Текст книги "Мальчишки с юга Мейсон-Диксон (ЛП)"

Автор книги: Эбби Глайнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Ты и дальше будешь продолжать его держать так, словно он может тебя укусить, или всё же откроешь? – поддразнил он.

– Обёртка такая красивая, я ненавижу то, что придётся её испортить, – ответила я, не способная сдержать широкую улыбку, подрагивающую на моих губах.

– Спасибо. Я сам упаковывал.

Не уверена, что поверила:

– Конечно, сам.

Его брови взлетели вверх.

– Чёрт, да, можешь спросить мою маму. Она достала обёрточную бумагу и бант. Но я упаковал. Честно, я сам сделал это.

Теперь я ещё больше не хочу портить обёртку. Я бы навсегда сохранила этот подарок таким.

– Открывай, Дикс, – сказал он улыбаясь.

Хорошо, но я не собираюсь рвать бумагу. Я развернула подарок так аккуратно, как только смогла. Скользнув взглядом по маленькой коробочке, я поняла, что затаила дыхание. Я быстро вдохнула, прежде чем вырубилась бы перед ним и смутила бы себя ещё больше.

Я открыла коробочку, и моё сердце ещё больше сжалось от того, что я увидела внутри. Не из-за цены или красоты подарка. А потому что он вспомнил обо мне кое-что, что не знал никто другой.

– Неужели, ты помнишь? – Я держала Русалочку из серии Sterling Silver Charm, которая завершала мой браслет из принцесс. Их распродали, когда мне было девять, и я не успела закончить свою коллекцию. Я расплакалась в тот день, когда мама сказала, что нигде не может найти Русалочку. Ашер тогда пришёл взять взаймы у папы пилу и увидел меня в слезах. Когда я сказала ему, почему плачу, он обнял меня, заверяя, что однажды это не будет иметь для меня значения. А я закричала, что это всегда будет иметь для меня значение, потому что Русалочка – моя любимица. Я хотела этот шарм с момента, как получила браслет, но везде, где мы искали, он был продан.

Я совсем забыла об этом, но он явно помнил. Этот браслет всё ещё хранится в моей шкатулке с отсутствующим последним шармом. До этих пор.

Слёзы навернулись мне на глаза, и я заулыбалась, пока держала Русалочку в руке, словно она бесценное сокровище для меня.

– Когда красивая девушка плачет, парень никогда не забывает почему, – тихо ответил Ашер.

Глава Четвёртая

Наши дни…

АШЕР САТТОН

Даллас отрастил свои чёрные волосы и теперь собирает их в хвост. Когда я приезжал на Рождество, он заправлял их за уши, но они ещё не были такими длинными. У него были зелёные глаза нашей мамы и смуглый цвет кожи коренных американцев, унаследованный от мамы и бабушки. Она всегда говорила, что Даллас самый симпатичный из нас всех, и за это мы устраивали ему настоящий ад. Он также чертовски избалован, будучи любимчиком мамы.

Я сделал большой глоток молока из стакана, который дала мне мама, не сводя взгляда с улыбки моего младшего брата. Даллас с нетерпением ждёт, когда вернётся Стил потому, что думает, что я буду с ним драться. А Далласу нравятся хорошие драки. Парень постоянно делает ставки на нелегальных боях и думает, что я об этом не знаю.

– Хочешь ещё пирожок? – спросила мама, глядя на меня через плечо и помещая очередную порцию теста на сковородку.

– Нет, спасибо. Мне хватит, – ответил я.

– Я хочу, мама. Драки делают меня голодным, – протянул Даллас, и Брент толкнул его, заставив потерять равновесие, прежде чем разразился смехом.

– Здесь не будет никакой драки. И вы оба прекратите баловаться на моей кухне, – сказала мама, нахмурившись на них обоих.

– Могу ли я получить ещё один пирожок? – надувшись, спросил Даллас. Серьёзно? Ему семнадцать, и он, блять, собирается дуться из-за жареного пирожка?

– Конечно. Садись и веди себя хорошо, – ответила мама, и Даллас подмигнул ей, заставив её закатить глаза прежде, чем она вернулась к готовке пирожков.

– Ты – говнюк, и ты это знаешь, ведь так? – сказал я, выдвинув стул и развернув его прежде, чем сесть.

– Я тоже по тебе скучал, – ответил он, пытаясь применить ко мне своё обаяние, как делал это со всеми окружающими. Он может быть умником в одну минуту и обаятельным в другую.

– Твоя милая мордочка на меня не действует, – ответил я и сделал ещё один глоток молока.

– Он здесь, – объявил Брей, входя в кухню. – Видел, как он только что подъехал. Ты будешь вести себя хорошо? – Он посмотрел прямо на меня.

Я не сержусь на Стила. Я зол потому, что это дерьмо причинит боль и ему. Он навсегда изменится, как когда-то я. Я хотел уберечь их всех, но облажался. Мой отъезд ничем не помог. Он только всё ухудшил.

– Всё в порядке, – ответил я, когда понял, что все четыре пар глаз устремлены на меня.

Дверь на кухню открылась, и на этот раз вошёл Стил. Он посмотрел прямо на меня и остановился. Он начал нервничать.

– Наконец-то ты дома, – небрежно произнёс я, поднимаясь со стула. Он сделал шаг назад, а затем замер, сделав глубокий вдох. Мои слова подарили ему облегчение. – Не видел тебя с самого Рождества, – произнёс я, сокращая между нами дистанцию и притянув его в свои объятия. – Я скучал по тебе, братишка.

Напряжение в его плечах ослабло, и он обнял меня в ответ.

– Рад, что ты дома, – наконец произнёс он, и это прозвучало довольно искренне.

– А-а-а бл… чёрт, – простонал Даллас, остановив себя прежде, чем успел выругаться при маме. – Я надеялся хоть на какую-то потасовку. А вы все такие любвеобильные и дерьм… отвратительные.

– Не будь таким мудаком, – зарычал Брей на Далласа.

Мама развернулась и указала ложкой на Брея.

– Ещё раз скажешь слово «мудак» на моей кухне, и я отправлю тебя в магазин. Ты меня понял?

Маме всё равно, что мы уже взрослые мужчины. Она относится к нам так, будто мы всё ещё её маленькие мальчики. Брей кивнул и пробормотал извинения. Однажды он назвал Брента киской перед ней, и мама повела его в магазин и заставила покупать тампоны. Когда они подошли к кассе, она заставила его отдать их кассиру и забрать пакет, когда их упаковали. Для тринадцатилетнего мальчика это был травматический опыт. Брей больше никогда и никого не называл киской при маме. На самом деле, он больше вообще не произносил это слово, пока несколько лет спустя не познал киску практическим путём.

– Так как все в сборе, и всё хорошо, почему бы нам не оставить маму наедине с телевизором, её передачами и бутылкой вина и не перенести всю эту вечеринку в «Джека». Сегодня день рождения Карли Уолш, и все тусят там, – сказал Брент и встретился со мной взглядом. Он по-прежнему не доверяет нам и не хочет, чтобы мы оставались рядом с мамой, если я решу что-то высказать Стилу.

– Звучит заманчиво! Я и забыл про вечеринку Карли, – произнёс Даллас, вскочив, совсем забыв про жареный пирожок.

– Присматривайте за ним, – сказала мама. – Он ещё недостаточно взрослый, чтобы ходить на такие вечеринки, особенно на вечеринки в «Джеке». – Мама многозначительно посмотрела на меня. Близнецы и я посещали «Джека» задолго до того, как нам исполнилось семнадцать. Она всегда ждала, что я буду оберегать их от любой опасности. Даже когда я уехал, она по-прежнему обращалась ко мне с этой просьбой, когда я бывал дома.

– Постараюсь, чтобы он не угодил в тюрьму, – пообещал я, когда все направились к двери.

– Возьми с собой пирожок, – окликнула мама Далласа. Он развернулся и взял жареный клубничный пирожок, который она завернула в салфетку. Даллас поцеловал её в щеку, и она улыбнулась своему сыночку ростом в шесть футов и три дюйма[5]5
  190 сантиметров.


[Закрыть], потрепав его за щёчку, словно младенца.

Некоторые вещи никогда не меняются. Кроме того, что мой младший брат теперь ростом с меня.

Четыре года назад…

В глубине души я никогда не ожидал подобного. Я знаю, что моё сопровождение Дикси до классов заставит большинство парней держаться подальше. Но я должен был быть готов к таким парням, как Селлерс Брехен, которые достаточно самоуверенны, чтобы подойти к Дикси, пока я рядом.

– Слышал, сегодня твой день рождения, – сказал Селлерс, растягивая слова, пока я стоял и смотрел, как Дикси краснеет и заикается. Селлерс из богатой семьи. Его отец является нашим главным спонсором, и благодаря его взносам у нас лучшее оборудование на поле и в раздевалке. Селлерс хороший раннингбэк[6]6
  Игрок команды нападения в американском футболе, который находится за линией нападения и может получать мяч от квотербека как посредством паса, так и вкладывания.


[Закрыть]. Но сейчас он злит меня.

– Да, – смогла ответить она. Он явно заставлял её нервничать, и я не уверен, что мне это нравится.

– Ну, с днём рождения, Дикси. – Затем на секунду он обратил внимание на меня, и я увидел вызов в его глазах. Тупица. Я не собираюсь с тобой соперничать. Дикси – не приз, который нужно выиграть.

– Что ты делаешь после школы?

Она снова запнулась, но потом ответила:

– Ничего. Иду домой.

Он ухмыльнулся ей, подходя ближе.

– Это позор. В свой день рождения ты должна отправиться веселиться. Как насчёт капкейка? Тогда я возьму тебя собой, чтобы показать моего нового жеребёнка, который только на прошлой неделе родился.

Я был уверен, что она собирается отшить его, пока он не упомянул о жеребёнке. Дикси любит лошадей.

– О, действительно? Хорошо, да, я хочу увидеть жеребёнка. – Сейчас, когда Дикси ярко улыбается ему, она менее неловкая. Ухмылка Селлерса тоже изменилась, потому что улыбка Дикси так влияет на парней.

– У нас тренировка, – напомнил я Селлерсу.

– Только до четырёх. Дикси, ты можешь подождать меня до четырёх?

Она мельком взглянула на меня. Мне не хватило времени, чтобы среагировать. Что она рассчитывала услышать от меня? Она хочет, чтобы я остановил её?

– Конечно. Я, э-э, сделаю свою домашнюю работу, а затем спущусь на стоянку.

Дерьмо. Не то, что я хотел услышать.

– Я буду высматривать тебя. Изюминка моей недели, – сказал он ей и подмигнул. Он, блять, подмигнул. Как мудак.

После того как он ушёл, я попытался собрать свои мысли вместе и решить, что сказать ей. Я не знаю, как предупредить её. Он недостаточно хорош для неё.

– Вот и мой класс. Спасибо, что провёл. Увидимся позже, – сказала Дикси. Она вырвала меня из моих мыслей, а затем исчезла, прежде чем я смог хоть что-нибудь сказать.

Дерьмо.

Блядь.

Мне это не нравится.

Но что я могу сделать, чтобы остановить это? Она первокурсница в старшей школе. Селлерс – второкурсник. Небольшое дело для большинства людей. Он не делает ничего, чего бы ни сделал я. Моя репутация, скорее всего, даже хуже, чем его. Я – единственный, от кого её нужно защищать.

Чёрт побери. Я облажался.

– Ты выглядишь так, словно собираешься сигануть с обрыва, – сказал Брей, вырывая меня из мыслей.

– Не сегодня, – ответил я. Несмотря на то, что идея столкнуть Селлерса с обрыва не кажется плохой.

– Дикси, – всё, что сказал Брей. Просто её имя. Как будто это всё, что нужно, чтобы объяснить моё нынешнее состояние.

– Что? – Меня раздражает, что маленький засранец видит больше, чем нужно. Он уделяет этой ситуации слишком пристальное внимание.

– Не глупи. Из нас пятерых ты самый умный.

На самом деле, Брей смышлёный. Просто его оценки не отражают этого. У него взрывной характер, который трудно контролировать. Ещё с тех пор как он был мальчишкой, и нам приходилось иметь с этим дело.

– Брей, я не в настроении для игр. Что ты имеешь в виду?

Брей вздохнул, как будто мой вопрос выжал из него все силы.

– Сегодня ей исполнилось пятнадцать, она стала старше, но не достаточно, чтобы упростить всё для тебя. Вот что я, блядь, имею в виду.

Из всех моих братьев Брей единственный, кто ничего не упускает из вида. Единственный, кто всё видит, всё впитывает. И в такие моменты из-за его проницательности Брея хочется выбросить из окна.

– Дикси мой друг так же, как и твой.

Брей рассмеялся.

– О, нет. Я не дрочу, представляя, что трахаю её.

– Иисус! Что, чёрт возьми, с тобой не так? – прорычал я, прекрасно понимая, что не могу это отрицать.

– Расслабься. Она выросла за одну ночь. Я не виню тебя. Просто говорю, что ты должен признать это и что-то сделать прежде, чем сделает кто-то другой. Потому что, поверь, брат, так и будет.

– О чём разговор? – прервал нас Брент. Близнец, который мне нравится. Тот, который не является любопытной ублюдочной задницей.

– Ашер хочет Дикси. Пришло время, чтобы он что-то с этим сделал. Признал это дерьмо.

– О, да, ты действительно должен. Селлерс уже упоминал о ней. Действуй быстро, братан, иначе проиграешь.

Не то, что я хотел услышать.

– Кажется, у меня сейчас литература. Блять, я не знаю точно. В любом случае я должен идти. Сделай что-нибудь, Ашер. Разберись с этим.

Это были последние слова Брея, прежде чем он развернулся и побежал в сторону тренажёрного зала. В том направлении не велись никакие занятия. Его литературный класс в противоположной стороне.

– Думаешь, он собирается с кем-то встретиться? – спросил Брент, пока мы оба наблюдали за убегающим Бреем.

– Я бы не удивился.

– Как ему удаётся поддерживать хорошие оценки?

Всё просто:

– Он великолепен. Безумный грёбаный гений.

Брент кивнул.

– Ага, думаю, ты прав.

Тут не нужно гадать. Я знаю, что прав. Мой – брат сила, с которой нельзя не считаться.

– Могу я спросить тебя о кое-чём, Ашер?

Я повернулся к Бренту.

– Да.

Он посмотрел на исчезающую фигуру Брея, затем на меня.

– Как ты думаешь, он в порядке? В смысле – психически стабилен?

– Да. Почему?..

– Потому что… иногда в его глазах появляется эта пустота. Словно он не с нами. Как будто он потерялся где-то у себя в разуме. Там, где я не захотел бы оказаться.

Я знаю ответ на этот вопрос, но это не мой секрет, чтобы рассказывать его. Вместо этого я ответил: «Он в порядке. Просто Брей – это Брей» – потому что это нечто очевидное.

Глава Пятая

Наши дни…

ДИКСИ МОНРО

Рука Стила сжала мою руку, когда мы зашли в «Джека». Он написал мне, чтобы я встретилась с ним здесь. В единственном месте в городке, где можно развлечься, даже если они не продают алкоголь несовершеннолетним, или, по крайней мере, они так говорят. Но сама я не раз в течение последних трёх лет – когда мне наконец-то разрешили входить внутрь с главного входа – наблюдала, как официантка подаёт пиво Саттонам. Когда я подъехала к бару и увидела грузовик Ашера, то тут же позвонила Стилу. Он вышел, чтобы встретить меня. Он заверил меня, что Ашер нормально воспринял новость о том, что мы вместе, и что он в хорошем расположении духа.

Правильно ли, расстраиваться из-за того, что Ашер рад тому, что я встречаюсь с его братом? Не должна ли я хотеть, чтобы он нормально к этому относился? Стил любит меня. Стил хочет на мне жениться. Стил не собирается избавляться от меня как от вчерашнего мусора.

Но…теперь Ашер дома.

Я осмотрела толпу. Не буду врать, уверяя себя, что не высматриваю Ашера, ведь так оно и есть. Мне нужно его увидеть. Я должна покончить с этим. Если он нормально относится к тому, что я встречаюсь со Стилом, я счастлива.

Громкий смех Брента привлёк моё внимание, и я знаю, что Скарлет с ним, но мои глаза не искали Брента или Скарлет. Они искали Ашера. Он сидел на барном стуле, держа в руках кий и наблюдал за тем, как Брент учит Брея. Улыбка на лице Ашера была не той, от которой у меня когда-то замирало сердце и которую я так любила. Она была печальной. Может, его расстроил приезд домой? Когда-то я могла обнять его и спросить, что его беспокоит. Он ответил бы мне, и мы вместе преодолели бы это.

– Хочешь колу? – спросил Стил, подтолкнув меня в сторону своего брата. Я не знаю, чего мне хочется. Я прокачала головой, и Стил опустил голову, чтобы поцеловать меня в макушку. – Клянусь, детка, всё хорошо, – прошептал он мне на ухо.

Он думает, что я беспокоюсь из-за того, что Ашер будет недоволен. На самом же деле я волнуюсь насчёт своей реакции на Ашера. Смогу ли я дышать? Не разорвётся ли моё сердце?

Я начала искать Скарлет, но увидела только Брента. Брент оторвал взгляд от бильярдного стола, на котором Брей забил шар, его улыбка была нерешительной. Он не уверен насчёт всего этого. Отлично. Неужели Стил ошибся?

– Думаю, мы вновь все вместе. Сколько лет, сколько зим. Скарлет сейчас подойдёт, – сказал Брент с улыбкой, а затем подмигнул мне, прежде чем взять кий и направиться к столу.

Брей выпрямился и повернулся ко мне. Его обеспокоенное выражение лица говорило, что он не поддерживает эту идею. Не могу не согласиться с ним. Но этого хочет Стил.

– Эй, Эм, почему бы тебе не уделить внимание Ашеру, а я пока займу его место в игре, – крикнул Брей Эмили Джеймс. Чёрт бы его побрал. Он сделал это специально? Когда-то я наблюдала, как Эмили лапает Ашера сразу после того, как он бросил меня. Я ненавижу эти воспоминания, и сейчас одна лишь мысль о том времени вызывает у меня мурашки по коже.

– Не в этот раз, чёрт возьми, – усмехаясь сказал Стил. – Если Ашер уйдёт, тогда я займу его место. Твоя очередь уже была. Я буду следующим. – Стил отошёл от меня, направляясь к бильярдному столу.

Я отказывалась смотреть в направлении Ашера и долбаной Эмили Джеймс. Я знаю, что она высокая и с длинными ногами. У неё большие поддельные сиськи, которые ей купила мама, когда Эмили было восемнадцать. А также я знаю, что она не раз раздвигала ноги для Ашера. Мысли об этом вернули меня назад в прошлое, и сейчас это причиняло практически такую же сильную боль, как и тогда. Из всех людей он выбрал Эмили. Ашер знал, как она когда-то обращалась со мной. И он всё же сделал это.

– Он даже не обращает никакого внимания на Эм. Прекрати напрягаться, иначе Стил это заметит, – прошептал мне на ухо Даллас, самый младший из Саттонов, который был самым огромным из них. Он также был самым проницательным среди них. Он знал людей и их язык тела так, словно это станет его будущей профессией. – В любом случае Эша не интересуют фальшивые сиськи, – добавил он, весело ухмыльнувшись.

Я перевела на него взгляд, и он пожал плечами, как бы говоря: «Что? Ты знаешь, что я прав».

– Однако в её ногах нет ничего фальшивого. – Я ненавидела то, что в моём ответе можно уловить горечь. Взгляд Далласа метнулся через моё плечо в направлении, откуда исходил голос Эм и где сидел Ашер.

– Да, верно, – ответил он, – но когда одна и та же пара ног была обёрнута вокруг каждого мужчины в округе, эти ноги перестают казаться гордостью земли. – Я не смогла остановить смех, который вырвался из меня. Глаза Далласа встретились с моими, и он улыбнулся, очевидно, довольный своим комментарием. – Это мне нравится намного больше, – сказал он. – Никто из нас не хочет видеть, как ты хмуришься и тонешь в дерьме. Мы любим Эша и мы чертовски сильно взволнованы тем, что он дома, и мы хотим, чтобы у всех у нас снова всё было хорошо.

Другими словами, я должна переступить через всё, связанное с Ашером.

– Я тоже, – кивнув, честно ответила я. Потому что в мире нет ничего, что я хочу больше, чем перестать чувствовать боль, которая разрывает меня на части каждый раз, когда я думаю об Ашере. Три долгих года я была убита горем. Когда же это закончится? И закончится ли вообще?

– Иди сюда, детка, – сказал Стил, обратив моё внимание на себя. Он держал в руках свой кий. – Нужно показать этому умнику, как это делается. Мне надоело смотреть, как Брей разбивает всех в пух и прах.

Со Стилом. Я здесь со Стилом. Он любит меня. Это реальность, на которую я могу рассчитывать.

Я подошла к нему, и его рука скользнула вокруг моей талии, притягивая ближе к нему. Мы всегда вели себя так, но из-за Ашера, который находился в нескольких футах[7]7
  Примерно в метре.


[Закрыть] от нас, у меня сложилось впечатление, словно я на суде, где мне выносят приговор. Я ненавижу эти ощущения.

– Я собираюсь проветриться. Увидимся дома, – сказал Ашер, встал и ушёл, не сказав больше ни слова. Тишина обрушилась на нас, когда он покинул помещение, сделав этот момент ещё более неловким. Он не хочет, чтобы я была здесь. Он никогда не хотел, чтобы я была рядом.

– Думаю, я слишком надавил на него. Виноват. Я хотел облегчить всё это для него, – сказал Стил, посмотрев на Брея. Когда рядом нет Ашера, есть Брей, на которого полагаются остальные Саттоны. Он второй по старшинству, хоть и с разницей в пять минут.

– Да, недоумок, – сказал Брент. – Наверное, не стоило называть её «деткой». – Затем он дал ему подзатыльник и потянулся за напитком. – Он только начал расслабляться.

Стил застонал и провёл рукой по волосам.

– Я поговорю с ним. Чёрт, я облажался. Это больше не должно волновать его.

Я не хочу стоять здесь, слушая этот разговор. Я стала проблемой, и теперь я чувствую себя в этом месте ещё более неуместной, чем прежде.

– Может, я пойду домой, – наконец, сказала я, напомнив Стилу, что я всё ещё здесь и слышу их разговор.

Он посмотрел на меня и поморщился.

– Я сожалею об этом. Но, да, мне нужно пойти и поговорить с Эшем. Я не хочу, чтобы он снова сбежал. Мама расстроится, если он не задержится хоть ненадолго. Нам всем не хватало его.

Я кивнула. Я понимаю. Я просто хочу, чтобы всё было не так. Но, опять же, я многого желала с тех пор, как узнала Ашера Саттона. Подобные желания изматывают тебя. Особенно когда не сбываются.

Четыре года назад…

Я сказала Селлерсу «да» только по одной причине. И это несправедливо. Селлерс милый, хоть он и просто флиртовал, но то, что я использовала его, чтобы показать Ашеру, что я больше, чем маленькая девочка, нуждающаяся в его защите, неправильно. И всё же я сказала «да», даже зная, что это неправильно. Теперь я должна сказать «нет». Возможно, даже рассказать правду, какой бы смущающей она ни была.

Ашер не сопровождал меня на последние два занятия. Мой план не сработал. Вместо этого он обернулся против меня. Может, он думает, что теперь меня будет защищать Селлерс, а не то, что мне вообще не нужен защитник. Разочарованная всей ситуацией я составляла речь, которую произнесу перед Селлерсом, когда у него закончится тренировка. Я даже записала её и перечитала несколько раз, чтобы убедиться, что абсолютно готова.

За пять минут до того, как я хотела начать собираться и направиться к раздевалке, дверь в библиотеку открылась, и вошёл очень потный Ашер. В библиотеке была только я. Даже библиотекарша ушла. Она сказала, что я могу остаться и делать домашнюю работу, пока не закончится тренировка. Либо Ашер здесь, чтобы увидеться со мной, либо ему нужна какая-то книга настолько сильно, что он пораньше ушёл с тренировки, чтобы взять её.

Он стоял в комнате, а его тело испускало огромное количество энергии. Моё сердце начало колотиться, но, опять же, со мной всегда это происходит, когда Ашер рядом. Его взгляд просканировал библиотеку и остановился на мне, прежде чем он направился ко мне широким агрессивным шагом с решительным выражением лица.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, вставая и начиная собираться.

– Не ходи к Селлерсу, – сказал он. Я хочу, чтобы это значило больше, чем есть на самом деле. Я хочу, чтобы это значило, что он не хочет, чтобы я проводила время с Селлерсом потому, что… ну, он не хочет этого. Но я понимаю, что это фантазия, которую я не могу себе позволить.

– Тебе не нравится Селлерс?

Он покачал головой, но всё же ответил:

– Мне нравится Селлерс. Мне не нравится он, проводящий с тобой время.

Слова Ашера подкармливали мои фантазии, но я знаю, что скоро реальность снова даст мне пощёчину.

– Почему?

Он стоял и смотрел на меня, кажется, вечность, но, вероятно, не прошло и нескольких секунд.

– Просто подожди меня возле моего грузовика. Если не возражаешь? Мне сначала нужно принять душ и переодеться.

Я могла прямо сейчас проявить выдержку и сказать, что пойду к Селлерсу, хоть и не планировала этого. Но Ашер ведь не знает.

– Мне нужно предупредить Селлерса, – вместе этого сказала я.

Его плечи, кажется, немного расслабились, но не полностью. Он сохранял между нами дистанцию, а его тело казалось натянутым и взбудораженным. Он просто ответил:

– Я сам ему скажу.

Ну уж нет.

– Я сама должна сообщить ему, – сказала я.

Ашер вздохнул.

– Хорошо. Ты сама скажешь. Но сделай это сейчас.

Затем он развернулся и направился к двери. Больше никаких объяснений не последовало. Ничего. Ни слова.

– Ашер, – окликнула я его, нуждаясь в чём-то большем от него. В чём угодно.

– Да? – ответил он, глядя на меня, но придерживая одной рукой дверь.

– Почему? – это всё, что я смогла сказать, не показав, что чувствую.

– Я, – он сделал паузу, выглядя разрывающимся, словно не зная, что сказать, – просто… пожалуйста… Дикси.

Так или иначе, это всё, что на данный момент мне требовалось услышать. И больше ничего.

– Хорошо, – прошептала я.

Он улыбнулся, и в его глазах появилось облегчение, а затем он открыл дверь и вышел. Я осталась одна в библиотеке и снова чувствовала запах книг. Тишина казалась почти оглушительной. Но теперь всё это навечно врежется мне в память. Станет тем, что я никогда не забуду. Это ещё ничего не значит, но я не смогла сдержать небольшую улыбку.

Я собрала свои книги обратно в сумку и положила речь для Селлерса в карман. Я больше не нуждаюсь в ней. Я буду честна с ним и скажу правду. Ту, которая неожиданно изменилась в последние несколько минут.

Стоянка находилась между школой и крытым манежем. Я заметила Селлерса. Он уже принял душ и оделся в джинсы и футболку, волосы были всё ещё влажными, но уложены в его обычном неряшливом стиле. Я знаю, что быть с ним честной – это самый лучший вариант, но я всё ещё чувствую себя плохо из-за этой ситуации.

– Готова? – спросил он с улыбкой.

– Э-э… говоря об этом, спасибо за приглашение. Мне было приятно, и в любое другое время я бы с радостью его приняла. Но Ашер… он… э-э… попросил меня пойти с ним. Я хотела этого в течение очень долгого времени. Было неправильно принять твоё приглашение, когда я заинтересована в Ашере.

Я чувствовала, что споткнулась об собственное объяснение. Возможно, оно даже имеет смысл для кого-то, кроме меня?

Селлерс одарил меня ухмылкой.

– Так вот куда он направился сразу после тренировки.

– И снова – спасибо. Мне очень жаль.

– Всё хорошо, Дикси. Я понимаю.

– Спасибо, – повторила я, быстро отвернулась и отошла, желая покончить с этим неловким разговором. Я поспешила к грузовику Ашера.

– Пожалуйста, – откликнулся Селлерс.

Я повернулась, озадаченная его ответом. Селлерс хихикнул и покачал головой, прежде чем уйти. Что, если он знал, что Ашер так среагирует? Это причина, по которой он пригласил меня? И, если да, зачем ему это?

Я остановилась у грузовика Ашера, и хотя он разблокирован, я не забралась внутрь. Я ждала. Когда я обернулась, чтобы не пропустить его появление, то увидела, как он направляется ко мне. Как и раньше, он выглядит решительно. Его глаза встретились с моими. Мои щёки начали краснеть, опять-таки, интенсивность его взгляда вызывает во мне дрожь. Моё тело стало ощущаться горячим, и из-за вырывающихся из моего рта коротких вдохов я поняла, что забыла дышать. Я не знаю, как контролировать свою реакцию на него.

Когда он добрался до меня, я ожидала, что он остановится и откроет мне дверь. Вместо этого сумка, которую он нёс, упала на землю, его тело оттеснило моё, и он прижал меня к своему грузовику. Его руки обхватили моё лицо, прежде чем губы Ашера накрыли мои. Жёстко, но мягко, требовательно, но ласково, Ашер пробовал меня так, словно я была его последним ужином, и я уверена, если бы он не переместил руки на мои бёдра и не притянул меня ближе к себе, я бы сползла на землю и отключилась бы. Мои ноги стали ватными, а тело била дрожь. Ничто не могла подготовить меня к этому. Ничто и никогда не могло подготовить меня к переломному моменту. Я чувствую себя так, словно меня поразило молнией.

И после этого мой мир уже никогда не будет прежним.