Текст книги "На цепи (СИ)"

Автор книги: Эд Качалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Вы, я вижу Ермолич, никак не успокоитесь?

Я сделал вид, что обдумываю, как поязвительнее ответить Крынкину. Пока шел этот обмен мнениями между мной и Крынкиным, я чувствовал, как в районе моего клейма в виде звезды разгорается синий магический огонь. Меня порадовало, что моя магическая энергия, так чутко улавливает мои настроения.

За те доли секунды, что остались до того, как Крынкин начнет действовать, я попытался мысленно связаться с Олегом и Сергеем. Мне это удалось. Сначала орк, а потом и Сергей внимательно посмотрели на меня. Единственное, что я, успел им передать, было: «Вместе!»

В следующее мгновение Крынкин махнул рукой, и всадники, стоявшие перед нами, синхронно нажали на спусковые крючки.

Дальше все вокруг вдруг замедлилось. От стволов пистолетов медленно отделились круглые свинцовые шарики и медленно полетели к нам. Сами всадники будто застыли. Повернув голову назад, я увидел ту же картину и сзади.

Среди нас троих в этом застывшем мире свободно двигались я и Сильвестрыч. Сергей застыл, как и все. В его глазах плескалась решимость умереть.

– Делай как я, но по задним! – крикнул я орку и выпустил наружу свою энергию, представив огромный щит, прикрывающий спереди нас троих.

Передо мной выросла стена холодного синего света, и тут же время вернуло свой нормальный бег.

В то же мгновение полтора десятка пуль, не долетев до нас полуметра, упали на землю. Меня продолжал наполнять поток энергии. Защитная стена передо мной продолжала расти и утолщаться.

Крынкин пытался перезарядить пистолеты. У него это плохо получалось. Он постоянно отвлекался, тревожно поглядывая на растущую стену. Всадники, сопровождавшие Крынкина, переглянулись и не стали терять время на перезарядку пистолетов.

Видимо, они тоже обладали даром. Из каждого полился поток магической энергии. Всадники сформировали перед собой такую же стену, только ниже и толще. Мне она чем-то напомнила нож бульдозера, или плиту, или пресс, поставленный вертикально.

Эту плиту они со всей дури двинули на нас. Она понеслась, как говорили раньше, со скоростью курьерского поезда.

Оглянувшись, я увидел, что всадники, которых сдерживал Олег, сделали то же самое. Их энергетический пресс тоже приближался к щиту Олега с не меньшей скоростью. И хотя всадников с его стороны было меньше, магический пресс был такой же.

Похоже, люди Крынкина захотели нас раздавить между нашими же магическими щитами.

Температура вокруг нарастала. Волоски на руках и волосы на голове встали дыбом. По телу побежали вполне зримые электрические разряды. Запахло паленой шерстью. Похоже, моя шкура реально становилась паленой. Мои внутренности будто насадили на миллион крючков и тянули в разные стороны наружу. Боль адская.

Еще несколько секунд и вражеские магические прессы ударят о наши щиты и раздавят нас. Я сосредоточился и старался как можно больше магии влить в щиты, чтобы, выиграть лишние мгновения, авось что-нибудь еще успею придумать. Олег тоже держал щит что есть мочи. И рычал.

Сергей стоял крайне сосредоточенный и пытался разжечь свой невеликий Дар. Но у него не получалось. Он постоянно отвлекался на сближающиеся щиты.

– Прапорщик! Отставить отвлекаться! Сосредоточится на Даре! ... – крикнул я Сергею.

Тут что-то вспыхнуло передо мной. Перед глазами заплясали радужные круги.

– Наконец-то, мы раздавили этих гнид! Прыткие оказались! – было последним, что я услышал перед тем, как все кругом пропало.

Глава 17

В полной темноте меня что-то коснулось, легко, но требовательно. Ощущение было таким, будто тебя кто-то не сильно пинает ногой в грудь, желая убедиться, что ты жив… или мертв.

Я издал какой-то нечленораздельный звук и попытался открыть глаза. Светлее не стало. Только тонкий луч синего света, то и дело рыская и прерываясь, коснулся меня в темноте. Коснулся, там, где раньше у меня было солнечное сплетение. Сейчас ничего – также темнота. Я почувствовал тот самый легкий тычок под дых.

– Ну же давай, отзовись! Открой глаза! Ты нам нужен, без тебя никак! – услышал я далекий крик. Голос был знаком.

– Открыл же вроде, – я еще раз сделал усилие, чтобы открыть глаза. Наконец, увидел, как передо мной возвышается созданная мной стена магической энергии.

Судя по тому, что она внешне не изменилась, сознание я потерял не надолго. Может, на доли секунды, но очнувшись, почувствовал прилив сил. Интересно откуда. Тут я вспомнил о той ниточки энергии, которая по сути и привела меня в чувство.

Я сосредоточился и снова увидел ее. Прерывистый луч синего света тянулся от меня к Сергею. Точнее, от Сергея ко мне. Похоже, Шереметьеву удалось взять под контроль свой слабый Дар. И он сразу поделился им. Вторая такая же нить тянулась к Олегу.

Ну что же пришло время заканчивать мериться магическим Даром. Пора применять грубую силу.

Я сделал шаг назад и неожиданно до минимума уменьшил толщину стены внизу. Оставил ровно столько, чтобы она удерживала вражеский щит хотя бы еще пару секунд.

Всю остальную энергию я направил для утолщения верхней части внешней стороны. И еще очень захотел, чтобы вся эта стена бушующей энергии превратилась во вполне осязаемую бетонную стену высотой метров пятнадцать – двадцать. Не знаю, как, но у меня получилось.

При этом я чувствовал, что бетонным был только внешний слой. Внутри этой оболочки бушевала все также магическая энергия.

Если бы нашелся тот, кто наблюдал наше бодание с Крынкиным и его шайкой, со стороны, то он увидел, что эта стена в профиль представляла собой прямоугольный треугольник, стоящий на остром угле с гипотенузой, нависающей над бандой Крынкина. При этом бандиты еще продолжали давить на нее энергощитом внизу, в самой узкой части.

Естественно, стена опрокинулась прямо на них. Уже коснувшись их голов, стена потеряла твердость, и на Крынкина и его приспешников обрушилась лавина магической энергии.

Все кончилось за доли секунды. Вместо Крынкина и тех, кто был рядом с ним, осталось пятно слизи, пахнущее горелым мясом.

Из всех, кто погиб, мне было жаль только лошадей.

Впрочем, переживать и разглядывать дело рук своих не было времени. Надо было помогать Олегу.

Однако Обернувшись, я увидел, что орк вполне справился без меня.

Увидев, что произошло с их подельниками, нападавшие со стороны Олега, поняли, что это занятие бесперспективное, и бросились наутек. Только подковы на копытах лошадей засверкали.

Последнее, на что хватило у нас сил – это обуздать поток энергии, выпущенной Олегом. Правда, удалось еще слегка подпитаться магической энергией убегающих врагов. Как это делать, я не знал, – Олег научил.

Он вытянул руку в сторону бушующей еще энергии и сделал что-то вроде приглашающего жеста:

– Главное захоти и представь, как она вливается в тебя. Даже руку вытягивать не надо, – главное захоти, – буркнул он.

И я захотел, и представил. И меня тут же будто окатил освежающий душ. Дыхание сперло, чуть не задохнулся. Потом почувствовал себя значительно лучше.

Если в первые мгновения после боя, я очень жалел, что не умер, так было больно: – и морально, и физически, то после подпитки, я чувствовал себя просто как после недельного запоя. Тело болело, сердце выскакивало, жизнь не удалась, но появилось чувство, что если дожить до следующего утра, то жизнь наладится.

Все это заняло у нас всего несколько секунд. Сбежавшие враги даже еще не успели доскакать до угла улицы, чтобы скрыться.

– Нам нужен пленный, чтобы понять, что происходит, – устало пробормотал я, опускаясь на мостовую.

– Щас сделаем! – Олег поднял пистолет, прицелился, хотел выстрелить в спину убегающему, потом опустил пистолет ниже, целясь в круп лошади.

– Не, погоди! – я отвел рукой пистолет орка и метнул в спину убегающему сгусток магической энергии, представив будто, это аркан.

Всадника тут же скинуло с лошади и потащило по земле к нам. Остальные оглянулись, но лишь пришпорили коней.

Подтянув к себе пленника, быстро связал его уже настоящей веревкой и заткнул рот кляпом.

– Кстати, как там наш Сергей. Если бы не он, мы бы наверняка погибли.

Прапорщика Шереметьева я обнаружил сидящим на поребрике и медленно раскачивающимся с закрытыми глазами в такт только ему слышимой музыки.

Я подошел, взял его за руку, настроился, почувствовал, как в районе шрама – цветка разгорается энергия. На этот раз – зеленая энергия – энергия жизни. Я немного влил ее в Шереметьева. От меня не убудет, и хуже не станет.

Сергей встрепенулся, открыл глаза, посмотрел на меня и заснул богатырским сном.

– Ну, что, Олег, сваливать отсюда пора, пока нас не застукали и обратно у князя-кесаря не заперли. Жаль, что Сергей уснул, можно было у него остановиться.

– Так и сделаем, я знаю, где он остановился, – ответил Олег.

Мы поймали лошадь нашего пленного, положили поперек седла его и Сергея и, держа ее в поводу, медленно побрели по Литейному в сторону Невского. Как ни странно, с момента нападения прошло всего около получаса.

– Я все понимаю. Не понимаю, почему на шум нашего побоища никто не сбежался? Дрались ведь в центре города. Шум стоял изрядный. Да и всполохи от магии наверняка в ночи далеко видать? – рассуждал я, пока мы ковыляли в сторону Невского.

– А че тут не понимать? По-моему, все ясно! – Олег поправил сползшего с седла прапорщика.

– Думаешь опять изолирующий пузырь?

– Думаю да.

– А кто его поставил? Кто настолько мощный? Кто чувствует себя настолько сильным в Санкт-Петербурге, что даже не боится ни гвардейцев, ни Тайной канцелярии? – я даже остановился и посмотрел на Олега.

– Я догадываюсь кто, но я лучше подожду, пока мы допросим пленного. Думаю, он нам если не все, то многое расскажет, – орк тронул лошадь, и мы пошли дальше.

Когда мы добрались до квартиры прапорщика, Олег аккуратно сгрузил спящего Сергея на кровать.

Я же поискал, куда пристроить пленного бандита, так чтобы он не сбежал, и не нашел ничего лучшего, как усадить его на пол и привязать его за руки к оконной решетке.

Комнаты у Шереметьева были просторные, потолки высокие, стены и двери, судя по всему, толстые. Но кляп я предусмотрительно вытаскивать не стал. Зачем лишний раз беспокоить соседей криками. Вот когда супостат согласится говорить, тогда вытащу. Сейчас, судя по всему, у него такого намерения не было.

Бандит был кряжист и силен. И хотя черты лица его были грубы, а руки выдавали в нем привычку к физическому труду, глаза его светились умом, взгляд уверенный. Страха он не выказывал.

Олег подошел, проверил, как я привязал пленного, удовлетворенно хмыкнул и неожиданно без замаха, но сильно ударил того в ухо.

– Быстро принял свой нормальный облик и сказал, как зовут! – рыкнул орк и состроил такую страшную рожу, что если бы я не знал, что это Олег, наверняка стал бы заикой на всю жизнь.

Черты лица орка вытянулись, глаза провалились в глазницы и полыхнули огнем. Клыки удлинились, почти дотянувшись до носа, и стали светиться. Изо рта закапала слюна, разъедая и поджигая пол. Всю голову объяло пламя, как у призрачного гонщика в одноименном американском фильме. В общем, – жуть.

Однако это не произвело ни малейшего впечатления на пленного. Похоже, здесь такие перформансы в порядке вещей. Когда я вытащил у него кляп, тот только улыбнулся и бросил: «У какой бука!».

Больше я не дал ему ничего сказать и снова заткнул рот. Своей наглостью он меня разозлил. Ничего во время моей командировки, у меня ни такие бармалеи говорили. Я сходил в другую комнату, где видел камин, и принес длинную лучину. Оторвал манжет от рубашки пленного, обмотал им лучину и поджег ее от лица орка.

Потом медленно поднес ее к руке пленного. Магический огонь весело побежал по руке упертого мужика.

Пленный терпел, но спустя полминуты зарычал. Думая, что он готов говорить, я вытащил кляп снова, но мужик лишь проскрежетал:

– Будьте вы прокляты, хотите – убейте, – ничего я не скажу.

Тогда орк молча забрал у меня лучину и поднес ее ближе к паху пленного. Я ласково посмотрел на пленного и сказал:

– Нет, убивать мы тебя не будем. Ты же нас не убил. Правда, не потому, что не хотел, а потому, что не смог. Но это мелочи. Так что жить будешь, но вот детей иметь не сможешь. И ходить под себя будешь.

В глазах бандита заплескался ужас. Его тело выгнулось и стало преображаться. Все вытянулось, лицо тоже вытянулось, уши удлинились. Как оказалось, это был лицедей.

– Кто вас направил? – спросил я, потушив его горящую руку и вынув кляп.

– Авалонец!

– Я так и знал, что здесь без альвов не обошлось! – Олег зло сплюнул на пол.

– Каких альвов, он же сказал, что это авалонцы, – не понял я.

– Авалонцами называют их по месту жительства этого племени – острова Авалон. Сам же род носит название альвы или эльфы, кто как произносит! – пояснил Олег.

– Понятно!

– А понятно теперь кто изолировал кусок Литейного, чтобы ничто не отвлекало Крынкина от нападения на нас?

– И это понятно! Непонятно, почему эти самые авалонцы не боятся так внаглую и открыто действовать в нашей столице.

– Ну это я тебе потом расскажу. Может быть. А может, сам поймешь. Или вон в книге, которую тебе князь–кесарь презентовал, прочтешь. Много интересного, наверное, узнаешь, если книжка хорошая. Но думаю, хорошая, раз князь-кесарь у себя ее держал! – весело и зло ощерился орк.

– Какое было задание? – спросил я у лицедея.

– Захватить тебя и доставить к авалонцу – ответил мне лицедей.

– Меня? Но зачем?

– Я не знаю!

– Кто знал? Крынкин!

– Не знаю. Думаю, он тоже не знал.

– Хорошо, откуда взялся этот авалонец? – я посмотрел на лицедея взглядом, не обещавшем ничего хорошего, если тот надумает мне врать.

– Не знаю! Крынкин его откуда-то знает. Но когда я этого авалонца видел, он был не один, а с еще одним авалонцем. Молодым. Он повелел ему отвезти письмо и шкатулку. Как мне показалось, письмо тоже касалось вас.

– С чего ты взял?

– Он давал нам в трактире задание относительно вас, а когда закончил, обернулся к молодому авалонцу и сказал: «Да еще одно! Относительно этого отвезешь письмо».

– И куда он должен отвезти письмо? – боясь спугнуть удачу, медленно спросил я.

– Не знаю. – ответил лицедей.

– Уж очень многого ты не знаешь. Это не повышает твои шансы на жизнь. – от разочарования я еле сдерживался, чтобы не выругаться: громко, длинно и смачно.

Увидев, как я помрачнел и испугавшись, лицедей произнес:

– Зато я знаю, когда он повезет и откуда заберет это письмо.

– Говори!

– Он должен забрать письмо из здания напротив трактира «Наковальня». Авалонец так и сказал вчера молодому: "Заберешь письмо с почтой из здания, напротив". А сидели мы как раз в «Наковальне».

– С чего это вдруг так перед всей шайкой разболтался. Авалонцы не болтливы. Небось в засаду нас хочешь завести – ехидно спросил Олег, угрожающе приближаясь к пленному.

– Ничего не перед всей шайкой. Мы с этим Крынкиным навстречу с авалонцем только вдвоем ходили. Он меня брал, так как я могу с авалонского переводить. Крынкин их языка не знает. А меня авалонец не чурался, так как в нас с ним одна кровь течет! – почти с гордостью заявил лицедей.

– Нашел чем гордиться! – зло бросил Сельвестрыч.

Мы решили срочно выдвигаться в сторону указанного лицедеем кабака «Наковальня». Когда он произнес название трактира, у меня что-то щелкнуло внутри, и я вспомнил, где и когда я видел это название. Когда мы вышли с Литейного двора, встретили Олега и пошли искать место, где отметить наше освобождение и встречу. И первое заведение, которое я увидел, была как раз «Наковальня», однако Сельвестрыч потащил нас дальше.

Стало ясно, откуда должен был отправиться курьер. Из Тайной Канцелярии. Нам осталось успеть его встретить и сопроводить в укромное место, чтобы узнать, кто обо мне пишет в письмах, а главное, что. Нет, я на сто процентов был уверен, что пишут авалонцы. Но быть уверенным и знать, это, как говорят, пока еще в несуществующей здесь Одессе – две большие разницы.

Курьер скорей всего был официальный и, может, даже почты государевой. Но меня это мало смущало. Главное он был авалонец, а авалонцы как я смог убедиться за последние дни, мне вовсе не друзья, а вовсе даже наоборот. Вот только почему, – я не знал. Но очень хотел узнать. Потому как от этого, судя по всему, зависела моя жизнь.

Я немедленно отправился на встречу с курьером. Олег отправился со мной. Он всегда был готов надрать задницу этим самым авалонцам.

Сергея Шереметьева я с собой брать не стал. Слишком слаб был еще, да и лишний раз подвергать его решимость нарушить присягу, напав, возможно, на императорского фельдъегеря, я не хотел. Оставил охранять лицедея. На всякий случай на клочке бумажки написал, чтобы в случае чего искал нас в моем поместье. Все равно от задания князя – кесаря никак не отвертеться.

Едва мы подъехали верхом к «Наковальне», как ворона находящегося через улицу Литейного двора распахнулись и оттуда выехал… автомобиль.

Да, да, автомобиль. Хотя внешне он был похож на карету, и все его здесь называли «призрачные лошади Авалона». Но никаких лошадей не было и в помине. Впрочем, если посмотреть внимательно, то перед машиной лошади угадывались. Но было видно, что это всего лишь маскировка.

Впереди на козлах, как положено сидел водитель и усиленно крутил, нет ни баранку, а нечто похожее на велосипедный руль.

На каких принципах основывалось движение этой машины, было непонятно. Но точно не паровой тягой и не двигателем внутреннего сгорания. Никаких труб и дымов я не наблюдал. Может электродвигатель. Не знаю.

На дверцах машины были нарисован двуглавый орел, сжимавший в лапах почтовые рожки.

– Похоже, это тот, кого мы ждем – сказал Олег!

– Да, похоже! А видел, на чем он поехал! – спросил я.

– Видел – магическая само беглая коляска! Дьявольское изобретение! Знаешь, сколько она магической энергии жрет и какие дыры, поэтому в магическом эфире оставляет. Но бегает в три-четыре раза быстрее лошадей.

– Догоним! – спросил я.

– Ну если за ней погонимся, то нет, а если окольными путями, да у выхода в Финский залив перехватим, то вполне. Там и место, подходящее есть. – сказал орк.

– А ты что знаешь, куда они поехали?

– А что тут не знать. Через два часа отходит корабль на Авалон, наверняка к нему торопиться. Во всяком случае это то, что прежде всего проверить надо. Если нет – тогда здесь искать будем. И мы пришпорили наших коней.

Через полчаса бешеной скачки мы стояли на вершине лесистого холма, у подножия которого проходила дорога. Дорога вела в гавань, находящуюся в нескольких километрах слева от нас. Гавань была скрыта уже привычным белым туманом, скрывавшим все, что хотели скрыть эльфы. Час был ранний, и дорога была пуста.

Справа от нас послышалось легкое шуршание, и на дороге появилась машина, которую мы ждали. Мы, не спеша, спустились с холма и по краям дороги поехали навстречу автомобилю.

Когда до машины оставалось метров двадцать, мы выхватили пистолеты и выстрелили в водителя. Это не дало никакого эффекта. В полуметре от эльфа водителя пули уперлись во что-то невидимое, вспыхнувшее на солнце, и упали на землю.

Тогда мы, не сговариваясь, ударили по машине магией. Защита машины выдержала и не пустила магию внутрь защитного контура. Но от удара машина перевернулась. Мы подскакали к лежащей на боку машине вскрыли узкими лучами направленной магии защитный контур и вытащили из нее ошалевшего от удара авалонца. Быстро скрутили ему руки-ноги, сунули кляп в рот. Я еще дополнительно заблокировал эльфа магией. После этого мы стали вскрывать почтовые мешки.

В одном из них я обнаружил шкатулку и прикрепленное к ней письмо. Только собрался ее вскрыть, как меня одернул голос Олега:

– Андрей Борисович, со стороны города авалонцы: не менее двадцати эльфов верхом.

– Отходим к гавани или назад на холм!

– Не успеем, похоже, здесь последний бой примем! – ответил Сельвестрыч.

– Это почему?

– Со стороны гавани тоже авалонцы скачут, тоже штук тридцать верховых.

– Да, полярный лис подкрался незаметно…

Глава 18

– Быстро, делай как я! – скомандовал я и стащил со связанного авалонца его длинный черный сюртук, шляпу и платок, традиционно прикрывавший нижнюю часть лица. Затем напялил на авалонца свой собственный кафтан и шляпу и повесил почтовую сумку.

Олег Сельвестрыч то же самое проделал с водителем машины. Снова связали им руки. Доставать кляпы им не стали.

Хотя водитель и был достаточно здоровый мужик ростом под два метра, форменный кафтан императорской почтовой службы сидел на Сельвестрыче, как на корове седло. Но издали сойдет.

Мы поставили еще не отошедших от аварии авалонца и водителя на ноги. Я показал им направление на холм, с которого мы спустились, и, пригрозив пистолетом, приказал бежать туда.

Мало что понимавшие после аварии, глядя на пистолет, они ошарашенно закивали и что есть мочи, припустили вверх по склону. Мы же с орком претворились мертвецами и старались не отсвечивать, надеясь, что отряды переключатся на бегущих.

Моя нехитрая обманка сработала. По крайней мере, на короткое время.

Оба отряда заметили бегущих. Это было несложно. Каждый из отрядов находился от нас в метрах трехстах, может, четырехстах. В общем, понять, что, кто-то пытается от тебя скрыться можно, а вот кто это конкретно – нет.

Впрочем, я тоже ничего не понимал в происходящем.

Что это за два разных отряда авалонцев? Они спешат на помощь друг другу и попавшему в засаду курьеру или нет? Пока не ясно. Для себя я обозвал их «отряд из города» и «отряд из гавани».

Из каждого отряда сначала отделилось по три или четыре всадника и направились наперерез бегущим. Сначала они поехали, не спеша. Однако заметив друг друга, всадники пришпорили коней и что есть мочи, понеслись к бегущим.

Авалонец с водителем уже почти достигли вершины холма. Я отчетливо видел, как по спине авалонца бьет немаленькая почтовая сумка.

Судя по всему, командиры отрядов, заметив маневры противников, пришли к одинаковым выводам. И вот уже большая часть каждого отряда устремилась в погоню за беглецами и навстречу друг другу.

– Очень хорошо, теперь у нас есть пара-тройка минут разобраться, что это за письмо со шкатулкой.

Продолжая изображать мертвеца и совершая минимум движений, я вскрыл письмо. Это не составило особо труда. Сложенный втрое лист простой, даже грубой бумаги, был едва прихвачен печатью с почтовой эмблемой. Одно аккуратное движение и сургучная печать срезана, причем так, что запечатать ею назад письмо не составит труда.

Я счел это удачей, но сразу же понял, что погорячился. Развернув письмо, я увидел там буквально две строчки. Причем первая состояла из одного слова и явно была обращением. Текст был написан символами, напоминающими нечто среднее между вязью грузинского алфавита и корейскими иероглифами. В общем, непонятно на каком языке написано.

Я протянул лист Олегу:

– Ты понимаешь, что здесь написано?

– Да это по авалонски. Здесь написано: «Досточтимый! Проверьте это в оставшейся части. О результате сообщите устно, одним словом, подателю сего».

– И все?

– Да!

– Интересно, о чем речь? – я стал внимательно разглядывать шкатулку, прикидывая, как ее можно открыть. Шкатулка была странно знакомой. Такое ощущение, что ее или очень похожую я недавно видел, буквально на днях.

В шкатулке не было не то что замочной скважины. В ней не было даже щели указывающей на наличие крышки. Такой вполне себе деревянный кирпич, украшенный по всей поверхности странной резьбой. Даже где верх или низ – непонятно.

При этом шкатулка была окружена достаточно сильным магическим фоном. Его чувствовать я уже научился.

– О чем думаешь, Олег Сельвестрыч? – обратился я к орку.

– Думаю, о том, что лежит в этой шкатулке. Разреши мне, Андрей Борисович! – попросил Олег.

– Давай, только быстро, но аккуратно, – я протянул Олегу шкатулку, а сам стал внимательно наблюдать за тем, что происходит вокруг.

Два отряда эльфов сблизились на склоне холма на расстояние в пятьдесят шагов и стали обстреливать друг друга из пистолетов. Судя по тому, как вокруг холма задрожал эфир, в ход пошла и магия. Вокруг отрядов засверкали всполохи и сгустки энергии. В воздухе был слышен треск выстрелов, крики. Пахло озоном

Особо вреда магия отрядам не доставляла, а вот беглецам не повезло. Сначала один из зарядов поразил водителя. С чьей стороны он был выпущен – неясно, но вокруг водителя красным светом вспыхнула аура и он упал, как сломанная кукла.

Беглому авалонцу сначала повезло больше. Ему удалось освободить руки от пут и выплюнуть кляп. Мне было плохо видно, но, похоже, он установил вокруг себя какой-то защитный контур. Во всяком случае те сгустки магической энергии, что иногда летели в него, превращались в мириады искр в полуметре от авалонца.

Каждый раз, когда очередной магический заряд попадал в его защиту, авалонец начинал бурно жестикулировать и показывать в нашу сторону. Первый раз вижу такого эмоционального авалонца. Даже странно. Может он не чистокровный?

Своей суетой, авалонец добился двух вещей. Сначала всадник из того отряда, что преследовал машину из города, выстрелил в беглого из пистолета. Похоже, магическая защита защищала именно от магии. Потому что выстрел отбросил эльфа на землю и тот больше не шевелился. Интересно, почему? Неужто наш беглец не смог, магией защититься от пули? Сейчас, впрочем, это было неважно. Для меня было важно другое.

Вслед за убийством беглого от каждого из враждующих отрядов отделилось по три верховых и с разных сторон отправились к нам.

Это были значительные силы, так как от сражающихся отрядов едва осталась половина, а прошло не более пяти минут.

– Ну что там у тебя, Сельвестрыч? – я резко повернулся к орку. Олег, закрыв глаза, водил руками над шкатулкой. Вдруг шкатулка вспыхнула и сбоку появилась замочная скважина.

– Готово, только ключа у нас нет. – устало прошептал Олег.

– Предоставь это мне! – отстегнул бляху почтового служащего с его шляпы и отломал булавку, которой она была приколота. Еще я взял застежку от плаща и засунул их в замочную скважину.

– Ты уверен, что надо это делать сейчас? Там к нам шесть эльфов приближаются. Может, заберем с собой, потом посмотрим, что там.

– Я уверен, что если мы ее заберем, не выяснив, что в ней, то может статься, что за нами будет гоняться куча враждующих друг с другом авалонцев, а мы будем кусать локти, сожалея, что не предотвратили, это, оставив все здесь. Хотя может там как раз что-то нужное и его надо таки забрать. Поэтому будь добр, пока я это выясняю, прикрой нас.

Орк молча кивнул, взвел курки своих пистолетов и прицелился во всадников.

Тем временем после нехитрых манипуляций, замок шкатулки поддался. Раздался щелчок, и крышка шкатулки открылась. Внутри оказалась знакомая склянка с кровью. Похоже, та самая. С моей кровью. Взял ее в руки и уставился на нее, не понимая, что делать дальше.

Свист пуль и чертыханье Олега вывели меня из ступора. Пока я медитировал над склянкой, орк успел снять двух авалонцев из отряда, что прибыл из города. Два трупа валялись у мирно пасущихся лошадей буквально в нескольких метрах от нас.

Последний из городских, поняв, что остался в одиночестве против троих из гавани, метнул в нашу сторону магический заряд, развернулся и поскакал к своим. Даже лошадей подбирать не стал. Олег успел выставить против него магический щит и прикрыть нас. Правда, тут же получил ранение в руку от троицы из гавани.

Ранение друга вывело меня из ступора. Я выхватил пистолет и пальнул в сторону приближающейся троицы. Одного снял с лошади. Ранил или убил, – не знаю. Остальные тоже залегли.

Залегшие авалонцы постреливали и даже время от времени метали в нашу сторону магические заряды. Однако мы были настороже и не подставлялись. Атаковать эльфы пока не решались. Видимо, ждали, пока их подельники разберутся с конкурентами из города.

Я взглянул на холм. Судя по всему, ждать осталось недолго. Городских эльфов осталось всего четверо, плюс тот, кто ускакал от нас. Держались они только потому, что магический дар у них был сильнее, чем у их противников. Но опыт мне подсказывал, что осталось им минут пять, десять от силы. Дальше их сомнут и сосредоточатся на нас.

Короче, надо было ускоряться.

Откупорил склянку и вылил содержимое на землю. Не выпуская из внимания залегшую где-то в двадцати метрах от нас троицу из гавани, быстро осмотрел рану Олега. Пуля прошла по касательной, но кровищи натекло много. Впрочем это было на пользу.

Я тщательно прополоскал склянку какой-то алкогольной бурдой из фляжки, что нашел в вещах почтальона. Нацедил туда несколько капель крови орка и тщательно закрыл склянку. Положил ее назад в шкатулку и закрыл ее.

Наложив повязку на рану Олега, попросил его привести шкатулку и письмо в первоначальный вид.

‒ Что дальше? ‒ спросил у меня Олег.

‒ Дальше у меня есть план! ‒ весело посмотрел я на орка.

‒ Дай угадаю! Ты предлагаешь свалить отсюда!

‒ Да, капитан Очевидность! Но не просто так. Надо сделать это так, чтобы все эльфы мира отстали от нас, хотя бы на некоторое время. Поэтому мы с тобой сделаем вот что… ‒ я в двух словах изложил орку план, и мы приступили к его реализации.

Вернул шкатулку и письмо в мешок.

Потом, поставив магический щит, я как бы случайно выпрямился и демонстративно открыл мешок и снова вытащил оттуда шкатулку с письмом.

Положив письмо назад в мешок, я покрутил шкатулку в руках и, приложив усилие, попытался ее открыть. Естественно, у меня не получилось.

Со стороны это должно было выглядеть, будто я так увлекся вскрытием шкатулки, что забыл об осторожности. Надеялся, эльфы увидели, как я пытался открыть шкатулку и как у меня это не получилось.

Прилетевший магический заряд, подтвердил, что те, кому надо, что надо увидели.

Заряд был настолько мощный, что разнес мой щит, но меня не достал. Собственно, на это я и рассчитывал. Испугано повертев головой, будто не понимая, откуда прилетел заряд, я судорожно сунул шкатулку назад в мешок и опять распластался по земле.

Мы с Олегом, медленно поползли к пасущимся невдалеке лошадям. Старались при этом в буквальном смысле слиться с пейзажем. Для этого я, не без помощи Олега, соорудил маскирующее заклятье и накрыл им нас обоих.

Была неслабая вероятность, что нас быстро вычислят по колебанию эфира, но она меня не волновала. Нам главное – до лошадей добраться.

Что могу сказать. Фокус удался. Хотя все было сделано на тоненького. Едва мы вскочили в седла, как магическая маскировка с нас слетела.

Авалонцы обстреливавшие нас у машины, тоже бросились к коням. Хорошо, что их осталось двое. Одного я все-таки тогда кончил.

Плохо, что те эльфы, что были на холме, разобрались со своими оппонентами и решили вплотную заняться нами. Они бросились нам наперерез. И никто из них не стрелял.

Похоже, нас хотели взять живыми. Это было плохо и не входило в мои планы. Мне нужно было, чтобы в нашу сторону раздался хотя бы один выстрел или был выпущен хотя бы один магический заряд, а дальше я бы уже провернул, все как надо.