Текст книги "Мечи Эглотаура. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Эдуард Мухутдинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– Ты им это скажи. Держали нас, держали, чуть не задушили. Дубина какая-то есть у главаря, он из нее дерево вырастил и на меня натравил. Крепкие объятья у дерева, думал, костей не соберешь.

– Это дерево-брат.

– Вот-вот, и он так говорил.

– Дерево-брат никогда не причинит человеку такого вреда, который продержится дольше суток. Я не слышал, чтобы кому-то ломали кости.

– Сомнительно…

– Тем не менее все так. Тут давление больше психическое, физический контакт минимален. Если показалось, что тебя сдавливает, это только иллюзия.

– Ни фига себе иллюзия!

– Брат охватывает сознание и проникает в него со всех сторон. Отсюда побочный эффект, что кажется, будто он давит тело. Но зато брат может выяснить о тебе все и рассказать умеющему говорить с ним на одном языке. К слову, таких людей немного, и все под контролем. Это очень опасно. У человека не остается ничего тайного.

– Это что ж значит, фраг все обо мне знает?

– Фраг тебя исследовал?

– Ну. Правда, – я призадумался, – потом он сказал, что ничего не смог узнать. Извинился, сообщил о том, что бесполезно прожил жизнь. Хм. Я ему и так мог это объяснить.

– Необычный случай. Я ни разу не слышал, чтобы дерево-брат потерпел неудачу. А фраг…

– Кто они вообще такие?

– Фраги? Ты что, не знаешь?

– Я вообще ничего не знаю.

– Гм. О колдунах ты что-нибудь слышал?

– Колдуны? – Я подумал. – Пожалуй, да.

– Так вот. Когда-то среди людей колдуны были редкостью. Собственно, они и сейчас редкость, даже еще большая. Но это неважно. В общем, около тысячи лет назад несколько сильнейших колдунов собрались вместе и ушли от людей. Им надоело всякое там издевательство, непонимание и прочее плохое отношение, что можно ожидать от посредственностей, на дух не переносящих необычное. Они стали отшельниками и зажили в лесах. Дети, появляющиеся у них, проверялись на предмет владения колдовством, и неспособные уничтожались. Постепенно такие дети исчезли вообще. Но и фрагов сейчас гораздо меньше, чем изначально.

Лем потеребил вервь, мирно лежащую на столе. Неожиданно в его умелых руках веревка начала принимать разнообразные изысканные формы.

– Их обычаи отличаются от людских. Собственно, фраги уже не люди, хотя общие дети и могут появиться. Но они столько занимались магией, что плоть отличается от нашей плоти, кровь другого цвета, живут дольше, умирают страшнее, да и все такое прочее. Даже эльфы сейчас имеют больше сходства с людьми, нежели фраги. Мораль у них иная, представления о мире хоть и сходны с людскими, но тоже не полностью. Тринадцать старейшин племени странствуют по миру, выискивая особливые места, в которых повышенная концентрация той энергии, что позволяет творить чудеса. И хотя они не злы, не жестоки, но в то же время и не добры, не милосердны. По нашим, естественно, понятиям. Попавшего к ним в лапы они могут отпустить либо умертвить, и совсем неважно, что он из себя представляет, как себя ведет. Неважно. Вот таковы фраги. Или, как они себя еще называют, Искатели Хаоса. Не тбписты и не роялисты, хотя что-то общее есть у всех буйнопомешанных.

Лем разлил самогону.

– Следует выпить за то, что ты сумел от них уйти, да еще и девушку спас. Не знаю, почему там дерево-брат не сумел тебя раскусить, но и за это тоже выпьем. Давай.

Чокнулись. Выпили. Тяжело… Я схватил дольку чеснока из тарелки и с хрустом прожевал. Зря. Очень опрометчиво поступил. Вспыхнувший огонь пришлось заедать целыми двумя кусками хлеба.

Зашевелился Серот, поднял голову, затем поднялся сам. Это был довольно занимательный процесс. Вначале зашевелился хвост, скрученный и возложенный на стул, медленно раскрутился и ткнулся в стену кончиком. В напряженном состоянии он медленно приподнялся над полом. Серот утвердил лапы точно по краям мнимого прямоугольника и начал медленно вставать, хвостом удерживая равновесие. Как я понимаю, это было довольно сложно. Донельзя вытянув шею, Серот от усердия чуть высунул кончик левой части языка и прикусил его. В таком глупом виде, вытаращив глаза, дракоша медленно повернулся в сторону двери и не совсем твердой походкой направился к ней, переставляя одновременно ноги с каждой стороны. Он переваливался туда-сюда, и я не понимаю, как дракоша не упал. Не иначе, крылья помогли. Хоть и рудиментарные, а все же.

Серот целых полминуты проходил в дверь, такая длинная оказалась его туша. Повернувшись снова к столу, я обнаружил, что стаканы чудесным образом восстановили содержимое.

– Выпьем, – заявил Лем.

– Только что же пили.

– Когда? Вот же, все на месте. Тебе, верно, показалось.

– Хм. – Что-то было не так, но что? Я постарался найти неточность в его утверждении, но не сумел. Почему? – Тогда выпьем.

Выпили. Ух!

– В общем, Хорс, люди здешние абсолютно ничем не интересуются, – вернулся к прежней теме Лем. – Вот в дальних краях…

– А где ты еще был, а?

– Я? Я обошел все Глюкаловые государства, что лежат далеко к северу отсюда. Странствовал по заснеженным равнинам Глюкляндии, Северного Глюкалового царства, где ночь и день наступают один раз в год и длятся по полгода каждый. Там так холодно, что местные жители временами забираются в собственные холодильные погреба для хранения мяса и греются в них, ибо снаружи холоднее. Зато природа Глюкляндии не имеет себе равных по чистоте и девственности ландшафтов. Нравы обитателей простые и понятные, гостеприимство развито необычайно. Это талантливые, любящие искусство люди, все свободное время отдающие борьбе за выживание.

Несколько лет, пролетевших как одно мгновение, я топтал дороги Глюкозы, Западного Глюкалового государства. Там мягкий устойчивый климат, из-за близости Великого океана, несущего тепло и уют. В то же время люди Глюкозы не столь дружелюбны, как глюкляндцы. Лишь двадцать лет назад закончилась самая кровопролитная в истории Глюкаловых государств война, и глюкозцы лучше остальных глюкаловцев помнят ее трагические события.

Напротив Глюкозы раскинулись бескрайние рисовые поля Глюкотая, Восточной Глюкаловой империи. Природа Глюкотая коварна и изменчива, как и его жители. Если в Глюкляндии нравы просты и дружелюбны, в Глюкозе настороженны и сложны, то в Глюкотае, самом древнем Глюкаловом государстве, сложилась исключительно запутанная мораль, порочная и распущенная в той же степени, что и добродетельная. Я провел на дорогах Глюкотая пять лет, но так и не смог до конца понять, что подвигает туземцев на те или иные действия, поступки и решения.

Был я и в Глюкостане, или Южном Глюкаловом халифате, самом близком к нам по географии, но несоизмеримо дальше находящемся по нравам и жизненным понятиям. Это горная страна, природа в ней дика и прекрасна, столь же жестока и беспощадна; таковы и люди. Они долго помнят обиду, лелеют месть и совершают ее всегда, но лишь в тот момент, когда считают нужным. Глюкостан подарил миру великих художников и сказителей, но их философия необычайно сложна и пространна; только глюкостанец сможет полностью разобраться в сочинениях глюкостанца.

По сравнению с большинством жителей Глюкаловых государств обитатели Тратри и остальных стран жуткие простаки, невежды и невежи, в морали, этике, эстетике и манерах ни в зуб не колышут.

– Ни в зуб что?

– Понимаешь, есть некоторые вещи, которые в силу своей природы притягиваются друг к другу. Разные полюса магнитов, например. Такими же вещами являются зубы и ноги. Отсюда пошло выражение «ни в зуб ногой», то бишь «без понятия». Но ведь правильней будет сказать «ни в зуб не знает». Разве не так?

– Не, не так. Знания и зубы как раз друг к другу имеют едва сдерживаемое отвращение. И коли уж говорить о ногах, то именно они самым непосредственным образом относятся к получению информации. Так что… Самым правильным будет говорить «ни ногой в зуб».

– Выпьем! За ноги и зубы.

– И знания.

– А как же! Не забудь глюкаловцев.

Выпили. Я огляделся. В помещении уже никого, кроме нас, не осталось, все разошлись. Интересно, сколько времени?

– Слышь, Хорс.

– Слышу.

– Как ты к Жуле относишься?

– Хм.

– Понятно.

– А что?

– С ее-то положением… Ик!

– Каким положением?

– Она те не сказала, шо ль?

– Не.

– Ну ладно. Тады и я не скажу. Выпьем!

– За что?

– Не за кого, а за что… Не, не за что, а за чего… Тьфу. Кха. За-ко-го. Вот. За женчин. Это просто трэба выпить за них.

– Угу.

Выпили.

– Слышь, Лем.

– Аиньки?

– А ты че здесь в одиночку бродишь?

– Не, я не в одну ночку. Две ночки. Здесь. Потом дальше пойду.

– Ты не понял. Че ты в одино-чесс-све бродишь?

– А! Так опять не то, меня ж Серот сопровождает, башмак ему на рожу. Морда уж больно похабная… Я так думаю, ему лучче б с Ровудом ходить, дык нет, ко мне привязался. Людей пужаеть. Пнимаешь.

– Угу. Выпьем!

– За-ко-го?

– За Серота.

– На фиг?

– А просто, он же твой спутник. Ты его че, не любишь?

– Э-э-э… Поймал ты меня, мужик. Люблю засранца, че ни говори. Ну ладно, за Серота.

– Гы-ы, старый зоофил…

Выпили.

– Ну так что, Лем?

– Ась?

– Че, грю, один… тьфу, два тебя здесь бродит?

– Хр-р-р…

– Пнятно. Выпьем?

– За что?

– А просто так.

– Выпьем.

Выпили.

– Лем.

– Хр-р-р…

– Выпьем?

– Хр-р-р…

– Пнятно. Выпьем.

Выпил. Уронил голову на руки. Голова была тяжелой… Глазки самопроизвольно закрывались, но я успел увидеть, как Лем поднимается и походкой почему-то вполне трезвого человека идет к выходу. Наверно, почудилось.

Появился Серот. Его ворчание глухо ворочалось где-то на задворках разума, совершенно не воспринимаясь. Дракоша побродил взад-вперед по помещению, сметая возбужденно мечущимся хвостом всю посуду со столов на пол, пару раз дохнул пламенем, потом ушел. Я немного поразмышлял о смысле жизни, глубоко сочувствуя тарелкам и кружкам, которым придется ночевать на грязном холодном полу. Минут через десять ощущение одурения схлынуло, я решил, что вполне трезв. Встать – получилось. С трудом. Дверь находилась где-то на востоке, я несколько раз повернулся вокруг собственной оси, прежде чем углядел ее, больно уж однообразным был пейзаж, выход почти идеально сливался со стеной. Установив направление движения, я двинулся вперед. Похоже, все здесь было пьяным – столы, стулья, пол, стены. Я попытался ухватиться за стол, чтобы удержаться на ногах при этой качке, но он благополучно ускользнул от ладони, и больно грохнулся на пол. Я грохнулся, а не стол. У него, проклятого, четыре ноги, ему легче стоять при штормах.

На улице было прохладно. Рядом, быстро опомнившись от стука двери, заверещал сверчок. Ветерок мягко пошевелил волосы и одежду. На небе – ни облачка, звезды сверкают как бешеные, луна безумством полного сияния переплюнула даже меня. И вокруг – темнота бездонного космоса, хаотического смешения всего – и ничего; все это блажь и дурость, кому я такой нужен, ну не Вселенной же, наконец… Тьфу, чушь какая лезет в голову.

– Эгей, Лем!

Я прислушался. Никакого ответа, только вдалеке забрехали собаки. Шатаясь и ежеминутно спотыкаясь, я двинулся куда-то вперед, громко повторяя возглас. Наконец, прозвучал и ответ.

– Чего тебе?

Я остановился, сориентировался и пошел на звук. Шел, пока не наткнулся на куст, споткнулся и лишь ухватившись за ветку дерева смог удержаться на ногах.

– Ты че там делаешь?

Лем натужно закряхтел, потом громко задышал от облегчения.

– Какаю. А что еще, по-твоему, можно делать в темноте в кустах и в одиночестве?

Я немного подумал. И в самом деле…

– А сортир на что?

Поэт зашуршал листьями.

– В сортире ни фига не видно. Да и стра-ашно, вдруг кто из дырки вилами ткнет. Ищи его потом. А то еще провалишься, вдругорядь…

Лем неожиданно вырос передо мной, я даже отшатнулся. В тот же момент куст за ним вспыхнул и моментально сгорел дотла.

– Ты что, фугас производишь? – спросил я.

– Серот, бездельник, чтоб тебе пусто было!..

– Ага, я тут.

– Иди стукнись об угол, идиот, ты же меня мог сжечь! Продам тебя строителям, будешь автогеном работать, потом не жалуйся.

– Ага, уж как будто я не видел, че ты уже встал. Че я, по-твоему, десять минут тута делаю? Жду окончания процесса…

– Ступай проспись.

– Ага, щас. Токо што проснулся, куды ишшо-то?

– Все равно проспись.

– Да не хочу я спать!

– Что будем делать, – вмешался я, не в силах больше слушать бредовую перепалку.

– Сымать штаны и бегать, – глубокомысленно заявил Серот. Лем страдальчески посмотрел на меня. – Наперегонки. Победитель получает все.

– С кем, с кем, а с тобой бегать не буду, – сказал Лем. И пояснил: – Он, хучь и махонький, по меркам драконов, но бегает – будь здоров. По меркам людей.

– Ладно, пошли куда-нибудь. Хотя бы обратно в таверну, – решил я и пошатал по названному адресу.

Ворча и переругиваясь, народ постепенно догнал меня.

Меня, чуть протрезвевшего, весьма удивил разгром, царивший в помещении. На обуглившемся стуле сидел Навай и, уперев локти в колени, а подбородок – в ладони, медленно качал головой туда-сюда, пустым взором уставясь куда-то вдаль. Мне стало не по себе, когда я попытался поймать его взгляд.

– Что здесь произошло? – ошарашенно спросил Лем.

– Пили, – тоскливо ответил я.

– Сколько человек пили?

– Двое. И один дракон.

Лем немного подумал.

– А кто так постарался?

– Двое. В том числе один дракон.

– Хм. Вроде бы Станс сюда не наведывался, я бы услышал. Неужто Серот?

Лем повернулся к Сероту. Дракоша упер кончик хвоста в пол и скромно пытался досверлиться им до подвала.

– Ага, ну я, – нехотя признался он. – Потанцевал малость…

– Ты потанцевал?! – Лем изумленно покачал головой. – Наверное, то еще зрелище. Жаль, я не видел. У меня одна просьба: не танцуй так на моей свадьбе, ладно?

– Ты собираешься жениться? – это уже я интересуюсь.

– Нет пока. Это на всякий случай.

– А!

Серот пошарил голодным взглядом по комнате, направился в дальний угол, походя сметя остатки целой мебели. Порылся в осколках стеклопосуды, издал радостный вопль и вернулся к нам, сжимая в лапе целую бутыль, да еще и наполовину полную.

– Ага, продолжим?

– Чего, блин, продолжать, – взвыл я, но это оказалось бесполезно.

В течение получаса мы усиленно поглощали самогон, стремясь унять жажду. Не помогло. Сползая в конце концов под стол и устраиваясь поудобнее – левая нога на стуле, правая на ноздре дракона, руки в разные стороны – я уплыл в небытие с отвратительным ощущением во рту. Боже, как же мне обрести разум с такими-то приключениями?!

Глава 6. Попытки понимания

– А вот ты мне скажи, Ося, ежели тебя, к примеру, на фронт возьмут, ты за кого воевать будешь – за наших или за немцев?

– Мне, Кузьма Матвеич, на фронт идтить никак невозможно.

– Почему же это тебе невозможно? – вкрадчиво спросил Гладышев.

– А потому, – рассердился мерин, – что мне на спусковой курок нажимать нечем. У меня пальцев нет.

Владимир Войнович. «Жизнь и необычайные приключения солдата Ивана Чонкина»

И спал я, и видел сон…

Лирически получилось, да? Ха-ха.

В общем, дрых я, как цуцик, смотрю – мужик идет. Колоритный такой мужик, весь в белом. И сам белый, как статуя. Идет и меня взглядом сверлит.

– Ты кто, – говорю, – такой? – Ноль эмоций. Идет, таращится на меня как на новые ворота и ничего не говорит.

– Ты кто такой? – это снова я. – Что ты делаешь в моем сне?

Бесполезно. Мужик приблизился, миновал меня стоящего и дальше пошел, как будто никого здесь и нету. Я ему вслед:

– Ты кто такой?!! – И тишина…

Такой вот сон. Единственной реакцией на все призывы оказалась вода в морду. Ай… Буль… Тьфу! Это ж меня будят…

Я отпер глазки и с трудом сфокусировал взгляд на благодетеле. Жуля со странным выражением лица вглядывалась в меня. В руке держала мокрое ведро. По тому, как оно покачивалось, я понял, что вода там еще имеется. По дальнейшему движению девушки я понял, что недолго ей, то бишь воде, осталось там пробыть. И в самом деле…

– Буль… Тьфу! Хватит!

Я зашевелился и, придерживаясь за ножку стола, с некотрыми затруднениями привел себя в сидячее положение. Огляделся. Кроме Жули вокруг был еще народ, разумеется местный. Люди сидели за столами в реставрированном пивном помещении и поглощали утренние порции старинного напитка. И как один пялились на меня. Ну конечно, еще бы, такое-то зрелище. Бодунчатый демиург.

– Проснулся раз Антор после обширного возлияния, но проснулся не сам, разбудили его бесцеремонно, нахально, безо всякого к персоне столь важной уважения…

Это Лем. Как может он столько пить, оставаться трезвым, да еще с утра всякие байки рассказывать?

– Сидит Антор на земле сырой, сидит, за голову держится. Страдает образом особенным своим, странничьим. Чувствует, невмоготу уже, смягчить надо чем-то болезнь хроническую, неизлечимую…

Я вытянул руку, схватил за ногу ближайший стул и притянул поближе. Потом с помощью Жули перебрался на него. Ох, тяжело…

– И р-раз – видит Антор в руке своей сосуд божественный с амброзией небесною, пузырится, пенится, чрез края пролиться угрожает, облагородить землю недостойную каплями напитка избранных…

Мне чуть плохо не стало.

– Поднес Антор кубок ко рту своему, воздел его, осушил чашу за единый глоток, каплю последнюю на землю сбросил и отшвырнул сосуд опустошенный далеко-далеко, никто не сумел дабы его достать и вторично воспользоваться после Антора великого, судьбою своею гордящегося и деяниями жизнь восхваляющего…

А мысли путаются, путаются…

– Поднял взор после сего свершения Антор великий, смотрит – перед ним человек стоит, в одежды немыслимых цветов одетый. Да не постоянные эти цвета, переливаются, меняются согласно некоему странному узору, что плетется в неведомых краях двумя древними старухами, впервые самогон когда-то приготовившими из собственного перебродившего млека…

Да, сейчас мне точно надо выйти.

– Ты кто, спрашивает Антор. Я – Бодун, отвечает человек. А это все вокруг – Похмелье, край великий, благодатный и могутный, посещаемый каждым, кто достоин этого. Смотрит Антор, простирается вокруг земля мрачная и бесплодная, резкими пропастями, скалами и зловонно жидкими болотцами обезображенная, покуда достанет взор. А зачем я здесь, спрашивает Антор. А затем, отвечает Бодун, что мне скучно, и хочу поговорить с тобой, поговорить и выпить самых разных сортов вин, пива, эля и коньяка, водки домашней и городской, сельской и горской. Но более всего мне по душе самогон, как питие, благодаря которому пришел ты, о Анторище, в эту обитель страждущих…

Я вскочил на ноги и, не обращая внимания на окружающих и жуткие боли в голове, бросился наружу. Завернув за ближайший угол, я со скоростью, греков достойною, избавился ото всех могущих причинить неприятности шлаков. К сожалению, требования организма заставили еще четырежды провести попытку повторить процедуру, но безуспешно.

Рассказать бы все это Лему, именно в таких тонах, и посмотреть на его стихоплетское лицо…

– Ага, че, худо?

Я слегка скосил глаза. Серот, злорадно осклабившись, наблюдал за мной.

– Слышь, братан… Скажи, и чего я столько пил?

– Ага, не знаю. Вон Лема спроси, вы с ним всю ночь бухали.

Ай, назюзюкался… Я согнулся в очередном вежливом поклоне Земле.

– Постой, ты же тоже был с нами. – Я смутно припомнил последнюю бутыль.

– Ага, но не все время. Я-то дрыхнуть ушел.

– Спровоцировал, рептилия…

– Че обзываешьси? Я тя обзывал? Ща дыхну, погоришь ярким пламенем на радость пацанам…

– А ты не лыбься. Ишь, радостный какой. Иди вон, Лема послушай.

– Ага, уже. Ладыть, не обижайси. Я-то три часа ужо брожу, башка перемучила. А как трещала, блин! Лутьше не завидуй.

– Ты что, всегда так говоришь?

– Как? Так? Ага. А че?

– Да так. Я думал, только в пьяном виде.

– А я усегда пьян. Мой желудок производит спирт. Я, тык скыть, мутант. Потому и не вырос как приличный дракон. Знашь, каково?

Я подумал немного.

– Нет.

– Ага, ну и ладыть. Не знай и дальше, неча те это знать. Фигня какая… Пошли лутьше Лема послухаем.

С помощью сердобольной ящерицы-переростка я доковылял до дверей. Дальше пришлось управляться самому; впрочем, это оказалось не настолько сложным, как представлялось. Похоже, начинаю выздоравливать.

Я сел напротив Жули и постарался сделать вид, что не замечаю ее уничтожающих взглядов.

– …Так Антор великий покинул Похмелье, оставив посрамленного Бодуна вариться в собственном самогоне. И с тех пор ни единого разу не испытал более Антор великий изничтожающих мук утреннего просыпа.

Ась? Похоже, Лем рассказал тут целую историю. Видимо, я все пропустил… А интересно, не затребовал ли Антор у Бодуна для своего друга Лема ту же особенность? Надо спросить, может, и мне удастся…

– Слышь, Хорс, – подошел Лем, со смаком глотая мелкими порциями пиво из большой кружки. – Как ощущения?

– Пьянчуги, – с неприязнью сказала Жуля. – Не ожидала от вас, господин Лем, такого. Вы же поэт, человек искусства, можно сказать. Неужели не осталось в мире ни одного человека, который не счел бы зазорным отказаться от злоупотребления алкоголем?

– Почему же, найдется. Но поверьте моим словам, миледи, таких очень и очень мало. Боюсь, если вы ищете такого, поиски затянутся на много лет. И, – Лем поднял указательный палец в жесте назидания, – он вполне может вас разочаровать, поскольку окажется не таким душкой, как я или многоуважаемый Хорс. Вы еще хотите продолжать столь достойные поиски?

Жуля удивилась.

– Простите, господин Лем, разве я высказывала подобное намерение? По-моему, это вы так решили.

– Да? Простите великодушно.

– И, если уж на то пошло, то совершенно непьющих я и не ищу. Двое или трое таких уже известны мне, и только один слегка приятен в общении. К сожалению, он не в моем вкусе.

– Весьма похвально…

– Но не быть непьющим – не значит при первой же возможности проявлять всю свинскую сущность алкоголика и потреблять многие литры отвратительного варева, противного людской природе.

– Вы это серьезно?

– В конце концов, вино и монахи приемлют. Но опять же – в разумных пределах. Что же касается той мерзкой всем богам и демонам жидкости, кою вы обильно употребляли прошедшей ночью, то ею даже свиней поить – и то зазорно, было бы бесчеловечно по отношению к бедным животным. Стыдно, господин Лем.

Менестрель с глубоким вздохом вытер пот со лба.

– Все. Ухожу в монастырь. Женский. Отцом-настоятелем. Буду пить вина, сколько влезет. Перевоспитывать монахинь. Серот станет ковриком у порога и стражем врат. Охранять от непрошенных гостей мужеска полу.

Лем поспешно отошел от столика. Жуля повернулась ко мне, намереваясь продолжить лекцию, но передумала. Видимо, ее разжалобил мой несчастный вид.

– Недостойно вас это, господин Хорс, – только и сказала она. – Я буду наверху. Когда придете в себя, нам следует продолжить путь. Вторая такая ночь превратит вас в полного идиота.

А что, сейчас я лишь наполовину идиот?

Жуля ушла. Я остался сидеть за столом и страдать от головной боли. Вернулся Лем и, опасливо оглядываясь, подошел ко мне.

– Где она?

– Наверху. Не беспокойся, сюда не спустится.

Лем заметно успокоился.

– Можно сесть? – Я кивнул. – Слушай, старик. Голова болит? – Я снова кивнул. – Хочешь надежное средство? – Кажется, мне предстоит стать китайским болванчиком – они тоже все время кивают. – Навай!!! Вохи давай!

В голове загудело от вопля.

– Навай не слышит, – отозвался один из посетителей. – Он в прострации. Переживает.

– Здесь утром такой бардак был, – пояснил Лем. – Ничего целого. Ладно, я поднял народ, и через два часа все как новое. Но Навай пока не понял. До него долго доходит, как до жирафа. Тратриец, одним словом. Эй, Шулярц!

– Ась?

– Может, ты? Принеси вохи.

– А сам?

– Не видишь, человека успокаиваю.

– Ну ладно. – Разговорчивый посетитель поднялся и ненадолго исчез в подсобном помещении.

Остальные непроницаемыми взглядами сверлили меня и Лема. Спустя пару минут Шулярц вернулся и шлепнул перед поэтом несколько крупных сушеных камбалообразных рыбин. Вонь от них тут же распространилась необычайная.

– Вохи – гадость, – прокомментировал Лем, отделяя съедобную плоть рыбины от несъедобной и костей. – Но только здешним и мне известно, что это еще и долгожданная панацея. Сушеный вохи помогает от рака и туберкулеза, соленый – от гриппа и прыщей. Но главное – от похмелья.

Я немного посоображал, жуя предложенный здоровенный кусок соленого вохи. Кстати, на вкус не так уж и плохо. Пиво гораздо хуже.

– Почему же все это известно только здешним и тебе? Можно ведь сделать состояние.

– И-и, милай, все не так просто. Во-первых, вохи водится только в Едораме. Я пробовал разводить его в Ехтасу и Карягском озере, и даже в болотах Глюкотая. Бесполезно. Не та микрофлора. Похоже, в Едораме сложилась собственная особливая экологическая система, вне которой вохи перестает сражаться с природой за выживание. Во-вторых, опять же, только в Едораме водится вохепса, которая сдерживает численность вохи. Ведь эти сомы плодятся как кролики в брачную пору. А вохепса, кроме того, еще и символ нашей эпохи. Эти-то факты и не позволяют мне объявить всему миру, что панацею искать уже не требуется. Представь, что станет с Едорамом. С Куз-Кубадами. С Лесом Судеб…

– Вохепса? – Где-то я это уже слышал, кажется. – Что за зверь?

– Символ нашей эпохи, – повторил Лем. – Птичка такая, размером с фламинго. Выглядит экстравагантно, растрепана, передвигается на одной ноге, вторая все время подогнута; имеет щербатый клюв, один зуб и все время косится единственным круглым вытаращенным глазом непонятно куда. Обладает буйным, взрывным характером и обожает плеваться в лицо.

Я представил это существо; мне снова поплохело.

– Почему же она – символ нашей эпохи? – опять не понял я.

– Хм-хм… Некоторые не признают научное название вохепса и предпочитают называть ее «обломинго». Теперь понятно?

– Разумеется. – Я ничего не понял, конечно, но не будем разочаровывать окружающих в моей гениальности.

– Такие вот причины заставляют меня держать язык за зубами. Представь, что будет, если о вохи прознают в столице. Сюда понаедет куча профессоров, академиков, развернут бурную деятельность на почве медицины и Куз-Кубадов, все устои и порядки полетят к чертям, местные забудут пиво и самогон и примутся жрать привезенную водку, будут напиваться дома, в компании с зеркалом, таверна Навая потеряет традиционных посетителей, здесь будут сидеть элегантно одетые аристократы и поглощать старинное вино, Навай сопьется и будет спать в хлеву со свиньями, в конце концов его обнаружат зарезанным каким-нибудь приезжим уголовником в ближайшей канаве, таверна перейдет к его жене, жена в первую очередь продаст дело и сгинет подальше из этих мест. Так ты хочешь отплатить Наваю за щедрость?

– Погоди, – я пытался собраться с мыслями.

– Этого хочешь, спрашиваю я тебя?!

– Нет, конечно, но…

– Вот и прекрасно, – Лем заметно успокоился и заулыбался. – Тогда у тебя тоже есть причина крепко молчать насчет вохи. Смотри, никому не разболтай. Договорились?

– Ладно.

– Не, я серьезно!

– Хорошо, хорошо, договорились.

– Чудненько. – Лем схватил кусок рыбы и впился в него зубами. Я попытался разобраться в том, что поэт мне только что наговорил. Почему-то получалось это вполне плохо.

– Послушай, а у Навая есть жена? – спросил я у Шулярца.

– Не-а.

Лем ответил мне невинным взглядом. Мол, что пристал, не видишь – мы кушаем…

– Лем, что за место такое – Едорам?

Поэт неспешно прикончил рыбу, выбрал острую тонкую косточку и принялся ковыряться в зубах.

– Едорам – это конгломерат вонючих болот вон в той, – он махнул рукой в неопределенном направлении, – стороне. Почитай, на самой границе Махна-Шуй и Леса Судеб, только полностью на месте, где когда-то был Лес Судеб. В общем, водичка застоялась, сгнила, провоняла насквозь и превратилась в топь. Когда это произошло, неизвестно. Откуда там озеро такое большое, тоже неизвестно. Только, говорю же, в Едораме сложилась какая-то особенная природа. Там водятся вохи, живут вохепсы, есть еще другие характерные представители местной фауны и флоры, типа особой породы кочующих ежиков. Болота-то занимают немалую площадь.

Я начал понимать:

– Так это из-за Едорама дорога с Кахту виляла как пьяный извозчик?

– Разумеется. В топи суется только профессионал. Посмотри на меня: я странствую так долго, что уже и не помню, когда начал. Был на севере, на юге, бродяжил с племенами кагурков и хануриков. Гиблых мест, что я перевидал, не счесть за целый день. Но когда мне приспичило попробовать себя в местных условиях, то даже с помощью лучших проводников, что удалось нанять, я с трудом выбрался из окрестностей. Проводники и вовсе там остались. Заметь – из окрестностей, до самих болот так и не добрались. Жизнь дороже. С другой стороны, на болотах живут аборигены; вохи, вохепс и прочую едорамную живность, которую нам не достать даже ценой собственной шкуры, они продают совсем дешево. Правда, в крайне ограниченных количествах. И это еще одна причина невозможности широчайшего и повсеместного распространения данной панацеи.

Лем неудачно ковырнул зубочисткой, кость сломалась и застряла прямо в зубах. Он выругался и сменил инструмент.

– По сути, Едорам – совсем другой мир. Неплохо бы там закатить пир. Но лазить туда не моги, не то не унесешь ноги…

– М-да-а-а… – глубокомысленно заметил я, после чего наступила минута молчания по безвременно павшим на зыбких просторах местных природных достопримечательностей.

Потом я вспомнил еще одну заинтересовавшую меня вещь.

– Серот, тьфу-тьфу через левое плечо, чтоб не пришел, заявил мне, что никогда не бывает трезвым. Разве может такое быть?

– О, это очень длинная, печальная и душераздирающая история. Вкратце она сводится к тому, что родился Серот уже с патологией, в желудке поселился некий грибок, который при наличии воды перерабатывал любую твердую пищу в спирт. Не полностью, конечно, но вполне хватало, чтобы испортить дракончику тенденции роста и развития, сделать его изгоем. В конце концов Серот ушел из племени искать лучшей жизни. Разумеется, последние два года он ее проводит вместе со мной; лучшего и не найти.

Я поразмыслил.

– Ты же говорил, что встретил его два месяца назад?

– Два месяца, два года – какая разница, время летит незаметно. Главное, что этот бессовестный дракон постоянно пропивает финансы, которые я зарабатываю тяжким трудом с утра до ночи, с утра до ночи… Хотя сам как водочный завод, нажрался – и балдей себе на здоровье. Так нет же, ему нравится процесс поглощения спиртного, чувствует себя аристократом, видите ли.

– Разве ж плохо?

– Если это я – да. Кто другой – на здоровье, если не за мой счет. Но Сероту поди это объясни.

– Неужели ничего хорошего ты от него не добился?

– Хм-м. Разве только самую чуточку. Ну, несколько раз отбивались там от грабителей всяких. Еще что-то было, сейчас уже и не упомнишь.

– Слушай, Лем. Я, конечно, не буду давать советов, в конце концов, это твое личное дело. Но если Серот мешает, избавься от него. Если же он тебе нужен, не лажай его на каждом углу, а то припомнит как-нибудь.