Текст книги "Тесса Мията невезучая"

Автор книги: Джули Абэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

43

– Желаете сразиться с парочкой невезучих?

Мими вскинула руку с двумя поднятыми пальцами в виде буквы «V», демонстрируя везунчикам жест мира. Найдя глазами ближайшую камеру, она лучезарно улыбнулась.

– Само собой, – буркнул Рику. – Готова еще разок мне проиграть?

– О, на это даже не надейся, – бодро ответила Мими.

Улыбка на ее лице превратилась в хищный оскал.

– Потому что я всех вас на лопатки уложу. Всех до одного.

Она поманила везунчиков к себе:

– Ну и чего стоим?

– Взять ее, – прорычала сквозь зубы Аканэ.

Ее маленькое войско мгновенно ощетинилось острыми клинками.

Какое многообещающее начало…

– Размечталась. Сначала вам придется иметь дело с моими помощниками.

С этими словами Мими свела ладошки вместе и что-то пробормотала себе под нос.

И тут же вокруг заклубились розовые облака. На секунду Тессе даже показалась, что они каким-то чудом перенеслись в Облачное море, вот только это была не тренировка… да и завитки дымки оказались вовсе не облаками…

– Это что, кошки? – удивился Рику.

– Хм…

Тесса нахмурилась. И правда. Они, вообщето, драться не на жизнь, а на смерть собрались – при чем тут кошки?

– Тесса, спасибо за идею, – рассмеялась Мими. – Помнишь, вчера ты спросила, не сделаны ли мои кошки из ку? И я вдруг подумала: кошки из ку – это же гениально! Я зову их «мой Ириомотейский облачный отряд». Вижувижу, вам всем уже не терпится погладить розового пушистика! Не бойтесь, у меня их на всех хватит.

И она принялась приговаривать, показывая пальчиком на каждого из тринадцати везунчиков:

– Так, вот тебе котик, и тебе, и ты бери, не стесняйся…

И ее «отряд» бросился на врага.

– Эй! – рявкнула Аканэ и замахнулась на прыгнувшую на нее кошку, но облачный зверек оказался проворней: ускользнув от смертоносной косы, он вцепился Аканэ в руку, разорвав когтями рукав ее красно-золотого хаори. – А ну, отстань от меня!

– Они отстанут лишь после того, как вы отдадите нам свои жетоны, – радостно сообщила Мими. И, протянув к Аканэ руку ладошкой вверх, добавила: – Ну же!

– Не дождешься! – взревела Аканэ и ринулась на Мими. – Мы вас прикончим, Невезучие!

Ее голос потонул в воинственных криках остальных везунчиков, которые, потрясая оружием, тоже кинулись в атаку. В руках Мими уже сверкали ее саи: блокировав одним топор Рику, а вторым – косу Аканэ, она отбросила обоих назад.

– Моя дражайшая кузина и мой обожаемый друг решили объединиться против меня, – промурлыкала Мими. – Мне же лучше – убью сразу двух зайцев: тысячная победа над Рику и… ой, какой это будет раз, Аканэ? Я уже сбилась со счету, прости.

– Никакой, потому что победа останется за мной! – проскрежетала Аканэ, снова замахиваясь косой на свою говорливую кузину…

И отлетела в сторону, как и Рику: Мими обоих отправила в нокаут молниеносными ударами ноги с разворота. Остальных ждала та же участь. Тесса тем временем сражалась с мальчиком в бледно-зеленом хаори, который представлял клан Китидзётэн. Ее соперник был вооружен деревянными нунчаками, которые крутил с той же сумасшедшей скоростью, что и Джин свой бо. Тесса, держась на расстоянии, без устали метала в мальчишку сюрикены, но пока ни один не оставил на противнике даже царапины.

Какая-то девочка щелкнула пальцами, призвав длинный мерцающий лук, схватила его и натянула тетиву.

– Мими! – завопила Тесса.

Раздался короткий свист, и прядь розовых волос упала на ослепительно-белый снег.

– Да как ты смеешь? – разъяренно вскричала Мими. – Тетя мне только-только волосы покрасила! Я бесплатную стрижку не заказывала!

И она с удвоенным пылом ринулась на толпу везунчиков. Тесса отбила атаку мальчишки с нунчаками, который теперь держался поодаль, выжидая удобного момента для нападения. Она же метала сюрикены направо и налево, не давая везунчикам перевести дух.

Вдруг Тесса почуяла неладное. Что-то здесь было не так… словно чего-то не хватало… или кого-то?

– Берегись! – крикнула Тесса.

Под крышей одного из домов, почти сливаясь с тенью, застыл Сиро, поднеся к губам свою смертоносную трубку…

Тесса метнула в него три сюрикена – две звездочки впились Сиро в руки.

Парень взвыл от боли, но все равно выстрелил дротиком.

– Мими!

Отравленный наконечник вонзился ей в шею. Мими удивленно охнула…

Мы проиграли. Это конец…

Розовые зверьки из Ириомотейского облачного отряда облепили свою хозяйку со всех сторон, помогая ей устоять на ногах. Если бы Мими рухнула на землю, Аканэ бы не упустила возможности отправить свою прелестную кузину в Целительные палаты. И вот тогда невезучим бы точно пришел конец.

– Дротики детям не игрушка! – рявкнула Мими.

Испустив дикий вой, она обратилась в кошку, вырвала зубами торчавшую в шее отравленную палочку и помчалась сквозь толпу везучих. Секунду спустя она приземлилась перед Сиро и, приняв человеческий облик, вонзила ему в ногу кинжал. Сиро с криком повалился на землю.

На мгновение повисла тишина. Все разинув рот смотрели на девочку-кошку: она стояла на четвереньках, а из копны розовых волос торчали мохнатые ушки.

Она отравлена… Времени почти не осталось…

– Ты загнана в угол, – угрожающе оскалилась Аканэ, подступая все ближе.

Коса в ее руках крутилась, как чудовищный пропеллер. Везунчики окружили Мими со всех сторон.

Но где же Сиро? Тесса подняла голову и увидела между домов одинокую фигуру. Она брела по тропинке, оставляя на снегу красный след.

Сиро Икэмидзу из последних сил пытался спасти свой клан.

Клан, в котором не осталось никого, кроме самого Сиро, а значит…

Тесса посмотрела на Мими. Судя по молниеносному взгляду, брошенному в сторону Сиро, подруга тоже заметила его бегство.

Мими была ранена. Яд медленно, но верно вытягивал из нее ку. Навряд ли она продержится до самого конца, но, если ей хотя бы удастся отвлечь остальных… Тесса сделает так, что невезучие не будут последними в этой гонке.

Как там Кит говорил? «Попробуйте вывести из строя один из кланов семерки – и тогда остальные набросятся друг на друга, вмиг позабыв о заключенном перемирии». Вот сейчас и попробуем.

В глазах обеих девочек зажглась надежда. Тессе так хотелось верить, что, когда она вернется (если вернется…), Мими все еще будет здесь. Не теряя больше ни секунды, она развернулась и бросилась по кровавому следу. А Мими поднялась на ноги и, окинув насмешливым взглядом везунчиков, взявших ее в кольцо, снова ринулась в бой.

44

Сиро, хромая, брел по тропинке. На бедре у него зияла рана, из которой не переставая сочилась кровь.

– Не подходи ко мне! – крикнул он, завидев Тессу. – Акияма! Эндо! Сюда! На помощь!

– Тебе не спастись, – прошипела Тесса. – Вы все обращались с невезучими, будто они пустое место. Но они – мой клан. А мой клан – это самое главное, что у меня есть. Ради них я пойду до конца!

– Я не могу проиграть! Я сражаюсь за свою сестру! – выкрикнул Сиро. – Я не подведу Мидори!

Тесса все понимала. У Сиро были веские причины, чтобы драться. Как и у нее. Позади раздался металлический лязг, а мгновение спустя его перекрыл пронзительный, леденящий душу вой – Мими из последних сил сдерживала семерку, не давая ей броситься за Сиро и Тессой.

Тесса подходила все ближе, с каждым шагом втягивая в себя ку и чувствуя, как магия наполняет каждую клеточку ее тела.

Я сражаюсь за свой клан. Прошу, позвольте мне взять эту ку. Я не сдамся и не отступлю, пусть даже я проклята и удача обходит меня стороной… Мне просто нужно еще немного ку и еще один малюсенький шанс…

Тесса сосредоточилась на цели. Энергия, словно колючие электрические искорки, бежала по пальцам, напитывая собою сюрикен.

Ради Кита, Хати, Джина и Мими…

Может, я правда проклята и невезучая – мое второе имя, но… Я сама буду выбирать свою судьбу!

– За невезучих!

Тесса выбросила вперед руку, и сюрикен прошил воздух. Сверкая на солнце и рассекая падающие с неба хлопья снега, он полетел к Сиро.

Лицо мальчика исказилось от ужаса.

– Нет!

Сюрикен вонзился ему в грудь, и сила ку отбросила Сиро назад.

А миг спустя его тело превратилось в клочок белого тумана.

– ПЕРВЫЙ КЛАН ЛИКВИДИРОВАН! – прогремел над деревней голос Дзидзо, да так мощно, что шапки снега, свисавшие с крыш, обрушились на землю. – Клан удачи бога Хотэя объявляется проигравшим. С этой минуты кланы начинают борьбу за первое место!

До Тессы донеслись гневные крики везунчиков, которых сообщение Дзидзо явно выбило из колеи.

– Что? Невезучие сделали клан удачи? Как такое возможно? Неужели клан Хотэя кто-то предал?

– УРРРА! – завопила Мими на всю деревню.

Живая, слава богам… У Тессы от сердца отлегло.

– Эй, не трогай котиков! Не сметь обижать мой Облачный отряд!

Снова зазвенела сталь, возвещая о том, что бой еще не окончен.

И все же невезучие… справились. Они смогли. Они выжили.

– Прости, Сиро, – прошептала Тесса. Его последние слова никак не шли у нее из головы. – Но мне тоже есть за кого сражаться.

Обещание, которое она дала своим невезучим, то самое обещание, которое горело в ее сердце, заставляя держаться до конца, сорвалось у нее с уст, превращаясь на лету в клубящиеся облачка тумана:

– Мы не просто кое-как доползем до финишной черты, радуясь своему предпоследнему месту. Мы, невезучие, можем победить. И мы победим.

Тут ее внимание привлекли часы Сиро, оставшиеся на тропинке. В одном из восьми окошек лежал жетон – серебряная монетка Хотэя. Она как будто светилась изнутри.

Тесса потянулась к монетке…

Но та подпрыгнула и заплясала в воздухе, словно висела на невидимой веревочке. Ну естественно. Тесса даже не удивилась. Монетка плавно поплыла в ту сторону, откуда слышался звон клинков.

– Аканэ Акияма. – Тесса скрипнула зубами от злости.

Она развернулась, приготовившись бежать назад, как вдруг раздался душераздирающий крик.

Нет. Только не это. Внутри у Тессы все оборвалось.

– Мими!

45

Деревня Огимати сотрясалась от оглушительного грохота оружия. Тесса задыхалась, в боку у нее кололо, но она все равно мчалась как ветер. Мими, дождись меня. Прошу, только не умирай…

«Клан Китидзётэн ликвидирован».

«Клан Дайкокутэна ликвидирован».

Но как?..

Тесса влетела на маленькую площадь, где шла битва, – и окаменела.

В центре площади стояла Аканэ. Точнее, она с бешеной быстротой крутилась на месте, размахивая своей косой и превращая везунчиков в облачка сверкающей пыли. Сейчас она была похожа на какой-то фантастический, смертоносный цветок из красно-черного и серебристого металла. Сообщения сыпались одно за другим:

«Клан Бишамонтэн ликвидирован».

«Клан Фукурокудзю ликвидирован».

«Клан Бензайтэн ликвидирован».

Один за другим взмывали в воздух жетоны, чтобы занять свое окошко на экране часов Аканэ.

В стороне от нее боролись Рику и Мими. Оба были безоружны: саи Мими торчали в стене одного из домов, а топор Рику застрял в камере. Тесса метнула в Рику несколько сюрикенов. Тот ловко увернулся, подскочил к мерцающему шарику и выдернул из него топор.

– Предатели! – взревела Мими, тыча трясущимся пальцем в Аканэ и Рику. – Аканэ, ты коварная, вероломная обманщица! Как ты могла их убить, у вас ведь был договор!

Тесса кинулась к Мими, вырвала из стены саи и сунула их подруге в руки. Мими с благодарностью ей улыбнулась, но Тесса, взглянув на побелевшее личико, облепленное выцветшими розовыми волосами, чуть не вскрикнула от ужаса. Яд неумолимо подтачивал силы Мими.

– Стоило первому клану проиграть, договор переставал действовать. – Губы Аканэ изогнулись в хищной ухмылке. – А самых жалких соперников я оставила на десерт: киска на грани му и немощная смертная – пальчики оближешь. Давайте сюда свои жетоны, иначе я сама их заберу.

– Сначала ты обещаешь кланам, что невезучих ликвидируют первыми. Потом объявляешь своим, что остальных нужно уничтожить, едва появится такая возможность. И когда все кланы собираются на Зимней арене, под шумок привязываешь к каждому жетону ниточку ку – чтобы в случае гибели его обладателя тут же за эту ниточку дернуть и заграбастать заветный жетончик. И не важно, честным путем он к тебе попал или нет.

Аканэ вспыхнула, как факел. Ее глаза метнулись к камерам-фонарикам, парящим неподалеку, и снова впились в Мими.

– Ты шпионила за мной.

Мими одарила кузину невозмутимым взглядом:

– Я тебя знаю. Ты всегда такой была. Стоит мне не явиться на тренировку, ты бежишь ябедничать на меня взрослым. Если тебе что-то от меня нужно – подлизываешься и делаешь вид, будто мы с тобой лучшие подружки. Но как только получишь свое, тут же начинаешь распускать обо мне небылицы. Вот я и подумала, почему бы не отплатить тебе той же монетой? Для разнообразия.

Аканэ прорычала:

– Лучше отдай жетон, кошка ты облезлая.

– Размечталась. – Мими презрительно фыркнула. – Тебе придется за него сразиться.

Хоть она и держалась вызывающе, от внимания Тессы не ускользнуло, что Мими вся дрожит, а ее пальцы сжимают саи не так крепко, как раньше.

– Давай уже побыстрее разберемся с обеими, и дело с концом, – предложил Рику.

И тут Тесса вдруг поняла. Аканэ была напугана. Она уже давно могла бы броситься на Мими, но все медлила, потому что просто-напросто боялась своей кузины. Даже ослабев от яда, Мими оставалась для Аканэ грозным врагом.

Тесса услышала, как Мими, стоявшая справа от нее, тихо пробормотала:

– Это будет не самая легкая битва.

– Тебе очень плохо? – шепнула Тесса.

– Я бы сказала… очень-преочень.

Бедная Мими…

– Я беру их на себя, – вполголоса произнесла Мими. – Буду биться, пока не выдохнусь окончательно. А ты попробуй вывести кого-нибудь из них из игры или найти способ забрать у них жетоны.

Тесса покачала головой:

– Ты не можешь сражаться сразу с обоими…

– Могу, потому что мы должны победить. И мы победим, ведь правда, Тесса? Впервые в жизни я точно знаю, за что сражаюсь.

– Ты хочешь получить статус главной богини? – предположила Тесса.

– Да нет же, глупенькая. Дело в тебе. Вчера я вдруг поняла, что если мы проиграем, то я тебя потеряю. Ты станешь простой смертной – да, я смогу присматривать за тобой, но мы уже никогда не будем проводить время вместе. Поэтому я стану сражаться так, как не сражалась еще никогда. Я очень дорожу нашей дружбой и хочу знать наверняка, что никто и ничто нас не разлучит.

От этих слов у Тессы защипало глаза, и она стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Никто не предупредил ее, что сражаться бок о бок с друзьями – значит постоянно испытывать горькое чувство утраты…

– Мы победим, – хрипло произнесла Тесса. – Я пойду до конца. Ради тебя, и Хати, и Джина.

Мими сделала глубокий вдох, а потом направила ку в свои кинжалы. Клинки засияли, словно охваченные божественным огнем, и по ним запрыгали розовые искорки.

– Ты права, Тесса-тян. Сделаем это вместе.

– И чего ты хнычешь? Дружков своих оплакиваешь? Дурачок Хати сам напросился – нечего было героя из себя строить. А этот смертный слабак… кажется, он на Осенней арене вас покинул? – Аканэ издала гнусный смешок. – Ну и поделом ему. Если честно, я думала, никто из вас до зимы не доживет.

– Слабак… – тихо повторила Тесса, чувствуя, как ее кровь начинает закипать от гнева. – Слабак?

– М-да, – хмыкнула Мими. – Зря ты такое сказала. Это большая ошибка. Прямо-таки гигантская. Впрочем, нам же лучше.

Аканэ нахмурилась:

– Что?

Тесса дотронулась до своего пояса, и два сюрикена соскользнули со шнурка в ее раскрытые ладони.

– Не смей называть Джина слабаком, – медленно, чеканя каждое слово, проговорила она. – Он в сто тысяч раз лучше тебя. И такой, как он, тебе в жизни не стать – хоть миллион лет старайся.

Мими решительно кивнула:

– Вот именно! Не растрачивай эту энергию попусту, Тесса. Возьми ее под контроль – и давай развеем этих везунчиков по ветру!

Аканэ всегда смотрела на них четверых свысока, как будто они невесть кто – белые вороны, изгои, которым в приличном обществе не место… Нет. Она не должна победить. Тесса крепче сжала сюрикены. Мими совсем ослабла от яда, а ей самой с Аканэ не справиться – та слишком мощный противник. И все же…

– Как-то раз, – твердо произнесла она, – бог несчастья сказал мне: «Не судьба тебя выбирает – ты выбираешь свою судьбу». И сегодня мы так и поступим! За Хати! За Джина! За Кита! За нашу судьбу и наше будущее!

– За нашу судьбу и наше будущее! – эхом откликнулась Мими.

Она хлопнула в ладоши, и ее вмиг окружили розовые облачные кошки. Воинственно мяукая, они начали подкрадываться к единственным оставшимся в живых везунчикам.

– Вам не выстоять против моего клинка, – прорычала Аканэ.

– И моего топора, – мрачно произнес Рику.

И они бросились на Мими. Округу огласил металлический звон, смешанный с кошачьим воем, и схватка началась. Мими вертелась как волчок, отбивая удары своими кинжалами и поочередно нападая то на Аканэ, то на Рику, пока Тесса прикрывала ее, без устали атакуя обоих сюрикенами. Звездочки, заряженные энергией, со свистом рассекали воздух, оставляя за собой голубоватый след, подобный вспышкам молнии.

– Ну как, Рику, ты готов к своему тысячному поражению? – поддразнила старого друга Мими. – В прошлый раз тебе просто повезло.

– Даже не надейся, – ответил тот. – Сегодня победа снова будет за мной.

Он взмахнул топором, но Мими опять без труда увернулась и полоснула его кинжалом по ребрам. Мальчик, вскрикнув от боли, рухнул на колени.

– Ты серьезно? – усмехнулась Мими. – Кажется, кому-то пора вернуться в додзё и еще немного потренироваться.

И, выставив кинжалы перед собой, она ринулась на Аканэ.

Но Рику, как оказалось, притворялся. Он резко вскочил на ноги и с криком: «Только не сегодня!» – бросился к Тессе. На мгновение их взгляды встретились. Рику занес топор. Сердце Тессы колотилось как бешеное. Одно неверное движение – и она превратится в горстку пыли.

Вдруг раздалось мяуканье, и на спину Рику прыгнула кошка. Острые когти вонзились ему в плечо, и Рику истошно завопил.

– Хорошая киса, – улыбнулась Тесса.

Кошка довольно мяукнула. Тут же на крыше ближайшего дома собралось целое полчище розовых зверьков. Пару секунд они с любопытством смотрели на Рику, а потом разом прыгнули вниз, обрушившись на него, как лавина.

– Нет! Ой! Больно же!

– Прости, Рику! – крикнула Мими. – Убивать тебя я не стану, ты как-никак мой друг. Лучше я тебе устрою кошачий душ. Будешь знать, как называть меня сбрендившей кошатницей.

Рику что-то прокряхтел в ответ, ожесточенно отбиваясь от кошек. Ему удалось уничтожить несколько – как и участники, они превращались в облачка сверкающей пыли, – но шансы были неравны. Кажется, в кои-то веки невезучим и правда повезло…

Теперь пора помочь Мими. Тесса, держа сюрикен наготове, развернулась…

Раздался пронзительный, надрывный крик, от которого кровь застыла у нее в жилах. Мими лежала на земле, прижимая ладонь к глубокой ране на плече.

– Нет. Только не так…

Вжух. Аканэ снова замахнулась…

Тесса бросилась прямо под косу и в последнюю секунду успела остановить клинок сюрикеном. Клинок обрушился на звездочку, которую Тесса крепко сжимала обеими руками.

– Даже не думай, – прошипела Тесса. – Теперь ты будешь сражаться со мной.

Кошки прижались к Мими, стремясь защитить хозяйку.

Но помочь Мими они уже ничем не могли.

Тесса с силой отшвырнула от себя косу и прорычала:

– К бою!

Несколько кошек – под предводительством той, что первой напала на Рику, – бросились на Аканэ и, кусая ее за щиколотки, отогнали от Мими.

– Главное – жетоны! – слабым голосом крикнула Мими Тессе.

Тесса ринулась вперед, на ходу метнув сюрикен. Аканэ взмахнула косой, и звездочка воткнулась в стену дома.

– Думаешь, ты достойна того, чтобы сражаться со мной? – процедила сквозь зубы Аканэ.

– Почему нет? – ответила Тесса. – Ведь я здесь. В отличие от представителей других кланов.

– Ты мне не ровня, – выпалила Аканэ.

– Потому что я смертная? Я ведь ничего плохого тебе не сделала. За что ты на меня так взъелась?

Тесса отпрыгнула в сторону, уходя от удара, и вдруг голова у нее закружилась. Она израсходовала слишком много ку…

– Ты хоть знаешь, сколько времени прошло, прежде чем семерка богов меня наконец заметила? А ты… ты просто приходишь в город магии, глядишь по сторонам своими сияющими глазенками да всему удивляешься: «Ой какая прелесть, а что это?» И вот ты уже любимица бога несчастья, а все бессмертные только о тебе и говорят, будто ты чудо какое-то. – Голос Аканэ зазвенел от негодования. – Тогда как моя семья десятки лет трудилась не покладая рук, чтобы дать новому Циклу хотя бы крошечный шанс.

Она сделала молниеносный выпад, но Тесса успела отпрыгнуть вправо и метнула в нее сюрикен. Аканэ с презрительным видом сбила сюрикен в воздухе, будто это была не смертоносная звездочка, а назойливая муха.

– Вы, смертные, только все портите.

– Ты думаешь, мне просто повезло. Может, так оно и есть. Но я буду сражаться за право остаться здесь, – заявила Тесса.

Город магии стал частью ее самой. Он уже неразрывно связан с памятью о Ките, Джине, Мими и Хати. Это ее тихая гавань в мире, где временами чувствуешь себя настолько чужой, что хоть волком вой. Священное место, где она как дома. И она будет драться за него до последней капли крови.

– Сама судьба привела меня сюда. И я здесь останусь. Город магии дорог мне не меньше, чем вам, бессмертным.

– Даже не мечтай! – огрызнулась Аканэ. – Сейчас я тебе покажу, как…

Договорить она не успела, потому что Тесса сбила ее с ног. Под дикие вопли Аканэ соперницы покатились по снегу. Аканэ извивалась, как змея, пытаясь зацепить Тессу косой. Поджидая удачный момент для атаки, Тесса уворачивалась и блокировала удары, как учил ее Джин, и усиливала щит там, куда целилась Аканэ. Она использовала каждую ниточку ку, до которой только могла дотянуться, вбирая в себя энергию всех человеческих надежд и желаний, включая свои собственные… Перед глазами поплыли темные пятна, предупреждая о том, что она вот-вот достигнет состояния му. Но Тесса не могла отступить. Только не сейчас…

– Да отцепись ты от меня! И даже не думай метнуть в меня этот сюрикен, я все вижу. Тебе никогда не победить, смертная…

– ФИНАЛЬНАЯ БИТВА ЗАВЕРШЕНА! – возвестил пронзительный голосок Дзидзо.

Аканэ резко села:

– Мы победили?

Тесса поднялась на ноги, смахнула с плеч снег и положила руки на пояс, где висели сюрикены, – так, на всякий случай. Снимать щит она тоже не спешила, хоть и слабела с каждой минутой, чувствуя неумолимое приближение му.

Возникший из ниоткуда Дзидзо подскочил к соперницам и встал между ними.

– Можете убрать оружие! Я хоть и каменный, но не люблю, когда меня царапают.

– Постойте, но… Что это значит?..

– Поздравляю, Тесса Мията, ты привела клан несчастья к победе.

– Мията? – У Аканэ отвисла челюсть. – Нет. Что за чушь? СМЕРТНЫЙ НЕ МОЖЕТ ПОБЕДИТЬ БОГА…

– Так ведь суть не в том, чтобы уничтожить противника, – сказала Тесса и улыбнулась.

Как-то во время тренировки она спросила у Кита: «А зачем нам вообще драться?»

Кит был прав: Цикл – это больше чем обычная битва. Намного больше.

Отличная штука – этот щит из ку. Он не только спас ее от чудовищной косы Аканэ, но и дал возможность…

Тесса вытянула вперед руку и разжала пальцы. На ладони у нее лежали часы. И в каждом из восьми окошек красовался жетон.

Аканэ остолбенела:

– Н-но… когда?

– Когда в первом нашем поединке ты срезала монетку с моей шеи, я поняла, что шнурок, на котором она висела, не такой уж прочный. А потом нам дали часы, и оказалось, что браслет у них из того же материала, что и тот шнурок. В общем, пока ты молотила по моему щиту, пытаясь превратить меня в кошачий корм, я улучила момент и… Считай, удача на этот раз была на моей стороне. Может, не такая уж я и невезучая, в конце концов.

– Нет. Это невозможно.

– Поединок я, может, и проиграла… Зато войну выиграла.

Лицо Тессы расплылось в счастливой улыбке.

– Чудесно! – пискнул Дзидзо и хлопнул в ладоши.

Тут же перед ними появились громадные тории с золотыми колоннами. Трибуны по ту сторону ликовали, сотрясая воздух радостными криками. Некоторые зрители, впрочем, сидели с окаменевшим лицом, как и Аканэ.

– Нас ждет церемония завершения! – радостно объявил Дзидзо. – Настала пора попрощаться со старыми героями и поприветствовать новых! Ну же, не будем медлить, будущее ждет!

И с этими словами он прыгнул в тории.

Тесса, оглушенная ударами собственного сердца, медленно двинулась за ним.