Текст книги "Дороги Аннуина (СИ)"
Автор книги: Джулс Бичем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Но в этот раз бросать Огму и бежать прочь из Каэр Веддвида она не собиралась.
Сага пробиралась между столами, ныряла под полупустые лавки, торопясь добраться до выхода из зала и проследить – куда отведут Огму. Ей удалось выбраться наружу вовремя – как раз тогда, когда охотник и присоединившиеся к нему воины выводили бога в узкий коридор между двумя зданиями. Сага кралась следом за мужчинами, стараясь прятаться за выступами, которых было слишком мало, чтобы скрыть её. На одном из поворотов, уходящих вниз по холму, до нее донесся голос Огмы, произнесший: «Иногда бегство лучше, чем безрассудство». Сага поняла, что бог знает о том, что она следует за его охраной.
Он пытался сказать, чтобы она уходила.
Проследив, как мужчины скрываются в стене приземистого здания, от которого несло сыростью и мхом, девушка остановилась. Бежать из Каэр Веддвида она не собиралась. Здесь находились уже двое из тех, кто мог ей помочь, и если она не постарается вызволить их, ей не добраться до загадочного повелителя Нижнего Мира. Словам Пуйла о том, что Араун не занимается больше делами своего царства, Сага не поверила, как и не верила вообще всему в сумасшедшем князе.
Она забралась по выступам камней в стене на кровлю одного из строения замка. Выбрала место, где с одного боку её заслоняла каменная плита, а с другой – топорщился скат крыши, и, подтянув ноги так, чтобы плащ укрывал её одеялом, заснула.
Глава 5
Плющ обвивал невысокую стену, которая перегораживала улицу, образуя тупик. Зеленые плети полностью закрывали крупные камни, из которых была сложена стена. Небольшие цветы рассыпались белыми крапинами, и в некоторых блестели капли росы.
Сага сидела на самом краю крыши здания, которое упиралось в стену. Она практически не смогла отдохнуть, сморивший её сон был полон кошмаров, и Сага ощущала себя уставшей еще сильнее. Где – то неподалеку находится грифон, чьи высокомерные насмешки Сага вспоминала с неприязнью, но в чьей помощи нуждалась. А в местной тюрьме сидит Огма, чья вина заключалась только в том, что он решил помочь Саге и повздорил с князем.
Абсолютно никаких идей на счет того, как она может помочь обоим пленникам Каэр Веддвида, у Саги не было. Сейчас она прекрасно понимала, что для человека с земли, абсолютно чужого здесь, в другом мире и незнакомого с его правилами и обычаями, шансов на хороший исход практически мало. Сага чувствовала, как огонек внутри неё медленно начинает затухать. Холодный ветер растерянности, страха и отчаяния гасил его своими сильными порывами.
В животе свернулся тугой узел, собиравший все большее напряжение. Вечно на крыше не просидеть, это Сага понимала прекрасно. Она присела на корточки, приготовившись слезть вниз. Благо, расстояние до земли было совсем небольшим, здания, построенные поодаль замка, были все невысокие и вытянутые в длину.
Стоило Саге собраться для прыжка, как внизу послышались приближающиеся голоса. Трое мужчин направлялись как раз в тупик улицы, и через несколько мгновений Сага обнаружила, что они собираются занять то место, куда она должна была приземлиться. Один из них нес что – то, похожее на бутыль, другие явно были княжескими солдатами. Сага судорожно дернулась назад, ощущая, как её прошиб холодный пот при мысли оказаться прямо перед ними.
Троица уселась в углу между стеной и торцом здания. Очевидно, этим солдатам не перепало со вчерашнего пиршества, и теперь они собирались вознаградить себя за вынужденное лишение. Уходить отсюда они не собирались, найдя этот закуток подходящим для своих посиделок.
Сага огляделась. Дом, на крыше которого она застряла, образовывал с тремя другими колодец, внутри которого находился небольшой дворик. И там могли оказаться в любой момент его хозяева. Но другого выбора у Саги не было, ползти по крыше – значит привлечь в любой момент себе внимание.
Она спрыгнула прямо в грязь, поднимая фонтан из брызг черной жижи. Радуясь, что удержалась на ногах, Сага запретила себе думать о запахе помоев, который заставлял желудок подпрыгивать вверх. К счастью, внутри двора никого не было, лишь в углу лежала большая свинья, явно не обратившая внимания на вторжение.
Отодвинув широкую занавесь, которая закрывала вход в дом, Сага настороженно огляделась. Большая комната, похожая на небольшой зал, с каменным очагом в стене, была пуста. На полу лежали тканые дорожки, и Сага поморщилась, глядя, как за ней остаются на полосатом узоре грязные следы. На стенах висело оружие, возле очага на небольшой полке стояли большие расписанные блюда. Сага быстро пересекла комнату, радуясь тому, что пока все складывается удачно.
Ей пришлось отказаться от этой мысли, когда при выходе из комнаты она столкнулась лицом к лицу с дородной светловолосой женщиной. Хозяйка дома моргнула, втянула вздернутым носом запах помоев, который тянулся за испачканной в грязи одеждой Саги. Затем женщина истошно завизжала, взмахивая руками. Сага рванулась вперед, проскальзывая в узкий промежуток между стеной и женщиной, и понеслась стремглав по коридору. Что – то с грохотом откатилось прочь, когда она запнулась о порог. Вдалеке маячил светлый дверной проем, истошно вопила хозяйка дома, бегущая следом за Сагой. На дворе начала визжать испуганная шумом свинья, и её голос звучал в унисон с воплями хозяйки.
Улица не оказалась благословенным спасением. Солдаты, привлеченные криками, повскакали со своих мест, разом позабыв о выпивке и своем собутыльнике. Женщина, не прекращая голосить, махала руками и призывала солдат помочь ей догнать вора. Сага мчалась во весь дух по улице и прекрасно слышала, как топают позади две пары ног преследователей.
Крики и шум явно не собирались утихать. Любопытные выглядывали из окон и дверей, подначивая солдат догнать воришку. Едва успевая сворачивать по улице и не спотыкаться обо всё то, что валялось под ногами, Сага уже не могла думать ни о чем другом, кроме, как бежать дальше, пока есть силы. Если она остановится или затормозит, ей конец. Как назло, невозможно было найти хоть какой – то угол, чтобы спрятаться. Везде либо валялись отходящие от похмелья, либо копошились дети, либо бродили собаки и свиньи. Сага ощущала, как воздух не попадает в легкие, а застревает где – то в горле колючим клубком. Еще совсем немного – и она будет вынуждена остановиться.
Прямо перед ней возникла стена, в два раза выше той, что она уже видела с крыши. Цветущий плющ увивался вокруг выпуклых боков огромных камней. Впереди – стена. Позади – приближающиеся солдаты.
Это конец.
Сага попятилась спиной к камням. Она не собиралась просто так сдаваться, несмотря на превосходство преследователей. Когда в лопатки уперлась неровная поверхность глыбы, решимость Саги стала ещё крепче. Она провела рукой по камню позади себя и оценила расстояние до солдат. Надо сделать вид, будто у неё в руках нож. Может, удастся их одурачить хоть на какой – то момент.
Солдаты замедлили шаг. Один из них, тот, что был слева, растянул в улыбке рот. Трех передних зубов у него не было, остальные были кривыми и желтыми.
– Добегался, птенчик? – слова выходили у него отрывисто, словно он проглатывал их половину. Очевидно, грязь на лице Саги и мешковатая накидка, данная ей Огмой, заставила солдата не заметить того, что перед ним была девушка, и тот был уверен, что неудачливый воришка – один из тех мальцов, которые нарушали покой Каэр Веддвида.
Сага прижалась ещё теснее к камням. Отвращение и безысходность заставили её ощутить, как почти угасший огонек злости начал разгораться. Он был небольшим, но его пламя медленно согревало, разгоняло кровь по телу и позволяло дышать полной грудью. Беззубый протянул руку вперед, собираясь ухватить Сагу за край плаща, второй солдат загоготал, наблюдая за гримасой на лице бедняги, попавшей в ловушку. Их от неё отделяло всего несколько шагов.
В этот момент каменная глыба позади девушки дрогнула и подалась в сторону.
Сага потеряла равновесие и полетела спиной вперед куда – то за стену. Она увидела, как камень ограды со скрежетом вернулся на место, заставляя солдат отпрянуть назад.
Приземлившись спиной, Сага чувствовала, как прямо под лопатками тянется что – то продолговатое, похожее на выпирающий из земли корень дерева. Девушка поднялась, оглядываясь вокруг. За каменной стеной шумел город, но внутри царила тишина. Прямо перед Сагой находился огромный куст боярышника, усыпанный цветами. Крупные бабочки летали над соцветиями, словно лепестки, подхваченные ветром. Зеленая мягкая трава – травинка к травинке, выстилала землю. Сага стояла возле старого дерева, основной его ствол был сухим и безжизненным. И только одна ветка продолжала зеленеть. На корни этого дерева Сага и рухнула, выпадая из потайной двери в стене.
Сухое, умирающее дерево выглядело чужим в прекрасном саду. Сага невольно подумала, что зря это дерево не срубят, чтобы оно не портило это место.
– Его нельзя срубить, – произнес женский голос.
Сага чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Из – за куста боярышника вышла высокая женщина. Выглядела она так, что дух захватывало. Огромные серо – зеленые глаза с темными ресницами, волосы, убранные в косы и достигающие почти колен хозяйки. Незнакомка была красива так, что становилось больно на неё смотреть.
Женщина прошла вперед, и полы длинного зеленого плаща приминали траву сада, скользя следом за хозяйкой. Сага настороженно отступила на шаг назад, когда незнакомка прошла мимо неё и остановилась возле сухого дерева. Женщина протянула руку, ласково дотрагиваясь до мертвой коры, похожей на древнюю застывшую кожу. Казалось, дерево даже в таком неприглядном виде продолжает оставаться для неё чем – то важным и дорогим.
Затем она повернулась к Саге:
– Откуда ты, дитя?
Сага замялась на мгновение, лихорадочно соображая – что ей говорить. Взгляд незнакомки скользнул по её грязной одежде и вернулся на лицо Саги, словно вглядываясь в её мысли.
– Впрочем, это не важно. Я слышала, за тобой гнались солдаты. Отвратительные животные, – женщина отняла руку от дерева. Уголки её рта дрогнули, придавая лицу гримасу брезгливости.
– Простите, я не знала, что в камне окажется дверь, – слабо пискнула Сага. Как выбраться из этого сада? Как вернуться в город, к княжеским темницам?
– Ты кажешься мне смышленой, – Женщина спрятала руки под плащом и пристально смотрела на Сагу, – и выглядишь не как эти безмозглые горожане. Они могут только есть, пить и веселиться и не хотят ничего другого, кроме бесконечных развлечений. Пока вино не начинает течь у них из ушей.
Сага незаметно оглянулась. Всюду, куда не падал глаз, росли всевозможные кустарники, свисали плети дикого винограда и цвели разнообразные цветы. Зелень скрывала стену, уходившую в заросли, и Сага поняла, что единственный путь к выходу из сада находится прямо за спиной высокой дамы.
Та прищурилась, наблюдая за ней, и Сага, спохватившись, быстро опустила глаза. Все в этом городе было опасным, и если она сделает малейшую ошибку, ей несдобровать.
– Думаю, что ты пригодишься мне, – наконец заговорила женщина, – от твоего присутствия и ясного взгляда становится легче дышать, словно в это затхлое болото попал кто – то со свежим ветром рука об руку. Идем, солдаты тебя не тронут.
Небольшая тропинка переходила в тонкую дорожку. Круглые камни – голыши были плотно подогнаны один к другому, почти не оставляя промежутков. Сага шагала за женщиной, стараясь не отставать от неё. Дорожка вывела их из зеленого острова прямо на большую террасу, и Сага увидела возвышающийся над деревьями – кленами и ясенями, круглый свод главной залы Каэр Вэддвида. Теперь она поняла, что оказалась на княжеской территории.
Стараясь не поддаваться панике, Сага оглянулась. Ещё не поздно сбежать и найти лазейку, которая поможет выбраться за стену, предусмотрительно ограждавшую центр замка от города. Будто в ответ на её мысли из широкого проема каменных ворот вперед шагнули два солдата. Вид их был совсем недружелюбным, но в отличие от тех, что гнались за девочкой по улице, эти воины были гораздо выше ростом.
Доспехи на них отливали цветом каштана, спелого осеннего каштана. Волосы, убранные в длинные хвосты, достигали талии и выглядели как конская грива – такие же толстые, сияющие и прямые.
При приближении женщины в плаще оба солдата почтительно склонили головы, не сводя при этом глаз с Саги.
– Госпожа, князь хотел навестить Вас некоторое время назад, – сказал тот, что стоял слева. Женщина равнодушно пожала плечами:
– Я благодарна за оказанное внимание, но к несчастью у меня были неотложные дела. Надеюсь, что это его не сильно огорчило.
Судя по тому, что видела Сага на дне глаз солдат, они были уверены в том, что князь действительно не расстроился.
– Госпожа, девица рядом с Вами выглядит как выходец из земель за замком, – осторожно произнес тот, что справа. Он цепко оглядывал Сагу, словно был готов в любой момент скрутить её в узел. Женщина взглянула на девочку и улыбнулась, словно давая ей понять, что опасаться нечего.
– Это моя гостья, – заявила она, – и думаю, что тебе не стоит её пугать.
С этими словами она пошла вперед, игнорируя воинов, наклонивших головы еще ниже. Сага последовала за ней. Возможно, получится найти выгоду из того, что происходит.
К тому же, никому не придет в голову искать её прямо под самым носом у Пуйла.
* * *
Огромные котлы блестели ярко начищенными животами, словно большие киты, которые решили отдохнуть на деревянных полках. В массивном камине слабо тлели красные угольки. Для подготовки к новому пиру было еще слишком рано – еще только начали просыпаться гости князя после вчерашнего застолья.
Сага осторожно шла по большой кухне, неся в руках серебряный поднос. Было очень сложно не запутаться в подоле длинного платья и не расплескать вино в круглом кубке. Поэтому девочке приходилось шагать медленно, словно балансируя на канате.
Вчера её заставили снять с себя старую грязную одежду. На секунду Сага ощутила болезненный укол: её рубашка, её штаны – вещи из другого мира неожиданно показались тонкой нитью, которая как – то связывала девочку с домом. Теперь у неё остался только серый плащ, данный Огмой. Его почему – то не тронули, а почистили и вернули Саге. Вместо удобной одежды теперь пришлось носить зеленое платье с нижней сорочкой, которое норовило запутаться в ногах и уронить Сагу. Дома, на земле, никто не носил таких вещей, это было неудобно и непрактично. Ни бегать, ни быстро идти в таком наряде было почти, что невозможно. К тому же, платье нещадно пачкалось, волочась по полу или земле.
Но Сага сквозь недовольство не могла не признать, что выглядит платье всё же красиво.
Толстая, дородная кухарка стояла посреди кухни, разглядывая висящие в углу кабаньи туши. Минуту назад она отвесила звонкую оплеуху какому – то поваренку, который уронил большую миску с травами, зазевавшись на огромную кабанью голову с загнутыми вверх клыками. Стараясь держать спину ровно, Сага тихо фыркнула, глядя на поваренка, который явно не огорчился затрещиной и продолжал разглядывать кабана.
Покои княгини Рианнон находились в отдельном каменном здании. О том, кем является женщина, встретившаяся ей, Сага узнала от говорливых рыжих девчонок, которые расправились с её грязной одеждой и не менее грязными волосами. Пока они таскали ведра с холодной и горячей водой, трещали без умолку, а Сага только и успевала, что запоминать всё то, что её удавалось разобрать в быстрой болтовне служанок.
Деревянные двери покоев, украшенные массивными металлическими петлями, открывались легко, без шума и скрипа. Сага осторожно прошла в небольшой проход между створками, усердно наблюдая за тем, чтобы вино не плескалось в кубке. Она уже узнала, что в покои княгини никто не имел права входить без её воли. Это касалось всех, кроме князя. Но и тот никогда не посещал жену, предварительно не предупредив её о своем желании повидаться.
Рианнон сидела на высоком стуле возле небольшого стола. Ножки мебели были выточены в виде виноградной лозы. Сага тихо прошла к столу, впрочем, бесшумно передвигаться было легко и без особых усилий – на полу покоя лежали ковры и шкуры.
– Благодарю, – Рианнон взяла кубок с подноса, игнорируя лежащие рядом фрукты – красные яблоки и спелые сливы. Сага уже успела заметить, что княгиня никогда не оставляла без благодарности или доброго слова тех, кто служил ей. Она казалась слишком нежной и прекрасной для того, чтобы быть женой грубого и приземленного Пуйла.
Сейчас Сага стояла поодаль стола и исподтишка наблюдала за княгиней. Все – таки было сложно понять – как такая добрая и утонченная женщина смогла простить мужа, который заставил её семь лет сидеть возле входа в замок и в холод, и в дождь. Этот вопрос мучил Сагу своей несправедливостью и нелогичностью, и она наблюдала за высокой красавицей, стараясь найти объяснение.
– Я поручу тебе одно дело, которое может выполнить тот, кто умеет держать язык за зубами, – Рианнон поставила кубок обратно на поднос и поднялась, – Я хочу, чтобы ты отнесла приличной еды мудрому Огме.
Сага превратилась в сплошное внимание. Удача, как большая лиса, прошла мимо и махнула пушистым хвостом, предлагая девочке возможность увидеть старого бога. Очевидно сочтя молчание Саги за ответ, Рианнон улыбнулась ей и вышла из покоя.
В Нижнем Мире не было границы между днем и ночью, и всё изменение состояло лишь в слабых сумерках, слегка касающихся Мира. Они заменяли ночь, тогда как ровный неяркий свет был здесь вместо дня. Судя по тому, что жители Каэр Веддвида начинали собираться в дома, и их голоса звучали громко и возбужденно, наступал вечер. Время пира и утех.
Сага куталась в накидку, данную ей Огмой, стараясь не попадаться никому на глаза. Одной рукой прижимая узел с едой к груди, она торопливо шагала вниз от замка. Расшитый лепестками клевера подол платья быстро заляпала грязь, и если сперва она пыталась придерживать его свободной рукой, то сейчас бросила попытки спасти ткань.
На пути к темнице ей не встретились солдаты, чему Сага была очень рада. Несмотря на то, что по одежде девочки окружающие должны были понять, что перед ними обитатель княжеского дома, для пьяных и чересчур активных горожан и солдат это было никудышним предупреждением.
Возле ворот в темницы сидел на округлом камне солдат. Судя по красному лицу, он успел прихватить с собой вино и проводил время в карауле довольно таки не скучно.
– Чего тебе, девочка? – Лениво покосился солдат на Сагу, нерешительно остановившуюся перед входом.
– Княгиня прислала еды для Огмы, – заявила Сага.
– Госпожа слишком добра к старику, – недовольно проворчал солдат. Очевидно, он считал, что Рианнон стоит быть добрее не к выжившему из ума старику, а к верным князю солдатам. – Проходи, не стой столбом.
Каменная лестница уходила вниз, и Сага поежилась от сочащейся из стен сырости. Кое – где на камнях виднелся ржаво – серый мох, а в воздухе стоял терпкий запах плесени. Камеры были расположены вдоль узкого коридора, их темные провалы выглядели черными ямами без дна и стен.
– Что ты делаешь здесь? – Услышав голос Огмы, Сага метнулась вперед. Старый бог сидел на низкой деревянной скамье возле решетки, отгораживающей узника от коридора, – глупая девчонка, я же сказал тебе уходить из Каэр Веддвида!
Сага чувствовала себя так, словно наконец – то встретила родного человека. Посреди чужого мира седой бог был пока единственным, кто казался дружелюбным к ней. Поэтому она пропустила его ворчание мимо ушей и развернула свою поклажу.
– Я принесла тебе поесть, – сообщила Сага, просовывая сквозь прутья хлеб, мясо и красные яблоки.
– Как ты прошла мимо стражников? – Огма выглядел озабоченным, и даже аппетитно пахнущая еда не привлекала к себе должного внимания узника.
– Вообще – то всё это велела отнести тебе Рианнон, – Сага потерла нос, стараясь не чихнуть от острого запаха плесени, стоящего в коридоре.
Огма нахмурился ещё больше:
– Ты попалась на глаза княгине? Или её воинам?
– Она очень добра ко мне, – Сага поспешила успокоить бога, но тот явно не поддался на её убеждение.
– Девочка, ты понятия не имеешь о том, с кем и где находишься. Будь осторожна, и ходи так, словно у тебя есть глаза на затылке. Иначе ты проживешь меньше, чем глупая бабочка возле яркого огня.
Огма протянул руку сквозь решетку и ухватил Сагу за плечо. Пальцы его держали её крепко, и Саге пришлось замереть на месте, внимательно слушая бога. Казалось, он знает что – то, что не хочет говорить, но при этом пытается заставить её быть осторожной.
– Ты можешь выбраться отсюда? – Спросила Сага, когда Огма освободил её из своей хватки. Он покачал головой. – Но ты же бог!
Огма поднял руку, раскрывая ладонь, и над ней слабо загорелся маленький язычок голубого пламени. Сага следила за тем, как огонек медленно тухнет, растворяясь в полумраке.
– Решетку отпирает только один ключ, – бог пожал плечами, словно подчеркивая бессмысленность попытки сотворить магию, – а моя сила находится под замком. Те голубые цепи тогда в зале – это они не дают мне ничего сделать. Так что, сейчас я – просто старый болван, запертый в этом подвале.
– Ключи от камер хранятся у стражников, – как будто невзначай обронила Сага.
– Нет, – возразил бог, – ключи от темницы хранит у себя Пуйл.
Сага свернула тряпье, в котором принесла еду Огме, и поднялась на ноги.
– Не вздумай сделать глупость, девочка, – окликнул её старый бог, – тебе не справиться с князем. Прежде, чем ты попробуешь сделать хоть шаг, ты рискуешь попасться тому, кто легко поймет, что ты – пришлая, и принесет твою голову отродьям Пуйла.
– О ком ты говоришь? – Сага подумала про себя, что бог слишком беспокоится за неё. На какой – то момент она была почти уверена в том, что сможет пробраться в покои князя, пользуясь своим положением прислуги Рианнон.
– О его слугах, каждый из которых легко свернет тебе шею, как цыплёнку, маленькая глупая девчонка, – сердито отозвался Огма.
– Почему бы Вам не научить меня чему – нибудь магическому? – Осторожно спросила Сага. Мысли о том, что владение хоть каким – то колдовским трюком значительно облегчило её жизнь, никак не покидали Сагу.
Огма внимательно окинул девушку взглядом, и лицо его приняло непроницаемое выражение. Казалось, что он обдумывает её слова.
– Не сейчас, – наконец произнёс бог, – в своё время всё придет само.
– Думаете, что я не смогу?
– Ты слишком торопишься, девочка.
Казалось, что старик скрывает за напускной суровостью беспокойство за неё. Она должна помочь ему. Зря в ней видят только бесполезную чужачку, которая обязательно должна влипнуть в неприятности.
Возле ворот в замок собралась небольшая кучка солдат. Они явно предвкушали ожидающий их пир, оживленно переговариваясь и смеясь. Пройти сейчас мимо них было бы не лучшей идеей. Сага хорошо помнила – сколько поворотов надо сделать до того тупика, который заканчивался потайной дверью в стене. Опасность заставила это воспоминание быть достаточно ярким для того, чтобы Сага могла закрыть глаза и отчетливо увидеть мельчайшие детали своего пути.
Она быстро прошла две улицы, сворачивая за дома и стараясь держаться ближе к стенам. Каменная ограда, отделяющая княжеский сад от города, была уже почти рядом с Сагой. Оставалось всего лишь несколько шагов.
Плита в стене двигалась медленно, и Сага еле сдерживала желание подтолкнуть её. Механизм двери явно работал по своим законам, и Саге пришлось дожидаться, пока в стене не окажется достаточное пространство для того, чтобы она могла пробраться внутрь.
Цветущие кусты слегка подрагивали ветками, когда бабочки всем скопом опускались на соцветия. Сага с облегчением выдохнула, когда стена приняла прежний вид. Теперь она была в относительной безопасности.
В саду всё было так же, как и в тот раз, когда она впервые очутилась здесь. Тишина, медовый аромат цветов, запах свежей травы.
Единственное, что изменилось – мертвое дерево. Его морщинистая кора больше не была сухой. Красноватый оттенок древесной кожи привлекал взгляд, а большие листья, каждый величиной с ладонь Саги, неподвижно свисали с ещё недавно безжизненных веток. Сага зачарованно подошла к дереву, не в силах оторвать взгляда. Оно было прекрасно. Никогда раньше Сага не видела таких деревьев, да и представить себе подобное не могла.
Понимая, что перед ней очередное чудо Нижнего Мира, Сага осторожно дотронулась до ствола. Под ладонью оказалась неровная поверхность, влажная и скользкая, будто дерево было живым. Сага испуганно отдернула руку, обнаруживая на ладони кровавые разводы. Всё дерево было покрыто кровью, каждая веточка, каждый изгиб ствола. Кровь текла в тонких прожилках листьев, отчего те казались похожими на тонкое алое кружево, наложенное на темно – зеленый бархат.
Сага попятилась назад, как можно дальше от дерева. Кровь покрывала старые узловатые корни, выпирающие кое – где из земли. Ещё день назад это дерево было мертвым и выглядело как уродливое пятно посреди прекрасного сада. Сейчас же оно жило и подчиняло себе все остальные растения, чья красота казалась слабой и жалкой на его фоне.
Она пустилась почти бегом к выходу из сада. Кровь на ладони Саги будто бы жгла кожу, и она нещадно оттирала кожу краем накидки. Солдаты у входа в здание не удосужились даже посмотреть в сторону Саги, когда та проскользнула мимо них в каменную арку. В большом зале замка начинался пир, и Сага знала, что ей надо оказаться там.
Когда она очутилась в коридоре, ведущем к покоям княгини, Рианнон вышла навстречу ей. Казалось, женщина выглядит ещё лучше и прекраснее, чем обычно. Сага подумала, что наверно ещё красивее быть просто невозможно.
– Я отнесла еду, госпожа, – Сага наклонила голову, подражая тому, как вели себя другие княжеские слуги. Рианнон довольно улыбнулась:
– Надеюсь, ты была рада увидеть своего наставника.
Когда Сага удивленно хлопнула глазами, княгиня снисходительно пояснила:
– Неужели ты думаешь, что я не поняла – кто ты? Мне было известно, что бог пришел в город вместе со спутником. Твой вид, твоя одежда, как у Огмы – это было слишком очевидно для любого, кто не занят в этом городе пьянством и любовными утехами.
Вот почему плащ вернули ей обратно – он был слишком ценной вещью. Сага почувствовала, как по спине ползут холодные мурашки, словно чья – то невидимая ладонь касается кожи. Огма предупреждал её.
– Бог много лет не появлялся в городе, и всё это время я не знала, что он взял себе ученика, – продолжала Рианнон, изучая Сагу, – полагаю, что ты очень способная и толковая, раз покровитель друидов решил поделиться с тобой знаниями.
На мгновение тревога слегка отпустила Сагу, чтобы вернуться с удвоенной силой. Кажется, помощь Огмы имела другую сторону, которая могла сыграть злую шутку. Не зная что делать, Сага молчала, сжимая испачканную кровью дерева ладонь так сильно, пока не заболели пальцы.
Рианнон подошла к девочке и коснулась подбородка, поднимая лицо Саги вверх:
– Я не позволю дольше держать великого Огму, как простого крестьянина, в темнице. Сегодня я заберу у Пуйла ключи от тюрьмы, и вы сможете покинуть город, – правильное лицо Рианнон дышало спокойствием, и Сага неожиданно испугалась ещё сильнее. Княгиня бросила взгляд вниз, на спрятанный за спиной кулак Саги, и добавила:
– Не прячь руку. Я знаю, что ты видела моё дерево ожившим. Тебя оно должно пугать, хотя возможно, что Огма ещё не посвятил тебя в тайны магии. Все требует жертв, чтобы сохранить равновесие.
Рианнон наконец убрала пальцы, удерживающие лицо девочки, и Сага подавила желание отступить на шаг назад. Было что – то опасное, угрожающее в воздухе, и, уже научившись доверять чутью, Сага понимала, что сейчас ей действительно пора начинать бояться. Рианнон считала её ученицей бога, и было крайне важно, чтобы она и дальше продолжала так думать.
– Ты представить не можешь – каково это, терпеть один вид человека, равнодушно смотревшего на твою боль, унижение долгие годы, – ресницы Рианнон слабо дрогнули, выдавая эмоции, прячущиеся за видимым спокойствием. Княгиня снова улыбнулась, но на этот раз улыбка вышла холодная и острая, как клинок, – месть подается холодной, как кусок льда и теперь мне есть чем поделиться с Пуйлом.
Сага продолжала стоять, боясь пошевелиться. Сейчас она неожиданно увидела княгиню совершенно с другой стороны, и это убедило её в правоте слов Огмы. Бог не просто так предупреждал её держаться настороже и не доверять никому. Рианнон поправила золотой пояс платья и кивнула Саге на двери:
– Я собираюсь посетить пир. Если хочешь, можешь пойти, но сперва умойся. Звери Пуйла весьма чувствительны к запаху крови.
Желудок Саги скрутило в узел при этих словах. Рианнон заметила гримасу на лице и снисходительно потрепала девушку по плечу.
