Текст книги "Как по книге (ЛП)"

Автор книги: Джулия Соннеборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Пожалуйста, порадуй меня. Позволь мне пожить твоей жизнью. – Бекс одарила меня обезоруживающей улыбкой.

Я приступила к описанию своего книжного проекта и была поражена тем, насколько искренне заинтересовалась Бекс. Она прочитала большинство романов, с которыми я работала, и хотела узнать больше о моих исследованиях и писательском процессе. И снова я подумала о том, что из нее действительно получился бы замечательный учитель и ученый.

Поглощенная разговором с Бекс, я старалась не спускать глаз с Ларри, который подозвал официанта, чтобы тот принес еще один бокал шампанского, и выглядел так, словно вот-вот напьется. Сквозь шум вечеринки я могла уловить обрывки его разговора.

– Неужели? Я и не знал, что вы с Кертисом раньше работали вместе! – говорил Ларри Адаму. – Он только что женился и переехал в Огайо. Он баллотируется на пост генерального прокурора штата… Да, с женщиной по имени Сьюзен. Она очень милая…но давайте будем честными, она не Энн Кори.

Адам сказал что-то, чего я не расслышала.

– О, Кертис встречался с Энн больше года, когда учился в юридической школе, – продолжал Ларри. – Он был по уши влюблен в нее, хотел жениться и все такое, но она ясно дала понять, что ей это неинтересно. Она хотела сделать собственную карьеру. Ты можешь поверить, что мы могли бы быть, как брат с сестрой?

Джек прервал его и что-то сказал. Я съежилась, услышав, как Ларри ответил:

– Она вроде как разбила сердце Кертиса. Я имею в виду, ты ведь встречался с ней, да? Энн жесткая. У нее высокие стандарты.

Я украдкой взглянула на Адама, делая вид, что слушаю Бекс. Я никогда раньше не видела его в смокинге. В колледже мы никогда не ходили вместе на официальные или домашние вечеринки – ни один из нас не вступил в клуб питания, и мы расстались перед волной свадеб и праздничных вечеринок, которые могли бы потребовать такой официальной одежды. Адам рассеянно теребил запонки и, наклонившись, прошептал что-то на ухо Тиффани.

– Похоже, мы уже должны рассаживаться за столы, – объявила Тиффани. – Сейчас подадут ужин, и начнется программа. – Обращаясь к Бекс и Джеку, она сказала: – Вы за нашим столом – идите за мной!

Все четверо направились к круглому столу, украшенному цветами и расположенному на почетном месте рядом с трибуной.

Мы с Ларри сидели в дальнем углу сада вместе с другими преподавателями и сотрудниками, которые не входили в список приближенных. Я смутно узнавала некоторых из них благодаря работе в колл-центре и собраниям кампуса, но после быстрого знакомства, мы все вернулись к разговору со своими спутниками на вечер.

– О, Боже, – простонал Ларри. – Я понятия не имел, что он будет здесь. Я в полном провале? Серьезно, скажи мне. Мое лицо покраснело? Наверное, я вспотел, как чудовище?

– Не буду врать, ты немного вспотел, но Джек – знаменитость. Все, наверное, решили, что ты просто нервничаешь из-за этого.

– Уф, я не видел Бекс с той книжной вечеринки. Как ты думаешь, она знает? Думаешь, она меня ненавидит? Я едва мог смотреть ей в глаза.

– Мне казалось, ты говорил, что у них открытый брак, – заметила я.

– Но это не значит, что она хочет, чтобы Джек сталкивал нас лицом к лицу! О, Боже, как я ее боюсь.

– Она показалась мне очень милой. Серьезно, Ларри, я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться.

Был подан салат в то время, как различные университетские чиновники и попечители встали, чтобы выступить. Как раз перед тем, как принесли основное блюдо, Адам взял микрофон и объявил о подарке Бекс, заставив толпу громко ахнуть. Он пригласил ее на трибуну, и она скользнула вверх, в своем шелковом платье, остановившись, чтобы обменяться нежным поцелуем в щеку, прежде чем взять микрофон.

– Боже, она просто сногсшибательна, – прошептала одна из наших соседок по столу. – Вы знали, что она замужем за Джеком Линдси? Он сидит вон там, за столом. – Все вытянули шеи, чтобы посмотреть. Ларри тихо вздохнул рядом со мной.

Речь Бекс была короткой и скромной. Она рассказала о своей кузине, окончившей Фэрфакс, указав на седовласую даму в жемчугах, сидевшую за ее столом, и коротко коснулась давней приверженности ее семьи образованию.

– Я чувствую себя невероятно польщенной, от причастности в открытии этой новой главы в жизни колледжа наравне с президентом Мартинесом и советом попечителей, – сказала она. – Я с нетерпением буду ждать, какие великие вещи свершатся в скором будущем.

Раздался звон бокалов, когда все подняли тосты за Бекс, а за ними последовала целая толпа официантов, чтобы подать нам филе миньон или жареного цыпленка. Мое белье, похоже, перекрыло мне кровообращение, и я начала жалеть о жареной картошке. Я задумалась, смогу ли убедить Ларри уйти пораньше и позволить мне снять их в его машине. Краем глаза я видела, как ярко-розовое платье Тиффани перемещается от столика к столику, убеждаясь, что все меценаты счастливы, что никому не нужно подлить вина, или лишнюю салфетку, или вегетарианское блюдо. Ночь казалась ее личным триумфом. Я слышала, как люди поздравляли ее с выбором такого прекрасного места и организацией такого прекрасного вечера, и она едва ли присела за всю ночь.

– Я сейчас вернусь, – прошептал мне Ларри, вставая с одноразовым телефоном в руке.

– Куда ты идешь? – спросила я. – Ты собираешься позвонить Джеку? Ты с ума сошел?

– Успокойся. Я обещаю, что не наделаю глупостей.

– Подожди, ты скоро вернешься?

– Ну конечно! Не могла бы ты убедиться, что мне принесут эспрессо? И не дай им забыть про мой десерт!

Я смотрела, как он уходит, постукивая пальцами по телефону. Пожалуйста, Господи, пожалуйста, пусть он не устраивает сцен. Пожалуйста, пусть он не унижает себя – или меня – публично.

Я ковырялась в остатках своего бифштекса, не утруждаясь светской беседой с соседями, которые обсуждали, придется ли им платить чаевые. Через сад я увидела, как Адам склонился к Бекс в разговоре. Она держала руку под подбородком и пристально смотрела на него, кивала головой и улыбалась, когда он что-то говорил. Место Тиффани было пусто, она болтала с гостями за соседним столиком, место Джека тоже пустовало. Я поискала его глазами, но люди начали толпиться вокруг, и было трудно кого-нибудь разглядеть.

Биг-бэнд заиграл танцевальный номер, и некоторые люди начали подходить к танцполу. Я огляделась в поисках Ларри, желая, чтобы он поскорее вернулся. Озеро позади меня было окутано полной темнотой, и я подумала, что маленькая Хлоя выглядывает из-за камыша, наблюдая, как все разбиваются на пары. Я хмуро наблюдала за празднеством, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, хотя и чувствовала себя невыразимо одинокой. Несколько гостей встали из-за нашего стола с намерением уйти.

– Нам предстоит долгая дорога до Фэрфакса, – сказали они, пожелав нам спокойной ночи. Стол был уже наполовину пуст, и я решила найти Ларри.

Я шла по траве, жалея, что не захватила с собой накидку, когда солнце село и стало прохладно. Я остановилась перед круглым каменным фонтаном, украшенным красивой сине-желтой испанской плиткой и освещенным изнутри так, что вода светилась, как лава. Я постояла немного, растирая руки от мурашек, завороженная видом и звуком журчащей воды.

– Тебе холодно? – спросил кто-то. Вздрогнув, я подняла глаза и увидела Адама в нескольких футах от себя, он был скрыт темнотой.

– Ты меня напугал, – сказала я.

– Вот, возьми. – Несмотря на мои протесты, он снял смокинг и накинул мне на плечи.

– Спасибо. – Меня окутало, словно одеялом. Подкладка была шелковой и все еще теплой от его тела.

С минуту мы молчали. Смокинг пах шерстью и слабым, знакомым запахом тела Адама, смешанным с незнакомыми духами. Наверное, это духи Тиффани.

– Получилась отличная вечеринка, – сказала я, запинаясь. – И какая замечательная новость о подарке Бекс!

Адам кивнул.

– Это все дело рук Тиффани, – сказал он. – Она организовала весь праздник, и действительно заслуживает похвалы за пожертвование Бекс. Я только что закрыл сделку.

– Хорошо. – Адам был так близко ко мне, что я чувствовала жар его тела.

– У тебя в волосах настоящий цветок? – спросил он.

– Да, это камелия, – пробормотала я. Он наклонился ко мне, чтобы прикоснуться к лепесткам цветка, и я почувствовала, как его рука коснулась моих волос. Я невольно повернула к нему лицо и почувствовала, его ладонь на своей щеке. Адам был теперь так близко, что, если бы я чуть наклонилась вперед, мы бы поцеловались. Я поймала его взгляд, и мое дыхание сбилось.

– Очень красиво, – сказал он. Затем он резко опустил руку и отступил в сторону.

Я был ошеломлена. Он что, издевается надо мной? Хотел проверить, есть ли у меня еще чувства к нему? Я вспыхнула от гнева.

– Кстати, а где Тиффани? – спросила я. – Она, наверное, уже ищет тебя.

Я видела, что мой вопрос раздражает Адама. Тем не менее, он спокойно ответил:

– Она разговаривает со спонсорами, насколько я знаю. Что насчет тебя? Я думал, ты будешь здесь с Риком.

– Его вызвали по делам в последнюю минуту, – сказала я. – Думаю, это как-то связано с Букером.

– Понятно. – Он на мгновение замолчал. – Я знал его, когда учился в Хьюстонском университете.

– Я знаю. Он мне сказал.

Адам выглядел удивленным.

– Он это сделал? Тогда ты знаешь, что у нас с ним были разногласия.

– Да, я все об этом знаю.

– Я хотел предупредить тебя, чтобы ты была осторожна. Рик не… как бы это сказать? Он не заслуживает твоего доверия.

– Он всегда был со мной джентльменом, – раздраженно сказала я. – Ты не должен клеветать на него только потому, что он тебе не нравится.

– Он авантюрист, Энн. Я уже видел подобные вещи.

– Какие вещи? Объединять рабочих в профсоюзы? Защищать академическую свободу? Противостоять акционированию университета?

– Я не знаю, что он тебе наплел, но он не был каким-то защитником трудящихся. Во всяком случае, он заботился только о себе.

– Ты ошибаешься, – сказала я, качая головой. – Может быть, там, в высшей администрации, вы думаете, что знаете, что лучше для всех, но это не так.

– Я знаю больше, чем ты думаешь, Энн.

– Не будь таким снисходительным, Адам! – Я сняла пиджак. – Спасибо, что одолжил мне это, но мне пора идти.

– Энн, – сказал Адам. – Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

– Не мог бы ты прекратить со своим покровительством? Ты меня больше не знаешь. Ты ничего не знаешь о моей жизни. Многое произошло с тех пор, как мы были вместе и учились в колледже. Посмотри на себя. Я уже почти не узнаю тебя, когда ты говоришь об «окучивании» спонсоров и «закрытии сделок».

– Я не понимаю, почему ты так расстраиваешься, Энн.

– Просто… просто оставь меня в покое. Ты занимаешься своим делом – собираешь деньги, водишься со спонсорами, чем бы ты ни занимался. Не вмешивайся в мою жизнь.

Я сунула смокинг в руки Адама. Он взял его у меня, но не надел, стоя в одной рубашке с короткими рукавами и повязанным кушаком. Мне было холодно, но я стиснула зубы и выпрямилась, стараясь выглядеть достойно.

– Энни? – Послышалось со стороны одного из проходов, идущих вдоль зданий. Это был Ларри, пьяный и раскрасневшийся. – Я искал тебя, – сказал он. Заметив Адама, он снял воображаемый цилиндр, но потерял равновесие и вынужден был опереться на колонну.

– С ним все в порядке? – поинтересовался Адам.

– Он в порядке, – коротко ответила я. – Мы как раз собирались уходить.

Я подошла к Ларри, но чуть не упала, когда один из моих каблуков зацепился за траву. Чтобы избежать тотального унижения, я схватила Ларри за руку.

– Ой! – сказал он, когда я попыталась привести себя в порядок. От него пахло виски, а глаза трепетали, словно он хотел уснуть.

– Что с тобой случилось? – яростно прошептала я. – Куда ты ходил? – Я хочу домой, – сказал Ларри, сладко улыбаясь и прижимаясь к моему плечу. Не оглядываясь, чтобы попрощаться, я проводила Ларри по коридору до нашей машины, где камердинер помог мне погрузить его на заднее сиденье, его тут же вырвало, и он заснул.

Глава 12

ЛАРРИ ЗАКОНЧИЛ ТЕМ, что провел ночь на моем диване, куда я притащила его, все еще покрытого рвотой, и бросила его, не потрудившись снять обувь или накрыть одеялом. Джеллиби обнюхала его и убежала, укоризненно мяукая на меня. Я, наконец выбравшись из своего платья и белья, рухнула в постель.

На следующее утро я услышала, как Ларри застонал и скатился с дивана, с грохотом приземлившись на пол.

– Святая Матерь Божья, – простонал он.

Когда спустя несколько минут я вошла, чтобы покормить Джеллиби и сварить кофе, он все еще лежал на полу.

– Тебе нужна помощь? – спросила я.

– Просто оставь меня здесь, – простонал он. – Избавь меня от страданий.

– Ты можешь хотя бы отодвинуться, чтобы я могла пройти мимо тебя?

Ларри послушно перевернулся на спину и раскинул руки в стороны. Я налила две чашки кофе, перешагнула через его тело, села на диван и протянула ему чашку.

– Спасибо, что бросил меня вчера вечером, – сказала я. – Что, черт возьми, случилось?

Ларри медленно приподнялся на локте, сделал глоток кофе и зажал переносицу. Он заметил пленку засохшей рвоты на лацкане пиджака и поморщился.

– Я хрустящий, – пошутил он.

– Видел бы ты свою машину, – сказала я. – Там все хрустящее.

– Кто-то, должно быть, подсыпал мне в стакан снотворного.

– Ларри, мы были на празднике, а не на студенческой вечеринке. Ты просто слишком много выпил.

– Ты злишься на меня.

– Ты встречался с Джеком, не так ли? Ты бросил меня на вечеринке, чтобы потусоваться с ним.

Ларри со стыдом опустил голову.

– Спасибо, – съязвила я. – Это официально худшее свидание на свете.

– Я ничего не мог с собой поделать! – воскликнул Ларри. – Ты же меня знаешь. Я могу противостоять всему, кроме искушения. Джек написал мне, чтобы я встретил его в баре отеля как можно скорее – он сказал, что хочет сообщить мне что-то важное. Я не мог не пойти.

– Что он сказал?

– Ужасная новость. Мы должны перестать видеться в течение следующих нескольких месяцев. Период полного разрыва. Его люди непреклонны – у студии есть куча денег на его новый фильм. Он просто не может рисковать и быть уличенным в измене своей жене.

– Значит, он с тобой расстается?

– Он поклялся, что это не разрыв. Это просто «перерыв». Я сказал ему, что это всего лишь вопрос семантики, но он настаивал, что ничего не изменилось, и мы все еще можем переписываться.

– И ты ему веришь?

– А разве у меня есть выбор? Я люблю его! Я был так счастлив видеть его вчера вечером и так расстроен, что это был последний раз перед тем, как я не увижу его еще Бог знает как долго. Это сделало меня безрассудным. Я выпил двойную порцию виски, потом еще одну, потом еще, и вскоре я уже был пьян. Мы оказались в его гостиничном номере, по крайней мере, я думаю, что это был его гостиничный номер. Я не могу вспомнить. Все, что я могу сказать, это то, что Бел-Эйр намного, намного лучше, чем Бест-Вестерн. – Он потянулся, чтобы схватить мою руку и поцеловать ее с извиняющимся видом. – Мне очень жаль, Энн. Я отстойный друг. Ты когда-нибудь простишь меня?

– Думаю, да, – ответила я. – Но ты у меня в большом долгу.

– Что угодно. Я сделаю все, чтобы загладить свою вину.

– Что угодно?

– Да, клянусь.

– Ну, у Тиффани на следующей неделе запланирован еще один дозвон. Ты в деле.

Ларри поморщился.

– Ты сказал все, что угодно.

– Ладно, хорошо, я сделаю это. – Он отпустил мою руку и лег на спину. – Теперь мне нужно немного отдохнуть. У тебя есть нюхательная соль? Мне кажется, я теряю сознание.

На следующий день Ларри доставил мне домой огромный букет цветов и открытку с надписью:

Розы красные

Фиалки синие

Твой друг – придурок

Кто не может удержать свою выпивку

* * *

– ТЫ БЫЛ ПРАВ НАСЧЕТ Адама, – сказала я Рику. – Он не очень хороший парень.

Я была у Рика дома, готовилась к занятиям. Он вернулся из Нью-Йорка прошлой ночью и привез пакет кофейных зерен из своего любимого кафе в Бруклине. Он предложил сварить мне чашку в своем «Чемексе», прежде чем я уеду в кампус.

– Что случилось? – спросил Рик.

– Ничего, – ответила я. – На празднике он вел себя как обычно покровительственно. Не могу поверить, что когда-то пыталась его защитить.

– Значит, вечер провалился, да?

Рик протянул мне чашку кофе и сел рядом на диван, нежно обняв меня.

– Мне жаль, что я не смог быть там, – сказал он. – Я уверен, что ты выглядела просто потрясающе.

Я вздохнула. Мы были на последнем отрезке осеннего семестра, и я чувствовала себя заваленной работой. Я сделала глоток кофе и пролистала свой телефон, внезапно остановившись на сообщении электронной почты от Урсулы Бертон с темой: «Оксфордские отзывы читателей».

– О, Боже, – сказала я.

– В чем дело? – спросил Рик, откидывая мои волосы назад и кладя подбородок мне на плечо.

– Это моя книга, – воскликнула я. – Отзывы уже поступили. Я не должна была ничего слышать еще месяц! – Я с трепетом открыла письмо, чувствуя, как напрягаюсь от предвкушения.

Дорогая Энн Кори,

Вы найдете в приложении два анонимных читательских отзыва о вашей рукописи, «Башня из слоновой кости: женщины-писательницы девятнадцатого века и литературной фантазии». Как Вы увидите, оба читателя рекомендовали публикацию рукописи, причем читатель № 1 хвалил ее «оригинальность», а читатель № 2 называл ее «ценным вкладом в данную область». Обе читательницы почувствовали, что Ваше описание шести женщин-писательниц пролили новый свет на внутреннюю работу издательской индустрии девятнадцатого века и продвинули существующую феминистскую науку такими фигурами, как Эллен Рассел и Филиппа Конрад-Джонс. Читатель № 2 почувствовал, что можно было бы развернуть введение, касающееся закона «О собственности замужних женщин» (1884) и регулирования женского желания. Читатель № 1 задался вопросом, может ли эпилог иметь смысл, связывая ваше исследование с текущей волной литературных и кинематографических пересказов романов Остин, Бронте и т. п. Оба читателя оценили рукопись как «очень читабельную» и «благословенно свободную от жаргона».

Если бы Вы могли написать короткий (1–2 страницы) ответ на рецензии, затрагивая проблемы и излагая ожидаемые изменения, я могла бы принести ваши материалы на наше следующее заседание, запланированное на 10 декабря. Как только мы получим одобрение совета директоров, я могу немедленно составить контракт и отправить его Вам на подпись. Мы ожидаем публикации в декабре следующего года.

Пожалуйста, свяжитесь со мной по любым вопросам, и поздравляю. Я с нетерпением жду возможности поработать с Вами.

Всего самого лучшего,

Урсула Бертон

Редактор приобретений

Издательство Оксфордского Университета

Академический Отдел

Приложение 1: КориОтзывЧитателя1

Приложение 2: КориОтзывЧитателя2

Я закричала, напугав Рика и, я уверена, всю округу.

– О, Боже мой! Моя книга выходит в свет! Я стану настоящим писателем! Это случилось! – Я показала Рику письмо, немного потанцевав в его гостиной и посмеиваясь.

– Отлично сработано, – сказал Рик, крепко обнимая меня. – Это здорово, правда?

– Ты дергал за ниточки, не так ли? – спросила я. – Я знаю это. – Я почувствовала укол вины и даже стыда за то, что была обязана Рику, но стряхнула его. Книжный контракт есть книжный контракт, и я отчаянно хотела сохранить свою работу.

Рик невинно пожал плечами.

– У Урсулы хороший вкус. Что я могу сказать?

– Я уверена, что для тебя это не имеет большого значения, – сказала я. – Ты все время что-то публикуешь. Но это моя первая настоящая книга. Я полжизни писала о женщинах-писательницах – и теперь я одна из них!

– Это никогда не устареет, – сказал Рик. – Но ты всегда помнишь первый раз. – Он притянул меня к себе и поцеловал, и я почувствовала трепет, когда он провел руками по моей спине и нащупал молнию на моем платье.

– Хочешь отпраздновать? – спросил он.

– Мне нужно бежать в класс, – сказала я, отстраняясь и смеясь. – Но, может быть, позже.

– Обещаешь? – спросил он, отпуская меня с кокетливым пожатием.

– Обещаю.

Я побежала в класс, чувствуя себя окрыленной и непобедимой. Книга означала, что я смогу сохранить свою работу. Это означало, что мне не придется переезжать. И это означало, что я была «настоящим» писателем, достойным того, чтобы ее слова были напечатаны.

Ларри не отвечал на звонки, поэтому я ворвалась в его офис с криком: «У меня потрясающие новости, Лар!»

Ларри сидел за компьютером, поглощенный чем-то на экране. Он выглядел испуганным и смущенным, когда я вошла, пытаясь как можно скорее закрыть то, что он читал нервным щелчком мыши.

– О, Ларри, ты смотришь порно? – спросила я. – Плохой, плохой мальчик.

– Конечно, нет, – сказал он. – Это школьный компьютер. Я не хочу, чтобы меня уволили.

– Тогда почему у тебя такой хитрый вид? – поддразнила я.

– Ладно, ты меня поймала, – сказал он, поднимая руки вверх. – Я смотрел старые видеоролики YouTube о том, как Джек обливается ведром ледяной воды.

– Я получила известие из Оксфорда! – закричала я. – Отзывы читателей были положительными! Они собираются издать мою книгу!

Лицо Ларри расплылось в широкой улыбке.

– Я так и знал, Энни, – сказал он, вставая и заключая в медвежьи объятия. – Я знал, что все получится.

– Спасибо, Ларри. Не знаю, что бы я без тебя делала. Я так многим тебе обязана. – Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и смахнула их со счастливым смехом.

Он закружил меня по своему кабинету.

– Ты мне ничего не должна. Ты же рок-звезда.

Я пришла в класс в отличном настроении, чувствуя головокружение и великодушие. Как будто почувствовав это, одна из моих студенток подняла руку и сказала:

– Профессор Кори, вы видели рекламу «Вампир Джейн»?

– Конечно, – ответила я. – Их невозможно было не заметить, они были расклеены на автобусных остановках и рекламных щитах по всему городу и изображали молодую актрису, чье имя я не могла вспомнить, заключенную в страстные объятия с Джеком Линдси. Они оба были забрызганы кровью, и Джек угрюмо смотрел в камеру, обхватив голыми руками голую спину старлетки. «Ты можешь любить кого-то до смерти?» – гласил рекламный слоган. – «Вампир Джейн. В кинотеатрах с 20 ноября».

– Мы можем получить дополнительный балл за просмотр фильма? – спросил студент. – Ну, пожалуйста.

– Не знаю, – ответила я. – Мы не изучали эту книгу в рамках курса.

– Но мы читали «Джейн Эйр»! Что, если мы напишем обзор, сравнивая их? Если фильм отстой, мы можем поговорить о том, почему он отстой. Пожалуйста, профессор Кори?

Мои ученики смотрели на меня с нетерпением. Я почувствовала, что смягчаюсь. Мне все равно пришлось бы смотреть «Вампир Джейн», чтобы написать этот эпилог к моей книге. Может быть, я узнаю что-то новое.

– Ладно, почему бы и нет? Я дам дополнительную оценку, но обзор должен быть готов к последнему занятию.

Класс зааплодировал.

– И, пожалуйста, не надо фанатеть от актеров. Я хочу настоящий обзор, а не какой-то рандомный отчет, кто горяч, а кто нет. – Я понимающе улыбнулась, и раздался взрыв смеха.

– Я прочитала всю трилогию «Вампир Джейн», – я услышала, как ученики переговаривались между собой.

– Я тоже! Я не спала всю ночь!

– Джек Линдси такой горячий.

– Что я только что услышала? – перебила я, приложив ладонь к уху.

– Ой! – Студентка рассмеялась. – Гм, да, я имела ввиду, что Джек Линдси вжился в роль Эдварда Рочестера с, э-э, тлеющей телесностью.

– Гораздо лучше, – похвалила я.

Я отпустила класс пораньше и практически вприпрыжку направилась обратно в свой кабинет. Я даже улыбнулся Пэм, проходя мимо ее стола.

– Похоже, у кого-то хорошее настроение, – поддразнила меня она, когда я проходила мимо. – И у меня такое чувство, что я знаю, почему!

Я удивленно посмотрела на нее. Никто, кроме Рика и Ларри, еще не знал новостей о книге.

– О, дорогая, больше нет смысла притворяться. Люди видели, как ты ездишь по кампусу на мотоцикле Рика. Ты ведь понимаешь, что люди могут узнать тебя даже в шлеме, так что не строй из себя невинность!

– А, это, – сказала я. – Мы просто развлекаемся. Ничего серьезного.

– Конечно, милая, только будь осторожна. Ты же знаешь, как они говорят. . Зачем покупать корову, когда можно получить молоко бесплатно?

– Пэм, – сказала я, стараясь не показывать своего раздражения. – Мне тридцать лет. Сейчас двадцать первый век. И я не корова!

– Это метафора, – сказала Пэм. – Ты не становишься моложе, и, как я всегда говорю своим девочкам, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. – Она понизила голос до шепота. – Я имею ввиду, посмотри, что случилось с Тиффани.

– Что с ней случилось? – Я не видела Тиффани с самого вечера, и я предположила, что она была в процессе сбора многомиллионных пожертвований.

– Ты что, не слышала? Она и президент Мартинес расстались.

– Что? – сказала я, стараясь скрыть свое удивление. – Что случилось? Я думала, у них серьезно.

– Видишь? – сказала Пэм. – Тиффани тоже так думала! Но президент Мартинес думал, что это просто, как ты выразилась? «Несерьезно». К счастью, она это понимала и теперь помолвлена с одним из руководителей «Боинга». Мой друг в офисе развития видел кольцо. Оно огромное!

– Это было быстро, – сказала я. – Что случилось? Неужели он сделал ей предложение спустя неделю знакомства?

– О, Тиффани не дурочка. Она не положила все яйца в одну корзину. Она встречалась с этим парнем с прошлого года, и как только она увидела, что президент Мартинес обманывает ее, она ушла. Ты могла бы поучиться у нее, – сказала она. – Это все, что я хочу тебе посоветовать. Пэм пристально посмотрела на меня.

Я увидела Тиффани на следующий день на собрании по сбору средств, она наслаждалась новым статусом, счастливо щеголяя своим кольцом и рассказывая всем, кто хотел послушать историю о том, как ее жених сделал ей предложение на большом экране в центре Стейплза во время игры Лейкерс.

– А когда будет свадьба? – спросил кто-то.

– Когда-нибудь следующей зимой, – сказала она. – Я думаю о свадьбе в Кабо, босиком на пляже, все в белой цветовой гамме с бирюзовыми акцентами.

Заметив меня, Тиффани жестом подозвала меня и дружески обняла за плечи.

– Поздравляю, – сказала я.

– О, спасибо, – сказала Тиффани, хихикая. – Итак, я вижу, что вы с Риком Чейзеном сблизились, – она понизила голос. – Это было так мило с его стороны, когда он помог тебе с книгами.

– Да, так и было.

– Вы так идеально подходите друг другу! Вы оба такие. . книжные. Так скажи мне – это серьезно?

Я пожала плечами.

– Мы встречаемся. Прошло всего пару месяцев.

– Иногда нужно всего пару месяцев, чтобы понять, – сказала она застенчиво. – Послушай моего совета. Если он серьезен, скажи ему, чтобы надел кольцо.

* * *

МЫ С РИКОМ СТАЛИ регулярно встречаться в библиотеке Чендлера. Для запрошенных дополнений мне нужно было пересмотреть свою рукопись. Рик весной должен был прислать издателю черновик своего романа. Здание было старым и продуваемым сквозняками, с сомнительной сантехникой и слабым доступом в интернет, но все равно – это было лучшее место в кампусе, чтобы сделать работу. Оно было настолько впечатляющим, что его часто использовали в качестве декорации для съемок фильмов. На первом этаже был большой, залитый солнцем читальный зал с витражными окнами и длинными деревянными столами, всегда полный студентов Фэрфакса с наушниками и открытыми ноутбуками, готовящихся к предстоящим экзаменам.

Рик сидел за одним из столиков, жестом приглашая меня занять свободное место рядом с ним. Я положила свой ноутбук рядом с его и распаковала сумку. Когда я уже собиралась включить компьютер, то услышала, как Рик тихо выругался.

– В чем дело? – прошептала я.

Рик с отвращением изучал свой компьютер.

– Это тот придурок, который все время шлет мне эти письма по электронке. Утверждает, что я перерабатывал некоторые записи для своего блога.

Рик недавно начал писать еженедельную колонку для сайта известного литературного журнала. Хотя это было престижным и хорошо оплачиваемым, он жаловался мне на лихорадочный график публикаций.

– Что ты имеешь ввиду?

– Он утверждает, что я занимаюсь самоплагиатом. Ты когда-нибудь слышала о таком? Это все равно что обвинить меня в ограблении собственного холодильника! Ну и что? Кого волнует, что я перерабатываю более раннюю работу? Это блог.

– Чего он от тебя хочет?

– Кто, черт возьми, знает? Напечатать опровержение? Какой же он придурок. У некоторых людей просто слишком много свободного времени. – Голос Рика повысился от гнева, и некоторые ученики оторвались от своей работы.

– Не волнуйся, – сказала я, пытаясь успокоить его. – Он же тролль. Игнорируй его.

– Позволь мне дать тебе совет, – сказал Рик. – Никогда не читай раздел комментариев. Это выгребная яма неграмотной желчи.

Заметив, что студенты смотрят на нас, он понизил голос и криво улыбнулся мне.

– Прости, – прошептал он. – Видишь, чего стоит ожидать, когда станешь опубликованным автором? Неожиданно всем нужно достать тебя.

Мы услышали шорох, когда в читальный зал вошла группа людей во главе с мужчиной в рубашке с короткими рукавами и галстуке. На мгновение я подумала, что это экскурсия по кампусу для будущих студентов, но, когда они подошли ближе, я увидела, что это была группа архитекторов, инженеров и администраторов, несущих большие рулоны планов и досок. Школьная газета недавно сообщила, что подарок Бекс поможет финансировать капитальный ремонт и расширение библиотеки кампуса, и она, с опытом в области искусства и дизайна, возьмет на себя значительную роль в этом процессе. В конце группы я увидела ее, стоящую рядом с Адамом. Ее золотистые волосы были собраны в свободный пучок, и она серьезно кивала в ответ на то, что говорил архитектор.

– Смотри, кто делает обход, – прошептал мне Рик. – Твоя любимая персона. Кто эта блондинка рядом с ним?

– Бекс Линдси. Она училась с нами в колледже. Она только что пожертвовала школе огромную сумму денег.

– Ну, Мартинес, конечно, заигрывает с ней. Нужно отдать ему должное – он хитрец. Знает, как выманить доллары из спонсоров.

Я шикнула на него, так как к нам подошли Адам и Бекс.

– Извините, что беспокою вас во время работы, – сказал Адам. – Но я хотел представить профессора Чейзена Элизабет Линдси. Она была очень рада услышать, что ты преподаешь здесь.

– Для меня такая честь познакомиться с Вами, – сказала Бекс, пожимая ему руку. – Я только что закончила «Подземный город» – прочла на одном дыхании.

Рик скромно улыбнулся.

– Большое спасибо, – сказал он. – Я рад, что Вам понравилось.

– Вы сейчас над чем-нибудь еще работаете? – спросила Бекс, взглянув на открытый ноутбук. – Я надеюсь, что это не слишком навязчивый вопрос. Знаю, что некоторые писатели не любят говорить о своих текущих проектах.

– О, вовсе нет, – сказал Рик. – Я не очень привередлив в таких вещах.

Пока они продолжали говорить, Адам наклонился ко мне и прошептал:

– Насчет того вечера. Я хотел извиниться.

– Все в порядке, – натянуто ответила я, не глядя на него и делая вид, что прислушиваюсь к разговору Бекс и Рика.