Текст книги "Словно в раю"

Автор книги: Джулия Куин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

Оставив Маркуса и Дэниела в коридоре, Онория незаметно вернулась в комнату для репетиций. Как она и ожидала, там было пусто. Только полоска света падала из полуотворённой двери в главный зал. Онория в последний раз проверила своё отражение в зеркале. В темноте полной уверенности не было, но ей показалось, что она выглядит презентабельно.

Гости ещё не разъехались, поэтому Онория надеялась лишь на то, что её отсутствие заметили только члены семьи. Дейзи держала слово в центре зала, объясняя всем желающим, как устроена её скрипка работы Руджьери. Леди Уинстед стояла неподалёку, лучась от счастья и радости, а Айрис…

– Ты где была? – прошипела Айрис.

Вообще-то, совсем рядом.

– Мне нездоровится, – сказала Онория.

Айрис с отвращением фыркнула:

– А теперь ты скажешь, что заболела тем самым, что и Сара.

– Э-э, возможно.

Её слова были встречены вздохом:

– Я больше всего хочу уехать, но мать и слышать не желает.

– Мне жаль, – произнесла Онория. Ей тяжело давался сочувственный тон, поскольку её до краёв переполняла радость, но она сделала всё возможное.

– Хуже всего сама Дейзи, – недоброжелательно говорила Айрис. – Она раздулась от важности как индюк… У тебя на рукаве кровь?

– Что? – Онория наклонила голову вбок, чтобы посмотреть. На рукаве оказалось пятнышко размером с монетку. Бог его знает, кому из мужчин принадлежит эта кровь. Они оба были забрызганы кровью, когда она уходила.

– Ах, это. Нет, я не знаю, что это.

Айрис нахмурилась и присмотрелась:

– Я думаю, что это кровь.

– Я точно могу сказать тебе, что это не так.

– Да, но что…

– А что сделала Дейзи? – поспешно спросила Онория. Когда Айрис непонимающе моргнула, она пояснила:

– Ну, ты сказала, что она хуже всего.

– Так и есть, – страстно заверила Айрис. – Ей не нужно ничего делать, она просто…

Её заглушил громкий смех. Исходящий от Дейзи.

– Я сейчас расплачусь, – заявила Айрис.

– Нет, Айрис, ты…

– Оставь меня скорбеть, – отрезала кузина.

– Прости, – сокрушённо пробормотала Онория.

– Это самый унизительный день в моей жизни, – покачала головой Айрис с затуманенным лицом. – Я этого больше не вынесу, Онория. Говорю тебе, я не смогу. Мне всё равно, что другой виолончелистки нет. Я просто не могу.

– Если ты выйдешь замуж…

– Да, мне это хорошо известно, – почти рявкнула Айрис. – Не думай, что такая идея не посещала меня в нынешнем году. Я едва не приняла предложение лорда Венабла, лишь бы избавиться от участия в квартете.

Онория моргнула. Лорд Венабл по возрасту мог быть их дедушкой. И даже более того.

– Пожалуйста, не исчезай больше, – сдавленно проговорила Айрис, чуть ли не со всхлипом. – Я не могу выдерживать поздравлений по поводу концерта. Я не знаю, что им отвечать.

– Разумеется, – заверила её Онория, беря кузину за руку.

– Онория, вот ты где! – К ним спешила её мать. – Где ты была?

Онория кашлянула:

– Я поднялась к себе ненадолго прилечь. Очень устала.

– Да, это был длинный день, – кивнула её мать.

– Я не заметила, как пролетело время. Видимо, уснула, – извиняющимся голосом проговорила Онория. Кто знал, что она окажется такой способной лгуньей? Вначале кровь, а теперь это.

– Не имеет значения, – сказала мать, поворачиваясь к Айрис. – Вы видели мисс Уинтер?

Айрис покачала головой.

– Шарлотта готова ехать домой и ищет её повсюду.

– Возможно, она в уборной, – предположила Айрис.

Леди Уинстед засомневалась:

– Слишком долго её нет.

– Э-э, мама, – сказала Онория, подумав о Дэниеле, который находится в коридоре, – могу я поговорить с тобой.

– Придётся подождать, – ответила леди Уинстед, покачав головой. – Я начинаю беспокоиться о мисс Уинтер.

– Возможно, ей тоже пришлось прилечь, – произнесла Онория.

– Полагаю, что да. Я надеюсь, Шарлотта даст ей дополнительный выходной на неделе, – леди Уинстед кивнула, соглашаясь сама с собой. – Думаю, я найду её прямо сейчас и предложу ей это. Это самое меньшее, что мы можем сделать. Мисс Уинтер спасла наш концерт.

Онория и Айрис смотрели, как она уходит, затем Айрис сказала:

– Полагаю, это зависит от значения, которое вкладывается в слово «спасла».

Онория хихикнула и продела руку под локоть кузины.

– Пойдём со мной, – сказала она. – Мы сделаем круг по залу и будем выглядеть гордыми и счастливыми.

– Счастье и гордость находятся за пределами моих возможностей, но…

Грохочущий треск перебил Айрис. Точнее не совсем треск. Скорее, звук чего-то, разлетающегося на куски. В несколько ударов. И звук лопнувших струн.

– Что это было? – спросила Айрис.

– Не знаю, – проговорила Онория, вытягивая шею. – Судя по звуку…

– Ох, Онория! – раздался визг Дейзи. – Твоя скрипка!

– Что? – Онория продолжала медленно идти, не в силах понять, что к чему.

– Силы небесные, – сказала Айрис, прижав руку ко рту. Она схватила Онорию за локоть, словно говоря «лучше тебе не видеть».

– Что происходит? – Онория едва шевелила губами.

– Леди Онория! – прокаркала леди Данбери. – Мне так жаль вашу скрипку.

Онория только заморгала, глядя на изувеченные останки инструмента.

– Что? Как?

Леди Данбери затрясла головой в преувеличенном, как показалось Онории, сожалении:

– Понятия не имею. Трость, знаете ли. Я, видимо, смахнула её со стола.

Онория почувствовала, как рот у неё открывается и закрывается, но не издала ни звука. Скрипка не выглядела так, словно упала со стола. Честно говоря, Онория терялась в догадках, как она оказалась в подобном состоянии. Скрипка была совершенно разбита. Струны порваны, дека разлетелась на куски, а грифа нигде не было видно.

По ней явно прошёлся слон.

– Я настаиваю на том, чтобы купить тебе новую скрипку, – объявила леди Данбери.

– О, нет, – возразила Онория безо всякого выражения. – В этом нет необходимости.

– И более того, – продолжила леди Данбери, – это будет скрипка работы Руджьери.

Дейзи охнула.

– Нет, в самом деле, не нужно, – Онория не могла отвести глаз от своей скрипки. В этом зрелище было нечто завораживающее.

– Я нанесла ущерб, – величественно произнесла леди Данбери. Она взмахнула рукой, её жест был адресован скорее толпе, чем Онории. – И должна его исправить.

– Но Руджьери! – воскликнула Дейзи.

– Знаю, – леди Данбери прижала руку к сердцу. – Они стоят дорого, но нужна самая лучшая скрипка.

– За ними стоит очередь, – с гримаской напомнила Дейзи.

– Ах, да. Ты уже говорила.

– Шесть месяцев. Или даже год.

– Или больше? – спросила леди Данбери с некоторым торжеством в голосе.

– Мне не нужна другая скрипка, – сказала Онория. Ей в самом деле не нужна никакая скрипка. Она выйдет замуж за Маркуса. И больше не станет выступать до конца своей жизни.

Разумеется, она не могла рассказать об этом присутствующим.

Маркусу ещё предстоит сделать предложение.

Но это решённое дело. Она уверена, что Маркус сделает ей предложение.

– Онория может играть на моей старой скрипке, – предложила Дейзи. – Я не возражаю.

И пока они с леди Данбери спорили, Онория наклонилась к Айрис и, глядя на месиво из дерева и струн, проговорила:

– Удивительное дело. Как ты думаешь, какей это удалось?

– Не знаю, – ответила потрясённая Айрис. – Тут одной тростью не обойтись. Понадобился бы целый слон.

Онория задохнулась от восторга и отвела глаза от места бойни:

– Я как раз об этом же подумала.

Они посмотрели друг другу в глаза и залились таким смехом, что леди Данбери и Дейзи прекратили спор и уставились на них.

– Мне кажется, она переутомилась, – сообщила Дейзи.

– Ну, конечно же, простофиля, – пролаяла леди Данбери. – Она только что потеряла свою скрипку.

– И слава Богу, – произнёс кто-то. С большим чувством.

Онория посмотрела в толпу. Говоривший был ей незнаком. Франтовато одетый джентльмен среднего возраста с такой же нарядной леди под руку. Он напомнил ей рисунки, изображавшие Бо Браммела, который был законодателем мод, когда её старшие сёстры только начинали выезжать.

– Этой девушке не требуется скрипка, – продолжал он. – Ей нужно связать руки так, чтобы она никогда больше не прикоснулась к музыкальному инструменту.

Несколько человек захихикали. Остальные выглядели смущёнными.

Онория не представляла, что ей делать. В Лондоне существовало неписаное правило, что шутить о концертах Смайт-Смитов можно только в отсутствие самих Смайт-Смитов. Даже колонки в газетах умалчивали о том, насколько они ужасны.

Где же мама? И тётя Шарлотта? Они слышали это? Им будет так больно.

– Да ладно вам, – сказал тот джентльмен, обращаясь к небольшой группе людей, собравшихся вокруг. – Разве мы не скажем всей правды? Они играют ужасно. Это преступление против самой природы.

Ещё больше людей засмеялись. Прикрывая рты руками, но всё же.

Онория попыталась открыть рот, издать звук, чтобы выступить в защиту семьи. Айрис так сжимала её руку, словно ей хотелось умереть на месте, а Дейзи выглядела просто ошарашенной.

– Прошу вас, – сказал джентльмен, обращаясь прямо к Онории. – Не принимайте новой скрипки от графини. Никогда не притрагивайтесь к ней.

Со смешком, адресованным своей спутнице, словно говорившем «смотри, что я сейчас скажу», он добавил:

– Вы ужасны. От вашей музыки рыдают певчие птицы. Вы почти заставили меня плакать.

– Я тоже могу заставить тебя плакать, – сказала его спутница. Глаза у неё горели, и она ликующим взглядом обвела толпу. Она гордилась своей остротой.

Онория сглотнула, сдерживая слёзы злости. Она всегда думала, что если кто-то оскорбит её публично, она ответит остроумно. Это будет безупречный момент, она ответит так стильно и своеобразно, что её противник уйдёт, поджав хвост.

Но теперь, когда это случилось, её словно парализовало. Она могла только смотреть, руки дрожали в попытке сохранять спокойствие. Той же ночью она поняла, что должна была ответить, но в тот момент её рассудок представлял собой кружащееся, нечёткое облако. Она не смогла бы составить предложение, даже если бы в руках у неё оказалось полное собрание сочинений Шекспира.

Онория услышала, как засмеялся один человек, затем другой. Её обидчик побеждает. Этот гадкий человек, чьего имени она даже не знает, пришёл в её дом, оскорбил перед всеми знакомыми, и победа на его стороне. Это неправильно по многим причинам, кроме одной, единственной. Она плохо играет на скрипке. Но, конечно же, конечно же, порядочные люди так себя не ведут. Кто-то обязательно заступится за неё.

И тут, сквозь приглушённый смех и шепот, раздался звук сапог, ступающих по деревянному полу. Медленно толпа повернула головы в сторону дверей. И они увидели…

Онория заново влюбилась в него.

Маркус, который всегда хотел играть роль дерева в пантомимах. Маркус, который предпочитает тихо улаживать свои дела за кулисами. Маркус, ненавидевший привлекать к себе внимание…

Он собирался устроить скандал.

– Что ты ей сказал? – осведомился Маркус, пересекая зал наподобие разгневанного божества. Покрытого синяками и кровью, яростного небожителя, без галстука, но очень и очень сердитого. И, по мнению Онории, он выглядел просто божественно.

Джентльмен, стоявший перед ней, содрогнулся. На самом деле, многие содрогнулись. Маркус выглядел слегка озверевшим.

– Что ты сказал ей, Гримстон? – повторил он, не останавливаясь, пока не оказался напротив её мучителя.

Онорию озарило. Это Бэзил Гримстон. Его несколько лет не было в городе. Но в зените своей славы он прославился как злобный остряк. Сёстры Онории его ненавидели.

Мистер Гримстон вздёрнул подбородок и произнёс:

– Я только сказал правду.

Маркус сжал руку в кулак, другой рукой он обхватил его.

– Ты будешь не первым, кого я сегодня ударю, – спокойно сказал он.

И тут Онория разглядела его. Граф выглядел совершенно диким, волосы растрёпаны, глаза заплыли синим и чёрным, рот распух с одной стороны. Рубашка на нём была разорвана и запачкана кровью и грязью, и если Онория не ошибалась, маленькое пёрышко прилипло к плечу его сюртука.

Девушка подумала, что он – самый прекрасный мужчина на свете.

– Онория? – прошептала Айрис, сильнее сжимая её руку.

Онория в ответ только покачала головой. Она не хочет говорить с Айрис. Она ни на миг не отводила взгляда от Маркуса.

– Что ты сказал ей? – снова вопросил Маркус.

Мистер Гримстон обратился к толпе:

– Его, конечно, следует вывести. Где хозяйка дома?

– Я здесь, – выступила вперёд Онория. Это не совсем так, но её матери нигде не видно, поэтому она сочла себя вправе ответить. Но когда она взглянула на Маркуса, он слегка покачал головой, и она тихо вернулась на прежнее место рядом с Айрис.

– Если ты не принесёшь извинений леди Онории, – проговорил Маркус голосом тихим и зловещим, – я тебя убью.

Все ахнули. Дейзи притворилась, что теряет сознание, изящно падая на Айрис, которая немедленно отошла в сторону и позволила сестре свалиться на пол.

– О, да будет тебе, – сказал мистер Гримстон. – Обойдемся без пистолетов на рассвете.

– Я не говорю о дуэли, – тем же тоном ответил Маркус. – Я имел в виду, что убью тебя прямо здесь.

– Ты с ума сошёл, – ахнул мистер Гримстон.

Маркус пожал плечами:

– Возможно.

Мистер Гримстон посмотрел на Маркуса, затем на свою спутницу, на окружающих и снова на свою подругу. Никто не помог ему ни советом, ни словом, ни жестом, поэтому он, как истинный денди перед угрозой физической расправы, произнёс, глядя куда-то в направлении лба Онории:

– Леди Онория, прошу прощения.

– Сделай это как следует, – перебил Маркус.

– Я извиняюсь, – стиснув зубы, выдавил мистер Гримстон.

– Гримстон, – угрожающе сказал Маркус.

Наконец, мистер Гримстон посмотрел в глаза Онории.

– Прошу принять мои извинения, – вымолвил он. Он выглядел несчастным и взбешённым, но произнес эти слова.

– Благодарю вас, – быстро сказала Онория прежде, чем Маркус счёл извинение неподобающим.

– А теперь убирайся отсюда, – велел Маркус.

– Можно подумать, я мечтаю здесь остаться, – фыркнул мистер Гримстон.

– Я сейчас тебя ударю, – предупредил Маркус.

– В этом нет необходимости, – поспешно вмешалась спутница мистера Гримстона, настороженно поглядывая на Маркуса. Она выступила вперёд, схватила за руку своего друга и дёрнула его назад.

– Благодарю вас за приятный вечер, – сказала она Онории. – Можете не сомневаться, если меня спросят, я скажу, что концерт прошёл без происшествий.

Онория не знала, что отвечать, поэтому просто кивнула.

– Слава Богу, они ушли, – забормотал Маркус, когда скандальная пара вышла. – Мне действительно не хотелось снова драться. У твоего брата очень твёрдая голова.

Онория почувствовала, что улыбается. Хотя смеяться было не над чем, и момент был неподходящий. Дейзи по-прежнему лежала на полу в притворном обмороке, постанывая, леди Данбери разгоняла любопытствующих со словами «не на что здесь смотреть, ничего не произошло», и Айрис засыпала её вопросы обо всём на свете.

Но Онория не слушала Айрис.

– Я люблю тебя, – произнесла она, едва Маркус посмотрел ей в лицо. Она не собиралась говорить это сейчас, но удержаться не смогла. – Люблю. И всегда любила.

Должно быть, кто-то её услышал и что-то кому-то сказал, а тот передал следующему, поскольку за считанные секунды в зале установилась полная тишина. И снова Маркус оказался в центре всеобщего внимания.

– Я тоже люблю тебя, – ответил он ясно и уверенно. И на глазах у половины высшего света он взял её за руку, встал на одно колено и проговорил:

– Леди Онория Смайт-Смит, окажите мне честь и будьте моей женой.

Онория попыталась сказать «да», но горло сжалось от избытка чувств. Поэтому она закивала сквозь слёзы. Она кивала с такой силой и скоростью, что почти утратила равновесие и практически упала в объятия Маркуса, едва тот поднялся с колен.

– Да, – прошептала, наконец, она. – Да.

Позже Айрис рассказывала ей, что весь зал зааплодировал, но Онория ничего не слышала. В этот прекрасный миг существовали только они с Маркусом и то, как он прижался носом к кончику её носа.

– Я собирался сказать тебе, – проговорил он, – но ты меня опередила.

– Я не собиралась этого делать, – заметила она.

– Я ждал подходящего момента.

Онория встала на цыпочки и поцеловала его. На этот раз она услышала одобрительные возгласы собравшихся вокруг них.

– Я думаю, это и есть подходящий момент, – шепнула она.

Очевидно, Маркус с ней был согласен, потому что он поцеловал её снова. На виду у всех.

Эпилог

– Я не уверен, что самые выигрышные места находятся именно в первом ряду, – сказал Маркус, тоскующим взглядом окидывая пустые задние кресла. Они с Онорией рано приехали на ежегодный концерт Смайт-Смитов. Его жена настаивала на том, чтобы занять «самое лучшее место».

– Вопрос не в преимуществе, – пояснила Онория, разглядывая первый ряд. – А в слушании.

– Знаю, – несчастно ответил он.

– И даже не в самом слушании, а в том, что мы показываем свою поддержку. – Она улыбнулась ему и опустилась в выбранное ею кресло, в самом центре. Со вздохом, Маркус занял место по правую руку от неё.

– Тебе удобно? – спросил он. Онория ждала ребёнка, и ей давно уже не следовало выезжать, но она настояла на том, что концерт является исключением.

– Это же семейная традиция, – говорила она. И для неё это было достаточным объяснением. Маркус любил её за это.

Непривычно быть частью собственной семьи. Не только частью орд Смайт-Смитов, число которых легион и всех не сосчитаешь. Каждую ночь, лёжа рядом со своей женой, Маркус поверить не мог, что она принадлежит ему. А он ей. Семья.

Скоро их станет трое.

Непостижимо.

– Сара и Айрис по-прежнему ненавидят выступать, – шепнула ему Онория, хотя вокруг не было никого.

– Кто занял твоё место?

– Гарриет, – ответила она. – Младшая сестра Сары. Ей всего пятнадцать, но перед ней никого нет.

Маркус подумал о том, чтобы спросить, как хорошо играет Гарриет, но решил воздержаться.

– В этом году в квартете две пары сестёр, – сообразила Онория. – Интересно, случалось ли такое прежде.

– Спроси у матери, – рассеянно проговорил он.

– Или у тёти Шарлотты. Она стала летописцем нашей семьи.

Кто-то прошёл мимо них к своему месту в углу, и Маркус огляделся, заметив, что зал понемногу заполняется.

– Я так волнуюсь, – улыбнулась ему Онория. – Я впервые сижу среди слушателей.

Маркус удивился:

– А до того, как ты начала выступать?

– Это другое, – она посмотрела на него взглядом «тебе-всё-равно-не-понять» – Ах, вот они, вот. Начинается.

Маркус похлопал её по руке и стал смотреть, как Айрис, Сара, Дейзи и Гарриет занимают свои места. Ему показалось, что он слышит, как застонала Сара.

И они заиграли.

Это было ужасно.

Разумеется, он знал, что это будет так, ведь квартет всегда играл плохо. Но его уши каким-то образом отвыкли от того, насколько ужасно играют девушки. Либо в этом году они играли хуже прежнего. Гарриет дважды роняла смычок. Плохой знак.

Маркус посмотрел на Онорию, будучи уверенным, что увидит на её лице выражение сочувствия. Она ведь прошла через это. Ей доподлинно известно, каково стоять на этой сцене, издавая кошмарные звуки.

Но Онория ничуть не выглядела расстроенной из-за своих кузин. Напротив, она смотрела на них с сияющей улыбкой, почти так, как гордая мать глядит на своих отпрысков.

Маркусу пришлось дважды посмотреть на неё, чтобы убедиться в том, что ему не померещилось.

– Разве они не замечательные? – прошептала Онория, склонив голову набок.

Маркус в ужасе разинул рот. Он не знал, что отвечать.

– Они стали играть настолько лучше, – продолжала она.

Вот это могло быть правдой. Маркус от души порадовался тому, что не присутствовал на репетициях квартета.

Он провёл концерт, наблюдая за Онорией. Она вся сияла, она вздыхала и один раз прижала руку к груди. А когда её кузина опустили инструменты (а Сара, в свою очередь, закатила глаза и сняла руки с клавиш), Онория первая вскочила, неистово аплодируя.

– Разве не чудесно, если у нас родятся дочери, которые смогут играть в квартете? – спросила Онория, с чувством целуя мужа в щёку.

Маркус открыл рот, но, честно говоря, не знал, что намеревался ответить. Но уж точно не то, что он произнёс, а именно «с нетерпением жду этого дня».

Но потом он стоял там, положив руку на спину своей жены, слушая её разговоры с кузинами и поглядывая на её живот, где созревала новая жизнь. И Маркус понял, что сказал правду. Он действительно ждёт с нетерпением. Что бы ни ожидало их впереди.

Он наклонился и прошептал ей в ухо:

– Я люблю тебя.

Просто потому, что ему так захотелось.

Онория не посмотрела на него, но улыбнулась.

И он тоже улыбнулся.