Текст книги "Дороги Аннуина (СИ)"
Автор книги: Джулс Бичем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 6
Ровный свет негаснущего неба стал немного глуше, сменяя вечный день на отдаленное подобие вечера. Каменные стены замка казались еще больше, а гигантский дуб, чья крона взмывала высоко вверх, лишь усиливал это ощущение.
Сага поднималась следом за Рианнон по широким каменным ступеням, ведущим в пиршественную залу. Гул и гомон голосов внутри становился всё сильнее. Половина уже захмелела, а другая только начинала одурманиваться обильным питьем. Сытые собаки дружелюбно помахивали хвостами, лениво приподнимая головы и наблюдая за тем, как проходят вдоль столов и скамей княгиня и её свита.
Стараясь держаться на почтительном расстоянии от княгини, Сага осторожно бросала взгляды вокруг, замечая, как много народу вмещает в себя зала. Пуйл отставил в сторону свою чашу и поднялся при виде неспешно приближающейся Рианнон.
– Умолкните, – довольно громко бросил он пирующим, заставляя все голоса сразу оборваться, – не оскорбляйте слух княгини шутками, которые приличествуют мужской компании.
В зале воцарилась тишина. Рианнон позволила себе чуть улыбнуться и слегка наклонить голову, приветствуя Пуйла. Парчовое платье с золотом переливалось на свету шитьем – золотые птицы и вьющиеся травы скользили по ткани, оплетали рукава и кружили по воротнику. Мягкий бархатный плащ спускался с плеч княги и расстилался на каменном полу. Зеленое и серое составляло яркий контраст, будто посреди залы пробилась молодая трава.
Пуйл протянул Рианнон руку, предлагая опереться. Сага внезапно заметила, что сейчас, при виде княгини он снова изменился. Что – то более сильное появилось в его осанке, походке, будто Пуйл хотел выглядеть ещё выше, чем был. Моложавое лицо внезапно лишилось своего постоянного скучающего выражения, словно один вид Рианнон пробудил в князе трезвого и всё еще красивого мужчину. Провожая Рианнон к её высокому резному креслу, Пуйл не сводил с жены взгляда, ловя каждое изменение в её чертах.
Княгиня расправила полы платья, сверкнувшего на свету серебром, и протянула руку к предусмотрительно протянутому ей Пуйлом кубку. Сага видела, что сейчас она не ведет себя так презрительно, как обычно, когда упоминала о веселых вечерах своего мужа. Напротив, казалось, будто она рада видеть Пуйла и ей приятно вино, и приятен вид сотни пирующих людей в зале.
Сага пристроилась позади княгини и прислонилась к высокой каменной ленте, ограждающей древний дуб. Сквозь плотную ткань платья она ощущала, как прохлада камня проникает под кожу. В отбрасываемой дубом тени Сага чувствовала себя более безопасно, чем на открытом пространстве, прямо на виду у всех обитателей Каэр Веддвида. Она могла наконец – то спокойно осмотреться вокруг, пользуясь удобством своего положения.
Ощущение пристального взгляда, знакомое ей по первому визиту в замок, внезапно вернулось, заставляя испытывать почти что зуд. Притворившись, будто разглаживает складки платья, Сага повернула голову. Прямо позади нее в тени дерева стоял тот самый охотник, который по приказу Пуйла схватил старого Огму. Черты его лица ясно обрисовывались и в то же время словно стирались – посмотреть, отвернуться и даже не вспомнить, словно никогда и не видела. Сага подавила противную дрожь в коленях. Охотник смотрел прямо на неё, буравя тяжелым взглядом.
Если он хочет припугнуть её, то удачи ему – как бы Саге не было не по себе, ради получения ключей от тюрьмы, она будет храброй.
Сага отвернулась, игнорируя неприятное ощущение, будто ей в спину впились два шипа. Пир тем временем набирал обороты. Голоса становились громче, взрывы смеха и крика медленно, но верно приближались к княжескому столу, но гасли на некотором расстоянии. Присутствие княгини смягчало грубоватое веселье Каэр Веддвида. Тем временем Рианнон, вежливо склонив голову к Пуйлу, слушала его. Сага видела, как его кудрявые волосы почти смешиваются с её ровными прядями. Казалось, что княгиня напрочь позабыла о том, что говорила Саге.
Подавляя зевок, Сага уже смирилась с тем, что ничего не произойдет. Листья дуба шелестели, и от этого невнятного бормотания на Сагу накатывала дрема. Она беспокойно спала этой ночью, как впрочем – и все остальные, помня слова грифона о сонных тропах и боясь снова увидеть далекого Эдуарда. Теперь усталость давала о себе знать, слипая веки.
Попытавшись устроиться поудобнее, Сага облокотилась на камни, и тут ей показалось, что ствол будто пришёл в движение. Дремоту как рукой сняло. Сага во все глаза уставилась на ствол, чья кора внезапно стала пропитываться красноватыми нитями – словно по тонким сосудам вверх устремилась кровь. Она поднималась всё выше и выше, пропитывая собой каждый клочок ствола, каждый сучок и веточку. Дерево превращалось в подобие своего кровавого родственника из сада Рианнон. Листья дуба не шевелились, как сперва подумала Сага, бормотание и шелест исходили из самого дерева, словно оно ожило и заговорило.
Пару дней назад это привело бы Сагу в неописуемый ужас, но сейчас она заставила себя отвернуться, ощущая страх и предвкушение одновременно. Значит, Рианнон всё же собирается освободить Огму. Помня, что позади неё стоит охотник князя, Сага осталась стоять на месте. Ему ни к чему видеть происходящее, чтобы оповестить об этом хозяина.
Шумное веселье внезапно прервал громовой удар. Пока пирующие ошалело оглядывались в поисках источника звука, Рианнон осторожно отставила в сторону чашу, словно не желала случайно испачкать свой наряд. Князь вскочил со своего места, опуская ладонь на рукоять меча и готовясь отражать любое нападение. Очевидно, что вечный разгул не убил в нём дух воина.
Грохот раздался вновь, и на этот раз он шел прямо из – под ног присутствующих, словно под плитами полов ворочался гигантский червь. Сага увидела, как рядом по крупному камню ленты, ограждающей дуб, внезапно пробежала трещина. За ней устремилась другая, третья – их становилось всё больше, и крошащийся камень осыпался вниз. Сага отскочила в сторону, стараясь оставаться как можно ближе к княгине. Третий подземный удар заставил расколоться каменные плиты, и разлом пробежал глубоко вниз и вперед. В поднявшемся гвалте было сложно различить хоть что – то, но Сага, не спускавшая глаз с княгини, видела, что та продолжает оставаться на своем месте, словно ничего не происходило. Из трещин вверх вырвались плети корней дуба, свиваясь в гигантские плети. Одна такая подхватила толстого бородача, пытавшегося разрубить корень мечом. Плеть подкинула его в воздухе, затем молниеносно выбросила острый конец, пронзая тело. Сага зажала себе рот, подавляя тихий вопль. Брызги крови опали вниз, плеть корня стряхнула тело вниз, и оно упало с отвратительным всхлипом.
Небольшая группа мужчин бросилась к дверям зала, надеясь спастись от бушующего колдовства снаружи. Огромные деревянные створки были открыты, маня свободой, но, когда первые несколько беглецов достигли порога, в тот же миг их смели ворвавшиеся солдаты. Сага видела их уже не раз, именно эти высокие воины охраняли покои Рианнон. Доспехи цвета спелого каштана блестели на свету, воины волной прокатились по толпе, останавливая её. Когда двое первых солдат остановились, их доспехи больше не были одеждой. Они врастали на глазах Саги в кожу мужчин, покрывая её без остатка. Их ноги удлинялись, изгибая кости в иную форму и костенея там, где раньше были сапоги. Вместо солдат в зале Каэр Веддвида стояли огромные полулюди – полукони, и их большие яркие глаза смотрели на Рианнон, ожидая её приказа.
Княгиня улыбнулась, словно вокруг неё не стоял шум испуганных голосов и не царил хаос. Зала представляла собой нечто похоже на вспаханное поле – повсюду валялись обломки камня, дерева и металла. Пуйл не сводил глаз с солдат, превратившихся в коней; меч в его руках зазвенел, выскальзывая из причудливо выкованных ножен.
– Отойди назад, жена, – бросил он княгине. Рианнон продолжала сидеть, сплетя тонкие длинные пальцы и рассматривая своих солдат.
– Я сказал тебе – отойди, – Пуйл понимал, что присутствие княгини может повлиять на возможную схватку. Он перехватил меч в правую руку, и лезвие тонко блеснуло на свету. Одна из тонких плетей корня дуба, насквозь пронизаная кровавыми жилами, проползла вдоль княжеского стола. Поглощенный наблюдением за конями, Пуйл не успел понять – что произошло, когда меч вырвало из его руки и зашвырнуло в огромный очаг. Князь инстинктивно подался назад, и вторая плеть взмыла вверх, оплетая его тело и лишая возможности двигаться.
Рианнон поднялась со своего места, подавая знак своим слугам. Только сейчас они отступили назад, словно всё это время были готовы броситься на её защиту.
– Это твоих рук дело? – Прохрипел Пуйл. Прозрение снизошло на него лишь сейчас, и оно было слишком горьким и неожиданным. Рианнон пожала плечами, приближаясь к мужу. Бледная рука скользнула по его щеке сочувствующим прикосновением, а затем княгиня сдернула с его шеи шнурок, на котором висело тяжелое кольцо.
– А ты по – прежнему не дальновиден, муж мой, как и тогда, когда слушал чужие слова, – улыбнулась Рианнон, – Я думаю, что ты слишком долго и изнурительно пиршествовал. Пора мне, как хорошей супруге, позаботиться о тебе.
Она обернулась к Саге, которая пыталась быть незаметной, как мышь, и бросила ей кольцо. Сага ощутила, что металл нисколько не согрелся, хоть Рианнон и держала его в ладони. Яростный взгляд князя пообещал Саге, что он не забудет этого и запомнит маленькую служанку.
– Покажи это стражнику тюрьмы, девочка. Он приведет тебя к Владеющему Мудростью, и дверь сама откроется, – Рианнон хоть и улыбалась, но холод её голоса советовал Саге бежать прочь из зала и оставить княжескую чету одних выяснять свои отношения.
Сага развернулась, собираясь убраться из разрушенного помещения, камни стен которого хоть и были огромны, но могли не выдержать атаки волшебного дерева. Обломки разной величины валялись повсюду. Сага с трудом перебралась через несколько таких кусков камня, подоткнув повыше подол платья.
Внезапно её схватили за ногу, заставляя споткнуться и потерять равновесие. Падая, Сага едва успела отдернуть голову от очередного камня на полу, в противном случае, она приземлилась бы не только на колени, но и лицом в глыбу.
Шипя от боли в колене, которым она приземлилась на мелкие осколки, Сага оглянулась, ища того, кто продолжал держать её ногу мертвой хваткой. Оплетенный корнем, прямо перед Сагой лежал тот охотник, что всё время сверлил её взглядом. Там, где корень дуба прикасался к коже, оставались глубокие раны, словно от сильных ожогов. А поскольку охотник был почти полностью погребен в плети, кроме одной своей руки по локоть, то и выглядел он жутко – ошметки кожи свисали с лица, обнажая краснеющую плоть. Волдыри вздувались там, где яд корня только ещё начал обжигать тело. Сага взвизгнула и попятилась назад, пытаясь высвободиться из цепких пальцев.
Когда ей это удалось, она отползла как можно дальше. Пальцы охотника слабо шевельнулись, загребая мелкую каменную крошку. Сам он не сводил с неё глаз, словно хотел испепелить взглядом. Сага знала, что ей нужно убираться из зала, торопясь к Огме, но не могла подняться. Позади, за грудами камня и оживших корней раздавались новые грохочущие удары, и что – то ярко вспыхивало, озаряя зал Каэр Веддвида. Очевидно, Рианнон и князь продолжали свои семейные разборки. Сага смогла заставить себя подтянуться вверх, вставая на дрожащие ноги. Хоть она и считала, что повидала уже прилично колдовских штучек, от разыгравшегося представления у неё сердце колотилось почти в горле.
– Помоги, – неожиданно прохрипел охотник, когда Сага сделала шаг вперед. В его глазах сверкнули желтые искры, словно освещая зрачки изнутри. Сага поняла, что корни не просто удерживают тело мужчины в ловушке, но продолжают сжимать его как удав – свою жертву. Помня о том, как охотник расправился с Огмой, Сага была удивлена тем, что мужчина не в силах так же легко расправиться с чарами Рианнон. Но слова бога о том, что даже он сам бессилен против колдовства княжеской четы, обласканной самим хозяином Нижнего Мира, вполне объясняли бессилие охотника.
Тонкая струйка крови потекла изо рта мужчины вниз, на каменный пол. Он еще продолжал смотреть на девушку, но взгляд его тускнел с каждым мгновением. Очевидно, что охотник умирал.
Ей стоит оставить его и бежать освобождать Огму. Проклиная саму себя, Сага огляделась. Вокруг валялось слишком много всякого хлама, но того, что могло помочь, она не видела. Обнаруженный в нескольких шагах от них обломок чьего – то меча выглядел весьма ненадежно, но Сага всё же ударила им по корню. Она наносила удар за ударом, пока плеть не дернулась, как рассерженное живое существо и не стало шевелиться. Сага продолжала свои попытки перерубить древесную плоть, и остановилась только тогда, когда корень не заметался, освобождая охотника и отползая в сторону. Не оглядываясь на лежащего мужчину, Сага перелезла через преграждающий дорогу обломок каменной ленты и бросилась бежать из пиршественного зала.
* * *
Спустя день или два они с Огмой оставили безумный замок далеко позади. Еще долго до них доносился грохот и рокочущие раскаты, словно магия продолжала переворачивать камни Каэр Веддвида.
Сейчас Сага смывала с себя грязь, устроившись в прибрежной заводи небольшой речки. В воду она забралась только после неоднократных убеждений Огмы, что тут нет ни одного речного жителя, способного утопить человека. Поэтому Сага с ощущением блаженства барахталась в воде, позволяя себе наконец – то расслабиться. С сожалением подумав о том, что она убила бы сейчас за шампунь для волос, Сага вцепилась в свои волосы и принялась разбирать то воронье гнездо, в которое превратились прежние аккуратные косы за время их бегства.
Перстень действительно оказался имеющим такую власть, какую предсказала княгиня – стражники сразу открыли решетки, выпуская бога на свободу. Огма неожиданно будто помолодел, легко преодолевая лестницу тюрьмы. Разминая плечи и глядя на чистое небо, он прищурился. Казалось, что шум разыгравшейся битвы в замке совершенно не волнует старика.
– Вряд ли мы сможем помочь твоему зверю, девочка, – заметил он, неторопливо завязывая пояс, – боюсь, для этого уже слишком поздно.
– Тогда нам надо бежать, – Сага прекрасно помнила – с чем столкнулась в зале. Всё, чего она хотела, так это убраться как можно дальше из Каэр Веддвида. Да, она сожалела о грифоне, его отсутствие обрекало её план на трудности. Но всё же, лучше решать проблемы живой, чем не решать их вовсе по причине бессмысленной смерти.
Было необычно то, что после всего приключившегося с ней в Потустороннем Мире, Сага испытывала состояние, близкое к спокойствию. Она была уже просто не способна больше удивляться или пугаться. Мозг временно взял отпуск и решил, что ему стоит передохнуть.
Покончив с волосами и поклявшись в очередной раз остричь их, как только будет возможность, Сага подплыла к плоскому камню, расположенному почти посреди заводи. Вода медленно текла вниз, огибая валун, и Сага забралась на него. От берега она была скрыта порослью ивы, а с камня открывался чудесный вид на равнины и предгорья, уходящие к далекому хребту. Здесь было так тихо и безмятежно, как никогда не бывало там, дома. Не нужно куда – то торопиться каждую минуту, стараться выглядеть лучше, чем есть.
Если забыть о тысячах странных, чужих и порой опасных обитателей Нижнего Мира, то он казался совершено прекрасным.
Изумрудная стрекоза опустилась почти на воду возле Саги, и она повернула голову, наблюдая за тем, как дрожат тонкие крылья. Ветви ивы на берегу зашевелились, словно кто – то спустился вниз, в заросли. Сага бросилась вниз с камня, стараюсь держаться прямо за ним в воде. Ветки больше не шевелились, сколько Сага не всматривалась в заросли. Выждав еще какое – то время, Сага выбралась на берег и быстро оделась. Она накинула на себя плащ, натягивая капюшон на лицо как можно глубже, и мысленно обругала свою беспечность. Валяться преспокойно посреди Нижнего Мира! Подумать только, после всего у неё не хватает мозгов помнить о его враждебности.
Огма сидел на небольшой лужайке, трава на которой была меньше и нежнее, чем вокруг. Колдовское синее пламя плясало перед ним, создавая иллюзию костра. Конечно, богу он был ни к чему, но Сага чувствовала себя так более спокойно. И потому Огма на привалах всегда заставлял огонь дрожать над самой землей.
Сага приготовилась крикнуть, что видела кого – то в зарослях, но резко закрыла рот. Рядом с богом, прямо спиной к ней сидел кто – то в темном плаще, выглядевшим очень похоже на одежду обитателей Каэр Веддвида. Подчиняясь инстинктивному желанию спрятаться, Сага стиснула края плаща. Она находилась слишком далеко от Огмы, чтобы понять – враг там или друг.
Поразмыслив и придя к выводу, что в случае опасности Огма подал бы ей какой – нибудь знак, Сага неуверенно направилась к голубому кострищу.
– Вот и ты, девочка, – поприветствовал её возвращение Огма, – убедилась в безопасности этой реки?
– Вы были правы, – отозвалась Сага, ощущая подкатывающую к горлу тошноту. Так дурно от испуга ей ещё никогда не было.
Незнакомец повернулся, позволяя девушке увидеть своё лицо, на котором заживали оставленные околдованным деревом ожоги.
Глава 7
Иногда он думал, что был бы рад смерти.
Киан мог вынести всё. Голод, холод, непогоду, пытки – всё, кроме этого. И словно зная о том, как можно его сломать, судьба в лице проклятого полубога воспользовалась именно этим.
Безнадежность.
Он пришел в себя, выныривая из колдовского забытья, и обнаружил, что лежит прямо на голой земле. Кроме того, сухая почва была усыпана костями – белыми, крупными, что подразумевало, что все они были человеческими. Голова кружилась, и Киан предпринял слабую попытку подняться. Если с ним сыграло шутку злое колдовство, то богам лишь ведомо – где он сейчас. Рука привычно скользнула на пояс, ища меч, но тот остался во дворце. Киан успел увидеть, как большие когти врылись в землю прямо перед его лицом. Глаза слезились от поднятой пыли, а потому он не мог разглядеть того, кто нависал над ним огромной неясной тенью.
– И кто это тут? – Раздался скрипучий голос, – очередной храбрец с гнилой трухой вместо мозгов?
Сейчас, когда Киан стоял, опираясь на землю одним коленом, он мог видеть не только массивные когти, но и широкие лапы, удерживающие туловище странного существа. Киан вырос среди рассказов о неведомых обитателях гор и морей, теоретически – он был готов к тому, что увидел. Его две младшие сестренки больше всего обожали слушать легенды и сказания о чудесах мира. Но это существо превосходило все легенды, которые Киан мог припомнить. При мысли о погибших сестрах в груди остро и больно кольнуло. Впрочем, как и всегда, когда Киан оборачивался назад и смотрел в своё прошлое, погибшее темной ночью вместе с его семьей.
– Кто ты? – Хрипло спросил он, поднимаясь на ноги. В горле пересохло, и слова звучали едва разборчиво. Зверь был почти по плечи Киану, и его глаза смотрели прямо ему в лицо.
– Ну, это даже невежливо, – слова, слегка искаженные от того, что звуки вырывались из огромного клюва, были полны насмешки, – ты появляешься на моей земле и не выказываешь никакого уважения, задаешь глупые вопросы. Наверно, стоит тебя просто разорвать, как и всех остальных наглецов?
Киан огляделся. Он действительно стоял посреди расщелины в скале, образующей небольшую площадку. Повсюду валялись кости, подозрительно похожие на человеческие по своим размерам. Большие светлые камни лежали посреди, как спящие овцы.
– Где это место? В Ольстере? – Киан знал только одно – ни в коем случае не стоит раздражать легендарное создание. Раздался звук, похожий на слишком громкое ворчание. Он доносился оттуда, где стоял зверь, и становился всё сильнее, пока не перешел в отчетливый смех.
– Оглянись вокруг, – зверь моргнул желтыми глазами, – ты действительно думаешь, что Ирландия может так выглядеть?
Стараясь сохранять самообладание, Киан ещё раз осмотрелся вокруг. За скалой возвышался высокий густой лес, крона которого создавала настолько плотный ковер, что через него не пробивалось ни единого луча солнца.
И, кстати, солнца на небе не было, несмотря на то, что стоял день. Киан ощутил, как его бросило в дрожь.
– Ты наверно уже догадался, – произнес зверь, наблюдая за мужчиной, – что далек от дома и вряд ли вернешься туда когда – либо.
Киан ощутил, как его тело покрылось холодным потом. Цепляясь за остатки самообладания, он ещё раз окинул взглядом пейзаж, окружающий скалы. Здесь царила тишина, такая, что в неё было странным слышать своё собственное дыхание. Где – то в паре миль возвышался небольшой лесок, и Киан мог поклясться, что не слышал звуков птичьих голосов. Если это место расположено там, откуда нет дороги назад, это означает то, что он никогда не увидит дом.
Он был королевским воином. Он был защитником и мечом Тары.
Сердце стучало так громко и быстро, что Киану казалось – оно, того и гляди, вырвется из груди, разламывая ребра. Он попробовал глубоко вдохнуть и выдохнуть, восстанавливая трезвость мыслей. Из любой ситуации должен быть выход.
– Ты не ответил – что это за место?
Зверь тряхнул головой и прищурился, словно вопрос Киана застал его врасплох:
– Это Аннуин, воин. Возможно, ты слышал о нём, а значит – избавишь меня от обязанности объяснять тебе более подробно.
Он сбился со счету, пытаясь запоминать – сколько дней, месяцев прошло с того момента, как оказался посреди логова грифона. Первые недели Киан отмечал камнем короткими зарубками на кривом стволе молодой рябины. Первый месяц он ждал, что возможно, проклятье потеряет свою силу в Потустороннем Мире, и, как живой человек, он вернется обратно, на своё место.
Киан сидел на вершине скалы, наблюдая, как сумерки сменяют ровным свет небес, когда наступает утро или приходит вечер. Он был создан для битв и ратного дела, но не для того, чтобы оставаться пленником вечного Аннуина.
– Однажды ты привыкнешь, – крылья грифона взмели столб песка, когда зверь опустился рядом с мужчиной, – и перестанешь рваться назад.
Киан провел рукой по изрядно отросшим волосам. Спутанные и припорошенные скальной пылью, они придавали ему сходство с одичавшим зверем.
– Разве ты оставил там кого – то? – Грифон уставился ему в лицо. Тонкая линия зрачка немигающее разделяла текучее золото глаз и завораживала. – Семью? Детей? Подвиги? Незавершенные дела?
Ему захотелось прижать ладонь к груди, где расцветала привычная боль. У него не было семьи. Киан никогда не позволял себе думать о том, что в один прекрасный день произнесет обет, связывающий его с какой – либо женщиной. Он знал, что не смог защитить своих близких, и крики умирающих маленьких сестер постоянно стояли в его ушах. Он не мог обречь снова тех, кто будет в нем нуждаться, на боль и разочарование.
Ведь даже своего короля он подвел, исчезнув тогда, когда был тому необходим для поддержания порядка и защиты.
Вскоре Киан перестал считать дни и приходить на место, куда его перенесла магия проклятья. Чем больше времени проходило, тем больше казалось, что в нём умирает что – то, что было прежним Кианом. Новый же был лишенным всех чувств и надежды.
– Ты – тоже часть Аннуина, я бы уточнил – та, что хищна и однозначно опасна, – заявил грифон, наблюдая, как Киан сбрасывает с плеч окровавленную тушу какого – то странного существа, напоминавшего ягненка, отрастившего клешни рака и узкий хвост. Реки и заводи Аннуина были полны всевозможными тварями, которые отличались абсолютным недружелюбием ко всем, включая собственных водяных соседей.
Киан одним ударом острого куска камня отсек подрагивающую клешню. Грифон защелкал клювом, втягивая запах свежей крови. Киан делил с ним эту скалу и то, что попадало ему на охоте. Зверь из кошмаров и проклятый заключенный – хорошая компания.
Да, Аннуин превратил его в свое детище, сделал членом своего мира. Далекая часть Киана, оттесненная на самые задворки, отчаянно рвалась назад, в мир людей. Но сам он уже без тени горечи думал о том, что проведет вечность здесь. Он спокойно думал о том, что возможно, все те, кого он знал, уже состарились и умерли. Что возможно, никто уже даже не помнит о том, что Киан вообще когда – то существовал.
В тот день грифон вернулся рано со своей ежедневной прогулки по ровному небу Потустороннего Мира. Киан проводил взглядом зверя, когда тот пролетел прямо над головой воина, почти задевав его широкими крыльями.
Грифон нетерпеливо щелкал клювом и переминался с одной когтистой лапы на другую. Киан решил, что тот выглядит явно взволнованным, но не оторвался от затачивания очередного костяного клинка.
– Неужели ты настолько не любопытен? – Заворчал грифон, пиная лапой груду сложенных перед Кианом костей и пытаясь отвлечь его от работы. Киан невозмутимо продолжал полировать оружие, игнорируя рассыпавшиеся кости и раздражение соседа.
Тот издал угрожающее шипение, напоминая мужчине о том, что его лучше не злить. Киан поднял голову. Хочет внимания – пусть получает.
– Ты должен уходить, – грифон наконец перестал беспокойно дергать ушами, – сейчас. Немедленно.
– Хорошо, – Киан поднялся, собирая лежащие возле его ног наконечники для стрел.
– Эй, погоди, – грифон выглянул вдаль, на расстилающееся за грядой скал ровное поле, – дело не в том, что ты надоел мне. Нет, конечно – сосед, похожий на огромный неразговорчивый кусок камня, может периодически раздражать. Но есть возможность вернуть тебя обратно.
Этих слов Киан ждал очень давно и долго, чтобы ощутить хоть какой – то намек на трепет. Он не мог позволить себе поверить по – настоящему в то, что проклятье могло разрушиться и отпустить его. Сколько времени прошло уже? Год? Десятилетие? Жив ли ещё мудрый король Кайрпре? Даже если нет, то Киан всё равно продолжит воевать под знаменем Тары, которая примет его в своё войско. Он хотел вновь ощущать чувства во всей их полноте, так, чтобы они занимали его без остатка. Аннуин лишил его этой возможности, высушив безнадежной перспективой вечного плена.
– Как? Как это произойдет? – Киан пристально смотрел на зверя, который явно был взволнован больше, чем надо.
– Сперва выполни одно условие, – грифон распустил крылья, скребя ими по земле. Другое дело, теперь Киан понимал, что тот явно собирается получить что – то значимое взамен за помощь ему.
– Что ты хочешь?
Зверь сложил крылья на спине, продолжая по – прежнему смотреть в сторону горизонта. Киан ждал его ответа, испытывая почти нетерпение. Казалось, что с плеч свалилась многотонная глыба, не позволявшая до сих пор ему вдохнуть полной грудью воздух и ощутить себя снова живым.
– Когда ты получишь того, кто проведет тебя обратно, ты поможешь мне умереть.
Не мигающие золотые глаза уставились на Киана, завораживая и не позволяя отвести взгляд.
– Зачем тебе это? – Выдавил Киан, неожиданно растерявшись от прозвучавшего требования. Он был солдатом, он убивал врагов, но сейчас словно вылетел из седла, столкнувшись с препятствием.
– Ты хочешь вернуться в мир людей или нет? – Раздраженно рявкнул грифон. Киан коротко кивнул, признавая, что согласен. – Так – то лучше, – голос зверя прозвучал более спокойно.
Они шли по бескрайним долинам, превращавшим Аннуин в необозримое цветущее поле, усеянное разнообразными растениями. Мелкие зверьки торопливо разбегались, заслышав шум приминаемой Кианом травы. Говорливые реки пересекали их дорогу, и Киан не тратил времени на то, чтобы обращать внимание на злобных речных дев, ворчливо бранящихся на его хладнокровие. Грифон порой взлетал вверх, разминая крылья и со свистом разрезая воздух. Он парил над Кианом, высматривая известную лишь ему дорогу, и возвращался назад, заставляя покачиваться от ветра высокие полевые цветы.
– Когда придет время, ты встретишь ту, что снимет проклятье, – сказал на прощание ему грифон, оставляя его на поросшем кустарниками склоне холма, – и выполнишь условие нашей сделки.
Киан проводил взглядом зверя, превратившегося в маленькое пятно на голубом небосклоне. Затем подхватил оружие и направился вперед по дороге.
* * *
Сага устроилась рядом с Огмой. Стараясь не смотреть в сторону сидящего прямо напротив неё охотника, она усердно разглядывала стебли примятой травы. Каждый нерв в теле был напряжен, и Сага готовилась к неожиданному нападению в любой момент.
– Можешь успокоиться, – неожиданно произнёс охотник, – я не собираюсь причинять вам вред.
Голос у него был низкий, рокочущий – будто вдалеке прогремела гроза. Если он рассчитывал, что этими словами успокоит Сагу, то заблуждался. Она слишком хорошо помнила – на чьей стороне охотник был в замке.
Однако она заставила себя поднять глаза и вызывающе уставиться прямо ему в лицо. Покрытое ожогами, оно казалось сейчас достаточно уродливым и лишенным выразительности. И только глаза охотника демонстрировали его эмоции. Кажется, одной из них была насмешка.
Когда мужчина резко выбросил вперед руку, Сага вскочила на ноги. Голубое пламя не было настоящим огнем и не защищало её. Но кроме неё никто больше не пошевелился, даже Огма – тот сидел, прикрыв глаза, и не обращал внимания на происходящее прямо перед его носом. Вместо ожидаемого нападения к ногам Саги плавно опустилось большое длинное перо. Оно отливало цветом песочного золота, и девушке хватило мгновения, чтобы узнать перо из крыла грифона.
Что он сделал со зверем? Неужели убил его? Сага моментально позабыла все своё негодование злым языком грифона и его надоедливые поучения. Он был почти друг, насколько это казалось возможным в такой странной ситуации, как их путешествие.
Очевидно, охотник догадался о ходе мыслей Саги, поскольку сверкнул глазами:
– Он сказал – так до тебя лучше дойдет, что я не враг. Или ты думала, что я его убил, а затем пришел за тобой?
Именно так она и думает прямо сейчас.
Похоже, что гримаса на лице охотника должна была означать сарказм. Но от движения мышц он явно испытывал боль, а потому гримаса исчезла.
– Я должен тебе жизнь, – заявил охотник. Это звучало так, словно имело большое значение непосредственно для него. Может, в этом мире так и было, хотя спасение соратника безумного князя вряд ли являлось благим делом. Во всяком случае, Сага всё равно охотнику не доверяла.
– Где грифон? – Она снова опустилась на землю, но теперь не сводила с охотника глаз.
– То, что зверь обещал, – внезапно заговорил Огма, – он выполнил.
– Но до гор мы не дошли, – Сага почти растерялась. Горная цепь была еще далеко, а они прошли только половину дороги. Огма оперся на свой сучковатый посох и поднялся на ноги. Голубоватый волшебный огонь потух, оставляя легкие искры. Казалось, старый бог считает, что всё происходит так, как должно. Растерянность и гнев начали подниматься к горлу Саги клубком, и она тоже вскочила. Огма не мог вот так вот бросить её в полной неизвестности и с подозрительным новым спутником.
