Текст книги "Мальчишки с юга Мейсон-Диксон (ЛП)"

Автор книги: Эбби Глайнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Эбби Глайнс
Мальчишки с юга Мейсон-Диксон

Посвящается моему папе, его братьям и маме Поттс/

Вы все вдохновляете меня.

Мама Поттс, тебе понравится эта книга.

БЛАГОДАРНОСТИ

Когда я пишу книгу, не только я вовлечена в этот процесс. У меня слишком много слов для публикации. Джек Бриттон Салливан, он же Брит, он же папочка – человек, который всё редактирует. Я прислушиваюсь к его советам, и он каждый день тратит время, чтобы вычитать мою писанину. Спасибо!

«Инди Солюшенс» Мёрфи Рэй, это обложка не может быть более идеальной. Спасибо!

Кристина Боргфорд – человек, который классно и красиво форматирует. Мне всегда нравится, как она заставляет выглядеть мои истории. Спасибо!

Джейн Дистел и Лорен Абрамо, вы поддерживаете меня не зависимо от того, как я публикуюсь: через издательство или самостоятельно. Спасибо вам обеим! Мне очень сильно повезло, что за моей спиной стоят такие замечательные литературные агенты.

Даниелла Лагасси, Викки Кейгхен и «Армия Эбби» – это женщины, которые поддерживали меня в трудные дни. Когда у меня опускались руки, они напоминали мне, что у меня есть читатели, которые не могут дождаться мою следующую книгу. Они содействуют мне в распространении моих книг, а ещё они самая лучшая команда поддержки.

Моника Такер и Стефани Бургетт – женщины, без которых я не продержалась бы и дня. Они разбирались со всеми теми вещами, на которые у меня не было времени. Пока я писала, они занимались всем остальным. Спасибо вам, леди!

Пролог

Пять лет назад…

ДИКСИ МОНРО

Я часто задавалась вопросом, обычное ли это у девочек дело влюбляться в тринадцать. И, если так, это любовь? Или просто влюблённость? Возможно ли, по-настоящему любить в этом возрасте? Эти мысли терзали меня по ночам. Почему я не прекращаю думать о любви? Потому что в тот момент, когда Ашер Саттон подвёз меня домой, он навсегда украл моё сердце.

– Дикси Монро, что ты здесь делаешь одна? Это не безопасно для девушки. Ты сама знаешь! – Этот низкий, глубокий голос принадлежал Ашеру Саттону. Я узнаю его где угодно. Мои щёки покраснели, и я почувствовала себя глупо. Я не хотела признаваться в том, что пропустила автобус потому, что Эмили Джеймс спрятала мою одежду, когда я переодевалась после физкультуры, и я осталась голой в раздевалке. Пока не пришла тренер Джонс и не нашла меня. Она дала мне запасную спортивную форму, чтобы я могла добраться до дома. Эта форма была слишком большой и странно пахла, но, по крайней мере, это хоть что-то, что я могла надеть. Я не хотела, чтобы Ашер увидел меня такой или почувствовал этот запах.

– Я… э-э… просто хотела прогуляться, – сказала я, запинаясь и надеясь, что он не заметит, что я босиком. У тренера не оказалось запасной обуви для меня. Из-за ходьбы по траве я чувствовала себя достаточно хорошо. К счастью, она не холодная или мокрая, иначе бы я попала в затруднительное положение.

– Ну, это была плохая идея. Твоего папу хватит удар, если он узнает, что ты возвращалась домой пешком. Это чертовски далеко. Залезай в грузовик.

Грузовик Ашера Саттона. Легенда. Ну, по крайней мере, рассказы, ходящие о нём. Все девушке в городке хотели кое-что испытать в грузовике Ашера. Он известен как парень, который целуется лучше всех в городе, и, безусловно, он самый красивый мальчик, которого я когда-либо видела. Я знала, что на прошлой неделе у него в этом грузовике был секс с девушкой из колледжа. В то время как самому Ашеру всего лишь шестнадцать.

Я посмотрела на свою футболку, которая минимум на три размера больше, и шорты, которые болтались у меня в коленях. Я обернула шнурок вокруг себя, чтобы не дать им упасть. Мои босые ноги были грязными, а милый розовый лак на пальцах ног скатался в комки. И теперь напоминал сахарную вату.

– Всё нормально. Он не будет против. Он знает, что я люблю пешие прогулки, – солгала я. Это первое, что пришло мне в голову. Потому что Ашер прав. Всё это не осчастливит моего папу. Ни одежда, ни обувь, ни тем более моя прогулка. Я уже готовилась к тому, что завтра он пойдёт в школу и устроит разборки по этому поводу. Учитывая мою потерянную обувь и одежду, я понятия не имею, как собираюсь скрыть это от него. К сожалению, Ашер не купился на эту историю.

– Я не двинусь отсюда, пока ты не залезешь в грузовик, Дикси. Я не могу оставить тебя здесь, чтобы ты продолжала идти, – он замолчал, и я взглянула на него. Его взгляд упал на мои ноги. – Дерьмо, девочка, ты босиком?

Я вздохнула. Ситуация с самого начала была унизительной. Теперь же она стала ужасной. Это не первый раз, когда Эмили Джеймс попыталась превратить мою жизнь в ад. Я никогда не могла понять, почему она так сильно ненавидит меня. Ведь я хороший человек. Я очень старалась расположить людей к себе. Но ничто из того, что я делала и говорила, не заставило Эмили полюбить меня. Вместо этого она находила способы смутить и унизить меня. Регулярно. Минимум раз в неделю. Но никогда прежде это не было настолько плохо. Потому что Ашер Саттон никогда не был свидетелем этому.

Я знаю, что он не оставит меня. Пора с этим заканчивать.

– Да, я… э-э… потеряла обувь, – я прозвучала как идиотка.

Ашер нахмурился. Кажется, он недоволен.

– Давай, Дикси, забирайся в грузовик.

На этот раз я сделала, как он сказал. До моего дома оставалось ещё три мили[1]1
  Почти 5 километров.


[Закрыть], и достаточно скоро мой отец начнёт беспокоиться обо мне. И за это я никогда не прощу Эмили. Я многое спускала ей, пытаясь расположить к себе. Но она зашла слишком далеко. Я буду находиться в грузовике Ашера Саттона, выглядя как идиотка, и при этом мой запах будет ещё хуже.

– Спасибо, – сказала я, не посмотрев на него, когда оказалась внутри.

– Пристегни ремень, – сказал он, – а теперь объясни мне, почему ты в спортивной одежде моего размера, без обуви и пешком идёшь домой.

Ложь была бы менее унизительной. Но из меня ужасная лгунья. Папа говорит, что я заикаюсь и краснею ещё в момент, когда пытаюсь только начать врать.

– Кто-то украл мою одежду, когда я переодевалась после физкультуры. – Одни эти слова заставляли меня звучать как неудачницу. Я всегда была «девчонкой по соседству», чем любит меня дразнить Ашер Саттон. Я хотела бы выглядеть взрослой и иметь сиськи, как у Эмили или у моей лучшей подруги Скарлет. Что-то, что заставило бы меня выглядеть старше тринадцати.

– Какого чёрта? – Его голос был наполнен неверием. Как будто он не мог переварить это. Уверена, что не мог. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь проделывал нечто подобное с ним. – Как им это удалось?

Всё стало ещё хуже. Хочу, чтобы он быстрее ехал. Признаться, что я не переодеваюсь перед другими девочками, потому что моё тело ещё не так развито, как их, это уже слишком. Но он не прекратит спрашивать, если я не отвечу.

– Я переодевалась в одной из туалетных кабинок. Моя одежда была перекинута через дверцу, чтобы не пришлось класть её на пол. Когда я сняла форму, я повесила её рядом, и тогда… – я замолчала. Та часть истории, в которой я рассказываю Ашеру, что решила в этот момент воспользоваться туалетом, застряла у меня в горле. – Я… – Что я должна сказать в этой части?

– Ты захотела пописать? – предположил он, и я почувствовала, как моё лицо опалило жаром. Я просто кивнула. – Тогда кто-то схватил всю твою одежду и обувь? – Я снова кивнула. – Блять, хотел бы я знать, кто это был.

Я знаю, но не скажу. Эмили спит с некоторыми друзьями Ашера. Она высокая и соблазнительная, и парни постарше любят её. Наконец мой дом появился в поле зрения, и я захотела выскочить из грузовика и с завтрашнего дня начать домашнее обучение. И никогда снова не выходить из дома. Никогда снова не смотреть на Ашера.

– Твой папа направляется к своему грузовику, нахмурившись. Думаю, он отправляется на твои поиски. Уверен, он волнуется.

Скорее всего, он уже разговаривал с тренером Джонс. Он недоволен издевательствами, с которыми я имею дело в этом году. Которые только усугубляются. Сегодняшний день стал апогеем.

– Мне нужно остановить его, – сказала я, надеясь, что Ашер ускорится.

Он посигналил, и папа остановился и посмотрел в нашу сторону. Облегчение на его лице, когда он увидел меня, заставило меня почувствовать себя плохо. Он волновался. Я должна была позвонить ему из школы вместо того, чтобы пытаться всё скрыть. Я ненавижу расстраивать его.

– Он не будет счастлив из-за всего этого, – сказал Ашер.

– Нет, не будет. Спасибо, что подвёз, – сказала я ему и потянулась к двери.

– Дикси, – он нежно произнёс моё имя.

– Да? – ответила я, не взглянув на него.

– Девочки чертовски злобные. Но только потому что завидуют. Тот, кто взял твою одежду, не знал, что ты будешь выглядеть так же хорошо и в картофельном мешке. Не дай им задеть тебя. Не позволяй им изменить себя.

Это не первые слова, которые Ашер Саттон когда-либо говорил непосредственно мне. Но они были наиболее важными по двум причинам. Я вспоминала их каждый раз, когда Эмили Джеймс издевалась надо мной в тот очень долгий год. И они заставили меня влюбиться в Ашера Саттона. Не потому что он популярен, красив или капитан футбольной команды. Я влюбилась в свои тринадцать потому, что парень был добр ко мне.

Глава Первая

Наши дни…

ДИКСИ МОНРО

Сумка словно подверглась насилию в моих руках. Когда я заметила, что старый синий «форд» медленно проезжает на жёлтый свет, я вцепилась в сумку мёртвой хваткой, от чего мои руки онемели. Я не была готова увидеть этот грузовик. Не сейчас. Стил не предупредил меня. Не об этом.

Но тогда… Стил, возможно, не знает. Дабы успокоиться, я обернулась, чтобы узнать, проехал ли грузовик. Биение моего сердца усилилось, когда я увидела, что машина останавливается на парковочном месте недалеко от «Аптеки Гаррода». Он вернулся. Это всё-таки он.

Мне нужно отвернуться. Я не хочу, чтобы он заметил, как я пялюсь на него. Это реально жалко. Совершенно нелепо и грустно. Ашер Саттон уничтожил меня. Меня больше не должно волновать, что его лицо стало ещё красивее, а тело было мечтой каждой женщины.

Прежде чем я успела сориентироваться и взять под контроль свою реакцию на него, сработал инстинкт самосохранения, и я отступила за пределы его поля зрения. Дверь грузовика распахнулась, и длинные ноги в джинсах ступили на асфальт. Тёмные волосы, которые я раньше перебирала пальцами, были коротко подстрижены и подчёркивали его идеально высеченное лицо, а щетина делала его похожим на опасного ангела. Полинявшая фланелевая рубашка, которая была на нём, натянулась на его груди. На груди, которая, я точно знаю, была гладкой и мускулистой.

– Даже не думай, Дикси, – прошептала мне на ухо Скарлет Норт, моя лучшая подруга со времён средней школы. Её рука схватила мою, и она достаточно сильно дёрнула меня, чтобы вывести из моего дурацкого ступора. – Зло. Помни это, Дикси. Этот мужчина – зло. Более прекрасное, чем имеет право быть любой мужчина, но всё же чистое зло. Ты сама знаешь. Кроме того, не забывай про Стила. Теперь ты встречаешься с братом Ашера. – Последние шесть слов были шелестом. Только я могла услышать, что она сказала.

Если в маленьком городке слухи – это нечто очевидное, то в Мэлрое, штат Алабама, дела обстоят намного хуже. Это место мекка сплетен. Все всё знают. Высока вероятность, что люди повысовываются из окон, чтобы проверить, смотрю ли я в сторону Ашера. В Мэлрое всегда было достаточно разговоров про нас двоих. И спустя два года сначала колледжа ничего не изменилось.

– Я не знала, что он возвращается домой, – сказала я, пытаясь успокоить свой пульс при виде Ашера впервые за несколько лет. Он не приезжал домой прошлым летом. Он остался в Гейнсвилле, штат Флорида, и посещал летние занятия в университете и, казалось, забыл о Мэлрое.

– Он здесь, наверное, чтобы встретиться с мамой. Он скоро уедет, вот увидишь. Стил сказал бы тебе, если бы Ашер вернулся домой на всё лето, – заверила меня Скарлет.

Мне удалось кивнуть, и я прижала сумку так плотно к себе, будто она была щитом. Ашер вернулся, и я не знаю, как реагировать на это. Чего мне стоит ждать от него? Он и дальше будет притворяться, будто я не существую? Будет ли он это делать даже сейчас, когда я встречаюсь с его братом? Рассказал ли ему Стил о нас? Заботит ли это Ашера?

Нет, не заботит. Я прекрасно знаю ответ. Ашеру всё равно. Он доходчиво объяснил всему городку, что я ему не нужна. Ему всё равно, с кем я теперь. Со мной всё кончено. Когда-то я была частью «золотой пары», но стала брошенной девушкой, которая, должно быть, совершила нечто ужасное, раз Ашер так быстро и легко отвернулся от неё. Всё произошло так быстро, что до сих пор не имеет для меня никакого смысла.

Он был моей безопасной гаванью. Я была уверена в его любви. Я отдала Ашеру свою невинность, зная, что он всегда будет в моём сердце, что он будет моим единственным. Но он вонзил нож мне в сердце, оставив меня без каких-либо объяснений.

Люди, которые, я думала, были моими друзьями, тоже отвернулись от меня, потому что считали, что это моя вина, что я совершила что-то непростительное. Все они поклонялись звезде футбола, прославившей наш городок. Ашер Саттон приводил свою команду к победе в чемпионате штата два года подряд. В их глазах он не мог ошибиться. Они, не задумываясь, встали на его сторону. Все, кроме Скарлет. Она была моим единственным настоящим другом.

– Он огромный придурок. Весь такой из себя. Великий и могучий Саттон, – прорычала она.

Я закатила глаза и повернулась, чтобы посмотреть на неё.

– Не говори так, словно быть Саттоном плохо. Ты так влюблена в Брента Саттона, что не можешь здраво мыслить, – отметила я.

Она улыбнулась, а потом пожала плечами и захихикала.

– Да. Ну, не все Саттоны плохие. Только один.

Я согласилась с ней. Саттоны были большой частью моей жизни. Всегда были и всегда будут. Наши фермы находятся рядом, и наши семьи связаны.

Крошечный бриллиант переливался в ярком солнечном свете, когда я подняла левую руку.

– Нет, не все они плохие, – сказала я. – Один или два достаточно порядочные.

Скарлет вздохнула и покачала головой.

– Почему ты его носишь? Мне казалось, ты пока только думаешь об этом.

Я оглянулась и посмотрела на грузовик Ашера, не в силах делать вид, будто его там нет. Моё сердце болезненно сжалось. У него по-прежнему была какая-то сумасшедшая власть надо мной, и никакое количество обличающих речей не могло ничего с этим поделать.

– Я хотела узнать, какого это, – смущённо призналась я прежде, чем снова посмотрела на кольцо, которое Стил подарил мне две недели назад. Это не было традиционным предложением. Наши отношения были сложными. Синий грузовик напомнил мне, почему я не смогла сказать Стилу «да».

– Перестань смотреть, – прорычала Скарлет в отчаянии.

– Думаешь, его будет это волновать… я имею в виду кольцо? – Только Скарлет могла видеть, какой невероятно уязвимой меня делает Ашер.

– О, Дикси, – она вздохнула и обняла меня. – Ты знаешь, что ему всё равно. Прошло три года. Ты должна отпустить Ашера. Так будет лучше.

Я закрыла глаза и позволила ей обнимать меня потому, что в тот момент я знала, что это правда. Она всегда права.

– Как я могу забыть, Скарлет? – Запинка в моём голосе заставила Скарлет вздохнуть ещё раз.

– Позволь себе любить Стила. Он любит тебя. Будь девушкой, которую он заслуживает, – ответила она. Затем Скарлет отстранилась и посмотрела на меня. Обе её руки легли мне на плечи. – Ашер Саттон сломал тебя. Он заслуживает того, чтобы ты забыла его. Стил Саттон, с другой стороны, обожает тебя. И он совсем не похож на своего брата. Он дал тебе это кольцо, сладкая. Твоему сердцу уже пора отпустить неправильного Саттона и влюбиться в того, который заслуживает этого.

Я знала, что она права. Я просто не уверена, с чего начать. Не тогда, когда всё продолжает напоминать мне о мужчине, который не любит меня.

Четыре года назад…

Я терпеливо ждала в грузовике папы, пока он заправлял машину дизельным топливом. Стоянка, примыкающая к «Джеку» начала заполняться. «У Джека» – это бильярдный зал, который являлся ещё и баром, или, может быть, наоборот. Бар с бильярдным залом. Я не уверена, поскольку никогда не была там. Если мой папа когда-нибудь услышит, что я там, – а он быстро об этом узнает, потому что Джек сам ему позвонит, – у него случится удар.

Единственная причина, по которой я хотела попасть в «Джека», – выцветший синий пикап, который в настоящий момент был припаркован возле бара. Я видела, как трое из пяти Саттонов вышли из пикапа и зашли в бар. Единственный, кто меня волновал, это водитель. Ашер вошёл внутрь так, будто владеет этим местом. Всем улыбаясь и выглядя слишком сексуально в своих джинсах, чтобы описать словами.

Он был в этих же джинсах и сегодня в школе. Я обратила на них внимание, а также на футболку команды мэлройских медведей. Каждый день, начиная с первого, Ашер делал всё возможное, чтобы сопровождать меня, по крайней мере, на некоторые из моих уроков. Я знаю, что он делает это, только чтобы защитить меня, и это работает. Эмили Джеймс больше не беспокоит меня, и благодаря этому в старшей школе, в отличие от средней, мне проще учиться.

Тот день, когда я залезла в его пикап в большой чужой вонючей спортивной форме, изменил меня навсегда. Я стала более уверена в себе, когда дело касалось жестоких выходок Эмили, и в какой-то момент они просто прекратились. В последний день средней школы она специально натолкнулась на меня. Я шла по коридору с руками полными вещей из моего шкафчика. Когда я упала, блокноты, карандаши и даже несколько тампонов взлетели воздух и разлетелись вокруг меня. Но, похоже, это был её последний акт жестокости в отношении меня. Сейчас уже октябрь, а через неделю мне исполнится пятнадцать. Эмили ни разу не посмотрела в мою сторону с тех пор, как я начала ходить в старшую школу два месяца назад.

Скарлет написала мне, что сегодня собирается в «Джека». Она хотела, чтобы я пошла с ней, но лгать своим родителям было нормой для Скарлет, а не для меня. Она знала, что я не сделаю этого. Но всё равно спросила, как и всегда. Сейчас, сидя здесь и видя, как Ашер зашёл внутрь, я жалела, что не была более храброй, сумасбродной и так беспокоилась, что придётся обмануть папу.

Завтра она в любом случае всё расскажет. О девушке, с которой Ашер был в грузовике. Кто согрел ночь близнецов: Брента и Брея Саттонов. С кем она, Скарлет, целовалась в темноте. Или у всех на виду. Для неё это не имеет значения. Несмотря на то, что недавно она положила глаз на Стила Саттона. Он был нашим ровесником и тем Саттоном, за которым бегали девочки из нашего класса.

– Как ты отнесёшься к жареной курице? Джек как раз приготовил её. Ты можешь добежать до чёрного входа и получить ведёрочко. А также взять немного фри. Сегодня мы сами заботимся о себе.

Мама вечером по средам ходит в церковь. Её женский комитет каждую неделю собирает продукты и раздаёт их нуждающимся. Правда, она приготовила бы нам ужин, если бы папа позволил. Но он настоял на том, что мы будем питаться вне дома и ей не нужно готовить каждый вечер. Так что каждый вечер среды были только мы вдвоём, и обычно мы ели что-то жареное.

– Хорошо, – ответила я, а трепет от возможности снова увидеть Ашера заставил моё сердце быстро заколотиться. Я не хочу выглядеть слишком взволнованной, идя за курицей из бара, иначе папа что-то заподозрит.

– Позволь мне воспользоваться твоим телефоном, – сказал он, протягивая руку.

Мне нечего скрывать от него, так что я без колебаний отдала свой телефон.

Папа взял мой телефон и позвонил Джеку, делая заказ.

– Пока твоей мамы нет, мы можем оторваться по полной. Думаю, ты сможешь сварганить нам сладкого чая?

В последнее время мама настаивает на здоровом питании. Это не продлится долго, потому что мы никогда не сидели на диете, но она хочет, чтобы папа меньше потреблял сладкого и жирного, а это именно то, что он больше всего любит. Она сказала, что таким образом он проживёт дольше. Но это закончилось только тем, что он продолжал есть такую еду, просто когда её не было рядом. Например, как сегодня.

– Да, могу. – Конечно, могу. Если бы я сказала «нет», при случае он выпил бы пиво, спрятавшись в амбаре. Нормальное пиво, а не низкокалорийное, которое для него купила мама.

Хотя шанс увидеть Ашера у чёрного входа, куда мне нужно подойти и куда Джек пошлёт официанта, был незначительным, я не могла ничего поделать с головокружением, возникшим из-за самой возможности. Сегодня в школе я уже видела его, и, несмотря на то, что он разговаривал со мной, провёл на три урока, всегда интересовался, что мы проходим, какие у меня оценки и моими новыми друзьями, я не могу дождаться новой встречи. Потому что, даже когда все окликали его, пытаясь привлечь его внимание, Ашер был полностью сосредоточен на мне.

– Попроси Джека дать нам дополнительную порцию этого специального соуса, который он готовит, – добавил папа, когда я выпрыгнула из грузовика. Он, должно быть, изголодался по натрию и холестерину.

– Хорошо, – ответила я, про себя думая обо всём том майонезе и жире, из которых состоит специальный соус и как плохо мама отнеслась бы к этому. Но я сделаю всё, что он только попросит, чтобы сделать его счастливым. Кроме того, это даст мне возможность постоять там подольше, пока официант ходит за соусом, что повысит мои шансы хоть мельком увидеть Ашера.

Тяжёлые деревянные двери, которые были окрашены в красный цвет за много лет до моего рождения, были для меня привычной картиной. В «Джека» я входила только через эту дверь. И только тогда, когда папа приводил меня сюда. Я должна просто получить еду, заплатить и уйти. Я никогда не должна входить через главный вход, потому что папа не хочет, чтобы я находилась баре. Старшеклассникам нельзя употреблять алкоголь, но они всё же были допущены внутрь. Все, кроме меня, потому что Джек сдаст меня.

Брэндон Хили стоял в дверях с пакетом, в котором, насколько я знаю, наша еда.

– Привет, Брэндон, – вежливо сказала я. Он работает здесь много лет, хотя уже должен был пойти в колледж. Но не пошёл и, вероятно, никогда не пойдёт, потому что он предпочитает переворачивать котлеты, работая на Джека, и ездить на мотоцикле по Мэлрою, делая вид, что он крутой парень, кем на самом деле не является.

– Привет, Дикс, вот ваш заказ.

– Спасибо, – сказала я, делая шаг вперёд. – Папа хочет, чтобы вы добавили к заказу ещё специального соуса, – продолжила я, молясь, чтобы ему пришлось пройти в переднюю часть бара, чтобы взять соус из холодильника.

Брэндон усмехнулся.

– Он заказывает его уже третий раз за неделю. Джек говорит, что твоя мама посадила его на диету. Это правда? Потому что, если спросишь меня, это не работает.

Третий раз! Отлично! Папа! Я не знала, что он так часто украдкой употребляет жирную пищу из бара.

– Ага. Она в конечном счёте либо откажется от этой идеи, либо поймает его.

Брэндон выглядел позабавленным.

– Стой здесь. Я схожу за соусом.

Это мой шанс.

– Хорошо.

Как только он развернулся и отправился назад, я последовала за ним. Я приблизилась к раскачивающейся двери, и, когда подумала, что ничего не увижу, поскольку дверь начала закрываться перед моим лицом, я заметила Ашера, стоящего у бильярдного стола с улыбкой на его красивых губах. Его рука служила опорой для Андреа Джеймс, старшей сестры Эмили. Она прильнула к нему, получая удовольствие, как, впрочем, и Ашер. Она работает здесь, и ей, должно быть, по меньшей мере двадцать, и она, как и её сестра Эмили, великолепна и соблазнительна. Теперь я официально ненавижу её.

Из-за каблуков Андреа была почти такой же высокой, как и Ашер. Она наклонилась и начала что-то шептать ему на ухо, когда дверь закрылась и заблокировала мне обзор. Я медленно отошла. Я достаточно увидела. Я знаю, что Ашер популярен среди девушек постарше. Он популярен вообще среди всех девушек независимо от их возраста. Они все хотят его, потому что у него есть всё: внешность, обаяние и таинственность. Но я хочу его по другим причинам. В любом случае это не имеет значения. Для Ашера я ребёнок, за которым он присматривает, чтобы уберечь и защитить от хулиганов в школе. Для него я просто благотворительный проект, и я знаю это.

Брэндон вернулся с двумя упаковками их знаменитого соуса.

– Теперь можешь идти. Джек просил передать твоему старику, что ему лучше прекратить забивать свои артерии и не заставлять твою маму являться сюда за объяснениями.

Я вымучено улыбнулась.

– Хорошо. Спасибо, Брэндон. Спокойной ночи, – сказала я прежде, чем развернулась и бросилась к нашему месту на стоянке. Я рада, что не пошла со Скарлет. Я увидела за этой дверью достаточно того, что будет преследовать меня в течение нескольких месяцев. Я не хочу увидеть ещё больше. Моё сердце не выдержит этого.

Я открыла дверь и положила пакет на сидение. Папа переложил заказ на середину и заглянул внутрь, а я тем временем забралась в грузовик.

– Ты взяла дополнительную порцию соуса?

– Да, сэр. Но три раза за неделю? Шутки в сторону? Ты должен поговорить с мамой. Её здоровая еда заставляет тебя питаться только хуже. Жирная пища из бара не должна употребляться больше раза в неделю, папа. И даже это много для тебя. Достаточно, чтобы убить.

Папа вздохнул.

– Я бы с радостью ел жирную пищу твоей мамы, но она больше не готовит её.

– Это потому что она хочет, чтобы ты долго жил. А стряпня Джека в этом тебе не помощник.

– Я не буду с тобой спорить по этому поводу. Твоя мама и так доставляет мне достаточно печали. Мой дедушка ел жирную пищу и сырую говядину до своего девяносто шестого дня рождения, когда отправился к Господу. Я буду в порядке. У меня отличная генетика.

Мой прадед прожил долгую жизнь, с этим не поспоришь. Я вздохнула и откинула голову на спинку сиденья. Я хотела подумать об Ашере, пытаясь забыть то, что увидела в «Джеке», но понимала, что должна занять свои мысли кем-то другим. Кем угодно, только не Саттоном. Потому что они все напоминали мне Ашера. Даже самый младший, у которого проявляются черты коренного американца. Как и у их мамы. Остальные же копии своего отца. Мой папа всегда говорил, что Вэнс Саттон воспроизвёл своих близнецов.

Должно быть, Вэнс Саттон был действительно красив, потому что у него нет ни одного некрасивого сына. Они все просто поразительны. Просто они – не Ашер. Мне действительно нужно перестать о нём думать.

– Что ты хочешь на день рождение? – спросил папа, меняя тему.

Я хочу, чтобы Ашер Саттон заметил, что теперь у меня есть сиськи и изгибы, и что я больше не маленькая девочка. Я хочу, чтобы Ашер Саттон увидел во мне нечто большее, чем беспомощного ребёнка, нуждающегося в его защите от плохих людей. Но это единственное, что мой отец не может мне дать. Никто не может.

– Положи всё, что ты готов потратить на подарок, на мой накопительный счёт на машину.

Папа вздохнул.

– Сколько ты собрала? Ты работала и откладывала деньги в течение нескольких лет, а у тебя ещё целый год впереди. Думаю, сейчас у тебя достаточно сбережений. Я ведь говорил, что встречу тебя на полпути. Сколько бы ты не собрала, я добавлю столько же.

Я не знаю, чего ещё хочу. Я экономила на всём, на чём могла. Если у меня будут дополнительные деньги, в конце концов, я смогу использовать их, когда позже с машиной возникнут проблемы. Мне больше ничего не нужно.

– Я буду копить до шестнадцати. Сейчас мой баланс составляет пять тысяч без процентной ставки.

Папа присвистнул.

– Боже, девочка! При таком курсе мне придётся взять кредит, чтобы встретиться с тобой на полпути.

Конечно, он дразнит меня, и я ответила:

– Думаю, тебе тоже лучше начать экономить.

Он захохотал. Я улыбнулась и вдохнула запах жареной курицы, наполнивший воздух. У меня может и не быть Ашера Саттона, но у меня есть хорошая жизнь, и я благодарна за неё.