Текст книги "Словно в раю"

Автор книги: Джулия Куин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

Маркус чувствовал себя, как в аду.

Нет, он чувствовал себя так, словно побывал в аду. И вернулся. И снова отправился туда, как будто первого раза оказалось недостаточно. Он не представлял, сколько времени прошло. Может быть, день или два. Жар начался…. Во вторник? Да, во вторник, хотя это ничего не значит, поскольку ему неизвестно, какой сегодня день.

Или ночь. Ему показалось, что сейчас ночь. Темно и чертовски жарко. Честно говоря, было трудно думать о чём-то помимо этой удушливой жары.

Возможно, он всё-таки был в преисподней и принёс адскую жару с собой. Или, вероятно, он всё ещё в аду, хотя если так, то кровати там весьма удобные.

Что, кажется, противоречит всему, что он слышал в церкви.

Маркус зевнул, покрутив головой в разные стороны, прежде чем опуститься обратно на подушку. Знакомая подушка. Она мягкая, наполненная пухом, и как раз нужной толщины. Он лежит в собственной постели, в своей спальне. И сейчас определённо ночь. Темно. Маркус мог поклясться в этом, несмотря на то, что ему не хватало сил поднять веки.

Он слышал, как миссис Уэзерби ходит по комнате. Очевидно, она всё это время сидела возле него. Что не удивляло Маркуса, но, тем не менее, он был благодарен ей за заботу. Она принесла ему бульон, когда он начал заболевать, и он смутно припоминал, как она советовалась с доктором. Пару раз, когда он приходил в себя, экономка находилась в его комнате, присматривая за ним.

Она прикоснулась к плечу Маркусу. Пальцы её были мягкими и нежными. Но этого было недостаточно, чтобы вывести его из оцепенения. Он не может пошевелиться. Он очень устал. Он даже не помнит, доводилось ли ему так уставать раньше. Всё тело болит, особенно нога. Он просто хочет заснуть. Но здесь так жарко. Почему в комнате так жарко?

Словно подслушав его мысли, миссис Уэзерби потянула за одеяло, и Маркус блаженно перевернулся набок, выпростав здоровую ногу из-под простыней. Воздух! Боже милостивый, как хорошо. Может, ему совсем столкнуть с себя одеяла? Возмутится ли миссис Уэзерби, если он будет лежать полуголым? Возможно, да, но в медицинских целях….

Тут она стала снова наваливать на него все эти одеяла, отчего Маркус едва не расплакался. Собрав остатки сил, он открыл глаза и….

Это была не миссис Уэзерби.

– Онория? – прокаркал Маркус. – Ты что здесь делаешь?

Она отскочила назад на целый фут, издав странный стрекочущий звук, от которого у него заболели уши. Маркус снова закрыл глаза. У него нет сил на разговор с ней, хотя факт её присутствия сам по себе интересен.

– Маркус? – настойчиво окликнула Онория. – Ты можешь что-то сказать? Ты проснулся?

Он слабо кивнул.

– Маркус! – Теперь она подошла ближе, и он почувствовал её дыхание на своей шее. Это ужасно. Очень жарко и слишком близко.

– Зачем ты здесь? – Снова спросил он. Слова лились у него с языка, как вязкий сироп. – Ты должна быть….

Где? В Лондоне, подумал он. Разве не так?

– О, слава Богу, – Онория потрогала его лоб. Её кожа казалась ему горячей, но опять же ему всё казалось горячим.

– Он… Оно…. – Маркус не мог выговорить её имя целиком. Он попытался снова, пошевелил губами, сделал несколько вдохов. Но на это уходило слишком много усилий, особенно принимая во внимание то, что девушка так и не ответила, почему она здесь.

– Ты тяжело заболел, – сказала она.

Он кивнул. Или не кивнул. Но он определённо хотелкивнуть.

– Миссис Уэзерби написала мне в Лондон.

Ах, вот как. Очень странно.

Онория взяла его за руку, поглаживая нервными и лёгкими движениями.

– Я приехала так скоро, как только смогла. Моя мать тоже здесь.

Леди Уинстед? Маркус попытался улыбнуться. Ему нравится леди Уинстед.

– Думаю, у тебя по-прежнему жар, – продолжала Онория, голос её звучал немного неуверенно. – Лоб у тебя довольно тёплый. Хотя я должна признать, что в этой комнате чудовищно жарко. Я не знаю, как отличить, где твоя температура, а где температура воздуха.

– Прошу тебя, – простонал Маркус, простирая к ней руку. Он открыл глаза, моргая от тусклого света. – Открой окно.

Онория покачала головой.

– Прости. Если бы я только могла…. Миссис Уэзерби сказала, что доктор….

– Пожалуйста. – Он умоляет её. Чёрт, судя по голосу, он может даже заплакать. Но ему всё равно. Пусть только Онория откроет это проклятое окно.

– Маркус, я не могу….

Кажется, Онорию мучают сомнения.

– Я не могу дышать, – проговорил Маркус. И, по правде говоря, он не преувеличивал.

– О, хорошо, – сказала она, подбегая к окну. – Но никому не говори.

– Обещаю, – пробормотал он. Ему не удалось повернуть голову, чтобы видеть Онорию, но он слышал каждое её движение в мёртвой тишине ночи.

– Миссис Уэзерби очень настаивала, – говорила девушка, отодвигая штору. – В комнате должно быть жарко.

Маркус заворчал и попытался поднять руку в протестующем жесте.

– Я ничего не понимаю в уходе за больными, – ах, вот, наконец, звук открываемого окна, – но не могу поверить, что при температуре полезно угорать от жары.

Маркус кожей ощутил первое дуновение прохладного воздуха и едва не зарыдал от счастья.

– У меня никогда не было лихорадки, – говорила Онория, подходя к его постели. – Ну, по крайней мере, я не такого помню. Разве не странно?

Ему послышалась улыбка в её голосе. Он даже точно знал, какая это улыбка – немного робкая, с легким оттенком удивления. Онория часто так улыбается. И каждый раз правый уголок её губ поднимается чуточку выше левого.

А сейчас Маркус просто слышал это. Так мило. И странно. Странно, что он настолько хорошо её знает. Конечно, он знает её лучше, чем все остальные. Но это не то же самое, что знать наперечёт все её улыбки. Или нет?

Онория придвинула стул ближе к кровати и села.

– Я не задумывалась об этом, пока не приехала ухаживать за тобой. Я имею в виду то, что у меня никогда не было высокой температуры. Мама говорит, лихорадка плохо переносится.

Она приехала ради него? Маркус не знал, почему для него это оказалось столь важным. В Фенсмуре больше не было людей, из-за которых Онория могла бы приехать, а она здесь, возле него, но всё-таки это казалось…. Ну, это не странно. И не удивительно. Просто….

Неожиданно.

Маркус постарался напрячь свой усталый рассудок. Может ли что-то быть одновременно не удивительным и неожиданным? Поскольку так оно и есть. Он никогда не ожидал, чтобы Онория, забросив все дела, приедет в Фенсмур заботиться о нём. Однако она здесь, и этот факт совсем не удивляет его.

Такое чувство, что это нормально.

– Спасибо, что открыла окно, – тихо сказал он.

– Пожалуйста. – Она пыталась улыбнуться, но ей не удалось скрыть тревогу. – Уговорить меня не составляло труда. Мне ещё никогда в жизни не было так жарко.

– Мне тоже, – попробовал пошутить Маркус.

Она снова улыбнулась, по-настоящему.

– О, Маркус, – сказала Онория, наклоняясь, чтобы откинуть ему волосы со лба. Она покачала головой, и выглядело так, будто она сама не знает, зачем это делает. Её собственные волосы падали ей на лицо, как всегда, гладкие и прямые. Она подула, пытаясь отодвинуть волосы от губ, но они снова вернулись на место. Наконец, девушка отодвинула волосы рукой, заправив за ухо.

А они упали обратно ей на лицо.

– Ты выглядишь хрипло уставшей, – заметил Маркус.

– Это говорит человек, который не может держать глаза открытыми.

– Туше, – ответил он, ухитрившись сопроводить свои слова движением указательного пальца.

Онория немного помолчала.

– Ты хочешь пить?

Он кивнул.

– Прости. Я сразу должна была спросить тебя об этом. Наверное, тебя замучила жажда.

– Совсем немного, – соврал Маркус.

– Миссис Уэзерби оставил графин с водой, – говорила девушка, поворачиваясь к столику позади неё. – Она не холодная, но довольно освежающая.

Маркус снова кивнул. Всё, кроме кипятка, будет освежающим.

Она протянула ему стакан, потом сообразила, что он не сможет пить из него, лёжа навзничь.

– Давай я тебе помогу, – сказала Онория, ставя стакан обратно на стол. Она обхватила его и помогла сесть, обладая скорее настойчивостью, чем необходимой силой.

– Вот так, – произнесла Онория голосом гувернантки. – Только подоткнём одеяло и попьём водички.

Маркус моргнул несколько раз так медленно, что не был уверен, что сможет снова раскрыть глаза. На нём не было рубашки. Забавно, что он вспомнил об этом именно сейчас. Ещё забавнее то, что его никак не тревожила девичья чувствительность Онории.

Она, наверное, покраснела. Он не мог видеть этого. В комнате было слишком темно вокруг. Неважно. Это же Онория. Она умница. Здравомыслящая умница. Её не напугать видом его груди.

Маркус отпил глоток воды, затем другой, не замечая, как вода стекает у него с подбородка. Господи, как приятно. Его язык высох и распух.

Онория издала бормочущий звук и стерла рукой воду с его кожи.

– Прости, – проговорила она. – У меня нет носового платка.

Он медленно кивнул, припоминая ощущение её пальцев на своей щеке.

– Ты была здесь раньше, – произнёс Маркус.

Она вопросительно на него посмотрела.

– Ты меня трогала. За плечо.

У неё на губах появилась легкая улыбка.

– Это было всего несколько минут назад.

– Правда? – Он задумался.

– Я здесь уже несколько часов, – ответила Онория.

Его подбородок приподнялся на долю дюйма.

– Спасибо.

Это его голос? Чёрт, как слабо он звучит.

– Передать не могу, как я рада, что ты проснулся. Я имею в виду, что ты выглядишь просто ужасно, но гораздо лучше прежнего. Ты говоришь. И находишься в своём уме. – Онория всплеснула руками в жесте, нервном и неистовом. – Чего я не могу сказать о себе.

– Не будь глупышкой, – сказал он.

Онория быстро покачала головой и отвела взгляд. Но Маркус увидел, как она быстро смахнула слёзы.

Она плачет из-за него. Он ощутил, как его голова клонится набок. Сама мысль об этом невыносима. Душераздирающая мысль. Он никогда не хотел, чтобы Онория плакала.

Она… Ей не нужно…. Маркус сглотнул. Он не хочет, чтобы она плакала. Он так устал. Он не так много понимает сейчас, но это знает наверняка.

– Ты напугал меня, – произнесла Онория. – Готова спорить, ты не думал, что сможешь сделать это.

Она говорила так, словно пыталась пошутить, но он видел, что она притворяется. Однако Маркус оценил её попытку.

– Где миссис Уэзерби? – Спросил он.

– Я отправила её спать. Она измучена.

– Хорошо.

– Она ухаживала за тобой самым тщательным образом.

Он снова едва заметно кивнул, надеясь, что Онория увидит. Экономка выхаживала его, когда он болел в последний раз, в одиннадцать лет. Отец не зашёл в комнату ни разу, а миссис Уэзерби не отходила от его постели. Маркус хотел рассказать Онории об этом случае или о том, как отец уехал из дома в канун Рождества, и миссис Уэзерби развесила столько веток, что в Фенсмуре пахло как в лесу на протяжении недель. Это было его самое лучшее Рождество – до тех пор, пока его не пригласили праздновать к Смайт-Смитам.

Там ему было лучше всего. И всегда будет.

– Хочешь ещё воды? – спросила Онория.

Маркус хотел пить, но не был уверен в том, что ему хватит сил сделать глоток.

– Я помогу тебе, – проговорила она, поднося стакан к его губам.

Он отпил и устало вздохнул.

– Нога болит.

– Наверное, там до сих пор вывих, – кивнула Онория.

Маркус зевнул.

– Это словно…. Небольшое пламя. С маленькой кочергой.

Она широко раскрыла глаза. Маркус не винил её. Он сам не понимал, что имеет в виду.

Она наклонилась, нахмурилась с тревогой и снова приложила руку к его лбу:

– Ты снова стал горячим.

Маркус попытался улыбнуться. Кажется, ему удалось это сделать одной стороной рта:

– Разве я не был таким до этого?

– Нет, – честно ответила Онория. – А сейчас ты горячий.

– Он приходит и уходит.

– Жар?

Он кивнул.

Губы Онории напряглись, и она стала выглядеть старше. Не старой, она не могла выглядеть старой. Но она казалась озабоченной. Волосы у неё такие же, как раньше, они уложены в обычный свободный узел. И двигается Онория так же, в своей манере.

Но глаза у неё стали другие. Как будто темнее. Её глаза были словно прикованы к его лицу. Это ему не понравилось.

– Можно мне ещё воды? – спросил он. Он никогда прежде не испытывал такой сильной жажды.

– Разумеется, – быстро ответила Онория, наливая воду из графина в чашку.

Он выпил её залпом, снова слишком быстро и утёрся тыльной стороной ладони.

– Температура, возможно, снова поднимется, – предупредил он.

– Лихорадка. – Это был не вопрос, а утверждение.

Он кивнул:

– Я подумал, тебе следует знать.

– Я не понимаю, – сказала Онория, принимая стакан из его дрожащей руки. – Ты был совершенно здоров, когда я видела тебя в последний раз.

Маркус попытался вздёрнуть бровь без уверенности в успехе.

– О, хорошо, – признала она. – Не совсем здоров, но ты явно выздоравливал.

– У меня был кашель, – напомнил он.

– Я знаю. Я просто не думаю…. – Она издала самокритичное фырканье и покачала головой. – Что я говорю? Я не разбираюсь в болезнях. Я даже не знаю, почему решила, что смогу ухаживать за тобой. Я вообще не думала.

Маркус не представлял, о чём она говорит, но по какой-то необъяснимой причине её слова сделали его счастливым.

Она села в кресло рядом с ним:

– Я просто приехала. Пришло письмо от миссис Уэзерби, и я даже не задумалась о том, что я ничем тебе не могу помочь. Я приехала, вот и все.

– Ты помогаешь мне, – прошептал Маркус. Так оно и есть.

Он уже почувствовал себя лучше.

Глава 9

На следующее утро Онория проснулась от боли. Шея затекла, спина болела, а левая нога совершенно онемела. Ей было жарко, и она обливалась потом, что помимо очевидного неудобства, заставляло её чувствовать себя крайне непривлекательной. И даже благоухающей. Под «благоухающей» она подразумевает….

О, чёрт, она знает, о чём речь, и любой человек в радиусе пяти футов также поймет, в чём дело.

Онория закрыла окно после того, как Маркус заснул. Ей было мучительно больно это делать, такой поступок противоречил здравому смыслу. Но ей не хватило уверенности, чтобы нарушить указания доктора и оставить окно открытым.

Онория пошевелила ногой и поморщилась, когда ощутила, как маленькие иголочки впиваются в плоть. Проклятие, как же она ненавидит, когда затекают ноги. Девушка наклонилась, чтобы растереть ступню, пытаясь восстановить циркуляцию крови, но от этого всю нижнюю часть ноги словно охватило огнём.

Зевая и постанывая, девушка встала, пытаясь не обращать внимания на зловещий хруст в суставах. Именно по этой причине люди не спят в креслах, подумалось ей. Если она проведёт здесь следующую ночь, то уляжется на полу.

Хромая, Онория подошла к окну, чтобы раздвинуть занавеси и впустить немного света. Маркус ещё спал, и ей не хотелось, чтобы свет был ярким, но она ощущала сильную потребность увидеть его. Цвет его кожи, круги под глазами. Что делать с этой информацией, Онория ещё не знала, но она ни в чём не была уверена с тех пор, как вошла в эту комнату прошлой ночью.

И ей требовалась причина для того, чтобы выбраться из этого проклятого кресла.

Девушка раздвинула занавеси, прищурившись от утреннего света. Было ещё рано, на небе оставались розовые и персиковые облачка, и туман струился по лужайкам.

Отсюда пейзаж выглядел прелестно, такой свежий и нежный, и Онория снова приоткрыла окно. Она даже прижалась лицом к образовавшейся щели, вдыхая влажную прохладу.

Но ей нужно заняться делом. Поэтому она сделала шаг назад и повернулась, намереваясь проверить рукой лоб Маркуса, чтобы узнать, не вернулась ли лихорадка. Но не успела она сделать и шага, как он повернулся во сне и ….

Боже милостивый, разве у него было такое красное лицо прошлой ночью?

Онория поспешно подошла, ковыляя на своих всё ещё затёкших ногах. Маркус выглядел ужасно красным и опухшим, на ощупь его кожа оказалась сухой и потрескавшейся.

И горячей. Пугающе горячей.

Онория быстро подбежала к кувшину с водой. У неё не было ни полотенец, ни платков, поэтому она просто намочила ладони и приложила к его щекам, чтобы немного охладить. Поскольку это решение явно не относилось к числу удачных, девушка бросилась к ящикам комода, поочерёдно открывая их, пока не нашла то, что она приняла за платок. И лишь развернув сей предмет гардероба для того, чтобы окунуть в воду, она поняла, что это нечто совершенно иное.

О, Господь милосердный. Она собирается положить Маркусу на лицо его «невыразимые».

Онория ощущала, как пылает её лицо, пока она выжимала излишек воды и приближалась к его постели. Она пробормотала извинения, хотя Маркус вряд ли мог её услышать или оскорбиться её поступком, и приложила мокрую ткань к его лбу.

Он тут же начал метаться и ворочаться, издавая странные, беспокойные звуки, нечто среднее между рычанием и словами, произнося фразы без начала и конца. Онория расслышала «прекратите», и «нет», но ей также послышались «помогите», «морской ангел» и «сходни».

И совершенно точно она слышала, как он произнёс «Дэниел».

Удерживая слёзы, она отошла от постели, чтобы переставить ближе кувшин с водой. К её возвращению Маркус сбросил мокрую ткань. Когда она попыталась вернуть примочку на место, он оттолкнул её.

– Маркус, – сурово сказала Онория, несмотря на то, что знала, что он её не слышит. – Ты должен позволить мне помочь тебе.

Но он продолжал сражаться с ней, бросаясь во все стороны, пока она не оказалась практически сидящей на нём, чтобы удержать его на месте.

– Прекрати, – рявкнула Онория, когда он снова толкнул её. – Тебе. Меня. Не. Победить.

Она сильно ударила Маркуса локтем в плечо:

– И под этим я имею в виду, что моя победа означает твою победу.

Маркус внезапно дёрнулся, и они стукнулись головами. Онория вскрикнула от боли, но продолжала держать его.

– О, нет-нет, – выдавила девушка. – Я имею в виду, что тебе не удастся умереть.

Используя свой вес, чтобы удержать Маркуса на месте, она протянула руку к кувшину с водой, пытаясь снова намочить ткань.

– Ты возненавидишь меня завтра, когда поймёшь, что я кладу сейчас тебе на лицо, – сказала она ему, шлёпая ткань обратно ему на лоб. Она не собиралась быть с ним грубой, но Маркус не давал ей возможности действовать нежно.

– Успокойся, – медленно говорила Онория, передвигая ткань ему на шею. – Я обещаю, что ты почувствуешь себя лучше, если станешь вести себя спокойнее.

Она снова обмакнула ткань в воду:

– Что просто бледнеет в сравнении с тем, насколько лучше станет мне.

В следующий раз ей удалось положить мокрую ткань ему на грудь, которая была голой, что Онория уже давно перестала замечать. Кажется, Маркусу это не понравилось. Он сильно толкнул её, и девушка кувырком отлетела в дальний угол кровати, со стуком свалившись на пол.

– О, нет, не смей, – пробормотала Онория, собираясь с силами. Но прежде чем она успела добраться до кувшина с водой, Маркус высунул ногу из-под простыней и попал ей прямо в живот. Девушка упала, выставив руки вперёд в отчаянной попытке удержать равновесие, прежде чем снова свалиться на пол. Не подумав, она ухватилась за первый же предмет, с которым столкнулась.

Маркус завопил.

Сердце Онории забилось с удвоенной силой, и она выпустила то, что оказалось его ногой. Оставшись без опоры, она упала на пол, сильно ударившись правым локтем.

– Ай, – вскрикнула она, ощутив, как электрические спазмы пронеслись до самых кончиков пальцев. Каким-то образом Онория поднялась, прижимая локоть к боку. Звук, который издал Маркус….

Он был нечеловеческим.

Маркус продолжал всхлипывать, когда она наклонилась над кроватью. Он дышал тяжело и часто, так делают люди, испытывающие сильную боль.

– Что случилось? – прошептала Онория. Это не лихорадка, а нечто более серьёзное.

Нога Маркуса. Она схватила его за ногу.

И в этот момент она ощутила липкую влагу на своей ладони.

Всё ещё прижимая к себе пострадавший локоть, Онория повернула свободную руку ладонью вверх.

Кровь.

– О, Боже.

С неприятным чувством в желудке, она сделала шаг к Маркусу. Она не хотела его напугать, он уже дважды повалил её на пол. Но кровь…. Это не её кровь.

Маркус снова спрятал ногу под простыню, поэтому она осторожно подняла одеяло, откидывая его, пока нога не обнажилась до колена.

– О, мой Бог.

Длинная воспалённая рана зияла вдоль его лодыжки, сочась кровью и чем-то, о чём Онория боялась даже думать. Нога сильно распухла и обесцветилась, кожа вокруг раны покраснела и угрожающе блестела. Это выглядело ужасно, как гниющее мясо, и Онория с ужасом подумала, что Маркус гниёт заживо.

Она уронила одеяло и отшатнулась, едва не расставшись с одержимым своего желудка.

– Боже мой, – снова произнесла она, не в силах придумать что-либо другое. Это и есть причина лихорадки, которая не имела никакого отношения к кашлю и простуде.

У неё закружилась голова. У Маркус загноилась рана. Наверное, он порезался, снимая сапог. Но он не говорил, что порезался. Почему он не упоминал об этом? Он должен был сказать кому-то. Он должен был сказать ей.

Прозвучал тихий стук в дверь, и миссис Уэзерби просунула голову внутрь:

– У вас всё в порядке? Я слышала страшный шум.

– Нет, – ответила Онория голосом, ставшим пронзительным от страха. Она пыталась справиться с ужасом, нараставшим в ней. Она должна быть разумной. Она никому не сможет помочь, находясь в подобном состоянии.

– Его нога. Вы знали о ноге?

– О чём вы говорите? – спросила миссис Уэзерби, поспешно приближаясь к ней.

– Нога Маркуса. Началось заражение. Я уверена, что в этом причина жара.

– Доктор говорил, что дело в кашле. Он …. О-о! – Миссис Уэзерби содрогнулась, когда Онория подняла одеяло, показывая ногу Маркуса. – Силы небесные!

Экономка сделала шаг назад, закрывая рот рукой. Она выглядела так, словно её вот-вот стошнит.

– Я не знала. Никто не знал. Как могли мы не заметить?

Онория думала точно так же, но сейчас было не подходящее время для того, чтобы искать виноватого. Маркусу нужна их помощь, а не споры о том, кого винить.

– Мы должны послать за доктором, – сказала Онория миссис Уэзерби. – Рану нужно очистить, как я подозреваю.

Экономка быстро кивнула:

– Я пошлю за ним немедленно.

– Как скоро он будет здесь?

– Это зависит от того, дома ли он или навещает больных. Если он у себя, лакей приедет с ним меньше, чем через два часа.

– Два часа! – Онория прикусила губу в запоздалой попытке приглушить вскрик. Она никогда не видела таких ран, но ей доводилось слышать разные истории. Заражение крови способно убить человека. Очень быстро. – Мы не можем ждать два часа. Ему нужна медицинская помощь прямо сейчас.

Миссис Уэзерби обратила на неё встревоженный взор:

– Вы знаете, как удалять гной из ран?

– Нет, конечно. А вы?

– Не из таких, – ответила миссис Уэзерби, с обеспокоенным видом разглядывая ногу Маркуса.

– А как бы вы лечили её, будь она меньшего размера? – Поинтересовалась Онория. – Я имею в виду, рану.

Миссис Уэзерби сжала руки, испуганно переводя взгляд с Маркуса на Онорию и обратно:

– Не знаю. Возможно, примочка. Чтобы вытянуть яд.

– Яд, – повторила Онория.

Боже милостивый, это звучит совершенно в средневековом духе.

– Вызовите доктора. – Она постаралась, чтобы ее голос звучал увереннее, чем она чувствовала себя. – Прямо сейчас. А затем возвращайтесь. С горячей водой. И полотенцами. И всем остальным, что сочтёте полезным.

– Должна ли я позвать вашу мать?

– Мою мать? – изумилась Онория, хотя не было ничего неправильного в присутствии её матери в комнате больного. Скорее она удивилась тому, что миссис Уэзерби подумала об этом именно теперь. – Не знаю. Если вы думаете, что так будет лучше. Поторопитесь.

Миссис Уэзерби кивнула и выбежала из комнаты.

Онория снова поглядела на Маркуса. Его нога по-прежнему была открыта, и рана зияла глумливой ухмылкой.

– О, Маркус, – прошептала она. – Как это случилось?

Онория взяла его за руку, и впервые он не сопротивлялся. Кажется, он немного успокоился, его дыхание стало ровнее, чем прежде, и кожа немного посветлела?

Или она так отчаянно ищет признаки улучшения, что видит то, чего нет?

– Может быть, – вслух проговорила она. – Но я ухвачусь за любую надежду.

Онория заставила себя взглянуть на рану внимательнее. Её желудок яростно протестовал, но она преодолела отвращение. Нужно начинать очищать рану. Только Богу известно, как долго ждать доктора, и хотя компресс с горячей водой лучше, почему бы не начать с того, что под рукой.

Маркус забросил мокрую тряпку, которую она использовала раньше, на другой конец комнаты, поэтому она пошла к комоду и достала другую пару белья, стараясь не замечать ничего, кроме того, что они сшиты из мягкой ткани. Она скатала их в трубку и окунула каждый конец в воду.

– Прости, Маркус, – прошептала Онория, нежно притрагиваясь к ране.

Он не шелохнулся.

Она выдохнула воздух, который задерживала, и поглядела на ткань. Она пестрела пятнами крови и желтоватыми следами гноя, сочившегося из раны.

Уверовав в свои способности, Онория сложила ткань чистой стороной наверх и прижала её с большей силой. Его это сильно не потревожило, так что она повторяла эту процедуру снова и снова, пока на ткани не осталось чистого места.

Онория с тревогой посмотрела на дверь. Где же миссис Уэзерби? У неё стало получаться, но с горячей водой, она была уверена, было бы ещё лучше. Однако она не собирается останавливаться. Особенно теперь, когда Маркус оставался относительно спокойным.

Она подошла к комоду и вынула ещё одну пару белья.

– Не знаю, что ты станешь надевать, когда я здесь закончу, – произнесла девушка, поставив руки в боки.

– Снова намочим, – сказала она себе, намочив ткань – Снова к тебе.

На этот раз она нажала сильнее. Насколько ей известно, нужно нажимать на порезы, если хочешь остановить кровотечение. У Маркуса не совсем кровотечение, но усилие, конечно, не повредит.

– Я имею в виду, не повредит в принципе, – сказала Онория больному, который, слава Богу, пребывал в бессознательном состоянии. – А вот сейчас тебе будет больно.

Она снова намочила ткань, нашла на ней чистый отрезок и перешла к той части раны, которую пыталась не трогать. Наверху был участок, который выглядел хуже всего, более жёлтый и сильно раздувшийся.

Она слегка промокнула, стараясь не причинить боли, а затем, когда Маркус лишь забормотал сквозь сон, нажала сильнее.

– Потихоньку, – шептала Онория, заставляя себя дышать спокойно. – Вот так.

Она сможет. Она поможет ему. Нет, она вылечит его. Как будто вся предыдущая жизнь готовила её к этому моменту.

– Именно поэтому я не вышла замуж в прошлом году, – сообщила девушка Маркусу. – Иначе я не смогла бы сейчас ухаживать за тобой.

Она немного задумалась:

– Разумеется, можно поспорить о том, что ты бы не оказался в подобном положении, если бы не я. Но мы не станем заходить так далеко.

Она продолжала трудиться, очищая рану, затем остановилась, чтобы размять затекшую шею. Она посмотрела на ткань. Зрелище было отвратительным, но её это больше не беспокоило.

– Видишь? – продолжила она. – Это должно означать, что я неплохо справляюсь.

Онория подумала, что ей тоже стало легче. Она старалась быть практичной и не эмоциональной, но вдруг, откуда не возьмись, сразу после того, как она беспечно объявила о своих успехах, у неё из горла вырвался придушенный звук. Полу-вздох, полу-всхлип, который её удивил.

Маркус может умереть. Реальность факта обрушилась на неё с сокрушительной силой. Он может умереть, и она останется совершенно одинокой. Они не так уж часто виделись в последние годы, если, разумеется, не считать последних нескольких недель.

Но она всегда знала, что Маркус есть. Мир просто становился лучше от того, что Маркус существует.

А теперь он может умереть. Она пропадёт без него. Как она не понимала этого раньше?

– Онория!

Онория повернулась. Её мать ворвалась в двери.

– Я пришла так быстро, как могла, – сказала леди Уинстед, пересекая комнату. И тут она увидела ногу Маркуса. – О, Боже мой.

Онория ощутила, как ещё один задыхающийся всхлип рвётся наружу. Из-за того, что мама здесь, из-за того, что она смотрит на Маркуса. Как в тот раз, когда ей было двенадцать, и она упала с лошади. Тогда она поднялась и прошла всю дорогу до дома, вся в ушибах, с окровавленным лицом от удара об камни.

А потом она увидела мать, выражение её лица, и тут она заревела.

Как и сейчас. Онории хотелось рыдать в голос. Господи, ей больше всего хочется всё бросить, отвернуться и плакать, плакать, плакать.

Но она не может. Она нужна Маркусу. Ради него нужно оставаться спокойной. И способной действовать.

– Миссис Уэзерби принесёт горячую воду, – сказала Онория матери. – Она должна скоро вернуться.

– Хорошо. Нам понадобится много горячей воды. И бренди. И острый нож.

Онория с удивлением посмотрела на мать. Она говорит так, словно знает, что делать. Её мама.

– Доктор захочет отрезать ему ногу, – угрюмо произнесла леди Уинстед.

– Что? – Онории такое в голову не приходило.

– И он может оказаться прав.

У Онории сердце почти остановилось, когда её мать продолжила:

– Но ещё не поздно.

Онория потрясённо смотрела на мать. Она не помнит, когда в последний раз слышала, чтобы мать говорила с такой убеждённостью. Покидая Англию, Дэниел словно увёз часть леди Уинстед с собой. Она была совершенно растеряна, не в силах думать о чём-то или о ком-то, даже о родной дочери. Похоже, что она не могла заставить себя принять какое бы то ни было решение, поскольку это означало бы, что она принимает свою жизнь такой, как она есть, смирившись с тем, что её единственный сын уехал, возможно, навсегда.

Но, может быть, леди Уинстед просто требовался повод, чтобы проснуться. Критический момент.

Может быть, ей было нужно стать кому-то необходимой.

– Отойди, – сказала леди Уинстед, закатывая рукава.

Онория отступила, пытаясь игнорировать укол ревности. Разве она не нуждалась в своей матери всё это время?

– Онория?

Она посмотрела на мать, которая глядела на неё с ожидающим выражением на лице.

– Извини, – пробормотала девушка, протягивая тряпку. – Тебе нужно это?

– Только чистую, пожалуйста.

– Разумеется. – Онория бросилась выполнять требование матери, совершенно исчерпав запасы нижнего белья Маркуса.

Мать взяла предложенную ткань, вгляделась в неё сконфуженно и сказала:

– Но это же….

– Это всё, что мне удалось найти, – пояснила Онория. – Я подумала, что нельзя терять времени.

– Так и есть, – подтвердила мать. Она посмотрела Онории в глаза с мрачной прямотой. – Я видела такие раны прежде.

Её прерывистое дыхание выдавало нервозность.

– У твоего отца. На плече. Это было до того, как ты родилась.

– Что случилось?

Мать осматривала ногу Маркуса, прищурившись.

– Попробуй добавить света.

Когда Онория полностью раздвинула занавеси, мать произнесла:

– Я не знаю, как он порезался. Только началось заражение.

Очень тихо она добавила:

– Почти такое же, как это.

– Но отец поправился, – сказала Онория, переходя ближе к матери. Конец истории она могла угадать. У отца до самой смерти были две совершенно здоровые руки.