла размышлять о ее редкости и ценности. Правда, испугаться или хотя бы занервничать у меня почему-то не получилось. К последней ступени все эти обрывки сложились в довольно простую схему: ты отдаешь знания, вещи или собственные усилия, а тебе в обмен выдают нечто, эквивалентное стоимости твоего взноса. Только вот стоимости не для тебя, а для непонятно кого. Можно запросто сменять шило на мыло, а можно за никчемную побрякушку, не выброшенную лишь по случайности, получить целое состояние. В форме редкого вещества, легендарного артефакта или уникального знания. Зачем это местной сущности? сознанию? – непонятно. Но просто так, от нечего делать, сюда не попадешь. Ты должен находится в отчаянном положении, либо иметь что-то, представляющее интерес для обмена.
Нехилая такая инструкция с доставкой прямо в мозг. Я почесала затылок. Интересно, к какой категории можно отнести меня? Снять браслет мне очень хочется, но не думаю, что это подходит под отчаяние. Я снова пожала плечами и вышла на открытую площадку, находившуюся на вершине пирамиды.
Ну что сказать? Моим смутным надеждам оглядеться с высоты не суждено было сбыться. Площадка была окружена столбами с теми же непонятными источниками света (фонарь не фонарь, огонь не огонь). А между столбами плыли какие-то непонятные абстрактные картины, на несколько секунд собиравшиеся в что-то более-менее нормальное, а потом снова рассыпавшиеся, как картинки в калейдоскопе. Вот промелькнуло что-то похожее на горы, их тут же сменила непроглядная темень, в которой медленно проступила спираль, отдаленно напоминающая рисунок галактики... Кроме этого, был слышен тихий шелест, как будто ветер играет забытыми на столе бумаги. И почему-то очень сильно пахло полынью.
В центре же площадки находилась трехгранная пирамида. Или даже скорее призма: этакий монолит с висящими в воздухе массивными масками. Ко мне была повернута одна его грань, переливающаяся мягкими жемчужно-серебристыми оттенками. Примерно на высоте моего роста парила металлическая маска, под которой стояло массивное блюдо на кованой подставке-треножнике. Две другие грани мне были почти не видны, но судя по тому, что удалось разглядеть, ничем особым от «моей» стороны не отличались. Та же маска, то же блюдо... Немного поразглядывав меняющиеся картинки между столбами я решила подойти поближе. Судя по всему, на это блюдо и нужно класть предметы для обмена. Уж очень оно похоже на тарелку для пожертвований, которую я видела в храме. Так, что спросить – я знаю, но вот что отдать за нужную мне информацию? У меня ж даже шпильки отобрали! Я покрутила головой, пощупала карманы (ну вдруг что-то завалялось?). Стоп! У меня же остался мой маскировочный амулет! Не бог весть какая ценность, но и вопрос у меня не об основах мироздания. Так, как бы его правильно сформулировать? Я положила амулет на блюдо и, чувствуя себя довольно глупо, сказала вслух:
– Как мне сейчас снять браслет?
Не знаю, чего я ожидала, но явно не такого! Амулет исчез в яркой вспышке пламени, а маска вдруг чуть наклонилась ко мне и гулко пророкотала:
– Отдай его мне!
Я шарахнулась в сторону от неожиданности. Блин, так и разрыв сердца можно заработать! Да и совет мне маска дала не ахти.
– Если бы я могла снять браслет, чтобы пожертвовать его, я бы не задавала такого вопроса! – возмущенно глянула на гладкий металл личины. Та лишь презрительно скривила губы и промолчала. Вот же... интеграл недовычисленный! Схавала мой амулет, считай, забесплатно!
Тут мое внимание привлек слабый блеск на жертвенном блюде. Там преспокойно лежала цепочка от амулета. Странно, я так поняла, что предмет забирается целиком. Единственное ограничение – это добровольность подношения. Ну, так амулет-то я отдавала добровольно... Хотя...отдавая я только амулет, на цепочку просто не обратила внимания. И раз алтарь ее не забрал... Я покосилась на блюдо. Честно говоря, совать руку фактически в огонь было страшно. Но другого способа снять браслет я не видела, а одного воспоминания об оставшемся в реальности мастере разрушения хватило, чтобы я, превозмогая себя и зажмурившись, положила руку на блюдо. Я ожидала жара, боли или чего-то подобного, но даже ничего не почувствовала. Просто когда я открыла глаза, браслета на моей руке уже не было. А стоило мне убрать руку, как на алтаре в короткой вспышке пламени возникли несколько колбочек из тонкого стекла с какой-то дымчато-серой жидкостью. Негусто, учитывая стоимость астрана, но не в моей ситуации жаловаться. От браслета избавилась, и то ладно. Я забрала пузырьки и попыталась разобрать мелкие буковки на этикетке. Результатом расшифровки явилось знание о том, что мне досталось зелье, легко переходящее в газ, который вызывает панику и иллюзии подсознательных страхов. И не действует на темных магов и демонов. Обидно. Балахонников светлыми явно не назовешь. Я как раз задумалась, чтобы еще «скормить» алтарю, как вдруг туман, плававший за пределами пирамиды, резко сгустился, и меня выбросило обратно в реальность.
* * *
Мастер разрушения Агеферэ пребывал в отвратительном настроении. Внешне это никак не проявлялось, но его подчиненные чувствовали это собственной, не раз поротой шкурой, и старались без крайней необходимости на глаза мастеру не попадаться. Впрочем, причин для плохого настроения у Агеферэ было предостаточно. Сначала они не смогли принять дар Владыки. Двое посвященных, приблизившиеся к кокону, мгновенно переродились в нерассуждающих тварей, напавших на собственных соратников. Пришлось искать средства, способные смягчить великую мощь дара Владыки. Какой позор! Они, верные адепты Хаоса и разрушения, были вынуждены использовать силы порядка! Впрочем, ни один из доступных артефактов с мощью дара не совладал. Затем не удалось открыть фрарову шкатулку, так как охранные чары мало того, что не потеряли силу, так еще и оказались завязаны на кровь хранителя. Потом выяснилось, что хранителем является вовсе не наследник рода. После, по неизвестным причинам, сорвалось жертвоприношение в Сером Лесу. Мало того, что всем пленникам удалось скрыться, так нападавшие смогли унести с собой знак разрушения. При воспоминаниях о гибели проштрафившегося коллеги у Агеферэ до сих пор пробегал мороз по коже. Самым неприятным стало то, что никто не смог заметить мага, наславшего иллюзии. Неизвестный иллюзорник всплыл только в столице, и опять сумел остаться в тени, подставив вместо себя какую-то дальнюю родственницу графа. На это не купились даже длинноухие (иначе почему они не проявили интереса к столь необычному таланту), не говоря уж об информаторах. Кроме того, тайная стража как с цепи сорвалась, устраивая облавы и повальные обыски. Проклятые ищейки даже смогли найти несколько алтарей. Впрочем, именно этими базами управляли сравнительно недавно посвященные адепты, так что не велика потеря. Хвала Владыке, хотя бы похищение девчонки прошло гладко. Скоро он сможет открыть шкатулку и выполнить волю Владыки. А остальные мастера разрушения смогут лишь завидовать его мощи и благоволению Владыки... Дверь за спиной хлопнула, вырывая жреца из его мечтаний.
