Текст книги "Магичка (СИ)"
Автор книги: Екатерина Черняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
– Да не оставит нас благосклонность Богов, – и решительно шагнул в синее марево.
Остальные, в различных вариациях повторяя его фразу, на несколько секунд застывали перед аркой, позволяя впередиидущему отойти в сторону, и тоже ныряли в портал. Когда очередь дошла до меня, я невнятно пробормотала: «Пусть нам повезет», и поскорее шагнула в арку. Чтобы не успеть испугаться. Зажмуриваться в этот раз не стала, о чем почти сразу же и пожалела. Этот портал явно отличался своими свойствами от того, через который мы добирались из столицы. Меня мотало, дергало и швыряло как котенка в стиральной машинке. Кроме этого перед глазами мельтешили какие-то радужные вспышки, из-за чего к горлу подкатывала тошнота. Да, зря я как следует позавтракала перед отправкой...
Наконец, после очередного кульбита, я оказалась в точке назначения портала. Назвать это прибытием было сложно, ощущение, что меня хорошенько пожевали и выплюнули. Даже от перемещений в тумане у меня оставались более приятные впечатления! Удержать равновесие после такой доставки было сложно, и я приземлилась на четвереньки. Помотала головой, приходя в себя, и, сообразив, что сейчас из портала вывалиться следующий бедолага, поспешно отодвинулась. Но вот как не обидно, все, кроме меня устояли на ногах. Эх... Чувствую себя просто растяпой какой-то... Я принялась старательно отряхивать колени от непонятного белого порошка. Так. Не поняла, а снег-то где? Да и температура, по моим ощущениям, слабо соответствует заснеженным равнинам. Жарковато что-то...
Я озадаченно покрутила головой. Мы стояли на небольшом холмике, дающем возможность оглядеть окрестности. Правда, рассматривать тут было особо нечего. Голая равнина, даже не равнина, а этакая складчатая местность наподобие пустыни. Горка-холмик, подъем-спуск... Здорово напоминает дюны, только почему-то грязно-белого цвета. И солнышко припекает весьма ощутимо. Я еще до прохождения через портал успела взмокнуть, а тут уж пот по спине вообще ручьем потек. Нет, это не дело. Не хватало еще тепловой удар схлопотать! Я принялась решительно стягивать куртку и теплые сапоги. Благо, что я забыла выложить из рюкзака свои кроссовки. Ну, не то что бы забыла... Просто мне не хотелось оставлять свои вещи без присмотра. Все-таки некоторые из них довольно сильно отличаются от местных и могут вызвать ненужные вопросы. Но если расческа и большинство одежды места занимали немного (все ж таки на ролевку собиралась, лишний вес неохота таскать), то обувь была проблемой. Вроде, только сапоги и кроссовки, а столько места в рюкзаке занимают! В общем, крутила я их крутила, перекладывала-перекладывала, сапоги убрала с глаз подальше, а кроссовки забыла. Ну, оно и к лучшему. О, у меня еще, оказывается, кепочка в боковом кармане лежит! Вообще красота! Я переобулась, надела кепку и избавилась от теплой куртки и свитера. Хорошо, что я не люблю одевать теплую одежду на голое тело, да и, честно говоря, возможности такой не было, одевались-то возле портала. Так что под свитером у меня красовалась местная рубашка из тонкой ткани. Хорошо бы еще штаны сменить на что-нибудь полегче, но... Отойти тут некуда, кустиков, могущих послужить прикрытием не наблюдается, а переодевать штаны на глазах у десятка парней... В общем вы меня поняли. Можно, конечно попросить их отвернуться, или иллюзию наложить, но, боюсь это станет чересчур сильным испытанием для их психики. У бедняг и так уже та-а-акое выражение на лицах... Можно подумать, я не свитер сняла, а натуральный стриптиз устроила. Тоже мне, блюстители нравственности! Сами-то вон тоже куртки поснимали! Я обиженно фыркнула и задрала нос. Фирелла посмотрела с завистью, но последовать моему примеру не рискнула. Ну да, она-то рубашку под свитер не одевала.
– Нас что, куда-то в другое место выкинуло? – недоуменно спросил Тайбор.
– Да нет, судя по всему, мы именно там, куда и хотели попасть. Это белые равнины. Только вот не снежные, а соляные, – скривившись, ответил Файлар.
– По крайней мере, в соляных пустынях мы раньше были. В отличие от снежных, – пожал плечами Нетар.
– Лучше это действительно были снежные равнины. Мы не готовы к путешествию по солончаку. Не та одежда, неподходящая экипировка. Да и найти пресную воду здесь будет весьма затруднительно, – покачал головой Л'Эйкэр.
– Можно подумать, у нас есть возможность что-то изменить, – пожал плечами Лаэрт. – Нам в любом случае необходимо начинать поиски Сердца Йегэлскера, без него мы не сможем вернуться. По крайней мере, большинство из нас, – так, не поняла, чего это он на меня смотрит? Это что, намек на то, что я все равно выкручусь? Ладно, не буду заострять внимание, ситуация и так аховая.
Через полчаса я была полностью согласна с Л'Эйкэром. Лучше бы это была снежная пустыня! Там хотя бы не так жарко! У-у-у-у... Через портал-то мы прошли почти сразу после рассвета, когда солнце только встало. Так вот, температуру тогда еще можно было приравнять к «прохладно». Особенно в сравнении с теперешней. Каких-то жалких полчаса, а воздух уже раскалился до невозможности, обжигая носоглотку и вызывая дикую жажду. А еще пришлось накинуть плащ, чтобы не обгореть на солнце. А плащ-то у меня только теплый. Жуть короче. Вдобавок ко всему, соляные холмы были на редкость плотные и гладкие. Мало того, что они то и дело бликовали, слепя глаза отраженными солнечными лучами, так еще и поскользнуться можно было запросто!
Но самым поганым было то, что мы понятия не имели, куда идти. Карту в шкатулку с ключом положить почему-то никто не сподобился, а никакого «сияния небес» мы не заметили. Небо было самым обыкновенным, ну, разве что не таким ярким, как в Серетлоке. Но это понятно, пустыня все-таки... После некоторых раздумий было решено идти на запад. И я сильно подозреваю, что решающим фактором стало не предположение, что сияние небес – это метафора солнца, или, как его здесь называют, Танар, а то, что это самое солнце большую часть пути будет светить в спину. В общем, никто против не был так что мы пошли на запад.
К вечеру я была готова поверить Толкиену, что запад – благая сторона света. Ведь солнце заходит в той стороне! Надо сказать, что сначала мы хотели устроить привал днем, чтобы не идти в самую жару, но чего-нибудь, подходящего чтобы устроить навес у нас не оказалось, а так сказать «природной» тени мы не нашли. Смысла отдыхать на солнцепеке не было, так что пришлось идти весь день. К вечеру я была никакая. Одно утешение, привал мы устроили возле небольшого ручейка. Непонятно, откуда он взялся посреди соляной равнины, но мы обрадовались воде как подарку судьбы. Правда, вода была солоноватая, но маг воды я, в конце концов, или просто погулять вышла? Уж опреснение мне вполне по силам. Так что мы напились от души, умылись и понабирали все емкости. Кто его знает, сколько нам еще тут бродить, и попадется ли другой источник.
После заката стало немного прохладнее, хотя раскаленные за день солончаки продолжали излучать тепло. Я растянулась на земле поверх плаща, лапника на лежанку тут днем с огнем не сыщешь. Получилось жестковато, но после моей кровати в общаге это не проблема. Но сон почему не шел. Я перевернулась на спину и стала рассматривать звездное небо над головой. Так странно... В моем родном городе по ночам звезд вообще не видно, их перебивают фонари, а когда ездила к бабушке, мне тоже было как-то не до звезд. Все спешила куда-то... А теперь вот в чужом мире лежу, разглядываю звезды и пытаюсь понять, похожи ли они земные... Огромные, яркие, они просто завораживали. Кажется, протяни руку – и одна из них спорхнет передохнуть на ладони. И тишина... В городе не бывает такой тишины, да и в лесу, если уж на то пошло, тоже. Глубокая, всепоглощающая... Тишина... И звезды. Прекрасные, волшебные... Я так засмотрелась, что не заметила, как начала проваливаться в транс. Да и не заметила бы, если бы не кое-какие изменения в небесах. Медленно, как облака, начала собираться дымка, словно легкая небесная «пыль». И тоже медленно, как в танце, она стала хороводить по небу. При этом постепенно раскрашиваясь в разные цвета. И пошло. Исчезая, появляясь. Красивейшая картина. Я застыла, восторженно наблюдая за переливающимися столбами желто-зелёного цвета, изредка вспыхивающими синим и красным. Потрясающее зрелище! Мне доводилось видеть северное сияние на фотографиях и видео, но никакая съемка не в силах передать ЭТО. Все эти переливы, переходы, сопровождаемые легким потрескиванием... Такое ощущение, что оно дышит...
Так, стоп. Какое, нафиг, северное сияние в соляной пустыне? Нет, конечно, можно предположить, что здесь такое оригинальное заполярье, но, насколько я помню, полюса здесь тоже покрыты льдом. Так откуда же сияние появилось здесь? Стоп... Сияние... Сияние небес! Вот что значили эти слова! Эм-мм... И в какую сторону за ним следовать? Оно же по всему небу! Где поярче, где побледнее, но со всех сторон. Мда-а, ситуация... Что я вообще помню о северном сиянии? Это свечение верхних слоёв атмосферы, вследствие их взаимодействия с заряженными частицами. Что-то там еще было про магнитные поля,из-за которых это свечение наблюдается только за полярным кругом. Цвет зависит от преобладающего в составе атмосферы газа. Но цвет меня не интересует, а вот магнитное напряжение... Я ведь заметила, что после сильных выбросов магической энергии у меня жутко магнитятся волосы, просто расчесаться невозможно. То есть... то есть магия влияет на магнитное поле. Значит, Сердце, как мощный артефакт, вполне может быть причиной здешних сияний! Тогда нужно идти к эпицентру. Мда, определить бы его еще, этот эпицентр. Компас бы сюда... по идее, он должен будет показывать как раз на артефакт, как на источник сильного магнитного поля.
Как оказалось, сияние заметила не только я. Но реакция остальных меня сильно удивила. Они сразу же похватали оружие и собрались в компактную группу, которую Релла накрыла каким-то куполом. Еще и смотрят на меня так удивленно... Чего это они?
– Вы чего? – озвучила я последнюю мысль.
– Этрин, ты что, с ума сошла? Быстро под щит! Мало ли что могло вызвать такое сияние, оно может быть опасно!
– С каких это пор полярные сияния опасны? – искренне удивилась я.
– Полярные сияния? – не менее искренне удивились остальные.
– Ну да. Полярное сияние, оно же Аврора Бореалис. Возникает из-за взаимодействия... м-м-м-м... определенного типа энергии с частицами воздуха. Только в северных морях это естественное явление, а здесь эту энергию, скорее всего, излучает Сердце, – лица окружающих менее удивленными не стали. – Мда, чему вас только учили? Релла, ты же Академию заканчивала! Неужели никаких упоминаний не встречала? – сообразив, что сболтнула что-то лишнее, я поспешила перевести стрелки с моей информированности на их необразованность.
– Я слышала о свечении небес на севере, но нигде не встречала объяснений этого явления, – слегка смутилась рыжеволосая магичка. А вот Л'Эйкэр посматривает на меня с легким подозрением. Надо его срочно отвлечь.
– Просто я специально искала информацию о северных сияниях. Любопытно стало, что является причиной такого прекрасного явления.
– Тебе доводилось плавать в северных морях?, – вздернул бровь Лаэрт.
– Нет, что ты. В реальности я его вижу впервые. Просто мне попадались иллюзиограммы с очень красивыми записями, – пожала плечами я. – Вот и решила поискать информацию. Красиво же!
– Вот что значит старые Академии, – проворчала под нос Фирелла. – Сразу чувствуется разница в качестве обучения. В нашей Академии таких иллюзиограмм днем со светляком не найдешь.
– Хм... То есть, это сияние должно привести нас к Сердцу? – Файлару было начхать на разницу в качестве образования, он мыслил более практично.
– По идее, артефакт должен быть в эпицентре, так как он является причиной сияния, – сообщила я. – Эх, компас бы сюда...
– Компас? Зачем тебе прибор мореплавателей?
После короткого рассказа о свойствах магнитной стрелки, и предполагаемой возможности облегчить с ее помощью поиски, шороховцы прониклись и выдали мне компас. Нет, я говорила, что они хомяки? Оказывается, у них с собой, кроме обычного компаса, была еще его магическая разновидность и что-то вроде магического же анализатора пути. Этакое джи-пи-эс. И это при двух магичках в отряде! В смысле, обычно роль навигатора и компаса выполняет отрядный маг со своими поисковиками. И не лень им было столько приборов тащить? Хотя это их дело.
Стрелка компаса, до ужаса похожего на земной аналог, немного пометалась и вполне уверено указала направление, сильно отличающегося от северного. Самое смешное, что дурили обе разновидности этого полезного прибора: обычный из-за магнитного поля, магический из-за создавшего его переизбытка энергии. Наверное, здесь хорошо восстанавливать резерв, столько дармовой энергии разлито... На материке в подобных местах (чаще всего это природные аномалии) стоят зарядные станции. Артефакты различные заряжают, накопители... За определенную плату и мага пустят помедитировать. Но что-то я отвлеклась.
Пока я предавалась размышлениям, парни уже успели свернуть лагерь. Сколько продлиться сияние, никто не знал, поэтому решили не рисковать и выдвигаться сейчас. Без такого «указателя» пути будет гораздо труднее выдержать верное направление. И так весь день шли почти под прямым углом по отношению к нынешнему маршруту. Остается лишь надеяться, что ноги мы по темноте не переломаем. Благо, пейзаж не отличается разнообразием и неплохо освещается цветными вспышками в небесах.
* * *
Идти, к моему удивлению, пришлось недолго. Что значат какие-то полчаса по сравнению с дневным пешим переходом по пустыне? Как предположил Лаэрт, здесь было закольцовано пространство, то есть, наобум мы могли блуждать до морковина заговенья и даже не догадываться, что бродим по кругу. Ну да, пейзаж-то разнообразием не блещет. Зато четкое знание, куда и как надо идти позволяло попасть на своеобразную «тропинку», которая позволяла максимально быстро добраться до места назначения через «складки пространства». Что это такое, я так и не поняла, хотя Фирелла и пыталась мне объяснить. Да и, если честно, мне было абсолютно неинтересны причины возникновения таких аномалий. Гораздо большее внимание я уделила способам распознать такую подлость мироздания ну и, соответственно, выбраться в нормальное пространство.
Но стоило нам вздохнуть с облегчением, как сработал самый действенный закон вероятности. Он же закон подлости. Только мы понадеялись на то, что уже добрались до артефакта, как дорогу преградил какой-то непонятный барьер. Полупрозрачный, мерцающий и абсолютно непробиваемый. Но самым обидным было то, что барьер был буквально в пяти шагах от небольшого постамента со шкатулкой, очень похожей на ту, в которой был камень-ключ. Причем было похоже, что источником сияния является не шкатулка, а именно барьер. Во всяком случае, «фонило» от него просто жуть. Запустить поисковик не получилось: барьер втянул чары в себя. А когда мы попробовали просто пройти, нас весьма ощутимо отбросило, а самые ретивые схлопотали слабенький удар током. Следующие два часа мы изворачивались как могли, изобретая способы пройти через барьер. Начиная от попыток найти уязвимые точки барьера на астральном плане, и до банальных вариантов, вроде прохода не глядя, спиной вперед. Впрочем, от магических воздействий пришлось почти сразу отказаться: барьер вытягивал энергию из любых плетений, развеяв даже светляки, которые Релла начаровала было для удобства. Да и попытка исследовать его в трансе тоже провалилась, потому что на астральном плане барьер выглядел как сплошной радужный монолит, не содержащий даже намека на плетения.
Спустя три часа были перепробованы все пришедшие нам в голову варианты. Парни по очереди проверяли догадки и предположения, потому что никому не хотелось лишний раз проверять барьер на безвредность. Лаэрт получил очередной толчок от барьера и устало плюхнулся на землю.
– Все, я иссяк, – обреченно прокомментировал он, потирая ушибленную руку. – Мы уже все, что только можно перепробовали.
– Может быть, здесь нужен какой-нибудь пароль? – предположила Релла. – Иногда чары замыкают на определенное слово.
– Даже если и так, нам от этого не легче, – тяжело вздохнул Л'Эйкэр. – Слишком много возможных вариантов пароля.
– Ну и что нам тогда делать? – уныло спросил Тайбор. – Идей-то все равно никаких нет.
– Ну, мы еще не пробовали постучать, – полушутливо предположил Файлар. Все вымотались, устали, да и адреналин давно схлынул, поэтому на шутку отреагировали парой улыбок и немного нервным мешком – это Релла отличилась. Я хмыкнула и с преувеличенно серьезным видом постучала костяшками пальцев прямо по барьеру.
– Впустите нас, пожалуйста. Нам очень нужно достать Сердце Йегэлскера, – мои действия вызвали легкие смешки. Но они сразу же смолкли, потому что... Потому что барьер неожиданно замерцал и, образно выражаясь, «протаял» в виде арки. Парни недоверчиво переглянулись и очень осторожно приблизились к проему. К искреннему удивлению, пройти удалось без проблем. Все поспешно подхватили рюкзаки и проскочили в арку, пока проход не закрылся. Спустя минуту мы дружно стояли возле постамента и несколько подозрительно разглядывали шкатулку, действительно очень похожую на предыдущую, в которой был активатор к телепорту. Тот же герб на крышке, те же зеленые как бы письмена. Разве что материал больше похож на камень, чем на кость.
– Магических ловушек нет, – сообщила Релла. – Здесь вообще нет никаких плетений, вся энергия оттягивается барьером. Любые чары сразу же развеются, эффект даже сильнее, чем от астрана.
Невысокий худой парень – Икран – наклонился и легкими, почти незаметными касаниями обследовал постамент и шкатулку. Потом пробежался пальцами словно флейтист, примеряющийся к незнакомому инструменту, и выпрямился.
– Механические ловушки тоже отсутствуют, – проинформировал он. – Разве что положение шкатулки на постаменте выверено до пылинки. Но никаких механизмов с этим не связано.
– И где здесь подвох? – вот не верится мне, что можно просто взять и забрать шкатулку без всяких помех. Обязательно будет какая-нибудь пакость.
– Подвох в том, что как только мы возьмем шкатулку, мы попадем в «Вихри Хаоса», – негромко сказал Лаэрт.
– Но ведь «Сердце» должно нас защитить, разве нет? – приподнял бровь Нетар.
– Не совсем, – возразила Релла. – Мне удалось найти кое-какую информацию в родовой библиотеке. «Вихри Хаоса» – название малоизвестного плетения. Первоначально его планировали использовать как замену порталов в Серой Зоне, но от этой идеи быстро отказались.
– Почему? Из-за нестабильного магического фона?
– Нет. Как раз эту проблему удалось решить. Но из-за попытки завязать действие чар только на разумных – ну, чтобы твари не могли случайно попасть в телепорт, – возникли некоторые непредусмотренные побочные эффекты. Чары вступали в резонанс с ментальным полем и погружали рискнувших воспользоваться ими в своеобразный транс. Механизм возникновения и действия этого трансабыл не изучен, но его влияние на маршрут и итог перемещения несомненен. Нескольких испытателей выбросило в случайные точки, пара и вовсе сошли с ума...
– Однако... Не внушает оптимизма. Интересно, какой смысл было использовать его здесь? Серьезной преградой в случае чего такое заклинание не станет, а полагаться на удачу – не тот стиль. Ар Мараны предпочитали более радикальные методы, – хмыкнул Л'Эйкэр. Что да, то да. Сюда по библиотеки, предки Лаэрта и Реллы были законченными параноиками.
– Просто «вихри» – это единственное заклинание пространственной магии, которое в ждущем режиме не потребляет энергию и не нуждается в магическом активаторе. Барьер, судя по всему, является частью природной аномалией, из-за которой практически невозможно использовать какие-либо другие пространственные чары. В лучшем случае они не сработают из-за нехватки энергии, а другие варианты мне даже представлять не хочется, – объяснила Фирелла.
– То есть, когда мы возьмем шкатулку, чары активируются, и нас – теоретически – выбросит обратно к архиву? – решил прояснить ситуацию Файлар.
– Теоретически – да. Как это сработает в реальности предсказать сложно. Больно уж заклинание... вариативное. Ведь механизм влияния транса на перемещение так и не был изучен. Может, все обойдется, а может нас по всему Серетлоку разбросает. И хорошо, если только по Серетлоку.
– Мда... Релла, а ты уверена, что нам грозит только попадание не туда?– поинтересовалась я. – Знаешь, у меня в последнее время все связанное с Хаосом вызывает не самые положительные эмоции. А то название уж больно... неоптимистическое.
– Ну, на этот счет можешь не волноваться. Насколько я поняла, название заклинание получило из-за внешних эффектов. Оно должно выглядеть, как черно-багровые вихри в точке отправления и прибытия.
– А есть какие-нибудь... рекомендации, что ли, по путешествию с помощью этих «вихрей?» – спросил Тайбор.
– Разве что только одна – не расслабляться и четко помнить точку назначения. Говорю же, заклинанием перестали пользоваться почти сразу после разработки.
– Ну, что, раз никаких инструкций нет, берем шкатулку?
– Минутку. Вот, возьмите это, – Л'Эйкэр откуда-то достал связку амулетов. – Это маячки, но не парные, а расширенного действия. На случай, если нас разбросает. Полосы обозначают остальные амулеты из партии. Чем ярче, чем ближе соответствующий маячок.
Мы дружно разобрали амулеты, поубирав их кто куда. Затем стали поближе к постаменту ровным кругом.
– Фирелла, бери шкатулку, – негромко приказал Л'Эйкэр. – Все же ты хранительница, у тебя больше прав.
Релла сглотнула, но спорить не стала.
– Пусть удача не отвернется от нас, – почти прошептала она и резким движением, словно опасаясь передумать, взяла шкатулку.
Первые несколько секунд ничего не происходило, у меня даже мелькнула мысль, что Релла ошиблась насчет «вихрей хаоса». А потом вокруг резко взвихрились багрово-черные сполохи.
Глава 13.
«Восток – дело тонкое».
«Крутишься, как белка в мясорубке». Смысл этой фразы я прочувствовала, что называется, на собственной шкуре. Меня крутило, толкало, сжимало и растягивало. Теперь понятно, почему «Вихри Хаоса» так и не вошли в обиход. Трудно сосредоточится на какой-либо цели, когда тебя чуть ли наизнанку не выворачивает. Лично у меня вообще все из головы вылетело, только и билась одна мысль: «Домой хочу!». Наконец, после особенно сильного кульбита, меня выкинуло из этой багрово-черной круговерти.
Сразу обрадоваться данному факту не получилось – я довольно сильно приложилась боком о какую-то коробку. Потерла ушибленное плечо, огляделось. Не знаю, где уж меня выбросило, но это определенно не лес и не развалины архива. Какое-то полутемное помещение, заваленное коробками и непонятными чехлами, и опутанное сигналками, как паутиной. Мда... С другой стороны, все могло быть намного хуже. Повезло, что я хоть куда-то попала, с моим-то раздраем в мыслях. Понятие «домой» вообще довольно растяжимо, а уж в моем конкретном случае... было бы забавно, если бы меня вернуло на Землю. Кстати, надо бы проверить. Я сосредоточилась, вызывая сперва небольшою иллюзию. В воздухе послушно распустился цветок, затем его сменила струйка воды, заплетенная причудливым вензелем. Отлично, значит я все еще на Джигране. Потому что под домом я могла подразумевать либо Землю, либо особняк графа ар Марана. Но не думаю, что на Земле я бы смогла с такой легкостью манипулировать энергиями, если бы вообще смогла. Осталось только определить, куда меня занесло. Я вздохнула, и принялась пробираться к стене. Где-то же тут должен быть выход?
Задача оказалась нетривиальной. Нет, между коробками были проходы, но очень уж узкие и запутанные. Такое ощущение, что их сделали по произвольно нарисованной путанке, чтобы они вели куда угодно, только не к стене. Кроме того, кошачьим зрением я не обладала, то и дело налетая на какое-нибудь препятствие. В третий раз подряд сбив коленку, я не сдержала рассерженного шипения, выражая таким образом все, что думаю об этих коробках, чехлах и том, кто их тут свалил. И словно в ответ на звук, распахнулась сливавшаяся со стеной дверь, которую я искала. Прищурившись от ударившего по глазам света, я принялась разглядывать вошедшего. Невысокий, вряд ли выше меня, светлокожий, с короткими темными волосами и чуть раскосыми черными глазами. Черты лица вызывали ассоциацию с восточными народами, что еще более усиливалось одеждой – не уже ставшие привычными брюки-рубашки-камзолы, а что-то вроде кимоно. Надо сказать, парню эта одежда очень шла. Сам по себе красивый, в этом летящем шелковом великолепии он вообще смотрелся потрясно. Мне даже стало как-то неловко из-за своих перепачканных штанов и растрепанных волос.
Даже странно, что такого отправили ловить неизвестного нарушителя. В том, что это именно по мою душу, я не сомневалось – помещение не производило впечатления особо посещаемого места, зато сигналок тут было множество. Юноша внимательно оглядел меня и негромко поинтересовался:
– Как ты сюда попала? – взгляд скользнул по моей коленке, которую я невольно потирала. – Ушиблась? – говорил он с легким акцентом, абсолютно очаровательным на мой взгляд.
– Немного. Ты не подскажешь, где я нахожусь?
– Несколько странно пробить столько защит, не зная пункта назначения, – парень чуть наклонил голову набок.
– Я не нарочно, – тут же изобразила полную невинность я. – Просто хотела домой, и, видимо, неточно задала параметры.
– Хм? – парень чуть расслабился. Либо я такая хорошая актриса, либо он может каким-то образом определять правдивость собеседника. – И куда же ты хотела попасть?
– В столицу Серетлока, – печально шмыгнула носом я. Мало ли куда меня могло занести? Хорошо еще, если на материк – деньги на портал у меня есть, доберусь без проблем. А если на острова?
– А поточнее? – парень изогнул уголки губ в намеке на улыбку.
– Мраморный квартал, поместье графа ар Марана.
– Совсем немного промахнулась, – хмыкнул он. – Мраморный квартал в нескольких улицах.
– О? А ты можешь рассказать поподробнее, а то я не очень в столице ориентируюсь?
– Может, лучше известить графа, чтобы он прислал за тобой людей? – предложил парень.
– Ну, если это тебя не затруднит... Буду очень благодарна. Меня зовут Этрин, я подопечная графа.
– Ничуть, – улыбнулся парень. – Мое имя Исами.
– Красивое, – вернула улыбку я.
– Идем, – Исами галантно придержал дверь, пропуская меня вперед. – Склад все же не самое уютное место в посольстве.
* * *
Граф ар Маран отложил бумаги и устало откинулся на спинку кресла. События в последнее время набирали обороты, похоже, сложившаяся ситуация приближается к развязке. Оно и к лучшему, если как следует поработать, может, может и получится, наконец, сломать хребет балахонникам. Но возраст уже дает о себе знать, трудно вот так, ночь напролет просиживать за докладами и отчетами собственной шпионской службы (правда, в ее организации здорово помог Токрис, ну да не об этом речь). Да и обязанности графа и главы рода никто не отменял... Рейсмус тяжело вздохнул и потер виски. Токрис тоже сейчас буквально с ног сбивается, держится только на эликсирах и бодрящих зельях. Столько всего сразу навалилось... Граф вспомнил то чувство отчаяния и беспомощности, которое испытал, когда узнал о пропаже Лаэрта. Своих детей ар Маран искренне любил и ценил гораздо больше собственной жизни. Что Лаэрта, сына и наследника, что Фиреллу, так похожую на любимую жену. А ведь за последний месяц он чуть не потерял обоих. Если бы не эта странная девочка, Этрин... Честно говоря, в отличие от Токриса, графу было откровенно наплевать на то, откуда она взялась и кем была раньше. Она спасла жизнь Лаэрту и вывела из-под удара Фиреллу – за это он мог простить практически все. Хвала богам, сейчас его дети достаточно далеко от столицы, да с достаточной охраной. Отправились на поиски практически легендарной реликвии. И девочка эта, Этрин, с ними. Не то чтобы от нее была какая-то особая польза, магию-то свою она еще не до конца освоила, но, как в шутку сказал Шиан, «будет у парней личный талисман». Пусть дети развлекаются. Конечно, вряд ли они что-нибудь найдут, Сердце уже несколько веков нигде не всплывало, но хотя бы на время их не будет в столице, где события закручиваются в змеиный клубок. Ар Маран снова потер виски и хотел было уже вернуться к бумагам, но тут на столе замерцал амулет связи. Граф нахмурился, отвлекать его просто так не стали бы. Он невольно напрягся и легким прикосновением активировал амулет.
– Рей, можешь уделить мне несколько минут?
– Крис? Что-то случилось?
– Ну как тебе сказать... Со мной связался Л'Эйкер. Они умудрились найти Сердце.
– Что?!! Ты хочешь сказать, что они вот так, с первой попытки, попали хаяту в глаз?
– Именно. Более того, они сумели вполне благополучно вернуться через Вихри Хаоса. Даже особо сильного разброса не было, за одним исключением.
– Каким? – граф снова нахмурился. Доводилось ему слышать об этом заклинании. Просто чудо, что все уцелели.
– Этрин снова отличилась. Судя по ее маячку, она сейчас в столице. Я, собственно, почему и связался. У Шиана ведь должен быть слепок ее ауры, пусть найдет девочку. А то заблудиться еще.
– Хорошо, – невольно улыбнулся граф. – Я передам Шиану, пусть займется.
Но не успел он отложить амулет, как в кабинет вошел его личный секретарь. Причем выражение лица у него было на редкость озадаченное.
– Лейр? Что-то случилось?
– Смотрите сами, лорд, – Лейр протянул конверт из плотного пергамента. – Это принесли несколько минут назад. Из посольства Ксинга.
– Даже так? – приподнял бровь граф. Действительно, очень странно. Ксингцы вообще довольно замкнутый народ, и хоть и держат свои посольства практически во всех странах (а уж торговые связи у Ксинга более чем обширные), но рассказывать что-либо о себе не спешат. Вроде бы и не затворники, в отличие от эльфов, однако ухитряются держать при себе все свои секреты. Впрочем, особой общительностью ксингцы тоже не отличаются. Непонятно, зачем им связываться с ар Мараном, который во внешней политике ни разу не участвовал. Не считая одного случая по молодости, когда он из любопытства напросился на прием в этом самом ксингском посольстве. На всю жизнь хватило. Странная еда, непонятные напитки, да еще и эти дурацкие палочки, которые в руках-то удержать сложно, не говоря уж о том, чтобы использовать в качестве столовых приборов. Это не считая еще и того, что среди ксингцев в их странно летящих одеяниях, серетлокцы в привычных камзолах, жилетах и бриджах ощущали себя как минимум неуютно. Да еще и поведение самих хозяев, то и дело использовавших непонятные слова и спрашивавших о неизвестных явлениях... Граф еще раз недоуменно хмыкнул и вскрыл конверт.
