Текст книги "Золотой трон (ЛП)"
Автор книги: Джули Джонсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– Твое определение везения нуждается в доработке.
Его губы подрагивают.
– Достаточно верно.
– Все еще нет никаких зацепок о том, кто может быть ответственным за это?
Он качает головой.
– Бейн уверяет меня, что они активно ищут ответы. Но пока что они ничего не нашли.
– Они считают, что есть какая-то связь между человеком, который пытался убить тебя и тем, кто устроил пожар, в котором погибли король Леопольд и королева Эбигейл?
– Я думаю, было бы глупо отвергать такую возможность. – Он снова кашляет – влажный, изматывающий звук, от которого все его тело сотрясается в конвульсиях. Я стараюсь не вздрагивать, ожидая продолжения. – Если это действительно тот же самый человек, я не сомневаюсь, что он нанесет новый удар. Мотивы ясны – уничтожить линию Ланкастеров, раз и навсегда. И я должен сказать… с моим братом в земле, принцем Генри, все еще лежащим в ожоговом отделении, и моим собственным ослабленным состоянием… у них, похоже, тревожный процент успеха.
Меня пробирает озноб.
– Вот почему я позвал тебя сюда, Эмилия. – Его глаза сужаются к моим. – Я говорил с Октавией…
– А, это должно быть хорошо.
– Эмилия. Пожалуйста. Я не настолько наивен, чтобы верить, что вы и моя жена когда-нибудь поладите. Однако я надеюсь, что со временем вы научитесь уважать друг друга. Пусть и с неохотой.
– На твоем месте я бы не стала задерживать дыхание.
– Несмотря на то, что ты можешь подумать, Октавия действует в интересах этой семьи. Она сделает все, чтобы защитить наследие Ланкастеров.
– Неважно, кто будет уничтожен в процессе? – Я покачала головой. – Единственный член этой семьи, о котором она заботится, это она сама. То, что она сделала – со мной, со своими собственными детьми…
Его голос становится резче.
– Что она сделала с тобой?
Я качаю головой, не желая обременять его, когда он находится в таком ослабленном состоянии.
– Конкретика не имеет значения, но это не меняет фактов: она хочет, чтобы меня не было, и нет ничего, чего бы она не сделала для достижения этой цели.
– Это просто бред, Эмилия.
– О, хорошо. – Мои глаза закатились к небу. – Ты убедил меня.
Лайнус вздохнул.
– Она пришла ко мне, потому что беспокоится о тебе.
Я насмехаюсь. Громко.
– Она хотела, чтобы я знал, что ты чувствуешь себя небезопасно с твоей нынешней охраной. Что ты настаивала на создании собственного подразделения охранников. И она не единственная, кто обратил мое внимание на этот вопрос.
– Дай угадаю – Бейн тоже пришел признаться в глубокой любви ко мне? Честно говоря, им стоит создать официальный фан-клуб Эмилии…
– Он был довольно взволнован. – Лайнус сложил руки перед ртом. – Я никогда не видел его в таком состоянии за все годы, что я его знаю.
– Я склонна оказывать такой эффект на женоненавистнических, жаждущих власти засранцев.
Он грубо рассмеялся.
– Полагаю, ты тоже считаешь это абсурдной идеей? – спрашиваю я, горькая нить вплетается в мои слова. – Мою гвардию принцессы?
– Напротив. Я полностью ее поддерживаю.
Мои брови поднимаются.
– Правда?
– Да. – Его зеленые глаза искрятся в улыбке. – Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности в этом дворце, Эмилия. Я слышал о протестующих за воротами вчера. И я знаю, что моя коронация прошла не совсем так, как планировалось…
Раздалось фырканье.
– Можно и так сказать.
– Я знаю, что меры безопасности должны казаться тебе чрезмерными. Что ты была… заперта, мягко говоря. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как заключенная. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя так, как будто… ну, как будто это твой дом.
Дом?
Я почти смеюсь.
Мой дом – это ветхий двухэтажный дом на Персиковой улице в Хоторне, с выцветшим, покрашенным почтовым ящиком с надписью LENNOX, сделанной маминой наклонной кистью. Мой дом – это куцый матрас в синей спальне, едва ли больше чулана, со скрипучими досками пола и плохой изоляцией. Мой дом находится через одну дверь от семьи Хардинг, на заднем дворе которой я проводила много дней, сидя в домике на дереве с белокурым мальчиком, которого я называл своим лучшим другом.
Этот холодный каменный замок никогда не будет моим домом.
Лайнус, должно быть, читает эмоции на моем лице, потому что он снова вздыхает.
– Я надеялся, что ты не будешь здесь совсем несчастна. Я вижу, что ошибался.
Чувство вины просачивается сквозь меня.
– Не то чтобы я была несчастна. Просто… немного скучно.
– Но мне сказали, что ты почти каждый день ездишь верхом с Гансом. И у тебя есть сводные братья и сестры для компании. Я думал, ты ладишь с Хлоей и Картером?
Если бы ты знал только половину этого…
– Я с ними лажу, но они заняты своей собственной жизнью. К тому же, я закончила свою курсовую работу на семестр. Полагаю, без нее я чувствую себя довольно беспокойно. – Я пожевала нижнюю губу. – Ты должен понять – я потратила три с половиной года на достижение одной цели. Стать психологом. А теперь я не делаю ничего значимого. Ничто из того, что я делаю, не имеет ни цели, ни смысла.
– Это тоже просто бред.
Лайнус достает газету, лежащую на тумбочке рядом с ним. Мягко улыбаясь, он протягивает ее мне. После секундного колебания я протягиваю руку и беру ее. Мои глаза расширяются, когда я вижу жирный заголовок на первой странице.
НАРОДНАЯ ПРИНЦЕССА: ЕЕ КОРОЛЕВСКОЕ ВЫСОЧЕСТВО ЭМИЛИЯ ОЧАРОВЫВАЕТ ТОЛПЫ НА ЦЕРЕМОНИЯХ, ПОСВЯЩЕННЫХ ДНЮ ПАМЯТИ.
Под заголовком – цветная фотография, на которой я приседаю на улице, протягивая руку через перегородку, чтобы водрузить диадему на голову Энни. Под заголовком еще один кадр показывает меня, стоящую на трибуне в середине речи. Выражение моего лица такое, какого я никогда не видела раньше – полное страсти. Оно наполнено энергией и несомненным волнением.
Я едва узнаю себя.
Перевернув страницу, я обнаруживаю целую серию фотографий – я, идущая по коридорам больницы. Я, пожимающая руку ветерану Второй мировой войны. Я, внимательно слушающая эксперта по ПТСР в травматологическом центре. Даже самое беглое сканирование сопроводительной статьи говорит мне, что это весьма лестный портрет нового монарха Германии.
– Вот видишь, – пробормотал Лайнус. – Твои действия действительно имеют значение для многих людей. У тебя есть цель, Эмилия. Просто она может отличаться от той, которую ты планировала для себя раньше.
Мое сердце сжимается. Я смотрю на него, чувствуя себя еще более сбитой с толку, чем когда-либо.
– Но… это? Политика и обязанности принцессы? Я понятия не имею, чем я занимаюсь.
– Именно. Вот почему они тебя любят.
Сложив бумагу, я откладываю ее в сторону, чтобы не смотреть на фотографии.
– Любовь кажется немного натянутой.
На самом деле, ненависть может быть более уместна – особенно в определенных антимонархических кругах, в чем я убедилась на собственном опыте только вчера. Я не могу не задаться вопросом, почему в газете нет фотографий, запечатлевших это очаровательное общение с толпой.
В обычных обстоятельствах я могла бы спросить Лайнуса об этом – как часто происходят эти протесты, может ли он как-то обуздать чрезмерное применение силы Бейном, можно ли как-то ослабить антимонархические настроения. Но, наблюдая, как он слабо кашляет в носовой платок каждые несколько мгновений, я не решаюсь причинять ему дополнительные страдания.
– Эмилия. – Мой отец прочищает горло и морщится, как будто это небольшое действие причиняет ему сильную боль. – Мне кажется, ты забываешь – ты готова стать одной из самых влиятельных королев в мире. Многие люди будут восхищаться тобой только за это. Но ты можешь заслужить не только их восхищение. Ты легко можешь заслужить и их обожание.
Я качаю головой, отвергая его слова.
– Я очень сомневаюсь в этом.
– Тогда взгляни еще раз на эту газету! – Его голос внезапно стал серьезным. – Ты только начинаешь, а уже покорила сердца прессы и общественности. Это доказывает, что у тебя есть природная харизма настоящего лидера.
– Послушай, я просто не думаю, что я создана для того, чтобы быть чьим-то лидером. Мне двадцать лет! Моя жизнь – сплошной бардак. Никто не должен надеяться на меня, чтобы я принимала за них решения.
– Эмилия, даже лучшие лидеры сомневаются в себе. Они сомневаются, лучший ли они человек для этой работы, оправдают ли они ожидания. Это вполне естественно. Со временем ты научишься доверять своим инстинктам и своим способностям. Ты станешь тем человеком, которым, по их мнению, ты можешь стать.
Я снова смотрю на газету, чувствуя несомненный дискомфорт, когда изучаю свое изображение на первой странице. Все эти восторженные лица в толпе, несомненно, очарованные своей новой принцессой…
Народной принцессой.
– Все остальные дают тебе преимущество, – тихо пробормотал Лайнус. – Почему тебе так трудно сделать то же самое?
Я качаю головой, не в силах говорить. В моем горле появился новый комок, состоящий из тревоги и чего-то еще – чего-то, что я пока не хочу рассматривать слишком пристально.
– Они верят в тебя. Я верю в тебя. – Голос Лайнуса стал еще мягче. – Почему ты не можешь поверить в себя?
– Я не знаю, ясно? – Слова настолько густые, что я едва могу их вымолвить. – Я не знаю.
– Ну, я предлагаю тебе посмотреть в зеркало и выяснить это. – Он снова кашляет, звучит жалобно. Как будто он захлебывается жидкостью в своих легких. Как будто любой его вздох может стать последним. – Скорее рано, чем поздно, моя дорогая.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– ОУ!
Я прижимаю пульсирующую руку к груди и хмуро смотрю на боксерский мешок. Он едва успевает раскачиваться несмотря на то, что я только что бросила в него свой немалый вес. Я уверена, что единственное повреждение, которое мне удалось нанести своим ударом, была я сама.
Галиция издает звук «тск».
– У тебя опять неправильный захват.
– Ты же не говоришь? – огрызаюсь я, тряся распухшими, красными костяшками пальцев. – Может, уже пора заканчивать? Уже десять. Мы занимаемся этим уже два часа, и я думаю, что мне становится только хуже.
– Принцесса, если бы вы тратили в два раза меньше времени на работу над своим захватом, чем на нытье по этому поводу, вам бы не было так больно. Теперь попробуйте еще раз, но на этот раз делайте это так, как я вам показывала – держите большой палец обернутым вокруг костяшек, а не засунутым внутрь. Туго, но не настолько туго, чтобы нарушить кровообращение. Ноги легкие, плечи квадратные. Двигайтесь вместе с сумкой. И помните, что указательный и средний пальцы имеют самые сильные костяшки в вашей руке, поэтому вы хотите вести их, когда наносите удар.
– Конечно, конечно. Без проблем. Порхай как бабочка, жаль, как пчела.
– Сарказм не улучшит вашу технику, Мухаммед Али.
Я закатываю глаза и меняю стойку. Мои следующие несколько ударов немного лучше, но можно с уверенностью сказать, что мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я буду готова к своему первому поединку в клетке. Тем не менее, я должна признать, что Галиция была права – есть что-то катарсическое в том, чтобы ударить кулаками по мешку, вытесняя напряжение, застрявшее в крови.
После утренней встречи с отцом я не могла выбросить его слова из головы, сколько бы кругов я ни наматывала взад-вперед в своих спальнях и сколько бы часов ни провела в стойле Джинджер, расчесывая ее блестящую шерсть и кормя ее сахарными кубиками после нашей двухчасовой поездки.
Ты уже покорила сердца прессы и общественности.
У тебя есть природная харизма настоящего лидера.
Ты готова стать одной из самых влиятельных королев в мире.
Я была настолько поглощена абсолютной обязательностью всего этого, что никогда не задумывалась об этом – о возможности того, что я действительно могу быть хороша в этом. Быть чем-то большим, чем дикая студентка колледжа с маленькими мечтами и намеченным карьерным путем.
Быть Ланкастером.
Королевской особой.
Королевой.
Излишне говорить, что это было трудно переварить сразу.
Когда Галиция пришла в мои покои для последней проверки за ночь, она обнаружила, что я пробиваю дыру в половицах, мой ужин лежит нетронутым на блюде у террасы, а мои кулаки сжаты в кулаки по бокам. Она взглянула на меня и приказала следовать за ней.
Последнее место на земле, куда я ожидала, что она приведет меня, был Гейтхаус. Я не возвращалась туда с момента моей стычки с Бейном, и даже в нерабочее время, когда никого нет рядом, мне было не по себе.
Благодаря Галиции я вскоре оказалась зачислена в ее версию базовой подготовки. Или, как я люблю это называть, самые мучительные два часа в моей жизни. Клянусь, у меня руки отвалятся, если мы будем продолжать в том же духе.
К счастью, прежде чем она успевает отдать еще один приказ, двери тренировочной арены распахиваются. Я приготовилась к шквалу презрения Бейна, но вместо этого была приятно удивлена, увидев знакомую фигуру, прогуливающуюся внутри.
– Вот ты где! – восклицает Хлоя, запыхавшись. Она откидывает свои длинные рыжие волосы через одно плечо своего стильного жакета с меховой отделкой и идет к нам на высоких сапогах-шпильках. – Я искала тебя повсюду!
– Ну, ты меня нашла. Нэнси Дрю не сравнится с тобой, Хлоя.
– Мне пришлось выуживать информацию из очень нервного пажа. Я не уверена, что это считается настоящей детективной работой, но… – Она сморщила нос. – А что это за тренировка поздно вечером? Ты не тренируешься. И уж точно не тренируешься в такое время суток. Обычно ты на кухне, подкупаешь повара Патрисию, чтобы она дала тебе побольше шоколадного печенья…
– Поверь мне, я бы предпочла заниматься этим прямо сейчас. Но кто-то… – Я бросаю на Галицию напряженный взгляд. – настаивает на поддержании меня в форме, чтобы я могла убегать от убийц и уворачиваться от угроз смерти, и так далее, и так далее… Насколько это неразумно?
Я жду, что Хлоя рассмеется или пошутит в ответ, но она ничего не говорит. Возможно, потому что она наконец-то переключила свое внимание на Галицию. Ее глаза уставились на статную блондинку с явным любопытством.
– А кто, собственно, вы? Я не верю, что мы официально встречались… и я думала, что знаю каждого горячего стражника в замке.
Галиция, как профессионал, сразу же переключает внимание и формально кивает в знак приветствия.
– Второй лейтенант Б. Гализия. Я служу непосредственно Ее Королевскому Высочеству.
Хлоя бесстыдно ухмыляется.
– Знаете… если вы когда-нибудь будете искать кого-то еще, кому можно служить напрямую… может быть, в следующий раз, когда вы будете не на службе…
– Хлоя! Не приставай к моему личному охраннику.
– О, расслабься. Я просто дразнюсь. – Ее глаза сверкают недосказанностью. – Кстати говоря, дразнить – это одна из моих специальностей… если вы когда-нибудь захотите чтобы я продемонстрировала…
Я закатываю глаза.
– Хватит. Галиция не заинтересована. И даже если бы она была заинтересована… она далеко не в твоей лиге.
– Никто мне не уступает. Я почетная принцесса!
– Я уверена, что это не так.
– Я, по сути, королевская семья! По ассоциации!
– Рада за тебя. Она все еще не заинтересована.
Хлоя насмехается.
– Откуда ты знаешь?
Я бросаю взгляд на своего охранника.
– Галиция?
– Единственное, в чем я заинтересована сегодня, это в исправлении вашей чрезвычайно плохой формы удара, Ваше Высочество. – Она делает паузу, губы подергиваются. – А сейчас я пойду в раздевалку по соседству, чтобы приложить лед к вашим костяшкам, пока они не начали опухать. Не возвращайтесь в замок без меня, понятно?
Я отдаю ей честь.
– Сэр, да, сэр!
Она устало вздыхает, как будто я очень надоедливый ребенок, с которым ее заставили нянчиться, и поворачивается на каблуке. Я жду, пока она уйдет, чтобы встретиться с Хлоей взглядом.
– Не хочу говорить, что я тебе это говорила, но… – Она хмурится и опускается на стопку сложенных ковриков для тренировок. Достав из лифчика идеально свернутый косяк, она раскуривает его и делает длинную затяжку.
Секундой позже из ее ноздрей к высокому потолку по спирали устремляются двойные струйки дыма.
– Так почему же ты все-таки искала меня? Обычно в это время ночи тебя уже нет в городе.
– Верно, – соглашается она, ее голос скрипит от кастрюли. – Но я волновалась за тебя.
– За меня? Почему?
– Маленькая птичка напела, что ты не спишь…
Я замолчала, нахмурив брови.
– Эта птичка случайно не является твоим старшим братом, не так ли?
– Может быть. – Бросив ленту на пол, я начинаю ходить кругами.
– Ничего себя. Вау. Вот это да. Он просто… Я не могу… вот это да.
– Дорогая сестра, найди новое слово.
– У меня нет слов! – Я вскидываю руки. – Я слишком…
– Разозлилась? Ты выглядишь взбешенной.
– Я в бешенстве! Я имею в виду, с чего он взял, что может говорить с тобой обо мне? Я не его проблема, с которой он должен справляться. Я не маленькая девочка, за которой нужно присматривать. И мне определенно не нужно, чтобы он разгуливал по замку, рассказывая о моих личных делах всем, кто будет слушать. – Мой голос понижается, имитируя его хрипотцу. – Ты слышала сплетни? Наша бедная маленькая принцесса просыпается от криков посреди ночи. Как жалко.
– А почему это должен был быть Картер? Потому что ты больше похожа на первоклассного актера, играющего персонажа с мезотелиомой в одном из тех ужасных дневных сериалов…
– Не помогает.
– Честно говоря, Э, ты заводишься без причины. Все было не так.
– Твоя забота замечена и оценена. Но я в полном порядке.
– Картер так не думает.
– Картер может заниматься своими чертовыми делами! – Я огрызаюсь, внезапно так разозлившись, что хочу возобновить свой сеанс с боксерской грушей.
Хлоя смотрит на меня со знающим блеском в глазах.
– Э, я не утверждаю, что понимаю странную молчаливую динамику, которую ты разделяешь с моим братом… но я знаю его довольно хорошо. И поэтому я могу сказать, когда он тратит тридцать минут, жалуясь мне на то, какая ты невнимательная, не даешь ему спать ночь за ночью своими кошмарами… это код для того, чтобы он действительно чертовски беспокоился о тебе. – Она слегка пожимает плечами. – Он не умеет выражать свои чувства. Может, это у нас семейное. Но, очевидно, если это было достаточно важно для него, чтобы поговорить со мной об этом… Я не собиралась отмахнуться от этого. Я должна была убедиться, что с тобой действительно все в порядке.
– Как я и сказала: Я в порядке.
– Ага. – Она делает еще одну длинную затяжку. На мгновение наступает тишина, пока она выпускает дым в легкие, а затем выдувает его из уголка рта одной длинной, завораживающей струей. – Могу ли я сказать что-нибудь без того, чтобы ты снова не начала на меня вау-ничего себе-вот это да?
Втянув глоток воздуха, я сажусь рядом с ней на стопку матов и смотрю вниз на свои темно-серые тренировочные штаны.
– Считай, что эти фразы официально вычеркнуты из моего лексикона.
Она делает паузу, и я чувствую, что она ищет деликатный способ сформулировать свои следующие слова – это настолько противоположно ее обычной прямоте, что я чувствую, как несколько нервных бабочек оживают в ямке моего живота.
– Просто выплюнь это, Хлоя. Ты начинаешь меня пугать.
– Ладно! Боже. – Она щелкает концом своей сигареты, и на пол падает небольшой дождь искр. – Ты понимаешь, что единственный раз, когда ты так заводишься… единственный раз, когда ты, кажется, полностью выходишь из себя… это когда мы говорим о моем глупом брате?
Мой рот открывается. Закрывается. Открывается снова.
– Я имею в виду, каждый раз, когда я поднимаю его в разговоре, у тебя появляется это странное выражение лица… и все твое тело напрягается… – Ее глаза переходят на мои. – Вроде того, что ты делаешь сейчас.
Со значительным усилием я заставляю свои мышцы разжаться. Моя попытка беззаботно улыбнуться кажется ужасно прозрачной.
– Хлоя, это не…
– Послушай, я не идиотка. У меня есть глаза. И Картер ведет себя так же, когда я говорю о тебе.
Правда? Я думаю, желудок подпрыгивает.
– Так что, наверное, мне просто интересно… почему? – Любопытный взгляд Хлои перемещается по моим чертам лица. – Почему вы с моим братом так чертовски осторожны друг с другом? Если бы я не знала вас лучше, я бы подумала, что вы влюблены или что-то в этом роде.
Мой пульс бьется между ушами. Я ищу ответ – любой ответ – но не могу ничего придумать. В растерянности я протягиваю руку, выхватываю сигарету из рук Хлои, подношу ее ко рту и делаю длинную затяжку.
Дым врывается в мои легкие, как товарный поезд. Точнее, товарный поезд, везущий кирпичи древесного угля, потому что я чувствую себя так, будто только что проглотила половину содержимого печи. Жестокий кашель вырывается из моего рта, обжигая горло, а струйки дыма покидают мое тело.
– Погоди-ка, слаггер. – говорит Хлоя, вынимая сигарету из моего захвата и нежно похлопывая меня по спине. – В первый раз, когда ты куришь, ты решила взять самую большую дозу за все время? Не самый гениальный ход, но я даю тебе очки за азарт…
– Неужели? – задыхаюсь я. – Кто-то… – Еще один вздох. – Может делать это… – Я снова кашляю. – Добровольно?
– Если правильно вдыхать, это не обжигает горло. А послевкусие довольно приятное… – Она подносит сигарету ко рту, деликатно держа ее. – Вот так – смотри, как я это делаю.
Я слежу за ее движениями, за тем, как она слегка поджимает губы, как впадают щеки, когда она делает небольшой вдох. Когда она снова передает мне косяк, я беру его нерешительными пальцами.
– На этот раз медленно, – говорит она, наблюдая, как я делаю вторую попытку. – Вот так – не слишком много сразу! Теперь задержи дым в легких на несколько секунд, пусть он подействует как волшебство…
Не выдержав жжения в груди, я выкашливаю глоток дыма. К счастью, на этот раз он не такой сильный. Мое горло все еще похоже на пепельницу, но, по крайней мере, глаза не слезятся.
– Намного лучше! – хвалит Хлоя. – Ты скоро станешь профессионалом.
– Я сомневаюсь в этом. – Мой голос – это крик.
– Практика делает людей совершенными.
Мы передаем сигарету туда-сюда еще несколько раз, обмениваясь ударами. К тому времени, когда она сгорает дотла, я уже не кашляю. На самом деле, я удивительно расслаблена. Весь мир стал довольно размытым по краям.
Когда я оглядываю пустой, освещенный флуоресцентным светом спортзал, по моему лицу расползается глупая улыбка.
Неужели здесь всегда было так красиво? Мне никогда не хотелось уходить! Посмотрите на блестящие полы! Супервысокие потолки! И все эти разные гантели!
Ха.
Гантели.
Почему они вообще называются гантелями?
Это такое странное название.
Гантели.
Тупые колокольчики.
Колокола не могут быть тупыми, они даже не живые!
Пшшш.
Тот, кто это придумал, был тупой.
Настоящая гантель.
Хааааааа.
Я хихикаю про себя и опираюсь на локти. Я чувствую себя странно – как будто я попала на картину импрессиониста. Это все один большой пастельный мазок света и звука.
Я живу в Ван Гоге!
Хм.
Ван Гог.
Он, наверное, курил много травы.
Не может быть, чтобы он написал «Звездную ночь» трезвым.
Когда я поделилась этим наблюдением с Хлоей, она икнула от смеха.
– Подруга, ты такая обкуренная.
Я смотрю на свои ноги, вытянутые перед матами, на которых мы сидим.
– На самом деле мы довольно низко к земле.
– Не совсем то, что я имела в виду.
– Хлоя.
– Что?
– Серьезный вопрос.
– Дерзай.
– Почему они называются гантелями?
Она хихикает, и этот звук настолько заразителен, что я тоже не могу удержаться от смеха. Звук моего смеха только подстегивает ее, и вскоре мы обе наклоняемся, задыхаясь, со слезами на глазах. Только когда Галиция находит нас несколько минут спустя, мы наконец-то можем взять себя в руки.
– Серьезно? – Моя телохранительница смотрит на нас сверху вниз, ее выражение лица излучает неодобрение. – Я оставляю вас двоих на десять минут одних, а вы устраиваете погром в учебном центре?
Мы снова растворяемся в хихиканье.
– Давайте. Поднимайтесь. – Галиция поднимает нас на ноги и направляет к дверям спортзала. Ее глубокий вздох едва пробивается сквозь туман в моей голове, пока мы движемся к выходу. – Я думаю, вам не понадобится этот лед для руки, принцесса – думаю, вы уже не чувствуете сильной боли.
– Никакой! – усмехаюсь я, триумфально поднимая ушибленную руку над головой в кулаке.
– Ты почувствуешь это завтра, – весело объявляет Хлоя, продевая свою руку через мою. – По крайней мере, в голове.
Галиция фыркает, открывая перед нами двери выхода. Хлоя смотрит на нее, когда мы выходим на темную площадку.
– У тебя есть парень?
Галиция делает паузу.
– Нет.
– Девушка?
– Нет.
– Собака? Кошка? Птица?
– Нет.
– Ты местная?
– Нет.
– Откуда ты?
Галиция игнорирует ее, но Хлоя настойчива.
– Сколько тебе лет?
Галиция продолжает идти.
– Что означает буква «Б» в твоем имени?
Нет ответа.
– Это Бет? – догадывается Хлоя. – Белинда! Бонни. Бетель?
– Беллатрикс! – возбужденно кричу я.
– Остынь, Дж. К. Роулинг. – Хлоя фыркает. – Бьянка? Бетти? Бриттани? Бриджит?
– Однажды я назвала енота в своем районе Бриджит, – пробормотала я.
И Галиция, и Хлоя скептически смотрят на меня.
– Что? – спрашиваю я, защищаясь. – У меня никогда не было домашних животных.
– Да… – Хлоя морщится. – Тебе следует держать эту историю при себе, особенно когда вокруг пресса.
Я резко пихаю ее локтем в бок.
Галиция только качает головой, как будто мы ей ужасно надоели, и продолжает идти по темной тропинке, ведущей к замку. Он возвышается вдали, темная тень, которая становится все больше по мере нашего приближения. Мой взгляд останавливается на самой высокой башне, силуэте на фоне звезд, а за ней, как маяк, светит убывающая луна.
Наверняка с высоты созвездия выглядят просто невероятно. Наверняка можно протянуть руку и сорвать одно из них прямо с неба.
Хлоя все еще называет имена.
– Бри? Барбара? О, а как же…
– Хлоя, ты зря тратишь время. Галиция – это запертый ящик. Я пытаюсь выудить из нее личную информацию с тех пор, как мы познакомились, миллион лет назад…
– Неделю, – язвительно поправляет Галиция.
Не успокоившись, я продолжаю.
– И она никогда ничего о себе не рассказывает.
– Хм-м. Ладно. Неважно. – С недовольным ворчанием Хлоя, наконец, прекращает свой допрос.
Некоторое время мы слышим только хруст наших ног по замерзшему гравию и слабый шепот ветра, дующего в безлистные деревья. Мы уже почти вернулись к входу в замок, когда Хлоя смотрит на мою телохранительницу с намеренным, чрезвычайно серьезным выражением лица.
– Это Баббетта, не так ли?
Я снова разразилась хихиканьем.
В СВОЕЙ комнате я ворочаюсь в постели, не в силах заснуть. Я всегда думала, что курение травы делает тебя вялым, но на меня это оказывает противоположное действие. Как бы я ни старалась держать глаза закрытыми, я не могу расслабиться. Слишком тихо. Слишком темно.
Слишком все.
Проводив нас в наши комнаты, Галиция вернулась в казарму Гейтхауса, чтобы поспать. Хлоя, очевидно, без проблем сразу же отключилась, но я уже сорок пять минут смотрю в потолок и все еще не сплю.
Голова начала кружиться, а дыхание становится все более коротким, чем дольше я лежу в темноте. Но, возможно, это больше связано с удушливым запахом цветов, насыщающим воздух моей спальни, чем с наркотиками в моем организме.
Я бросаю взгляд на свой приставной столик, где стоит изысканный букет бледно-голубых германских лилий. Сразу за ними, на комоде, дюжина розовых роз ярко расцветает даже в темноте. Я знаю, что если поверну голову, то увижу орхидеи на широком подоконнике у окна… и полевые цветы у кресла… и маргаритки на камине…
Я накрываю лицо подушкой, чтобы заглушить крик.
Аранжировки начали поступать вчера – одна за другой, одна за другой, страница за страницей. Их было так много, что это было почти смешно. Их было так много, что можно было подумать, что каждому мужчине в стране разослали массовое письмо.
Она не ответила на вашу записку… На этот раз лучше попробуйте цветы, парни!
Я уже не помню, сколько их пришло. Все свободные поверхности в моих апартаментах вмещают вазу – или три – и это даже не считая букетов, которые я вчера вручала каждой служанке, пересекавшей мой путь в коридорах замка.
Возьмите их с собой домой, пожалуйста. Наслаждайтесь ими. У меня закончилось место.
Даже Ганс, ворчливый хозяин конюшни, получил букет, чтобы отвезти домой своей жене после моего утреннего урока верховой езды. Его нежелание брать их не сравнилось с моей решимостью сократить потребление пыльцы любыми возможными способами.
Если бы я была умнее, я бы симулировала чертову аллергию. Жаль, что я не придумала эту отговорку, когда пришла первая посылка. Я не знала, что еще пятьдесят были совсем рядом.
Будь моя воля, я бы просто выбросила их в мусор… но я знаю, что это, без сомнения, вызовет огромное количество сплетен в замке. Черт, это, вероятно, попало бы в национальные новости. Я уже практически слышу комментарии.
Принцесса Эмилия выбросила все эти красивые цветы от своих женихов, разве она не неблагодарная корова?
Не то чтобы я не ценила этот жест, просто я никогда не была большой поклонницей цветов. На мой взгляд, это довольно странный способ выражения любви.
Вот, возьмите эти милые вещицы, которые я срезал в самом расцвете сил, и смотрите, как они медленно увядают в течение следующих нескольких дней, а потом выбрасывайте их в мусор, чтобы они сгнили.
Кто вообще решил, что цветы – лучший способ заявить о своих намерениях? Считайте меня сумасшедшей, но… Я думаю, что было бы бесконечно романтичнее получить в подарок комнатное растение. Что-то, что будет расти и процветать, а не увядать и умирать. Что-то, что я смогу лелеять годами, думая о человеке, который подарил мне это растение, каждый раз, когда я смотрю на него…
Но это сентиментальный бред. В конце концов, эти конкретные букеты не столько о любви, сколько о ярком напоминании о сделке, которую я заключила с Октавией. Об обещании, которое я дала ей, но так и не выполнила.
О моих ужасных ухаживаниях.
Несмотря на мою самую горячую надежду, что, если я буду игнорировать эту проблему достаточно долго, она просто исчезнет… ее уже не избежать. Сегодня днем я получила официальное известие от Леди Моррелл: мой первый санкционированный дворцом поклонник встретится со мной завтра днем для очень публичной, широко разрекламированной прогулки по берегу реки Нелле.
Я не спросила никаких подробностей. Даже его имени.
Неважно, кто он. Потому что даже если он сорокапятилетний вечный холостяк с отвисшими яйцами и редеющими волосами… из этого ничего не выйдет.
Я, во всех смыслах и целях, заперта, как архетипическая принцесса в башне.
Со злостью я отдергиваю подушку от своего лица и бросаю ее вслепую через всю комнату, едва избежав большой вазы с фиолетовыми ирисами. Иррациональная, эмоциональная половина моего мозга может получить удовольствие от этого, но более логичная половина знает, что громкий грохот, скорее всего, заставит каждого дежурного охранника бежать на полном ходу к моим покоям с оружием наизготовку, чтобы расстрелять нарушителей.
