Текст книги "Тишина (ЛП)"

Автор книги: Э. К. Блэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Элизабет

Однажды я увидела плакат с надписью: «Искусство – это попытка навести порядок из Хаоса». Я не помню, где я это видела, но по какой—то причине я всегда это помнила. Может быть, именно поэтому мой брат занялся рисованием. Наша жизнь была за гранью хаоса. Он начал рисовать, когда ему не исполнилось двадцать с небольшим.

Раньше мы ездили на автобусах. Это было не потому, что нам нужно было куда-то ехать, мы ехали на них, чтобы почувствовать, что мы куда-то едем. Я сидела рядом с ним и смотрела, как он зарисовывает случайных пассажиров. Он был талантлив. Мы оба знали, что его таланты никогда не вытащат нас из трущоб, но он сделал это не потому, что у него были ожидания, он сделал это, чтобы сбежать.

Пока Деклан беседует с обозревателем из Forbs, я листаю блокнот Пика. Я провожу пальцами по его линиям, по его теням, по каждому дюйму бумаги, которого коснулась бы его рука. Он нарисовал меня более красивой, чем то, что отражается в зеркале. Каждая картина потрясающая, и я хотела бы, чтобы люди видели его так, как видела я. Он был намного больше, чем наркоторговец, покрытый татуировками, от которых родители защищали своих детей, когда видели, как он идет по тротуару.

Он был спасителем.

Мой спаситель.

Звук открывающейся двери привлекает мое внимание, и я рада видеть Деклана.

– Извини, что так долго, – объявляет он, входя и сбрасывая пиджак.

Он ослабляет галстук, заправленный в темно—синий жилет сшитого на заказ костюма—тройки, который он надевал для фотографий. Подойдя ко мне, он наклоняется над диваном, на котором я свернулась калачиком, и целует меня.

– Что это?

– Альбом для рисования Пика.

Он садится рядом со мной, спрашивает:

– Можно мне? – и протягивает руку.

Я передаю ему блокнот и наблюдаю, как он просматривает пару рисунков.

– Они неплохие, – отмечает он, прежде чем перейти к следующей странице, на которой случайно оказался набросок меня, спящей на потрепанном диване, который мы нашли в «Гудвилле».

Он останавливается и некоторое время просматривает изображение, прежде чем сказать:

– Он любил тебя, не так ли?

Когда я не отвечаю, он смотрит на меня и добавляет:

– Он идеально прорисовал каждую деталь, вплоть до едва заметного шрама, который у тебя прямо под левой бровью.

Затем он проводит пальцем по шраму на моей коже.

– Как ты его получила?

– Меня сбросили с лестницы, и я разбила себе лицо.

– Твой приемный отец?

– Он был зол на меня за... – Я замолкаю, чувствуя нарастающий стыд.

– За что? – настаивает он, и когда я все еще не отвечаю, он говорит:

– Я не хочу, чтобы ты что—то скрывала от меня.

Я уже рассказала ему всю грязь из своего прошлого, так что я не знаю, почему на меня накатила эта волна смущения, но я преодолеваю ее и отвечаю ему.

– Я была связана и заперта в шкафу на несколько дней. Я была больна в тот день, и в итоге я не только испражнилась на себя, но и меня вырвало. Когда он выпустил меня, то был в ярости. Он начал бить меня ногами по ребрам, а затем сбросил с лестницы в подвал.

Он бросает блокнот на кофейный столик и быстро притягивает меня в свои объятия. Я не плачу, но это не значит, что воспоминания не причиняют боли. Деклан нянчится со мной, как с ребенком, и я позволяю ему, потому что мне приятно, когда он заботится обо мне. Его объятия жестки под его напряженными мышцами, но я все равно нахожу способ раствориться в нем. Я знаю, что он расстроен тем, что я только что сказала ему, потому что я чувствую напряжение в его теле, поэтому я молчу, чтобы позволить ему успокоиться, и в конце концов он это делает.

– Я так и не увидела, где был похоронен Пик, – говорю я после того, как прошло много времени.

– Почему?

– Я была напугана. Я боялась связать себя с ним и попасться за свою аферу, – объясняю я.

– Когда Беннетт и Пик умерли, и когда я подумала, что ты тоже мертв, я залегла на дно. Но с тех пор, как мы вернулись, я не могу перестать думать о том, где он сейчас.

– Ты уверена, что хочешь это сделать?

– Да. Он не заслуживал такой смерти и того, чтобы его оставили в полном одиночестве, – говорю я ему сквозь тяжелый комок печали в горле.

– Как ты думаешь, ты сможешь узнать, где он был похоронен?

Он лезет в карман жилета, чтобы вытащить свой сотовый, и, не теряя ни минуты, спрашивает:

– Где это произошло?

– Он жил в Джастисе. Это тот же округ, что и здесь.

– Как его полное имя?

– Пик Донли, – говорю я ему.

Он ищет номер округа Кук и звонит в офис коронера. Он встает, чтобы подойти и взять лист бумаги, и ручку, когда я слышу, как он спрашивает:

– Кто забрал тело? – Он продолжает делать заметки и задавать вопросы, в то время как у меня внутри все переворачивается и запутывается, пока я слушаю одну сторону этого разговора.

Терпение покидает меня, и я подхожу к тому месту, где он стоит, чтобы прочесть сделанные им записи. На бумаге написано имя Мэтта. Деклан заканчивает разговор и убирает телефон.

– Почему ты записал имя Мэтта?

– Он тот, кто заявил права на тело. Кто он такой?

– Эм... просто один из друзей Пика.

– Ты его знаешь?

– Да, он был приятелем Пика с тех пор, как мы были детьми, – говорю я ему, все еще скрывая тот факт, что не так давно он звонил мне, требуя выручить его из долгов.

– Ну, поскольку никто из ближайших родственников не заявил права на тело в течение отведенного времени, Мэтт смог сделать это до кремации. Он заплатил государственную пошлину за похороны для неимущих.

– Что? – выпаливаю я, расстроенная. – Так что же это значит?

– Ничего. Просто то, что государство отвечало за похороны, вот и все.

– Где он? – Мои слова усиливают тревогу по мере того, как усиливается потребность увидеть его могилу.

– Гора Оливет здесь, в Чикаго.

– Я должна идти.

– Элизабет, ты расстроена. Почему бы нам не потратить немного времени и...

– Нет! – рявкаю я.

– Я думаю, тебе следует просто…

– Деклан, – говорю я, обрывая его слова, отказываясь больше ждать, чтобы увидеть, где похоронен мой брат.

– Если бы это была твоя мама, и я сказала бы тебе: «Не торопись», ты бы смог это сделать?

Он мне не отвечает.

– Я так и думала, – говорю я ему, и он понимает мою точку зрения, когда говорит:

– Я позвоню парковщику, чтобы он подогнал машину.

Я надеваю куртку, прежде чем мы спускаемся в вестибюль, где «Мерседес родстер» Деклана уже ждет нас у входа. Я смотрю, как легкая морось снаружи собирается на лобовом стекле, а затем стирается дворниками, и внезапно настойчивость, которую я испытывала еще в Lotus, рассеялась. Пик мертв, и я не пойду на кладбище прощаться, потому что он все еще со мной. Но это неприятное чувство, может быть, часть меня все еще отрицает это, но меня пугает мысль о том, что я увижу его имя на могильном участке.

Деклан начинает ускоряться, когда мы выезжаем на трассу I—90 E, и я смотрю на него, мрачно спрашивая:

– Ты можешь притормозить?

Он убирает ногу с педали газа, замедляя машину.

– Все в порядке?

Я смотрю в окно, капли дождя искажают мой обзор, и признаюсь:

– Мне страшно.

Он берет меня за руку, но я отворачиваюсь от него.

– Мы не должны делать это прямо сейчас, если ты не готова.

– Кто-нибудь, когда-нибудь готов? – Вопрос стоит между нами, когда я поворачиваюсь к нему лицом.

Он крепче сжимает мою руку и не отвечает.

– Ему нужны цветы, – говорю я ему. – Мы можем остановиться и купить ему цветы?

– Конечно, дорогая.

Я достаю свой телефон и нахожу флориста не слишком далеко от межштатной автомагистрали, и когда мы приезжаем, моя просьба проста.

– Мне нужны все розовые маргаритки, которые у вас есть в наличии.

– Маргаритки? – спрашивает Деклан, когда продавец подходит к задней холодильной камере.

– Они мои любимые.

– Я помню, – говорит он с тонкой улыбкой, а затем целует меня в макушку, задерживая там свои губы на мгновение, пока мы ждем, когда продавец появится снова.

– Какой-нибудь оттенок розового? – кричит женщина сзади.

– Да. Смешайте их, – кричу я ей в ответ. – Все.

Я жду, обняв Деклана за плечи, прижимая меня к себе, и когда продавец появляется сзади, мои глаза расширяются.

– Боже, сколько цветов, – удивленно замечает Деклан.

– Сто шестьдесят три стебля, – говорит она нам. – Вы забрали весь запас.

Я смотрю, как она заворачивает маргаритки в огромные листы коричневой бумаги и перевязывает их несколькими нитками из натуральной рафии.

– Это идеально. Спасибо вам.

Деклан расплачивается и берет цветы в руки. Открывая багажник, он кладет букет, и мы оба немного смеемся, когда они полностью заполняют багажник.

Мы продолжаем наш путь, попадая в небольшие пробки, и, наконец, подъезжаем к воротам горы Оливет. Он паркует машину у похоронного бюро, которое находится прямо через вход.

– Я собираюсь взять карту. Я сейчас вернусь.

Жуткий холодок пробегает по моим рукам, и проходит всего минута, прежде чем Деклан появляется снова с картой в руках.

– Где он?

– Второй квартал, – бормочет он, выезжая с парковки и проезжая через кладбище. Я смотрю на серые надгробия, когда мы проезжаем мимо них, и не успеваю опомниться, как он ведет машину по краю травы.

– Вот и все, – говорит он, выключая машину.

Я смотрю в окно и задыхаюсь, зная, что где—то среди всех этих надгробий находится мой брат. И он совсем один. Я борюсь между нежеланием выходить из этой машины и желанием выпрыгнуть из этой машины и побежать к нему. Я так боюсь увидеть доказательства того, что я сделала.

Слезы легко текут по моим щекам, и Деклан протягивает руку, чтобы утешить меня.

– Это все моя вина, – выдавливаю я хриплым голосом, полным боли.

Я поворачиваюсь лицом к Деклану, и он не говорит ни слова. Я знаю, о чем он думает – это то же самое, о чем думаю и я. Никто не может спорить, что это во многом моя вина, а Деклан не тот человек, который будет лгать, чтобы утешить. Мы оба знаем мою роль во всем этом, и это делает все намного хуже, когда нет никакой правды, которая могла бы снять с меня хоть какую—то часть ответственности.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – спрашивает он, и я киваю, потому что знаю, что не смогу сделать это в одиночку.

Мы выходим из машины, и он достает цветы из багажника, кладя их мне в руки. Обняв меня за плечи, он ведет меня вперед. Мы ходим вокруг, глядя на имена на могильных плитах, а мои слезы капают в массу маргариток.

– Элизабет.

Я смотрю на него, и он наклоняет голову к плоскому камню, и когда я вижу это, я задыхаюсь от ужаса.

– О, Боже мой.

И вот оно.

Его прекрасное имя, выгравированное на камне, знаменует его смерть.

Я встаю перед ним, мое тело содрогается от мучительной боли. Каждый кинжал, который я когда-либо бросала, возвращается, чтобы вонзиться мне в грудь, и Деклану приходится встать позади меня, сжимая мои плечи обеими руками.

– Как я могла это сделать? – Я плачу, а затем падаю на колени и вырываюсь из рук Деклана, прижимая цветы к груди. – Он был моим лучшим другом, Деклан.

– Я знаю, – утешает его нежный голос, когда он теперь сидит позади меня.

Я кладу цветы на траву рядом с собой и наклоняюсь вперед на коленях, кладя руки поверх его имени.

– Мне так жаль, Пик. Мне следовало просто покончить с собой. – Мои слова теряются в мучительных рыданиях и прерываются, когда я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме изнуряющего чувства вины и раскаяния. – Это должна была быть я! Это должна была быть я! – Я постоянно плачу.

Деклан обнимает меня за талию и тянет прочь, поднимая с колен и я падаю обратно на него. Я хватаю его руки, скрещенные на моей груди, и впиваюсь в них ногтями, рыдая, жалея, что не застрелилась в тот день.

– Он не заслуживал смерти.

– Шшш, – выдыхает Деклан мне в ухо. – Я знаю, детка. Я знаю.

– Это должна была быть я, – продолжаю я говорить, в то время как Деклан продолжает успокаивать и утешать меня.

Его власть надо мной беспощадна, поскольку я позволяю каждой эмоции поглотить меня, и когда она, наконец, смягчается и выплевывает меня, я совершенно истощена. Заходящее солнце отсчитывает часы, которые мы здесь провели. Мое тело болит, когда я пытаюсь сесть самостоятельно, и когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Деклана, я замечаю его налитые кровью глаза. Он плакал вместе со мной.

– Прости, – говорю я, в горле пересохло и першит.

– Не стоит. Тебе нужно было вытащить это наружу. Ты так много держишь в себе.

– Я ужасный человек.

– Это не так, – говорит он мне. – Ты сделала ужасный выбор, но ты не ужасный человек.

– Я тебе не верю.

– Может быть, не сегодня, но однажды ты это сделаешь. Я собираюсь заставить тебя поверить мне.

Он встает и наклоняется ко мне, помогая подняться. Когда я твердо стою на ногах, я поворачиваюсь и убираю цветы, чтобы отдохнуть там, где лежит Пик. Я улучаю момент, осушив все свои слезы, не для того, чтобы попрощаться, а чтобы отдать дань уважения самому самоотверженному человеку, которого я когда—либо знала.

Глава 18

Элизабет

Время замирает. И все же солнце встает и садится, только для того, чтобы снова взойти.

Вчера я проснулась, но не смогла встать с постели. Слишком много вины. Слишком много печали в мире, полном сожалений. Итак, я спряталась под одеялом и заснула, и проснулась, и заснула. Деклан проверял меня в течение всего дня, позволяя мне погрязнуть в страданиях из-за моих проступков. Он заказал еду из кухни, но я не могла ничего съесть. Я не могла рисковать, подпитывая боль, опасаясь, что она поглотит меня полностью.

Пустота – мой спутник, когда я стою здесь и смотрю в окно на голубое небо. Прошло два дня с тех пор, как я столкнулась с местом упокоения Пика, и, хотя я не видела его и не слышала его голоса, с тех пор я чувствую, как его руки обнимают меня.

– Ты проснулась, – говорит Деклан, входя в комнату, одетый в темные джинсы и простую хлопчатобумажную футболку. – Как ты себя чувствуешь?

– Онемела.

Он подходит ко мне, говоря:

– Сегодня я заставлю тебя кое—что почувствовать, прежде чем поцеловать меня.       – Одевайся.

– Что мы делаем?

– Все, что мы захотим. – Он ухмыляется и закрывает за собой дверь.

После того, как я принимаю душ и укладываю волосы, я подхожу неторопливо к гардеробу и выбираю джинсы и облегающий топ. Когда я выхожу в гостиную, он уже стоит с моей курткой в руках.

– Ты замышляешь что—то нехорошее, – поддразниваю я.

– Ты выглядишь сногсшибательно.

– Да, – язвительно замечаю я. – Ты определенно замышляешь что—то нехорошее.

Как только мы добираемся до вестибюля, он выводит меня на оживленные улицы города и ловит такси.

– Такси? Где твоя машина?

– Сегодня мы заляжем на дно. Доверься мне, – говорит он, открывая мне дверь. Я перебираюсь на заднее сиденье, и Деклан говорит таксисту:

– Военно-морской пирс.

– Военно-морской пирс?

– Ты когда-нибудь была там?

– Как ни странно, нет. А ты? – спрашиваю я.

– Нет.

– Так зачем мы едем?

– Почему нет?

Его непосредственность вызывает у меня улыбку, и я делаю осознанный выбор, отдавая себя ему сегодня. Потому что, в конце концов, он – причина, по которой я продолжаю идти.

Мы оказываемся среди туристов, когда выпрыгиваем из такси. Два человека, которые сливаются со всеми остальными. Мы идем рука об руку в сувенирный магазин и смотрим на безделушки, и Деклан думает, что он милый, когда покупает мне дрянную чикагскую футболку с надписью спереди «На трибунах лучше».

– Зря потраченные деньги.

Он берет футболку и надевает ее мне через голову, говоря:

– Тогда тебе лучше надеть ее и не позволить ей пропасть даром.

Он опускает ее, и когда я вытаскиваю руки из рукавов, он делает шаг назад и улыбается.

– Теперь ты счастлив?

Он смеется:

– Ты выглядишь мило.

Закатив глаза, я присоединяюсь к нему с легким смешком. Он жизнерадостный и беззаботный, и приятно видеть его с этой стороны. У нас было так много дней, наполненных темными тучами и удушающими эмоциями, но видеть, что лучи света могут пробиться сквозь эти тучи, дает мне надежду для нас.

Мы гуляем вдоль воды, наслаждаясь весенним бризом. Он покупает мне торт—воронку, когда я говорю ему, что никогда его не пробовала, а затем слизывает сахарную пудру с моих губ после того, как я вдыхаю аромат жареного лакомства. Когда я наедаюсь сладкими углеводами, он ведет меня на колесо обозрения.

– Давай же.

– Ни за что, Деклан. Это слишком высоко.

– Что ты говоришь? Твердолобая Элизабет боится высоты?

– Ммм... да, – признаю я, запрокидывая голову и глядя на огромное колесо.

– Это колесо обозрения! – восклицает он.

– Да. Я знаю это, – говорю я и, подняв руку к нему, раздраженно говорю, – И это смертельная ловушка!

Он качает головой, смеясь:

– Это самая безопасная поездка здесь.

– Мне все равно. Ты не заставишь меня лезть на эту штуку.

Он испускает тяжелый вздох и сдается.

– Хорошо. Никакого колеса обозрения.

Взяв меня за руку, он говорит:

– У меня на уме кое—что получше.

Мы направляемся к небольшому павильону торговцев рыбной ловлей на северном причале. С наживкой и удочками в руках мы находим место для заброса удочек.

– Дай мне свою удочку, и я подсеку для тебя наживку.

– Я и сама способна это сделать, – говорю я с уверенным видом.

– Дерзай, дорогая.

Его глаза следят за тем, как я опускаю руку в ведерко с наживкой, вытаскиваю ее и надеваю на крючок.

Глядя на него, держащего свою удочку, я поддразниваю:

– Тебе нужна моя помощь?

– Я впечатлен.

– Я пришла с улиц, Деклан. Наживка на крючок – это ерунда, – говорю я ему с ухмылкой, а затем забрасываю леску в воду.

– Итак, я так понимаю, ты рыбачила раньше.

Я наблюдаю, как он закидывает удочку, и отвечаю:

– Нет, не совсем. Только один раз с моим отцом. Он держал удочку для меня, и когда был клев, он позволял мне наматывать леску. А как насчет тебя?

– Все время. Когда я жил здесь, я выводил свою лодку в море во время простоя, что случалось не часто, но я уходил, когда мог, и бросал одну—две удочки.

– Я кое—что поймала! – Я практически визжу, когда что—то дергает за мою леску. Я смеюсь с детским восторгом, и тут на поверхность всплывает маленькая рыбка.

– Это окунь.

Он берет маленькую рыбку и вытаскивает крючок, все время улыбаясь мне.

– Я выигрываю, – хвастаюсь я, и когда он бросает рыбу обратно в воду, он говорит:

– Я не знал, что это соревнование.

– Ну, теперь да. И ты проигрываешь.

Я беру из ведра еще одну наживку и забрасываю удочку.

– Расскажи мне историю, – прошу я. – Что-нибудь хорошее.

– Моя дорогая хочет историю, – говорит он себе, а затем останавливается на мгновение, щурясь от солнечного света, отражающегося от воды. – Я учился на последнем курсе Эдинбургского университета и жил в доме своего братства. Раньше мы устраивали много вечеринок. Я никогда не был большим любителем выпить, но это был конец экзаменационной недели, и я был в сильном стрессе. Девушка, с которой я встречался в то время, была в тот вечер на вечеринке, и я напился до чертиков. Она сказала мне, что собирается уйти с этой вечеринки и переночевать в моей комнате, так как она тоже пила. Она была далеко не так пьяна, как я, но все же достаточно пьяна, чтобы не садиться за руль.

Он делает паузу, когда его удочка опускается. Еще один маленький окунь.

– Один к одному. Ничья, – говорит он с усмешкой, а затем продолжает, беря еще одну наживку. – В любом случае, я не спал еще несколько часов, прежде чем, спотыкаясь, подняться в свою комнату. Я был так опустошен, и все, что я мог вспомнить, это как снимал с себя одежду, в то время как все вокруг меня кружилось. Я откинул простыни и проскользнул за тем, что, как я предполагал, было моей девушкой.

– Это было не так?

– В каждой комнате находилось по три парня.

Я начинаю смеяться, и вскоре он присоединяется ко мне.

– Я провел всю ночь в одних трусах, обнимаясь со своим соседом по комнате... Бобом.

– Боб?

– Э—э, да, у него были небольшие проблемы с метеоризмом.

Я расхохоталась.

– Как только я понял, что не обнимаю свою девушку, было слишком поздно. Несколько моих братьев по братству стояли в дверях, фотографируя предполагаемую неосторожность.

– Что сказала твоя девушка?

– Ах, ну, она была расстроена, что я напился и игнорировал ее всю ночь, и это был конец отношений с ней.

– Ты задница, – хихикаю я, на что он отвечает:

– Так мне и говорили.

Я вздрагиваю и хватаюсь за удочку, когда ее чуть не вырывают у меня из рук. Схватившись за катушку, я изо всех сил пытаюсь ее провернуть.

– Мне нужна помощь, – кричу я, и Деклан откладывает удочку, подходит ко мне сзади и хватает удилище.

– У тебя тут что-то большое, – говорит он, кладя свою руку поверх моей и помогая мне наматывать леску, как это делал мой отец.

Я позволяю ему взять себя в руки и двигаю своей рукой вместе с его. Рыба немного сопротивляется нам, и когда она приближается к поверхности воды, я вижу, насколько она существенна.

– Что это? – взволнованно спрашиваю я.

Он поднимает ее и объявляет:

– Это чертовски большой окунь.

Он опускается на колени, прижимая рыбу ногой, и снимает крючок.

– Ты хочешь оставить его себе? Мы могли бы попросить шеф—повара на кухне приготовить его сегодня на ужин.

Глядя на рыбу, барахтающуюся вокруг, я говорю ему:

– Нет. Оставь его в живых.

– Ты уверена?

– Я уверена.

Деклан бросает окуня в воду, смотрит через край пирса и наблюдает, как он плывет вниз, исчезая в озере.

Я насаживаю наживку на крючок и возвращаюсь к нашему разговору, говоря:

– Часть меня всегда хотела поступить в колледж.

– Ты все еще можешь.

Со стыдом я признаюсь ему:

– Я даже не закончила среднюю школу, Деклан.

Он смотрит на меня, и в его глазах мелькает намек на удивление.

– Сколько классов ты закончила?

– Я так и не закончила девятый класс. Когда Пику исполнилось восемнадцать, я убежала с ним, так что о школе не могло быть и речи, потому что меня арестовал бы штат. Однако я всегда была хорошей ученицей, получала отличные оценки. Я любила читать и учиться, поэтому я попросила Пика купить мне учебники, чтобы получить аттестат зрелости, хотя он никогда не будет официальным. Поскольку я все еще была несовершеннолетней и находилась в системе, я не могла использовать свое настоящее имя ни для чего

– А когда ты достигла совершеннолетия?

– К тому времени это уже не имело значения. Я знала, что у нас никогда не будет средств, чтобы я когда-нибудь поступила в колледж, так какой смысл возвращаться, чтобы получить аттестат зрелости? – говорю я. – Но я сделала все, что могла. Я выбрала занятия, которые меня интересуют и учебники из каталога местного колледжа, а Пик покупал мне все в книжном магазине. Я прочитала их, и в каком—то жалком смысле это заставило меня почувствовать, что я чего—то добилась сама.

– Так и было.

– Все, что я сделала, это поставила себя в неловкое положение.

– И это тоже, – отвечает он с легкой шуткой. – Но ты умная и хорошо говоришь. Никто никогда не заподозрит, что ты дошла только до девятого класса. Ты невероятная женщина, которая упорно борется за то, чтобы все исправить.

– Все никогда не будет хорошо.

– Может быть, прошлое и не изменится, но прямо здесь, в этот момент, все меняется, – говорит он. – Ты можешь делать все, что захочешь.

Его уверенность во мне очень сильна, и я чувствую, что у меня есть будущее, на которое можно смотреть с нетерпением. Что выбор, который я сделаю, не будет напрасным. И, может быть, он прав, может быть, это здесь и сейчас, на чем мне нужно сосредоточиться, чтобы двигаться вперед. Я всегда бегала, и теперь, впервые, мне больше не нужно этого делать. Я могу стоять здесь, на одном месте, и знать, что с Декланом рядом со мной все будет в порядке.

Поэтому с небольшим оптимизмом я говорю ему:

– Я хочу закончить среднюю школу.

Он улыбается с гордостью в глазах и говорит:

– Мы можем получить все подробности о том, что нужно сделать завтра. Но сегодня вечером я приглашаю тебя сходить куда-нибудь.

– Свидание?

– Для нас это будет впервые.

Поймав слишком много окуней, чтобы сосчитать, мы решаем, что я выигрываю, основываясь только на басе. Возможность быть с Декланом, свободным от лжи и игр в этом городе, где мы привыкли прятаться, – это здорово. Здесь мы полюбили друг друга, но та жизнь всегда была испорчена, а теперь... теперь мы можем создать что—то новое.

С дурацкой футболкой, которую купил мне Деклан, скомканной на полу в ванной, я наношу последний макияж после долгого душа. Войдя в спальню, я вижу Деклана в гостиной, потягивающего скотч. Он хорошо выглядит, пока ждет меня, одетый в свой обычный образ, элегантный дизайнерский костюм, сшитый на заказ до совершенства.

Я выбираю облегающее темно-синее платье-сорочку, которое купила во время похода по магазинам с Давиной. Я надеваю его и пару туфель на каблуках, а затем присоединяюсь к Деклану. Позже мы спускаемся в вестибюль, где его родстер ждет у входа.

Мы едем сквозь ночь в Сити, высококлассный ресторан, расположенный на вершине башни Лейк-Пойнт. Мы сидим рядом с окнами, из которых открывается потрясающий вид на озеро и город, и Деклан садится прямо рядом со мной, а не через стол.

Он был прав – это впервые для нас. Мы никогда не были на свидании, а потом до меня доходит, что я никогда не была на свидании. Не настоящая, не с мужчиной, которого я люблю. Эта мысль вызывает у меня улыбку, и Деклан замечает это.

– Что означает эта ухмылка?

– Ничего, – говорю я ему, чувствуя себя немного по—детски.

– Это не пустяк за твоими голубыми глазами. Выкладывай.

– Ты напористый, ты знаешь это?

– Я в курсе. И я жду.

– Хорошо, – выдыхаю я. – Я просто сидела здесь и думала... Это действительно глупо.

– Ублажи меня.

– Если не считать заблуждений... это мое первое свидание.

– Когда—либо? – говорит он с любопытством.

– Никогда.

Он просовывает руку под стол и кладет ее мне на бедро, слегка сжимая. Мы заказываем вино, и он настаивает на подаче с сибирской икрой, обещая, что мне это понравится и я это делаю.

– Ты довольно противоречивый, ты знаешь это? – говорю я, ставя свой бокал с вином на стол.

– Почему это?

– Я помню, как ты пригласил меня позавтракать в ту закусочную, когда я впервые встретила тебя. Несвежий кофе и блинчики.

– В кафе «Овер Изи» нет несвежего кофе, – немедленно защищается он, и я смеюсь, подтрунивая:

– Что бы ты ни говорил. Но теперь я здесь, распиваю бутылку вина, которое стоит так дорого, что это непристойно.

– Тебе это не нравится?

– Я никогда этого не говорила, это просто контраст между «несвежим кофе» и хот—догом, который ты съел сегодня у уличного торговца.

– Так что бы ты предпочла? – Он наклоняется ближе ко мне и снова кладет руку мне на бедро.

– Мне нравятся твои противоречия, – признаюсь я, когда он запускает руку под подол моего платья. Мое тело напрягается, и я обвожу взглядом комнату, задаваясь вопросом, знает ли кто-нибудь, что происходит под скатертью.

– Ты нервничаешь?

Уделяя ему свое внимание, я спрашиваю:

– Тебе нравится заставлять меня нервничать?

– Да.

– Почему? – Мой голос дрожит, когда его пальцы касаются кружева моих трусиков, а затем он толкает меня в бедро, чтобы я раздвинула ноги и я это делаю.

– Потому что мне нравится испытывать тебя, – признается он, сдвигая мои трусики. – Чтобы посмотреть, как далеко ты позволишь мне подтолкнуть тебя.

– Неужели я когда-либо останавливала тебя?

– Никогда, – шепчет он хриплым голосом, в то же время засовывая один из своих пальцев в мою киску.

Я ахаю.

Он улыбается.

Гордость и доминирование окрашивают его глаза в ярко—черный цвет.

– Ты хочешь, чтобы я остановился?

– Нет, – выдыхаю я, и он вытаскивает свой палец из меня и медленно вращает мой клитор кругами.

– Скажи мне, почему ты так уступаешь мне.

– Потому что я люблю тебя.

Он засовывает свой палец обратно в меня.

– Скажи это еще раз.

У меня перехватывает дыхание, я неровно бормочу, борясь с желанием стиснуть его руку, почти хныча:

– Я люблю тебя.

Он резко выходит из меня, оставляя меня томиться, и сдвигает мои трусики обратно, чтобы прикрыть меня. Моя грудь заметно поднимается и опускается, когда я смотрю, как он подносит руку ко рту и слизывает мое возбуждение со своего пальца.

Неудовлетворенная и измученная, я доживаю до ужина, а когда счет оплачен, быстро ухожу. Дерзкая ухмылка Деклана должна раздражать меня, но это только заставляет меня хотеть трахнуть его еще больше. Он берет меня за руку, и как только мы оказываемся в лифте, он еще больше проверяет меня, отказываясь прикасаться ко мне. Мое тело в состоянии повышенной готовности, чувствительно к каждому элементу, просящее, чтобы к нему прикоснулись, но он не привлекает меня.

– Мудак, – бормочу я себе под нос, и он улыбается.

Двери лифта открываются, и как только мы выходим из здания, мои шаги останавливаются в тот момент, когда я вижу ее.

Она останавливается, как только видит меня, ее глаза сужаются, превращаясь в кинжалы. Я никогда не видела у нее такого взгляда, но для меня он ничего не значит.

– Ты вернулась, – заявляет она.

– Я тоже рада тебя видеть, Жаклин, – снисходительно говорю я.

– Жаклин? – Деклан задает вопросы самому себе, но мы все слышим.

– Ты, – обвиняет она, глядя на Деклана. – Ты сукин сын!

– Ты жестоко ошибаешься, – вмешиваюсь я. – Твой муж...

– Мертв! Из—за вас двоих, – обвиняет она. Ее громкий голос привлекает внимание пары прохожих, но они продолжают двигаться. Затем она смотрит вниз на мою руку, переплетенную с рукой Деклана. – И как быстро ты двигаешься вперед, Нина.

– Ты на взводе. И это говорит женщина, которая не только трахалась с моим мужем, но и была достаточно глупа, чтобы забеременеть. Так что, не смей стоять там, как будто ты чертова ледяная принцесса, – набрасываюсь я, в то время как Деклан позволяет мне справиться с ней самостоятельно.

Слезы подступают, а затем скатываются по ее щекам, когда она взрывается:

– Ты убил моего мужа! У меня ничего нет, потому что ты отнял у меня все!

– У меня нет от тебя ни хрена. Я освободила тебя от этого придурка. Он, блядь, изнасиловал меня и пытал! И посмотри на себя, – принижаю я. – Стоишь там, как будто ты жертва, когда ты должна благодарить меня за избавление мира от этого куска дерьма.

Помимо того, что он сделал со мной, моя кровь закипает, когда я думаю о том, что Ричард сделал с матерью Деклана, и о той роли, которую он сыграл в жизни моего отца.

– Как ты смеешь очернять его имя своей ложью? Он бы никогда...

– Ты не можешь быть настолько глупа. Конечно, ты уже знаешь, каким человеком он был, но ты настолько слаба, что все еще защищаешь его.

– Что я должна делать? Моя жизнь кончена! Мое имя больше ничего не значит. И из—за тебя я осталась ни с чем. Все, что у меня когда-либо было, было конфисковано. Все подвергли меня остракизму, и я погрязла в долгах.

– И все же ты винишь меня, – говорю я. – Я думаю, ты получила по заслугам за то, что вышла замуж за этого мудака, и трахалась с женатым мужчиной. Похоже, все, что у тебя есть, – это надежда, что твой незаконнорожденный сын вырастет и не возненавидит тебя, поскольку теперь все богатство принадлежит ему.