Текст книги "Мечи Эглотаура. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Эдуард Мухутдинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

– Ты рассказыва… ешь такие интересные вещи. Ты инте… есный человек, – заплетающимся языком сказал я, тщетно пытаясь сохранить ясность мысли. – Даже Ровуд вого… рого… гороворил хуже. Но вот в чем между вами раз… раж… разница, никак не могу соо… бразить.

– Ровуд мастер говорить глупые вещи с умным видом. Ему все верят, хотя порой он несет совершеннейшую чушь. Я – наоборот, говорю обычно умные вещи. Но мне никто не верит, ибо вид у меня… – Лем развел руками и показал на свое одутловато-сморщенное лицо. – Но это не так уж и плохо. Не хочу быть пророком. Был уже, не понравилось.

– А-а, – пьяно улыбнулся я. И почувствовал, что совсем того, нализался до чертиков. Что показалось смутно странным – ведь я выпил мало; впрочем, кто знает этого Лема – опять какую-нибудь отраву подсунул.

Я решил, что стул не удержит меня, ибо почему-то он стал качаться. Да и вся комната закачалась. Лицо собеседника то приближалось, то удалялось, голос гулко отдавался в голове. Вдруг жутко захотелось спать. Лем проговорил что-то типа: «Самое время!..»

Вдруг наваждение прошло. Я с удивлением посмотрел вокруг. Мир восстановил равновесие и краски, голоса вернули обычное звучание. Лем расхохотался.

– Вот оно! Вот оно! Получилось! Ух!

– Что получилось? – не понял я.

– Как? Научился ты пьянствовать в меру. Разве это не здорово?

– А, так вот что было…

– Ежу понятно!..

Лем оборвал себя на полуслове. Знакомый гул наполнил пространство, достигнув город от самого Махна-Шуя.

– Опять, – с досадой проговорил поэт. – Что творится на сей раз, интересно?

– Вулкан Мурфи? – уточнил я. Впрочем, это и так уже было известно, просто Лем опять заинтересовал неординарными высказываниями.

– Угу. Обычно он просыпается тогда, когда грядут великие перемены. В последний раз Мурфи извергался, когда Демиурги перешли хребет, и разделил их и их учеников. Именно из-за того события тбпизм стал тем, чем стал, а не остался религией мелкой секты фанатиков. Жрецы сумели представить извержение чем-то вроде проявления божественной воли, и отсюда все началось всерьез. С тех пор Мурфи только дымился, временами вообще затухая и остывая на целые десятилетия. Но вот уже несколько дней плюется пеплом и стонет. Похоже, скоро будет великая буча. Знать бы еще, на какую тему.

– О чем это вы, господин Лем? – спросила Жуля, появляясь рядом с нами. Вид у нее был относительно свежий, но приглядевшись, я понял, что она не выспалась и чувствовала себя не в своей тарелке. Жуля смущенно отвела взгляд, когда я посмотрел на нее. Почему-то на этот раз глаза любимой оказались серыми…

– Да так, все о своем, о женском… Как спалось, мадемуазель?

– Сносно, – Жуля не стала кривить душой. – Пить хочется.

– Только не это, – Лем поспешно выхватил у нее из руки бутыль и поставил подальше. – Одно дело – пить, совсем другое – выпить. Напиваться с утра – признак дурного тона. – Ой, как интересно! А что же мы сейчас делали? Или удостоившихся посещения Похмелья это не касается? – Сейчас чай принесут, на крайний случай – эль.

– Лучше чай или воду, – сказала девушка.

– Порой рассол помогает куда лучше, – заметил Алкс, возникнув подле. Вид у него был, наверное, не лучше моего – такой же пропитый, хмурый и агрессивный. – Ничего нет приятней, чем с утра после встречи глотнуть пару банок рассола. Сразу на душе легчает, в небеса устремляет…

Между Жулей и Алксом влезла голова дракона.

– Шо, рассол дають? Обож-жаю!

– Не, Серот, – сказал горец. – Тебе не дадим. Ты все выпьешь, нам ничего не достанется. Я еще помню праздник Священного Дятла, – сообщил он нам. – Там этот проглот утром, до того, как все проснулись, уничтожил запасы рассола, приготовленные заранее для всего племени.

– Ну и ладно, че мне, жалко шо ли? – не обиделся дракоша. – Не обеднею. Все равно я из него самогон гоню. – Серот исчез.

– Самогон из рассола – очень интересно, – вставил я.

– Ну, ребята, что вы, в самом деле, – воскликнула Жуля. – Не можете о чем-нибудь другом речи вести? Пойдемте по городу погуляем. Куимияа очень красив, как мне говорили, это же столица эльфов. Никогда себе не прощу, если упущу такой шанс.

Жуля метнула в мою сторону короткий взгляд. В нем читался некий упрек: мол, зачем оставил меня ночью одну? Но я также и другое прочел: грусть. И удивился – почему?

– А и правда, давайте прогуляемся, – поддержал Алкс. – Хорошая идея. И мне будет что рассказать, да подтвердить или опровергнуть рассказы купцов и заезжих менестрелей, которые – как известно – любят врать.

– Что? Да ни в коем случае! Как можно такое о нас говорить?!

– О тебе, Лем, – в первую очередь.

– Я в ярости…

– Ну, может быть, иногда чуток правды и истекает из уст поэта.

– … Она разрастается в непреодолимую волну и собирается смести все на своем пути…

– Но даже этот чуток весьма приукрашен напыщенными словами, повергая слушателя в недоверчивое внимание малопонятным сочетаниям редко употребляемых слов.

– … Разрастается, прорывается – и вдруг опадает бессильной морской волной на берег. С тобой спорить не буду даже пробовать, Алкс. Был уже опыт спора с батюшкой батюшки батюшки батюшки… Тьфу… Твоего прадеда батюшки… Вот, с ним. Два дня спорили не смолкая, даже трапезничали за беседой. Так и не убедил старого ворчуна. Не поддался. Больше не хочу, ибо в семействе Фариар эта опасная для самочувствия поэтов черта передается по наследству.

– Что интересного может быть в городе? – спросил я. – Вчера, когда мы шли, я посматривал по сторонам, но никаких достопримечательностей не видел.

– Фигня, – сказал Лем. – В самом примечательном городе на земле самая скучная главная улица. Эльфы спрятали художества подальше, чтобы на них не глазели разные там проходимцы… типа нас. Интересное начинается только тогда, когда сойдешь на какую-то боковую улочку. Забавно, но обычно они здесь не кончаются тупиками, а выводят к роскошным храмам и увеселительным заведениям, где специально приглашенные оркестры играют старинные эльфийские романсы.

– Ах, эльфийские романсы! – хлопнула Жуля в ладоши. – Я так давно мечтаю их услышать. Говорят, нет ничего прекрасней…

– Нет прекрасней ничего современной кагурской музыки, – поморщился Лем. – Так тоже говорили. Романсы Перворожденных вводят в экстаз только их самих, да еще гоблинов. Для моего же тончайшего слуха это похуже скрипа несмазанной телеги. Я всегда удивлялся, как может древний и прекрасный народ почитать настолько отвратительные звуки. Впрочем, может, все дело как раз в древности и заключается.

– Эльфы имеют собственный взгляд на прекрасное, – Алкс задумчиво потер переносицу. – Весьма своеобразный с точки зрения других рас.

– Сколько всего существ живет в этом мире? – поинтересовался я. – В смысле, разумных.

– О, много. Эльфы, тролли, гоблины, люди, драконы, дварфы, гномы, орки. Еще дэвы, шайтаны, демоны, сирены, нимфы и фавны, фраги, джинны и разного рода инкубы с суккубами и прочие. Кроме того, даром речи и мышления обладают некоторые звери. Однако это присуще не всем их представителям, поэтому таковые роды не считаются разумными. И все равно разумных – предостаточно. Я еще не всех перечислил.

– А если учесть, – добавил Лем, – что те же гномы разделяются еще и на Горных гномов, Подземных гномов и Огненных гномов, то получается еще больше.

– Плюс, возможны самые различные способы смешения кровей, в результате чего получаются и вовсе странные существа. Почти все они не способны дать потомство, потому и длится это безобразие всего лишь поколение на каждый раз. Хотя отдельные случаи оставляют след. Собственно, так появился народ орков – от смешения крови эльфов и троллей. О, это очень древняя и грустная история, и я не буду ее сейчас рассказывать. Да еще довольно часты браки между эльфами и людьми, хотя почти всегда они воспринимаются как извращение. Впрочем, детей воспитывают обычно эльфы, так как их кровь сильнее, и дети вырастают со всеми признаками Перворожденных. Вот, таков краткий экскурс в структуру населения мира, – заключил Алкс.

– Спасибо, – поблагодарил я и отложил лекцию в дальние уголки памяти, чтобы потом на досуге как следует разобраться. Какие тролли? Какие орки? Какие, к черту, суккубы и инкубы? Чушь потусветная…

– Ну, мы пойдем или нет? – спросила Жуля. – А то скоро уже вечер.

– Еще обеда не было, – возразил Лем.

– Скоро будет. А где обед, там и ужин. А там уж и спать пора.

– У-ужин, – мечтательно протянул Алкс. – Еда-а. Самого-он…

– Ладно, – быстро решил я. – Пошли. Посмотрим на этот хваленый городок под трубные звуки пробуждающегося вулкана.

Словно в подтверждение моих слов, пространство вновь заполнил едва слышный гул.

– Что-то часто, – заметил Алкс. – И все чаще становится. Надо бы завтра двинуться в дальнейший путь, того и гляди пеплом засыплют.

Мы дружною толпой вывалились из кабака. Серот порывался отправиться с нами, но поэт отговорил его:

– Мы будем шествовать такими запутанными и затерянными тропами, что тебе там не протиснуться.

– Ага, а крылья на что?

– Поломаешь крылья-то. Ладно, вздремни лучше, кальяну, там, покури, что ли. Мы к вечеру придем. Наверно…

Серот обиженно засопел, но послушался; дракон сердито грохнулся на прежнее место так, что стены вздрогнули. А предварительно он дыхнул в сторону Лема. Поэт едва успел увернуться от языка жаркого пламени, и огонь опалил стену за ним; Лем яростно зыркнул в сторону Серота, но сдержался, – мало ли что может натворить рассерженный дракон… Сам же Серот развалился в середине залы, приняв прежнюю позу, возжег курительный аппарат и принялся пробулькивать вонючий дурманящий дым сквозь какую-то мутную гадость.

Лем хозяину тоже сказал, что мы еще вернемся, велел конюху хорошенько присмотреть за лошадьми, на что тот неохотно согласился, потирая большущий синяк на ноге. Впрочем, поэт задобрил его парой медяков. Надо будет потом вернуть Лему деньги, подумал я.

Глава 14. Экскурсы и экскурсии

…Покуда не погаснет Солнце, и Луна не уйдет с небосвода навеки, не вернется в Мир искуснейший из эльфов, и значит, никому не узнать тайны создания Сильмариллов. Подобные огромным бриллиантам, они были крепче адаманта, и ничто на Арде не способно было разрушить их или замутнить чистую глубину. Сами камни подобны телу Детей Илуватара: оно лишь вместилище внутреннего огня, наполняющего его жизнью.

Дж. Р. Р. Толкин. «Сильмариллион»

Сразу же, как только мы оказались на главной улице, не представляющей из себя ничего примечательного, Лем свернул в невзрачный переулочек. Нас проводили взглядами несколько сомнительных личностей непонятного происхождения, обладающих весьма эффектными рожами – с торчащими клыками, красными горящими глазами и тому подобным, но приставать не стали – видимо, решили, что нас слишком много. Я немного пооглядывался, пытаясь убедить себя, что монстры только привиделись с похмелья. Не удалось. Они так и стояли, задумчиво смотря нам вслед некоторое время. Потом переулок сделал поворот, мы вместе с ним – и подозрительные типы скрылись за стеной.

Лем провел нас сильно захламленными местами, весьма напоминающими помойку. Жуля несколько раз вздрагивала и морщила носик, когда из ближайших подворотен, совсем уже глухих и темных, с душераздирающим воем выскакивали крупные коты. А однажды внимание привлек странный предмет, торчащий из большой кучи мусора, тем, что вдруг начал подергиваться. Я с омерзением понял, что это позеленевшая и полуразложившаяся рука, а двигается потому, что кто-то в недрах кучи поедает то, что осталось от ее бывшего владельца. Чтобы не стало плохо, я отвернулся. Жуля тоже впечатлилась и отвела взгляд. Но ее все время тянуло вновь взглянуть на этот кошмар. Я ободряюще взял девушку за руку. Жуля с благодарностью посмотрела на меня и больше не оборачивалась.

– Это самый короткий путь, – объяснял Лем, пробираясь между проржавевшими ведрами, переполненными всяким хламом. – Я мог, конечно, пойти общественной дорогой, но там долго, нудно, стоят всякие бюрократы и записывают всех, кто решил пройти за пределы главной улицы. Здесь же, хотя и не очень привлекательная местность, никаких клерков нет.

– Лучше б мы пошли через них, – пробормотал Алкс.

Лем тут же откликнулся:

– Дорогой мой, тогда б ты не ушел завтра путешествовать дальше, а стоял бы в очереди. Здесь очереди длинные – многим хочется посмотреть чудеса эльфов.

Потихоньку обшарпанные стены приобрели совсем другой вид, ухоженный и даже сияющий местами. Весь мусор исчез, дорога очистилась, даже стал виден крупный отшлифованный булыжник, которым была вымощена мостовая. Причем расположение камней образовывало какой-то узор, исключительно емкий с точки зрения человека. Я сумел признать в некоторых его элементах геральдических зверей, в том числе и тех, которые встречались вчера. Остальные детали остались неопознанными.

Улочка вывела к улице, по обе стороны которой возвышались красивые здания самой различной архитектуры. Я не разбираюсь в чертах того или иного стиля строительства, поэтому смог насладиться только красотой строений, часть из которых таковые и вовсе не напоминала. Так, например, что означала большая голубая сфера, почти не отражающая свет, но даже это делающая с определенным шармом, привлекая восхищенный взор к теплым переливам узоров на поверхности? Причем без всякой поддержки шар висел в воздухе на высоте около полушага. Я с изумлением увидел, как в нем появилось отверстие, изнутри вышел эльф и по воздуху, аки по лестнице спустился на землю, после чего направился по своим делам.

Жуля и Алкс тоже восхищенно глазели на чудо. Лем же пренебрежительно заметил:

– Простая иллюзия. Хотя и впечатляющая, надо признать. Но все-таки лишь наваждение, если смотреть трезво, причем новомодное. Ему не выдержать и нескольких лет. В Кму есть настоящие чудеса, которым уже многие века не устают удивляться сами эльфы. Думаю, мы пройдем мимо, поглазеем.

Лем повел нас по улице. Слева и справа то и дело попадались строения формы, не менее странной, чем только что увиденное. Тут были примитивные на первый взгляд параллелепипеды, присмотревшись к которым, можно было понять, что это отнюдь не параллелепипеды, а совсем даже пирамиды. Дальнейшее созерцание приводило зрителя в твердую убежденность, что сие есть и вовсе усеченный конус. Еще позже можно было сойти с ума. Лем вовремя отвлек нас от медленного нисхождения в глубины помешательства.

– Как это сделано, Лем? – спросил я.

– Что? А, это? С помощью магии. Магия – она, брат, такая сильная штука, с ней многое можно натворить. А эльфы – они испокон считаются самыми сильными магами. За некоторыми исключениями, правда…

Некоторые архитектурные образцы привели меня в полнейший восторг тем, что в них вообще не наблюдалось ни углов, ни граней. Я никак не мог понять, как такое возможно, но тем не менее именно так все и было. Неподалеку стоял и совсем, вроде бы, обычный дом, который зиял окнами-провалами… Именно провалами – из глазниц здания на меня взглянул сотнями звезд бесконечный космос, и я явственно ощутил, что он настоящий. Небольшая ступенчатая пирамида, на которой возвышался странный храм, манила тем, что ступени ее двигались вверх, помогая посетителям попасть на вершину. Лем удержал нас, объяснив, что обратно спуститься будет совершенно невозможно, ибо чем быстрее ты спускаешься, тем быстрее тебя несут вверх.

– Зачем же это нужно? – не понял я.

– Хозяин дома – эльф-маг, причем очень могущественный даже по меркам эльфов. Но основным компонентом его магических экзерсизов является кожа, плоть, кровь и кости, а этого добра никогда не бывает в избытке в Кму, потому что поставщик должен быть живым.

Я содрогнулся:

– Как же его терпят?

– Он очень силен, и даже Кавендиль, король эльфов, опасается ссориться с магом. Впрочем, колдун лишь изредка прибегает к отлову новых жертв. Но сейчас у него, похоже, нехватка, ибо включена система доставки. В смысле, ступени двигаются. До сих пор я лишь дважды видел это – лет пятьсот назад и, кажется, в прошлом веке. Да-да, в самом конце его.

– Ах, как это жестоко, – сказала Жуля.

– Отнюдь. Не больше ли зла и смертей приносят многие другие события и существа? А эльф-маг довольно полезен городу. Он организовал отвод нечистот из бедных и густонаселенных районов, чем предотвратил распространение чумы десять лет назад, регулярно делает крупные пожертвования в разные фонды, чем сильно упрощает им жизнь. Конечно, горожане не слишком его любят, так как понимают, что любой может попасть в число бедняг, попавших в неурочное время на коварную лестницу. Но до всеобщей ненависти дело как-то пока не доходило.

– Терпение народа безгранично, – прокомментировал я.

– Да, но весьма неустойчиво… Впрочем, обратное тоже верно.

Навстречу попадались различные существа, некоторые из них были на поводках, а то и в ошейниках. Адские гончие оказались довольно популярны среди эльфов, и я никак не мог взять в толк, что такого привлекательного в этих жутких трехголовых псах, каждый вздох которых мог вызвать немедленный пожар в доме неосторожного хозяина.

– Дело престижа, – объяснил Лем. – Адские гончие – самые древние существа, прирученные человеком, но в то же время они более остальных сохранили независимость. Их мало сейчас осталось, охотники хорошо поработали в лесах Кагу, извели почти все стаи. Эльфы считают, что гончие придают семьям некий колорит, напоминающий о прошлых временах, когда Перворожденные правили на Земле. Существует много легенд, в которых присутствуют эти псины. Среди сказаний есть и лирические, и трагические, и просто жестокие. А одна – даже похабная, рассказывает свою версию появления трехголовых драконов от противоестественной связи древней эльфийской королевы и ее громадного адского пса. Ну, это подтверждено не было, хотя иногда археологи находят доказательства того, что трехголовые драконы когда-то действительно жили. Но даже если и так, то они давно повывелись, да и легенда – всего лишь пьяная фантазия излишне озабоченного поэта, – ну, типа Ровуда, например.

В основном прохожие были эльфами, хотя попадались кентавры, гномы, какие-то уродливые амбалы, которых Лем обозвал орками. Мне показалось, что я увидел Грана – помните такого? – но разглядеть как следует не успел, тот успел скрыться. Я немного посомневался и решил, что ошибся; наверное, дварф так и сидит в подземном дворце, ждет, когда Пахтан начнет пробиваться к нему за своей долей обеда.

Кареты ездили не слишком часто, но и не так чтобы редко. Нас, идущих, миновали несколько экипажей, запряженных единорогами. Я сумел как следует разглядеть этих зверей – они и в самом деле оказались прекрасны. Из-за прикрытых кружевными переливающимися всеми цветами радуги занавесок на нас с интересом, подозрением, а иногда – презрением – поглядывали пассажиры, как правило – эльфы. Я не мог понять, что такого в нас есть низменного, пока Лем не объяснил, что многие эльфы не могут примириться не то что с разрешением допускать в фешенебельную часть Куимияа представителей прочих рас, но даже с самим существованием оных.

– Чего им не хватает? – недоумевал я. – Места всем много, да и не будем же мы ломать и разрушать их творения.

– Это ты так думаешь. Перворожденные же полагают иное. Когда-то они правили этим миром – кажется, я уже говорил, да? Время свергло их с вершин, эпоха эльфов прошла. Но они не признают своего поражения, хотят вернуть старые порядки. Да, их культура и искусство гораздо выше таковых других народов, их мораль и обычаи устанавливались не веками, а тысячами и десятками тысяч лет. Но в наше время многие из порядков, признанных ими незыблемыми, будут просто ужасны. Эльфы пережили и диктатуры, и демократии, и анархию. Но все это было лично для них, прочие же расы оставались в положении подчиненных. Теперь вот уже три тысячи лет, как господство эльфов кануло в небытие. И однако есть среди них старожилы, помнящие времена славы. Именно они не дают покоя молодым поколениям, побуждая ненавидеть сбросившие иго Перворожденных и провозгласившие свою способность к самостоятельной жизни народы. Не стоит винить эльфов за непримиримость, они такие, какие есть, и все равно останутся приемными отцами любой расы, когда-либо появлявшейся в грешном мире. Культура и искусство их – пример для первоначального подражания, лишь потом творцы обретают индивидуальность. Быт, обычаи, да и сама история Перворожденных невидимой, но непременной нитью продернута сквозь все время.

– Ты все это сам придумал или в книжке вычитал? – спросил я.

– Обижа-аешь… Хотя и вправду, большинство тезисов почерпнуты в бессмертном труде…

– Щас, угадаю. Труде Серотая Федферовани, верно?

– Угу. Называется «Хроника становления».

– Наш пострел везде поспел, – проворчал я.

– Серот долго работал на кафедре истории, да и до сих пор считается крупнейшим специалистом по древности и современности.

– Ух ты!

– Он еще и в политике прекрасно разбирается, такие заявления порой делает – меня потрясает.

– Как может пьяный дракон здраво рассуждать о политике?

– О политике здраво рассуждать только пьяному дракону и пристало. Ты лучше удивись, как он сумел сделать глубокий вклад в исследование морали, традиций и обычаев древности.

– Удивляюсь.

– Дык!

Оказывается, единороги встречаются двух типов. Возможно, это даже две разные расы, еще одно разделение в зоологии сумасшедшего мира. Первый тип просто ангельский – добрые черные или карие глаза, в которых читается печальная задумчивость; белоснежная шерсть, мягко отражающая свет; изящная шея, тонкие ноги, оканчивающиеся раздвоенными козлиными копытцами; похожий на львиный хвост с ухоженной кисточкой на конце; красиво уложенная грива с шаловливыми прядями, непослушно выбивающимися из прически; витой, отливающий серебром рог длиной почти с мое предплечье; изящные и плавные движения, напоминающие о танце влюбленных лебедей. Эти существа, печально и умно глядящие спокойными всезнающими глазами, меня просто очаровали.

И другой тип – чуть ли не демонический. Мощный торс, крепкие жилистые ноги, грива, торчащая ежиком, выдающиеся клыки – эти единороги казались плотоядными, – горящие багровым опасным огнем глаза, в которых не читалось ничего, кроме озлобления и ненависти, да порой – ярости. Окрас мутно-серый, едва отражающий свет, отчего казавшийся еще темнее; хвост как у обычной лошади, нетерпеливо бьющий по бокам; чуть загнутый гладкий рог цвета черного серебра; ноги оканчивались не настоящими копытами, а странным сочетанием копыт и лап хищных животных, мощные когти, способные легко пробить броню латника. Двигались единороги отрывисто, резко, будто на параде. Я почти ощутил ненависть, исходящую от этих странных созданий. Один из них так зыркнул на меня, что мурашки пробежали по коже.

В то же время, несмотря на всю ярко выраженную мощь второго типа единорогов, почему-то становилось ясно, что первый не уступит ему в битве, если таковая вдруг случится.

Лем заметил, что я с интересом разглядываю единорогов.

– Это совсем разные звери, – сказал он. – У них даже потомства не может быть общего. Светлые произошли от лошадей… Или, скорее, лошади произошли от них. А темные имеют общих предков с кошачьими. Светлые – это истинные Единороги, темных же обычно называют конями Ада. По преданию, когда-то великий эльфийский воин, чье имя давно затерялось в анналах истории, совершил опасное путешествие в Преисподнюю, откуда вернулся с адской лошадью и адской гончей, что и стали прародителями нынешних. Конечно, это чушь – ведь для того, чтобы создать потомство, необходимы минимум две особи. Но легенды на то и легенды, что всегда говорят лишь часть правды, а остальное нагло врут либо умалчивают. Как говорилось,

 
Легендам поверь – в них мудрость веков,
Из тысячелетий истории зов.
Но полным доверием им не воздай,
Со тщаньем великим на ложь проверяй…
 

Так завещал прославленный историк Серотай Федферовани перед тем, как уйти в отставку.

– Так он еще и поэт? – удивился я.

– Не, это я написал. Серот только сюжет подсказал и попросил оформить. Я с ним как раз тогда и познакомился. Но вот насчет единорогов… Их не так уж много, и владеть ими очень престижно. Когда-то существовали специальные питомники для выведения новых пород, но после Двадцатилетней войны все оказались разрушенными. Восстанавливать не стали, решили обойтись тем, что осталось.

– Эти существа разумны?

– Несомненно. Конечно, ведутся споры насчет способности их к осмысленному общению, но я полагаю такие дискуссии бессмысленным шумом. Вообще, говорить очень много – все равно что лить воду на заброшенную мельницу. – «Очень интересно, – пробормотал я. – Какие замечательные слова». Лем не обратил внимания. – Единороги хороши тем, что молчат и внимательно слушают. И правильно. Болтунов и без них найдется предостаточно. Вот, хотя бы я.

Он немного помолчал.

– Вообще-то, некоторые считают, что их не следует признавать разумными. Даже основание приводили для такого заключения – мол, не могут же воспользоваться арбалетом, пальцев нету, а какой же, извините, разумный не умеет стрелять? Довод просто смешон, но у него нашлось немало сторонников. Хотя посмотри на темных – у тех пальцев целых четыре, хоть всеми стреляй по очереди. Нет, просто у народа ксенофобия играет. Мол, три с лишним десятка разумных рас – и так слишком много, чтобы еще одну признавать. Ладно, все это, как говорилось уже, бессмысленный шум. Слушаешь, слушаешь, – такого иногда наслушаешься… Ушам вообще доверять не пристало. Если верить всему, что они сообщают, в конце концов опупеешь. Что очень неприятно.

Мы вышли на широкую площадь, окруженную сотнями фонтанов самых различных форм. Тут были и исключительно пристойные скульптуры различных существ, держащих всевозможные сосуды наподобие рогов изобилия, и пикантные фигуры тех же или иных созданий, выпускающих струи воды из различных отверстий собственных тел. Жуля смущенно хихикнула и покраснела, я мрачно разглядывал выпуклые поверхности. Алкс с интересом изучил скульптуры, тщательно рассматривая сблизи наиболее самобытные места. Причем сделал это без малейшей толики ханжества, так присущего нашему времени.

– Старинная работа, – тоном эксперта сказал он, погладив пальцем шершавый гранит фонтана. – Мастер поработал…

– Разумеется, тут все – работы великих художников камня и бронзы, – отозвался Лем. – Не обязательно эльфов, тролли и гномы издревле считаются лучшими огранщиками и каменотесами. Но Перворожденные таки потрудились здесь больше остальных.

Мы неторопливо пошли дальше, дивясь чудесам. Лем охотно описывал их, иногда даже называл авторов. Вскоре зона фонтанов кончилась, и перед нами раскинулся большой парк, засаженный деревьями. Фонтаны окружали деревья по периметру так же, как те – лужок, посередине которого возвышалось здание. Жуля и Алкс восторженно ахнули. Я промолчал, но с некоторым трудом.

– Обсерватория, – сказал Лем.

Обсерватория имела уже знакомую сферическую форму, но была утверждена на земле посредством нескольких столбов. Этакий шар на ножках. В отличие от виденной ранее модной иллюзии, от которой ясно чувствовалась исходящая фальшь после того, как Лем разъяснил, в чем дело, здесь присутствовало ощущение полной правдоподобности.

Верхняя часть сферы состояла из большого количества цветных стекол, – присмотревшись, я понял, что это совсем даже не цветные стекла, а вовсе драгоценные камни. Имеющие самые различные цвет, форму и размер, они были уложены на первый взгляд хаотично, но спустя несколько мгновений начинал угадываться строгий замысел художника, узоры и вкрапления инородных тел обретали гармонию и складывались в необычайную картину, символизирующую нечто такое, чего нельзя описать словами, даже передать мыслью… только ощутить прикосновение тайны – и остаться в недоумении на долгое-долгое время…

– Ей всего около двух с половиною тысяч лет. По сравнению с другими святынями эльфов – почти вчерашняя постройка. Но ее ценят больше всего.

– Могу понять, – тихо сказал я.

– Здесь эльфы противоречат сами себе, ведь мозаику сложил не кто иной, как Иожик Митиган, человек хотя и непростой, но все же далеко не эльф. Это его последняя работа. Покинув жречество на Шутеп-Шуе, Иожик пришел в Кму спросить у Оракула совета. В качестве платы тот потребовал от него завершить обсерваторию, которая тогда была уже почти построена, не хватало только украшений. Иожик расплатился, и Оракул ответил ему. Какие вопросы задавались, никому не известно, они беседовали наедине. После этого Митиган ушел на север, и больше о нем никто ничего не слышал.

– Ты же говорил, что он умер в нищете, – недоуменно возразил я, вспомнив предыдущие рассказы Лема.

– Говорил. Но я не знаю точно. Может, умер, а может, до сих пор жив. Помню, до меня дошел слух, что верховный жрец тбпистов покидает племя. Ух, какой тогда шум поднялся, все страны стояли на ушах. В принципе, именно после этого случая произошли крупные политические сдвиги. Смена власти у тбпистов повлекла за собой несколько войн, в результате которых появились королевства Тратри, Кагу и Хануриан. На севере к тому часу уже образовались Глюкаловые государства, но и в них запылало пламя битв.

– Кто-то мне рассказывал, что мир постепенно увеличивается, что Тратри был когда-то мелким княжеством, потом Тьма отодвинулась, появились новые земли для распространения цивилизации…

– Чушь, – фыркнул Лем. – Сказочка для народа, которой его потчуют недобросовестные менестрели по заданию короля. Это чтобы мятежей да бунтов не было. Конечно же, мир не менялся уже многие тысячелетия, даже у эльфов сохранились только смутные легенды о жутких временах битв титанов, вызывавших крупные катаклизмы… Но Тратри действительно когда-то был невелик, всего лишь одно из многих феодальных поместий, объявивших себя независимыми после падения Ионафат – эльфийской империи. Почти тысячелетие потребовалось, чтобы неперворожденные народы осознали себя окончательно. Случилось несколько недолговечных стран, замахивавшихся на мировое господство, но те честолюбивые замыслы не сбылись, большинство психованных тиранов сейчас в могилах… И вот, когда Митиган ушел, тбписты избрали нового жреца, не такого непримиримого в вере, как Иожик. Все сложившиеся обстоятельства, вместе с тем, что эльфы окончательно отказались от притязаний на восстановление империи, повлекли падение неустоявшихся тираний и образование названных стран. С тех пор вот уже две с половиной тысячи лет Тратри остается с почти незыблемыми границами. Разве что недавно была непродолжительная война с кагурками, но варвары потерпели поражение.

– Варвары?

– Кагу, конечно, тоже королевство, но те земли весьма пустынны, сплошь степи да прерии. Да, собственно, Райа находится практически на границе Кремаута – зоны степей – и лесных массивов. Реально их разделяет Гемгек-Чийр, но умелая агломерация и озеленение вокруг Райа привели к расширению зеленой зоны дальше на юг и восток. Почти треть Тратри находится в степях. Так вот, там кочует множество племен, не подчиняющихся Королевскому совету Кагу. Все тратрийские племена, конечно, давно укрощены, но у нас много средств, да и места издревле более цивилизованные, нежели в Кагу или Хануриане. Потому, если и происходят налеты, то не с нашей территории, а с соседних. Правда, последний налет был весьма успешным с точки зрения врагов – они пересекли Кремаут и дошли до Райа. В результате битвы все захватчики были уничтожены, однако и город сильно пострадал. Король сумел обратить происшедшее в пользу – весь Райа перестроили заново, по новым проектам. Теперь это действительно столица мира. По крайней мере, если считать мир единым…