Текст книги "Тесса Мията невезучая"

Автор книги: Джули Абэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

10

– Я так волнуюсь, так волнуюсь! – верещала Мими, прыгая по ступенькам. Она то превращалась в кошку, то снова принимала свой человеческий облик.

– А чего волноваться? – не поняла Тесса. – Это же… обычный завтрак.

– И вовсе не «обычный»! – возразила Мими, одним прыжком преодолев сразу треть пролета.

В этой гонке она пришла первой, обогнав второго финишировавшего на целую минуту. Тесса вбежала на площадку последней. Какая досада. Придется ей, видимо, и мороженым всех угощать, и наматывать круги, как грозился Кит.

– Мията, ты же знаешь, что это за столовка? – спросил Хати, пока они шагали к дверям обеденного зала. Но тут же спохватился: – А… ты же… ну да.

– Пора мне носить футболку с надписью «смертная», – ухмыльнулась Тесса.

– Ой, а ты и правда хочешь? Я сошью, обожаю шить одежду. – Вид у Мими был совершенно серьезный. – А у меня на футболке будет написано «Кошка».

Джин прыснул со смеху:

– Ну а на моей тогда – «Я художник, я так вижу».

Кит добродушно крякнул. Вид у него был такой, будто он не по лестницам бегал, а в парке прогуливался.

– Уважаемые смертные и бессмертные. Даже не надейтесь, что вам удастся сменить униформу. Я в наши клановые хаори всю душу вложил, ясно вам?

Тесса хихикнула и указала рукой на табличку, висевшую на стене у двери.

– «Ресторан был выбран Эбису, богом процветания». Что это вообще значит?

– Ты разве не знаешь, что боги каждый раз называют какое-нибудь место и… – начал было Хати и осекся. – Ой, ты же смертная. Опять забыл. Тогда просто открой дверь и увидишь.

Дверь ничем не отличалась от обычной, разве что на деревянной раме был вырезан небольшой знак в виде тории. Интересно, куда приведут эти врата?..

– Хм…

– Ну же, открывай, – поторопила Тессу Мими, едва не прыгая на месте. – Лучше один раз увидеть, чем тысячу лет догадываться!

Тесса неуверенно протянула руку и отодвинула дверь в сторону.

– Что… что это?

Они оказались в огромном ресторане, отделанном деревянными панелями медового цвета. Из высоких окон, за которыми виднелся чудесный сад, в зал щедро лился солнечный свет.

Длинные столы ломились под тяжестью подносов с выпечкой и баночками варенья. В углу шеф-повар готовил омлет для Бишамонтэн. Кудзю набирал себе овощей для салата: на белом фарфоровом блюде, которое он держал в руках, уже высились две горки – помидоров и тонких колечек красного лука.

– Сколько вкуснятины! – Казалось, еще чуть-чуть, и слюнки у Хати прямо по подбородку потекут, и Тесса его прекрасно понимала.

– Нужно успеть позавтракать, пока обеденный зал не переместился в другой ресторан на ланч. – Кит подвел их к столику у окна, на котором в тот же миг возникли пять меню.

Тесса прочла заголовок и удивленно моргнула:

– Мы что – в отеле?

– В «Палас-отеле» в Токио, если быть точным, – пробормотал Кит, погрузившись в чтение меню. – Такие вот чудные пристрастия у нашего Эбису. Видите сад за окнами? И верхушки крыш? Это Императорский дворец.

Хати вытянул шею:

– Ничего себе, никогда там не был.

– Значит, мы можем попросить любое мороженое, какое захотим? – обрадовался Джин.

– Само собой, – подтвердил Кит. – Любое, какое только существует в Японии.

Джин, широко ухмыляясь, пихнул Тессу локтем в бок.

– Наш летний марафон мороженого продолжается!

– Отличная новость! – рассмеялась та.

Джин всегда был ужасным сладкоежкой.

– А главное, для нас оно бесплатное – мы ведь участники Цикла, – пропела Мими, окидывая взглядом список блюд в меню. Еда здесь была на любой вкус – и это не считая той, что уже стояла на столах! – Всегда хотела позавтракать в этом отеле, ну да у моих пять иен на еду в жизни не выпросишь. О, вот этот напиток выглядит прикольно!

Она стукнула пальчиком по картинке в меню, и прямо перед ней возник стеклянный стакан, до краев наполненный соком из манго и ананаса.

– Пять иен… – Тесса прикинула в уме. – Это же примерно пять центов. Сумма ведь совсем крошечная. На это даже жвачку не купишь!

– Только не в царстве бессмертных. Здесь монетки в пять иен очень даже важны. Скоро начнутся состязания, и ты сама в этом убедишься, – пообещал Кит. – Пять иен – это официальная валюта мира богов.

– Ой, да! Дедушка мне что-то такое рассказывал! – энергично закивал Хати. – Смертные кидают эти монетки в особые ящики, которые стоят в храмах и святилищах, потому что «пять иен» на японском звучит как «го-ен», а это похоже на другое слово, которое означает «почтенные и судьбоносные связи». Получается, смертные, оставляя монетку, как бы устанавливают с богами связь, которая принесет им удачу.

– Это суеверие смертных, – объяснил Кит. – На самом деле важно то, какое желание они при этом загадывают. Как бы то ни было, именно благодаря энергии их молитв монетка в пять иен приобрела такую силу. Хотите взглянуть?

Он вынул из кармана какой-то маленький предмет, сияющий так ярко, словно это был кусочек солнца. Джин с Тессой даже прикрыли глаза руками.

– Ничего себе, так и ослепнуть недолго, – жмурясь, произнес Джин.

– Простите, ребята. – Кит рассмеялся. – Это монетка из моего святилища. Одна девочка, прежде чем бросить ее в ящик для подношений, столько всего загадала, что она насквозь пропиталась ку, потому и сияет так ярко. Используйте собственную ку, чтобы защитить глаза, и тогда точно не ослепнете.

Тесса посмотрела на Мими и Хати – те преспокойно наслаждались своими напитками, ничуть не впечатленные демонстрацией чудесной монетки. Невидимые очки из ку на них, что ли… Раньше Тесса думала, что неплохо управляется с ку, а оказывается, ей еще учиться и учиться.

Кит взглянул на длинный стол, заставленный подносами со всевозможной выпечкой.

– Пора нам поторопиться, пока кланы семерки не смели все подчистую.

Дважды ему повторять не пришлось. Его подопечные тут же заняли места в длинной очереди.

Едва Тесса, вооружившись щипцами, потянулась за восхитительной булочкой с корицей, как почувствовала внезапный толчок в бок. Щипцы упали на пол.

– Эй, вы зачем… ой. – Тесса гневно воззрилась на Аканэ Акияма. Ты.

Личико Аканэ исказила недовольная гримаса.

– Глазам своим не верю. Ты знаешь, еще не поздно сбежать.

Хати нервно топтался на месте, с тревогой глядя то на свою тарелку с омлетом, то на Аканэ, то на безопасный островок у окошка.

Мими с грохотом поставила свой поднос на ближайший стол и неспешным шагом направилась к кузине.

– Тебе чего, Аканэ?

Тесса оглянулась: может, кто-то из взрослых их увидит и поспешит вмешаться?

Аканэ проследила за ее взглядом и усмехнулась:

– Никто вас не спасет, невезучие.

И правда, Кит стоял в стороне, поглощенный разговором с Дзидзо. Придется разбираться самим.

– Держу пари, после первого же состязания вы так перетрусите, что броситесь вон из города магии.

Тесса с воинственным видом скрестила руки на груди:

– Это ты так стараешься меня напугать? Придется придумать что-нибудь получше.

– Например, показать нам свою физиономию с утра пораньше – вот уж где действительно ужас ужасный, – пробормотала Мими.

Джин фыркнул от смеха.

Казалось, еще немного, и Аканэ разнесет тут все в щепки.

– После битвы с кланами семерых богов счастья от вас мокрого места не останется. Вы еще пожалеете, что посмели вторгнуться в наш священный Цикл. Смертным здесь не место.

От гнева у Тессы перехватило горло, а Мими злобно зашипела.

– Предсказывать будущее – явно не твой конек, потому что лично я сдаваться не собираюсь, – заявила Тесса.

Мими подняла руку и растопырила пальцы, будто это была когтистая лапка.

– Шла бы ты, кузина, на свое место, или, может, мне тебя проводить?

– Давно пора. Твои тебя уже заждались. – Джин кивком указал туда, где за столами сидели члены всех семи кланов. Перед каждым стояла тарелка, на которой возвышалась целая гора всевозможной вкуснятины, но бессмертные были заняты вовсе не едой: повернув голову, все до единого наблюдали за перебранкой.

Аканэ обвела взглядом Тессу, Мими и Джина, не удостоив вниманием застывшего от ужаса Хати. Потом фыркнула и, развернувшись, бросила через плечо:

– И чего только я на вас время зря трачу? Все равно вы займете последнее место.

– Ага. Размечталась, – хмыкнула Мими.

Когда наконец Аканэ с гордым видом удалилась, Хати ожил и, переминаясь с ноги на ногу, промямлил:

– Простите. Я будто язык проглотил…

Джин мотнул головой:

– Нечего нам с ними драться раньше времени. Пусть считают, что мы слабее их, – нам это только на руку.

– Да какая разница, что они там о нас думают? – отмахнулась Мими. – У меня вот все мысли только об этой булочке с карри. Какая же он прикольная – не то что моя кузина.

Тесса хихикнула. Все-таки умеет эта маленькая богиня поднять ей настроение.

Тут Кит помахал им рукой, и они вновь вернулись к своему столу у окна.

Кит принялся о чем-то беседовать с Хати, но Тесса почти ничего не слышала, потому что сейчас ей больше всего на свете хотелось схватить свой сюрикен и вызвать Аканэ на поединок.

– Единственный верный способ покинуть обеденный зал – это выйти отсюда через дверь, ведущую непосредственно в академию, – объяснял тем временем Кит. – Твой дед однажды решил пренебречь этим правилом и выскочил в окно. Тайком. А в результате оказался прямо в кабинете Эбису, где и был вынужден объясняться за свой проступок.

– За какой такой проступок? – с любопытством спросил Хати. Он оперся локтями о стол и положил голову на ладони, приготовившись слушать.

– О, Хатиман в свои годы умел задать жару. Однако со временем он исправился.

– Исправился? О чем ты вообще?

Кит неопределенно хмыкнул:

– Да… в общем-то, ни о чем. О, вот и официантка. Давайте-ка закажем что-нибудь попить.

Глаза у Хати заблестели.

– Не переводи тему, я ведь все равно узнаю!

Тесса, Мими и Джин дружно рассмеялись. Понемногу напряжение из-за стычки с Аканэ рассеялось, и Тесса смогла насладиться едва ли не самым потрясающим завтраком в своей жизни. Омлет был воздушным и мягким, как облачко; слоеные пирожные, словно выпеченные из съедобного шелка, так и таяли во рту; и здесь было столько персиков, что даже Тесса (а она их обожала до безумия) не управилась бы с ними в одиночку. Да еще вид из окна на Императорский дворец… Нет, завтрака лучше и представить было нельзя.

– Ну же, расскажи! – не унимался Хати. – Дедушка постоянно ставит мне себя в пример – чтобы я был таким же добропорядочным горожанином, как и он сам, – а выходит, у него самого скелеты в шкафу припрятаны? Я должен знать!

Кит подскочил как ужаленный:

– Я за круассанами, пока клан Эбису их все не слопал!

– Я от тебя не отстану! – предостерег его Хати.

– Выиграй поединок, и я выложу тебе все как на духу!

Хати повернулся к товарищам:

– Значит, мы должны победить!

– Победить только ради того, чтобы вытащить на поверхность мрачное прошлое твоего деда? – Мими сделала большие глаза. – Всецело поддерживаю.

Джин расхохотался:

– Похоже, нам остается только одно.

Сердце у Тессы радостно затрепетало.

– Одержать верх, окончательно и бесповоротно!

11

Кит вел своих подопечных по коридорам академии. Где-то там, в глубине этого бесконечного лабиринта, находилась классная комната, где клану несчастья предстояло набираться мудрости. Тессе хотелось хоть одним глазком взглянуть, что происходит за всеми этими раздвижными дверями, попадавшимися у них на пути. На что похожи комнаты, где трудятся легендарнейшие из богов?

– Дзидзо сказал – налево, потом сразу направо. – Кит взглянул на карту, которую держал в руках. – Осталось совсем немного…

– Я в жизни дорогу не запомню, – простонала Мими.

– А я слышал, у кошек отличная память, – заметил Джин.

– Только не у этой, увы.

Тесса насторожилась. Где-то неподалеку послышались голоса.

Они свернули вправо, но Кит не стал сбавлять шаг. Тесса остановилась у класса, из которого доносились разговоры.

– Погоди, разве это не здесь? – спросила она, слегка отодвигая дверь в сторону.

Кит повернулся – но было уже слишком поздно.

Воспитанники всех семи кланов недовольно уставились на замершую в дверях Тессу. Они сидели за столами, внимая каждому слову преподавателя, которым оказалась…

– Смертная. – Бензайтэн брезгливо повела носом, словно от Тессы за милю несло невесть чем. Сказать бы этой богине, что смертная, между прочим, совсем недавно из душа, вот только Тесса от смущения лишилась дара речи. – Ты что здесь делаешь? Решила, что и правда можешь учиться вместе с остальными?

Бензайтэн рассмеялась – звук был такой, будто кто-то куском стекла провел по грифельной доске.

У Тессы мурашки по коже побежали и вспотели ладошки.

– Я… эмм…

– Классом ошиблась, – мягко произнес Кит и вежливо улыбнулся.

– Оно и видно! – Богиня снова рассмеялась своим жутким смехом, словно вспомнила какую-ту необычайно забавную историю. – Ты по собственной воле вызвался обучать свой невезучий клан, так что удачи.

Кит аккуратно прикрыл дверь, из-за которой по-прежнему доносился дружный смех. Руки у Тессы невольно сжались в кулаки.

– Семерка не пожелала нас учить?

– Но ведь так нечестно, – пробормотал Джин.

Линия рта у Кита стала тонкой и жесткой. Он с неохотой кивнул.

– Дзидзо еще раз проверил правила… ничего не попишешь.

– Но мы ведь бессмертные – с нами-то они почему так обошлись? – возмутился Хати. – Мы должны тренироваться в тех же условиях, что и остальные!

У Тессы сердце защемило. Бедняга Кит.

– А мне плевать на семерку. Все равно лучший учитель в академии – это ты!

Кит заметно приосанился, а на губах у него заиграла лукавая ухмылка.

– А знаете, в чем главная прелесть всей этой истории? Если уж они не соблаговолили включить меня в свою команду, я волен делать все, что захочу. А посему заявляю: после того как вы усвоите основы – и сдадите мне экзамен, – мы отправимся на выездную практику. Что скажете?

– Поездка! Поездка! – радостно запела Мими. – Я за!

Они наконец устроились в своей классной комнате – такой просторной, что и кланам семерки с лихвой хватило бы места. Если бы, конечно, они пожелали сидеть в одном помещении с невезучими, что вряд ли. Простые, добротно сколоченные деревянные столы и стулья были расставлены ровными рядами; под окнами колыхалось зеленое море бамбука. Если честно, выглядела эта комната как самый обыкновенный класс – магией здесь и не пахло.

– Поездка, поездка! – продолжала напевать Мими, сияя, как монетка в пять иен.

Хати сидел рядом с ней, скрестив руки на груди. Джин с Тессой ерзали на стульях, с трудом сдерживая охватившее их волнение, – в отличие от Хати и Мими им столько всего нужно было усвоить, чтобы оказаться с бессмертными наравне, а времени оставалось ужасно мало!

– Так… с чего бы начать… – пробормотал Кит, расхаживая туда-сюда перед своими учениками.

– Наши бумажные звери успели многое нам рассказать, так что мы с Джином уже кое-что знаем, – подбодрила его Тесса.

Кит кивнул.

– Даже если так, я должен посвятить вас в суть первого дня состязаний.

– Ура! – восторженно пропищала Мими.

– Ваша главная цель – не умереть, – просто сказал Кит.

– Отстой, – расстроилась Мими.

– У меня сразу живот заболел, – простонал Хати.

Кит свистнул, и на столе перед каждым из детей тут же появился его бумажный компаньон.

– Нянко-тян! – воскликнула Мими. Кошка выгнула бумажную спинку, поточила коготки о крышку стола и уткнулась носиком в щеку Мими. – Я так соскучилась!

Тут выяснилось, что компаньон Хати не простая белка, а белка-летяга! Она отчего-то, единственная из всех, материализовалась где-то в конце классной комнаты. Раскинув лапки с перепончатыми крыльями, она подпрыгнула – и в два счета оказалась у Хати на столе.

– Привет, Хати. Ну что, какова она – жизнь среди невезучих?

Перед Тессой и Джином уселись их хорошие знакомые – тигрица Тора и дракониха Рю.

– Слышала, вы тут обо мне говорили, – промурлыкала Тора.

– Только самое-пресамое лучшее, – ухмыльнулась Тесса.

Тигрица с достоинством облизнула лапу:

– Даже не сомневаюсь.

– Уважаемые магические существа, – прервал их громкий голос Кита. – Прошу обратиться в монеты.

– Ну вот, опять весь мех помнется, – недовольно проворчала Тора.

Она встряхнулась и – исчезла. На стол с глухим стуком упала монетка, немного прокатилась на ребре и легла перед Тессой. Монетка немногим отличалась от пятииеновой, только вместо рисового стебля с колосом над отверстием изгибалась фигурка тигра.

Кит раздал всем шнурки такого же цвета, как их хаори. Тесса продела шнурок в монетку, которая оказалась на удивление теплой, словно была живая, и завязала шнурок у себя на шее. Мими щелкнула пальцами, и ее шнурок окрасился в ярко-розовый цвет, под стать волосам.

– Так-то лучше!

– Отныне вы должны беречь свои монеты как зеницу ока, – продолжил Кит. – На протяжении следующих нескольких дней не расставайтесь с ними ни на миг, даже отправляясь спать. Вам предстоит научиться сражаться с ними на шее и защищать их.

Невезучие тут же вытянулись в струнку. Тесса подумала, что теперь, в одинаковых хаори и с медальонами, они выглядят как самая настоящая команда.

– Это понятно, а дальше что? – с нетерпением спросила Мими.

Кит дал каждому листок с расписанием.

– Здесь вся неделя. Тренировки в додзё, уроки со мной… Времени у нас в обрез. Каждый день вы будете учиться чему-то новому, что пригодится всем вам в состязаниях – в особенности Джину и Тессе, ведь они, в отличие от юных бессмертных, не готовились к Циклу смены богов.

– Так… – протянул Хати, водя пальцем по строчкам на листке. – Завтрак… Классные занятия… И тренировки в додзё до конца дня… А когда выездная практика? Завтра?

Мими шумно вздохнула:

– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?

– Интересную поездку вы должны еще заслужить, – нравоучительно заметил Кит. – И когда я говорю «заслужить» – это значит «пережить сегодняшнюю тренировку». Справитесь – завтра отправляемся на выездную практику. Одевайтесь в то, что не жалко намочить, ибо воды там будет… кхм… достаточно.

– Ненавижу воду! – Хати заерзал на стуле, и тот, громко скрипя ножками по полу, отъехал назад.

Кит весело подмигнул:

– Если ненавидишь воду, ку тебе в помощь. Ну все, вам пора. Я к вам попозже загляну.

– Погоди, а разве не ты будешь нас учить? – удивился Джин.

– Только не в додзё, – покачал головой Кит. – Я подумал, два учителя куда лучше одного – так дело пойдет быстрее. А раз уж никого из семерки уговорить не удалось, я нашел другого специалиста – Кагуцути.

Тесса покопалась в памяти:

– Кагуцути… Это тот, кто пару месяцев назад дал божественный огонь одному злющему богу, который чуть не сжег дотла весь Токио?

– Кагуцути встал на путь исправления, – торжественно заявил Кит. – По крайней мере, он сам так говорит. Вот и проверим. Мы с семеркой глаз с него не спускаем. Вы тоже держите ухо востро: если он вдруг начнет чудить – сразу дайте мне знать.

– Супер, – буркнул Хати, поднимаясь из-за стола. – Наш препод – бог, который хочет нас прикончить. Звучит прямо как…

– Отличный способ научиться сражаться за свою жизнь, – тихо произнес Джин.

Тесса скривилась. Оба они были правы. И от этого, если честно, становилось еще страшнее.

12

Этим летом Тессе уже довелось побывать в одном додзё мира бессмертных. Это было Додзё многих врат – легендарное место, где время замедляет ход и попасть куда дозволено лишь избранным. Тесса отправилась туда вместе с Джином и Китом. Семеро богов счастья надеялись, что вернуться назад им не удастся. Однако – о чудо! – их троица умудрилась пройти все испытания, благополучно покинуть додзё и даже остановить злого бога, вознамерившегося уничтожить Токио.

И вот Тесса вновь в додзё бессмертных, а обучать ее будет тот, кто открыто поддерживал того самого злого бога – звали его Фудзивара, – что едва не убил Тессу и ее друзей… Какая жуткая ирония.

Тесса, Джин, Мими и Хати сидели на татами на коленях в позе сэйдза. Из глубины зала появился высокий мужчина. Он не столько шел, сколько извивался и скользил, напоминая танцующую на стене тень от свечного огонька.

– Клан несчастья, значит.

Дети почтительно склонили голову, ожидая, когда он даст им позволение говорить. Кагуцути бросил взгляд на двери.

– И без своего предводителя. Признаюсь честно, поначалу я пребывал в раздумьях, стоит ли мне брать на себя роль смотрителя этого додзё. И вдруг понял: безусловно. Ведь тем самым я внесу свой вклад в воспитание наших будущих лидеров.

В его глазах затрепетали крошечные язычки пламени.

– Одержит ваш клан победу или нет, я все равно оставлю свой след. Огни судьбы вскоре разгорятся по-новому, и я им помогу.

Хати взирал на Кагуцути ошалело, будто на какое-то диковинное существо; Мими даже не скрывала, что умирает со скуки: казалось, еще чуть-чуть, и она свернется клубочком и сладко засопит – разбудите, мол, меня, когда эта тоска зеленая закончится; лицо Джина, как всегда, было сурово и непроницаемо – поди разбери, о чем он думает.

Что до самой Тессы… Не хотелось делать скоропалительных выводов, однако… все происходящее ей ой как не нравилось.

Губы Кагуцути растянулись в зловещей ухмылке.

– А теперь бегите, да побыстрее – пока мои огоньки вас не поймали.

С этими словами он щелкнул пальцами – и прямо из татами вырвались языки неонового пламени. Пусть ничего вокруг не загорелось, в лицо Тессы ударила волна жара; Хати пронзительно вскрикнул, а Мими быстро отпрыгнула в сторону.

– Бегите вверх по склону, пока мои огоньки не погаснут, – бросил им через плечо Кагуцути, открывая дверь. – А мне пора в учительскую – готовиться к следующему уроку.

Он взмахнул рукой, и дверь за ним с грохотом задвинулась.

Мими с Хати опасливо косились на колеблющееся пламя. Бессмертным лучше держаться от божественного огня подальше, иначе он начнет медленно пожирать их изнутри.

– Да что ж это за урок такой! – взвыл Хати. – Эта штука ведь и прикончить может!

– Бежим! – Тесса потянула его за рукав.

– А про какой склон он говорил? – спросил Джин, хватая Хати за другую руку.

– Кажется, про этот! – воскликнула Мими, тыча пальцем перед собой.

Татами растворился в воздухе. Перед ними была тропа, петляющая вверх по крутому скалистому склону. Под ногами хрустел самый настоящий гравий.

– Что… да ладно… – оторопел Джин.

Хати взвизгнул, перепрыгнув с ноги на ногу:

– Ай! Колется!

– Сделайте себе из ку защиту для ног! – крикнула Мими и вприпрыжку побежала вперед. Потом оглянулась через плечо на Тессу и Джина, которые, страдальчески морщась, семенили следом. – Ой, точно… смертные… Помощь нужна?

– Очень нужна! – отчаянно завопила Тесса. – Если не трудно!

Мими взмахнула ручкой, и тут же Тесса почувствовала, будто бежит не по колючим камешкам, а по пушистым облачкам.

– Ничего себе! Мими, спасибо тебе!

Девочка с розовыми волосами заговорщически подмигнула и обратилась в кошку.

– Мяу!

Так они и неслись, все выше и выше, гонимые языками божественного огня, которые двигались пугающе быстро.

– А долго еще? – простонал Хати.

Они с Тессой здорово отстали от Мими и Джина.

– Не знаю, как вы, а я могу скакать по горам хоть дни и ночи напролет, – похвасталась Мими. – У меня уже привычка такая: если надо бежать – тут же превращаюсь в кошку.

– Везет же некоторым, – пропыхтел Хати. – А вот у меня всего две ноги.

– Тогда двигал бы ты ими поживее, – со смехом посоветовала Мими, – потому что божественный огонь уже наступает тебе на пятки. Так что шевелись!

И они бросились бежать с новой силой. Время шло, минуты превращались в часы, а вершины все еще не было видно.

– Уже почти пять, нам пора заканчивать, – будничным тоном заметила Мими. Она даже не запыхалась.

Наверное, у кошек внутри встроены часы, потому что едва Мими это произнесла, как склон тут же исчез. Случилось это так резко, что невезучие чуть не врезались друг в друга. Божественный огонь погас, а двери додзё раздвинулись.

– Свобода, – прохрипел Хати и, спотыкаясь на каждом шагу, вышел из додзё; остальные поспешили следом.

Тесса чувствовала себя как выжатый лимон. Она в два счета проглотила ужин (лосось на гриле с мисо и кунжутом – мм, объеденье!), и вся компания, еле переставляя ноги, отправилась назад в общежитие.

Однако стоило Тессе задремать, как что-то выдернуло ее из сна. Ей показалось или из сада действительно доносились чьи-то голоса? Наверное, всего лишь померещилось от усталости – она так вымоталась, что даже зевнуть сил нет…

– Защищай их вместо меня. Я должен все выяснить. Кажется, у меня есть зацепка, где они могут прятаться, – тихо сказал кто-то. Тесса готова была поклясться, что это Кит, но что он делает в Спасительном саду в такое время?

Другой голос, тихий и мягкий, ответил:

– Безусловно. Мы их защитим.

Защитим? Кто и кого будет защищать?

Тессе ужасно захотелось выбраться из кровати и выйти в сад, но она даже пошевелиться не могла от усталости. Не прошло и минуты, как она уже крепко спала, а воспоминание о странном разговоре проскользнуло в сны и растаяло среди них, словно облачко дыма.

Наутро их ждала тренировка с Китом.

Тесса с колотящимся сердцем шагнула в тории – и ее едва не сбило с ног ураганным ветром. От его жуткого рева заложило уши; хаори больно хлестало по коже. Тесса крепко зажмурилась. Только бы не унесло… Но вот наконец чудовищные порывы ветра сменились легким дуновением, и до ее слуха донеслось журчание воды. Это уже точно было не междумирье, в которое попадаешь, войдя в тории. Интересно, где я?

Тесса открыла глаза. Вокруг были сплошные облака, пушистые и совершенно непроницаемые. Ноги окутывала дымка; озноб пробирал до костей. В облаках вспыхнули очертания тории, и вскоре Мими, Джин и Хати присоединились к Тессе.

– Это что – одна из легендарных тренировочных площадок? В такие места кого попало не пускают. – Глаза Мими расширились от удивления. Она махнула ручкой, и облака послушно расступились, открыв их взорам равнину, усеянную темно-серыми влажными камнями. – Ого… Да ведь это же…

– Облачное море, легендарный тренировочный полигон, – возвестил зычный голос. – Молодец, Мими. Поговаривают, именно здесь Меч Тысячи Душ заполучил тысячную душу. Свое имя это место получило в честь облаков, которые перекатываются, подобно морским волнам, и водопада, что низвергается, словно клубящаяся стена облаков.

Из облачной пелены выступил бог несчастья. Выглядел он усталым, как будто в последнее время ему все никак не удавалось выспаться, а в руках он нес… ведра? Кит начал раздавать ведра подопечным, приговаривая: «Это подарок. Держи ведро, и ты тоже. А это тебе. И про тебя не забыл. Отлично, теперь у нас у всех есть ведра!»

Невезучие сконфуженно переглянулись.

– Хм… – промычала Тесса, с недоумением глядя на их «подарки». – И в честь какого праздника?

На мгновение хмурое лицо Кита озарила лукавая улыбка. Он взялся за рукоять меча, висевшего у него на поясе, и вынул его из ножен. Драконы и языки пламени, вырезанные на гарде, ярко вспыхнули, а клинок радостно зазвенел. Это был Меч Тысячи Душ, катана, которая повиновалась лишь Тайре Масакадо.

Тесса охнула:

– Только не говори, что нам придется отбиваться от тебя ведрами!

– Вовсе нет. Точнее, не совсем так. В общем, добро пожаловать на тренировку, которая разовьет вашу силу! – торжественно объявил Кит. – Если справитесь – станете достойным соперником любому из богов.

Глаза у Хати радостно заблестели. Он приосанился и, кажется, даже немного надулся от гордости. Тесса воодушевилась: такая тренировка ей точно не помешает.

– Итак, – сказал Кит, – поставьте ведро на голову. Вот только не надо придерживать его руками. Во-первых, они будут только мешать, а во-вторых, они вам еще точно пригодятся, так что не рискуйте понапрасну.

Вот уж успокоил так успокоил.

Тесса с осторожностью водрузила ведро на голову. Тяжеловато, конечно, ведь оно деревянное. Но я справлюсь…

– Отлично, – одобрительно кивнул бог несчастья. – А теперь…

Он задорно подмигнул застывшим как статуи невезучим и взмахнул мечом. От шока Тесса даже не смогла закричать…

Кит двигался с быстротой молнии и грацией лепестка сакуры, кружащегося на ветру. Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

Джин стянул ведро с головы, и дно тут же отвалилось.

– Но… зачем нам ведра без дна? Какой от них теперь прок?

Тессе тренировка нравилась все меньше и меньше.

Кит ухмыльнулся:

– Всему свое время. Теперь снова ставьте ведра на голову. Пользоваться руками уже не запрещается.

– И какой в этом смысл? – заныл Хати.

Тесса промолчала. Каждый урок Кита имел смысл. Даже если поначалу казался полной бессмыслицей.

Кит поднял последнее целое ведро. Вжух! Завитки тумана брызнули в стороны. Идеально срезанное дно упало на камни, разлетевшись в щепки. Кит гордо поставил ведро на голову, словно это была корона.

– Вот это я понимаю – идеальная посадка. За мной, мой клан! А здорово звучит, да?

Его подопечные снова обменялись смущенными взглядами и двинулись за предводителем в сторону водопада, осторожно ступая по влажным булыжникам.

– И раз уж мы выбрались на эту дивную прогулку… Хати! Для чего используется ку?

– Хм… Для чего угодно? То есть я хотел сказать: для чего угодно, сэр! – Лицо мальчика стало пунцовым от смущения. – Я не то чтобы сомневался, я просто… лучше я помолчу.

– Нет, ты хорошо ответил, Хати, – с теплотой в голосе произнес Кит. – Все верно – в целом. Ку – это… Тесса, сможешь продолжить?

– Ку – это энергия бессмертных, – отчеканила Тесса. Она до сих пор хорошо помнила, как Кит учил их с Джином премудростям обращения с ку. – Она рождается из молитв смертных и через святилища возносится к богу, к которому обращаются смертные, однако пользоваться ею может любой бессмертный, а также благословленный богами смертный.

– Верно! – Кит обошел поросший мхом булыжник, который казался особенно скользким. – Так… Мими, как можно использовать ку в бою? Назови два способа.

Маленькая богиня, поджав губки, легко перепрыгнула через расщелину между булыжниками.

– Ку используется для того, чтобы направлять оружие или делать его сильнее. А также в качестве оружия.

– Великолепно. Джин, есть что добавить?

Джин задумчиво нахмурился и едва не упал, поскользнувшись на том самом камне, который все предпочли обойти стороной. Тесса успела схватить его за руку, и Джин удержал равновесие.

– Ну… – Он кашлянул, прочищая горло. – Возьмем посох бо. Я могу использовать его для нападения – или для защиты. Мне кажется, с ку то же самое. Она может служить не только оружием, но и щитом.

– Молодец! – похвалил его Кит. – Ку можно заточить и превратить в острейший клинок или, сжав ее с неимоверной силой, создать нечто наподобие бомбы. Но если умеешь контролировать ку, то можешь покрыть ею все свое тело как броней.

Кит остановился. Перед ним расстилалась синяя гладь пруда, на берегу которого стояло ярко-красное ведро. На противоположной стороне шумел водопад, низвергаясь на длинные, похожие на плиты камни. Кит взял ведро за ручку и опустил в воду.