Текст книги "Тесса Мията невезучая"

Автор книги: Джули Абэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

46

«Мэйдзи» встретил Тессу грохотом барабанов тайко. Дрожа и хромая, она вышла из врат – и тут же волна раскаленного влажного воздуха окутала ее с ног до головы, словно плотное одеяло. Здесь все еще лето. Казалось, прошли годы с тех пор, как ей последний раз было тепло. Тесса крутила головой по сторонам, ожидая увидеть сугробы, но вместо них видела лишь толпы изумленных зрителей. Она и правда стояла на арене стадиона «Мэйдзи». За спиной у нее высились необъятные золотые тории, через которые она вернулась, в воздухе парили сотни мерцающих камер-фонариков, а в центре арены восседали на роскошных подушках семь богов счастья.

На Хотэя было страшно смотреть. Тессе казалось, что он вот-вот испепелит ее взглядом, но тут, по счастью, прямо перед ней возникла какая-то фигура.

Кит широко ухмыльнулся:

– Отличная работа, Тесса. На удивление отличная работа. А я и правда произнес ту фразочку? Ну, что не судьба тебя выбирает, а наоборот?

Тесса улыбнулась:

– Ага. Только в моем исполнении это звучит куда круче.

Кит прыснул со смеху:

– Ах да, тебя тут уже заждались.

Тесса обернулась, в глубине души надеясь увидеть Джина, но к ней подбежал Хати.

– Мы победили? Это точно не шутка? Ущипните меня. Я все проспал, да? Или до сих пор сплю?

– Хати, ты живой! – Тесса рассмеялась от облегчения.

Вдруг в их сторону на ураганной скорости ринулось сверкающее розовое облачко, а полсекунды спустя их обоих уже крепко обнимала Мими.

– Ты смогла. Тесса, ты смогла!

Тесса медленно покачала головой. Неужели все это наяву?..

– Это мы – мы смогли, все вместе.

Кит окинул своих подопечных сияющим от гордости взглядом.

– Вы добились успеха благодаря тому, что действовали как настоящая команда. Участники из кланов семерки совершили огромную ошибку: вместо того чтобы заботиться о благе клана, все они думали лишь о собственной славе. Вы же, напротив, на первое место ставили свой клан. Хати, ты пожертвовал собой на Летней арене и тем самым дал шанс Тессе, Джину и Мими продолжить путь к победе. Мало кто способен на столь самоотверженный поступок.

Хати залился краской и застенчиво улыбнулся.

– А если бы ты, Мими, не прикрывала Тессу, особенно в последние минуты, – продолжил бог несчастья, – мы бы с вами здесь сейчас не стояли.

Наконец Кит посмотрел на Тессу:

– Может, когда-то бессмертные и повесили на тебя ярлык «простая смертная»… но, сдается мне, ты порвала его в клочья, утерев нос всем своим злопыхателям. Требуется недюжинная смекалка и находчивость, чтобы сообразить, как одолеть соперника, и тебе это мастерски удалось, Тесса. Ты молодчина!

Его слова хоть и смутили Тессу, она никак не могла сдержать улыбку, которая становилась все шире.

– Спасибо, Кит. Но мы еще должны рассказать тебе, что случилось на Осенней арене…

– Точно, ведь камеры вышли из строя. Ну так что там было? И как вышло, что вы потеряли Джина? Этого я, признаться, никак не ожидал. Он все еще в Целительных палатах. Один из сотрудников прислал мне свиток, где сообщает, что Джин, увы, еще не поправился, поэтому на церемонии завершения присутствовать не сможет.

Мими вопросительно взглянула на Тессу; та едва заметно качнула головой. Кит с Хати насторожились.

– Вы чего? – спросил Хати.

Тесса подняла глаза на Кита:

– Ты мог бы немножко поколдовать?

Кит удивленно поднял брови.

– Ну, чтобы никто нас не подслушал…

Внезапно в дальнем конце стадиона раздалось протяжное мяуканье, и через секунду трибуны накрыла настоящая кошачья лавина. Кошки всех цветов радуги мурлыкали и мяукали, пищали и фыркали, прыгали, и бегали, и даже танцевали… Они были повсюду!

– Ура! – радостно завопила Мими. – Да здравствуют кошки! – И, снова повернувшись к невезучим, тихо произнесла: – Это отвлечет камеры. У нас есть пара минут, не больше, так что говорим быстро.

Над невезучими раскинулся прозрачный светло-розовый купол.

– Толково, – похвалил Кит. – Теперь нас точно не услышат.

– Вот-вот! Благодаря этому пузырю – снаружи его, кстати, не видно – и частоте звуков, которые издают мои кошки, нас совершенно невозможно подслушать – ни обычным способом, ни магическим… – Она спохватилась и торопливо постучала себя по запястью, хоть часов на нем уже не было. – Времени в обрез. Тесса, рассказывай.

Тесса поглядела на Хати, потом на Кита и выпалила:

– Джин вовсе не в Целительных палатах. Через Осенние тории мы попали не на арену, а к охотникам… Там была мама Джина. Оказывается, она одна из них. Как только она узнала, что Джин в городе магии, она пыталась связаться с ним, чтобы уговорить не участвовать в Цикле. Это охотники подстроили так, что Джин и Мими проиграли свои поединки. И… в общем… Джин к ним присоединился.

Кит остолбенел.

– Но… этого не может быть… – прохрипел он.

– Та записка из Целительных палат – фальшивка, – сурово прошептала Мими. – Я спрашивала у кошек. Они говорят, что, кроме Кисагаи, целителей там нет, а Кисагаи никаких свитков тебе не посылала – она полдня грядки с помидорами поливает. Все участники ведь бессмертные – она нас в два счета на ноги поставила. А Джин в палаты не поступал, и Кисагаи о нем никто не предупреждал. Вот так.

Не успела она договорить, как купол у них над головой исчез. Хати и Кит смотрели на девочек во все глаза, не в силах поверить в услышанное.

– Ох… Ох… – промямлил Хати, но, поймав на себе многозначительный взгляд Мими, захлопнул рот.

– Я так хочу… – Голос у Тессы дрогнул. – Я так хочу, чтобы он вернулся.

– Он вернется, – прошептал Кит, кладя руку ей на плечо. – Клянусь тебе моим бессмертным существованием, он вернется.

Внезапно Тесса уловила тихий протяжный вой. Она испуганно вздрогнула, но никто, кроме нее, казалось, его не услышал. Она хмуро взглянула на Меч Тысячи Душ, висевший у Кита на поясе. Вой как будто шел из самого меча… словно клинок истосковался по свежей крови или готовился поглотить очередную душу…

Мими со вздохом обняла Тессу:

– Ты сделала все, что могла. У меня тоже на душе кошки скребут, но мы должны отпраздновать нашу победу. Потому что… – Тут она кашлянула и громко, нарочито громко, сказала: – Все ведь нормально, правда?

Все нормально.

– Ты жива, смертный заморыш!

Тора, бумажный талисман Тессы, калачиком свернулась у ее ног. Хати на плечо приземлилась белка-летяга, а на плече у Мими уютно устроилась бумажная кошка.

– А мой смертыш где? – спросила Рю, глядя по сторонам.

– Он… он в Целительных палатах. Может, побудешь пока со мной, почтенная дракониха? – спросила Тесса.

Рю кивнула, и Тесса посадила ее себе на плечо.

– Кхе-кхе, – раздалось с помоста, ведущего к арене.

Это Дзидзо приготовился сделать важное заявление.

– А давайте, когда все закончится, соберемся в Облачном море? Или в обеденном зале? – предложила Тесса.

Им с Китом еще столько всего нужно обсудить!

– По-моему, отличный план, – кивнул Кит. – Закатим пир на весь мир, благо есть что отпраздновать. Кстати, я тут без дела не сидел – пригласил одного шеф-повара пожарить нам лучшие куриные шашлычки во вселенной. Может, ты даже о нем слышала.

Тесса так и просияла:

– Это Якитори-гай? Ты шутишь!

Жаль, Джина с нами нет, вот бы он обрадовался – он ведь тоже этого повара обожает… Тесса погрустнела.

Мими словно прочла ее мысли.

– Ты не одна, подруга, – сказала она, положив руку Тессе на плечо.

У Тессы перехватило дыхание, а в горле предательски запершило.

– И ты тоже, подруга.

Они выстроились на арене рядом с кланами семерки: Кит впереди, за ним невезучие со своими бумажными компаньонами. «Нужно непременно спросить у Кита, как он собирается вызволять Джина из лап охотников», – подумала Тесса. Ведь Джин – ее лучший друг, и он ей очень, очень нужен… Но это потом, а сейчас…

Дзидзо выскочил на арену:

– Я счастлив объявить всем собравшимся, что мы начинаем церемонию завершения!

Вновь стадион огласил монотонный грохот барабанов тайко. Когда удары стихли, Дзидзо вкратце рассказал о том, что произошло на каждой арене. На Осенней арене все кланы понесли существенные потери, но самой страшной и беспощадной оказалась, конечно же, Зимняя. После Дзидзо слово взяли боги. Каждый из них – включая Кита – отметил преданность своего клана борьбе за высокую цель и поздравил клан несчастья.

Даже Эбису, хоть щеки его и пылали от негодования, нашел в себе силы, чтобы процедить сквозь зубы:

– Как предводитель семи богов счастья, я от всего сердца поздравляю клан несчастья с заслуженной победой.

– О, это бесценно, – прошептала Мими, прикрыв глаза от блаженства. – Его слова останутся со мной навечно. А поскольку я бессмертна, «навечно» – это и правда надолго.

Пока Эбису говорил, вид у него был такой, словно его затащили сюда силой и, будь у него выбор – поздравлять невезучих на арене стадиона «Мэйдзи» или сидеть в кресле стоматолога, – он бы без раздумий предпочел второе. Тессе же не терпелось поскорее написать сестрам о своих приключениях (в общих чертах, само собой): «Сесилия, Пэйтон, лучше присядьте! Вы не поверите, но нашелся-таки летний лагерь, откуда меня не выперли! Я тут даже первое место заняла!»

И вновь заговорил Дзидзо:

– Друзья мои, прежде чем мы приступим к чествованию наших героев…

Хотэй, бог удачи, сидел мрачнее тучи: руки сложены на груди, кожа на лбу собралась в глубокие складки. Даже его роскошные одежды, сотканные из серебряных нитей, казалось, потускнели от негодования. Но едва он почувствовал на себе взоры многотысячной толпы зрителей, как лицо его тут же приняло самое благостное выражение и он изящно поклонился.

– Жизнь щедра на сюрпризы, не важно, бессмертный ты или нет, – шепнул через плечо Кит. – Даже если ты крут до невозможности и существуешь уже целую вечность, еще не факт, что внезапный ветер перемен не собьет тебя с ног.

Тории, стоявшие в центре арены, изменились. Колонны и перекладины стали зелеными, а внутри врат развернулось новое пространство – изумрудная бездна, в которой змеились белые полосы.

– В Японии смертных, – объяснил Кит, – нефрит пользуется особым уважением. Мы, бессмертные, также признаем его силу. Это последние тории на нашем пути.

Хотэй, высоко подняв голову, шагнул к нефритовым тории. Сиро, Мидори и еще двое бессмертных из его клана рухнули на колени и прижались лбом к полу.

– Простите меня, Хотэй-сама, я…

– Я старалась, правда старалась…

Хотэй царственно качнул головой:

– Поклонитесь мне, но не пресмыкайтесь предо мной. Я хотел бы уйти достойно.

Его подопечные поднялись с колен и покорно кивнули. Руки у всех четверых дрожали.

– А куда уходят бессмертные? – шепотом спросила Тесса.

– Они возвращаются в город магии, – тихо ответил Кит.

Тесса нахмурилась. Что это значит? Они ведь и так в городе…

– Ку, – выдохнула Мими. – Твоя магия… твоя суть, твое естество… все превращается в чистую ку.

Получается, Хотэй вот-вот разлетится на мириады частичек ку?

При этой мысли Тессе стало не по себе. И пусть бог удачи никогда ее особо не жаловал, по телу у нее все равно побежали мурашки – словно ее обдало ледяным ветром с Зимней арены.

– А кто его заменит? – спросила Тесса. – Разве не он должен выбрать своего последователя?

Кит покачал головой:

– Нет. Это сделает город магии, и тогда новый бог удачи выйдет из Последних тории – так мы называем эти врата, – уверенный, что здесь его ждет уютный, просторный дом. Однако обнаружит лишь остов святилища Хотэя, и придется ему создавать собственное наследие.

– Любое великое путешествие рано или поздно подходит к концу. – Хотэй, гордо расправив плечи, остановился перед вратами. – Лишь сейчас, на пороге Последних тории, я понимаю, как драгоценен каждый миг нашей жизни, будь он наполнен безмятежным счастьем или тяжкими испытаниями. Жаль, что эту истину я познал слишком поздно, – пусть же она будет моим последним даром всем вам. Наши дороги вновь пересекутся, а до той поры – да пребудет с вами удача.

И, взмахнув серебряным рукавом, Хотэй решительно шагнул в тории. Арену озарила яркая вспышка изумрудного света, и Тесса закрыла глаза ладошками, чтобы не ослепнуть.

Когда сияние рассеялось, в тории не было ничего, кроме полупрозрачных облаков из нефритового тумана. Все до одного бессмертные почтительно склонили голову. Владыка Хотэй, бог удачи, превратился в ку.

– Цикл смены богов завершен! – объявил Дзидзо.

Но Тесса могла поклясться, что услышала еще один голос. Едва различимый, подобный шелесту падающего с ветки листа, он произнес:

– До поры до времени… Это еще не конец…

47

Снова загрохотали барабаны тайко, но Тесса продолжала как зачарованная смотреть на нефритовые облака, в которых исчез Хотэй.

– Идем, – тихо сказал Кит. – Пришла пора для нового начала.

– Но…

Тесса была не в силах оторвать взгляд от проема врат. Ей казалось, они зовут ее, и в глубине души ей нестерпимо хотелось последовать за Хотэем и самой увидеть пространство, в которое он отправился. Как оно устроено? И что в нем творится?..

БУМ!

Внезапный громоподобный звук вырвал Тессу из размышлений. Небо над стадионом озарили красные и золотые огни фейерверков.

– Что… что происходит?

– Вас чествуем, – усмехнулся Кит. – Так называемых невезучих. И теперь вас ждет церемония возвышения, где каждый получит заслуженную награду!

Еще одна церемония?.. Тессе казалось, что это уже слишком. Только что на ее глазах один из богов семерки ушел туда, откуда нет возврата; в душе после расставания с Джином по-прежнему зияла огромная дыра, а еще…

Кит наклонился к Тессе и шепнул:

– Жизнь – непростая штука. Трудностей и невзгод в ней хоть отбавляй. Поэтому, когда она подкидывает нам повод для радости, пусть даже совсем крошечный, мы принимаем его с благодарностью и празднуем от всей души. Идем же. Мы еще вдоволь наговоримся – но позже. А прямо сейчас нам нужно закончить начатое. Всем вместе.

Тесса посмотрела на Мими и Хати: лица у них были бледные и изможденные. Да и сама она сейчас наверняка выглядела так же, если не хуже. И все же она расправила плечи и решительно кивнула:

– Я готова.

Кит повел свой клан на середину арены, где их ждали боги счастья и Дзидзо. Кит занял место рядом с маленьким каменным богом, а невезучие, выстроившись в ряд, встали напротив.

Эбису откашлялся.

– От лица богов счастья, Дзидзо и бога несчастья с радостью поздравляю каждого представителя клана несчастья с повышением ранга.

Он обратился к Мими:

– Мираи Умэдзава, в прошлом малая богиня. Ты возведена в ранг главных богов. Прежде ты никому и ничему не покровительствовала, однако теперь тебе надлежит занять свое место в пантеоне. Отправляйся в путешествие по нашей земле, чтобы понять, богиней чего – или кого – ты желаешь быть.

Глаза у Мими радостно заблестели, а сама она едва сдерживалась, чтобы не запрыгать на месте от возбуждения. Тесса не взялась бы даже предположить, богиней чего Мими могла стать. Всего и сразу, наверное. Но в первую очередь – богиней шалостей и передряг, это точно.

– Мы даем тебе три месяца, по истечении которых ты сообщишь нам о своем решении. И если оно не встретит нареканий со стороны остальных богов, ты получишь избранное тобою назначение.

– Благодарю, Эбису-сама, – кротко произнесла Мими.

– Однако, до того как ты пустишься в странствие, – продолжил Эбису, – город магии дарует тебе увеличение силы. Но лишь в том случае, если он выразит согласие с твоим возвышением. Еще больше силы ты получишь, когда избранное тобою назначение будет одобрено богами.

Эбису хлопнул в ладоши. Поначалу ничего не происходило: Мими и все, кто стоял на сцене, просто склонили голову в молитве…

Вдруг бумажная кошка обвила своим тельцем плечи Мими. Золотистый мех зверька вмиг окрасился в ярко-розовый цвет, а в воздухе разлилось розовое сияние – такое же ослепительное, как и то, что поглотило Хотэя…

Когда оно погасло, Мими стояла на прежнем месте. Вот только что-то в ней неуловимо изменилось.

Тесса притянула к глазам нити ку – и едва не отпрянула: аура Мими, насыщенно-розового оттенка, светилась так ярко, что Тессе пришлось зажмуриться.

– Твоя способность накапливать ку возросла, – объяснил Дзидзо. – Отныне тебе принадлежит часть святилища Цубаки в префектуре Миэ, что в мире смертных.

– Спасибо. – Мими склонила голову.

– Теперь твой черед, Юдзуру Хатиман, – сказала, выступая вперед, Бишамонтэн. – По просьбе твоего деда мне была дарована честь провести твою церемонию возвышения.

Хати выпучил глаза – из-за чего стал похож на золотую рыбку – и, заикаясь, пробормотал:

– Я… м-мне… п-передать не могу, как я польщен, Бишамонтэн-сама.

– Ты проявил беспримерную храбрость, решившись участвовать в Цикле смены богов, – продолжала Бишамонтэн. – Будучи малым духом, в случае поражения клана несчастья – которое не раз за время состязаний казалось неизбежным – ты был бы лишен силы и низведен до благословенного смертного.

Хати звучно икнул; на лбу у него выступили капельки пота.

– Однако вопреки всем ожиданиям удача выбрала сторону клана несчастья, и вы одержали победу. А потому, малый дух, ты возведен в ранг духов-хранителей. Добро пожаловать на новую ступень бытия.

Бумажная белка-летяга, радостно вереща, молниеносно взобралась по руке Хати ему на плечо и уткнулась носиком в щеку. А потом – пуф! – растаяла в воздухе, оставив после себя лишь облачко сверкающей пыли.

– О нет! – горестно воскликнул Хати. – Она мне так нравилась…

– Сила твоего хранителя перешла к тебе, – сказала Бишамонтэн. – Это дар города магии. Без жертвы твоего компаньона… ты не стал бы духом-хранителем.

Хати вытянул перед собой руки и оглядел их со всех сторон, словно ожидал увидеть что-то особенное.

– Но ведь… я остался прежним…

Губы Бишамонтэн чуть заметно дрогнули (Тесса была готова поклясться, что богиня войны улыбнулась – да-да, ни больше ни меньше!).

– Так и есть, юный Хатиман. Но теперь в твоем распоряжении больше ку, и скоро ты в этом убедишься. Поздравляю тебя, дух-хранитель.

И тут Тесса испытала непреодолимое желание броситься наутек или забиться в самый дальний угол арены, потому что взоры всех без исключения бессмертных устремились… конечно же, на нее.

48

– Тесса Мията. – Кит вышел вперед. – Настал час и твоего возвышения. Хочешь ли ты стать малым духом?

Тесса молчала, глядя на него во все глаза.

– Тогда ты сможешь остаться в городе магии, – торжественно продолжил Кит. – Ты станешь одной из нас.

Тесса обвела взглядом трибуны, с которых взирали на нее притихшие зрители. Посмотрела на Мими и Хати, стоявших рядом с ней (вот уж с кем она бы, не задумываясь, отправилась хоть на край света), и на величественных богов счастья, замерших перед ней, словно прекрасные статуи.

– Я… благодарю вас. Для меня это огромная честь. Я о таком не смела и мечтать, – прошептала Тесса. – Но видите ли… мне нравится быть смертной. В смертном мире у меня осталась семья, которую я очень люблю. Поэтому… я должна вернуться.

Зрители на трибунах принялись взволнованно перешептываться; боги обменивались недоуменными взглядами. А Тессе отчаянно хотелось нырнуть в ближайшие тории, и пусть они забросят ее куда угодно – главное, подальше от камер и внимания тысяч бессмертных.

Кит поднял руку, и тут же воцарилась тишина.

– Нечасто человеческое существо отвергает шанс на бессмертие, предложенный ему богами. Впрочем, и подобные случаи нам известны. – Глаза Кита так и сияли от гордости. – Тесса, возможно, ты в последний раз посетила город магии, будучи смертной. И надеюсь, до того как вновь попадешь сюда, ты проживешь долгую и счастливую жизнь.

– О чем ты говоришь? – растерянно спросила Тесса.

– Он говорит обо мне! – прозвенел голосок, и мягкая лапка тронула Тессу за ногу.

Тесса опустила голову и увидела бумажную тигрицу.

– Тора! Но ведь ты была моим приглашением в город магии…

– И это приглашение все еще в силе, – ответила тигрица. – Бумажные компаньоны остались лишь с теми, кто прошел церемонию избрания, помнишь? А невезучие, поскольку победили в Цикле, – единственные, кто может держать нас при себе всегда. По крайней мере до той поры, пока вас не возведут в следующий ранг.

Глаза Тессы расширились.

– Так ты всегда будешь со мной? Даже несмотря на то что я смертная?

Тигрица радостно кивнула:

– Слышала, бог несчастья долгое время был твоим компаньоном в мире смертных. Считай, я теперь вместо него. Только время от времени буду отлучаться в город магии по делам.

– И тогда за ней буду присматривать я, – произнес тихий бархатный голос.

Перед Тессой, высоко подняв голову, стояла Рю.

– Я знаю, что мой смертыш в Целительных палатах.

Рю умолкла, глядя Тессе прямо в глаза. Казалось, дракониха читает ее душу, как открытую книгу. «А ведь Рю обо всем догадывается», – подумала Тесса.

– Раз уж он не смог принять участие в церемонии возвышения, – продолжила Рю, – я прошу тебя, Тесса Мията, отнести меня к нему. Ведь может настать день, когда он будет нуждаться во мне больше всего.

Тесса молча кивнула. На глазах у нее выступили слезы. Она обещала себе, что они с Джином еще встретятся, и теперь просто обязана исполнить это обещание.

Дайкокутэн нахмурился:

– Но неужели прочие смертные не удивятся тому, что у этой смертной девочки…

– У Тессы Мията, – поправил его Кит.

Дайкокутэн кашлянул.

– Ах да. Конечно. Так неужели прочие смертные не удивятся тому, что у Тессы Мията целых два зверя-хранителя?

– Мой добрый друг, – залился смехом Дзи-дзо, – в следующий раз, как я отправлюсь в свои святилища в мире смертных, ты непременно должен пойти со мной. Ты слишком долго пробыл в городе магии и успел позабыть, что смертные в большинстве своем – самые обычные, не отмеченные благословением богов. Иными словами, и тигрица, и дракониха будут невидимы их глазу.

– Так тому и быть, – провозгласил Кит и улыбнулся Тессе. – Я ведь обещал, что всегда буду рядом.

Тесса улыбнулась в ответ:

– Я тоже всегда буду рядом.

Тории ярко вспыхнули, и Тесса испуганно вздрогнула. Однако вместо нефритовой дымки, поглотившей Хотэй, в проеме врат она увидела знакомую калитку, по бокам которой росли кусты ежевики.

– Это же дом одзи-тяна и обаа-тян, – прошептала Тесса.

Ей даже показалось, что она слышит, как смеются Сесилия и Пэйтон, и почудился запах ячменного чая обаа-тян, которым так здорово утолять жажду в разгар летней жары…

– Но и город магии стал для меня родным, – уже громче произнесла Тесса. – Я чувствую себя здесь как дома, особенно когда рядом мои друзья – Кит, Мими и Хати. И я счастлива, что мне повезло провести с ними время в последнем городе магии и волшебства. Для меня это большая честь. Но теперь мне пора возвращаться в свой дом в мире смертных.

Не успела она произнести последнее слово, как толпы зрителей разразились криками. На мгновение Тесса испугалась – уж не появились ли на арене охотники в масках о́ни. Но…

– Иттерашаи!

Вот что кричали ей бессмертные.

Иттерашаи. Это напутствие давали ей обаатян с одзи-тяном каждый раз, как она выходила из дома, чтобы встретиться с Джином или съездить с сестрами за покупками.

«Отправляйся в дорогу, счастливого пути, только обязательно возвращайся живой и невредимой.

Вернись…»

Город магии… его жители… они ждали, что она к ним еще вернется… Тесса вдруг почувствовала, будто все эти бессмертные, которые радостно кричали со своих мест и махали ей, разом обвили ее руками, заключив в крепкие объятия, и ее маленькое, вынесшее столько испытаний сердечко…

– Возвращайся, как будешь готова. Мы будем ждать, – сказал Кит.

Мими энергично кивнула и прижала Тессу к себе.

– Даже не сомневайся.

Хати пару секунд нерешительно топтался на месте, а потом раскинул руки и обнял обеих девочек сразу.

– Я… это… в общем, ты одна из самых крутых смертных, которых я знаю. Думаю, я буду по тебе скучать.

Тесса с Мими рассмеялись. Оставалось попрощаться еще с одним другом. Не удостоив взглядом Аканэ, которая стояла с лицом мрачнее тучи позади Эбису (все-таки, будем честны, нашлись среди бессмертных и те, у кого Тесса не вызывала особого восторга), она бросилась к Киту и крепко-крепко его обняла.

– До новой встречи.

Кит кивнул и тихо произнес, эхом повторив за толпой:

– Иттерашаи.

Тесса подхватила Рю и Тору, посадила их себе на плечи. Бумажные звери устроились поудобнее и прижались к Тессе, приготовившись к путешествию. Тесса повернулась лицом к тории. Город магии навсегда останется с ней. Как и Кит, и Мими, и Хати, и… Джин. Куда бы она ни направилась, они вечно будут жить в ее сердце. И по счастью, в ее памяти.

Она в последний раз повернулась и махнула друзьям рукой:

– Иттекимасу.

Я ухожу…

Но в это коротенькое прощальное слово было вплетено и обещание вернуться.

Я ухожу – но я вернусь.

Обязательно.