Текст книги "Клан (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 34

«Символы», – подумал он.

Джервис напомнил себе об изобретательности. Всё больше и больше он рассматривал свою новую жизнь как последовательность символов. Он не столько делал что-то, сколько держал руку судьбы. Всё означало что-то другое, что-то более глубокое. Но что ещё может символизировать тёплый чёрный куб, кроме смерти?

Бессер называл это классической пиротехнической службой – её мощность составляла около пятисот килотонн. Джервис понимал важность того, что Властитель оставил его для конечного дела, но…

Были ли у него на самом деле сомнения после всего, что он сделал, после всех людей, которых он убил?

Нет, сомнений не было. Это было отчаяние.

«Но образцовые прислужники не отчаиваются», – подумал он.

Всё это было из-за Сары.

Джервис прогнал эту мысль из головы. Но она то и дело возвращалась. Это было судьбой или подлизыванием суки, которая его бросила. Может ли любовь быть настолько сильной, чтобы отвлечь его от бессмертия?

– Нет! – громко крикнул он. – Нет! Я не отчаиваюсь!

Бомба убьёт тысячи. Она убила бы и Сару.

– Я убью их всех, – сказал Джервис. – Но сначала я убью её, я сделаю это сам.

«« – »»

Лидия забрала свой Colt Trooper Mark III из офиса Бессера, где его уронил Уэйд. Хотя она знала, что это бесполезно, она чувствовала, что должна забрать его. Это был единственный талисман на удачу для девушки, которая не верила в удачу. В офисе было тихо. Не было никаких признаков обмена, который произошёл ранее в тот же день.

Затем она поехала обратно в свою квартиру. Нелепо она приняла душ, почистила зубы и надела новую форму.

«Я действительно собираюсь это сделать?» – думала она.

Ещё не поздно было выехать на межштатную автомагистраль и умчаться. Что-то давало ей дюжину последних шансов удержаться.

Она поехала на машине Уэйда в студенческий магазин. У неё был УФ-корректировщик, но она даже не знала, сработает ли он. Когда она вошла в магазин, она почувствовала себя скорее глупо, чем испуганно.

– Чёрт тебя побери, Уэйд, – сказала она себе. – Тебе лучше быть достойным этого.

Кулон Тома висел у неё на шее; ключ от экстромитера казался тёплым в её декольте. Её глаза осмотрели стену и нашли точку. В её голове возник последний роскошный образ: Corvette, стремительно переходящий в следующее состояние, без верха, и Лидия за рулём, её волосы взлохмачены на ветру.

«Я иду к своей смерти», – подумала она с лёгкостью.

– Ой, да какого хрена! – сказала она, вставила ключ в точку и вошла в лабиринт.

—

Глава 35

Уэйд сидел в трюме, весь в поту. Казалось, множество сестёр проходили мимо. Теперь он знал, что их просто разводили как рабов, как трутней в пчелиной семье. Это всё, что хотел Властитель. Объединение галактик под единым мирным порядком было чушью – он хотел, чтобы безмозглые, послушные работники собирали ресурсы со всех планет для материальной выгоды его собственной расы, чем бы она ни была и где бы она ни находилась. Властитель был таким же дьявольским, как и все, кто находился у власти.

Сёстры продолжали поглядывать на него, пока проходили мимо. Сотни, должно быть, уже сделали это – куда они все собирались? Это была первая возможность увидеть их вблизи без солнцезащитных очков. Их глаза были огромными серебряными шарами – размером с бильярдные, – каждый с чёрной точкой вместо зрачка. Он предположил, что чёрный цвет – всего лишь инбредная вариация того же материала в сенсорном кольце Бессера и стержнях в головах Тома и Джервиса, генетическом реле проводимости, которое связывало все их умы с Властителем. Мгновенная слепая преданность встроена прямо в него. Чего ещё может требовать тирания?

А что с ним?

«Вчера я был студентом колледжа. Сегодня я межгалактический жеребец. Какая сделка!»

– На что ты смотришь! – крикнул он на экран. Другая сестра ухмыльнулась. – Не хочешь поменяться местами, а?

– Мы бы хотели быть тобой.

– Да? Почему?

Под её белой шифоновой кожей слабо прослеживались чёрные вены. На её большой груди не было сосков.

– Мы тоже хотим заводить детей.

– Иди своей дорогой. Оставь меня в покое. Пучеглазая.

Но почему она казалась такой грустной? Она была клоном.

– Мы уходим. Властителю мы больше не нужны, – она улыбнулась в последний раз, обнажив ряды пергаминовых зубов. – До свидания, Уэйд.

– Скатертью дорога. И обратись к стоматологу. Удачи!

Потом она ушла. Её странные причитания удивили его; возможно, они не были такими бессмысленными, как он думал. Они завидовали не Уэйду, а самой жизни. Это были любовь, радость, страсть, творчество – всё, без чего их извращённое существование оставило. Уэйд почти пожалел её.

«Мы уходим», – сказала она.

Но куда? Лабиринт не собирался перемещаться до полуночи. Когда Уэйд снова взглянул на экран, тоскливая процессия сестёр закончилась.

Затем появилась тень. Бессер.

– Время пришло, Уэйд.

– Время для чего? Чаепития?

За электростатическим туманом экрана бородатое лицо Бессера выглядело как нечто среднее между Генрихом VIII и Люцифером. Рядом с ним стояли две сестры.

– Пришло время бессмертия, – сказал Бессер. – Властитель хочет сделать тебе свой подарок сейчас.

– Скажи ему, чтобы он дождался моего дня рождения. Ненавижу чувствовать себя обязанным.

Бессер опустил экран. Огромные глаза сестёр моргнули, на лицах были ухмылки. Они схватили Уэйда и вытащили его. Они последовали за Бессером по служебному проходу и несколько раз проходили на другие уровни. Сёстры обменивались улыбками, пока их руки блуждали по телу Уэйда.

«Меня трогают инопланетяне!» – подумал он в ярости.

Их любопытство росло непрестанно; их пальцы впились в его рубашку. Ещё больше зависти: бесполые исследуют плодородное, касаясь того, чем они не были.

– Эй, осторожнее с товаром! – Уэйд пожаловался, когда одна из рук скользнула по его промежности.

Уэйд почувствовал, что сейчас находится выше в лабиринте. Проходы потемнели, псайлайт потускнел. Точки, которые он раньше видел светящимися, теперь стали чёрными; другие моргали у него на глазах. Было очевидно: они экономили накопленную энергию, закрывая свои производственные площади. Уэйд предположил, что почти всё здесь каким-то образом лишалось силы – силы, которой у них больше не было. Псайлайт, казалось, мигнул, и вскоре раздался знакомый визг.

«Мясорубка», – понял Уэйд.

Именно туда направлялись сёстры. Он посмотрел в канал и увидел их.

Их были сотни.

– Энергосбережение, – сказал Бессер. – Трансцепционные клетки потребляют энергию, поэтому мы избавляемся от большинства сестёр. Теперь, когда начальная бифертилизация завершена, для поддержания репликационных систем требуется только скелетная бригада.

– Вы превращаете их в еду? Всех их?

– Конечно. Идеальный цикл, Уэйд. Когда вещи больше не нужны, мы превращаем их во что-то другое.

«Еда», – подумал Уэйд.

Он смотрел, как конвейер одну за другой загружает живых сестёр в измельчитель. За каждым визгом клинков следовал мягкий шлепок. Куски чёрного мяса высыпались в бункеры, которые затем направлялись дальше.

– Сколько сестёр останется?

– Всего несколько, чтобы контролировать системы после того, как мы уйдём. А когда нам понадобится больше, – улыбнулся Бессер, – мы сделаем больше.

Если это было совершенство, совершенство – отстой.

– Теперь у вас есть земной экземпляр и суррогаты. Чего вы ждёте? Почему лабиринт не уходит прямо сейчас?

– Уэйд, ты ничему не научился в колледже? Я уже объяснял, лабиринт ассимилирует электромагнитную энергию в качестве движущей силы. Земля притягивает электромагнитные волны к контуру своей физической формы. Но постоянная радиоактивность Солнца и столь же постоянное испускание нейтронов действуют против любой боковой электромагнитной плоскости. Таким образом, поле, окружающее планету, сжимается с одной стороны.

– Стороны, обращённой к солнцу, – понял Уэйд.

– Да, и именно поэтому перезарядка должна происходить ночью, когда в нашем распоряжении больше электромагнитной энергии.

– Властитель, – заметил Уэйд. – Он умный чувак.

– Он часть величайшего интеллекта, который когда-либо существовал.

– Как насчёт того, чтобы позволить мне встретиться с ним?

Бессер повернулся.

– Ты хочешь встретиться с Властителем?

Уэйд знал, что его победили. Он хотел хотя бы увидеть лицо силы, одержавшей верх.

– Было бы честью встретить парня, ответственного за объединение всей коллективной жизни во Вселенной. Это было бы круто.

Бессер задумался над просьбой.

– Я рад, что ты с нами.

– Послушай, теперь я всё это видел и знаю, что всё это к лучшему, – солгал сквозь зубы Уэйд. – Так что я могу плыть по течению.

– Обоснованный вывод, – лицо Бессера было улыбчивым кивком. – Очень хорошо, Уэйд. Ты встретишься с Властителем.

Они вышли через несколько подводов. И снова Уэйд почувствовал, что они поднимаются. Дополнительные знаки, которые были размещены: СИСТЕМНАЯ СЕТЬ#730, СИСТЕМНАЯ СЕТЬ#525, СИСТЕМНАЯ СЕТЬ#419. С каждым проходом они быстро преодолевали огромное расстояние.

– Экстромитеры запрограммированы мыслью, – сказал Бессер. – Без этой функции переход от одного уровня к другому занял бы недели или даже месяцы.

– Сколько времени нужно, чтобы пройти весь лабиринт?

– Годы, – сказал Бессер.

Эта впечатляющая статистика усугубила отчаяние Уэйда. Чем дальше они поднимались, тем более странным он себя чувствовал, тем более заброшенным.

Было ли это тем, что чувствовали рабы до встречи со своими хозяевами?

Следующий знак: СИСТЕМНАЯ СЕТЬ#1.

Уэйд почувствовал лёгкое головокружение. Бессер вставил свой ключ и вытащил их в алтарь Властителя. Они стояли крошечными в огромном чёрном пространстве. Уэйд представил себе зал размером с футбольное поле, с чёрными стенами, чёрным полом и чёрным потолком. Уэйд собирался встретиться с мозгами, стоящими за всем этим делом. Как они могли выглядеть?

В углу было что-то вроде перевёрнутого бра. Уэйд мог легко представить себе сидящего в нём кого-то гротескного, отвратительного мясистого повелителя с гигантскими глазами и рыбьими губами. Но всё, что, казалось, покоилось в бра, было чёрным ящиком размером с видеомагнитофон. Властитель должен быть дальше в темноте, ещё не появившись. Обе сестры сразу упали на колени.

– Хорошо, – сказал Уэйд. – Я готов. Где он?

– Прямо здесь, – сказал Бессер.

Уэйд прищурился. Он видел только чёрный ящик в пустом бра.

– Ты имеешь в виду коробку?

Бессер кивнул, его лицо осветилось торжествующей кривой улыбкой.

– Передай привет своему новому хозяину.

Уэйд посмотрел на коробку и нахмурился.

– Ты, должно быть, прикалываешься. Этот ящик – Властитель?

– Да.

Уэйд был подавлен.

– Эта штука похожа на мой грёбаный проигрыватель компакт-дисков, – он с отвращением посмотрел на скудный чёрный ящик. – Я ожидал, что на троне будет сидеть какое-то большое существо с лицом жабы.

– Это логическая схема, Уэйд, интегрированный терминал обработки. Оно такое же сознательное, как ты или я, только это сознание слишком сложно для физического тела.

«Властитель – это машина, – подумал Уэйд. – Связка транзисторов и спаек».

Нет, это было невозможно. Это должно быть шутка.

– Я не могу поверить, что мозг, стоящий за всей этой операцией, – это нелепый чёрный ящик!

– ПРИВЕТ, УЭЙД, – сказал чёрный ящик.

Бессер усмехнулся.

– ЧТО ЧУВСТВУЕШЬ, ВСТРЕТИВ БОГА?

«« – »»

Её прохождение, казалось, вывернуло её наизнанку и вернуло обратно. Лидия стояла в устье небольшого входа. Производственные помещения были в полной темноте. Псайлайт теперь стал намного тусклее. А где были сёстры?

Она потратила полчаса, выбегая из одного случайного места в другое. Мысленные знаки исчислялись сотнями, но каждое исключение продвигало её только по одному числу за раз. ТОЧКА ДОСТУПА#16 – гласил следующий знак. Она осмотрела клавиатуру. Это была просто чёрная тарелка с дырой, не более того. На ней даже не было кнопок, только замочная скважина. В этом должен был быть какой-то трюк, какой-то способ запрограммировать вылет в определённое место.

Когда она вставляла ключ, она невольно вспомнила своё недолгое пребывание в трюме и то самое отвратительное, что ожидало её в соседнем трюме. Когда она вышла из следующего входа, она ожидала, что окажется в ТОЧКЕ ДОСТУПА#17. Вместо этого мысленный знак светился: ТРЮМЫ.

«Нужно просто подумать, – решила она. – Может, в этом и вся уловка».

У этой идеи были определённые возможности, но прежде, чем она смогла их рассмотреть, шаги позади неё остановились.

Лидия обернулась.

– Лидия! Ты вернулась!

Одна из старших сестёр повернулась к ней, обнажённая и улыбающаяся. Лидия уставилась на это зрелище. Глаза сестры были огромными сферами. Её растягивающаяся ухмылка обнажила рот, забитый зубами. И хуже всего было то, что стояло прямо за ней: тот же экземпляр, который ранее был зарезервирован для Лидии. Когда он узнал её, то согнулся на своих толстых ногах и завыл.

Лидию трясло, она отступила. Сестра и её сопровождающий вышли вперёд. Мясистое лицо экземпляра исказила похоть.

– Не могу дождаться, чтобы посмотреть, – сказала сестра.

Лидии не нужно было говорить, что она имела в виду. Нелепые гениталии экземпляра уже распухли от возбуждения.

Они загнали её в тупик. Экземпляр ласкал себя до полной эрекции, хихикая из своего решётчатого горла.

«Сейчас или никогда», – подумала Лидия.

Она подняла ультрафиолетовый датчик, направила его фиолетовую лампочку в лицо сестры и щёлкнула выключателем. Сестра хихикнула.

Ничего не произошло.

—

Глава 36

Сёстры вытолкнули Уэйда из обители Властителя. Бессера, казалось, позабавило колоссальное разочарование Уэйда.

– В некотором смысле, Уэйд, Властитель – это Бог. Он всемогущий, вездесущий и предусмотрительный в достижении высшей цели.

– Боже, моя задница, – пожаловался Уэйд. – Если этот ублюдок бог, моё любимое пиво – Bud. Бог не чёрная коробка.

Бессер на мгновение остановился. Его голос повис в воздухе, как заклинание.

– Мой бог здесь, Уэйд. А где твой?

«Хороший вопрос», – заключил Уэйд.

Он не мог обдумать ответ. За доли секунды Уэйд вспомнил обо всей своей жизни и о том, как он упустил все шансы стать порядочным человеком. Бог, кем бы Он ни был, оставил его. Даже Уэйд мог признать, что это было уместно.

– Вот мы и пришли, – сказал Бессер. – Твоя последняя остановка как человеческого существа.

Уэйд почти причитал. Знак гласил: ИМПЛАНТАЦИОННАЯ ХИРУРГИЯ.

Сёстры затащили его в небольшой трюм и повалили на левслат, рядом с которым висел поднос с инструментами: клещи, ретракторы и старый добрый скальпель как на планете Земля.

– Прежде чем ты сможешь присоединиться к семье Властителя, ты должен сначала претерпеть несколько изменений, – Бессер взял крошечную чёрную иголку, из которой выходили провода. – Это ганглиозно-статический рефлекс-импульсный модифицирующий разряд. Он интегрирует тебя с сенсорными системами лабиринта и очень быстро научит тебя послушанию. Любая мысль, противоречащая Властителю, вызовет мгновенное высвобождение статического электрического тока в твою центральную нервную систему и, конечно же, в твои половые органы.

– Как мило, – заметил Уэйд.

– Дополнительная акклиматизация украсит твою иммунную систему, так что, исключая любые физические травмы, ты будешь невосприимчив ко всем болезням и не постареешь.

Уэйд указал на чёрную иглу.

– Что именно ты собираешься с этим делать?

– Более подробно? Мы собираемся имплантировать это тебе в мозг.

Уэйд боролся с двумя сёстрами, которые хихикали от его ужаса.

– Моя медицинская страховка не покрывает подобные процедуры. Лучше найди себе другого парня.

Одна сестра подошла к подносу с инструментами. Другая прижала Уэйда к столу. Он дёрнулся и изо всех сил ударил её по глазу, она взвыла. Казалось, он ударил её каким-то стальным шариком.

– Будь храбрым, Уэйд, – утешил Бессер.

– Сёстры точно знают, что делать. Они обученные нейрохирурги.

– О, от этого я чувствую себя намного лучше! – крикнул Уэйд.

Первая сестра обхватила его шею рукой, как железной скобой. Вторая сестра взяла скальпель.

– Боль будет мучительной, – добавил Бессер, ухмыляясь. – Но не волнуйся. Через пару месяцев это пройдёт.

Уэйд больше не слушал. Он кричал.

«« – »»

Ничего не произошло, когда Лидия включила датчик ультрафиолета. Либо разрядился аккумулятор, либо перегорела лампочка. Если аккумулятор умер, то и она тоже. Если это была лампочка, она могла бы заменить её запасной, хранящейся в ёмкости, если бы у неё было время…

…Чего, конечно же, не было. Экземпляр сразу же охватил её, загоняя в угол, в то время как сфокусированная сестра стояла в качестве зрителя. Одна влажная мягкая рука ласкала грудь Лидии; другая рука сжала её ягодицы. Лидия знала, что её револьвер не сработает против сестёр, но как насчёт экземпляра?

Однако её рука с оружием была прижата к спине.

Её одежда пропиталась потом зверя; его дыхание было резким, зловонным, как газ от кучи трупов. Его левая рука распахнула её штаны и стащила их наполовину. Сестра тихонько хихикнула, когда горячая мясная рука накрыла вагину Лидии.

Затем её бросили на колени.

«О, нет», – у неё было время подумать.

Очевидно, все мужчины хотели одного и того же – даже мужчины с других планет. Рука экземпляра поднесла огромную головку к её губам. Не могло быть неправильного толкования: у Лидии было два выбора: она могла сосать или она могла умереть.

– Давай! – настаивала сестра, черлидерша из космоса. – Воткни ей в глотку!

Всё лицо Лидии было зажато. Змееподобная крайняя плоть натянута; головка коснулась её скованных губ…

– Лидия! Открой широко!

«Ты не собираешься брать в рот у инопланетянина, – сказала она себе. – Ни за что, чёрт возьми, забудь об этом».

Но разве это не единственный шанс?

Лидия Прентисс тогда взяла себя в руки, как ни одна женщина в истории. Сама вонь от промежности ошеломила её. Между сочленёнными назад ногами экземпляра висела рассечённая мошонка, в которой находились два яичка размером с кокосовый орех. Левой рукой Лидия взяла пенис твари. Она нежно погладила его. Затем она открыла рот и стала наклоняться вперёд…

Правой рукой она вытащила свой Colt Trooper и выпустила одну пулю в мошонку экземпляра.

Плотный горячий взрыв сотряс уши. Одно из яичек взорвалось. Вой агонии, вырвавшийся из горла экземпляра, походил на разрушение глубокого каньона. Он отшатнулся и упал, сцепив руки подушечками с затёртым в оболочке месивом, которое когда-то было половиной его мужского состояния. Бледно-жёлтая кровь хлынула, как краска.

Во время его мучений Лидия сменила УФ-лампу в портативном корректировщике. Сестра осталась там, где стояла, её яркое белое лицо немного потеряло извращённый блеск.

– Тебе не следовало этого делать, – сказала она.

– Твоя мама носит боксеры, – тянула время Лидия.

Как она заранее знала, реакции на это не последует. Сестра оскалила зубы.

– Я тебя сейчас съем, – пообещала она.

– Съешь лучше это! – тогда Лидия повернула к ней корректировщик, сестра застыла и вскрикнула.

Это был раздражающий звук, как звон короны, которую уронил пьяный. Было слышно шипение, как при жарке мяса – лицо сестры почернело, затем её руки, грудь и живот. Невидимый свет корректировщика буквально жарил тело сестры, оставляя дыры, обнажая кости. Сферические глаза разорвались; она шаталась по кругу, а Лидия следовала за ней, направляя свет на её спину и ягодицы. Затем сестра упала на пол, её вырвало какими-то молочными органами, и она умерла.

Куча дыма зашипела. Это был её конец, но экземпляр всё ещё оставался. Он лежал, съёживаясь, когда-то гордо возбуждённый пенис теперь сморщился. Руки без пальцев тщетно сжимали потерю между его извилистыми ногами.

– Эй, засранец, – сказала Лидия.

Лицо, словно кусок сырого мяса, подняло глаза. Кроваво-красные глаза смотрели на неё, эту высокомерную женщину-победительницу.

Она произвела четыре выстрела из своего оружия в его извращённую голову. Череп треснул, мозги и бледно-жёлтая кровь разлетелись веером по чёрной обугленной стене.

Лидия перезарядилась и перевела дыхание. Нет смысла тратить время зря.

«Просто подумать», – решила она.

Она вставила ключ в экстромитер и подумала о Уэйде.

«« – »»

Скальпель сверкнул, опускаясь. Всё, что мог видеть Уэйд, – это заинтересованные лица двух сестёр и точечные ухмылки. Он почувствовал, как кончик скальпеля коснулся его виска…

Потом глаза первой сестры… взорвались.

Вдруг его отпустили. Крики кружились над его головой, как безумные знамёна. Бессер рванулся вперёд, крича: «Неееет!» На его крик последовал очень громкий хлопок!

Уэйд сел. В задней части трюма он увидел, как две сестры… жарятся. Их миниатюрные тела почернели. Их лица пузырились. Вскоре их крики затихли, и из их хрустящих ртов выплеснулась белая жижа. Они застыли в углу почерневшей дымящейся массой.

– Ты собираешься сидеть там весь день? – спросила Лидия.

– Лидия! – крикнул Уэйд и спрыгнул со стола.

Она ухмыльнулась, когда он легкомысленно поцеловал её лицо.

– Прибереги это на потом. Мы должны убираться отсюда.

Бессер, свернувшись клубком на полу, выдохнул. Боль раздувала его лицо, как воздушный шар. Лидия прострелила ему коленную чашечку.

– Что насчёт него? – спросил Уэйд.

– Покончим с ним, – ответила Лидия.

Она взвела курок и направила его на голову Бессера.

– Да! – умолял Бессер. – Пожалуйста!

Лидия выглядела сбитой с толку.

– Ты хочешь, чтобы я тебя убила?

– Ради бога, да! Не бросайте меня Властителю.

Уэйд вспомнил о провале – без сомнения, наследстве Бессера.

– Оставь этого толстого ублюдка, – сказал он.

– Не-е-ет! – Бессер причитал. – Пожалуйста! Не-е-ет!

Лидия вернула револьвер в кобуру. Она и Уэйд уже покинули трюм, а мольбы Бессера всё продолжались.

Она повела его к следующему экстромитеру, объяснив, как она убила сестёр с помощью ультрафиолетового корректировщика. Их убил не солнечный свет, а ультрафиолетовые лучи солнечного спектра. Уэйд был впечатлён её изобретательностью, а также её верой. Она пришла в это ужасное для него место.

Затем внезапно она остановилась.

– Уэйд, прежде чем мы продолжим, я должна тебе кое-что сказать.

– Что, детка?

– Я люблю тебя.

– Эм-м-м… – хмыкнул Уэйд. – Да.

Лидия выглядела так, как всегда выглядит девушка, когда злится.

– И? – сказала она, положив руки на бёдра.

– Что и?

– Разве ты не собираешься сказать, что тоже любишь меня?

«Господи», – подумал Уэйд.

Конечно, он любил её, но не мог ей этого сказать. Это было не в его стиле, не так скоро. Когда парень так говорит, он теряет преимущество. Вместо этого он сказал:

– Я тоже.

Теперь она действительно выглядела рассерженной.

– Я знала это. Зря я вернулась.

– Эй!

– Меня чуть не трахнул из-за тебя монстр. Меньшее, что ты мог бы…

– Кажется, я сегодня немного тебя уже спас.

– Мы не об этом говорим…

– И это не время и не место для романтических ссор, – добавил он. – Мы на грёбаном космическом корабле.

– Просто заткнись и пошли, – сказала она с отвращением.

Уэйд извлёк из своего курса социологии несколько отличных терминов:

– Мы сможем выделить и определить пространственные параметры наших отношений позже.

– Выдели и определи это, – сказала она и показала ему средний палец. – Кроме того, может и не быть «позже».

– О чём ты говоришь? Мы почти дома.

Лидия засмеялась.

– Разве ты не знаешь, как работают экстромитеры?

– Ага, воткни ключ в дыру, и мы уходим отсюда.

– Не совсем. Они запрограммированы мыслью, уровень за уровнем. Но мы можем уйти только через главную точку доступа.

– Вот как? Пойдём туда и свалим.

– Уэйд, в каждом проходе и трюме, в каждом экстромитере, во всём в этом месте есть датчики. Глаза и уши. Властитель знает, где мы находимся и что пытаемся сделать.

Энтузиазм Уэйда резко упал.

– И ты можешь держать пари на свой Corvette, – продолжила она, – прямо сейчас Властитель приказывает каждой сестре в этом месте пройти к главной точке доступа, чтобы не дать нам уйти.

– Бессер сказал, что большинство сестёр уничтожены.

– Большинство или все?

Уэйд сглотнул.

– Большинство, – повторил он.

Это становилось слишком сложным, как тригонометрические и литературные курсы, на которых он получил бессчётное количество двоек. Он не хотел путаться в фактах – он просто хотел уйти.

– Так сёстры ждут нас на выходе?

– Да, – пояснила Лидия.

– Используй корректировщик.

– У корректировщика есть батарея, и она уже разряжается.

«Просто чудесно», – подумал он, когда она вставила ключ в следующую точку и вытащила его.

Уэйд не хотел, чтобы молекулярная масса его тела была вывернута наизнанку в качестве средства передвижения. Ему больше нравились лифты, лестницы – что угодно. Они спустились на несколько уровней, пока не добрались до того, что, как предположил Уэйд, было дном лабиринта. В конце лабиринта, словно мираж, светился знак: ТОЧКА ДОСТУПА#1.

Но главное – было пусто. Сёстры не стояли в засаде.

– Это не может быть правдой, – пробормотала Лидия.

– Воткни ключ в дыру! – крикнул Уэйд.

Она сделала это, почти с фатальным исходом. Она не могла поверить, что это будет так просто. Тем не менее, этот последний проход оставил их ошеломлённых перед стеной студенческого магазина.

– Ты сделала это! – праздновал Уэйд.

Они побежали к двери, на стоянку, к ожидавшему Corvette. Заревели двойные турбины. Мягкость автомобиля обняла их, и через мгновение они уже мчали по улице, за поворот, прочь, прочь…

В голове Уэйда, пока он вёл машину, возникали бесчисленные абстракции. Он думал о птицах, лениво летающих по небу. Он думал о соборных потолках, длинных открытых пастбищах, бескрайних морях. Никогда больше он не будет принимать тихую ночь или красоту мира как должное. Действительно, в воздухе пахло свободой…

…И, возможно, даже отпущением грехов.

—