Текст книги "Магичка (СИ)"
Автор книги: Екатерина Черняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Нет, совесть его не мучила. Герцог Брассеро не первый год возглавлял Тайную стражу, и давно научился отстраняться от эмоций, мешающих работе. Но сейчас его преследовало ощущение какой-то неправильности. Такое бывает во сне, когда ты подсознательно чувствуешь нереальность окружающего, но не можешь понять, что спишь.
– Надо завязывать со стимулирующими зельями, – вздохнул герцог.
Все-таки уже не мальчик, не спать сутками. Даже вечный молчун Нетар при встрече что-то пробормотал про уставший вид и приволок в кабинет какой-то травяной отвар. Правда, Токрис так замотался, что даже его не попробовал. Усталость наваливалась каменной глыбой, заставляя пропускать мелочи и по нескольку раз перечитывать документы, что бы вникнуть. Вот и сейчас он никак не мог найти последние отчеты. Пожалуй, действительно стоит отдохнуть. Не случится же ничего непоправимого за несколько часов?
Тихонько скрипнула открывшаяся дверь. Заглянувший в кабинет Нетар укоризненно покачал головой:
– Милорд, ты так совсем себя загонишь. Нельзя же настолько уходить в работу. Даже отвар не выпил.
– Сейчас выпью, – вздохнул Токрис, протягивая руку к чашке.
– Не надо. Я лучше свежего заварю, – мотнул голой Нетар, начиная возиться у небольшой водогрейки в углу.
Через минуту он уже поставил на стол исходящую паром чашку. Токрис отпил немного, пробуя предложенный напиток. Он оказался неожиданно приятным на вкус – легкая горечь и мятно-морозный привкус. Герцог снова поднес чашку к губам... Но тут дверь в кабинет с грохотом распахнулась.
– Лорд Токрис! У меня срочное сообще... – Л'Эйкэр неожиданно умолк на полуслове, с силой втягивая воздух.
– Не пей! – оборотень рванулся вперед, выбивая чашку из рук лорда. Отвар широкой волной выплеснулся, заливая стол, бумаги на нем и руку командира «Шороха».
– Ах, как ты не вовремя, командир, – издевательски улыбаясь, протянул Нетар. – Я был уверен, что до вечера ты не вернешься, – мечник вдруг резко рванул вперед, целя в горло неизвестно откуда вытянутым крисом.[3]
– А мне, наоборот, кажется, что я как нельзя более вовремя, – рыкнул Л'Эйкэр, отбивая кинжал левой рукой с отросшими когтями. Левой – потому что правая, облитая «отваром», повисла бессильной плетью.
– Нетар? – пораженно выдохнул Токрис, пытаясь пошевелиться. По телу разливался странный паралич, не затронувший пока только голову.
– Это не он, – хрипло ответил оборотень, не сводя глаз с противника. – Тар никогда не был левшой.
– Ай-яй-яй, как нехорошо получилось, – пропел неизвестный. – Как это я так прокололся? – еще несколько ударов кинжалом, которые Кэр хоть с трудом, но все же отбил.
– Ты ведь чувствуешь, как холод расползается по твоему плечу? – вкрадчиво проговорил, почти прошептал нападающий. – Еще несколько минут – и ты будешь полностью обездвижен. Жаль, конечно, что ты разлил мое зелье. Альената не оставляет следов. Но, думаю, тебе неважно, от чего вы умрете – от яда или от кинжала, – резкий рывок, и лезвие криса прочертило кровавую полосу поперек груди.
– Мразь, – прошипел Л'Эйкэр. – Как давно ты заменил Нетара?
– О, я уже достаточно давно подменяю вашего угрюмца, да и не только его, – серебристо рассмеялся его противник. – Даже удивительно, что вы ничего не заметили. Только эта ваша магичка что-то заподозрила. Приходилось осторожничать, но ее оказалось удивительно легко устранить. Все лишь одна маленькая сережка – и вы сделали за меня всю грязную работу...
Токрис скрипнул зубами. Так глупо попасться! Даже не касаясь моральной стороны – а ведь получается, по его приказу парни из «Шороха» подняли руку на спасшего им жизнь – получить такого врага, как Этрин, было бы нежелательно. Да, она молода и неопытна, но на редкость везуча. И если вспомнить отчет Хафейна, допрашивавшего девушку в Форте почти сразу после ее появления, рассудительна не по годам. Во всяком случае, изображать из себя наивного ребенка и прятаться в тени других она умеет мастерски. Как он мог поверить, что человек, дважды – дважды! – обставивший «балахонников» попадется на такой мелочи? Почему он не приказал сразу допросить ее в присутствии менталиста? Тогда она пообижалась бы, но этим бы всем и ограничилось. Теперь же... Водников недаром считают самыми коварными и злопамятными.
– Тварь, – ненавидяще выдохнул оборотень. – Живым ты отсюда не уйдешь.
– И кто же меня помешает? Ты едва стоишь на ногах, твой лорд не может шевельнуть даже пальцем, а остальные спят. Ты ведь об этом хотел сообщить герцогу? – издевательски усмехнулся враг.
– Может быть, я? – спокойный голос и захлестнувшая горло отравителя полупрозрачная петля. – Не дергайся, лапа моя, – сладко улыбнулась обнаружившаяся на другом конце ленты Этрин. – Одно лишнее движение – и твоя кровь станет льдом. Или закипит – я еще не решила.
– Тебе на это духу не хватит, девочка, – насмешливо изогнул губы тот.
– Почему же? Я мирная, но очень злопамятная, – ласково сообщила девушка
– В шестнадцать лет люди очень плохо умеют убивать.
– Шестнадцать? – выгнула бровь магичка. – Я уже давно совершеннолетняя. И конкретно твою шею сверну с большим удовольствием.
Она вдруг резко тряхнула рукой, бросая в противника какой-то порошок. Мужчина дернулся было, но не успел увернуться, и тут же осел на пол.
– Что это с ним? – хрипло спросил Л'Эйкэр, кажется, даже не удивленный появлением девушки.
– Пыль черной полыни. В сочетании с кое-какими чарами метаморфов вырубает на раз, – хмыкнула магичка.
– Метаморфов? То есть это – метаморф?
– А вы что, не догадались? – удивилась она, что-то старательно вычаровывая над рукой Л'Эйкэра.– Вот ведь зараза, где он такую цепкую отраву нашел?
– Кхак... ты сумела... выбраться? – прошептал Токрис, чувствуя, как паралич добрался до шеи и постепенно все выше.
– Не волнуйтесь, – хмыкнула Этрин, выпрямляясь и делая странный жест, как будто что-то стряхивала с рук. – Ваши темницы абсолютно надежны. Мне просто помогли, – она принялась мягко водить руками над герцогом. – Хм... вам повезло, что вы выпили так мало. Редкостная дрянь этот яд.
– Кто помог? – герцог напряженно впился взглядом в лицо девушки.
– А вот это я предпочту сохранить в секрете. Не хочу подставлять хорошего человека, – хитро улыбнулась она.
Ретроспектива
Когда Токрис приказал отвести меня на нижний уровень, я почему-то подумала о подвалах особняка. И только когда меня вывели на улицу, сообразила, что должны быть какие-то специальные темницы, и находиться они будут явно не жилом доме. Вот только где?
Оказалось, что недалеко. Штаб Тайной Стражи располагался в том же районе, что и особняки знати. Вели меня на удивление аккуратно, не пытаясь подталкивать, а только аккуратно придерживая за локоток. Если бы не холодный астрановый браслет на запястье, можно было бы решить, что меня не в камеру ведут, а по городу выгуливают. Я попыталась поймать взгляды своего конвоя, намереваясь выяснить причины такого странного поведения (я ж вроде подлая предательница?), но и Файлар, и Л'Эйкэр старательно отводили глаза в сторону. Ничего не понимаю...
Когда мы добрались до нужного здания, Л'Эйкэр неожиданно отпустил Файлара:
– Иди Флар. Я сам справлюсь.
– Но, командир...
– Иди, – с некоторым давлением повторил оборотень. – Пусть это будет только моя вина.
Вина? Какая вина? Что-то я совсем ничего не понимаю... Зато Файлар, похоже, все отлично понял. Он коротко поклонился, ушел куда-то, по-прежнему не поднимая глаз. Л'Эйкэр снова аккуратно тронул меня за локоть, направляя к лестнице. Такое ощущение, что он боится до меня дотронуться. Интересно, если я вдруг попытаюсь сбежать, он все равно будет обращаться со мной, как с хрустальной вазой?
Хм... а ведь что странно – у меня же даже мысли не возникло о побеге. Ну ладно, вначале – растерялась, не ожидала. Но сейчас-то я уже вполне пришла в себя, адаптировавшись к изменившейся ситуации. И все равно не возникает желания сбежать. Напротив, мне как-то странно спокойно, как будто я уверенно, что все кончится хорошо, несмотря на все доводы разума. Интуиция молчит, хотя обычно я могла «прочувствовать» даже неожиданную контрольную в универе. А здесь она только усилилась. Ладно, поверю своему подсознанию. В конце концов, ему невыгодно меня подставлять.
Пока я занималась самокопаниями, мы уже пришли на тот самый «нижний уровень». Ну что могу сказать... Неуютное место. Стены отполированы едва не до зеркального блеска, воздух сухой настолько, что першит в горле. И давление... Почти неуловимое ментальное давление, которое ощущается на самой границе чувств. Такое не причинит серьезного вреда, но может довести почти до безумия. Правда меня после рекламы и предвыборных дебатов таким тонким воздействием не проймешь.
Кэр тем временем открыл дверцу в камеру, забранную очень мелкой решеткой – между толстыми прутьями не прошла бы даже рука, не говоря уж про что-то большее. Я шагнула было в предложенные «апартаменты», но... Парень неожиданно удержал меня за руку и одним движением расстегнул антимагический браслет. Я ошарашенно застыла.
– Но... почему? – я была просто в шоке. Насколько я успела его узнать, Кэр был до безобразия правильный и никогда не нарушал приказы. И вот так пойти против воли того, кого он признал старшим, было для него немыслимо.
– Ты спасла жизнь мне и моим людям. Разве этого недостаточно? – грустно улыбнулся оборотень.
– Но я ведь не признавала вас своими должниками, – все верно, не признавала. Я предпочла, чтобы они считали себя обязанными мне сами, а не под давлением.
– Причинить вред спасшему тебе жизнь – в любом случае бесчестие.
– Но ведь нарушить присягу – тоже бесчестие!
– Я не нарушал присяги. Мне приказали доставить тебя на нижний уровень – я доставил. И потом... я верю, что даже если это ты забрала Сердце, ты не собиралась вредить нам. Поэтому, – он хмыкнул, и в руки мне упал ключ от дверей камеры.
Л'Эйкэр вышел и закрыл дверь снаружи. Я снова посмотрела на хитро изогнутый ключ на своей ладони. Он же фактически отпустил меня. Если об этом узнают, он может попасть даже на плаху. А в моем побеге в любом случае обвинят его, он ведь специально отпустил Файлара, чтобы взять всю вину на себя. Да уж... Не верить в невиновность, но поверить самому человеку – это дорогого стоит. Так что я костьми лягу, но найду ту скотину, которая меня подставила!
Конец ретроспективы
– Да что гадать, – хрипло проговорил герцог, чувствуя, как постепенно возвращается способность двигаться. – Либо кто-то из «Шороха», кроме, пожалуй, Кэра, либо Лаэрт. Фирелла слишком порывиста, чтобы настолько аккуратно сработать.
– Вы в этом так уверены? – лукаво прищурилась девушка.
Токрис скрипнул зубами. Вот ведь бесовка. Ломай теперь голову, что именно она имела в виду, и кто вывел ее из камеры. Явно не спешит свои козыри не то что открывать, а даже уведомлять об их существовании.
– Что будем делать с этим? – уже оправившийся от ранения Кэр сноровисто спутывал запястья бессознательного метаморфа.
– Понятия не имею, – пожала плечами магичка. – Он явно знает много интересного, но если честно, я не представляю, как можно удержать в плену метаморфа. Он же на физическом уровне может изменяться.
– Ничего, и на него управа найдется, – хмыкнул Токрис. – Мне тут как раз недавно одну интересную разработку принесли. Полностью блокирует любые способности к изменению. Даже убрать далеко не успел, – герцог достал из замаскированного сейфа тонкий металлический ошейник.
Ошейник тут же был одет на плененного изменчивого. Правда, оборотень этим не ограничился и добросовестно связал метаморфа так, что тот не смог бы и пошевелиться.
– Л'Эйкэр, а что ты собирался мне сообщить, когда пришел? – вспомнил герцог.
– Все, кто находился здесь, усыплены. И в казармах тоже, – ответил оборотень.
– Все?! – Токрис был ошеломлен. Это же никак не меньше двух сотен разумных. И у всех повышенная сопротивляемость ментальным чарам и к многим распространенным алхимическим составам – с улицы в Тайную стражу не берут. Усыпить абсолютно всех...
– До единого, – подтвердил оборотень. – Я не был усыплен только потому, что отсутствовал. Мне просто повезло.
– Не совсем, – вмешалась в разговор девушка, зябко охватывая себя за плечи. – Что-то было добавлено воду и для надежности распылено в воздухе. Ты мог это учуять, пока концентрация не стала критической. Скорее всего, был специально выбран момент, когда тебя не было ни здесь, ни в казармах.
– Почему же тогда меня не накрыло? – поинтересовался Токрис.
– А вы защиту на своем кабинете видели? Здесь, наверное, каждая пылинка проверена и пронумерована. Вот и пришлось ему лично отраву подносить, – Этрин зло глянула на пленника.
– Ри, что случилось? – тихо спросил оборотень, касаясь плеча девушки. – Ты сама на себя не похожа.
Магичка и в самом деле выглядела как-то странно. Нет, внешне она изменилась не особо, но теперь бы ни у кого не повернулся язык назвать ее ребенком. Не бывает у детей таких глаз. И выражения лица такого тоже не бывает.
– Я нашла Нетара... – тихо ответила Этрин. – На нем живого места не было. У меня не получилось его вытащить. Я ведь не целитель, – дрогнувшим голосом закончила она.
– Ну тихо, тихо, – Кэр мягко обнял девушку, позволяя ей спрятать лицо у него на груди. – Ты ни в чем не виновата. Мы должны были раньше заметить его изменившееся поведение...
– Не в этом дело, – покачала головой Этрин. – Знаешь... раньше я думала, что это не моя война. Но такое... – девушка побледнела. Казалось, ее сейчас стошнит. – Я не хочу, чтобы что-то подобное случилось еще с кем-нибудь. Поэтому таких тварей буду рвать голыми руками, – твердо закончила она.
Ретроспектива
Немного подумав, я решила не покидать штаб Тайной стражи, куда меня так удачно привели. Если рассуждать логически, эта подстава невероятно глупая. Достаточно напоить меня местным аналогов сыворотки правды, чтобы выяснить, что я не замешана в похищении Сердца. Значит, это не месть. А что тогда? Единственное, чем я могла кому-то помешать – это способность видеть сквозь иллюзии. Это направление магии в Серетлоке вообще не особо развито, что уж говорить о противодействии. Логично предположить, что теперь, когда помеха устранена, неизвестный противник начнет действовать. А информация об этом наверняка попадет в Тайную стражу. Так что покидать место, куда стекается вся информация по состоянию дел в столице, просто глупо.
Сначала я хотела затаиться где-нибудь рядом с кабинетом Токриса – начальству-то всяко о самом интересном доложат, – но там была такая защита, что я предпочла убраться от греха подальше. Заодно вспомнила, что запах я маскировать не умею, и поставила вокруг себя водяной фильтр.Правда, он очищал не только воздух вокруг меня, отбивая запах, но и тот, который поступал ко мне, но это даже еще и лучше. Зато я вспомнила об одной очень интересной способности, которой до этого практически не пользовалась. Любой маг обладает способностями к слиянию со своей стихией. Из-за приобретенных особенностей моей ауры к изменчивости, я могла сливаться с водой очень глубоко. А о том, что вода является уникальным хранителем информации, я еще на Земле слышала. Так что не самым понятным даже для себя образом, мне удалось «считать» с воды нужную мне информацию. Колодец, водопроводы, небольшие емкости с водой для питья, стоявшие практически во всех помещениях – мест сбора сведений хватало. Оставалось только найти укромное место, чтобы кто-нибудь меня чисто случайно не обнаружил.
Нашла... Единственным местом, где не сновали толпы народа, оказались те самые темницы и допросные. Обратно к камерам мне категорически не хотелось, так что я выбрала допросные. И вот там, в самой дальней и труднодоступной комнате... В первую секунду, я подумала, что это кто-то из пленников, оставленный «дозревать», и ужаснулась методам Тайной стражи. Меня едва не стошнило от зрелища и отвратительных запахов, витавших в тесной комнатушке. Но потом...
– Нетар? – потрясенно выдохнула я. Я же видела его буквально день назад, он был цел и невредим! Но мечник выглядел так, словно уже не первый день находится здесь. Бледный, осунувшийся, похудевший, весь покрытый ранами и ожогами... На нем просто не было живого места. Такое ощущение, что его несколько дней изощренно пытали.
– Ри? – тихий хриплый голос, почти неотличимый от дыхания.
– Нетар! – я кинулась к парню. – Нетар, миленький, потерпи, сейчас я тебе помогу... – надо попыталась сделать хоть что-то. Но он был настолько истощен и изранен, что я просто не знала, с какой стороны к нему подступиться.
– Не... надо... поздно... – прошелестел мечник. – Ска... жи... морф... неде...лю... – на последнем слове воздух в груди Тара жутко булькнул, парень выгнуло в судороге... и все.
– Нетар!!! Тар!! – а это, оказывается, страшно, когда на глазах у тебя умирает тот, кого ты могла бы назвать другом. – Тар!!! – нет, не может быть! Он не должен был умирать!
Меня колотила дрожь. Чужой мир, до этого казавшийся какой-то волшебной историей, где герои могут бояться, терпеть неудачи, но в конце обязательно выживут и победят, неожиданно ткнул лицом в грязь реальности. Реальности, пахнущей кровью. Где легко примут чужой облик, чтобы подобраться на расстояние удара. Реальности, где смертельно раненый не выживет только потому, что другие не хотят его смерти.
До этого я невольно воспринимала этот мир как что-то немного нереальное. Такая маленькая утопия, в которую я на время заглянула, чтобы потом спокойно вернуться домой к ужину. Мы же не принимаем близко к сердцу страдания компьютерных персонажей. И сейчас как будто разбилось стекло, которым я отгородилась от этого мира. Они ведь все – живые. Не программы, и не плоды чей-то фантазии. И Джигран – не менее реален, чем Земля.
Я подняла голову. Не знаю, что именно сейчас во мне изменилось... Но любопытный ребенок, за которым я часто так удачно пряталась, скрылся где-то в глубинах подсознания, уступив место совсем другой грани моей личности. Той самой, которую опасались задевать даже самые отъявленные хулиганы школы. Агрессивная, безжалостная, никому не прощающая обид... После пары столкновений меня предпочитали не трогать. Раньше конкретно эта моя часть просыпалась редко, только при непосредственной угрозе. Люди гораздо лучше относятся к маленькой беспомощной девочке с жалобным взглядом, чем к сильной девушке, могущей за себя постоять. Но к такому противнику нужно быть именно безжалостной. Так что они еще пожалеют, что поставили меня перед необходимостью защищаться. Вода умеет нести смерть ничуть не хуже жизни.
Конец ретроспективы
Сноски:
Старший сын графа (при жизни отца) носит титул виконта.
[]
До радужных кругов – аналог нашего «до зеленых чертей».
[]
Крис – распространенный в юго-восточной Азии пламевидный кинжал. В результате сложной ковки, крисы обладают не только знаменитой остротой клинков, но и характерной слоисто-чешуйчатой поверхностью. Клинок считается олицетворением извивающейся змеи, ему часто приписывают некие мистические свойства.
[]
Глава 15.
«Спецназ на прогулке».
Так, что-то я совсем расклеилась. Нашла время пафосные речи толкать. Сомневаюсь я, что здесь всех усыпили так просто, для тренировки. А это значит, что в ближайшее время нас ждут серьезные неприятности. Похоже, об этом подумала не только я.
– Ты сможешь разбудить их? – спросил Кэр, слегка отстраняясь.
– Э? – кого их?
– Ты сумела вывести яд из нашей крови. Почему бы не повторить это с остальными? – Токрис мысль подчиненного явно одобрял.
– Ну, вы сравнили, – протянула я. – Я могу разделять жидкости и восстанавливать их первоначальный состав, но не в таких же масштабах! Тем более, что кровь далеко не вода, хоть и жидкая. Моих сил хватит десятка на полтора, максимум два. Не больше.
– Жаль, – вздохнул герцог. – Было бы замечательно устроить засаду тем, кто это все провернул.
– А вы уверены, что они собирались именно атаковать?
– Не атаковать. Скорее, разыграть очередной спектакль или свалить на нас какую-нибудь гадость. Хотели бы нас уничтожить, логичнее было бы отравить, а не усыпить, – что правда, то правда. Пора заканчивать рефлексировать и включать мозги.
– Ну... я могу повесить иллюзию, что все здесь активны и даже не думали засыпать, – немного неуверенно предложила я самый простой вариант.
– Это даст нам только небольшую отсрочку. Все же твои иллюзии нематериальны, да и управлять таким количеством мороков без ошибок невозможно, – покачал головой Кэр.
– Лучше всего было бы поймать наших недоброжелателей до того, как они успеют что-нибудь предпринять. Но вряд ли нам это удастся.
– Почему? – вскинула бровь я. – Если я приведу в чувство «Шорох», то они должны справиться. Это же их специализация, как я понимаю?
– Нельзя атаковать то, чего нет. Мы просто не знаем, кто за всем этим стоит.
– А найти с помощью этого? – я указала на остатки расплескавшейся по полу отравы. – Яд довольно специфический, не думаю, что он встречается на каждом шагу.
– Альената действительно очень редкий яд. Но одна из его особенностей в том, что он абсолютно не оставляет следов. Ни вкуса, ни цвета, ни запаха, ни еще каких-либо следов. Единственные, кому удавалось обнаружит альенату до того, как ее используют, это «лунники».
– «Лунники?»
– Выпускники школы Лунного Дракона в Ксинге. Странно, что ты этого не знаешь. Тот юноша, с которым ты общалась в посольстве как раз лунник.
– Исами? – слегка удивилась я. Слегка – потому что что-то подобное и подозревала. Уж больно много странностей окружали этого парня.
– Именно. Первый телохранитель посла.
– Так это же замечательно! – воскликнула я. – Тогда можно просто попросить у него помощи в определении прежнего местонахождения этого яда.
– Почему ты думаешь, что он согласиться нам помочь? – нахмурился Токрис. Да-да, я заметила, что он почему-то недолюбливает ксингцев.
– Ему это выгодно, – хмыкнула я. Почему-то я была полностью уверена, что Исами не откажется нам помочь. Может, интуиция?
– Выгодно? – выгнул бровь герцог. – С чего бы? Это наши внутренние проблемы.
– Во-первых, никто не может гарантировать, что эта самая альената не окажется вскоре в бокале посла. Надежней сразу разобраться с теми, кто распространяет этот яд. А во-вторых, обеспечивать безопасность посла его обязанность, а в мирной и спокойной жизни ее обеспечивать намного проще, чем во время смуты и переворотов.
– Ты так считаешь? – скептически скривился герцог. – Попытаться, конечно, можно... Но разговаривать со своим лунником будешь сама!
– Он не мой,– вяло огрызнулась я. Зараза этот Токрис. Я так надеялась на него переговоры спихнуть... – И сначала надо все-таки привести в себя «шороховцев».
Спорить никто не стал. Так что примерно через полчаса я с почетным эскортом из пятнадцати сногсшибательных парней (ну, это я, конечно, слегка преувеличиваю... но быть единственной девушкой среди таких парней приятно, как ни крути) дожидалась Исами в уютной гостиной, оформленной в восточном стиле.
Просьба помочь информацией Исами удивила, но уговорить его оказалось на удивление легко. Стоило упомянуть альенату, как и без того светлокожий парень еще больше побледнел, и пообещал оказать всю возможную помощь в поиске и поимке «лаовай, которые осмелились использовать эту мерзость». Чем его разозлило использование именно этого яда, я не поняла. Исами пробурчал под что-то вроде «неудивительно, что нити дрожат», и повел нас к своему мастеру. Как оказалось, у ксингцев была на примете подозрительная компания, недавно обосновавшаяся в торговом квартале, просто их не догадались проверить на такое. И альенату мастер Рокуро мог вычислить на довольно приличных расстояниях, по напряжению каких-то загадочных «нитей». Кстати, именно поэтому в Ксинге за попытку сварить этот яд сразу убивают. Мол, альената непонятным образом очень сильно влияет на нити в сторону их разрушения, а этого допускать ни в коем случае нельзя. Если честно, меня не очень интересовали причины. Главное, что с нами не только поделились информацией, но еще и Исами дали, для подстраховки, так сказать. Наверное, чтобы убедиться, что мы действительно своих заговорщиков отловили.
Так вот потихоньку, дружной компанией из семнадцати человек, мы и отправились к логову предполагаемых организаторов нападения на Тайную стражу.
* * *
Л'Эйкэр с подозрением покосился на Исами. Не нравился ему этот ксингец. Причем по очень банальной причине: он глаз не спускал с Этрин. Не сказать, чтобы восточник испытывал какие-то опасные эмоции – уж это-то оборотень умел чувствовать превосходно – но его интерес к девушке неожиданно разбудил собственнические кошачьи инстинкты. Этрин была своей, и Л'Эйкэр не собирался делить ее с каким-то ксингцем, который и знаком-то с ней всего пару дней.
– Что, неужели так понравилась? – довольно ехидно спросил он, поравнявшись с лунником.
– Она прекрасна и нежна, как лотос на поверхности утренней реки, – безмятежно ответил Исами. – Но черные лотосы весьма ядовиты. Найти такой цветок – редкая удача, и глупо оставлять его без присмотра, – тонко улыбнулся восточник.
– К сожалению, эта река протекает не в твоих владениях, – прищурился оборотень. Если ксингец намекал, на то, что Этрин далеко не так безобидна, как выглядит, то это ему прекрасно известно.
– Я намерен лишь наблюдать. Сорванные лотосы слишком быстро вянут, – все так же безмятежно ответил лунник.
– Ну-ну... Не видел ты кувшинок в Серой зоне. Вот уж с чем не всякий огневик справится, – пробормотал себе под нос Л'Эйкэр. Надо будет присмотреть за этим Исами. Все-таки Кэр, как и любой кот, был жутким собственником. И покушения, пусть даже такие безобидные, на то, что он считал своим, его жутко раздражали.
* * *
Хм, пожалуй, я напрасно удивлялась, что мы прямо из посольства пошли разбираться с неведомыми злоумышленниками. Ничего подобного! Парни тихо, мирно и организованно направились опустошать склады Тайной стражи. Чего они там не нагребли... Даже про карты тоже не забыли. Увидев этот ворох бумаг и амулетов с объемными проекциями практически всех зданий столицы, могущих представлять хоть какой-то интерес, я невольно прониклась уважением к их составителям. Это же адский труд! Зато теперь мы легко получили всю необходимую информацию об интересующем нас здании, включая даже проходящие рядом туннели канализации. Это не говоря уже о таких мелочах, как полная планировка здания, включая довольно разветвленные подвалы, и возможные пути отхода.
Сама я, после некоторых сомнений, амулеты решила не брать, хотя мне и предлагали. Нет, использование защитных и атакующих амулетов несомненно полезно и удобно, но помимо всего прочего ими же надо уметь пользоваться! С меня вполне станется под выплеском адреналина перепутать их действие. К чему это может привести, даже представлять не хочется. Так что я ограничилась парой метательных ножей (если честно, взяла я их больше из-за красивой гравировки на рукояти, чем по реальной необходимости) и фляжкой уже знакомого мне эльфийского бальзама. За последнюю даже пришлось выдержать небольшую схватку с Л'Эйкэром, который упрямо пытался вручить мне объемную баклагу с каким-то другим составом. Но я уперлась и выпросила-таки именно бальзам. Недаром ведь патрули в Серой Зоне берут с собой именно его! Не просто же так бальзам включен в обязательную экипировку.
Единственное, что меня порядком огорчало – это невозможность переобуться. Я же так и осталась в той одежде, в которой меня арестовали прошлым утром. И если собственно к одежде нареканий у меня не было, потому что по особняку я, особо не заморачиваясь, ходила в охотничьем костюме, то вот ботиночки с тонкой подошвой явно не предназначались для долгих прогулок. Ну не ожидала я таких событий, вот и обула симпатичные черевички. Одно утешение, хоть без каблука.
Повздыхав из-за отсутствия в пределах досягаемости сапожек моего размера, я наткнулась на недоуменный взгляд Исами, который удивленно наблюдал за моими действиями.
– Что-то не так? – озадаченно спросила я.
– Ты что, собираешься участвовать в атаке? – ответил вопросом на вопрос он.
– Нет, ну на передовую я не рвусь, но от участия отказываться не собираюсь, – я никак не могла понять, что же его так удивляет.
– И вы ей позволите? Это же опасно! – повернулся Исами к остальным парням.
– Если они пойдут без меня, это будет еще опасней! – возмутилась я. Вот уж от кого такой подлянки не ожидала, так это от него.
– Они – воины, и к опасности им не привыкать...
– А я, значит, стану бесполезной обузой? К твоему сведению, если бы не я, то эти воины были бы давно мертвы!
– Но ведь сейчас тебе нет необходимости рисковать собой, – успокаивающе поднял ладони ксингец. – Мы вполне можем справиться сами.
– А я и не собираюсь лезть в драку. У меня специализация на магии прикрытия, – вскинула голову я. Нет, мне, конечно, приятно, что он обо мне беспокоится, но это же не повод отказываться от моей помощи.
– А почему вы молчите? – Исами, поняв, что меня ему не переубедить, решил обратиться за помощью к парням. – Неужели вы согласны с ней?
– Нам уже приходилось сражаться вместе, – пожал плечами Файлар. – Да и потом, лично я не имею никакого права противодействовать ее желаниям.
Я победно улыбнулась. Даже если бы «шуршунчики» были против моего участия (а они не будут, так как уже успели оценить всю прелесть маскировки с помощью моих иллюзий), они просто не посмели мне возразить. Слишком виноватыми себя чувствуют.
– Но это же глупо! – попытался снова воззвать к нашему здравому смыслу Исами. – Женщинам не место в битве!
– А ты попробуй ее удержать, – ехидно посоветовал Л'Эйкэр. – Думаю, тебя сильно удивит, какие колючки могут отращивать лотосы.
Не поняла, о чем это они? Причем тут лотосы?
– Все равно вы от меня не отвяжетесь, – фыркнула я. – Так что хватит терять время.
Больше никаких проблем не возникло. Л'Эйкэр наградил растерянного ксингца еще парой ехидных усмешечек, но этим все и ограничилось. И вот теперь, экипированные по самую макушку, мы отправились на охоту за заговорщиками.
* * *
Исами был растерян и изумлен до глубины души. Почему все серетлокцы так легко согласились на участие девушки в битве? Ведь ясно же, что их ожидает далеко не легкая прогулка. Нет, Исами не испытывал предубеждений. В Школе Лунного Дракона девушки обучались наравне с парнями, и ничуть не уступали им в мастерстве. Но допустить участие в бою этого хрупкого создания с огромными карими глазами на почти детском личике? Дать ей увидеть кровь и грязь, в которых нет ни капли благородства и возвышенности? Он мог понять, почему Этрин привлекли к переговорам в посольстве. Это было вполне логично и объяснимо. Но зачем допускать ее дальнейшее участие? Пусть она одаренная и может оказать некоторую помощь, но зачем же показывать ей жестокость и грязь подобных операций? Этого он понять не мог. Не могли же они так поступить только из желания досадить ему? Это было бы просто глупо. Правда, ехидные улыбки двуипостасного командира бойцов заставляли ксингца несколько усомниться в этом.
