Текст книги "Серебряный шквал (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алферов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– Бронзовый наёмник, – медленно повторила фигура, и в голосе прозвучало нечто похожее на удивление. – Убил полностью сформировавшееся демоническое существо. В одиночку.

– Господин, возможно, железные ранили его, а он просто добил…

– Молчать.

Голос стал тише, но от этого было только страшнее. Подчинённый мгновенно замолк, опустив голову и застыв в почтительном поклоне. Он знал, что случалось с теми, кто перечили хозяину.

Фигура наконец обернулась. Капюшон по-прежнему скрывал лицо, но теперь были видны руки. Они были длинные, тонкие, покрытые сложными узорами шрамов и татуировок. Руки, которые совершили тысячи ритуалов и искупались в крови множества людей.

– Расскажи мне всё. С самого начала.

Подчинённый сглотнул. Он был опытным культиватором третьей звезды и избавился от множества врагов секты. Но перед господином всегда чувствовал себя кроликом перед змеёй. Одно неверное слово, и его жизнь оборвётся быстрее, чем он успеет моргнуть.

– Как вы и приказывали, господин, тридцать лет назад мы обнаружили семью оборотней в святилище. Ягуары. Старые духи места, жившие там столетиями. Мирные. Не представляли угрозы.

– И потому были идеальными для наших целей, – закончила фигура. – Продолжай.

– Мы устроили охоту. Использовали местных браконьеров – наняли их, снарядили и подсказали, где искать добычу. Они ошиблись: убили самца и самку и одного из детёнышей. В живых остался только второй ребёнок вместо отца. Но всё произошло, как вы предсказывали. Его удалось заразить. Это даже прошло легче, чем со взрослым зверем.

– Горе открывает разум для скверны, – тихо произнесла фигура, словно повторяя заученный урок. – Утрата любимых разбивает барьеры души. В трещины просачивается тьма и ничто не может её остановить. Это самый древний и самый надёжный способ создать демона.

Подчинённый кивнул, хотя господин этого не видел:

– Именно так, господин. Мальчишка обезумел от горя. Начал охотиться на людей и мстить за семью. Местные охотники попытались его убить, но он был слишком силён. Тогда призвали культиваторов из столицы. Они запечатали его в пещере под огромным дубом и установили барьеры. Пока он сидел в заточении, он ещё больше сходил с ума…

– И мы сломали печати, – в голосе фигуры не было ни капли сожаления. – Освободили чудовище. Накормили его. Десяток лет мы растили его. Подкармливали тьмой, усиливали ядро и направляли его развитие. Яо-гуй должен был стать идеальным материалом для ритуала Бессмертного Сердца.

Подчинённый не ответил. Что тут скажешь? Ритуал Бессмертного Сердца был высшим достижением секты Кровавой Луны. Он позволял вырвать у демонического существа его ядро – сконцентрированную эссенцию скверны и жизненной силы, истинное переплетение Инь и Ян, и вживить в тело культиватора. Какой это давало результат? Продление жизни на сотни лет. Огромный прирост силы. Шаг к истинному бессмертию.

Возможность бросить вызов самим Небесам!

…Но для ритуала требовалось идеальное ядро. Не слишком молодое, потому что у них было недостаточно силы. Не слишком старое, иначе скверна становится нестабильной. Именно поэтому яо-гуя растили так тщательно, так долго. Столько лет подготовки. Столько лет ожидания.

И теперь всё пропало.

– Яо был почти готов, – продолжила фигура, и впервые в ровном голосе прозвучала нота эмоции. Нота разочарования, – Ещё полгода, может год. И ядро достигло бы идеального размера. Идеальной плотности. Я уже чувствовал его пульсацию, даже находясь за тысячи ли отсюда. Такая сила… такая чистая, неразбавленная сила…

Фигура замолчала. Руки сжались в кулаки, потом медленно разжались. Дыхание выровнялось.

– Но кто-то его убил. Этот… Ли Инфэн.

– Да, господин. По свидетельствам очевидцев, он спасал детей, которых мы заманили для ягуара в ущелье. Он сражался с яо-гуем и уничтожил его. Говорят, он очень молод, но удивительно силён. Судя по отчётам гильдии, он несколько раз сражался со скверной, и всегда выходил победителем.

– Молод, вот как… – медленно повторила фигура. – Интересно. Большинство культиваторов могут лишь атаковать скверну, пока жрецы или маги не обрушат на них свою мощь. Но уничтожить ядро… для этого нужно понимание того, что искать. Особый дар.

– Что прикажете делать, господин?

Фигура снова повернулась к луне. Багровый свет окрасил капюшон.

– Яо-гуй был не единственным нашим проектом. В горах Свинцовых Облаков созревает другой – заражённый медведь. Ещё два года, и его ядро будет готово. В болотах Южных Топей мы растим водяного змея – тоже перспективный материал. Потери болезненны, но не критичны.

– Тогда…

– … Но я не прощаю помех, – голос стал холодным и острым, как лезвие ножа. – Никто не смеет разрушать работу Кровавой Луны. Никто не смеет убивать то, что мы вырастили. Это оскорбление. Это вызов. Тот кто покусился на наш урожай, должен быть наказан.

Подчинённый почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал этот тон. Знал, что последует дальше.

– Разберись с этим Ли Инфэном. Узнай, кто он такой. Откуда пришёл. Каковы его способности. И самое главное…

Фигура повернулась, и в тени капюшона вспыхнули два огонька. Глаза, горящие неестественным алым светом.

– Узнай, кто его учил. Техника уничтожения скверны – это не то, чему учат в обычных сектах. Это знание хранится в старых кланах, среди тех, кто помнит войны с демонами. Если за этим мальчишкой стоит древняя сила… мне нужно об этом знать.

– Будет исполнено, господин. А если окажется, что ему просто повезло?..

– Просто? – в голосе фигуры прозвучала насмешка. – Бронзовому наёмнику? Не смеши меня! Это не может быть «просто». Бронзовому никогда не справится демоном. Либо он гений боевых искусств, либо скрывает истинный уровень, либо… использует запрещённые техники. Или же всё вместе.

– Вы думаете, он может быть связан с…

– С кем угодно, – оборвала его фигура. – С имперскими культиваторами. С духами-покровителями. Даже с самими Небесами. Семь лет назад был самый сильный звездопад за это столетие. Возможно одно из Созвездий снизошло с Небес. В последнее время слишком много странного происходит в мире. Сила скверны растёт, но и те, кто ей противостоит, становятся активнее.

Фигура подошла к краю утёса. Внизу, в глубокой долине, светились огни лагеря – остатки отряда секты, который следил за яо-гуем.

– Пошли туда Багрового Клинка и его группу. Они специалисты по деликатным расследованиям. Пусть найдут этого Ли Инфэна. Проследят за ним. Изучат. А когда узнают всё, что нужно…

Пауза.

– Убьют?

– Нет, – фигура покачала головой. – Не убьют. Пока не убьют. Сначала они приведут его ко мне. Живым. Я хочу взглянуть на того, кто разрушил десятки лет моей работы. Хочу задать ему несколько вопросов. И только потом… решу, что с ним делать…

– А если он окажется слишком силён? Если Багровый Клинок не справится?

Фигура засмеялась, тихо, без радости. Это был звук, похожий на шелест чешуи гиганского змея по камням.

– Багровый Клинок – культиватор пятой звезды. С ним пойдёт команда из шести бойцов четвёртого круга. Они брали целые города и разрушали малые секты. Они охотились на духов-оборотней. Если какой-то мальчишка-наёмник окажется для них проблемой… значит, мы имеем дело не с мальчишкой.

– Понял, господин. Отдам приказ немедленно.

– Хорошо. И ещё кое-что.

– Слушаю.

– Усильте охрану остальных проектов. Если это не случайность, и этот Ли Инфэн действительно охотник на порождений скверны… он может попытаться уничтожить и других наших подопечных. Удвойте патрули. Установите сигнальные талисманы. При малейшей угрозе, докладывать мне немедленно.

– Будет сделано, господин.

Подчинённый отступил на несколько шагов, готовясь уйти. Но голос остановил его:

– Чжан Хэ.

– Да, господин?

– Не подведи меня. Этот мальчишка уже стоил нам слишком многого. Если ты вернёшься с пустыми руками… тебе не позавидуешь.

Чжан Хэ поклонился так низко, что лоб почти коснулся земли:

– Я скорее умру, чем подведу секту Кровавой Луны, господин.

– Это само собой разумеется, – равнодушно ответила фигура. – Ступай.

Чжан Хэ исчез в тени, растворившись в ночи как опытный убийца. Через мгновение там, где он стоял, остался лишь слабый след ци, да и тот быстро развеялся на ветру.

Фигура снова осталась одна на вершине утёса. Луна поднялась выше, её багровый свет стал ещё ярче. Где-то вдали завыл волк, протяжно и тоскливо, словно оплакивая мёртвых.

– Ли Инфэн, – прошептала фигура, произнося имя словно проклятие. – Кто бы ты ни был… ты совершил ошибку. Никто не вмешивается в дела Кровавой Луны и не остаётся безнаказанным. Никто.

Рука поднялась, пальцы сложились в мистический жест. В воздухе вспыхнул огонёк – крошечное пламя цвета запёкшейся крови. Оно зависло перед фигурой, пульсируя в такт невидимому сердцебиению.

– Великая Тьма, покажи мне его, – прошептала фигура. – Покажи, с кем сражался яо.

Пламя разрослось, превратившись в размытый образ. Молодой парень с чёрными волосами и усталыми золотистыми глазами. Бледное лицо, следы недавних ран, но его взгляд… В нём жила сила. Такой силы не бывает у простых людей.

– Интересно, – пробормотала фигура, изучая прозрачный образ. – Очень интересно.

Пламя дрогнуло и погасло. Иллюзия исчезла.

Фигура стояла ещё несколько минут, глядя в ту сторону, где далеко за горами лежала Железная Застава. Где спал ничего не подозревающий юноша, который только что стал целью одной из самых опасных организаций в цзяньху.

– Готовься, Ли Инфэн, – тихо произнесла фигура. – Скоро мы встретимся. И тогда ты узнаешь, что значит привлечь внимание Кровавой Луны.

Ветер усилился, разметая полы одеяния. Фигура шагнула с края утёса, но не упала… Просто растворилась в воздухе, став частью ночи. Через мгновение на вершине не осталось никого. Лишь слабый след ци, пахнущий кровью и скверной, напоминал о том, что здесь кто-то был.

Луна продолжала светить своим багровым светом. В долине постепенно гасли огни лагеря.

Жатва была прервана.

Но Кровавая Луна не прощала прерванных ритуалов.

Жатва закончится только тогда, когда Хозяин получит свою жертву…

Интерлюдия: Течение энергий

Высоко в горах, там, куда смертные редко могли добраться, а воздух был настолько разрежен, что обычный человек задохнулся бы, в облаках и туманах, близко к Небу, находилась священная роща. Деревья здесь росли веками, их корни уходили глубоко в землю, переплетаясь с лей-линиями – невидимыми потоками ци, пронизывающими мир.

В центре рощи лежал Шаньлу. Древний дух-олень не спал, духам его уровня сон был не нужен. Он просто лежал на серебристой траве, закрыв глаза, погружённый в созерцание. Его рога, ветвистые и массивные, слабо светились в предрассветном сумраке, отзываясь на пульсацию энергий земли.

Шаньлу видел мир не так, как видели его смертные. Для него каждая гора была узлом силы, каждая река – артерией ци, каждый лес – живым организмом, дышащим в такт биению сердца всего мира. А лей-линии были нервами этого гигантского тела, по которым текла жизненная энергия.

И сейчас одна из этих нервных нитей дёрнулась и исказилась. В мире что-то поменялось.

Олень открыл глаза. Его взгляд был направлен на северо-запад, туда, где за несколько горных хребтов раскинулось ущелье Чёрного Бамбука. Там, где ещё несколько дней назад существовал плотный узел тьмы, источник скверны, отравлявший окрестные земли своим ядом, теперь была пустота.

– Исчез, – тихо произнёс Шаньлу, его голос прозвучал как шелест листвы на ветру.

Из-за деревьев выскользнула белая тень. Ли Лин в своём лисьем обличье подошла к оленю лёгкой, бесшумной походкой. Шесть хвостов колыхались за её спиной, оставляя в воздухе слабые серебристые следы.

– Что исчезло? – спросила она, хотя уже знала ответ. Её чувствительность к потокам энергии была почти такой же острой, как у древнего духа.

– Источник на северо-западе, – Шаньлу поднял голову, глядя в ту сторону. – Большой. Старый. И вот… исчез за одну ночь.

Лисица присела рядом, обернувшись человеком. На её лице играла довольная улыбка:

– Малыш-тигр, значит. Похоже, он действительно борется со скверной.

Шаньлу не ответил сразу. Он продолжал смотреть на северо-запад, его глаза были полузакрыты, сознание скользило по лей-линиям, изучая изменения в потоках. На один источник меньше. Одним очагом тьмы стало меньше в мире. Хорошая новость.

Но почему же тогда на душе было так тревожно?

– За последние полгода исчезло несколько больших источников, – медленно произнёс олень, не отрывая взгляда от горизонта. – Два на востоке. Один на юге. Один в центральных землях. И теперь этот, на северо-западе.

Ли Лин нахмурилась:

– Разве это не хорошо? Меньше скверны – лучше для всех. Энергии текут свободно, мир исцеляется.

– Исцеляется? – Шаньлу повернул к ней голову, и в его глазах лисица увидела что-то, что заставило её сердце сжаться. Там, в глубине зрачков светилась древняя и глубокая тревога. – Посмотри внимательнее, лисица. Не только глазами, а сердцем. Чувствуешь?

Ли Лин закрыла глаза, погружаясь в медитацию. Её сознание расширилось, потянулось к лей-линиям и скользнуло по невидимым нитям энергии, опутывающим мир. Сначала всё казалось нормальным. Потоки текли, как и всегда. Узлы силы пульсировали. Источники ци питали землю.

Но потом она почувствовала это.

Дисбаланс.

Едва заметный, но определённо существующий. Словно кто-то снял гири с одной чаши весов, и добавил их на другую, заставив чашу склониться ещё больше. Скверны действительно стало меньше в одном месте, но общее количество тьмы в мире не уменьшилось!

Оно как будто перераспределилось.

Ли Лин резко открыла глаза:

– Демонической энергии не стало меньше.

– Нет, не стало, – подтвердил Шаньлу. – Скорее даже стало больше.

Повисла тяжёлая тишина. Ветер шумел в кронах деревьев, где-то вдали кричала птица. Но эти звуки казались далёкими, нереальными. Два древних духа сидели неподвижно, осознавая значение своих слов.

– Ты думаешь, – медленно начала Ли Лин, и голос её дрогнул, – что кто-то… как пятьсот лет назад?..

Она не договорила, но Шаньлу понял.

Пятьсот лет назад мир содрогнулся от войны. Великий культиватор, одержимый жаждой бессмертия решил дать бой Небесам. Он заключил союз с демонами, собрал скверну и попытался использовать её для прорыва в божественное царство. Результат был ужасен. Целая провинция превратилась в мёртвые земли. Демоны прорвались из Преисподней, пожирая всё вокруг. Сотни тысяч людей и духов погибли. Потребовалось объединённое усилие всех великих сект, оборотней и всех древних духов, чтобы остановить безумца. Даже Четыре Великих созвездия снизошли, чтобы сразиться с тьмой.

Минуло пятьсот лет, люди всё забыли… Раны на земле затянулись, но среди духов были те, кто всё ещё помнил.

Шаньлу медленно кивнул.

Его глаза, обычно спокойные и мудрые, теперь отражали древний страх – страх существа, пережившего ту войну и видевшего её ужасы собственными глазами.

– Кто-то собирает скверну, – произнёс он тихо, но в голосе звучала абсолютная уверенность.

– Для чего? – Ли Лин обняла себя руками, словно ей стало холодно.

Она была тогда совсем маленьким лисёнком, но она не утратила памяти о тех днях…

– Для силы, – ответил олень. – Для власти. Для прорыва в божественное царство.

– Но кто? – настаивала лисица. – Кто может быть настолько безумен, чтобы повторить ошибку пятисотлетней давности? Все знают, чем это закончилось!

– Знают, – согласился Шаньлу. – Но не помнят. Амбиции делают людей слепыми, а жажда бессмертия – безумными.

Он поднялся на ноги и поднял голову, величественный и грозный. Утренний свет окрасил его серебристую шерсть золотом, а рога засияли ярче. В этот момент он выглядел не как мирный дух природы, а как древний страж, готовый защищать свои земли от любой угрозы.

– Что нам делать? – спросила она.

Шаньлу долго молчал. Его взгляд был устремлён вдаль, туда, где за горизонтом лежали земли империи и княжеств, города, деревни, сотни живых существ, не подозревающих о надвигающейся опасности.

– Наблюдать, – наконец сказал он. – Мы, духи, связаны с землями. Не можем покинуть наши территории надолго. Но можем наблюдать за потоками ци, отслеживать изменения. И предупреждать тех, кто может действовать.

– Ты имеешь в виду моего малыша-тигра? – уточнила Ли Лин.

– Его, – кивнул олень. – И других. Есть ещё те, кто способен противостоять тьме. Старые мастера и праведные секты. Их нужно предупредить.

– А если они не поверят? – Ли Лин знала людей. Знала, как они относятся к предупреждениям о далёких угрозах. Пока опасность не стояла у самого порога и не пыталась выбить ворота, большинство предпочитало игнорировать её.

– Тогда мы будем готовиться сами, – просто ответил Шаньлу. – Как и пятьсот лет назад.

Он повернулся к своей давней знакомице:

– Ты свободна в передвижениях, лисица. Можешь путешествовать дальше, чем я. Наблюдай за нашим тигром. Направляй его, когда сможешь.

Ли Лин кивнула. В груди появилось знакомое и неприятное чувство, которое она почти забыла. Не страх, но что-то очень похожее: тянущая, ноющая тревога за будущее. За мир, который она любила, несмотря на все его недостатки. За людей, которых она часто презирала, но всё же не желала им гибели.

И за одного беловолосого юношу, который сейчас где-то шёл по своему пути, не зная, что стал пешкой в игре, масштабы которой превосходили его понимание.

– Я буду наблюдать, – пообещала она.

Шаньлу склонил голову в знак благодарности. Потом снова лёг на траву, закрывая глаза. Но оба они знали, он не собирался спать.

Древний дух будет бдеть, наблюдая за течением энергий, отслеживая каждое изменение в лей-линиях. Потому что где-то там, в огромном мире за горами, кто-то целенаправленно творил то, что уже было проделано пятьсот лет назад.

И если это не остановить вовремя…

Мир снова содрогнётся от войны…

Друзья, вот и кончилась вторая книга!

Большое спасибо всем, кто решил отправиться с нами в это путешествие. Для меня это новый, интересный и трудный опыт писать сериал-онгоинг, и мне очень приятно, что эту историю читает столько людей. Спасибо, что ставите лайки и берёте книги в библиотеку! Для меня это служит знаком, что история вам не безразлична.

Ну что же, чего тянуть, книга третья уже ждёт вас: /reader/502572