Текст книги "Тесса Мията невезучая"

Автор книги: Джули Абэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

19

Поединки пролетали один за другим, и вот наконец…

– Джин Уехара! – провозгласил Дзидзо. – Прошу на арену.

– С удовольствием.

Джин схватил посох, кивнул Хати и девочкам и поспешил за Китом. Пока Дзидзо представлял каждого из соперников, Джин с Сиро хмуро поглядывали друг на друга.

– А почему Икэмидзу без оружия? – спросила Тесса.

Мими вздрогнула.

– О, оружие у него всегда при себе.

– Слышал я про его отравленный дротик. – Хати поморщился. – Икэмидзу вообще знамениты своим отравленным оружием. Почти все они стали бессмертными уже после смерти. Когда-то они держали ресторан в Гиндзе, а со временем превратились в народных мстителей и стали убивать. Их фамилия переводится как «лужа воды», хотя, как по мне, «лужа яда» тут больше подходит. Вот почему я держался подальше от кинжалов Мидори.

– Прелестно, – пробормотала Тесса.

Мими кивком указала на арену:

– Смотрите, они сейчас пойдут через врата!

Дзидзо зычно объявил:

– Участники, просьба проследовать в тории. Три… два… один… Да начнется поединок!

Шанс выбрать место для поединка достался, естественно, Сиро. Не успел Кит усесться в свое кресло, как арену озарила ослепительная вспышка света, поднялся ветер и взорам публики предстала улица, по обеим сторонам которой возвышались современные здания.

– Это Гиндза, родной район семьи Икэмидзу, – принялся объяснять Хати. – Сейчас весь такой дорогущий и красивый, а ведь когда-то тут было болото… О, театр кабуки! Дедушка его любит. А вон там…

– Они сражаются! – выдохнула Тесса. – Перевес точно на стороне Джина!

Джин не давал Сиро ни малейшего шанса пустить в ход отравленный дротик. Бо с молниеносной быстротой обрушивался на Икэмидзу, заставляя его отступать, уворачиваться и искать укрытия за белыми колоннами театра кабуки. Семеро богов счастья в немом изумлении взирали на происходящее, пока Джин без устали гонял Сиро туда-сюда, не давая тому даже дух перевести.

– Если так и дальше пойдет, – заметила Мими, – Сиро попросту выдохнется и сдастся или Джин сдернет с него монету.

Дзидзо, кажется, всецело разделял ее мнение.

– Весьма вероятно, что Уехара-кун станет одним из тех немногих смертных участников Цикла, которым удалось одержать верх над соперником в поединке! Никаких сомнений в том, что перед нами истинный чемпион смертной Японии по карате!

Вдруг со стороны арены послышалось странное жужжание. Воздух загустел, как бывает перед грозой. Тесса подняла голову – на небе не было ни облачка. Ею овладело какое-то смутное чувство – словно она чего-то не видит, не может увидеть…

А через секунду Джин и Сиро исчезли.

20

По трибунам прокатился возмущенный рев. Соперники только сошлись в захватывающем бою – а миг спустя арена оказалась пуста. Как же так?

– Вот это неожиданность! Мы потеряли наших участников из виду! – воскликнул Дзидзо. – Похоже, камеры вышли из строя. Но не волнуйтесь, друзья мои, наш дух-хранитель развлечений уже работает над устранением неполадок. Трансляция возобновится с минуты на минуту…

Проследив за взглядом Дзидзо, Тесса увидела наверху высокого парнишку лет пятнадцати. Перегнувшись через перила конструкции, на которой стоял, он с озадаченным лицом что-то говорил бумажным фонарикам.

– Связи нет! – крикнул наконец дух-хранитель, поднеся ко рту сложенные рупором ладони. – Первый раз такое вижу. А возможно попросить тории отправить их назад?

Дзидзо покачал каменной головой:

– Тории контролирует город магии. Как только участники оказываются внутри, я уже ничего не могу сделать.

Трибуны встревоженно загудели, словно разворошенный улей. Мими и Хати принялись вполголоса спорить, сколько времени потребуется, чтобы снова запустить трансляцию, и как там дела у Джина.

– Бьюсь об заклад, Сиро побеждает, – мрачно бубнил Хати. – Эти Икэмидзу – опасные ребята, с ними шутки плохи.

– Пусть так, но ты вспомни, с какой легкостью Джин каждый раз укладывал тебя на лопатки, – возразила Мими. – И этого Сиро запросто сделает.

– Спасибо, что напомнила – я уже как раз успел подзабыть. Но наверное, ты права.

– Разве семерка не может ничего предпринять? – спросила Тесса у Кита. – Или ты сам?

Кит нахмурился:

– Я послал импульс ку, но Джина нигде нет. Я его не чувствую. Ума не приложу, как можно его отыскать…

Но должен же быть способ… Внезапно ее внимание привлекла невесть откуда взявшаяся птичка: она взмыла в небо и принялась кружить над стадионом. Тесса машинально подняла голову, следя глазами за птахой, и тут…

– Кит! – прошептала она. – Ты видишь тех двоих?

На самом последнем ряду сидели сгорбившись фигуры в белом. Их лица скрывали маски о́ни, а головы существа держали слегка опущенными, словно были на чем-то сосредоточены…

– Демонстранты! – Тесса вскочила на ноги. – Это их рук дело! Думаю, они…

Охотники на богов.

– Вот оно что. Мои старые, очень старые друзья, – пробормотал Кит. – Оставайся здесь.

– Но я хочу…

Кит не дал ей договорить.

– Слишком опасно. Помни: лучше тебе оставаться на виду у семерки, чтобы не вызывать подозрений.

Не успела Тесса ничего возразить, как он уже исчез в толпе.

На арене что-то ярко вспыхнуло.

– Они вернулись! – крикнул кто-то из клана Бензайтэн, однако ничего не произошло.

Тесса посмотрела наверх. Фигуры в белом вздрогнули, заметив Кита, который со сверхъестественной быстротой поднимался по ступенькам… А потом просто перемахнули через ограждение и были таковы. Кит подскочил к скамье, на которой они сидели еще мгновение назад, заглянул за парапет и покачал головой.

На арене снова вспыхнул свет.

Огромный экран ожил, и…

Тесса ахнула:

– Нет!

Джин распростерся на земле, а из плеча у него торчал отравленный дротик. Бо валялся рядом.

Сиро стоял над Джином, глядя на свой кулак. Потом ухмыльнулся и поднял руку, чтобы всем было хорошо видно.

В руке он сжимал монетку Джина.

– Сиро Икэмидзу одержал победу! – прогремел над трибунами голос Дзидзо.

Толпа взревела от восторга. Тесса рухнула на стул, уронив голову на грудь. Мальчики вышли из тории и направились к своим кланам. Джин передвигался вполне себе самостоятельно: стоило Дзидзо объявить о завершении поединка, как рана Джина затянулась, а действие яда прекратилось.

Джин брел как во сне. Воспитанники Хотэя тем временем, радостно крича, хлопали Сиро по плечу и трепали по белоснежной макушке.

– Что произошло? – спросил Хати.

– Вы слышали музыку? – Джин задумчиво промычал себе под нос какой-то странный мотив.

– Музыку? – воскликнула Мими. – Ничегошеньки мы не слышали и слышать не могли, потому что вы исчезли!

– Исчезли? – переспросил Джин, словно очнувшись. – О чем это ты?

Мими быстро рассказала, как было дело. Тесса хотела добавить, что в деле этом оказались замешаны две таинственные фигуры, слишком уж похожие на демонстрантов, которых они с Джином видели несколько дней назад, но Кит покачал головой: не стоит.

Несколько мгновений спустя Дзидзо снова выпрыгнул на середину арены.

– Приносим извинения за заминку! Технические неполадки устранены, и мы можем перейти к следующему поединку!

– Я на сто процентов был уверен, что ты его сделаешь, – ляпнул Хати – и тут же получил толчок локтем от Мими. – Эй! А это еще за что?

– Если и правда не догадаешься, то снова получишь – может, хоть тогда мозги включатся! – Мими угрожающе вскинула руку, напоминавшую хищную кошачью лапку.

– Простите. – Джин снова покачал головой. – Я отвлекся всего на секунду, но Икэмидзу этого хватило. Не успел я опомниться, как оказался на земле с дротиком в плече. Тело вмиг будто в желе превратилось. Так мерзко было – словами не передать.

Кит негромко кашлянул, и невезучие дружно повернулись к своему наставнику.

– Так ты ничего не помнишь? – спросил он Джина.

– Помню мелодию, похожую на птичью трель. И боль, само собой. – Джин потер плечо. – Меня будто заморозили – я не мог пошевелиться, хотя оставался в полном сознании. Эта мелодия… она была такая знакомая. Я точно где-то ее слышал, вот только никак не могу понять где…

– Может, в каком-нибудь аниме? – предположила Тесса.

Джин смотрел аниме тайком от отца, улучив момент, когда того не было дома, или вместе с Тессой, когда приходил к ней в гости. Он любил вслух помечтать о том, как в один прекрасный день какая-нибудь студия экранизирует и его мангу – отличный сериал получится!

– Не исключено. – Лицо Джина исказила недовольная гримаса. – Я проиграл. Простите. А ведь думал, что могу победить.

– Я тоже так думал, – кивнул Кит. – Но противника, который в качестве оружия выбирает отравленный дротик, не стоит недооценивать. Уж поверь мне.

– У невезучих еще целых две попытки, – сказала Мими, пробежав глазами турнирную таблицу. Дзидзо только что вызвал на арену следующую пару: в восьмой по счету битве предстояло сразиться воспитанникам Дайкокутэна и Фукурокудзю. – А значит, все шансы не оказаться на последнем месте. Но мы должны победить. Оба раза.

Кит, Джин и Хати молча посмотрели на Мими, потом на Тессу. Та уверенно улыбнулась – по крайней мере, она изо всех сил старалась, чтобы вышло уверенно, а не жалко, – и храбро произнесла:

– Не вопрос!

Победить? Да пожалуйста. Пара пустяков.

И нет, вы вовсе на меня не давите. Я в порядке.

21

Кит с глухим ворчанием уставился на турнирную таблицу. После четырнадцатого поединка клан Бишамонтэн поднялся на одну строчку, и теперь тройка лидеров выглядела так: Хотэй, Эбису, Бишамонтэн. Последнее место занимал клан несчастья, на счету которого пока не было ни одной победы.

У нас два поединка впереди, так что не все еще потеряно, попыталась подбодрить себя Тесса. Получилось, если честно, неважно.

– На арену приглашаются участники нашего предпоследнего поединка! – радостно провозгласил Дзидзо. – Рику Эндо из клана процветания и Мираи Умэдзава из клана несчастья! Прошу!

– Уже иду. – Мими поднялась со стула. – Ждите с победой.

Хати прищурился:

– Я, конечно, в курсе, что ты сильная и все такое… но откуда такая уверенность?

– Оттуда, что мы с Рику Эндо с пеленок дружим. Мы сходились в бою девятьсот девяносто девять раз, и каждый раз победа была за мной. Так что он мне должен еще одну, для ровного счета.

– Я хотела пожелать тебе удачи, – рассмеялась Тесса, – но, похоже, ты и сама справишься. Повезло нам, невезучим, что ты выбрала наш клан.

– Говорят, от таких пожеланий отказываться невежливо. Но я бы все равно ответила: «Спасибо, обойдусь».

Мими тряхнула розовыми волосами и, задорно подмигнув невезучим, легкой прогулочной походкой направилась к арене.

Хати мрачно посмотрел ей вслед:

– А вот я бы так ответить не смог.

Рику Эндо взошел на арену, держась в шаге от своего наставника Эбису. Длинные серебристые волосы мальчика были собраны в хвост, а в руке он сжимал серебряный о́но – японский боевой топор, блестевший так же ярко, как и волосы. Держался Рику немного отстраненно, излучая спокойную уверенность, а хаори его клана сидело на нем так безупречно, словно было сшито на заказ.

– Госпожа Умэдзава из почтенного рода Умэдзава знаменита своим умением обращаться в ириомотейскую кошку!

На экране Мими беззаботно прыгала с одного уступа отвесной скалы на другой, принимая то кошачью, то человеческую форму.

Тесса тихонько присвистнула. Она хоть и видела превращения Мими собственными глазами, но эта девочка никогда не перестанет ее удивлять.

– Какая же она невероятная…

– Хорошо, что она в нашем клане, – пропыхтел Хати. – А то два поединка мы уже продули, а у тебя вон какая соперница…

Он бросил быстрый взгляд на Аканэ. По телу Тессы побежали противные мурашки.

Супер. Он считает, что я обречена.

Монетка легла в ладошку Дзидзо той стороной кверху, которую назвал Эбису. Кто бы сомневался. Интересно, удача всегда благоволит семерым богам счастья или только сегодня?

Вспыхнули софиты, осветив Мими и Рику, стоявших на противоположных концах арены. Рику непринужденно держал в руке топор, будто тот вовсе ничего не весил. Но с первого взгляда было понятно, что оружие это тяжелое, добротно сделанное – и опасное. Тесса была уверена, что, пропусти она удар таким топором, поединок бы для нее тут же и закончился.

Вдруг краем глаза она заметила быстрое движение, похожее на взмах крыльев. Тесса повернула голову и пробежала взглядом по трибунам. Ничего. Наверное, просто померещилось. Слишком уж она нервничает, вот и видит то, чего нет.

– Раз уж место выбирать мне, – заявил Рику, – предлагаю отправиться туда, где состоялся наш последний поединок – и где я пообещал, что в следующий раз обязательно одержу победу. На остров Ириомоте.

– А я, помнится, тогда сказала: «Мечтать не вредно, дружище». – Мими ухмыльнулась, демонстрируя ряд ослепительных острых зубок. – Дом, милый дом.

– Ох, там ведь океан со всех сторон. – Хати поежился. – Ненавижу воду.

– Так ведь Япония – тоже остров, – озадаченно произнесла Тесса.

– Ну да, вот только кусок земли, на котором мы сейчас сидим, размером с твою родную Калифорнию, поэтому тут нестрашно, – горячо возразил Хати.

– А где этот Ириомоте? – спросила Тесса.

– На юго-западе. В Японии смертных он тоже существует, – глухо ответил Джин.

На нем по-прежнему лица не было. Он сидел сгорбившись, глядя в пол, как будто в мыслях снова и снова прокручивал свой бой с Сиро.

Раздался звонкий голос Дзидзо:

– Господин Эндо, город магии исполняет ваше пожелание. Прошу участников войти в тории. Три… два… один… Да начнется поединок!

Воздух над ареной сгустился и задрожал. Мими и Рику исчезли из вида, и в тот же миг арена стадиона превратилась в песчаный пляж. Тесса бросила вопросительный взгляд на Джина: мол, как тебе такое? Но тот будто ничего и не заметил. Тогда Тесса легонько ткнула его в бок:

– Эй, ты точно в порядке?

– Ага. Расстроился просто. – Он тряхнул головой. – Я ведь никогда не проигрываю.

– Да, но раньше ты выходил один на один лишь со смертными. Может, в этом все дело?

Джин рассеянно пожевал нижнюю губу:

– Наверное… Но та мелодия… О, гляди, начинается.

Мими и Рику, не спуская друг с друга глаз, медленно двигались по кругу. Мими была безоружна, Рику сжимал в руках топор. Вдруг на лице Мими промелькнула хитрая усмешка, и девочка обернулась кошкой. Та молниеносно атаковала Рику и полоснула когтями по его черным штанам, разодрав их на полосы. Рику, испустив раздраженный вой, замахнулся на кошку оружием, но она, хоть и была меньше топора, отразила атаку левой лапой, потом отпрыгнула назад и вновь обернулась девочкой с розовыми волосами.

– У тебя штаны порвались, – хихикнула Мими. – Ну да ничего, дома зашьешь.

– Способность принимать кошачий облик – великий дар, – с негодованием выпалил Рику. – А ты превратила его в дешевый ярмарочный фокус. Для тебя это всего лишь игра. Вот почему твоя мать не хочет, чтобы ты им пользовалась.

– А твоя мать не хочет, чтобы ее сынуля ходил и портил всем настроение, – парировала Мими. – Мне нравится быть кошкой – что тут такого? Признайся честно: ты просто как можешь оттягиваешь свое тысячное поражение.

– Ты точно подкидыш. – Рику покачал головой. – Другого объяснения нет.

– Думаешь, нас с тобой повитухи перепутали? А что, очень может быть. Я всегда знала, что демон вроде тебя прекрасно впишется в семейство Умэдзава. Впрочем, довольно болтовни – пора сражаться.

И Мими, обратившись кошкой, снова прыгнула на Рику. Она нападала, наносила удар когтистой лапкой и отскакивала, принимая то одну форму, то другую.

– Она так и будет драться с ним без оружия? – спросила Тесса у Хати. – А Мими вообще чем-нибудь владеет? Сколько я ее ни пытала, она вечно отшучивалась.

– Говорят, наследница Умэдзава якобы способна призвать любое оружие, какое пожелает, но… Сам я такого не видел. Ой! – Хати изумленно охнул. – Пятна у нее на спинке, смотри! Они…

Пятна сместились друг к другу и слились в рисунок, напоминавший трезубец. В ту же секунду на месте кошки возникла Мими: в обеих руках она держала по кинжалу с тремя лезвиями; еще один висел в ножнах у нее на спине. Кинжалы рассекли воздух, и Мими коварно улыбнулась:

– Ну что, соскучился по стальным лапкам?

Рику прорычал:

– Саи. Ну конечно. А ты, я смотрю, и впрямь рвешься к победе.

– Само собой. Я, вообще-то, за целый клан сражаюсь.

– Хм. – Рику смерил ее недоуменным взглядом. – С каких это пор у Мими Умэдзава, которую я знаю, есть за кого сражаться?

– С сегодняшнего утра. Заранее поздравляю с тысячным поражением.

Мими лучезарно улыбнулась. Острые зубки блеснули, солнечный свет яркой вспышкой отразился от клинков саи – и Мими бросилась в атаку.

22

Арену огласил яростный боевой клич Мими. Рику выставил перед собой топор, и ее скрещенные кинжалы врезались в серебряный клинок. В воздух взлетели искры. Рику занес топор, но Мими ловко парировала удар правой рукой, а левую выбросила вперед, целясь острием кинжала в шею Рику. Тот чудом успел отскочить в сторону.

– Изумительно! – возликовал Дзидзо. – Почти победа!

– У вас тут в Японии что, боевыми искусствами с рождения занимаются? – изумилась Тесса.

Да-да, совсем недавно в битве с ненастоящим лордом Тайрой она и сама метала сюрикены, как ниндзя, но тогда ей, скорее, повезло: когда нужно мир спасать, на сомнения в себе времени не остается и все получается как-то само собой, а не потому, что ты великий мастер боевых искусств. К тому же в ее распоряжении был тот самый Меч Тысячи Душ, но будем откровенны – главное, взять его в руки, а дальше он все сделает сам.

– Да брось, – буркнул Джин. – Так многие думают, но это всего лишь стереотип.

– Просто кажется, будто вы все умеете сражаться.

Тесса указала рукой на арену, где Мими неумолимо теснила Рику к каменной насыпи, за которой виднелась мощеная дорога.

– Дети богов и духов, которые надеются принять участие в Цикле, тренируются с пеленок, это да, – кивнул Хати. – Ого, смотрите, как там все завертелось!

Снова раздался металлический лязг – это клинки сай скрестились с топором. Рику отпрыгнул назад, Мими бросилась следом за ним. У обоих на лбу уже блестели капельки пота. Битва становилась ожесточеннее с каждой секундой: саи Мими с молниеносной быстротой обрушивались на Рику, а тот знай только успевал защищаться.

Вдруг Джин выпрямился и слегка подался вперед.

– Слышите? Опять эта мелодия!

Тесса и Хати озадаченно переглянулись. Тесса обвела глазами трибуны, но не заметила никого, напоминавшего те фигуры в белых одеяниях и масках о́ни.

– Я лишь слышу – и вижу, – как Рику приходит конец, – сказал Хати.

Тесса прислушалась. Внезапно она уловила какой-то странный звук, похожий на слабые отголоски пения далекой-далекой птички…

Тут Мими с фантастической быстротой повернулась вокруг своей оси и, скрестив саи, сделала головокружительный выпад в сторону Рику. Мальчик оступился и едва не упал. Весь стадион, охнув, затаил дыхание.

– Ему точно конец, – прокомментировал вполголоса Хати. – У меня тоже такое лицо на тренировках, когда дед вот-вот меня насадит на катану, как на вертел.

– Весело вы время проводите, – заметила Тесса. – А мой дедушка аэробикой занимается. Раз даже взял меня с собой. Но катану он точно не поднимет.

Рику увернулся, но деваться от Мими ему было некуда.

Эбису, восседавший на своем величественном троне, нахмурился. По божественному лику пробежала тень недовольства.

И вдруг Тесса ощутила движение воздуха. Не дуновение ветерка, нет, а слабое, едва заметное, словно вызванное кем-то движение… Неужели?.. Эбису только что использовал ку для того, чтобы обернуть ход битвы в пользу мальчика из своего клана?.. Похоже на то, но… она что, всерьез собирается обвинить верховного бога семерки в жульничестве? Даже если и так, кто ей поверит?.. Погодите. А что это мелькнуло там, на трибуне?.. Тесса прищурилась. Неужели опять охотники? Кит… Тесса хотела позвать его, но слова застряли у нее в горле: в воздухе повис клочок дымки, очертаниями напоминавший птичку. Эта птичка метнулась к Мими, взмахнула над ее головой призрачными крылышками – и саи исчезли!

Мими пронзительно вскрикнула.

Тесса вскочила на ноги:

– Нет!

Рику ударил Мими по плечу топором, она рухнула навзничь, и он, прижав Мими к земле, сорвал с ее шеи монету вместе с розовым шнурком.

Прелестное личико Мими исказилось до неузнаваемости. Она взирала на кулак Рику как оглушенная, не веря своим глазам.

– Нет… как… как?..

Ее слова потонули в громогласном объявлении Дзидзо:

– И вот он, исход нашего предпоследнего матча! Рику Эндо из клана процветания одержал верх над Мими Умэдзава из клана несчастья!

23

Мими было не узнать. Она вошла в тории храброй и дерзкой воительницей, уверенной в своей победе, а вышла оттуда маленькой девочкой, сконфуженной и жалкой. Даже ее розовые волосы, обычно волнистые и упругие, блеклыми сосульками спадали на лицо.

– Со мной никогда такого не было, – пробормотала Мими. – Я не понимаю… Я сражалась, как всегда. А потом… из меня как будто вытянули всю силу за секунду… мое тело перестало меня слушаться, а саи – они просто испарились!

– Быть может, ты достигла состояния му? – тихо спросил Кит.

– Я? Да со мной в жизни такого не случалось! – Мими была в негодовании. – Не хочу хвастаться, но запас ку у меня такой, что многим и не снилось. Этого не должно было произойти… Безумие какое-то… – Она посмотрела на своих товарищей и сникла. – Я вас подвела.

Она опустилась на стул. Кит наклонился и, заглянув ей в глаза, сказал:

– Мираи. Твое имя означает «будущее». Именно это тебе и уготовано – великое будущее. Одна проигранная битва – еще не конец войны, девочка.

– Это еще не конец, – повторила Тесса и решительно кивнула.

Мими снова заговорила, и голосок ее звучал тонко и едва слышно:

– Тесса, вся надежда на тебя. – Взгляды девочек встретились. – Ты можешь победить. У клана Бензайтэн всего одно очко. Твоей победы нам будет достаточно, чтобы не оказаться последними.

Тесса решительно поднялась на ноги. Надежда, которая едва теплилась в ее душе, вдруг вспыхнула сильнее, чем пламя божественного огня.

– Я это сделаю.

У Хати отвисла челюсть.

– Мията, без обид, но твоя соперница – Аканэ Акияма. Вторая по крутости после Мими, причем вторая только потому, что Мими до ужаса сильная.

В ответ Тесса еще выше подняла голову и произнесла:

– Я одержу победу. – Она окинула взглядом свой клан, чувствуя, как сила вливается в ее тело. – Ради всех нас. Кит, ты научил меня создавать щит из ку. Мими, Джин, Хати – вы столько времени возились со мной на тренировках, давали советы, подхватывали меня, когда я чуть не падала, прикрывали, не жалея собственной ку. И теперь наконец у меня появился шанс дать вам повод гордиться мной. Однажды я сражалась с бессмертным и победила. Клянусь, что и у Аканэ я выиграю.

– Настало время для завершающего поединка! – громогласно возвестил Дзидзо. – Если победит клан несчастья, он разделит последнее место с кланом искусств богини Бензайтэн. В противном случае он будет считаться проигравшим и лишится всех привилегий в день финальной битвы. Аканэ Акияма из клана процветания и Тесса Мията из клана несчастья, прошу вас взойти на арену!

У Тессы закружилась голова; внутри все оборвалось, а в ушах зашумело. Она даже не слышала напутственных слов друзей – просто молча кивнула и решительно двинулась за Китом к арене.

Внезапно Кит громко спросил:

– Собираешься снова использовать сюрикены?

Его голос вывел Тессу из оцепенения. Она похлопала себя по поясу, где висели сюрикены, и ответила:

– Люблю свои звездочки – они никогда меня не подводят.

– А вот на этой, кажется, зазубрина, – еще громче произнес Кит. Он наклонился к Тессе и, сделав вид, что осматривает один из сюрикенов, тихо сказал: – Тесса, будь осторожна. Не вздумай лезть на рожон. В том, что камеры во время поединка Джина вышли из строя, а Мими потерпела поражение, нет ничего случайного.

– Так, значит, ты согласен, что это их рук дело? – Тесса осеклась, поймав на себе суровый взгляд Кита. – Но ведь если и на этот раз случится что-то из ряда вон, у семерки будет шанс поймать того, кто все это устроил, разве не так?

Бог несчастья покачал головой.

– Либо тот, кто все это устроил, отлично подготовился, либо семеро богов счастья намеренно игнорируют то, что происходит прямо у них под носом. – Голос Кита дрогнул. – Тесса, ты нужна мне живой. Ступай и сразись с Акияма, но смотри в оба. Если увидишь что-то странное, сразу сдавайся.

– Но тогда в последней битве нам придется совсем плохо. А если мы и там проиграем, ты тоже потерпишь поражение, Кит. На твое место придет другой бог.

Голос Кита стал торжественным и мрачным.

– Я часто задаю себе вопрос: быть может, настало время перемен и мне просто пора смириться?

Тесса крепко вцепилась в сюрикен.

– Никакое это не время перемен – просто кто-то пытается все испортить! Погоди, ты что, не веришь, что я могу победить? Думаешь, у меня вообще никаких шансов?

Ей вдруг показалось, что Кит оживился – будто тяжкий груз, пригибавший его к земле, свалился наконец с его плеч. На секунду перед ней предстал старый добрый Кит. Его лицо расплылось в дерзкой ухмылке.

– Ты права. Не судьба выбирает тебя – ты выбираешь свою судьбу.

– Я не дам им тебя заменить, – угрожающе пообещала Тесса.

Она вдруг ощутила прилив непреклонной решимости: она спасет Кита – и это не обсуждается!

Бог несчастья рассмеялся, но тут же умолк, увидев полыхавший в ее глазах огонь.

– Из твоих уст эта фраза звучит как истина.

Тесса прикоснулась к монетке на шнурке. Какая крошечная, невесомая вещица – и сколь велика и тяжела ответственность, заключенная в ней.

– Прошу богов-покровителей выйти на середину арены! – воскликнул Дзидзо.

Кит одобрительно кивнул:

– Я верю в тебя, Тесса.

Он встал рядом с Дзидзо – величественный и спокойный, а его одежды развевались, подобно флагу. Дзидзо, как всегда, подпрыгивал на месте от восторга, а его маленькие глазки блестели от радостного возбуждения.

Аканэ, стоявшая на другой стороне арены, смерила Тессу уничтожающим взглядом. Тесса потянулась к своему поясу, и все камеры-фонарики тут же повернулись к ней. Она схватилась за одну из звездочек и тихо-тихо прошептала: «Давай добудем ее монетку, очень тебя прошу. Я не могу подвести Кита и свой клан».

Удача снова оказалась на стороне Эбису, и шанс выбрать место для поединка выпал Аканэ.

– Токио Скайтри[1]1
  «Скайтри» в переводе с английского означает «небесное дерево».


[Закрыть], – с усмешкой объявила она.

– Ой.

Тесса едва не поперхнулась. Кажется, она уже слышала это название…

– Чудесно! – обрадовался Дзидзо. – Одна из высочайших телебашен мира!

Якульт всемогущий, ну конечно. Хорошо хоть она высоты не боится – не то что ее кузина Элли из Калифорнии, – но Джин говорил, высота этой башни 634 метра, а это, считай, шесть полей для американского футбола, поставленные друг на дружку. Если еще представить, что на этой высоте за ней будет гоняться Аканэ, притворяясь, будто ей всего-то нужна монетка Тессы, а на самом деле всей душой желая изрубить саму Тессу на мелкие кусочки своей страшной косой, то… М-да.

Вот это будет битва.

Дзидзо хлопнул в ладоши:

– Пора! Три… Два… Один…

Тесса бросила отчаянный взгляд туда, где сидел ее клан. Кит, Мими, Джин, Хати – они следили за каждым ее движением. И надеялись на нее. Пусть их лиц Тесса и не успела рассмотреть – на это не было времени, – она и так знала, за что идет сражаться.

– Да начнется поединок!

Тесса набрала полную грудь воздуха и шагнула в тории. На мгновение ей показалось, что она тонет в океане золотого света, а потом…

Она вдруг поняла, что находится в лифте, стремительно несущемся вверх. Тесса развернулась, ожидая увидеть позади себя Аканэ, но в лифте она была одна. Не теряя ни секунды, она притянула к себе нити ку и создала вокруг себя щит. Это усилие далось ей с трудом, но останавливаться она не собиралась: одно дело сдержать воду, готовую хлынуть тебе на голову из дырявого ведра, и совсем другое – отразить каскад ударов стальным лезвием.

Стены лифта украшали сцены из аниме-сериала «Истребитель демонов». В другой ситуации Тесса бы непременно засмотрелась на свою любимую Нэдзуко, но сейчас взгляд ее был прикован к виду за стеклянными дверями кабины лифта.

Металлические балки, пересекаясь друг с другом, создавали каркас башни. Сквозь просветы виднелось голубое небо. Сверху на нее лился солнечный свет – Тесса задрала голову: окно в потолке создавало впечатление, будто она мчится прямо в открытый космос…

Из невидимых динамиков доносились звуки знакомой мелодии… Ну конечно, это же Джонгук и его «Stay Alive», песня, название которой можно перевести как «Не умри» или «Останься в живых». Если вы ждали зловещего знамения – вот оно. Зловещей некуда.

Кабина лифта мягко остановилась, и двери с тихим шипением разъехались в стороны. Джонгук продолжал петь. Тесса по-прежнему стояла на месте. Что, если Аканэ уже здесь, поджидает ее со своей косой наперевес? Ох, ну почему она не додумалась использовать ку, чтобы заставить лифт ехать быстрее?

Телебашня славилась открывающимся с нее видом. Вот и сейчас перед Тессой развернулась панорама неба. Сквозь огромные, от пола до потолка, окна она смотрела на пушистые белые облака, которые выглядели так, будто сошли со страниц книжки со сказками.

Да, еще пять минут назад Тесса была уверена, что не боится высоты, но только потому, что никогда прежде не забиралась так высоко. Токио, лежавший внизу, казался плоской площадкой, разделенной на блоки, а дома, даже самые большие, – миниатюрами, выстроенными из лего.

Тесса ощупала пространство в поисках нитей ку: чего-чего, а их тут было предостаточно. Воздух ощущался как огромная арфа с мириадами струн, сплетенных из людских молитв, надежд и желаний, которые так любят загадывать смертные, вознесясь на эту головокружительную высоту. Тесса зачерпнула энергии, направила ее в сюрикен и ловким движением метнула его в пустоту.

Вших.

Справа блеснуло лезвие косы, и сюрикен упал на пол. Что и требовалось доказать.

– И долго ты собираешься там стоять, смертная малявка? Просто отдай свою монету, и я, так и быть, не стану кромсать тебя на кусочки у всех на глазах.

Тесса схватилась за шею – шнурок с монетой, слава богам, оставался на месте. Но это пока. Надо было действовать, и действовать быстро. Вдруг в ее памяти всплыл момент из битвы Мими.

Зажав в руках по сюрикену, она выпрыгнула из лифта.

– Вперед, невезучие!

Она выставила сюрикены перед собой – как Мими свои саи. В ту же секунду коса со свистом рассекла воздух, врезалась в луч одной из звездочек и отскочила от него, как мяч от стены.

Аканэ недовольно хмыкнула и процедила сквозь зубы:

– Тебе повезло в первый и последний раз, невезучка.

– Это мы еще посмотрим, – огрызнулась Тесса.

Но одно дело – бросаться дерзкими фразами (на экране она сейчас, наверное, выглядела как крутая героиня из какого-нибудь аниме), и совсем другое – противостоять бессмертной девочке со стальной косой, вооружившись деревянными – пусть и пропитанными магией – метательными звездочками.