Текст книги "Мальчишки с юга Мейсон-Диксон (ЛП)"

Автор книги: Эбби Глайнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава Двадцать Первая

ДИКСИ МОНРО

Я слышала, как папа делает по телефону заказ в «Кормах и семенах» Уотсона. Он не знал, что доставкой заказа, скорее всего, будет заниматься Ашер. Но не я. Я знала, что это будет он. Когда мама объявила, что обед готов, я сказала папе, чтобы он шёл с ней есть, а пойду в сарай на случай, если прибудет заказ. Как ни странно, его, кажется, это устроило. Я ожидала, что будет сложнее провернуть это. Он доверяет мне, но обладает отцовской подозрительностью, как и все хорошие папы.

Ашер стоял спиной ко мне. Он не повернулся. Он ожидал увидеть моего папу и явно удивлён, что его жду я. Я испытала облегчение, что Ханны Уотсон нет в грузовике. Не уверена, что стала бы воплощать свой план в жизнь, если бы она оказалась рядом. Я была сосредоточена только на Ашере, на том, чтобы поговорить с ним наедине, хоть и знаю, что это неправильно. Даже если он скажет, что между нами всё кончено, я хочу снова услышать его голос. Увидеть, если между нами всё действительно кончено.

– Папа на обеде, – сказала я, надеясь, что он посмотрит на меня.

Его плечи опустились, и я почувствовала себя немного виноватой. Последние два дня выдались для него трудными. То, что Скарлет порвала с Бреем и Брентом, всем им далось тяжело. Он медленно повернулся ко мне.

– Мне тяжело поверить, что твой папа оставил тебя, чтобы принять у меня заказ.

Я небрежно пожала плечами.

– Он может не знать, что ты работаешь на Денвера.

Ашер покачал головой и перевёл взгляд на дом.

– Мне лучше разгрузиться и уехать.

Он не хочет на меня смотреть. Я знаю. И ненавижу это всё больше. Он чувствует отчаяние в моём голосе? Неужели он думает, что после той ночи я чего-то жду? Это он сбил меня столку, показав, что чувствует, когда из-за меня ударил Брея. Ну, должен был сбить с толку. Но Ашер также показал мне, что никогда не причинит боль Стилу. У меня другие планы на нас. Другая идея.

– Когда-то мы были друзьями, – сказала я, зная, что мы никогда не сможем быть настоящими друзьями. Это больше невозможно.

– Нет, Дикс, не были. Я всегда хотел тебя. Никогда не думал о тебе как о друге.

Я захотела улыбнуться. Это хоть что-то. Но не улыбнулась. Я не позволю ему увидеть, насколько мне понравилось услышанное, иначе он просто разгрузится и сбежит. Я должна поддерживать между нами стену, барьер, чтобы удержать его здесь, чтобы он говорил со мной.

– Я видела тебя с Ханной. Вы были на свидании? – Не знаю, что сегодня в меня вселилось, но я не могла держать рот на замке и должна была сказать всё, что думаю. Ревность убивает меня.

– Ты также видела меня с Эмбер. Но о ней не спрашиваешь.

– Я знаю, что ты никогда не чувствовал ничего к Эмбер. Ханна другая. Ты можешь полюбить её.

– Я работаю с ней. Она – друг.

Они работают вместе. Она видит его каждый день. В конце концов это может привести к большему.

– Она очень красивая, – сказала я. Слова просто продолжают вырываться из моего рта.

– Да, красивая, – ответил он.

Его согласие не ощущается так уж хорошо. И я продолжила задавать глупые вопросы:

– Ты ей нравишься? – Прозвучало как вопрос, но я подразумевала утверждение.

Он пожал плечами.

– Разве это важно, Дикс? Почему ты задаёшь эти вопросы?

Всё, что касается его, важно для меня. Жизненно важно. Тот факт, что моё сердце болит из-за него каждый день и я чувствую себя опустошённой, имеет значение, потому что это то, чем стала моя жизнь. Я ответила прежде, чем смогла остановить себя:

– Потому что, Ашер… я люблю тебя.

Он зажмурился, его руки сжались в кулаки по швам.

– Дикси, ради бога, пожалуйста, прекрати. Между нами ничего не может быть. Я не могу слушать подобное или хоть что-то сделать. Как ты не понимаешь, что если бы я мог, я сделал?

Боль, высеченная на его лице, в его глазах, сказала мне, что он тоже страдает. И я делаю только хуже.

– Я не могу остаться со Стилом. Это неправильно. Ощущается… притворством. Я продолжаю делать вид, что люблю его, когда люблю другого. Всегда любила.

Ашер вздохнул, теперь его дыхание было затруднено. Он подыскивает нужные слова.

– Даже если ты расстанешься со Стилом, Дикси, я не смогу быть с тобой. Он мой брат. Ты видишь, что происходит между Бреем и Брентом.

Я уже знала это. Но что-то внутри меня хотело попробовать ещё раз. Это неправильно и жестоко, но я должна была попробовать. Я знаю, что у нас другая ситуация. Брей и Скарлет играли чувствами Брента, она использовала его, чтобы заставить Брея ревновать. Я никогда не делала ничего подобного со Стилом. Никогда бы не стала. Я виновата только в том, что слишком сильно люблю Ашера. Но моё сердце знает, чего хочет. Разве это делает меня плохим человеком? Я не могу заставить себя любить. Моё сердце отказывается отпускать Ашера.

– Я могу помочь, – снова сказала я. Нет ничего, что я могла бы ответить на его слова. Я хочу помочь ему. Я буду страдать от боли, находясь рядом с ним и не будучи его, но он будет рядом. Этого достаточно.

– Почему бы тебе не пойти и не сказать папе, что я здесь. Я разгружусь, а затем уеду, – говоря всё это, он ни разу не взглянул на меня. Летнее солнце делало его волосы светлее, чем они есть, благодаря выгоревшим густым прядям. Его кожа загорела, и я знаю, что чем больше будет проходить времени, тем темнее она будет становиться. Широкие плечи, заставляющие ткань рубашки льнуть к ним, когда-то принадлежали мне, чтобы хвататься, удерживать, но теперь я больше не могу прикасаться к ним. Больше ничего в Ашере Саттоне не принадлежит мне. Всё, что у меня осталось, это воспоминания. Каждый взгляд, каждое прикосновение, каждый поцелуй, всё, что он когда-либо говорил мне. Вы могли бы запихнуть меня в ящик, выкинуть ключ, кормить достаточно, чтобы я оставалась живой, и даже после того, как пройдут годы, я узнаю его голос в любом месте.

– Хорошо, – ответила я и сделала то, что должна. Я отступила от мальчика, которого люблю, и мужчины, которого не смогу забыть.

Часть меня надеялась, что он остановит меня, окликнет, попросит вернуться. Но я прекрасно знаю, что этого не случится. Где я проявляю слабость и эгоистичность, Ашер силён и самоотвержен, верен своему слову, несмотря на то, что испытывает. Он поставил своего брата выше собственных желаний. Я не могу ненавидеть его за это. Он хороший парень. А я веду себя ужасно.

Поднявшись на крыльцо за несколько коротких шагов, я глубоко вдохнула, смело смотря на закрытые передо мной большие деревянные двери. Я должна войти внутрь и вести себя так, словно моё сердце не разрывается на части. Мой папа должен узнать, что заказ пришёл, а затем нужно придумать какой-нибудь предлог, чтобы пропустить обед и направиться к себе в комнату, чтобы спрятаться.

Однажды Ашер поцеловал меня на этих ступеньках. Бесчисленными ночами я сидела здесь и ждала его прихода. А ещё долгими ночами наблюдала, как его грузовик проезжает мимо, удивляясь, почему он больше не хочет меня, и задаваясь вопросом, что я такого сделала, чтобы потерять его.

Это крыльцо и эти ступеньки навеяли намного больше воспоминаний, чем я могу сосчитать. Я подошла к двери и натянула на лицо храбрую улыбку, единственное, чего не чувствую, чего по-настоящему не ощущаю уже очень долгое время. Я знаю, что мои родители на кухне. Я могла крикнуть им, замаскировав боль в голосе, и просто продолжить идти в свою комнату. Но мне нужно столкнуться с моими страхами.

– Заказ пришёл. Всё в порядке. – Надеюсь, никаких вопросов не последует.

– Они разгружаются? – спросил папа.

– Да, сэр.

– Хорошо. Спасибо.

– Пожалуйста, – ответила я, быстро направляясь к лестнице, и мне практически удалось спастись от следующего вопроса.

– Ты собираешься есть? – спросила мама. – Всё уже на столе, дорогая.

Я ожидала этого вопроса. Знала, что он последует. Я ответила:

– Я пока не голодна. Слишком поздно позавтракала. Я пойду, почитаю. – Сегодня у меня выходной в салоне с солярием и парикмахерской, где я работаю. Ленивое времяпровождение дома в этот день является нормой для меня, поскольку я работаю пять дней в неделю. Салон не работает по воскресеньям, поэтому в этот день я не работаю, проводя день за чтением. Потому что хочу побыть одной: Стил занимает много времени. Я знаю, что не чувствовала бы подобного, если бы по-настоящему любила его.

После того как я благополучно добралась до своей комнаты, я села на кровать и откинулась на спину. Глядя в потолок, я столкнулась с реальность того, что должна сделать. Я должна порвать со Стилом. Не потому что это что-то изменит между мной и Ашером – поскольку ничего не изменится – а потому что я просто больше не могу так поступать со Стилом. Он хороший парень, отличный, и он заслуживает девушку, которая будет любить его за то, каким удивительным мужчиной он является. Это не я. Я никогда не буду ею. Я и так позволила этому зайти слишком далеко.

Я не горжусь собой или своими действиями. Но это не значит, что я не могу всё исправить. Поступить правильно и найти достаточно сил, чтобы двинуться дальше. Найти жизнь вне этого городка, жизнь без Саттонов. В одном Ашер прав. Мне не суждено быть с кем-то из Саттонов.

Глава Двадцать Вторая

АШЕР САТТОН

– Где ты, блять, был? – спросил Даллас, когда я вошёл в дом. Я знаю, что на его языке подобное приветствие означает, что мамы нет дома, иначе он бы поплатился за эти слова.

– На работе, – ответил я, проходя мимо него и направляясь к холодильнику, чтобы налить себе стакан холодного чая и достать что-нибудь поесть. Я пропустил свой обеденный перерыв, потому что Ханна предложила сходить с ней поесть. Я солгал, сказав, что принёс с собой бутерброд, проглотил его и продолжил работать.

Схватив кусок холодной жареной курицы, половину яблочного пирога, сыр «Чеддер» и оставшееся печенье, я выложил свой банкет на стол и закрыл дверь холодильника.

– Ты собираешься делиться? – с усмешкой спросил Даллас.

– Нет. Приготовь себе сам.

– Хотел бы, но ты опустошил чёртов холодильник подчистую.

Я начал нарезать сыр к моему печенью и взял помидор с окна. Я отрезал стебель и разрезал помидор напополам. После разговора с Дикси, после того как я сказал то, что она должна была услышать, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я не в настроении для разговорчиков моего младшего брата.

– Эй, нарежь мне тоже помидоров. Помидоры, сыр и печенье звучат отлично. Я голоден, – сказал Стил, когда за ним захлопнулась дверь. – О, чёрт! И курицу, которая слева, тоже.

– Он не делится, – вмешался Даллас, прежде чем я смог ответить. – Он пришёл хмурый и злой, решив съесть всё в нашем доме и сам дом, ты же видишь этот стол, заполненный едой.

– Всё в порядке? – незамедлительно поинтересовался Стил. Он предположил, что дело в Брее, который всё ещё заперт в своей комнате и находится под сильнодействующими таблетками. Я нарезал другой помидор, положил его на тарелку, а затем повернулся и передал его Стилу.

– Я в порядке. Просто голодный. Не ел весь день. Можешь взять немного печенья, если хочешь. Но курица моя.

Стил взял тарелку с помидором и сел за стол. Его взгляд приклеился ко мне, изучая, взвешивая моё настроение, мои движения. Трудно иметь какие-либо секреты в доме полном любопытных задниц. Я так долго отсутствовал, что забыл, каково это. Иметь кого-то, кто постоянно наблюдает за тобой. Обращает внимание на твоё настроение. В колледже это никого не волнует. Я мог запереться и в одиночку напиться. Никто и никогда не задавал вопросы. Здесь же это невозможно.

Стил спросил:

– Почему ты не поел на работе? Денвер не дал тебе обеденный перерыв?

– Дал, я работал во время него.

– Тогда это твоя, блять, вина. Делись курицей, – сказал Даллас, наклонившись над столом, чтобы взять ножку. Я схватил его за запястье и посмотрел на него.

– Я не в настроении, – предупредил я его. – Приготовь себе сам свою чёртову еду. – Как только последнее слово покинуло мой рот, дверь снова открылась, и вошёл Брент. Он с раннего утра работал снаружи, игнорируя Брея, запертого в комнате, и тот факт, что Скарлет уехала из города.

– Иисус. Вы дерётесь за еду?

Я пытаюсь вести себя с ним так, будто ничего не случилось. Не мягко, как все остальные. Он явно этого не хочет.

– Нет. Этот придурок не может оставить мой обед в покое.

– Уже вторая половина дня, четыре тридцать. Это не обед, – ответил Брент.

– Он не обедал. Теперь он бесится. Накладывая себе пищу, словно королю, – сказал Даллас, растягивая слова и откидываясь на спинку стула, ухмыляясь. – Просто скажи нам, почему ты не поел, и обещаю, что оставлю тебя в покое.

Это то, чего я лишился в колледже. Моих братьев, полный дом народа, людей, которые заботятся обо мне, но сейчас не подходящее время. Прямо сейчас мне не хватает моей личной жизни. Жизни, в которую эта кучка не будет вмешиваться. В настоящее время я хочу относиться к ним, как прокажённым, и избегать, как чумы.

Я опустил куриную грудку с большей силой, чем требуется, глядя на три слишком похожие пары глаз, непосредственно направленные на меня. Они все ждут ответа. Любопытные ублюдки. Они всё должны знать.

– Ханна. Вот почему я не поел. Она не может оставить меня в покое. Теперь вы все дадите мне поесть? – Я говорил громче, чем нужно, но я раздосадован их допросом.

– Итак, она отвлекла тебя от обеда? Женщина объезжала тебя? Не позволяя тебе поесть? Если так, я не виню тебя за то, что ты не поел. Она горячая попка. Всегда думал, что она немного нахальная и высокомерная с этой её стипендией за отличия в учёбе. Но, чёрт, такие, как она, могут быть достаточно дикими…она отсосала тебе?

Я посмотрел на Далласа. Когда мой младший брат превратился в полного придурка?

– Не думаю, что это то, что произошло, – сказал Стил.

Я покачал головой.

– Нет, не то. – Я взял другой кусочек курицы.

– Ладно… подожди, ты не отжарил Ханну? – спросил Даллас.

Моё терпение на исходе. Я решил поесть в своей комнате. Мама может отругать меня. Я выслушаю и извинюсь. Это лучше альтернативы. Поднявшись с тарелкой в одной руке и кружкой с чаем в другой, я направился к лестнице, ведущей в мою комнату, чтобы сбежать от инквизиции в лице моих братьев.

– Ты не можешь есть в комнате, – голос Далласа был удивлённым и позабавленным.

– Мне насрать, – ответил я, захлопнув за собой дверь, а потом закрыл её на замок. Они могу последовать за мной или только Даллас, просто чтобы посмотреть, насколько сильно ему удастся вывести меня из себя.

Я услышал его смех и как Стил что-то говорит низким, рокочущим тоном. Я не пытался вслушиваться. Я сел на верхнюю ступеньку, заканчивая есть в тишине. Если я достаточно быстро доем, то смогу избавиться ото всех доказательств на кухне прежде, чем вернётся мама. Она в саду. Конечно, это означает ещё больше насмешек от Далласа. Я предпочёл бы иметь дело только с мамой.

Я снова и снова воспроизводил в голове голос Дикси, её слова о том, какой счастливой я когда-то делал её. Я ненавижу причинять ей боль, любую боль. Я хочу, чтобы она поняла, что каждый раз, когда я отталкиваю её, каждый раз, когда держу между нами дистанцию, моё существо разрывается на части. Это нелегко для меня. С того момента, как я нашёл эти письма в коробке, моя жизнь потеряла смысл. Я был совершенно опустошён и не мог больше испытывать радость. Кажется, теперь пустота всегда будет моим спутником.

Извращённая вина, с которой я жил на протяжении трёх лет, ушла, но не боль от потери Дикси. Она не последняя девушка, с которой я был, но единственная, которая имеет значение. Я вижу только её лицо. Никому не удалось заставить меня почувствовать себя цельным, кроме неё. Никому не удалось заставить меня планировать моё «вечно», кроме неё, только моя Дикси. Я думал, что, возможно, со временем появится другая, которая займёт её место, но всё, что я в итоге понял: как только ты нашёл совершенство, всё остальное бледнеет в сравнении с ним. Кусочек пазла всегда будет отсутствовать в твоей душе.

Глава Двадцать Третья

ДИКСИ МОНРО

Уставившись в окно кухни, я налила себе ещё одну чашку кофе. Я так и не заснула прошлой ночью. Даже на несколько секунд. Чувство вины не позволило мне. Я несправедлива повела себя со Стилом. Я и прежде знала это, но позволила ему убедить меня остаться с ним, потому что он действительно верит, что однажды я смогу забыть Ашера. Он верит, что у нас есть шанс. Я должна разрушить его надежды. Он важен для меня, я хочу, чтобы он был любим так же, как любит сам – целиком, без колебаний. Он хороший парень и должен иметь всё это. Я слишком сломлена, разрушена. Даже если он отказывается замечать это.

Будет нелегко всё рассказать. Я знаю, что независимо от того, насколько хорошо я подготовлюсь, он попытается остановить меня. Убедить не делать этого. Я должна быть сильной, иначе буду вечно его мучить. Он возненавидит меня – все Саттоны возненавидят – особенно сейчас, сразу после инцидента с Бреем и Скарлет, но я не могу постоянно подыскивать причины, чтобы откладывать этот момент. Я должна сделать это сегодня. Я должна покончить с этим, чтобы он мог двигаться дальше.

Я допила чашку в три больших глотка. Я даже не почувствовала вкуса. Я пила кофеин и мысленно концентрировалась на задачах, которые должна выполнить. То, что я собираюсь сделать, ничего не изменит между мной и Ашером. После вчерашнего дня я знаю это. Он решил, что никогда не сможет быть со мной. Знание, что он не любит меня так, как я люблю его, всегда глубоко ранило.

– Ты рано. До работы ещё два часа, – сказала мама, зевая. Она всматривалась в моё лицо. Уже шесть утра, а я пью кофе с пяти.

– Я не смогла заснуть, – ответила я, зная, что ей это и так известно.

Она подошла ко мне сзади, обняла за талию и положила подбородок мне на плечо.

– Не просто сделать то, что будет правильно. Но ты и так знаешь это.

Даже без моих объяснений она знает. Всё видит и легко читает моё сердце. Слёзы навернулись мне на глаза, потому что моя мама ожидает, что я правильно поступлю: отпущу Стила, буду честна во всём. Всё это время она ждала, когда я сама приду к этому.

– Однажды появится другой мужчина. И Ашер Саттон станет только воспоминанием. Ты никогда не забудешь его, но ты исцелишься и начнёшь двигаться дальше. Так устроен мир, сладкая. Хотя я знаю, что сейчас тебе трудно в это поверить.

Мысль полюбить кого-то ещё, кроме Ашера, кажется душераздирающей, и прямо сейчас я не могу её принять.

– Я знаю, – хмуро ответила я.

Мама снова крепко обняла меня.

– Ты молода, жизнь не предрешается в восемнадцать. Мы редко, отдав сердце в пятнадцать, больше никогда не влюбляемся.

Именно в этом она не права. Я ответила:

– В тринадцать. Я отдала его в тринадцать.

Со вздохом она поцеловала меня в висок.

– О, Дикси, там есть большой мир взрослых. Который тебе ещё предстоит изучить. Там так много прекрасного опыта, который ты ещё сможешь получить. Поверь мне, дорогая, если Ашер Саттон является твоей единственной любовью, то так оно и будет.

Я закрыла глаза. Сдерживая слёзы.

– Я не хочу думать, что всё кончено.

– Будущее – забавная штука. Оно может протащить тебя по всему миру и в результате привести именно туда, откуда ты начала.

Я смахнула скатывающуюся слезинку.

– Со Стилом не будет легко. Он будет сопротивляться. Попробует остановить меня.

Мама провела рукой по моим волосам, откидывая их назад.

– Это потому что ты красивая и умная, любящая и добрая. Ни один мужчина никогда не захочет отпустить тебя, не без боя.

Ашер отпустил. Он без боя позволил мне уйти.

Я не произнесла этих слов вслух. Но они подразумевались, всегда будут. Для меня будет весьма трудно кому-то по-настоящему довериться, чтобы снова полюбить так, как я люблю Ашера. Если это вообще возможно. Если мама права, и однажды у меня кто-то появится, будет ли моё сердце исцелено к тому времени? Не думаю, что это вообще когда-нибудь случится.

– Позволь мне накормить тебя, прежде чем ты уйдёшь, – сказала она, поглаживая мою руку и выпуская меня из своих объятий.

Я не могу есть. Я ощущаю тяжесть в животе.

– Нет, я не голодна. Я должна сделать это сейчас… пока не струсила. Пора покончить с этим.

– Ты будешь весь день работать. Тебе нужно что-нибудь съесть, – возразила она.

– Я что-нибудь перекушу во время обеденного перерыва.

Она не выглядела убеждённой.

– Я занесу тебе поздний завтрак, когда отправлюсь к Гарроду за своими витаминами.

С ней бесполезно спорить. Я кивнула и задумалась насчёт ещё одной чашки кофе, но поднявшаяся тошнота остановила меня. Я поставила чашку и обняла маму.

– Спасибо. Я люблю тебя, – сказала я.

Она погладила меня по спине.

– Я люблю тебя больше. Никогда не забывай об этом. – Я знала, что она та, кто останется и сделает моего отца счастливым, с того момента, как она впервые сказала мне эти слова, когда я была ещё ребёнком. Она снова сделала нас семьёй. Она сделала нас единым целым.

Я схватила сумочку и направилась к двери.

– Вот, возьми хотя бы протеиновый батончик, – сказала мама, следуя за мной с арахисовым батончиком в руке.

Я взяла его в надежде, что позже у меня появится аппетит, и поблагодарила её. Она ещё раз поцеловала меня в щеку. Я могла видеть на её лице любовь и обеспокоенность. Тревога светилась в её глазах.

Оказавшись на улице, я сделала глубокий вдох. Это будет трудно, но я могу это сделать. В это время Стил, скорее всего, в сарае со своей первой чашкой кофе. Я не знаю, когда Ашер отправляется на работу, и это может всё усложнить. Хотя уверена, он будет избегать меня любой ценой, и сегодня я нуждаюсь именно в этом.

Поездка к их дому оказалась короткой, но я использовала это время, чтобы подготовиться к каждому аргументу Стила. Последнее, чего я хочу, это причинить боль Стилу, но продолжать позволять ему верить, что у нас есть шанс, неправильно и эгоистично. Я не хочу быть злодейкой, но я сама постелила себе постель[11]11
  Ссылка на английскую поговорку «As you make your bed, so you will lie in it» (с англ. «Как постелешь, так и поспишь»), альтернатива в русском: «Что посеешь, то и пожнёшь».


[Закрыть]. Теперь я должна в неё лечь.

Я припарковалась у сарая. Не проезжая мимо их дома. Это достаточный стресс и без других Саттонов, вовлечённых в нашу беседу. Я осторожно закрыла дверь, на случай если кто-то ещё спит, небольшое расстояние от моей машины до сарая было преодолено в считанные секунды. Но всё ещё ощущалось как самая длинная дорога в моей жизни.

Как я и предполагала, Стил там. Он хорош в том, что делает, надёжен, трудолюбив, работает столько, сколько необходимо, и часто остаётся, когда все остальные уходят. Он заслуживает намного больше, чем я когда-либо смогу ему дать. Я вошла внутрь, и он тут же повернулся, поскольку тяжёлая дверь сарая заскрипела. Чашка в его руке – привычное зрелище. Как я и думала, он оделся для тяжёлой работы, зная, что предстоит сегодня сделать, а его волосы слегка растрёпаны после сна.

– Ну, доброе утро, – сказал он с медленно растягивающейся улыбкой. Он ещё не проснулся. Ему не хватает кофеина.

– Привет, – ответила я, ненавидя каждое слово даже прежде, чем успела произнести. Он сразу же почувствовал моё настроение. Он достаточно умён и наблюдателен для этого. Я должна действовать быстро. – Стил, позволь мне высказаться первой. Пожалуйста? Я хочу донести до тебя свою точку зрения. Я пришла сюда не для того, чтобы спорить.

Он обдумывал мои слова. Хотел что-то сказать. Это видно по его глазам, но Стил промолчал, потому что я попросила. Ещё одна причина любить его. Ещё одна причина отпустить его. Я снова заговорила:

– Так больше не может продолжаться. Это несправедливо по отношению к тебе. Я буду любить его, пока не умру. Я смирилась с этим. Ты замечательный мужчина. Тот, кто должен иметь девушку, которая будет любить тебя так же сильно, как и ты её… но я никогда не буду ею… я сломлена… мне нужно, чтобы ты понял… Стил ты должен отпустить меня.

Я планировала сказать что-то ещё, но из-за своего путаного монолога потеряла ход мысли и забыла что именно. Но мои слова – правда. Я сказала правду и теперь должна дать Стилу время, чтобы ответить. В его глазах появились разочарование и боль, я знала, что так и будет. Я ожидала подобного, но тяжело наблюдать за этим воочию. Зная, что он был счастлив, когда я только вошла, и что я единственная, кто виноват, что теперь это не так.

Он поставил чашку на полку, изучая землю под ногами. Я ждала, гадая, о чём он думает. Будет ли он сопротивляться этому? Должна ли я сказать что-то ещё? Я продолжала прокручивать в голове всё, что сказала, думая, что могла выразить свои мысли лучше.

Он вдруг заговорил:

– Вот как получается. Я пытался. Я давал лучшее, но никогда не получал взамен того же. Знал это. Прощал тебя снова и снова. И надеялся, что всё изменится. Если я буду рядом, буду достаточно сильно любить тебя, стану тем, в ком ты нуждаешься… что этого будет достаточно. Что меня будет достаточно. Но ты избалована, желаешь то, что иметь не можешь. То, что предложил я, никогда не будет достаточно… и это делает тебя недостаточно хорошей для меня. Я хочу большего: женщину, которая знает, чего хочет, которая может найти своё чёртово счастье без помощи мужчины… и ты никогда не будешь ею. Так что уходи, Дикси, уходи и не возвращайся. Ты хочешь Ашера, но он никогда не захочет тебя. Он движется дальше. Теперь иди и придавайся своим бессмысленным, пустым мечтам.

Хоть я и вижу Стила Саттона перед собой, слышу слова, вылетающие из его рта, но мне трудно поверить, что он говорит такие жестокие, обидные вещи независимо от того, насколько я их заслуживаю.

– Не стой тут и не смотри на меня с болью и обидой. Чего ты ожидала от меня? Слёз? Чёрт, нет, Дикси! Я пытался заставить тебя полюбить меня. Если это то, чего ты хочешь, то получай. Я прошу у тебя только одну вещь. Верни кольцо с бриллиантом, которое я дал тебе. Оно предназначалось женщине, которая заслуживает носить его. Не тебе.

Кольцо было у меня в кармане. Это то, что я в любом случае планировала сделать. Но не предполагала, что всё произойдёт именно так. Я вытащила его, когда Стил сделал шаг ко мне и вытянул руку, его ладонь и пальцы подрагивают от нетерпения. Блеск в его глазах так чужд мне. Я знаю, что Стил ушёл, а его место занял жестокий, бессердечный человек. И этот человек хочет вернуть своё. Я положила кольцо ему в ладонь, и пальцы Стила быстро сжались в кулак, словно я могу опять забрать его и убежать. Затем он сказал:

– Теперь можешь идти.

Эти три слова были переполнены ненавистью и презрением, из-за чего ноги почти отказали мне. Я споткнулась, но заставила себе черпнуть сил из внутренних резервов, чтобы отвернуться и убежать из сарая и от монстра, которого создала.