Текст книги "Мальчишки с юга Мейсон-Диксон (ЛП)"

Автор книги: Эбби Глайнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава Десятая

Наши дни…

СТИЛ САТТОН

Ашер прошлой ночью так и не вернулся домой. Брей и Брент ушли его искать, но вернулись домой спустя два часа поисков, не увенчавшихся успехом. Мама заметит, что Ашера не было дома. Скрыть его исчезновение от неё будет трудно. Я смог уловить запах бекона и понял, что нас ждёт большой завтрак.

Я считаю, что правильно поступил. Дикси должна знать. Было бы не честно скрывать это от неё. Почему Ашер не может этого понять? Я не мог просто бросить её, как он сказал. Ей нужны были объяснения, почему мы больше не можем быть вместе.

Однажды Дикси могла бы узнать об этом сама, а нас не было бы рядом с ней, чтобы помочь справиться. Она планировала найти свою настоящую мать. Ей не нужно быть ошарашенной какой-то сучкой, которая её не любит.

И для меня ничего не изменилось. Я люблю её так же, как и раньше, не уверен, что это вообще когда-нибудь изменится.

– Его кровать по-прежнему пуста, – сказал Брей, когда вошёл в мою комнату.

– Грузовика тоже нет. Но его дерьмо всё ещё здесь, – сказал Даллас, входя в комнату за Бреем. Он рано встал, чтобы поработать в сарае. Как и каждое утро.

– Маме это не понравится. Что мы ей скажем? – спросил я, глядя на Брея. Он покачал головой и подошёл к окну.

– Будь я проклят, если знаю. Говорить правду не вариант. Это убьёт её.

– Конечно, Стилу было неважно, что это убьёт Дикс, – сказал Даллас и раздражённо посмотрел на меня. Он был взбешён, когда узнал, что Ашер хранил этот секрет от Дикси, чтобы защитить её, а я рассказал ей. Но Даллас думает, что Ашер не может поступить плохо. Даллас, и правда не помнит нашего отца. Ашер всегда был в его жизни самым взрослым мужчиной. Так что для него Ашер является Богом.

– Дикси нужно знать, – сказал Брей, оглядываясь на Далласа.

– Серьёзно? Вы ведь не хотите говорить маме, чтобы защитить её? Никогда не думали, что Ашер хотел того же для Дикси? – огрызнулся Даллас. Он был на два дюйма[8]8
  5 сантиметров.


[Закрыть] выше Брея, а его плечи шире и мощнее, но мы всё ещё относимся к нему как к ребёнку. И хотя в Мэлрое никто не задирает Далласа, для нас он до сих пор самый младший.

– Заткнись, Даллас! Ты не понимаешь.

– Да, ни хрена я не заткнуть! Я понимаю, что Ашер рассказал ему этот дерьмовый секрет и доверил защиту Дикси, но он этого не сделал, – сказал Даллас, указывая на меня.

– Сбавьте голоса на тон… или десяток, – сказал Брент, пока входил в комнату, щурясь из-за солнечного света, проникающего через окно. Он до сих пор был во фланелевых пижамных штанах, а его светлые волосы торчали во все стороны. Он редко ходит без рубашки из-за татуировки на его рёбрах, которую он по-прежнему скрывает от мамы, потому что не хочет иметь дело с тем, что она скажет. Брент среди нас последний, от кого мы ожидали татуировку. Слово «вчера» вытатуировано у него на правом боку, и никто не знает, что оно значит. Кроме, возможно, Брея, потому что этим двоим практически не приходится общаться с помощью слов, чтобы понимать друг друга. У них всегда была эта связь близнецов.

– Рад, что ты, спящая красавица, смог присоединиться к нам, – протянул Брей.

– Вы разбудили меня. Мама тоже вас слышала, – проворчал Брент и плюхнулся на не заправленную кровать Далласа. – И для отчёта, я думаю, что твоя потребность рассказать ей всё – дерьмовая идея, – сказал Брент, подняв голову с подушки, чтобы с отвращением посмотреть на меня, прежде чем опять зарыться в неё.

– Большинство голосов за то, чтобы ты отсосал, – вставил Даллас.

Брей застонал и повернулся, чтобы смерить нас своим угрюмым взглядом.

– Хватит. Заткнитесь и опустите это. Теперь она знает, а Ашер должен, блядь, успокоиться. Мы не можем позволить ему скатиться вниз по наклонной, потому что он был чертовски близок к этому ещё прежде, чем всё это произошло. Он один нёс это дерьмо внутри себя на протяжении трёх лет. Наша цель – найти его. Не сидеть здесь и обсуждать, правильно ли поступил Стил или нет.

Я взглянул на свой телефон. Дикси так и не написала мне. Я надеялся хоть на что-нибудь от неё. Мы, блядь, были обручены… почти. Теперь мы родственники. Мой желудок снова сжался. Единственное, что удерживает меня от потери контроля над моим дерьмом, факт того, что у нас не было секса. Мы двигались в этом направлении, но она всегда давала по тормозам. И я чертовски рад, что она это делала. Ашер жил с пониманием того, что он спал с ней. Не просто спал, но ещё и лишил её чёртовой девственности. Ебать… Я не мог представить себе, какого это:

– Сумасшедшее дерьмо происходит в моей голове и трахает меня. Я не могу себе представить, как он последние три года жил с этим. Всё, что я хочу сделать, это пойти и напиться так сильно, чтобы перестать что-либо чувствовать.

Угрюмый взгляд Брея стал мрачнее, и он направился к двери.

– Нахрен выпивку. Я собираюсь найти его, – просто сказал он прежде, чем покинуть нас, оставив смотреть ему вслед.

– Думаю, что оставлю вас, чтобы объяснить их отсутствие маме, – сказал Даллас, направляясь к двери.

– Я должен пойти с ним, – сказал Брент, медленно поднимаясь. Он не жаворонок, а Брей похож на человека, выполняющего миссию.

– Ты будешь мешать ему. Он уедет раньше, чем ты успеешь нацепить джинсы. Отпусти его. Иди, очаровывать маму вместе с красавчиком, – сказал я, кивая в направление, в котором исчез Даллас.

Брент кивнул и покинул комнату, надеюсь, он захватит рубашку прежде, чем отправиться на кухню к Далласу и маме.

Глава Одиннадцатая

АШЕР САТТОН

В семь часов утра, когда Дикси прислала мне сообщение, я сидел в своём грузовике, который припарковал за футбольным полем старшей школы. Она спросила, где я. Я сидел и смотрел на это сообщение около десяти минут прежде, чем ответить. Она не стала спрашивать, почему я здесь, поскольку знает. Здесь я чувствую себя в безопасности. В это время года здесь безлюдно, школа не работает, и это единственное пришедшее на ум подходящее место, в котором можно припарковаться и побыть одному.

Спустя полчаса пассажирская дверь грузовика открылась, и в машину забралась Дикси. Она не стучала: я ждал её. Когда я сообщил ей, где я, то знал, что она придёт. Я знаю Дикси лучше, чем кто-либо ещё. Даже лучше Стила.

Стил.

Я люблю его, но сейчас я не доверяю себе находиться рядом с ним.

– Ты был здесь всю ночь? – спросила Дикси.

– Да, – ответил я.

– Ты хоть спал?

– Неа. Глаз не сомкнул.

Я не мог закрыть глаза. Хоть и хотел. Я хочу сбежать от всего этого хотя бы на мгновение. Когда я закрываю глаза, всё, что я вижу, это Дикси, рыдающую в объятиях Брея. А затем мне приходится собирать всю свою силу воли в кулак, чтобы не отправиться на поиски Стила и не выбить из него всё дерьмо за то, что сделал это с ней.

– Брей приходил вчера поздно вечером и искал тебя.

Я игнорировал все их сообщения и звонки. Поставив телефон на беззвучный режим, я убрал его подальше и молча сидел в одиночестве. Они хотят убедиться, что со мной всё в порядке, потому что беспокоятся, но я не в порядке.

– Вчера я была зла на тебя. В какой-то момент я даже возненавидела тебя. За то, что не сказал мне. За то, что скрыл это от меня. – Её мягкий голос резал меня. Я знаю, что она ненавидит меня. И у неё есть на это причины. Но услышать это от неё – куда хуже.

– Я знаю, – удалось произнести мне, несмотря на ком, который застрял у меня в горле.

– Я всё поняла. Я думала об этом всю ночь и всё поняла. Я поняла, – сказала она, после чего коснулась моей руки, заставив меня вздрогнуть и сбив с толку.

– Я просто хотел защитить тебя, – произнёс я, испытывая необходимость в том, чтобы она знала, что я никогда не хотел обидеть её. Я сделаю всё что угодно, чтобы она больше никогда не страдала.

– Теперь я это знаю… всё… я позволила себе вспомнить всё. Всё то, от чего оградила себя, потому что это причиняло невыносимую боль, вчера я вспомнила всё это. Как ты… как мы были вместе… как я была уверена в том, что ты будешь любить меня вечно. А затем ты просто отвернулся от меня, не сказав ни слова. Я никогда этого не понимала. Это терзало меня. Я любила тебя… я так сильно тебя любила… но ты тоже меня любил. Вот почему ты это сделал. Теперь я понимаю.

Блять, это тяжело. Прошло столько времени, но по-прежнему тяжело. Знакомый запах кокоса и мёда наполнил грузовик. Я так давно не находился настолько близко к Дикси, чтобы чувствовать её аромат. Её запах напомнил мне о том, как было приятно держать её в своих объятиях. Какой мягкой и тёплой была её кожа. И не было ничего идеальнее момента, когда я погружался в неё. Удовольствие на её лице заставляло моё сердце биться сильнее от того, что она принадлежит мне. Она была моей.

– Я не могу это сделать… ты… тебе нужно уйти. Находиться рядом с тобой… я не готов. И не думаю, что когда-нибудь буду. Похоже, моё сердце не понимает, что я не могу быть с тобой… что это невозможно. Пожалуйста, Дикси. – Мои слова прозвучали отчаянно. Я не мог на неё посмотреть. Мне просто нужно, чтобы она ушла.

Дикси пошевелилась, но не открыла дверь грузовика. Она наклонилась ближе ко мне, и её запах одурманил меня. Блять, ей нужно уйти.

– Дикс, – предупредил я, сжав руками руль.

– Я уйду. Но сначала, можешь обнять меня? – Как я могу сказать ей «нет»? И как я смогу отпустить её, если позволю себе прикоснуться к ней? – Пожалуйста, Эш? Просто один раз обними меня. Я нуждаюсь в этом завершении.

Я уже давно понял, что готов продать душу ради этой девушки. Теперь она стала женщиной, но ничего не изменилось. Я разжал пальцы на руле, в который вцепился мёртвой хваткой и положил руку на спинку сидения. Дикси прижалась ко мне и положила голову на мою грудь. Обхватив её руками, я сделал глубокий вдох и позволил теплу наполнить меня в последний раз. Мы не смогли попрощаться. Я не дал нам такой возможности. Она права. Это завершение, в котором мы так нуждаемся, но тогда я не был готов ей его дать.

– Думаю, я всегда буду любить тебя. Я ничего не могу с этим поделать, – тихо произнесла она.

Я знаю, что тоже всегда буду любить Дикси, но сказав это, я ещё сильнее раню её. Дикси нужно двигаться дальше и найти тот лучик света, которому она принадлежит. Мужчину, который будет любить её, подарит ей счастье и детей. Мужчину, который исполнит все её мечты. Мужчину, которому стоит относиться к ней как к принцессе, или я сделаю так, что он пожалеет, что появился на этот свет.

У меня же никогда не будет жены. Я не смогу с кем-либо так поступить. Не тогда, когда моя душа с шестнадцати лет принадлежит одной единственной девушке. Никакая ложь и грех не смогут этого отнять. То, что я чувствую к Дикси, является светлым чувством. И это правда. Та, которую я не хочу менять. Я буду наблюдать за её жизнью со стороны, чтобы быть уверенным, что у неё есть всё, что она заслуживает.

Когда я не ответил, она не произнесла больше ни слова. Мы просто молча сидели около часа. Я наслаждался тем, что держу её в своих объятиях в последний раз, а в голове кружились мысли о том, что я должен убедиться, что исправил всё, что натворил. Единственная мысль, благодаря которой я не сошёл с ума.

Звук колёс по гравию и рёв дизельного двигателя грузовика Брея оторвал нас друг от друга. Дикси отстранилась, открыла дверь грузовика и вышла из машины, не сказав ни слова. Всё, что можно, было сказано. Я наблюдал, как она подошла к своему «джипу». Она не обратила никакого внимания на Брея. Вместо этого она села в машину и уехала.

Я ждал, пока Брей подойдёт ко мне. Очевидно, он нашёл меня. Я удивлён, что ему потребовалось так много времени, чтобы вспомнить об этом месте, но я благодарен за это. Когда я увидел, что он направляется к моей двери, я опустил окно и вздохнул.

– Вы всё обсудили? – спросил Брей с хмурым выражением лица.

– Она получила своё завершение, – сказал я с таким же выражением лица.

– Я искал твою задницу всё утро и большую часть ночи. Мама приготовила большой завтрак.

Я завёл грузовик.

– Не уверен, что готов увидеть Стила.

Брей вздохнул.

– Он считает, что она должна знать. Может, так оно и есть. Девушка не могла двигаться дальше. То, как ты её бросил, не было для неё концом. Она не смогла это пережить. Рана так и не зажила.

– Она была помолвлена со Стилом, – напомнил я ему. Дикси двигалась дальше. Она смогла оставить меня позади. Собиралась замуж за моего брата.

– Дерьмо. Она даже не сказала «да». Не думаю, что она смогла бы сказать «да» и до того, как вновь увидела тебя. В любом случае теперь это не имеет значения. Мы никогда не узнаем.

С Дикси всё будет в порядке. Её папа успокоит её. Она найдёт мужчину, который будет любить её. Я должен верить в это.

– Пойдём домой и позавтракаем прежде, чем мама начнёт искать нас обоих.

Кивнув, я переключил передачу.

– Увидимся там.

Три года назад…

Никакая разница в возрасте не имеет значения. По крайней мере, это так ощущается. Я люблю Дикси. Я люблю быть с ней. Я люблю, что её смех способен сделать всё дерьмо, с которым я имею дело, намного лучше. Другие девушки никогда не влияли на меня так. Мама говорит, что тот взгляд, которым я смотрю на Дикси, похож на взгляд моего отца, когда он смотрел на неё. Благодаря этому взгляду она знала, что он для неё единственный и никто не сможет заменить его. Это то, что я чувствую к Дикси.

Поскольку месяцы быстро пролетают и близится весна, я понимаю, что мне нужно принять решение насчёт моего будущего. Я хочу поступить в Университет Флориды, но я не могу оставить её. Моя жизнь связана с Дикси, и отказаться от неё ради колледжа не то, что я хочу. Футбол не моё будущее. Лишь способ оплатить колледж. Я мог бы получить другую стипендию где-нибудь поближе. Мама сказала, что до тех пор, пока я использую свой талант, чтобы оплатить своё обучение, её не волнует, куда я поступлю. Мне просто нужно хорошее образование.

Однако будет сложно рассказать обо всём этом Дикси. Когда я намекал ей о том, чтобы находиться недалеко от неё, она всегда говорила: «Нет, ты принадлежишь большому фантастическому колледжу. Ты любишь футбол. Я хочу эту возможность для тебя». Она не понимает, что её я люблю больше. Она – моё будущее. Не футбол.

Я подъехал к её дому, а она уже была на крыльце и что-то делала в обрезанных джинсах и яркой футболке. Она была без обуви, но всё же спустилась по лестнице и побежала по траве, пока не добралась до меня. Моё сердце наполнилось радостью и удовольствием настолько, что, кажется, мои чувства не поместятся у меня в груди. Это всё, что я хочу. Дикси – моя нирвана.

– Я ждала тебя только через час. Я ещё не одета, – сказала она с улыбкой.

– Я рано выехал, – ответил я. Мои смены в продуктовом магазине заканчиваются поздно только по выходным. По будням я заканчиваю в семь. Сегодня меня отпустили в пять тридцать, поскольку народу было очень мало. Все ужинают дома, и сейчас на улицах города безлюдно, словно в пустыне.

– Ты устал? Мы не должны идти в «Джека».

Я не устал, но в любом случае не хочу идти в «Джека». Я хочу побыть с Дикси наедине.

– Я могу отдать Брею и Бренту грузовик, когда они вернутся с работы. А мы можем отправиться к озеру.

– Я могу упаковать нам ужин. Мама наготовила мясных рулетов. Я ещё не ела, – предложила Дикси.

– Звучит лучше, чем полный бар людей.

Улыбаясь, она приподнялась на носочках.

– Иди, припаркуй грузовик у своего дома для парней, а пойду, упакую наш пикник.

– Договорились, – ответил я ей в губы. Становится всё труднее и труднее не заходить дальше простых поцелуев и прикосновений. Я хочу всё, но пока она не готова, я доволен и тем, что мы имеем.

Я наблюдал, как она побежала к дому. Её задница в этих шортах слишком чертовски совершенна. Две недели назад я хорошо рассмотрел её, когда Дикси позволила мне проложить дорожку из поцелуев к стыку её бёдер. Опыт, который она была счастлива получить ещё раз и который с тех пор мы часто повторяем. Посмеиваясь про себя, я забрался в грузовик и направился к дому.

Брей и Брент работают в конюшне Нортона Кноллса. Кноллс выращивает и обучает, а затем продаёт скаковых лошадей, а Брей и Брент чистят загоны и занимаются рутинной работой. Оба великолепны с лошадьми. Они начали работать, когда им было четырнадцать, и им нужно было место, до которого они могли дойти пешком. Во время футбольного сезона у Кноллса другие помощники, в том числе Даллас, который приходит и помогает. Но, учитывая, каким большим фанатом футбола является Кноллс, он, как правило, работает вместе с ними. Его жена и моя мама были подругами ещё до нашего рождения.

Я припарковал машину и оставил ключи в замке зажигания. Нет причин забирать их. Никто не собирается красть грузовик. Мы узнаем об этом прежде, чем они покинут пределы городка. Мама открыла входную дверь и крикнула:

– Ты рано. Ужин на плите. Сегодня вечером у меня собрание женского комитета в церкви. Мамочка занята, занята, занята.

Я подошёл ближе к дому, прежде чем ответить:

– Дикси и я вечером собираемся на пикник у озера.

Мама поморщилась и заметно вздрогнула.

– Я ещё не выгляжу как бабушка. Помни это.

– Дикси не такая, мама.

Она улыбнулась.

– Я беспокоюсь не о Дикси Монро.

Я усмехнулся.

– Она особенная. Верь мне.

– Да, она особенная, поэтому не выпрыгивай из штанов на этом озере.

Мама не из тех, кто ходит вокруг да около, когда дело касается обсуждения секса. Она честна и открыта в этом вопросе. Вероятно, дело в том, что она стала вдовой ещё до того, как мы стали достаточно взрослыми для разговора о сексе. У нас больше не было отца, поэтому мама убедилась, что мы хорошо осведомлены в этом вопросе.

– Я бы сказала тебе взять презервативы, но хочу верить, что ты достаточно уважаешь девушку, чтобы не заниматься с ней сексом на озере её отца. Чтобы провернуть это, ты должен не достаточно сильно бояться Люка.

– Я люблю её. Я уже говорил тебе об этом. И да, даже если бы она попросила, я не стал бы заниматься с ней сексом на озере.

– Люк захочет пристрелить тебя, и я умру, пытаясь спасти твою тупую задницу.

Когда Бог выбирал женщину, которой нужно будет вырастить пять мальчиков-подростков, он выбрал правильную женщину для этой задачи.

– Никто не умрёт, если она останется девственницей и мы будет просто наслаждаться мясным рулетом её мамы. Если просто будем получать удовольствие от того, что мы вместе.

Мама кивнула и ответила:

– Хорошо. Теперь возьми несколько лимонных кексов, которые я оставила на столе. Ты тоже должен внести свой вклад. Всегда кормить мужчину – не работа женщины. Лучше бы тебе запомнить это.

Я сделал, как было сказано, а затем переоделся в одежду, от которой не исходил запах средства для мытья пола, который я мыл в мясном отделе на работе. После того как я был готов, я остановился возле тумбочки и открыл нижний ящик. Я схватил презерватив, потому что солгал. Если сегодня вечером Дикси попросит меня заняться с ней любовью, я готов рискнуть и столкнуться с верной смертью от дробовика её отца.

Глава Двенадцатая

Наши дни…

ДИКСИ МОНРО

Я не просила показать мне письма. Мне нужно, чтобы этот момент принадлежал только нам двоим. Если это последний раз, когда Ашер Саттон держит меня в своих объятиях, то мне нужны сами объятия. Ничего другого. Только они. Не уверена, что вообще когда-нибудь захочу прочитать эти письма. Я не знаю свою мать. Она не была рядом со мной достаточно долго, чтобы я запомнила её. Прочтение слов, написанных ею, практически ничего не будет для меня значить. Есть другой человек, с которым мне хочется поговорить. Тот, который может рассказать мне правду. И если он не знает её, то мы сможем узнать правду вместе.

Мужчина, который вырастил и любит меня, – мой папа. Даже если он не родной мне, он по-прежнему остаётся моим отцом. И ничто не сможет это изменить. Я просто надеюсь, что он испытывает то же самое. Потому что мне придётся всё ему рассказать. Я не могу поговорить об этом с Ашером или Стилом.

Папа был в конюшне со своим новым приобретением – милой лошадкой для заездов на короткие дистанции, которую мама увидела и захотела купить, когда они ездили на рынок за скотом. Мама вышла замуж за папу, когда я была ещё маленькой, и она прекрасная женщина, которая осчастливила моего отца. Она любит меня, а мы любим её. Казалось, моя семья идеальна.

Нелегко разрушить эту идиллию. Последнее, за что я держалась в этой жизни, кажется, вот-вот сорвётся вниз с обрыва. Может быть, нормальный человек не был бы так решительно настроен узнать правду. Легче всего было бы сохранить ту любовь и безопасность, которые у меня есть, но мне нужно во всём разобраться. Спросить его, почему же он всё-таки любит меня. Растил, словно своего ребёнка. Как он может каждый день смотреть на меня, когда я являюсь напоминанием об измене его жены?

Когда я, будучи ребёнком, думала, что под моей кроватью живёт монстр, я хватала бейсбольную биту и шла на его поиски. Я никогда не отступала и не пряталась. Я шла навстречу своим страхам. И сейчас ничего не изменилось. Хоть это и самый большой страх в моей жизни, но я готова с ним столкнуться.

– Привет, лютик, – окликнул меня папа. Он видел, что я направляюсь к нему.

– Привет, – ответила я, и мой голос дрогнул, когда слёзы застлали мне глаза. Видимо это не так легко, как сражаться с монстрами под кроватью. Это куда страшнее. Я люблю этого мужчину и доверяю ему свою жизнь. Я знаю, что он будет рядом, несмотря ни на что. Но также я знаю, что мои вопросы причинят ему боль.

Его улыбка увяла.

– Кого, чёрт возьми, мне надо избить? Почему в глазах моего ангела слёзы? – спросил он, делая три больших шага и схватив мою руку, посмотрел на меня с высоты своего роста. – Это дело рук ещё одного Саттона? Потому что, если это так, я пойду и сожгу это место. Богом клянусь, я устал от того, что эти парни причиняют тебе боль. Что ещё они натворили?

Тот факт, что он не знает правды, стал ещё более очевидно после его слов. Я должна сказать ему. Должна убить в этом мужчине любовь ко мне. Смогу ли я это сделать? Я почувствовала, как мои коленки слабеют. Я не могу потерять папу.

– Ладно, лютик, ты пугаешь меня. Твоя мама в порядке? – спросил он, оглядываясь на дом.

Я кивнула.

– Это не касается её, – удалось мне сказать, сдерживая слёзы.

– Говори, дорогая, потому что ты пугаешь меня. Я не могу уладить то, о чём не знаю.

Мой папа всегда хочет всё уладить. Но он не мог помочь моему разбитому сердцу, когда Ашер отвернулся от меня. И теперь он тоже не сможет исправить то, что я собираюсь ему сообщить. Проблема стоит прямо перед ним. Я – ошибка, которую невозможно исправить.

– Я слышал Ашер Саттон вернулся домой. Это касается его? – спросил папа, его голос был пронизан гневом. – Теперь он мужчина. У меня нет проблем с избиением, чёрт возьми, мужчины.

– Папа, – сказала я, прерывая его яростную тираду об Ашере. – Ты… ты знаешь… – Как же мне задать вопрос своему отцу о том, знает ли он, что его жена спала с другим мужчиной? Я не могу это сделать. Или могу? Боже, это уже слишком.

– Что я знаю, малышка? Что тебя беспокоит? – спросил он. Его слова прозвучали мягче, когда он притянул меня ближе к себе, словно пытался защитить. Он даже не знает от чего.

– Моя… мама… она… – я остановилась и сглотнула, потому что мне стало плохо. Услышать об этом – одно, но повторить – совершенно другое.

– Ты сказала, что это не касается мамы, – сказал он, снова нервно оглядываясь на дом. Он не понял. Я покачала головой.

– Нет, женщина… моя настоящая мать, – сказала я, и его тело напряглось. Мы никогда не говорили о ней. Никогда. Ни разу. Я не знала, почему она ушла. Знает ли он? Что она бросила его из-за связи на стороне? Или он просто не знает, что я продукт этой связи?

– Она связалась с тобой? – спросил он напряжённым голосом.

Я покачала головой. Когда-то я планировала найти её. Теперь я не хочу когда-либо встречаться с ней. Она разрушила мою жизнь. Ложь, которая осталась после неё, уничтожила всё.

– Ты знал, что у неё был роман с Вэнсом Саттоном? – спросила я прежде, чем смогла остановить себя. Зажмурившись, я захотела забрать эти слова назад. Я не хочу, чтобы он знал. Я люблю его. Он мой папа. Я не могу потерять его. Когда-либо.

– Дорогая, она была психически нестабильна. Но, да, я знаю. Как ты узнала? – Его слова удивили меня. Я не рассчитывала, что он знает. – Парни Саттоны тоже знают?

Я кивнула.

– Да, Ашер нашёл письма от Милли Вэнсу. В них говорится о некоторых вещах… – На глаза навернулись слёзы и потекли по моему лицу. Я не могла больше сдерживаться. Я столкнулась со своим страхом и теперь должна дождаться того, что последует дальше.

Нахмурившись, папа заинтересовано посмотрел на меня, а затем понимание медленно загорелось в его глазах. Он зажмурился и пробормотал проклятье, после чего притянул меня ближе и прижал к себе.

– О, нет, малышка. Я знаю, что Ашер прочитал. Это не то, о чём ты подумала, лютик. Ты моя принцесса. Слышишь? Ты – моя. У меня есть доказательства. Эти письма принадлежали психически нестабильной женщине. Женщине, которая причиняла боль другим, словно жизнь это игра. Красота Милли была тем, что она использовала в качестве оружия, причиняющего боль.

Я отстранилась от него и заглянула в его лицо.

– Я не дочь Вэнса Саттона? – повторила я, желая убедиться, что мы поняли друг друга.

– Нет! – свирепо сказал папа. – Конечно, нет! Ты полностью моя! Хотя Милли пыталась разрушить мою и Вэнса жизни своей ложью. Я сделал тест на отцовство, когда ты родилась потому, что Вэнс требовал этого. Он хотел получить доказательства. Ты не его. Но я понял это ещё в тот момент, когда они после твоего рождения на минутку дали мне подержать тебя… ты стала моей. Ты похитила моё сердце. Сердце, которое, как я думал, никогда не сможет исцелиться, но ты исцелила его за несколько мгновений своего существования на земле. Меня не волновало, что говорится в этих бумажках, ты – моя малышка. Я готов был сражаться за тебя. Я хотел тебя. Милли разрушила меня, но ты, Дикси Монро, ты спасла меня от тьмы. Ты моё чудо. Ты вернула меня к жизни.

Я позволила папе обнять меня, рыдая.

Три года назад…

Мой самый большой страх заключается том, что однажды Ашер будет винить меня. Много лет спустя, когда мы будем женаты и у нас будут дети, и я должна буду везти их на балет, на тренировку по футболу или соккеру[9]9
  В США под футболом подразумевают вид спорта, в который играют руками, – американский футбол, а под соккером – классический для Европы футбол, в который играют ногами.


[Закрыть], а секс станет тем, на что нужно будет ещё найти время, когда стиральная машинка будет сломана, а авто будет нуждаться в ремонте, Ашер будет жалеть о своём решении не играть за Флориду, и это будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. То, что быть мужем и отцом, не достаточно для него. Каждый день он будет задумываться, какой бы могла быть его жизнь, и только я буду виновата, что лишила его всего этого. В своей жизни я желала только одного – любви Ашера Саттона. И она у меня есть. Моя мечта сбылась. Я получила, что хотела, но из-за меня Ашер отрекается от своей мечты, и это пугает. Как бы я не умоляла его не отказываться от Флориды, он клялся, что не сможет быть счастлив без меня в своей жизни.

Мама сказала, что это его выбор и я не должна беспокоиться об этом. Но я беспокоюсь. Особенно ночами. Благодаря Ашеру наша футбольная команда выигрывала чемпионат штата два года подряд. Даже в новостях говорят, что куда бы он ни поступил, он возглавит футбольную команду колледжа, которая будет настолько же непобедимой, насколько была непобедимой его команда в старшей школе. Он важная персона. А я являюсь девушкой, которая лишает его всего этого.

Эгоистично, что я хочу, чтобы он был рядом. Я не могу себе представить, каково это – не иметь возможности видеть его каждый день. Расстояние не заставит меня любить его меньше. Я люблю его с тринадцати, и это не изменится.

Мы перестали ходить в «Джека», и теперь мы проводим время без его братьев и друзей. По вечерам мы отправляемся на озеро или сидим на футбольном поле, разговаривая о старшей школе. О том, что его время здесь уже практически истекло, а моё кажется бесконечным. В некоторые вечера он водит меня на ужин или в кино, как правило, в те дни, когда получает зарплату. Он отдаёт половину маме на оплату счетов – все парни делают это – а другую тратит на нас. Из-за этого я чувствую себя виноватой, я хочу тоже вкладываться, но Ашер никогда не позволяет мне.

Когда его старый синий грузовик подъехал, а его братьев не оказалось на заднем сидении, я уже знала, что мы снова будем обсуждать это. Мы неоднократно говорили об этом, но теперь, когда нужно принять окончательное решение на следующей неделе, у меня остался последний шанс убедить его поехать во Флориду и играть в футбол.

Дни были тёплыми, но ночами прохладно: до летнего тепла ещё два месяца. Мои руки были открыты, поэтому я достала белый свитер, накинула его на плечи и направилась к его машине. Он улыбался.

– Я получил зарплату пораньше. Хочешь в кино?

Я хочу, чтобы он не растрачивал свои деньги на меня.

– Я предпочла бы побыть где-нибудь, где мы сможем поговорить.

Он нахмурился.

– Звучит как-то очень серьёзно.

Так и есть, поэтому я ответила:

– Я хочу провести с тобой время. Без фильма. Только мы. Наедине.

Он ухмыльнулся.

– Хорошо. Это я могу. Тогда скажи, что ты хочешь.

– Мы можем отправиться в Хиллвью Пик? – спросила я.

Брови Ашера взметнулись вверх, и я знаю почему. Из-за причины, по которой люди посещают этот парк. Он известен своими тёмными, уединёнными местечками. По вечерам всегда можно найти потные парочки, занимающиеся сексом на задних сидениях машин. Никто и никогда не говорит об этом, но все знают, что происходит в Хиллвью Пике.

Я видела, как в его выразительных глазах проносится миллион мыслей.

– Дикс…ух… малышка, если ты готова… я имею в виду, если ты хочешь… поверь, мне тоже очень хочется. Но я не хочу, чтобы твой первый раз случился в Хиллвью Пик. Дай мне знать, и я найду лучшее место, чем мой грузовик.

Его грузовик. Он потерял девственность в своём грузовике. В нём побывало множество девушек. Теперь в нём бываю только я. Я знаю это. Я доверяю ему. Я готова, и хотя я всегда представляла, что потеряю девственность в грузовике Ашера Саттона, в действительности я не хочу, чтобы это произошло там. Я хочу «нас» по-другому. Я не использую всех тех девушек, с которыми Ашер был до меня, против него, ведь я не ревную. Я просто не хочу, чтобы наш первый раз был таким же или даже похожим на те ситуации, когда в прошлом он был с какой-либо другой девушкой.

Я собиралась поговорить с ним о Флориде, а теперь как-то получилось, что мы обсуждаем секс. Это не совсем то, что я имела в виду, когда сказала, что нам нужно поговорить. Я хотела убедить его следовать за мечтой. Мы могли бы быть всё ещё вместе, хоть это и далось бы нам обоим не без труда. Часть меня, часть, которая не особо гордая, считала, что секс свяжет его со мной, удержит от ухода и понимания, что я не единственная для него. В то же время в моей голове был другой тихий голос, который говорил, что я хочу, чтобы он стал моим первым и нет причин ждать. Но большая часть хочет Ашера внутри меня ради образования связи.