Текст книги "Золотой трон (ЛП)"

Автор книги: Джули Джонсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

СТУК пробуждает меня от беспокойного сна.

Я сажусь в постели, щурясь от резкого утреннего света, проникающего через окна моей террасы. Мой взгляд притягивается к двери, когда под нее с тихим шорохом просовывают конверт.

Вздохнув, я стряхиваю с себя одеяло и, вытянув руки над головой, прохожу через комнату. Я узнаю скучный синий канцелярский подчерк Симмса еще до того, как прочту хоть одно слово из его послания.

Ваше Королевское Высочество,

Прошу вашего присутствия сегодня днем на церемонии награждения, так как ваш отец не может присутствовать.

Вы будете вручать группе Васгаардских пожарных Национальную медаль за их храбрость во время борьбы с адом в Восточном крыле в прошлом месяце.

Будет проведена короткая церемония, чтобы поблагодарить их за службу перед их друзьями пожарными, близкими друзьями и членами семьи.

Лимузин будет ждать внизу, чтобы отвезти вас на станцию ровно в одиннадцать сорок пять ровно.

Джеральд Симмс

Пресс-секретарь дворца

КАК ВСЕГДА, он подписался чернильным росчерком под своим именем и должностью. Я не знаю, зачем ему такая формальность – ради бога, я вижу этого человека практически каждый день. Но Симмс не из тех, кто когда-либо отступает от протокола.

Я смотрю на свой телефон, чтобы проверить время, и вижу на экране два пропущенных звонка с незарегистрированного номера. Обычно это заставило бы меня задуматься – о моей личной линии знают лишь несколько человек в мире, – но когда я вижу, что уже десять, я бросаю телефон и вскакиваю на ноги.

Я заснула гораздо позже обычного – несомненно, потому, что полночи не спала, ворочаясь и ворочаясь. Я бросаю взгляд на стену, отделяющую мою комнату от комнаты Картера, и иду в ванную комнату, чтобы начать собираться.

Он хочет быть врагами?

Я не против.

Прекрасно, прекрасно, прекрасно.

Меня это не волнует.

На самом деле, я рада.

Это облегчение.

Стоя в душе, легче притвориться, что жжение в глазах – только из-за обжигающей воды, падающей потоком на мое лицо.

– ОГРОМНОЕ СПАСИБО за вашу храбрость.

Я пожимаю руку еще одному пожарному, надеясь, что мой голос не звучит дрожащим или неискренним. Заместитель начальника кивает мне, его лицо спокойно.

– Король Лайнус ценит ваш героизм, – бормочу я человеку рядом с ним. – Это никогда не будет забыто.

Еще одно рукопожатие.

Еще одна улыбка.

И так продолжается до тех пор, пока я не поприветствовала всех двадцать человек, положивших свои жизни на кон в прошлом месяце, когда Восточное крыло охватило пламя. Если бы не их быстрая реакция, принц Генри мог бы погибнуть вместе с королем Леопольдом, королевой Эбигейл и несколькими сотрудниками замка.

Не то чтобы ему было намного лучше сейчас, лежа в коме в ожоговом отделении больницы…

Когда я пересекаю сцену по направлению к подиуму, Симмс следует за мной по пятам – без сомнения, пытаясь пресечь любые безрассудные идеи, которые приходят мне в голову, прежде чем они воплотятся в жизнь. К этому моменту он уже должен был привыкнуть к тому, что я выхожу за рамки сценария в той или иной унизительной форме – сбрасываю туфли на высоких каблуках, высовываю язык перед папарацци, отдаю бесценные реликвии Ланкастеров бедным девочкам из Хоторна. Можно подумать, что он уже сдался, но он все еще старается изо всех сил держать меня в узде.

Удачи тебе, Джер.

Когда я наконец добираюсь до трибуны, я поворачиваюсь, чтобы окинуть взглядом толпу. Это великолепный осенний день. На небольшой площади, где они установили сцену, собралось несколько сотен гражданских лиц в шапках, шарфах и толстых шерстяных пальто. Рядом с ними стоят парамедики, пожарные и полицейские в парадных мундирах, поддерживая героев дня. Здесь много детей – я улыбаюсь, когда вижу, как они машут своим отцам-пожарным на сцене.

– Всем добрый день! – Мой голос звучит четко и целеустремленно.

Неужели всего три недели назад я боялась выступать перед толпой? Что мне приходилось репетировать все перед зеркалом в ванной, боясь сказать хоть слово не по порядку?

Вежливые аплодисменты наполняют воздух. Я слышу щелканье нескольких десятков телеобъективов – пресса делает снимки. Позади меня возвышается самая большая пожарная станция в Васгаарде, которая наверняка станет впечатляющим фоном для завтрашней первой полосы.

– Для меня большая честь быть сегодня здесь с вами, в присутствии наших лучших и храбрейших.

Аплодисменты раздаются из первого ряда, где стоят несколько жен пожарных и с гордостью смотрят на своих мужей.

– Я не так много знаю о тушении пламени. Но я знаю, что нужно особое мужество, чтобы регулярно бросаться в горящие здания, когда любой другой человек в мире уже бежит. Подвергать свою жизнь опасности ради спасения другого. Рисковать тем, что никогда больше не увидишь своих близких только для того, чтобы кто-то другой смог увидеть своих.

Толпа кивает вместе с моими словами. Несколько жен утирают слезы.

Я жестом показываю на строй мужчин в форме.

– Как я слышала, эта конкретная компания – храбрые люди с Первой станции – особенно сплоченная. Будь то обеды в горшочках по пятницам или летние барбекю в доме шефа Йоханссона у озера, участие в дополнительных тренировках по медицинской эвакуации или появление в местном детском саду, чтобы сделать пожарные учения менее страшными для шестилетних детей… очевидно, что работа, которую вы здесь делаете, выходит далеко за рамки простого служебного долга. – Моя улыбка расширяется. Щелкают затворы фотоаппаратов. – Я не могу представить себе более достойную группу для получения признания короля. И для меня большая честь быть тем, кто вручит всем вам Национальную медаль «За доблесть» за вашу службу короне и стране.

Аплодисменты наполняют воздух, когда я выхожу из-за подиума и подхожу к столу справа от меня, где в ожидании сидят двадцать маленьких черных коробочек. Симмс парит рядом с ним, серьезно кивая. Я радостно улыбаюсь ему, и он вздрагивает, не привыкший к такому проявлению фамильярности.

Если бы это был кто-то другой, я бы сказала ему, чтобы он расслабился. Но это Симмс. Через двадцать лет он, вероятно, все еще будет обращаться ко мне по моему полному королевскому титулу.

Двадцать лет спустя.

Ух ты.

Этой мысли почти достаточно, чтобы заставить меня потерять равновесие. Я не знаю точно, когда я начала воспринимать свою роль принцессы как постоянную; не знаю точно, в какой момент все перешло от временного состояния дел к просто…

Мою жизнь.

Это моя жизнь, сейчас.

Раньше я смотрела в будущее и видела четкий набор целей. Окончить колледж с дипломом психолога. Пройти стажировку. Открыть собственную практику. Найти хорошего мужчину, с которым можно остепениться и когда-нибудь, возможно, завести собственную семью.

Теперь, когда я смотрю вперед, я не вижу ничего из этого. Мое будущее – это один большой, жирный вопросительный знак с короной на вершине. Тем не менее, в какой-то момент идея быть принцессой перестала пугать меня до смерти и стала казаться…

Не совсем отстойной.

Не поймите меня неправильно, я по-прежнему не являюсь большой поклонницей постоянных папарацци или полного отсутствия личной жизни. Я бы продала свою левую почку, если бы это означало, что мне больше никогда не придется посещать чаепития с Эвой, Октавией и другими аристократическими сплетниками из вежливого общества. Но я солгу, если скажу, что ненавижу все, что связано с моей новой жизнью.

Я ошеломлена тем, что мне действительно нравится каждый день ходить на такие мероприятия, как это, – общаться с людьми со всей страны об их происхождении, узнавать их истории, признавать их достижения. Захватывающе интересно делиться таким количеством человеческого опыта, видеть, как светлеют лица в толпе, когда я останавливаюсь, чтобы обменяться несколькими добрыми словами.

Никогда за миллион лет я бы не подумала, что стану кем-то, кто имеет значение. По крайней мере, не в таких масштабах. Я изучала психологию, потому что хотела помогать людям – по одному, случай за случаем. Когда мне пришлось отказаться от стажировки, я думала, что эта глава моей жизни закрыта навсегда.

Но такие дни, как сегодня… Я начинаю думать, что кронпринцесса Эмилия Ланкастер действительно может что-то изменить. Возможно, не так, как это сделала бы доктор Эмилия Леннокс, но все же что-то изменить.

Может быть, взяв на себя эту новую роль, не обязательно терять все частички того человека, которым я была раньше.

Может быть, я все еще могу помогать людям.

Может быть, я все еще могу творить добро.

Может быть, как сказал Картер, пришло время перестать бояться потерять ту… девушку, которой я когда-то была… и принять перемены. Через огонь, кровь и железо превратить себя в женщину, достаточно сильную, чтобы противостоять этой новой реальности.

Наполненная новым чувством цели, я беру со стола первую коробку. Аудитория аплодирует, когда я перехожу обратно к ожидающим пожарным, их груди вздымаются от гордости, когда они готовятся получить свои награды. Когда я надеваю медаль на шею шефа Йоханссона, взрыв аплодисментов настолько оглушителен, что мои уши не сразу улавливают другой звук, внезапно заполнивший площадь и становящийся громче с каждой секундой.

Это безошибочный гул двигателя.

Какого черта?

Руки застывают в воздухе, я поворачиваю голову, чтобы найти источник шума. Я осматриваю улицу, граничащую с дальним концом площади, и чувствую, как весь мир замирает в замедленной съемке, когда в поле зрения появляется большой грузовик, на полной скорости вылетающий из-за угла.

Моя первая мысль – кто-то, должно быть, потерял контроль над колесом. Конечно, это ужасная авария. Но когда грузовик выскакивает на тротуар и несется прямо на полицейскую баррикаду, окружающую собравшуюся толпу, я чувствую, как кровь превращается в лед в моих жилах.

Это не случайность.

– Берегись! – кричу я, но звук никуда не идет без микрофона, чтобы усилить его. Мое бесполезное предупреждение достигает только тех, кто стоит на сцене, кто стоят рядом со мной в таком же потрясенном ужасе, не сводя глаз с надвигающейся катастрофы.

Раздается громовой удар, когда грузовик врезается в металлические перегородки толпы. Они взлетают в воздух, словно сделанные из алюминиевой фольги, но ничего не делают, чтобы замедлить движение автомобиля. Несколько полицейских бегут к нему с оружием наизготовку, крича, чтобы водитель остановился. Я слышу свист пуль снайперов на крыше – они рикошетят от решетки, разбивают лобовое стекло в паутину.

Тем не менее, грузовик продолжает ехать.

Слишком быстро, чтобы остановиться.

Слишком поздно, чтобы бежать.

Прямо на площадь.

Прямо к толпе.

Пожарные уже спрыгивают с платформы, бегут сломя голову навстречу в отчаянной попытке защитить свои семьи. Люди наконец-то понимают, что что-то не так. Паника накрывает толпу, как цунами, поглощая все.

Я смотрю, как они ищут выход на забаррикадированной площади, но бежать некуда. Некуда бежать. Сами перегородки, призванные обеспечить нашу безопасность, предопределили нашу судьбу. Мы – животные в клетке, загнанные в нее перед закланием.

Проснись, Эмилия.

Проснись, проснись, проснись.

Это, должно быть, очередной кошмар.

Кто-то дергает меня за руку, пытаясь стащить со сцены, но я вырываюсь из их хватки. Я прикована к месту. Я не могу двигаться, не могу дышать, не могу помочь людям внизу. Я могу только смотреть, не в силах остановить это, как грузовик въезжает в толпу. Он прокладывает дорогу через толпу мужчин, женщин и детей, которые всего несколько секунд назад ликовали от радости.

Теперь они кричат от боли и ужаса.

Это не может быть реальностью.

Этого не может быть.

В любой момент я проснусь и обнаружу себя в своей постели в целости и сохранности, и все это окажется лишь дурным сном.

Я моргаю глазами, но не просыпаюсь.

Крики усиливаются. Люди перелезают через барьеры, пригибаются под платформой. Я прихожу в движение, нагибаюсь, чтобы вытащить людей на сцену – одного за другим, столько, сколько удается. Галиция и Риггс по обе стороны от меня делают то же самое.

Этого недостаточно.

Совсем мало.

На земле царит полное столпотворение. Грузовик замедлился, но теперь он плетётся – как будто хочет забрать как можно больше жизней. Когда пожарные, наконец, прорываются через одну из баррикад, появляется проблеск облегчения. Люди начинают выходить на улицу, уходя с пути грузовика. Слезы текут по их лицам, они бегут в безопасное место, прижимая к груди своих детей. Я стараюсь не смотреть на тех, кто не бежит. На тех, кто лежит на земле слишком неподвижно. Оставшиеся позади в след за шинами и ужасом.

Мертвые.

Они мертвы.

– Принцесса, – умоляет Галиция, но ее голос звучит отстраненно. – Мы должны идти сейчас.

– Еще нет.

– Принцесса… – На этот раз это Риггс.

– ЕЩЕ НЕТ! – Я подавила слова – полу-крик, полу-всхлип. – Мы должны спасти их. Пожалуйста. Просто… помогите мне спасти их!

Мрачно, они делают то, что я говорю.

Мышцы моих рук кричат от боли, когда я начинаю тянуть за собой на сцену другую женщину. С оцепенением я замечаю кровь на ее куртке. Интересно, кому она принадлежит? Дышат ли они еще. Был ли он одним из тех, кому повезло.

– Спасибо, – вздыхает женщина, когда я поднимаю ее на ноги.

Я бросаю взгляд на толпу, где вереница других людей кричит о помощи, и вижу, что она колеблется. В ее глазах мелькает чувство вины, она бормочет извинения, прежде чем броситься в безопасное место. Я не смотрю, как она уходит – я уже поворачиваюсь назад, протягивая руки к следующей группе людей.

Мои глаза встречаются с мужчиной в толпе, на руках у него младенец, завернутый в бледно-розовое одеяльце. Он выглядит здесь до абсурда неуместно. Как будто находишь детскую игрушку в зоне боевых действий. Он поднимает ее маленькое, спеленутое тело в воздух, как бы передавая ее мне, но прежде, чем я успеваю взять ее, меня с грубой силой отталкивают назад. Из моего рта вырывается крик, когда все мое тело взлетает в воздух. Мир кружится вверх тормашками, когда меня перебрасывают через плечо Риггса, как мешок с мукой.

– Отпусти меня! – кричу я, колотя его кулаками по спине. – Там есть еще люди! Мы должны им помочь!

Он не обращает на меня внимания и бежит по направлению к задней части сцены, где узкая лестница спускается на первый этаж. Я слышу шаги Галиции позади нас.

– Риггс, остановись! Ты должен вернуться! Мы еще можем спасти их!

Мои рваные крики остаются без ответа.

Я все еще слышу крики толпы, когда мы мчимся к ожидающему нас внедорожнику.

Я поворачиваю шею, пытаясь в последний раз взглянуть на сцену, молясь, чтобы увидеть человека с розовым свертком в руках, следующего за нами в безопасное место.

Вместо этого мой взгляд падает на грузовик, припаркованный посреди площади, с дюжиной пулевых отверстий в лобовом стекле.

Наконец-то все закончилось, думаю я в пустоту. Они остановили его.

Едва ли секундой позже грузовик взрывается.

Я даже не успеваю приготовиться к удару, закричать, предупредить окружающих, как вспыхивает огромный огненный шар, испепеляя все в радиусе своего действия за один удар сердца. Тепловая и звуковая волна вырывается наружу, сбивая Риггса с ног – и меня вместе с ним.

Мое тело взлетает в воздух, как марионетка без ниточек. В мгновение перед ударом происходит странная вещь – единственное, что я чувствую, это облегчение.

Может быть, смерть – это к лучшему.

Потому что я никогда не переживу сегодняшнего горя.

Я никогда не смогу жить с тем, что я видела.

Моя голова ударяется о что-то твердое, и затем, к счастью, мир исчезает во тьме.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

ПИСК РАЗДРАЖАЕТ.

Он дергает меня, ворчит ритмичным звоном.

Проснись.

Проснись.

Проснись.

Я сопротивляюсь.

Я не знаю почему – я просто знаю, что не хочу просыпаться.

Мне нравится здесь.

Здесь безопасно.

Тихо.

Ничего плохого не происходит.

Эмилия.

Эмилия

Эмилия.

Противиться звуковому сигналу становится все труднее. А теперь появились новые звуки.

Бормотание, хриплое и трудноразличимое. Голоса, принадлежащие людям, чьи имена я не могу вспомнить.

– Все еще без изменений? – Голос девушки. Она много говорит. Быстро, словно наперегонки, чтобы успеть сказать все слова раньше других. – Как это может быть? Прошло шесть часов с тех пор, как вы ее привезли.

– Леди Торн…

– Леди Торн – моя бабушка, болван.

– Мне жаль…

– Мне не нужны твои извинения. Что мне нужно, так это гребаные ответы почему моя сестра до сих пор не проснулась. Иначе я найду врача, который не сосет ослиные яйца, и сделаю так, что первым действием следующей королевы Германии будет отзыв твоей чертовой медицинской лицензии!

– Хлоя. – Новый голос. Мужской. Глубокий и хриплый. Он скользит по моей коже, как ласка, подталкивая мой дремлющий разум еще ближе к поверхности. – Он делает все, что может.

– Ну, все, что он может, недостаточно хорошо, не так ли? – Голос девушки срывается на рыдания. – Она может… Боже, Картер, что если она… что, если она не очнется? Что, если она умрет?

Рычание.

– Не надо. Не смей, блять, так говорить. Даже не думай об этом. Ты слышишь меня?

– Но…

– Нет. – Я чувствую, как что-то теплое обхватывает мои липкие пальцы – большая, мозолистая рука. – Если ты собираешься говорить подобное дерьмо, можешь убираться к черту. На самом деле, если ты собираешься плакать, ты тоже можешь убираться к черту. Ей не нужно, чтобы ты ее оплакивала. Она не умирает.

– Картер…

– Я сказал, убирайся! – Мужчина рычит достаточно громко, чтобы сотрясать стены.

Приглушенный всхлип.

Шаги.

Хлопок двери.

Затем, на долгое время, наступает тишина. Тишина, и этот ужасный пищащий звук, который, кажется, никогда не прекратится.

Проснись.

Проснись.

Проснись.

Рука снова крепко сжимает мою.

– Ты не умрешь, – шепчет мужчина, его голос срывается на каждом слове. – Я не позволю тебе. – Он втягивает рваный воздух. – Останься со мной, Эмилия. Пожалуйста, любимая… просто… останься.

Бип.

Бип.

Бип.

Что-то шевелится внутри меня – какая-то маленькая, забытая часть моей души, отчаянно пытающаяся выйти на поверхность. Но океан горя слишком глубок. Топит меня. Затягивает меня обратно под воду, туда, где нет ни смерти, ни боли, ни трагедии.

Голоса удаляются.

Гудки затихают, превращаясь в помехи.

И снова я дрейфую.

– ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ. – Девушка вернулась, ее тон полон возмущения. – Двенадцать часов без изменений.

– Леди Т… то есть, Леди Хлоя. – Доктор прочищает горло. – Мозгу нужно время, чтобы зажить. Она получила сильную травму. На ее теле сильные ушибы.

– Вы сказали, что МРТ мозга не показало кровотечения.

– Да, ее мозг в порядке. Остальные части ее тела приняли на себя основную тяжесть удара. Она будет испытывать сильную боль, поэтому мы дали ей успокоительное. Как только оно подействует, сознание вернется. – Он делает небольшую паузу. – Каждый просыпается в свое время.

– Но, когда наступит ее время? Конкретно?

– Это могут быть часы. Это могут быть дни.

– Какой смысл иметь рядом врача, если у него нет точных ответов ни о чем? – Девушка издала крик разочарования. – Кыш! Убирайся! Вернись, когда у тебя будет что-то полезное, чтобы рассказать мне.

Я слышу щелчок закрывающейся двери.

Наступает тишина, а затем воздух заполняют тихие всхлипывания, прерываемый регулярными гудками моего кардиомонитора.

Мои веки тяжелее наковальни, но мне удается приоткрыть их хоть на чуть-чуть. Первое, что я вижу, – это Хлоя, свернувшаяся калачиком на стуле рядом с моей больничной койкой, склонившая голову на руки. Я никогда не видела, чтобы она плакала. Я даже не знала, что у нее есть слезные протоки, если быть до конца честным.

– Ты серьезно только, что послала доктора? – спросил я, мой голос был неровным и слабым.

Каким-то образом она слышит меня. Она вскидывает голову, и ее налитые кровью глаза встречаются с моими.

– Ты проснулась! О Боже, ты очнулась! – С криком она бросает свое тело на кровать, ударяясь о мою грудь со стуком, который выбивает ветер из моих легких.

– Уф! – прохрипела я, но она только крепче обняла меня.

Дверь с грохотом распахивается, и в комнату вбегает Картер, несомненно, привлеченный криками сестры. Страх на его лице быстро сменяется облегчением, когда наши глаза встречаются через плечо Хлои, и он понимает, что я жива. Он уже на полпути к моей стороне, когда останавливается, похоже, вновь обретя контроль над своими эмоциями. Он останавливается в пяти футах от меня, учащенно дыша и глядя на меня с таким выражением в глазах, которого я никогда раньше не видела – надежда, борющаяся с чем-то чертовски более интенсивным.

– Привет, – шепчу я, не зная, что еще сказать.

Картер медленно опускается в боковое кресло, как будто его ноги подкосились под ним.

– Хлоя, – бормочет он секунду спустя, не отрывая от меня взгляда. – Ты раздавишь ее.

– Прости! Прости. – Она отступает назад, чтобы ее вес был меньше, чем у меня на груди, но она не отходит от меня. Ее глаза блестят от свежих слез, когда она смотрит мне в лицо. – Я просто так счастлива, что ты жива! И твой мозг все еще работает!

– Волновалась, что проснусь овощем? – язвительно спрашиваю я.

– Может быть. Но это не так! – Она опускает поцелуй на мой лоб. – Господи, никогда больше так со мной не делай.

– Я постараюсь, – пробормотала я, пытаясь вспомнить, что именно я сделала, чтобы оказаться здесь. – Мой разум кажется… туманным.

Картер и Хлоя обмениваются взглядами.

– Это от сотрясения мозга и обезболивающих, которые они тебе дали, – наконец говорит Хлоя. – Может потребоваться некоторое время, чтобы все вернулось к тебе. Ты была в отключке почти двенадцать часов.

Я смотрю на окно, пытаясь определить, который час, но, как ни странно, его нет. Только цементные стены и флуоресцентное освещение, напоминающее мне камеру хранения. Это не похоже ни на одну больницу, в которой я когда-либо была.

– Где я?

– Форт Саттон. – Картер проводит рукой по волосам. – Это нестандартный объект, используемый в качестве военной базы, ядерного бункера и королевской больницы, когда происходит… инцидент.

Инцидент?

Я рассеянно киваю, все еще чувствуя себя довольно вялой.

– Лайнус здесь?

Они обмениваются обеспокоенными взглядами, но я едва замечаю. Мой мозг занят другим, собирая детали в темпе улитки, как пазл из воспоминаний, которые не совсем подходят друг другу.

Площадь…

Сцена…

Речь…

Крики…

– Боже мой, – шепчу я, мой голос – пустая оболочка опустошения, когда все это возвращается. – Боже мой, грузовик… Все эти люди.

Хлоя побледнела. Она хватает меня за руку и сильно сжимает.

– Скажи мне, что это не реально, – умоляю я, переведя взгляд с нее на Картера. – Скажи, что это был просто дурной сон.

– Милая… – Голос Хлои прерывается.

Мое зрение затуманивается, и слезы начинают течь по моим щекам. Первые капли из моря боли внутри меня, волнами разбивающиеся в моем сознании, когда всплывают воспоминания.

Грузовик прокладывает путь через толпу, как коса через пшеничное поле. Срезая их еще до того, как они успевали добежать до укрытия.

Люди бегут, падают, умирают.

Испуганная женщина в забрызганном кровью пальто.

Крошечный ребенок в розовом одеяльце, который никогда не вырастет.

Это слишком много. Слишком много, чтобы переварить, слишком много, чтобы почувствовать все сразу. Хлоя обхватывает меня руками, прижимая к себе, поглощая поток страдания, выливающийся в сильные рыдания.

– Все хорошо, – шепчет она мне в волосы, изо всех сил пытаясь успокоить меня. – С тобой все будет хорошо.

Но в глубине души я знаю, что она ошибается.

Я больше никогда не буду в порядке.

ЕЖЕДНЕВНО я выплакиваю себя.

Горе все еще там, заполняет меня изнутри, пока я едва могу втягивать дыхание в легкие, но мои глаза физически отказываются больше производить слезы. Клапан был перекрыт, оставив мои опухшие глаза сухими впервые за несколько часов.

Хлоя и Картер все еще здесь – по одному по обе стороны моей кровати, настороженно наблюдая за мной. Ни один из них не говорит. Интересно, не потому ли это, что они боятся, что снова выведут меня из себя?

Прочистив горло, я стараюсь говорить ровным тоном. Мне это почти удается.

– Сколько?

Хлоя открывает рот, но отвечает Картер. Его голос чист, он говорит мне прямые факты. Как будто он знает, что проявление любых эмоций будет достаточно, чтобы отправить меня за грань.

– Тридцать семь погибших. Они ожидают, что это число будет расти. Многие люди добрались до больницы, но тяжесть их ран… – Его адамово яблоко неровно покачивается. – Скорее всего, погибших будет больше.

Я откидываю голову назад, отчаянно пытаясь отдышаться.

– Дети?

Он делает паузу. Его голос густой, когда он произносит число.

– Двенадцать, по последним подсчетам.

Боже.

Нет.

Нет.

Нет.

Боль пронзает меня насквозь, кинжалом прямо в сердце. Мне нужно мгновение, чтобы собраться с духом, прежде чем снова встретиться с Картером взглядом.

– Они знают, кто это сделал? И почему?

Он бросает взгляд на свою сестру, колеблясь.

Мой пульс начинает колотиться. Я смотрю на Хлою и вижу, что ее милые черты лица превратились в маску ужаса. Она избегает моего взгляда.

– Просто скажи мне.

– Э… это слишком много для одного дня. – Ее голос дрожит. – У тебя легкое сотрясение мозга, плюс другие повреждения от осколков. Ты все еще восстанавливаешься. Мы просто не хотим перегружать тебя слишком…

Я снова смотрю на Картера.

– Ты же знаешь, что в конце концов я все равно узнаю. Я лучше услышу это от тебя, чем прочитаю в какой-нибудь газете на завтрашней первой полосе.

Он резко вдыхает, затем кивает.

– Саперы еще разбираются с обломками, но они считают, что грузовик был начинен С-4. Достаточно, чтобы взорвать полквартала. Если бы вы были хоть на несколько футов ближе к этой сцене, когда она взорвалась…

– Я бы тоже была мертва. Как и все те невинные люди. – Я качаю головой. – Я не могу понять, почему кто-то мог сделать что-то настолько ужасное. В той толпе было много спасателей, семей, пожарных… Хорошие люди. Они не заслужили этого. Это не имеет никакого смысла. Кто мог напасть на героев Германии? Какая у них может быть причина?

Глаза Картер наполняются раскаянием.

– Эмилия…

Мои брови поднимаются.

– Люди с бомбами. Они не были нацелены на толпу. Более вероятно, что… – Он делает еще один вдох, готовясь к следующим словам. – Они были нацелены на тебя.

– Меня, – тупо повторяю я. – Нет… Нет, это невозможно. – Я качаю головой, все быстрее и быстрее, чувствуя, как снова начинаю закручиваться. – Нет! Нет. Это не может быть правдой. Картер, скажи мне, что это неправда.

Его челюсть смыкается. Его руки так крепко обхватывают ручки кресла, что костяшки пальцев побелели.

– Э… – шепчет Хлоя, не переставая рыдать. – О, дорогая…

– Это не может быть правдой, – повторяю я, чувствуя, как все, что, как мне казалось, я знала, разлетается на кусочки. – Потому что если это так… Я убила их. Я убилf всех этих людей.

Голос Картера напряжен.

– Это неправда, Эмилия.

– Но это правда! – Слезы снова текут. Я даже не пытаюсь их смахнуть. – Если бы меня там не было, церемония не стала бы целью… и все эти люди были бы живы. Они были бы дома со своими детьми, уложенные в постели вместо того, чтобы… чтобы… лежать в каком-нибудь разнесенном на куски морге.

Мои слова сбиваются на задыхания, а затем задыхания переходят в рыдания. Закрыв глаза, я падаю обратно на подушки и позволяю боли взять верх. Все это время три маленьких слова снова и снова звучат в моей голове, преследуя меня, как мелодия, которую я никогда не забуду.

Ты убила их.

Ты убила их.

Ты убила их.