Текст книги "Магичка (СИ)"
Автор книги: Екатерина Черняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)
...Я стояла посреди густого тумана и пыталась понять, как я сюда попала, и куда это сюда. Последнее осознанное воспоминание – как я ложусь спать в поместье ар Маранов. И вот на тебе – стою посреди густого тумана, полностью одетая, да еще и с рюкзаком за плечами. Может, мне это сниться? Я хмыкнула. Больно уж четкие ощущения для сна и мысли слишком ясные. Ладно, потом разберусь. Сейчас-то что делать? Я огляделась, закономерно ничего не увидела, кроме этого самого тумана. Туман был на редкость сырым и холодным, и вдобавок лез за пазуху. Теплее ему там, что ли? Я тяжело вздохнула. Стоять на месте смысла не было. Я закрыла глаза, немного повертелась на месте и шагнула, что называется, куда глаза глянули. То есть в ту сторону, в которую повернулась. Но стоило сделать несколько шагов, туман сгустился, охватил меня со всех сторон и буквально выплюнул к костру. Я хлопнула глазами, пытаясь понять, что происходит. Сбоку послышался ехидный голос:
– Ну наконец-то! Интересно, что можно столько времени делать в тумане, стоя на одном месте?
– Ну, например, думать, сон это или очередной глюк – ответила я, поворачивая голову в сторону говорившего. Ой... мне захотелось протереть глаза. По другую сторону подозрительного костерка сидел мастер игры. Тот, который Арагорн.
– Ни то и ни другое – хмыкнул он. – Это место, где можно поговорить. Перекресток, точка соприкосновения – называй как хочешь. Да, и можешь не пытаться подойти – все равно не получится.
Я пожала плечами и села на какой-то не то пенек, не то камень, так кстати оказавшийся рядом. Несколько минут возле костерка царило молчание.
– Что, даже ничего спросить не хочешь? – вскинул бровь Арагорн.
– Я еще думаю, не нанюхалась ли чего сегодня в храме – вяло огрызнулась я. На самом деле все это было так странно, что я просто не знала как реагировать. Все мысли куда-то делись. Кроме этого, зверски хотелось спать.
– Не, такими грубыми методами мои последователи не работают. Они если обманывают, то честно – фыркнул мой собеседник. – Кстати, мое тебе одобрение.
– За что – удивилась я.
– За догадливость. Хоть кто-то самостоятельно догадался поблагодарить – я дернулась. Благодарила я в последнее время только в храме вредного божества, а раз он записывает это на свой счет... Я сжала зубы. Так, спокойно, Катя, не злимся, и тем более не хамим...
– Позвольте спросить, а вы случаем не причастны к моему попаданию в другой мир? – очень вежливо спросила я.
– Надо же, какие мы вежливые – протянул Арагорн (блин, у меня скоро аллергия на эту фразу начнется) – все бы вы такие были. А то скоро сам забуду, как ко мне обращаться положено.
– Так все же? Вы причастны к этому... происшествию?
– Скажем так, косвенно. Портал ты умудрилась найти и активировать сама – насмешливо прищурился визави. – А вот энергию для своей работы он вытянул у меня. Без моего на то согласия, между прочим.
– А снаряжение тоже твоя заслуга? – почему-то обращаться к нему на «вы» было очень сложно. Несерьезный он какой-то, на ролевке и то больше впечатления производил.
– Но-но, я все слышу – погрозил он мне пальцем. – И за снаряжение надо сказать спасибо тоже мне.
– Спасибо – пробормотала я. Он что, еще и мысли читает?
– Конечно. Я же все-таки бог – уй-йе, вот попала! Хорошо еще, я слишком сонная и почти ни о чем не думала.
– А по какой причине я удостоена столь великой чести?, – я изо всех сил пыталась подавить так некстати проснувшееся ехидство.
– Ты это о чем? – вздернул бровь Арагорн.
– Ну, бог лично помогает несчастной попаданке, а потом удостаивает личной аудиенции. Что, опять мир спасать надо? – последнюю фразу я произнесла самым жалобным тоном, на который была способна. Арагорн фыркнул, явно сдерживая смешок.
– Почти угадала. Нет, просто уникальный экземпляр – не скандалит, не задает глупых вопросов и суть дела поняла... Пожалуй, стоит уделить метаморфам больше внимания.
– Кхм, ваша божественность, мне конечно неудобно отвлекать, но, может, объясните, что у меня за непонятки с магией? У меня все заклинания кроме иллюзий работают как попало – бог (если верить его словам) прищурился, оглядывая меня и заметно мрачнея на глазах.
– Нет, ну почему от женщин сплошные проблемы? Такой ведь удобный персонаж был – он скривился. – Как можно было додуматься таскать с собой печать Хаоса столько времени? Еще немного – и ауру бы перекорежило бы напрочь.
– Э-э-э..., – только и смогла выдать я.
– Что ж, пока не устранишь последствия этого воздействия, разговаривать нет смысла. Хочешь домой – восстанавливай потоки. Оревуар – Арагорн снова скривился и растаял в воздухе.
– Вот же... нехорошее создание – высказаться покрепче я не рискнула, вдруг еще услышит? – озадачил и свалил, – я уныло уставилась на костерок, крутя в руках подобранный серо-серебристый камешек. Интересно, а если заснуть здесь, где я проснусь? Решить не успела, туман снова сгустился, хлюпнул, затягивая меня, и я очутилась на кровати.
– Понасниться же такое – пробурчала я, переворачиваясь на другой бок и собираясь заснуть снова. В бок что-то врезалось, я, чертыхнувшись, пошарила рукой, собираясь выкинуть помеху. Вот откуда у меня на кровати взялось это безобразие? Я скосила глаза на «находку» и застыла. В руках у меня был тот самый, подобранный втумане камешек.
* * *
Разумеется, до утра я так и не заснула. В голове крутилось множество мыслей. Если камешек остался у меня в руке, то это не сон и туман – вполне реальное место. И Арагорн – даже если и не бог, то достаточно сильная личность. Вон как по туману шастает... да еще и меня выдернул. Вывод: что-то ему от меня надо. Снаряжение, встреча в тумане, непонятная фраза про искривленные потоки... Если я правильно поняла, то все проблемы из-за медальона того фиолетовобалахонного жреца. По крайней мере, больше ничего на роль печати хаоса не подходило. И по времени примерно совпадает. По крайней мере, логических несостыковок не видно. До того, как я взяла медальон, заклинания получались на «раз». Потом, на следующее утро я вполне успешно подлечила себя магией, списав некоторые сложности на усталость. После до самого города нужды в чарах не было, да и в самом городе тоже. Итого, медальон пробыл у меня около трех дней. По словам Арагорна у меня искривлены какие-то потоки, судя по его же словам, связанные с аурой. И их надо как-то выровнять. Тогда это ехидное божество осчастливит меня своим визитом и заданием. Ну, это если я все правильно поняла. Конечно, выполнять непонятно чье задание не хочется (особенно учитывая его гадкое чувство юмора), но пока это единственный вариант возвращения домой. Рассказывать местным магам о своей иномирности нет ни малейшего желания. Это в фентези все горят желанием помочь бедному попаданцу, а здесь из-за несчастного аммиака чуть наизнанку не вывернули. Если Арагорн, который вполне официально был мастером ролевки, сделал мне вполне реальное свидетельство об окончании Академии, и вложил в голову знание языка и магии, то тропинка у него натоптана и вернуть он меня может. То есть, надо вступать в контакт. Не хамить и стараться установить нормальные отношения. Ну а начать с этого самого восстановления потоков. В конце концов, это в моих интересах. Знать бы еще, что это за потоки...
После получаса размышлений я пришла к выводу, что именно в этом вопросе можно обратиться за помощью к магу. Медальон ко мне попал уже здесь, так что никакого криминала. Решено, вот сегодня этим и займусь. Тем более, Файлар упоминал о семейном маге...
Глава 6.
«Вам бы в ужастиках сниматься. Без грима».
К огорчению, моим планам не суждено было сбыться. Семейный маг куда-то уехал и вернется не раньше чем через четыре дня. Можно было попытаться обратиться к кому-то другому, но родственница благородного графа никогда так не поступила бы, что мне доходчиво объяснил Лаэрт. То бишь сиди тихо и не привлекай к себе внимания. Это ведь не очень срочно? Огорченно вздохнув, ответила, что нет, я вполне могу подождать возвращения мага (все же не стоит посвящать всех подряд в свои проблемы) и отправилась в библиотеку. Может, хоть что-то полезное найду. В крайнем случае, поизучаю географию...
Через несколько часов от моего оптимизма не осталось и следа. Я перерыла груду фолиантов, но не нашла ни одного упоминания о «печати хаоса», искривлении потоков и жрецах Хортаса (последнее искала уже от отчаяния). Даже просто об ауре ничего не было! То ли это секретные сведения, то ли у хозяина просто другие интересы. Единственным моим успехом была пресловутая география. Правда, книга была посвящена скорее политике, но более-менее понятная карта там все же нашлась. Жалко, что только политическая...
Как выяснилось, здесь были в наличии два материка. Один, покрупнее, с незатейливым названием «Срединный». Второй, немного поменьше – Восточный. Кроме него наличествовали несколько крупных островов наподобие Мадагаскара, два архипелага (Южный и Зеленый) и целая россыпь мелких островов. После старательного изучения карты и нескольких глав книги я сделала несколько выводов. Во-первых, я сейчас находилась в северной части Срединного материка. Во-вторых, хотя на крупных островах и обоих архипелагах находились небольшие, но вполне самостоятельные государства, множество островков успешно скрывали вольную морскую братию. Не то чтобы совсем пираты, но и далеко не мирные мореплаватели. Чем-то они мне напомнили интерпретацию умбарских пиратов[1] у Перумова. Этакие морские наемники. В-третьих, здесь отсутствовало (по крайней мере на первый взгляд) деление на людские и нелюдские зоны. Государства разных рас располагались вперемешку без особой системы. Особенно эльфийские леса – те вообще росли где попало. В целом, карта здорово напоминала лоскутное одеяло. Ну и, наконец, в-четвертых (и в главных) я нашла свою предполагаемую «родину». Находилась она на Восточном материке в Империи Грифона. Главу об этой стране я решила почитать больше из любопытства (все-таки империй сейчас существует только три – Грифона, Дракона и Сирены (островное государство, что поделаешь)). Так вот, там упоминалось, что нынешний советник императора родом был из небольшого прибрежного баронства – Ларасского. Главный город назывался соответственно Ларасс. И там находилась Академия Магии. И не только магии. Там же были школа боевых искусств, «институт благородных девиц» (ну, что-то похожее),навигационное училище, школа тактики и стратегии и тому подобные заведения. Похоже, Ларасс был своеобразным студенческим городом, в котором эту шумную братию сосредоточили (подальше от столицы, так сказать). И что самое смешное, местные жители называли Ларасское баронство не иначе как"тарнаком"[2] а сам Ларасс – «бузотеркой». Так что тэму Хафейну меня даже обвинить не в чем. Ведь по его мнению, я уроженка баронства Ларасского. Что называется, ирония судьбы...
Больше ничего интересного я не нашла. Нет, в книге было полно информации по остальным государствам, их взаимоотношениях и политике в целом, но у меня и так уже голова пухла. И глаза слипались. Все-таки большую часть ночи я вместо здорового сна ворочалась с боку а бок. Арагорн – гад, мог бы и поближе к утру присниться. Интересно, а если я сейчас пойду спать, это будет нарушением этикета?
* * *
Следующие несколько дней прошли спокойно. Я потихоньку обживалась в поместье, знакомилась с его обитателями и сидела в библиотеке. Правда теперь я налегала в основном на книги по этикету и общественному устройству Серетлока. Не хватало еще вляпаться в какие-нибудь неприятности из-за неправильного поклона или подобной ерунды. Кроме этого, я как следует расспросила Л'Эйкэра о своей собственной легенде. Вначале он пытался отмахнуться от меня под лозунгом «это неважно, никто не обращает внимания на такие мелочи», но я своего добилась. После трехчасового допроса он походил на выжатый лимон, а я могла поведать о любимом сорте вина главы Фанера (городка, откуда я по легенде приехала). Еще я прочитала всю доступную информацию про Ларасс. Подобные «студенческие городки» были вовсе нередким явлением. Единственное отличие – обычно они были специализированными. Ну, то есть отдельно студенты-маги, отдельно – воины и разведчики, отдельно – ремесленники и тому подобное. Но Ларасс был одним из самых старых «студгородков», возникшим еще до образования империи Грифона, и поэтому являлся одним из самых известных. Насчет качества обучения ничего не скажу, сравнивать не с чем (да и не факт, что Арагорн «загрузил» мне именно эти знания). Но это мне на руку. Всегда можно сделать честные глаза и сказать: «А с чего вы решили что я из Ларасса? Просто мне хотелось учиться в знаменитой Ларасской Академии Магии, а на самом деле я вовсе не оттуда... А почему Этрин Ларасская? Так свиток выдавали после окончание Академии, вот и записали – Ларасская, то есть окончившая именно Ларасскую Академию». Ну, и так далее. Замечательное прикрытие. Прямо хоть опять иди в храм Атеона говорить «спасибо». Хм. Нет, не пойду. Перетопчется. Уж больно у него служители на шулеров похожи.
Я тоскливо вздохнула и перевернула страницу очередного труда об этикете. Жуть просто! Чем больше я узнавала об этом мерзком изобретении человечества (об этикете, кто не понял), тем больше убеждалась, что гораздо проще изобразить жутко застенчивую девушку, стесняющуюся обратиться к кому-нибудь, чем запомнить все правила таких обращений. При обращении к женщине одно приветствие, к девушке – совсем другое, к женщине, имеющей детей – третье, к состоящей во втором браке – четвертое... Молчу уж про мужчин. Там еще больше нюансов. Да еще и эта путаница с «ты» и «вы». В обыденной речи «вы» не употребляется, а вот в таких официальных приветствиях – запросто. Причем его использование зависит от степени уважения к тому, кого приветствуешь. Кошмар. Слава богу, что хоть по титулам можно не заморачиваться. Нет, конечно существуют свои, отдельные, обращения, но в целом к любому неаристократу можно обратиться «тэм», а к любому аристократу – лорд. Если хочешь подчеркнуть свое уважение – милорд. В конце концов, отчаявшись запомнить все это, и, главное, не перепутать в использовании, я выучила несколько наиболее общеупотребительных вежливых формул и захлопнула книгу. Сил моих больше нет!
Дверь в библиотеку тихонько скрипнула, открываясь. Внутрь скользнула Фирелла, сестра-близнец Лаэрта. И как это иногда бывает, они абсолютно разные, даже внешне не слишком похожи. Лаэрт высокий (около двух метров), широкоплечий парень с чёткими правильными чертами лица, смуглой кожей и густыми каштановыми волосами до лопаток. Релла невысокая изящная девушка с приятными, хоть и немного резкими чертами лица, матово-золотистой кожей и шикарной копной волос до пояса цвета благородного красного дерева. Разве что глаза у них одинаковые – темно-темно карие и чуть приподнятые к вискам. Кроме этого, Лаэрт спокойный и рассудительный человек, а Фирелла очень эмоциональная и порывистая. Как она сама говорит, полностью соответствует своему имени, которое в переводе с какого-то древнего языка означает «дикая, бурная».
– Все мучаешься?
– Ага. Глаза б мои на эти пособия по этикету не смотрели – скривилась я.
– Ну так брось – пожала плечами моя собеседница. – Ты же не наследница, к тебе особо придираться никто не будет.
– Ну да, а лорд Рэйсмус будет очень рад, если все заглянувшие в его поместье будут уходить в глубоком шоке.
– Да брось – она ехидно улыбнулась – если ты про экономку, то она своими придирками замучила уже всех, кого только можно. Даже отца. И вообще, сегодня вечером праздник, а у тебя еще наряд не готов.
– Какой праздник? Релла, скажи что ты шутишь – я настороженно посмотрела на нее.
– Ни капельки. Сегодня праздник в честь основателя рода Маранов, и если ты не придешь, это будет выглядеть странно. Ну, и отец будет очень недоволен – она хитро улыбнулась. – А поскольку ты не озаботилась подготовкой, то я тебе помогу – она смахнула со стола книги и сдернула меня со стула.– Пошли, у нас еще куча дел!
– Боже, за что мне это – тихо простонала я, двигаясь за Реллой на буксире. Тут надо объяснить, что Релла на редкость энергичная девушка (ага, вылитый энерджайзер), и кого хочешь может вымотать. И самое обидное, я даже не могу отказаться от ее помощи. Я ведь даже не знаю что за праздник, как нужно одеваться и где эту одежду взять. Придется смириться. Но одно я знаю точно – корсет на меня никто не оденет!
* * *
Все оказалось не так страшно, как я думала. Ежегодный бал в честь основателя рода был маскарадом, и этикетом себя никто не утруждал. Считалось, что находясь под маской, нельзя требовать официальных обращений, ведь твой собеседник не знает кто ты. И если человека узнавали несмотря на костюм, подразумевалось, что он плохо подготовился к балу. Поэтому к окружающим можно было обращаться как угодно, хоть «Ваше Величество», главное соблюдать самые общие правила вежливости. Кроме этого выбирали лучшую маску – короля или королеву карнавала. Праздник длился всю ночь, а с восходом самой яркой звезды присутствующие снимали маски. Еще меня позабавил один момент, что-то вроде игры «угадай, кто под маской». Все время маскарада гости пытались угадать, кто скрыт под маской. Перед снятием масок они озвучивали свои догадки, и те, кого никто не узнал, становились свитой короля или королевы бала (кто бы сомневался, что чаще всего королевы). Все это я успела вытрясти из Фиреллы, пока она тащила меня по коридору. Причем, по ее словам, все эти правила были установлены самим основателем рода и с тех пор не менялись. Веселый был человек, как я погляжу...
– Ну?! Ты решила, кем будешь на празднике? – нетерпеливо спросила Релла, залетая в мою комнату.
– Даже не знаю. А кем ты обычно одеваешься? – поинтересовалась я.
– А, кем я только не пробовала, даже монашкой один раз оделась. Но меня почему-то все время узнают – ну еще бы. Сомневаюсь, что у них есть еще один такой «энерджайзер».
– Релл, я серьезно. Какие костюмы чаще используют?
– Да какие угодно. Одевайся хоть императором, хоть тварью из серого леса, главное, чтобы это выглядело правдоподобно.
– Хм... А иллюзии использовать можно?
– Нет, иллюзии нельзя.
– А почему?! – блин, а у меня такая идея была... Интересно, как бы гости отреагировали на персонажа из «Аватара?»
– Чтобы исключить возможность проникновения под чужой личиной. Был случай, когда короля на таком маскараде чуть не убили. Гостей с тех пор сканируют по ауре, а маскирующие заклятия почти все завязаны на иллюзиях – пожала плечами Релла. – Вот и запретили.
– Жалко... У меня такая идея была. Хотя..., – я прищурилась, оглядывая Реллу. Фигуры у нас вроде одинаковые – Как ты относишься к тому, чтобы всех разыграть?
– Да я только за, но как? Меня же всегда узнают – она обиженно вздохнула.
– Вот на этом и сыграем. Смотри, у нас с тобой примерно одинаковый рост и фигура, со спины мы довольно похожи. Потом, все знают, что к графу приехала его дальняя родственница. Тебя мы одеваем в платье и маску, – без всяких заморочек, просто «леди в маске». Все уверенны, чтоты и есть эта родственница, я соответственно в это время в каком-нибудь бронебикини изображаю тебя.
– Хм, звучит интересно. Хочу увидеть их лица, когда вместо скромной провинциалки под маской окажусь я, – Релла заинтересованно склонила голову.
– Это не главное. Слушай дальше, – я наклонилась к уху, рассказывая ей план придуманной шалости.
* * *
Увы, моим мечтам не суждено было сбыться. Стоило нам выйти из комнаты, как нас отловил лорд Рэйсмус и стребовал с нас клятвенное обещание вести себя прилично. На праздник, как снег на голову, свалилась эльфийская делегация. На удивленный вопрос (вроде ж вход только по приглашению?) мне объяснили, что приглашение на любое мало-мальски значимое событие посылают всем посольствам и делегациям, находящимся в это время в столице. Просто обычно эти приглашения вежливо отклоняют. Особенно эльфы – за редкими исключениями, они принимают приглашения, только когда отсутствие является оскорблением. Правда иногда на них находит, и их остроухие перворожденности могут заявиться на самый заурядный прием. В общем, непонятно, что им надо, но «чтобы все было тихо, мирно и пристойно... тебя, Релла, это касается в первую очередь!». Мы тоскливо вздохнули, пообещали быть паиньками и отправились за костюмами. Обидно. Не могли эти эльфы как-нибудь в другой раз осчастливить своим присутствием? Такую идею испоганили...
С костюмами мы разобрались довольно быстро. Фирелла готовилась заранее, а я выбирала недолго. Поскольку я наотрез отказалась одевать корсет, выбор у меня был довольно ограничен. Скептически покосившись на длинные балахоны, призванные изображать мантии магов и рясы служителей богов, я остановила свой выбор на «охотничьем» костюме. А что – простенько и со вкусом. А главное удобно. Черные замшевые брюки, белоснежная рубашка и черная же бархатная курточка. Плюс высокие белые сапоги и черно-белая полумаска. Я тихонько хихикнула (еще бы меч с меня ростом, и вылитая Мери-Сью) и повернулась перед зеркалом. Вроде ничего.
– Знаешь, а тебе очень идет. Я даже не ожидала – прокомментировала мой внешний вид Фирелла.
– Да брось. Ты в любом случае выглядишь лучше – я окинула подругу ответным взглядом. На ней было струящееся шелковое платье пронзительно-алого цвета со легкими газовыми вставками всех оттенков огненной гаммы. Мне все это напоминало не то Жар-птицу, не то Феникса, но смотрелось и в самом деле сногсшибательно.
– Тут ты не права, – возразила Релла. – У тебя довольно необычная внешность...
– Кто бы говорил, – фыркнула я.
– Не перебивай. У меня типично прибрежный тип внешности. А по твоей даже нельзя сказать, северянка ты или южанка.
– Разве? – удивилась я, на всякий случай заглядывая в зеркало. Да нет, вроде никаких изменений, нормальная уроженка средней полосы России...
– Конечно. У тебя темные глаза (они светло-карие!) и светлые волосы (неправда, они у меня русые). Черты лица у тебя типично западные, разрез глаз – южный, а кожа – очень светлая, только у северянок бывает такой оттенок. По отдельности такие черты обычны, но все вместе встречаются редко, – надо же, как описала. Я-то была уверена, что у меня самая заурядная внешность.
– Зато от меня не шибает аристократизмом за версту, – я показала язык. – Неудивительно, что тебя на каждом маскараде узнают. На тебе можно смело вешать плакат «Аристократка в n-ном поколении».
– Что, правда? – огорчилась она.
– Ну, где-то наполовину, – хмыкнула я. На самом деле, я просто хотела ее отвлечь от опасной темы. Вдруг начнет выспрашивать, откуда я такая взялась?
Фирелла выспрашивать не стала, и через несколько минут мы были полностью готовы. С волосами я возиться не стала, оставив просто распущенными (в конце концов, волосами я всегда заслуженно гордилась – густые, пышные, волнистые, разве что недлинные – всего до лопаток)
– Фири, а зачем тебе такой, м-м-м, летящий наряд? Танцевать же неудобно...
– Зато оружие прятать здорово.
– Оружие?!!
– Да не пугайся ты. Просто я как-то поспорила со стражей, что смогу пронести оружие в бальную залу, вот с тех пор и соревнуемся. Я пытаюсь пронести, они – помешать мне.
– Неправильно ты делаешь – хмыкнула я.
– А как надо – ехидно выгнула бровь она. – Может, покажешь?
– Обязательно! Подожди минутку – я нырнула в свою комнату, поспешно вытряхивая из сумки кинжалы. Я про них бы и не вспомнила, просто до оружейной идти далеко. Застегнула пояс с ножнами и, немного поколебавшись, перебросила через плечо перевязь с метательными ножами. Глянула в зеркало. Ладно, сойдет для антуража.
Мы подошли к двери в зал, где собственно и проходил маскарад. Стражники добросовестно обыскали Фиреллу, отобрали у нее стилет, и с некоторым недоумением воззрились на меня.
– Это что – оружие? – указал один из них на пояс и перевязь.
– Конечно. Как вы себе представляете вольную охотницу без оружия? Могу вам продемонстрировать, – я выдернула из ножен текстолитовый кинжал (к моему некоторому огорчению, он при переносе практически не изменился, разве что стал поострее). Стражники поизучали «грозный клинок», хмыкнули и пропустили меня.
– Ну и что? – иронически вскинула бровь Релла.
– Ну и то, – я продемонстрировала ей второй кинжал, если верить дяде из первосортного булата.
– Ну ты даешь... Мало того, что столько времени прятала такой замечательный кинжал, так еще и преспокойно пронесла его под носом у стражи.
– Ну, наглость вообще второе счастье. А кинжал я не прятала, я просто про него забыла.
– Забыть про такое? Ты глянь какая сталь, какая обработка...
– Толку то с этого, если я им пользоваться не умею.
– Не умеешь?
– Ага. Это вообще-то не мой, мне его одолжили.
– Мне бы кто такой одолжил, – Релла с явным сожалением вернула кинжал. Я шутливо погрозила ей пальцем, она изобразила раскаяние, и мы, дружно рассмеявшись, нырнули в водоворот гостей.
* * *
Спустя некоторое время я призналась себе, что зря переживала. Маскарад был вольным праздником – хочешь танцуй, хочешь ешь что-нибудь со столов возле стен, хочешь – вообще тихо сиди в уголочке на уютном диванчике. Собственно, там я и обреталась, пока меня не согнала влюбленная парочка (ну, не то чтобы согнала... просто мне стало совестно и я сама уступила место). Испортить праздники не смогли даже эльфы. Через несколько минут наблюдений мне даже стало их жалко – такой яростной атаке со стороны девиц всех мастей они подвергались. Даже маски не спасали (ага, уши-то они не прятали... хотя эльфов и так было сложно потерять в толпе). Понятно, почему они редко посещают приемы. Я бы на их месте тоже не стремилась.
– Леди скучает? – пока я наблюдала за эльфами, кто-то заинтересовался моей персоной.
– Что ты, мне весело, и я искренне наслаждаюсь праздником, – я очаровательно улыбнулась высокому парню в костюме вампира.
– А как же танцы? Неужели никто не пригласил столь очаровательную охотницу на танец? – не менее обворожительно улыбнулся он.
– Боюсь, пока я постигала хитрости охотников, я как-то упустила танцы из виду. Поэтому максимум что я могу – это стараться не оттоптать ноги партнера.
– О, я уверен, что у столь очаровательной охотницы умение танцевать в крови, – парень склонился в легком поклоне. – Позволишь пригласить тебя на танец?
Отвертеться мне не удалось, и пришлось-таки соглашаться. Танец чем-то напоминал вальс, и в принципе был не очень сложным, но я мстительно старалась наступить на ногу партнеру. Эх, жалко, что я не на шпильках...
Следующие полчаса напоминали игру в догонялки. Парень упрямо пытался пригласить меня на танец, я не менее упрямо пыталась сбежать. Подозреваю, он гонялся за мной только чтобы отвязаться от собственных поклонниц, но в конце концов он меня порядком достал. Но когда я уже собиралась его послать (максимально вежливо и в рамках этикета), по залу прокатился какой-то шепот, и слева от меня люди буквально отхлынули от чего-то. Я покрутила головой, пытаясь понять, что происходит и увидела бледную, как молоко Реллу.
– Что случилось? – спросила я, с некоторым трудом протолкавшись через возникшую сумятицу.
– Л'Эйкэра вызвали на дуэль, – подняла на меня глаза Релла.
– И?
– Его вызвал на дуэль заместитель главы посольства. Если Кэр убьет его, будет скандал, чреватый разрывом нормальных отношений с эльфами. А если не убьет он, то убьют его, – стиснув зубы ответил подошедший Файлар. – И все равно будет скандал, потому что Кэр состоит на королевской службе, и в Серетлоке такого не прощают.
– А аккуратненько ранить?
– Не выйдет. Лаонарэль в несколько раз старше и опытнее. Кэр быстрее, но онне сможет обезвредить эльфа. На смертельный удар ему еще хватит сил, но и только. А Лаонарэль его не пощадит. Он ненавидит оборотней. У Кэра нет шансов.
– Так что, мы должны стоять и смотреть как его режут на ломтики? Неужели нельзя запретить дуэль?!
– Нельзя. Это будет воспринято как жесточайшее оскорбление. Да и остальные эльфы не дадут вмешаться. А, уж поверь, бойцы они страшные, и помешать мы никак не сможем.
– Да из-за чего дуэль-то?! – не выдержала я. – Может, получиться как-то замять, принести извинения?
– Разве что за то, что Кэр родился оборотнем. У эльфов с ними вообще натянутые отношения, а Лаонарэль ненавидит всех двуипостасных из-за какой-то темной истории лет двадцать назад. Он объявил всех двуипостасных своими кровниками. Ему и повода не надо – достаточно произнести ритуальную фразу вызова.
Я закусила губу. Ну должен же быть хоть какой-то выход! Да, я знаю его от силы полторы недели, но за эти полторы недели я привязалась ко всему отряду «Шорох».Да плевать на причины, я просто не смогу стоять и смотреть как его убивают! Тем более, по такой идиотской причине. Разведка, мать ее! Не могли просчитать такой вариант! Я зло уставилась на эльфа, снявшего маску. Сволочь блондинистая.... Чтоб тебя какая-нибудь тварь сожрала и не подавилась!
Я вскинула голову. Пришедшая мне в голову идея была просто сумасшедшей, но... Другого выхода все равно не было.
– Релла! Задержите начало дуэли! Хоть на полминуты, но не дайте им сойтись! – не дожидаясь ответа, я нырнула под соседний стол (не подумайте чего, просто там никто не толкался, а мне надо было сосредоточиться). Я выдохнула, прикрыла глаза, освобождаясь от лишних мыслей. Иллюзии меня до сих пор не поводили, но мне нужна была не просто иллюзия. Она вызовет максимум легкий испуг, а мне нужен качественный переполох. Надо сцепить несколько заклинаний, а это и в нормальной состоянии непросто, а уж с моей хромающей магией... Выплетя что-то более-менее похожее на задумку я поспешно, пока не растеряла уверенность, активировала плетение и выскочила из под стола.
– Клинки абсолютно одинаковы, я думаю, больше нет поводов задерживать начало поеди..., – голос эльфа утонул в яростном реве. Прямо на полу возникла пентаграмма (на большее у меня фантазии не хватило), а в пентаграмме соткалась из воздуха не то химера, не то мантикора. Хотя вообще-то задумывалась виверна... Тварь звучно рявкнула, резким движением рванула вперед, перекусывая свою жертву почти пополам (еще одна иллюзия, только попроще). Люди с криками рванули прочь от твари, Кэр и эльф, как единственные вооруженные в зале оказались «на передовой» и дружно напали на создание моей больной фантазии. Блин, ну и скорость у них! Я еле успевала дергать свою иллюзию, чтобы ее не распластали на ломтики. Вот «мантикора» резко махнула лапой, сбивая эльфа с ног. Кэр, пользуясь моментом, тут же вонзил клинок с другой стороны. Тварь взревела и кинулась на обидчика. Я ощутила, как кто-то дернул кинжал у меня на поясе, краем глаза заметила Файлара и выдохнула сквозь зубы «это иллюзия».
