Текст книги "Магичка (СИ)"
Автор книги: Екатерина Черняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
Неожиданно скрипнувшая дверь заставила меня невольно вздрогнуть и рефлекторно спрятать листок со стихами в груду книг на столе. Я ведь собиралась информацию по Сердцу искать...
– Лаэрт? Ты меня напугал.
– Я такой страшный? – шутливо обиделся парень.
– Да нет, просто ходишь тихо, – улыбнулась я. – Случилось что-то, или просто компанию ищешь?
– Можно и так сказать... Чем занимаешься?
– Да вот, – махнула рукой в сторону книг, – пытаюсь понять, зачем Сердце балахонникам.
– И как, есть успехи? – заинтересовался Лаэрт.
– Что-то не особо, – честно призналась я. – Мысли то и дело куда-то не туда уходят.
– Тогда давай думать вместе, – предложил парень. – Кэр, правда, занят, но Релла тут, да и Исами я вроде бы видел...
– Отлично, тогда зови их сюда, а я пока разбросаю книги по тематике.
– Как пожелаете, моя леди, – шутливо поклонился виконт. – Ради ваших прекрасных глаз – что угодно.
– Скажешь тоже, – чуть смутилась я. – Обычные глаза, у Реллы такие же...
Лаэрт снова улыбнулся и выскользнул за дверь библиотеке. Я быстренько рассортировала отобранные книги на несколько стопок. Нахмурилась, проверила еще раз. Потрясла каждую книгу отдельно. Заглянула под стол, оглядела ковер в окрестностях своего стула. Бесполезно – листочек со стихами исчез бесследно.
* * *
– Вот, в принципе, и все, что мне удалось найти о Сердце, – подвела итог небольшой лекции я. Вкратце, всю найденную информацию можно было свести к двум тезисам: Сердце является универсальным стабилизатором, способным нейтрализовать почти любую хаотическую энергию, и оно способно к сохранению магической энергии. Второе свойство позволяет использовать артефакт как довольно мощный накопитель, под видом которого Сердце и было известно широкой общественности: сильные хаотические воздействия достаточно редкое явление. Чистая хаотическая энергия встречается не так уж часто, а дураков лезть в центры зон искажения, пусть даже и с защитой, нет.
– Хм... Ты что, успела прочитать все эти книги? – Релла скептически глянула на возвышавшиеся над столиком стопки книг. – Когда?
– Зачем? – вполне искренне удивилась я. – В каждой из них информации на интересующую нас тему от силы страниц пять, да еще и полно повторений.
– Эти пять страниц еще найти надо, – Фирелла взвесила на руке толстый том.
– Релла, ну можно подумать, ты в Академии не училась и доклады никогда не готовила, фыркнула я. – Тот же принцип.
Особенно учитывая, что я не хило так смухлевала. Чернила или краска, хоть местные, хоть земные, прежде всего жидкость. А написанные или напечатанные слова – жидкость, которой придали определенную форму. Уж что-то, а в поиске объектов нужной формы в режиме слияния со стихией я в последнее время неплохо набила руку. Пусть здесь работать приходилось не с жидкостью как таковой, а только с ее следами – чернила-то высохли – работу это упрощало неимоверно. Так что стоило мне до этого додуматься, вернее, обнаружить, что написанный текст виден не только в обычном диапазоне, но и в слиянии, а я могу сосредоточится на отдельных словах, не обращая внимания на другие, работа пошла быстро. Все же иногда маяться дурью очень полезно – благодаря этому открытию я всего за несколько часов нашла все упоминания о Сердце, которые встречались в весьма обширной библиотеке графа. А дальше было достаточно пролистать нужные книги, распихивая закладки в местах присутствия ключевых слов. Вот уж воистину лень двигатель прогресса...
Конечно, отсеивалась не только нужная мне информация, но в любом случае, ее общий объем сильно сократился, благодаря чему я и успела поскучать, разрисовывая бумагу загогулинами. Непонятно, правда, куда делся мой листочек со стихами, ну да Аллах, вернее, Арагорн с ним. Не такая уж большая ценность, хотя и жалко.
– Это все, несомненно, интересно, – наклонил голову набок Лаэрт. – Но к чему ты ведешь?
Надо сказать, присутствие слушателей на мои мозги повлияло благотворно – я, наконец, сумела собрать мысли в кучу и даже сделать некоторые выводы:
– Сердце как накопитель – мощный, но далеко не уникальный артефакт. Оно, несомненно, может быть полезно, но, учитывая все сложности, связанные с его похищением, овчинка выделки не стоит. Та же печать Хаоса даже если и даст меньше энергии, то ненамного и с гораздо меньшим количеством проблем.
– Печать Хаоса?
– Ну, знак разрушения, – вспомнила более популярное название я.
– Ты уверена? – нахмурился Исами.
– Я эту пакость дважды у балахонников уводила, причем в первый раз таскала ее с собой несколько дней, а во второй – дурила всю их базу, изображая из себя того самого мастера. Так что примерно представляю ее возможности.
– Хм... – Исами замолк, обдумывая сказанное.
– Но тогда зачем балахонникам Сердце? – недоуменно приподняла брови Фирелла. – Уж кто-кто, а они обладают завидным иммунитетом к хаотическим эманациям. Знаки разрушения прекрасное тому подтверждение.
– Завидным, но не абсолютным. Если рассуждать логически, то и его можно преодолеть, но, честно говоря, мне сложно представить необходимое для этого воздействие, равно как и его причины, – невольно передернула плечами я. Представить что-то такое не только сложно, но и страшно. – Фонить такая гадость должна будь здоров.
– Надо будет узнать у Кэра, не было ли в последнее время необъяснимых мутаций или чего-то подобного, – задумчиво постучал пальцами по столу Лаэрт. – Может, что-нибудь и всплывет.
– Да ну, эманации такой силы, чтобы пробить иммунитет мастера разрушения... – усомнилась Релла. – Это минимум прямой пробой, такое не заметить невозможно, как не прячь. Да и пробой на пустом месте не возникнет, там столько условий должно совпасть...
– Пробой, говоришь? Мра-а-а-а-ак... – вот теперь кусочки известной мне информации с щелчком собрались в цельную картину. Так сказать, понимание догнало и огрело по макушке. Зерно Хаоса! Арагорн ведь говорил, что оно уже в мире. Не думаю, что подобная вещь будет на дороге валяться..
– Этрин, тебе что-то известно? – насторожился Исами.
– Ты говоришь, пробой на пустом месте не возникает... Вам что-нибудь говорит название «Зерно Хаоса?»
– Зерно Хаоса? Название не вдохновляет.
– Это, в некотором роде, зародыш прямого канала в Хаос. В определенных условиях оно... ну, пусть разворачивается, что ли... и создает этот самый прямой пробой.
– А ты откуда это знаешь?! – экспрессии, экспрессии-то сколько. Хм, а, правда, откуда?
– Кажется, прочитала где-то... Или Лариор рассказывал... – озадачилась я. Вот точно помню, что впервые о Зерне я услышала от Арагорна, но его ехидная божественность упомянул только о том, что фонит это штука посильнее печати. А где именно мне встретилась информация о его свойствах, в памяти почему-то не отложилось.
– Лариор? Это твой вампир, что ли?
– Он не мой, он свой собственный, – открестилась от такой чести я. Вампир, конечно, обязан мне подчиняться, но как-то не уютно чувствовать себя рабовладелицей – ведь, как ни крути, а клятва привязывает его ко мне намертво. И вообще, пусть уж эта информация будет сюрпризом для возможного противника.
– А условия раскрытия Зерна ты знаешь? – внешне безмятежный Исами довольно странно смотрелся на фоне потрясенных близнецов, но мне почему-то казалось что ксингец напряжен до предела, тронь – и зазвенит, а то и порвется, как слишком сильно натянутая струна.
– Точно не помню... – что-то определенно было, крутится на краю сознания... Но я же этого точно не читала! Хм... Неужели последствия той информационной атаки, которую мне устроил Лариор при первом знакомстве? Кажется, тогда я потребовала у него всю известную ему информацию о Хаосе и жрецах Хортаса... Не отсюда ли и знания о природе Зерна вообще? Надо будет спросить... – Вроде бы, надо поместить Зерно в место, где накоплено много мистической силы, или ослаблены границы реальности – храм, капище, природное место силы. Но вот подойдет ли любое, или там нужны определенные параметры, а может, ритуал активации – Ал... Атеон его ведает, – я успела вовремя поймать почти сорвавшееся с языка Аллах.
– Храм Всех Богов, – зрачки Исами внезапно расширились, превращая и так темные глаза в два черных провала. Смотрелось жутковато. – Они собираются активировать Зерно в Храме Всех Богов.
– Ты уверен? – Лаэрт подобрался, как перед прыжком.
– Это ключевое место ближайших событий, – Исами моргнул, приходя в норму. – Там сходится большинство крупных нитей, даже я могу это ощутить.
– То есть, либо мы их, либо они нас? – усомнилась я. Как-то больно просто получается... Знаем место, знаем кто, с чем и как...
– Нет, – после коротких размышлений ответил Исами. – Где-то есть еще один узел, но учитель говорил, что если упустить этот, то вторую ключевую точку искать бессмысленно. Теперь понятно, почему, – ксингец бросил на меня странный взгляд.
– Да уж, если мы получим прямой канал в Хаос посреди столицы, трепыхаться и в самом деле будет поздно, – зябко передернула плечами Релла.
– Надо сказать лорду Токрису, – поднялась из кресла я.
– Думаешь? Это ведь всего лишь наши догадки, – встал следом Лаэрт.
– Пусть уж лучше меня потом отругают за излишнюю фантазию и неправильные выводы, чем окажется, что мы были правы и не предупредили никого. Даже если он нам не поверит, такая возможность хотя бы будет учитываться в расчетах.
– Пожалуй, ты права, – согласился виконт. – Тогда ты и Релла расскажете все лорду Токрису, и, пожалуй, Шиану, а я сообщу отцу и попробую поговорить со своим капитаном. Может, получится добиться усиленных патрулей или хотя бы прогулок гвардии рядом с Храмом.
– Тогда я наведаюсь в посольство, – сообщил Исами. – Посоветуюсь с мастером Рокуро, извещу посла и остальных «драконов». Если успею, проинформирую и Л'Эйкера.
– А Кэра-то зачем? – удивилась я. – Мимо него эта информация уж точно не пройдет.
– Я собираюсь говорить с ним не как с представителем Тайной Стражи. Помимо всего прочего, он оборотень, и насколько мне известно, не последний в иерархии двуипостасных. Даже если они решат не вмешиваться, в случае чего такой резерв нам не помешает. Да и панику оборотни точно не поднимут.
– Предупрежден, значит, вооружен? – чуть улыбнулся Лаэрт. – Отличная идея, я о такой возможности даже не подумал.
– Ну, я же все-таки телохранитель чрезвычайного и полномочного посла императора, а не простой боец, – Исами слегка изогнул губы в ответной улыбке.
Хм... А ведь мысль-то здравая...
– Релла, поищи пока Шиана, хорошо? Мне нужно отойти ненадолго.
– Смотри осторожней там, – неожиданно серьезно глянула на меня огневица.
– Обязательно, – не менее серьезно кивнула я. – Я себе нравлюсь в полном комплекте, так сказать.
После этого все разбежались в разные стороны. Я же захватила Птицу Рока, и быстрым шагом направилась к храму Ларайи. Конечно, не факт, что он именно там, но в любом случае это место подходит больше, чем поместье графа. Остановилась в тени колонны, прикрыла глаза, нащупывая тоненькую ниточки связи...
«Лариор. Нам надо серьезно поговорить. Срочно!»
* * *
Герцог Брассеро стоял у окна, и мрачно созерцал знакомый до последней мелочи вид. Ситуация оказалась еще хуже, чем они думали. Если то, что рассказали девушки, правда, то все они в глубокой, кхм, яме. Перекрыть подходы к Храму Всех Богов в теории возможно, но на практике это вызовет огромное недовольство, а то и беспорядки. К тому же, выставить вокруг Храма стражу – все равно, что расписаться, что им известны планы врага. Причем не факт, что эти меры помогут – ни размер, ни возможный внешний вид Зерна известны не были, а значит, не было и гарантии, что его не смогут тайно протащить в Храм. Этрин на этот вопрос только руками развела – мол, радуйтесь, что мне хоть это было известно. Единственная информация, в которой можно было быть полностью уверенным – фонит Зерно просто зверски. Но, в теории, его эманации могут быть перекрыты Сердцем, что опять возвращает к вопросу о возможности незаметной доставки Зерна в Храм.
Единственное, что радовало – оборотни явно не собирались оставаться в стороне. Воины нескольких кланов уже взяли под контроль территорию вокруг храма, и герцог надеялся, что они в случае чего сумеют учуять незамеченное людьми. Кроме того, Л'Эйкер засек нескольких вампиров, гуляющих по теням примерно в том же районе. Может быть, и совпадение, но герцог был практически уверен, что к этому приложила свою изящную ручку Этрин. Недаром же она куда-то бегала из поместья.
Хм, Этрин, снова Этрин. Интересно, чем эта магичка сумела подцепить клыкастых. Кэр – это понятно, долг жизни, а потом та неприятная история, когда девушку обвинили в пропаже Сердца. Исами – о, лунник совсем не так прост, и прежде всего присматривает за одной из ключевых фигур грядущих событий. Судя по тому, что Этрин умудряется оказаться в центре событий, даже когда пытается избежать своего в них участия, ксингец не ошибся. Другое дело, что явно имеет и какую-то личную заинтересованность, уж больно дружно они с Кэром прожигают взглядами вампира, неожиданно приобретшего привычку крутиться рядом с магичкой. В другое время Токрис с немалым интересом наблюдал бы за этой троицей, но сейчас только раздоров и соперничества между своими ему не хватало. Герцог вздохнул. События неслись слишком быстро. Он сейчас чувствовал себя словно старый брюзга, ворчащий на молодых за их шалости, и забывший, что сам когда-то был таким же. Оставалось только надеяться, что мрачные мысли, одолевшие лорда, так и останутся таким вот брюзжаньем. И что молодежь справится. Зря он их, что ли, собрал в одну команду?nbsp;
Глава 27.
«Творческий – это от «натворить дел»...».
– Что за Хаос тут творится? – герцог Брассеро ошарашено смотрел на отряды стражи, взявшие Храм Всех Богов в плотное кольцо. Причем, что удивительно, люди вокруг не выглядели недовольными этим фактом. Возмущение витало в воздухе, но направлено оно было явно не на стражей.
– Что здесь происходит? – повторил вопрос лорд Токрис, несколько отойдя от изумления.
– Кто-то ночью проник в храм, и покрыл стены похабными рисунками и надписями, поясняющими содержание этих рисунков, – сообщил возникший из толпы Файлар. – Художник этот кто-то отвратительный, надо сказать.
– Что? – вот теперь герцог был потрясен просто до глубины души. Не сказать, чтобы в Серетлоке совсем не знали, что такое осквернение храмов, но подобное могло произойти только во время войны и только в отношении одного божества, при наличии сильного покровительства от другого. Устроить подобное в Храме Всех Богов мог только мазохист-самоубийца – от такого никакой покровитель не защитит.
– Это возмутительно, но нельзя не заметить, что как нельзя более вовремя, – заметил подошедший вслед за подчиненным Л'Эйкер. – Патрули все же не гарантировали достаточную надежность. Зато теперь в храм даже мышь не проскочит. Если, конечно, у них нет своих людей в страже.
– Сомнительно, – качнул головой Файлар. – Даже если кто-то и есть, они не рискнут действовать сейчас, слишком велико возмущение. За малейший намек на причастность растерзают.
– Как-то это чересчур вовремя, – нахмурился Токрис. – И мы не имеем к этому ни малейшего отношения... Кто-нибудь знает, где Этрин?
– Да ну, у нее бы безрассудства на такое не хватило, – усомнился Файлар, понявший ход мыслей герцога.
– Учитывая, что после побега из темниц тайной стражи, она спряталась в пыточной – вполне могло бы, – хмыкнул Л'Эйкер.
– Подозреваю, это был все же расчет, а не безрассудство, – не согласился Токрис. – Но что-то мне подсказывает, что подобная выходка как раз в ее духе. При наличии сильного божественного благословения и амулета удачи, наполненного божественными же силами, она имеет неплохие шансы выкрутиться без серьезных потерь. Потому что если не считать возможного наказания свыше, план весьма неплох.
– Судя по довольному лицу Этрин, либо это не ее рук дело, либо карательная молния с небес ей не грозит, и она об этом знает, – сообщил оборотень, сумевший выглядеть в толпе магичку. Кто бы сомневался, что она окажется где-то поблизости, особенно с такой неугомонной подругой, как Фирелла. – И почему-то мне кажется, что второе более вероятно.
– И с чего бы это? – изобразил вселенское непонимание Файлар.
Оборотень пожал плечами:
– Интуиция?
Герцог хмыкнул, кивнул в сторону девушек:
– Зовите уж, узнаем информацию из первых рук, так сказать.
Как и ожидалось, Этрин оказалась не одна, а в компании Реллы, которая при виде герцога почему-то обиженно глянула на подругу. Водница только плечами пожала:
– Я же тебе говорила.
– Но как?
Этрин повела рукой, устанавливая легкий отвод глаз. Герцог Брассеро снисходительно улыбнулся – без амулетов безмолвия и полога невнимания в тайной страже не работали даже аналитики, не говоря уж про полевых агентов. Но подобная предусмотрительность похвальна – мало ли кто может шнырять в толпе.
– Подозреваю, у лорда Токриса хорошая интуиция, а у Кэра – чересчур острое обоняние.
Оборотень качнул головой:
– Твоего запаха там не задержалось, об этом можешь не волноваться. А соотнести те ошметки ауры, которые не затерты, с тобой может только тот, кто близко тебя знает и обладает достаточным восприятием. Насколько мне известно, кроме меня этим может похвастаться только твой вампир.
– Он не мой, – вяло огрызнулась магичка.
– Не важно. Он же не станет тебя выдавать?
– У Лариора нет причин ловить ночного вредителя, статуи Ларайи в этом храме нет, – снова пожала плечами Этрин. – Но даже если он что-то и заметит, то не станет.
– Один вопрос, – чуть склонил голову набок Токрис. – Как ты собираешься избегнуть недовольства богов?
– А никак, – легкомысленно улыбнулась девушка. – У меня было что-то вроде разрешения.
– Хм? – вопросительно выгнутая бровь как красноречивый намек продолжать.
– Мой покровитель выступил своего рода посредником между мной и прочими богами, и вместо кары я получила служение – устранить угрозу Зерна Хаоса. Ну, и рисовала я это все с чувством глубокого почтения...
– Ты не выглядишь особо взволнованной наложенными на тебя обязательствами.
– А на мне все равно это задание висело. Вы же не думаете, что благословение от Атеона досталось за красивые глаза? – выгнула бровь Этрин.
– Ну, глаза-то у тебя действительно красивые, – улыбнулся Кэр.
– Видимо, не настолько, – чуть смутилась магичка. – Хотя за комплимент спасибо. Но у меня есть шикарная новость!
– Балахонники устрашились неизвестного конкурента в лице тебя и решили сдаться? – пошутил Файлар.
– Лучше. Релла смогла засечь Сердце.
* * *
Ой, какие у них всех лица... Только ради этого стоило полночи пыхтеть, занимаясь креативной росписью стен храма. Перетрусила я, конечно, ужасно. Наверное, только то, что я не до конца проснулась, позволило мне благополучно закончить эту авантюру. Ну, и покровительство Арагорна, куда уж без него. Стоило мне заснуть, как я вывалилась к знакомому костру в тумане. И что странно, меня даже не стали подкалывать и выдавать очередные ценные указания. Видимо, как-то загадочно звезды сложились, и Арагорн молча считал мою память, после чего довольно прозрачно намекнул, что прикроет, если вдруг мне вздумается немного пошалить. Я сначала не въехала, что он имеет в виду, но бог вполне доходчиво объяснил. Видимо, и правда звезды как-то нестандартно сложились. Дальнейшие переговоры между божественными сущностями прошли мимо меня, но, судя по довольной морде, Арагорн в накладе не остался. Ну, кто бы сомневался.
И все-таки, в поговорке про наглость определенно есть доля истины. Жаль срабатывает она только один раз, после чего разозленные таким поведением люди яростно лупцуют следующего решившего понаглеть. Радует, что в этот раз первой успела я, а не балахонники. А вот то, что я не заметила втихую повешенный на меня маячок, огорчает, причем сильно. Особенно потому, что его вешала Релла, а не какой-нибудь зубр вроде Шиана, способный сделать меня на чистом опыте. Обидно короче. Правда, саму Реллу чуть кондратий не хватил, когда она увидела, зачем я отправилась на Храмовую площадь посреди ночи. А уж последующие попытки оттащить меня от стен, с бормотанием, здорово напоминающим бессмертное «и тебя вылечат», это вообще что-то. Хотя бы потому, что во время этих попыток мы уляпали краской вдвое больше поверхностей, чем я за время своего свободного творчества. После чего Фирелла впала в панику от мыслей о предстоящем божественном наказании.
Вот в попытках привести ее в хоть сколько-нибудь адекватное состояния, я и рявкнула – ищи Сердце. Уж не знаю, что послужило причиной: место, таинственные «нити», напряжение которых чувствовал Исами, или просто сильный стресс – но девушке неожиданно удалось пробить неведомую блокировку, скрывавшую артефакт от обнаружения. И теперь мы примерно знали, где искать. Но вот место... да я бы лучше в Серую Зону смоталась, где, если размышлять логически – еще и Зерно должно быть. Не внушает мне доверия этот особняк, больше похожий на маленькую крепость. В общем, целая куча причин, чтобы попытаться отвертеться от будущего освободительного похода. Но увы и ах, придется участвовать. Гад Арагорн, как вовремя он меня подвязал. Точно знал! И как бы не с его помощью Релла так вовремя повысила сенсорные способности... Впрочем, неважно. Сейчас главное избежать участия в поднявшемся шухере – в конце концов, у герцога целое ведомство есть, вот пусть он с Храмовой площадью и разбирается. А я лучше вещи переберу, да как следует экипируюсь – особняки столичной знати это мне не развалины архива, перепачканными коленями не отделаешься. В том, что мне разрешат участвовать в спасении Сердца, я ничуть не сомневалась.
Как и следовало ожидать, в рюкзаке обнаружилось множество хлама, вызывающего искреннее недоумение – откуда оно вообще взялось? Особенно поразила небольшая, но тяжеленная книжка с мигающей надписью «Русско-венгерский разговорник», старательно упиханная на самое дно. Я ее даже полистала – это действительно был разговорник. Откуда? И какого я его таскала с собой?
После десятиминутного ковыряния памяти, мне все же удалось вспомнить. Это же тот самый «подарочек» от Арагорна! И избавится от этой книжечки невозможно – она даже магические щиты игнорировала, возвращаясь в мой рюкзак. Собственно, а с чего меня ей одарили то? Помучившись еще некоторое время, вспомнила и это, и даже то жуткое слово, которое на поверку оказалось всего лишь венгерским аналогом «до свидания». Мда уж...
– Может, теперь ты перестанешь меня преследовать? Я уже просветилась, – без особой надежды предложила я книжке.
Надпись только ехидно мигнула. Вот ей-ей, понятия не имею, как можно сделать простое мигание ехидным, но у меня появилось ощущение, что мне в ухо рявкнули «Не дождешься!». Причем еще и с гаденькой такой улыбочкой до ушей. Скотина. Вся в хозяина.
С тяжелым вздохом я запихнула «Разговорник» в боковой карман рюкзака. Нет, топить в болоте я ее не буду – все равно ведь вернется, еще и вещи тиной заляпает. А вот стукнуть по голове какого-нибудь балахонника стоит попробовать, раз уж их так прекрасно нейтрализуют книжные шкафы. Даже если не сработает, противник охренеет от самого способа атаки. Так, теперь эликсиры и аптечку... И куда я задевала сменную одежду?
* * *
– Прямой налет тут не поможет, – Кэр покачал головой, в очередной раз окидывая взглядом схему поместья. – Слишком много щитов, да и обычной охраны хватает.
– Провести как проверку? Хотя бы в поисках контрабанды? – предложил Файлар.
– Не выйдет, – покачал головой Лаэрт. – Дальше порога мы там не пройдем, даже если притащим с собой королевскую гвардию. Но такого приказа все равно никто не отдаст.
– Почему? – свел пальцы Исами. – Ситуация достаточно серьезна...
– Во-первых, у нас нет доказательств, – откинулся на спинку кресла виконт. – Нет, не надо перебивать, – он поднял ладонь вверх. – Я не сомневаюсь в словах Реллы, да и лорда Токриса мы как-нибудь убедили бы, но... Герцог Толедо слишком влиятелен. Никому не нужен такой скандал.
– В каком именно направлении влиятелен? – наклонил голову набок Исами.
– В экономическом. Герцогу принадлежат несколько рудников на границе с Серой Зоной. Добыча там довольно опасна, но месторождения богатые. Толедо вполне может себе позволить хоть маленькую армию в центре столицы держать. С ним ссориться никому не выгодно. Проще закрыть глаза на некоторые... вольности его поведения.
– Вольности – это практически изолированный особняк в центре города, в который вхож только ограниченный круг людей? – хмыкнул Файлар. – Причем даже лорд Токрис туда без приглашения не попадет.
– Именно. Герцог Толедо платит достаточные суммы в казну, чтобы вести себя подобным образом.
– Странно, – я в задумчивости коснулась пальцами подбородка. – Но ведь это же идеальное прикрытие для любой... ммм, несколько нелицеприятной деятельности...
– Если в адрес Толедо будут серьезные подозрения, или хоть какие-то доказательства – никакое золото его не спасет, – сообщил Кэр. – Другое дело, что он в столице не один такой.
– Налет не вариант, обыск мы тоже организовать не можем. Получить приглашение в ближайшее время так, чтобы не вызвать подозрений нереально, – задумчиво сообщил Лаэрт. – Попробовать пробраться через тени? Этрин?
– А что я? – мое удивление было почти искренним.
– Можешь привлечь своего вампира?
– Нет, – я покачала головой. – Лариор мне не слуга, и если я могу попросить его о помощи в обмен на некоторые уступки, это не значит, что он станет влезать в это дело. Вот если бы нам было надо в Серую Зону, тогда пожалуйста. И потом, ты же сам сказал, что там щитов немеряно. Где гарантия, что там не висит что-нибудь, препятствующее прохождению через тень?
– В целом, ты права... – задумчиво вздохнул Кэр. – Такой гарантии нет, а рисковать подставить вампира...
Да, клыкастые очень мстительные создания. Но сейчас мне это на руку. Про клятву никто не знает, а такой козырь, как вассальный вампир, я хочу приберечь на крайний случай.
– Значит, придется рисковать и доставать приглашения, – вздохнул Л'Эйкэр. – Понять бы еще, по какому принципу их раздают... Здесь дело явно не только во влиятельности или богатстве.
– Интересность для хозяина? – предположила я.
– Сомнительно, – протянул Кэр. – Не могу представить, чем может быть интересен баронет Таккай... самый обычный ловелас и прожигатель жизни. Волочится за любой юбкой.
– Зато он безобидный и его никто не воспринимает всерьез, – возразила я. – Идеально подходит для сбора информации.
– Думаешь? – нахмурился Кэр. – Ну, может быть...
– Меня больше интересует вопрос, как нам достать приглашение, не вызывая подозрений, – сложил пальцы домиком Лаэрт. – Слишком явный интерес опасен..
– Как думаете, а этот ваш баронет может повлиять на получение приглашений? – неожиданно спросила Релла.
– Этот баронет может привести с собой двоих человек, – скривился Кэр. – Чем регулярно и пользуется, приглашая своих пассий.
– Тогда проблема решена, – хмыкнула Фирелла. – Он уже давно ко мне клинья подбивает. Так что достаточно будет намекнуть, что мне любопытно побывать в таинственном особняке Толедо.
– Хм.. А кто пойдет вторым? Лаэрт?
Фирелла в сомнении закусила губу:
– Сомнительно, что он согласится пригласить Лэрта. После сломанной челюсти и отбитых ребер... А мне вряд ли будет разумно настаивать на присутствии брата, я же буду изображать интерес к персоне баронета.
– Тогда кто?
– Любой из нас,– повел рукой Кэр.
– Нет, так нельзя, – возмутилась Фирелла. – Вы вообще соображаете? Настаивать на приглашении мужчины я могу в двух случаях – если он мой родственник или интересен мне. И второй вариант сразу же отпадает – баронет не потерпит соперников.
– Тогда граф? – поднял брови Исами.
Релла фыркнула.
– Если Лэрт опустился до рукоприкладства, то папа будет априори против моего общения с этим субъектом. Не вариант.
Кэр поджал губы, Исами нахмурился.
– Зато моя кандидатура не вызовет никаких подозрений, – улыбнулась я. – Милая провинциалка, увязавшаяся за столичной родственницей и восторженно заглядывающая в рот галантному кавалеру...
– Это опасно! – тут же вздыбился Исами. – Отправлять двух девушек без какой-либо подстраховки в самую гущу событий...
– Я боевой маг, между прочим, – обиделась Релла. – Дипломированный.
– И мы не собираемся героически сражаться с охраной, – вставила свои пять копеек я. – А для разведки мы как раз подойдем намного лучше остальных. Потому что как раз никому в голову не придет, что нас отпустят в самое пекло без подстраховки.
Лаэрт скрипнул зубами. Возразить виконту было явно нечего.
– И почему мне кажется, что только разведкой вы не ограничитесь? – скептически хмыкнул Кэр.
– Потому что если будет возможность, мы обязательно вернем артефакт законному владельцу, – наклонила голову набок я. – Не поднимая шума.
– Это слишком опасно, – не согласился Лаэрт.
Я закатила глаза.
– Фирелла, займись приглашениями, хорошо? А я пойду привлекать тяжелую артиллерию.
– Что? – не поняла девушка.
– Наябедничаю на них Токрису, если не будут поддаваться доводам разума, – расшифровала я.
– Ты так уверена, что лорд займет твою сторону? – свел кончики пальцев Кэр.
Я лучезарно улыбнулась:
– Абсолютно уверена.
* * *
Получить приглашения действительно оказалось просто. Буквально через день мы с Реллой при параде и в сопровождении вертлявого щеголя входили в ворота нужного особняка. На нас даже внимания не обратили – видимо, баронет постоянно таскал сюда разнообразных девиц, так что уже никто не пытался запоминать их лица. Тем более в особняке как раз был не то бал, не то прием – гостей хватало, что с легкостью позволяло затеряться в толпе. Если, конечно, в локоть не вцепляется клещом местный Казанова. Он выпустил Реллу только чтобы поприветствовать хозяина дома. Фирелла тут же утянула меня за какую-то колонну:
– Что делать будем?
– Ты – искать Сердце, я – отвлекать внимание.
– Почему не наоборот?
– Во-первых, хранительница артефакта ты, во-вторых, магией иллюзий владею я.
– Тебе будет удобнее скрываться, – возразила девушка.
– Фири, мы же уже все обсудили, – закатила глаза я.
Провела рукой над головой подруги, накладывая маскировку, накинула на себя ее образ. Рядом тут же возникла еще одна иллюзия, на сей раз уже меня самой. Внутрь фантома я уже привычно заложила щит от физических атак. Конечно, на ощупь моя поделка не будет теплой, да и те же ощущения мягкости кожи и плоти мне не передать, но случайные прикосновения ее уже не разоблачат.
