Текст книги "Золотой трон (ЛП)"
Автор книги: Джули Джонсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
КАРТЕР ТОРН ЦЕЛУЕТ МЕНЯ.
Держит меня.
Прикасается ко мне.
Он наконец-то, наконец-то прикасается ко мне, и я снова могу дышать, впервые за несколько недель. Он прикасается ко мне, и весь мой мир снова начинает вращаться.
Я даже не заметила, что он остановился.
Его руки забираются в мои волосы, а язык проникает в мой рот. Я не осознаю, что двигаюсь, но вдруг моя спина прижимается к одной из каменных стен башни, а он прижимается ко мне, прижимая наши тела друг к другу. Я обхватываю руками его спину, чтобы притянуть его ближе, настолько близко, насколько это физически возможно, отчаянно желая ощутить жар его точеного тела на своем.
Его руки вцепились в мои волосы, оттягивая мою голову назад, чтобы получить доступ ко рту. Этот поцелуй жесткий, горячий, требовательный. Это не столько поцелуй, сколько предъявление претензий, давно назревших. Мною овладевают, одним движением языка за раз, и я не возражаю. Если что, я подстегиваю его.
Мои руки скользят под его толстый свитер, ища голую кожу и гладкие мышцы. Я провожу пальцами по сильным линиям его спины, наслаждаясь тем, как он вздрагивает, когда чувствует мое прикосновение.
Может быть, я тоже претендую на него.
На долгое, долгое время мы теряемся друг в друге – забываем, где мы находимся, забываем, кто мы. Мы – один переплетенный клубок конечностей. Мы – блуждающие руки и пожирающие рты, полностью захваченные украденным моментом. Не обращая внимания ни на течение времени, ни на ледяную температуру, ни на то, что то, что мы здесь делаем, вероятно, худшая идея в истории человечества.
Мои трясущиеся руки в конце концов переходят на переднюю часть тела Картера, прослеживая вмятины его накачанного пресса, поглаживая эластичный пояс его треников, следуя за волосами, которые я там нахожу, вниз, вниз, вниз, вниз, пока я не проникаю под ткань. Когда он понимает, куда я направляюсь, Картер резко отстраняется, отрывая свой рот от моего.
Мои руки падают по бокам, а брови взлетают вверх.
– Что случилось? Почему ты остановился?
Он смотрит на меня с припухшими губами, его глаза горят от вожделения. Его дыхание неровное. Я вижу, как сильно он хочет меня – черт, я почувствовала, как сильно он хочет меня, когда бегло взглянула на его треники. Поэтому я знаю, как сильно его убивает желание отстраниться, прямо сейчас. И не только его; меня это тоже убивает.
Я не знаю, почему он остановился. Если быть до конца честной, я достаточно отчаялась, чтобы не заботиться об этом.
– Поцелуй меня, – умоляю я, наклоняя свое лицо к его лицу. Но он не целует. Вместо этого он со стоном опускает голову в лоно моей шеи. Его быстрые выдохи горячи на моей коже.
– Картер? Что случилось?
– Нам нужно немного притормозить.
– Но я не хочу замедляться.
Я хочу продолжать, пока не забуду все причины, по которым мы должны держаться подальше друг от друга. Пока я не забуду все катастрофические последствия того, когда мы в последний раз поддались этому же импульсу, в лунной оранжерее темным осенним вечером…
– Господи, Эмилия. – Он смеется, но звук болезненный. – Ты меня убиваешь.
– Тебе станет легче, если ты поцелуешь меня, клянусь…
Он поднимает голову, чтобы встретиться с моими глазами. И впервые, под похотью, я вижу что-то еще. Что-то большее, чем просто физическая химия или сексуальное влечение. Что-то глубоко серьезное.
От увиденного дыхание перехватывает в горле.
Увидев это, я пугаюсь до полусмерти.
Лоб Картера прижимается к моему, так что мы оказываемся глаза в глаза, нос к носу.
– В прошлый раз мы сделали это неправильно, – бормочет он, так близко, что я чувствую каждое слово на своих губах. – В этот раз я не хочу, чтобы мы все испортили.
Мои плечи напрягаются.
– Картер…
– Я не собираюсь рисковать, снова торопя события с сексом. Это слишком важно. – Он делает паузу. – Ты слишком важна.
Мое сердце болезненно сжимается в груди. Я чувствую, как мое кровяное давление подскакивает с каждым его обреченным словом. Слезы начинают течь из уголков моих глаз, и я знаю, что он чувствует их мокрыми на своих щеках.
– Картер. – Его имя срывается с моих губ. – Не надо.
– Не надо?
– Не говори больше, – шепчу я. – Просто поцелуй меня. Разве этого не может быть достаточно сейчас? Просто поцелуй меня и… Пожалуйста, что бы ты ни делал, просто… не говори мне больше таких вещей.
Он отстраняется, между его глазами появляется трещина, когда он, наконец, замечает выражение моего лица, напряжение в моем теле. Его голос душераздирающе уязвим, когда он шепчет:
– Почему?
– Потому что это только усложнит ситуацию.
– Что усложнит?
Мое горло сжимается в конвульсиях, сильный спазм мышц. Я пытаюсь произнести слова четким голосом, но он срывается на полуслове.
– Уход.
Взгляд обиды и предательства, промелькнувший на его лице, будет преследовать меня до конца жизни.
Ты что, не понимаешь, – хочу закричать я. В прошлый раз это был просто секс, и уход от тебя чуть не убил меня. Так что если ты скажешь мне все эти прекрасные вещи… если мы позволим этому быть чем-то большим, чем просто физическое влечение… если мы позволим нашим сердцам догнать наши тела… Я не думаю, что выживу, когда это неизбежно закончится.
Его руки отстраняются от меня, словно я его ошпарила. Он делает полный шаг назад, как будто ему невыносимо прикасаться ко мне.
– Верно. Моя ошибка. Я думал, что на этот раз все по-другому. Но я вижу, что мы вернулись туда, где были раньше.
– Картер, не говори так. Это неправда.
– А разве не так? Что именно изменилось? – Его великолепные черты исказились в ненавистном оскале. – Ты трахаешь меня в оранжерее, потом уходишь; ты целуешь меня на башне замка, потом уходишь. Конечный результат всегда один и тот же. Единственное, что отличается, так это то, что на этот раз я даже не получил оргазма от нашей маленькой договоренности.
Мои слезы набирают скорость, льются из глаз с пугающей скоростью.
– Не делай этого.
– Что я делаю, Эмилия?
– Не надо… удешевлять это. Не превращай его в то, чем оно не является.
– Тогда скажи мне, что это такое. Определи это для меня. – Он делает паузу, глаза дикие от ярости. – Ты не можешь, да? Потому что ты не хуже меня знаешь, что нельзя определить то, чего не существует.
Всхлип вырывается наружу.
Боже, я больше не могу этого выносить. У меня нет сил. Еще минута, и я забуду всю свою решимость и упаду в его объятия, к черту последствия.
– И вот она плачет, – холодно говорит он, глядя, как падают мои слезы. Он хлопает в ладоши, медленно, насмешливо аплодируя. – Браво. Какое звездное выступление. Ты почти убедила меня, что тебе не все равно.
– Конечно, мне не все равно! – Я вытираю слезы со своих щек. – Ты ведешь себя так, будто я наслаждаюсь этим, будто это как-то легко для меня…
– Ты думаешь, для меня это легко? – рычит он в ответ, гнев закипает на поверхности. – Ты думаешь, это легко – хотеть девушку, которая, в буквальном смысле, является последним человеком на земле, с которым я когда-либо смогу быть, по целому ряду причин? Думаешь, я получаю удовольствие, наблюдая, как ты с каждым днем все дальше и дальше ускользаешь от меня? Думаешь, мне нравится наблюдать за парадом курьеров, приносящих тебе цветы от мужчин, с которыми тебе разрешено думать о будущем?
Еще один всхлип хрипит в моем горле.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала, Картер? Как я могу все исправить? Пожалуйста, просвети меня, потому что я в растерянности. Дай мне решение. Есть ли оно у тебя? Или ты слишком занят, обвиняя меня во всем этом хреновом сценарии, чтобы понять, к чему я клоню?
Теперь мы оба смотрим друг на друга, наши взгляды сплелись в огненной буре ярости, ненависти, любви, похоти, нужды, обиды, тоски и боли. Горячая смесь, которая может испепелить нас обоих в эту холодную ночь.
– Скажи мне, что сказать, и я скажу, – хнычу я, мой голос – жалкая оболочка самого себя. – Скажи мне, что делать, и я сделаю это.
– Тогда ответь на один вопрос. Честно.
Я киваю, не в силах говорить.
Он делает полшага ближе, но осторожно, чтобы не коснуться меня. Его глаза, я чувствую их везде, на каждой частичке меня.
– Ты хочешь быть со мной, Эмилия?
– Это не так просто, и ты это знаешь…
– Но это так. Хочешь ли ты быть со мной? Да или нет? Если да… мы разберемся. Мы найдем выход. Вместе.
Слова находятся там, на кончике моего языка, блокируя дыхательные пути.
Хочу ли я быть с тобой?
Конечно, я хочу быть с тобой. Ты – все, о чем я думаю, ты – все, на что я надеюсь в этой жизни. Ты занимаешь мое сердце и мой разум, как никто другой.
Хочу ли я быть с тобой?
Ты задаешь этот вопрос так, словно это вообще вопрос. Как будто мы уже не связаны неразрывно, безвозвратно связаны в моей душе. Не вопрос, а факт.
Хочу ли я быть с тобой?
Хочет ли море разбиться о берег? Хотят ли горы прижаться к небу?
Мне не легче отделить свое сердце от твоего, чем разделить саму землю на половинки, разлетевшиеся в разные стороны по вселенной.
– Неважно, чего я хочу, – говорю я, чувствуя пустоту.
– Конечно, это, блять, важно! – рычит он, выглядя так, будто хочет вытрясти из меня всю душу. – Это важнее всего, Эмилия. И если ты хочешь быть со мной… если есть хоть какой-то способ, чтобы мы были вместе… Я найду его. Даже если это уничтожит меня, я найду его.
Но в этом-то и проблема. Не так ли?
Любовь не должна разрушать тебя.
Если она разрушает… Как это может быть любовью?
Он стоит, ожидая моего ответа.
Я стою, разрываясь на части. Разрываясь на куски противоречивых желаний. Они рвут меня острыми когтями, а я даже не могу поднять руки, чтобы защититься.
– Ты сказала, что дашь мне ответ. – Его глаза безжалостны, они смотрят на меня без передышки. – Скажи мне чертову правду, Эмилия. Скажи, что ты хочешь сражаться за нас. Иначе… я уйду.
Я хочу верить ему. Я хочу верить ему так отчаянно, что почти способна на мгновение забыть о реальности. Почти способна убедить себя, что наше совместное существование закончится ничем, кроме разбитого сердца и страданий для нас обоих.
Почти.
Правда в том, что мы пристегнуты к американским горкам на заранее определенной трассе. Ни отклониться от курса, ни изменить пункт назначения невозможно. Единственный вариант, который может избавить нас от крушения этого аттракциона, – это сойти с него и пойти каждый своей дорогой.
Возможно, если бы он не был мне так дорог, меня бы не волновала конечная цель. Я бы прокатилась и позволила ему разрушить меня, только чтобы испытать сиюминутный восторг от того, что я с ним. Я бы миллион раз причинила себе боль ради возможности побыть рядом с ним хоть немного.
Но я отказываюсь брать Картера с собой на дно.
Через узкое пространство, оставшееся, между нами, я смотрю на него.
Действительно смотрю на него.
Под высокомерной внешностью, под наглой задницей, которую он показывает всему миру… Картер Торн обладает сердцем, способным на глубокую любовь. Он не позволяет никому увидеть это. Черт, возможно, он даже сам еще не осознает этого. Но я вижу это, ясно как день. Так же, как я вижу, сколько боли это уже причиняет ему. Сколько боли причиняю ему я.
Мы не можем продолжать ходить по кругу. Ненавидеть друг друга в одну минуту, поглощать друг друга в другую. Я не могу снова упасть в его объятия и отдать ему свое тело, отказываясь от всего остального. Не сейчас, когда есть настоящие чувства. Не тогда, когда мы обречены на провал.
Это жестоко – не только для его сердца, но и для моего. И я больше не буду так поступать. Он мне слишком дорог. Он мне достаточно дорог, чтобы полностью отрезать его от себя.
Его слова витают в воздухе, как призрак.
Ты хочешь быть со мной?
Закрыв глаза, чтобы не видеть выражение его лица, я делаю свой голос как можно более ровным, прежде чем произнести слова, которые, я знаю, никогда не смогу взять обратно.
– Нет, Картер. Я не хочу быть с тобой. Я не хочу бороться за нас. Я не думаю, что мы стоим того, чтобы за нас сражаться.
Повернувшись к нему спиной, я схожу с турели и исчезаю на темной лестнице, прежде чем он успел увидеть слезы, наворачивающиеся на мои глаза. Я чуть не ломаю себе шею, спускаясь по неровным винтовым ступеням в замок в кромешной тьме, но не останавливаюсь.
Кому какое дело до нескольких сломанных костей, когда сердце в твоей груди разлетелось на непоправимые осколки?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
– ТЫ В ПОРЯДКЕ? – спрашивает Хлоя меня в пятый раз.
Я потираю виски.
– Мне было бы лучше, если бы ты перестала спрашивать меня об этом.
– Я спрашиваю только потому, что ты выглядишь как… ну, ты выглядишь как дерьмо, если быть честной. И я подумала, что ты хочешь, чтобы я была честна именно сегодня, поскольку ты собираешься пойти на очень публичное свидание, где вся страна будет следить за каждым твоим шагом примерно через час.
– Спасибо. Это очень полезно, Хлоя.
– Я делаю все, что могу.
Я хочу сказать ей, что у моего ужасного вида есть веская причина. Я хочу признаться ей, что опухшие, набухшие слезами глаза и черные круги полностью оправданы. Я хочу сказать, что ей повезло, что я вообще смогла вытащить себя из постели после той ночи, которая у меня была, и которая состояла больше из рыданий в подушку, чем из сна.
Но, очевидно, я не могу этого сделать. Не сказав ей, из-за кого я рыдала.
Не думай о нем сурово, сказала я себе. Иначе ты снова заплачешь, и она точно поймет, что что-то не так.
Хлоя берет с моей кровати пакет с одеждой на молнии.
– Это то, что прислала Леди Мороуз, чтобы ты надела?
– Ты имеешь в виду Моррелл.
– А да? – Она усмехается. – Давай посмотрим на товар…
Ловким движением она расстегивает молнию на сумке и обнажает длинное черное платье-водолазку.
– Ахххх! Мои глаза! – Хлоя резко бросает платье в угол, затем падает на колени, закрывая лицо ладонями. – Убей его! Убей его огнем!
Я фыркнула.
– Не волнуйся. Я не собираюсь его надевать.
– Хорошо, потому что оно такое громоздкое, что в него можно поместить три «Эмилии» и еще останется место для пустыни. – Хлоя закатывает глаза. – Я думала, Леди Мороуз хочет королевскую свадьбу? Разве она не знает, что лучший способ заманить в ловушку подходящего германского холостяка – это со вкусом и в то же время чувственно показать боковую грудь?
– Я не знала, что боковая грудь может быть со вкусом.
– Разве я сказала «со вкусом»? – Она наклонила голову в раздумье. – Может быть, я имела в виду дрянная… В любом случае, эффект на мужчин один и тот же.
Я поднимаюсь на ноги и направляюсь к своей просторной гардеробной.
– Пойдем. Мне нужно, чтобы ты помогла мне выбрать что-нибудь надеть. Предпочтительно с вырезом где-то между застегнутой на все пуговицы водолазкой и скандальными крайностями с боковой грудью, которые были представлены на данный момент.
ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ раздается стук в дверь – несомненно, Галиция пришла за мной, чтобы отвести на свидание.
– Войдите! – зову я, бросая последний взгляд на себя в зеркало. Комбинация из приталенного белого блейзера и черных брюк выглядит классической, но замшевые сапоги на каблуке выше колена и многочисленные серебряные украшения, которыми украсила меня Хлоя, не позволяют наряду выглядеть слишком строгим.
– Как раз то, что нужно, – соглашается моя сводная сестра, оценивающе глядя на мою грудь. – Точно Гали… О! Ты не Галиция.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что она имеет в виду, и чувствую, как мои глаза расширяются. В дверях стоит охранник, но он определенно не Галиция. Высокий и мускулистый, у него густая копна каштановых волос и серые глаза цвета бронзы. Я видела его на службе в замке раз или два, но мы никогда не разговаривали.
– Привет, – тупо говорю я. – Кто ты и почему ты в моей комнате?
Выпрямив позвоночник, он отдает мне формальную честь.
– Первый лейтенант Эммет Риггс, Ваше Высочество.
Хлоя по-волчьи присвистывает.
– Вольно, солдат, – говорю я, не обращая внимания на ее выходку. – Я могу вам чем-то помочь?
– Вообще-то я надеюсь, что могу помочь вам, принцесса.
Мои брови поднимаются.
– О?
Он кивает. Его серые глаза неотрывно смотрят на меня.
– Мне интересно, если вы все еще ищете желающих кандидатов, вы рассмотрите возможность взять меня на полную ставку. – Мои брови поднимаются еще выше. Что бы я ни ожидала от него услышать… это было не то.
– Для вашей гвардии принцессы, – уточняет он.
– Да, мы подумали, что она возьмет тебя в качестве секс-раба на полный рабочий день. – огрызается Хлоя.
– Хлоя! – ругаю я, но Риггс ухмыляется.
– Так… это значит «да»?
Я сужаю глаза.
– Это Бейн тебя подговорил?
Он выглядит искренне оскорбленным этим вопросом. Я могу сказать это по тому, как скривились его губы, когда я упомянула имя командира, что он определенно не фанат этого человека.
– Нет, Ваше Высочество. Я пришел сюда сам. Мне следовало прийти раньше, когда вы впервые попросили о помощи. Честно говоря, с того дня я корил себя за это.
– Почему?
Он выглядит озадаченным.
– Почему что?
– Почему ты хочешь уйти из королевской гвардии и работать на меня? Разве ты не рассматриваешь это как понижение в должности?
– Как раз наоборот. – Он слегка пожимает плечами. – Разрешите говорить свободно?
– Конечно.
– Мне кажется, рано или поздно эта гвардия принцессы станет гвардией королевы. А значит, если я буду ждать достаточно долго… Я только что купил себе бесплатное повышение. Довольно умно, если я сам так считаю.
Я не могу не улыбнуться его логике. Он не совсем неправ. К тому же, в нем есть что-то очень приятное. Непринужденная энергия, которая мгновенно успокаивает меня. Он немного напоминает мне Оуэна.
Моя улыбка замирает при этой мысли.
Оуэн.
Каждый раз, когда мой лучший друг приходит мне на ум, меня охватывает волна острой боли, прямо в сердце. Я не разговаривала с ним несколько недель – с тех пор, как он позвонил и предупредил меня о возможной угрозе на моей коронации.
И как же он оказался прав…
Я начинаю беспокоиться о нем. Все звонки на его старый номер остались без ответа. Его королевское помилование бесполезно лежит в ящике моего стола, насмехаясь надо мной.
Какой смысл было идти наперегонки с Октавией, чтобы добиться его помилования, если он даже не удосужился воспользоваться этой чертовой штукой?
С другой стороны, если он продолжит свою внеклассную деятельность с антиланкастерской фракцией… возможно, в конце концов, оно ему действительно понадобится. Я напоминаю себе снова и снова, что на самом деле он не стал антимонархистом… что он вступил в их ряды только для того, чтобы найти информацию о каких-либо гнусных планах… что он делает это только для того, чтобы защитить меня… но знать что-то и верить в это – разные вещи. Как бы я ни старалась, я не могу выбросить из головы его образ в черной бандане.
Смерть монархии!
Хлоя прочищает горло, возвращая меня в настоящее. Я переориентируюсь на Риггса.
– Сначала мне нужно убедиться, что с Галицией все в порядке, – говорю я ему прямо. – Но, если она не против работать с тобой, я дам тебе шанс. На временной основе.
– О. – Он морщится. – Это может создать проблему.
– Почему? – спрашиваю я, сбитый с толку. – У Галиции есть проблемы с тобой?
– Не совсем.
Я скрещиваю руки на груди.
– Поподробнее.
На его лице появляется быстрая, почти застенчивая ухмылка.
– Видите ли, дело в том, что Галиция… Она влюблена в меня. Безумно, глубоко, по уши влюблена.
Мы с Хлоей скептически смотрим друг на друга. Представить себе моего стоического телохранителя, влюбленного в кого-то с головой, честно говоря, довольно сложно.
– И… знает ли Галиция об этом факте? – спрашиваю я.
– Пока нет. – Риггса это не беспокоит. – Но она будет. Со временем. Если она когда-нибудь заметит, что я жив.
Хлоя фыркнула.
– Да. Удачи тебе, чувак.
Как будто услышав, что мы зовем ее по имени, Галиция выбирает именно этот момент, чтобы войти в мои покои. Ее светло-голубые глаза расширились как блюдца, когда она увидела Риггса.
– Эммет! – задыхается она, румянец окрашивает ее щеки. – Я имею в виду Риггс. Лейтенант Риггс. Эээ… Первый лейтенант. Сэр. – Ее румянец усиливается, и она быстро отдает честь, поскольку он технически является ее начальником.
Сюжетный поворот… Риггс, возможно, действительно что-то задумал…
Мы с Хлоей обмениваемся взглядами. Она выглядит так, будто сглатывает смех; лично я настолько потрясена, увидев, как Галиция взволнована до такой степени, что спотыкается о свои слова, что едва могу удержать челюсть на полу.
Галиция и Риггс продолжают смотреть друг на друга – она, напряженная и жесткая, он, полностью расслабленный и ухмыляющийся. Глядя на них вместе, становится ясно, что чувства есть с обеих сторон этого уравнения. Теперь понятно, почему Риггс так охотно присоединился к моей частной охране… и его мотивы не имеют ничего общего со служением короне или продвижением по службе.
– Что вы здесь делаете? – спрашивает его Галиция.
Он открывает рот, чтобы ответить, но я его опережаю.
– Я только что наняла его, – пробурчал я, стараясь не улыбаться. – Он будет вторым членом моей официальной гвардии принцессы. Разве это не здорово?
– Что?! – шипит Гализия. – Ваше Высочество, это… я не думаю… почему вы… – Она сжимает губы, делает глубокий вдох через нос и берет себя в руки. – Если вы считаете, что так будет лучше, я поддержу ваше решение, принцесса.
– Видите, Ваше Высочество? – радостно говорит Риггс. – Она совершенно не против. Одна большая счастливая семья.
Галиция смотрит на него с укором.
Хлоя хихикает.
– О, это будет так весело.
Смеясь впервые за весь день, я не могу не согласиться.
ЧАС спустя все следы смеха исчезли.
Мне до смерти скучно.
Сэр Эдгар Клингертон, уважаемый граф из Лунда, который, по мнению Симмса и Леди Моррелл. может украсть мое сердце, в меру высок, в общем-то, красив и…
И все.
На этом его хорошие качества заканчиваются.
Дело не в том, что он злой или недоброжелательный. Он просто… мучительно скучен. Честно говоря, у меня были более содержательные разговоры в кабинете стоматолога во время осмотра, с полным ртом металлических инструментов, сжимающих мой язык.
Пока что мы обсудили погоду – умеренная для конца ноября! – наши любимые команды по регби – смертельные враги на поле и вне его – и нашу любимую марку печенья – Moxie's для нас обоих. Мы прогуливались по набережной на интимном, но подходящем расстоянии, как и советовала Леди Моррелл. Мы даже остановились для фотосессии в особенно идиллической излучине реки, где мы кормили хлебом семью уток и улыбались достаточно широко, чтобы убедить камеры, что мы прекрасно ладим.
Когда в какой-то момент мои каблуки погружаются в грязь, Эдгар ведет себя как безупречный джентльмен – подает руку, чтобы помочь мне подняться по травянистой насыпи и вернуться на дощатый настил. Я улыбаюсь в нужный момент и говорю все нужные вещи. Я прощаюсь с ним с теплой улыбкой и обещаниями связаться с ним снова в будущем.
Только когда я снова оказываюсь в лимузине, в безопасности за тонированными стеклами, направляясь обратно во дворец, я позволяю фальшивой улыбке сойти с моего лица, и обильные слезы текут по моим щекам.
Я только что получил первый взгляд на свое будущее.
И оно выглядит довольно мрачным.
СЛЕДУЮЩАЯ НЕДЕЛЯ проходит в череде встреч с прессой и широко разрекламированных свиданий.
Я посещаю благотворительный сбор средств под руку с совершенно забытым Бароном из Заребы, чьи увлечения включают шахматные матчи и бег на марафоны. Это, мягко говоря, не любовная связь.
Я провожу снежное утро, читая книги детям в местной дошкольной школе. Я пью чай с женой премьер-министра в ее солярии во Френберге. Я осматриваю наш Музей естественной истории с группой прибывших в страну иностранными высокопоставленными лицами – прежде чем снять туфли на шпильках, чтобы пробежаться по выставке динозавров с их детьми. (Это, кстати, самый интересный момент за всю мою неделю).
Естественно, у прессы был день открытых дверей.
НАСЛЕДНИК НА БОСУ НОГУ! ПРИНЦЕССА ЭМИЛИЯ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ ДИЗАЙНЕРСКИХ КАБЛУКОВ НА САММИТЕ ДИПЛОМАТОВ.
Я думала, что у Симмса случится коронарный приступ, когда он увидел этот конкретный заголовок, помещенный над фотографией, где я мчусь как сумасшедшая, а за мной по пятам бегут семилетние дети. Так было до тех пор, пока он не оценил реакцию публики.
Похоже, что так называемые обыватели не разделяют его неодобрения моего жаркого поведения. На самом деле… им это даже нравится. Каждый день, когда я выхожу из лимузина Rolls Royce, чтобы выполнить очередное королевское поручение, толпа ожидающих становится немного больше. И намного громче.
Раньше я осторожно улыбалась и проходила мимо них, не останавливаясь, чувствуя себя неловко в центре такого внимания. Но со временем и практикой это стало легче.
Сегодня, когда я выхожу из учебного центра «Бутон Розы», небольшой благотворительной организации, где я провела утро, беседуя с учителями и вспомогательным персоналом об их недавно полученном королевском гранте, я приостановилась, чтобы поприветствовать собравшихся на тротуаре.
Смотрите! Это Эмилия!
Боже мой, это она!
Принцесса Эмилия! Сюда!
Вы действительно встречаетесь с графом Лундом?
Я замедляю шаг, двигаясь вдоль очереди людей, улыбаясь и пожимая руки на ходу. Время от времени я останавливаюсь, чтобы спросить чье-то имя или откуда они родом. Большинство живет здесь, в Васгаарде, но некоторые приехали из самых дальних уголков Германии, чтобы провести предстоящий праздничный сезон в столице. Места, о которых я никогда не слышал, а тем более не посещала.
Увендон, Яарлсбург, Хантон, Саалк.
На полпути к ожидающему лимузину я останавливаюсь, чтобы сказать молодому парню, что одобряю его регбийную майку – «Кавальерс» тоже моя любимая команда. Его лицо озаряется ликованием. Я уже наклонился, чтобы спросить его о любимом игроке, когда сквозь толпу прорезался едкий голос.
– Ланкастерская сучка!
Резкие слова едва успевают прозвучать в моей голове, потому что через секунду что-то мокрое ударяет меня по щеке.
Слюна, понимаю я, и меня охватывает ужас. Кто-то плюнул на меня.
– К черту корону! – снова кричит мужчина, каждое слово наполнено ненавистью, которая меня ошеломляет. – Ты слышишь меня, шлюха? Дни монархии сочтены!
Я поднимаю глаза, чтобы поискать источник ярости, но времени нет – мои охранники сомкнулись вокруг меня: Галиция с одной стороны, Риггс с другой. Их руки лежат на моих бицепсах, направляя меня прочь от сцены. Мне удается лишь мельком взглянуть на нападавшего: лысый мужчина средних лет, которого я никогда в жизни не видела. На его черной рубашке изображен знакомый мне антимонархический символ – львиный герб, разделенный надвое красным мечом. Его темные глаза, кажется, прожигают меня насквозь, даже когда его окружает группа охранников с оружием наизготовку.
– Фашисты! – продолжает кричать мужчина, пока они прижимают его к земле. – Ланкастерская мразь! Вы, блять, заплатите! Вы все заплатите!
Онемев от шока, я не сопротивляюсь, когда Риггс практически запихивает меня в машину. Как только дверь захлопывается, мы отъезжаем от обочины с визгом шин, достаточно громким, чтобы заставить меня вздрогнуть.
Проходит целая минута, прежде чем мое колотящееся сердце замирает, и еще одна, прежде чем я понимаю, что Симмс сидит напротив меня, его лицо бледно от шока, пока мы мчимся назад к дворцу. Наши глаза встречаются, и я вижу свой собственный ужас, отраженный в его взгляде.
Не говоря ни слова, он залез в пиджак и достал вышитый носовой платок. На мгновение я в замешательстве смотрю на него.
Его взгляд переходит на мою щеку.
– Здесь немного…
Ох.
Не обращая внимания на то, как дрожат мои пальцы, я протягиваю руку и хватаю ткань. Мои глаза закрываются, когда я вытираю плевок незнакомца со своей щеки. Его слова повторяются в моих ушах по кругу.
Ланкастерская сучка!
К черту корону!
Я трясу головой, пытаясь прогнать воспоминания.
– Не позволяйте ему беспокоить вас, принцесса, – говорит Симс, голос которого звучит довольно неустойчиво. – Он был явно не в себе.
Я пытаюсь почувствовать уверенность в его словах. Это бесполезно. Я не могу избавиться от новой уязвимости, которая, как кулак, сжимает мое сердце, пока мы мчимся по повороту за поворотом, а вдалеке ревут сирены.
– Он не выглядел невменяемым, – бормочу я, вспоминая острую ненависть в его глазах. – Он просто казался… яростным.
– Опасным, – поправляет Симмс.
– Если бы он действительно хотел причинить мне вред, он мог бы достать нож или пистолет. Одно небольшое движение, и я была бы мертва. Но он этого не сделал. – Я качаю головой. – Я думаю, он просто хотел устроить зрелище. Унизить меня, а не причинить мне боль.
– Я призываю вас не тратить ни одной мысли на этот вопрос, Ваше Высочество. Этот человек уже под стражей. К тому времени, как мы вернемся в замок, Бейн с ним разберется.
– Разберется с ним? – Мои брови приподнялись. – И как именно он с ним разберется?
– Вам не о чем беспокоиться.
Мой рот открывается, но тут же закрывается. Я хочу возразить, потребовать, чтобы он рассказал мне больше… но я даже не знаю, с чего начать и какие вопросы задать. И даже если бы я это сделала, Симмс, вероятно, не стал бы мне отвечать.
Всегда держит меня в неведении.
Всегда укрывает меня от правды.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно, чувствуя странную тревогу – и не только из-за остатков слюны, которые я все еще чувствую на левой скуле.
