Текст книги "Тесса Мията невезучая"

Автор книги: Джули Абэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

А потом молниеносным движением вскинул бадью у себя над головой и вылил воду в свою «корону».

– Ты что делаешь? – воскликнула Тесса. – Ты ведь вымокнешь… Ого!

Тесса во все глаза уставилась на Кита. А удивляться было чему, ведь тот стоял совершенно сухой. Хоть ведро на его голове не имело дна и было наполнено до самых краев, на Кита не просочилось ни единой капли воды.

– Ух ты. – Мими со знанием дела кивнула. – Использование ку в защитных целях. Очень круто.

– Это не просто «очень круто». – В глазах Кита появился опасный блеск. – Это может спасти вам жизнь. Ослабите концентрацию или задействуете слишком мало ку – и броня у вас получится дырявая. В данном случае вы просто промокнете. А ну, невезучие, взгляните-ка на меня при помощи ку!

Тесса сделала глубокий вдох, притянула к себе нить ку и направила ее к глазам. Вот это да… Фигура Кита с ног до головы была окутана сиянием, словно он и правда надел призрачную броню.

– А теперь смотрите, что будет, если я сниму защиту…

В ту же секунду из дырявого ведра хлынула вода. Вымокший до нитки Кит довольно ухмыльнулся.

– Думаю, комментарии излишни.

Он щелкнул пальцами, и его темные хакама – того же цвета, что и хаори у невезучих, – моментально высохли.

– Теперь ваша очередь. – Кит показал на красное ведро. – Хати, ты первый. Джин, будь добр, плесни в его бадью водички.

Хати, казалось, вот-вот хлопнется в обморок. Джин отставил в сторону свое бездонное ведро, а красным зачерпнул воды из пруда.

– Кхм… Ты готов?

Хати, сжав губы, кивнул:

– Да… давай.

Джин медленно опорожнил ведро. Несколько секунд вода оставалась в бадье Хати, а потом вдруг с бульканьем полилась через край.

– Ой, нет! – простонал Хати, в два счета вымокнув до нитки.

Тесса подтянула к глазам нить ку: защитный слой энергии, окружавший Хати, пульсировал ярко-оранжевым светом, но местами был так тонок, что Тесса едва могла его разглядеть. Потоки воды, словно бурливые горные ручейки, изливались наружу, пока ведро полностью не опустело.

– Вечно эти щиты не получаются. Но ведь вода вон как бурлила, значит силы у меня хватает…

– Ты молодец, – подбодрил Кит беднягу Хати, который продолжал рассерженно бубнить себе под нос. – Но не забывай: твоя ку должна течь спокойно и равномерно. Если она беснуется, как дикий зверь на привязи, вода польется через край, а твой запас энергии будет таять на глазах. Если будешь продолжать в том же духе, оглянуться не успеешь, как от твоей ку ничего не останется. Иными словами, ты достигнешь му – нулевого энергетического уровня и не сможешь использовать ку, пока не восстановишь силы. А теперь представь, что будет, если эта неприятность случится с тобой в самый разгар битвы.

– Му-у? – переспросила Тесса. – В смысле, как корова мычит?

– Просто «му», – поправил ее Джин. – То есть ничто. Пустота.

– Это когда из тебя как будто выкачали всю энергию до капельки. – Мими поежилась. – Ничего ужаснее и представить нельзя.

– В следующий раз сделаю щит получше, – пообещал Хати. И, глубоко вздохнув, добавил: – Обидно. Задачка-то для первого класса.

Джин с Тессой смущенно переглянулись. Жаль, нас в первом классе такому не учили.

– Мими, теперь ты. – Кит поманил Мими рукой.

Маленькая богиня, пританцовывая, вышла вперед и поправила ведро на голове так, словно это была шляпка. Остановив Джина небрежным взмахом руки, Мими взяла у него красное ведро с водой, вылила все до капли в свою «корону» – и улыбнулась во весь рот.

Воду в ее ведре словно сковало льдом. Даже когда Мими, баловства ради, закружилась на месте, поверхность воды осталась неподвижной.

– Ну как?

– Чудесно, просто чудесно. – Кит захлопал в ладоши. – Превосходное владение ку.

Мими окутывало равномерное сияние розового оттенка. Оно плотно облегало ее фигурку и, пока Мими балансировала на скользких камнях, оставалось неизменным.

– Ты невероятная! – восхищенно произнесла Тесса.

К ее удивлению, на щеках Мими выступил румянец, который было не скрыть даже под защитным слоем ку.

– Ой, не смущай!

В ту же секунду Мими обернулась кошкой – ведро приземлилось ей на спину, при этом из него по-прежнему не пролилось ни капли, – а через пару мгновений вновь приняла человеческий облик. Из ведра во все стороны брызнули прозрачные кошки – сверкая на солнце, они кувыркались в воздухе, а потом плюхались обратно в пруд.

– Опять выпендривается, – пропыхтел Хати.

Мими в ответ лишь хихикнула и вернулась на свое место.

Кит кивком подозвал Тессу: твоя очередь.

Тесса вышла вперед.

Сделала глубокий вдох…

И на лицо ей хлынул поток воды.

– Хм. – Кит удивленно приподнял бровь. – По крайней мере, ты мокрая только наполовину. Что ж, все лучше, чем ничего.

– Спасибо, ты очень добр, – буркнула Тесса, выжимая хаори.

– Используй ку, – посоветовал Кит. – Высуши одежду с помощью духовной энергии.

– А если я израсходую весь запас и достигну состояния му? – озабоченно спросила Тесса. – Я ведь останусь совсем без сил.

– Уж лучше испытать это состояние во время тренировки – так ты поймешь, что и правда постаралась на совесть. – Кит скрестил руки на груди. – Отпущу вас сегодня пораньше, если достигнете состояния му. Но только честным путем, а не растрачивая ку направо и налево – иначе сидеть вам здесь до скончания веков! Либо уйдете побыстрее, если продемонстрируете совершенное владение своим щитом ку.

Уф. При мысли о том, сколько еще работы впереди, у Тессы даже голова закружилась.

– Не знаю, получится ли у меня вообще этот щит, – пробормотала Тесса.

– Ты отлично справляешься, – подбодрил ее Джин и протянул свой носовой платок, чтобы Тесса вытерла лицо, но та лишь отмахнулась. – Эй, а хочешь, сегодня вечером поедим мороженого? Проберемся в обеденный зал и наколдуем чего-нибудь?

– Это лучшее предложение на свете, – просияла Тесса. – Спасибо, Джин.

По губам Джина скользнула мимолетная улыбка. «Как здорово, – подумала Тесса, – что он у меня есть. С ним никакие неудачи не страшны».

– Джин, твой черед. – Кит поманил его рукой. Тесса взяла красное ведро.

– Ох. – Джин крепко зажмурился. – Даже не знаю…

– Скажи, когда будешь готов. – Тесса подняла бадью с водой.

Джин поморщился:

– К такому нельзя быть готовым. Давай.

Тесса поднялась на цыпочки, держа ведро на вытянутых руках. Надо же, а раньше он не был таким высоким…

– Три. Два. Один. Лью!

Джин старался изо всех сил. Белые облачка, составлявшие его щит, слабо замерцали. Целую секунду вода оставалась в ведре на его голове, а потом щит вдруг исчез – как будто кто-то резко задул пламя свечи. Джин, вымокший до нитки, вытер лицо, по которому ручейками бежала вода.

– Ну что, как вам мой щит?

Мими хихикнула. Даже Хати, как ни пытался, не смог скрыть усмешку.

– Да бросьте, настолько плохо? – Джин застонал. – Собирать ку – это сущее мучение. Я везде ее ищу, но вижу только пару нитей, и все.

«Странно», – подумала Тесса. Найти и собрать ку для нее не составляло труда, но вот направить энергию туда, куда нужно, было задачей почти непосильной.

– Попробуй еще раз, – посоветовал Кит. – Если справишься – сможешь приступить к следующему заданию.

– А можно я, можно я! – поднял руку Хати. – Я все понял, теперь должно получиться.

– Хорошо. – Кит вопросительно взглянул на Тессу и Джина. – Если, конечно, никто из вас не желает вновь попытать удачу.

Друзья мрачно покачали головой. Тесса хоть тресни не могла взять в толк, как создавать щит из ку. Джин и вовсе не понимал, где эту вредную ку искать.

– Мороженое, – пробормотал он себе под нос. – Помни, вечером тебя ждет мороженое.

Стиснув зубы, Хати вышел вперед. Взмахом руки он остановил Джина, наклонившегося к красному ведру, сам взял бадью и решительно вылил воду в ведро у себя на голове.

– Та-да!

Он с триумфальным видом повернулся к Киту.

На этот раз оранжевый щит Хати светился почти равномерно, только в области ладошек сияние было чуть ярче.

– Прогресс налицо! Раз уж с этим простейшим заданием вы справились на отлично – Мими и Хати, это я вам, – я приготовил для вас кое-что поинтереснее. – Кит указал рукой на водопад на другой стороне пруда. – Отправляйтесь туда и сидите под потоками воды до конца урока, окружив себя щитом из ку. Цель – не промокнуть, само собой.

Лицо Хати стало таким же белым, как завитки клубящейся вокруг облачной дымки.

– Это что же получается? Я должен весь день просидеть под водой?

– О, будет весело! – радостно воскликнула Мими. – Ну, чего мы ждем? Побежали! Давай-давай!

И, схватив за рукав бедолагу Хати, который был ни жив ни мертв, она решительно потопала к водопаду.

13

Тесса уже хотела забраться на свой мягкий матрас и нырнуть с головой под одеяло, как вдруг ею овладело беспокойство. Как будто она о чем-то забыла…

– Ой, точно, Джин!

Общая гостиная была пуста. Тесса выбежала на улицу и со всех ног помчалась по тропинке, ведущей в академию. Взлетев по лестнице на второй этаж, она остановилась, чтобы отдышаться. У дверей обеденного зала никого не было. По крайней мере, сначала Тессе показалось, что никого там нет. Но потом, приглядевшись, она различила в тусклом свете фонариков, паривших под потолком, какую-то фигурку. Фигурка сидела на полу, склонив голову набок. Это был Джин. Его глубокое и размеренное дыхание говорило о том, что он дремлет.

Якульт всемогущий, вот это я опоздала. Ну что я за растяпа?.. Надо найти ему одеяло, он же замерзнет…

На цыпочках, чтобы не разбудить Джина, она отступила назад – и тут половица предательски скрипнула.

Джин дернулся и открыл глаза.

– Тесса? – сонно произнес он. – Я уже испугался, не случилось ли с тобой чего.

– Прости, пожалуйста, – сказала Тесса. – Я пошла в душ и совсем забыла про время. Стояла и думала, ну почему я никак не могу соорудить вокруг себя этот щит. А тебе бы лучше в кровать…

Ее желудок жалобно заурчал. За ужином она была так поглощена мыслями о щите – точнее, его отсутствии, – что почти не притронулась к еде.

– Думаю, самое время для ночного перекуса. – Джин кивнул на вход в обеденный зал.

Едва он это произнес, как дверь, призывно скрипнув, чуть отъехала в сторону, и сквозь щель на площадку хлынул яркий белый свет. Тесса с Джином удивленно переглянулись.

– Посмотрим, что обеденный зал для нас приготовил. – Джин поднялся на ноги. – Говорят, если войти внутрь и ничего не съесть, он обидится и в следующий раз отправит тебя в такое место, где и есть-то будет толком нечего. Но узнать заранее, что там, за вратами, нельзя. Так что всегда идешь наугад.

От его слов в животе у Тессы заурчало еще громче. Не важно, куда их приведут врата, главное – пусть там будет что-нибудь съедобное. Она решительно отодвинула дверь и шагнула в зал.

– А можно нам немножко пиццы? Или лапши? И еще хорошо бы мороженого.

Первые несколько секунд она ничего не видела – вокруг был лишь ослепительный белый свет. Но вот сияние рассеялось – и Тесса изумленно охнула. Еще утром здесь был ресторан отеля, а теперь…

– Это же… это…

Сзади на нее налетел Джин, шагнувший в тории сразу за ней.

– Прости, я тебя не увидел, тут было так… Ого! Да ладно!

Они стояли посреди самого обычного японского магазинчика. С прилавков на них смотрели бесчисленные коробки и пластиковые контейнеры с аппетитной свежеприготовленной едой, а холодильник был забит всеми известными Тессе видами мороженого. Вдруг взгляд Тессы упал на окно, занимавшее всю стену от пола до потолка. Улица за стеклом, освещенная тусклым светом фонаря, казалась ужасно знакомой…

– Да ведь мы в Кисарадзу! – потрясенно прошептала Тесса. Милый, родной Кисарадзу… Всего пара шагов – и они дома! А там одзи-тян, обаа-тян, а через дорогу – отец Джина.

Они, не сговариваясь, бросились к дверям. Те раздвинулись… и Тесса с Джином обнаружили, что снова входят через тории в тот же магазинчик.

– Кит правду сказал – выйти в реальный мир мы не можем, – задумчиво пробормотала Тесса. Она сунула голову в тории и, удостоверившись, что деревянные стены академии на месте, сказала Джину: – Хорошая новость: мы можем вернуться обратно в любой момент. Так что давай спокойно поедим, а то я с голоду умираю.

Тесса схватила коробку своей любимой якисобы быстрого приготовления, надорвала крышку и залила лапшу кипятком из диспенсера. Джин достал из холодильника ведерко мороженого, и они с Тессой уселись на полу у прилавка, лицом к окну. Тесса сняла крышечку целиком, и из коробки поднялся густой ароматный пар. Тесса попробовала лапшу – и тихонько рассмеялась от удовольствия:

– Какая же вкуснятина!

Эта якисоба была почти точь-в-точь как жареная лапша, которую они с Джином ели на фестивалях, только капуста и лук в ней были не пассированные, а сушеные. Ну и пусть – Тесса все равно любила лапшу в коробочках: пикантная, солоноватая и тягучая, она была просто пальчики оближешь. Да и вообще, не важно, жареная якисоба или магазинная – этот вкус всегда будет напоминать ей о том, как они с Джином веселились на фестивале, а ветер уносил их смех в иссиня-черное небо, к звездам, и те тоже смеялись, подмигивая с высоты беззаботным смертным.

Джин бросил взгляд на ее коробку: лапши там оставалось совсем на донышке.

– А знаешь, я до встречи с тобой не очень любил якисобу. Мне больше нравился рамен: у него бульон густой, наваристый. А якисоба мне казалась какой-то… слишком сухой, что ли.

– А я ее обожаю! – воскликнула Тесса. – Это лучшая лапша в мире!

Джин рассмеялся:

– Вот и я теперь того же мнения. И все из-за тебя. Ты заставляешь меня смотреть на привычные вещи другими глазами.

Тесса ухмыльнулась:

– У якисобы всего один недостаток – кончается слишком быстро.

Джин открыл ведерко с мороженым и протянул Тессе ложку.

– Хочешь попробовать? Клубничное с кусочками моти.

– Спрашиваешь! Единственное, что меня остановит, так это Меч Тысячи Душ! И то не факт. – Тесса шустро зачерпнула полную ложку мороженого и понесла было ко рту, но тут маленький кусочек ледяной массы упал ей на запястье. – Ой. Мне бы салфетку.

– Вот, возьми. – Джин вынул из кармана свой белоснежный хлопковый платок и протянул Тессе. На одном из уголков красовался вышитый дракон.

– Я постираю и верну, – пообещала Тесса.

От платка исходил аромат чистоты и солнца, и неудивительно: в Кисарадзу выстиранное белье сушат на улице, под открытым небом.

Губы Джина изогнулись в усмешке.

– Можешь просто взять его с собой на следующий урок с Китом – сам постирается как миленький.

Тесса залилась смехом.

– И не говори. Честное слово, такое только Кит мог придумать. – Вдруг она осеклась и погрустнела. – Как по-твоему… у нас получится? Мы ведь все-таки смертные.

– Ты Тесса, – твердо заявил Джин, как будто этим все было сказано.

– Да ладно, а я уж подумала, ты Аканэ Акияма на мороженое пригласил.

Естественно, она Тесса, кто же еще?

– Тесса Мията, ты самая упрямая девчонка на земле, и дерешься ты всегда до самого конца, даже когда понимаешь, что тебе крышка.

– Эй, эй, полегче! Я сюда поесть пришла, а не обидные откровения выслушивать!

– Мне еще столько хочется тебе сказать, что и ночи не хватит, – произнес Джин. – Но я не шучу. Даже если сейчас ты сомневаешься в своих силах, я точно знаю: когда придет время сражаться, мы будем на высоте и не ударим в грязь лицом. Таких упертых, как ты, даже среди бессмертных днем с огнем не сыщешь. И никакой враг мне не страшен, если ты на моей стороне.

Тесса низко опустила голову, чтобы Джин не видел ее покрасневших щек.

– Спасибо, дружище.

– Обращайся, – весело отозвался Джин. – Ободряющие речи – мой конек, я сутки напролет болтать могу. Оплата мороженым.

Тесса прыснула со смеху, к ней присоединился и Джин. Некоторое время они сидели молча, смакуя тающее на языке мороженое и глядя на улицу за окном, которую знали как свои пять пальцев. Сколько раз они по ней гуляли – уже и не вспомнить. Иногда вдвоем, иногда в одиночку или со своими родными. И пусть сейчас их семьи находились совсем в другом мире, Тесса с Джином ни на минуту о них не забывали.

Джин скользнул взглядом по дороге, туда, где друг против друга стояли дома его отца и родственников Тессы, и на его лице появилось виноватое выражение. Он задумчиво сдвинул брови:

– Я вроде бы и скучаю по дому, но возвращаться туда не особо хочу. Странно, да?

– Знаешь, я всей душой люблю своих родных, – тихо произнесла Тесса. С тех пор как она впервые побывала в городе магии в начале нынешнего лета, она постоянно об этом думала. – Но я кое-что поняла: нам не всегда суждено шагать одной дорогой – и в этом нет ничего страшного. Даже если время от времени мой путь будет уводить меня в сторону, я все равно буду к ним возвращаться – ведь они моя семья. – Она повернулась к Джину. – А вот ты лучше держись рядом со мной и не вздумай пропадать.

– Я всегда буду рядом, – серьезно ответил Джин.

Тесса снова посмотрела в окно, и в ее душе шевельнулось какое-то странное, тревожное чувство. Сколько раз они с Джином проходили по этой самой улице, не замечая друг друга в толпе? А что, если однажды это случится снова и между ними возникнет трещина, которая будет медленно расти, пока не превратится в пропасть?..

Лицо Джина вдруг просветлело.

– Может, потренируемся?

Тесса демонстративно закатила глаза, и Джин расхохотался. Для мальчишки, который вечно твердил, что не хочет управлять додзё отца, когда вырастет, он слишком уж любил тренировки. Его хлебом не корми – дай позаниматься, ведь как он сам говорил: практика – залог успеха.

– Какой же ты неугомонный, будущий наследник додзё, – поддразнила его Тесса. – Но раз уж нам предстоит сражаться с самими богами, я принимаю твое предложение. Только давай завтра вечером? И непременно с мороженым!

Джин заглянул в ведерко и оторопел.

– Ты украла последнюю ложку!

– Ты сам сказал – угощайся, так что это не воровство!

Он рассмеялся. А Тесса подумала, что, когда все закончится, в числе ее самых любимых воспоминаний о Цикле смены богов будут их с Джином ночные посиделки – с разговорами по душам, тренировками и мороженым.

Если, конечно, им вообще повезет выжить…

Ох мамочки.

14

На следующий день у невезучих снова был урок с Кагуцути. И снова они бежали вверх по склону, преследуемые языками божественного огня, пока сам бог где-то прохлаждался.

Стоит ли говорить, что невезучие такой тренировке не слишком обрадовались.

– Зато мы будем выносливее, – попыталась урезонить разбушевавшуюся Мими Тесса.

– Да я могу несколько марафонов пробежать не запыхавшись! – фыркнула Мими.

Хорошо, что хоть ланч сегодня был раньше обычного. Ресторан выбирала Бишамонтэн, так как третий день Цикла был посвящен именно ей, богине войны. Войдя в обеденный зал, невезучие совершенно не удивились тому, что очутились в ужасно модном ресторане тэмпура, который располагался в Отэмати, деловом районе Токио.

– Моя гробница где-то в этих краях, – поделился Кит, присоединившись к своим подопечным, которые сидели за длинной стойкой. – Там постоянно свежие цветы – смертные приносят в знак уважения. Так приятно.

Гробница? Тесса уже и забыла, что Кит когда-то тоже был смертным.

– Погоди, хочешь сказать, ты похоронен здесь неподалеку?

– Нет, здесь только могила. Мое тело так и не нашли, да и сам я, чего греха таить, уже не помню, где оно осталось. Слишком уж насыщенной выдалась последняя тысяча лет: то от предателей отбиваешься без сна и отдыха, то у одной девчонки на браслете висишь, запертый в крошечный медальон-лисичку. Ну да к чему грустить – тело мне все равно ни к чему.

Джин медленно покачал головой, словно пытаясь осмыслить услышанное.

– С ума сойти, – пробормотал он. – Бессмертные живут совсем иначе…

– А теперь рассказывайте, что было на уроке, – приказал Кит.

– Скукотища.

– Кагуцути нас вообще не тренирует.

– Мы у него вместо хомячков.

– А можно нам другого учителя?

Кит фыркнул в свою кружку:

– Бедняга Кагуцути, никто-то тебя не любит.

– Мы на его уроках только и делаем, что бегаем, но как это поможет нам в состязаниях? – Тесса потеребила в пальцах монетку, висевшую у нее на шее. Та была на удивление увесистой – наверное, потому, что внутри сидела Тора. – Наша цель – завладеть монеткой противника, так? Значит, мы должны учиться сражаться.

– Точно! Требую настоящую боевую тренировку! – решительно заявил Хати. – Если мы продуем и меня низведут до благословенного смертного, мои такого позора не перенесут. Они от меня отрекутся!

– Ясно. Это уже серьезно. – Кит одним глотком допил свой кофе со льдом и встал. – По расписанию у вас сейчас теоретическое занятие, однако я хочу, чтобы вы отправились не в классную комнату, а в додзё.

– Опять бегать по горам? – застонал Хати. – Сколько ж можно? Потом ведь еще два дня перед финальной битвой! Ужас.

Мими высокомерно вздернула носик, что придало ей сходства с недовольной кошкой.

– Я, вообще-то, ириомотейская кошка, а не какой-то там хомяк.

– Не волнуйтесь, вашим наставником станет не Кагуцути. Мужайтесь. – Тут Кит широко ухмыльнулся и ласково похлопал рукоятку своего верного Меча Тысячи Душ. – Ибо учить вас сражаться буду я.

– Ты хочешь, чтобы мы сражались с тобой? – воскликнул побледневший Хати, едва не выронив вилку. – Кажется, зря мы нажаловались на Кагуцути…

На сей раз ни горы, ни божественного огня в додзё не оказалось, и Тесса с облегчением выдохнула. Однако, когда на середину татами, сжимая рукоять своего меча, вышел Кит, сердце у нее екнуло и забилось быстрее.

– Выбирайте, с кем будете драться, – объявил Кит. В его глазах появился опасный блеск. – Со мной – или друг с дружкой.

– О! С тобой, я хочу с тобой! – воскликнула Мими.

– Пожалуйста, не надо, – замотала головой Тесса. – Я против Кита не выстою. Давай ты будешь в паре со мной? Избавишь меня от участи превратиться в отбивную.

Мими засмеялась и обняла одной рукой Тессу за плечи.

– Ладно, я согласна. Но только потому, что ты очень забавная смертная. А все веселье от поединка с лордом Тайрой пусть достается Джину и Хати, так уж и быть.

– Я передумал, – сказал Кит. – Лучше сражайтесь друг с другом. А я буду наблюдать и давать советы. Заодно поищу кое-какую информацию.

Он щелкнул пальцами, и на татами рядом с ним возник низкий столик, заставленный всевозможными закусками, мягкое кресло и высокая стопка книг.

– Кажется, он просто собрался перекусить, – с сомнением произнесла Мими, но Тесса уже тащила ее за руку в другой конец зала. Пора было приступать!

– Хочешь сказать, я буду драться с ним? – спросил неуверенно Хати, глядя на Джина. – Но… Уехара ведь смертный. Я думал, у нас тут серьезная тренировка.

– Джин Уехара известен в мире смертных как непревзойденный мастер боевых искусств, – ответил Кит. – Во всей Японии он считается лучшим среди своих сверстников в рукопашном бою и бою на посохах.

– Да он же щит из ку сделать не может! – возмущенно возразил Хати. – Без обид, Уехара, я просто не хочу тебе чего-нибудь сломать ненароком.

– Почему бы вам не попробовать? – предложил Кит. – Хотя бы разок. А там посмотрим. Готовы? Три… Два… Один… В бой!

Джин с Хати стояли, молча глядя друг на друга.

Хати открыл рот, собираясь снова возмутиться…

А миг спустя уже лежал на татами, вперив взгляд в потолок и судорожно глотая воздух.

– К-как?.. – пролепетал он.

– Ты что это, вздремнуть решил? – глядя на него невинными глазами, осведомился Джин.

Хати быстро вскочил на ноги, отряхнул хакама и пропыхтел:

– Ха-ха, очень смешно. Твой удар просто застал меня врасплох. Новичкам везет, знаешь ли.

– Ты хотел сказать «удары»? – весело спросила Мими. – Потому что лично я успела заметить куда больше одного. Почему, думаешь, ты сопишь как паровоз?

Ошеломленная Тесса лишь покачала головой. Она могла поклясться, что Джин вообще даже не пошевелился.

На лице Хати застыло недоумение.

– Ты мне просто подножку поставил, да? Ладно, проехали. Это случайно вышло. Давай еще раз.

– Чур, я считаю! – заявила Мими, приплясывая в предвкушении. Мальчики отошли друг от друга на несколько шагов. На сей раз Хати поднял руки, приняв боевую стойку. – Итак, три… Хати, надел бы ты лучше шлем… Два… Один…

Вжух!

Тесса вздрогнула. Хати опять лежал на татами, неподвижный, как плашка хиноки, а Джин стоял над ним, скромно потупившись, как будто был тут вовсе ни при чем.

– Ты как там, в порядке?

Хати пробурчал что-то невнятное, потом медленно поднялся на ноги. Коленки у него подрагивали.

– Посмотрим, повезет ли тебе в третий раз.

– Ура, раунд номер три! – с ликованием выкрикнула Мими. – На сей раз победа точно за тобой! Три… Два… Один…

Вжух!

Мими почти удалось подавить смешок, когда Хати рухнул ничком, уткнувшись носом в татами.

Бедолага медленно поднял голову и посмотрел на Джина.

– Ну хорошо. Может, спарринг-партнер из тебя и правда неплохой.

Мими с Тессой дружно прыснули со смеху.

– Пойдем, пора и нам потренироваться, – сказала Тесса. – Уж мне-то точно. Не хочу оказаться на его месте. – Она незаметно кивнула в сторону Хати, который опять распластался на полу.

– Я слышала, ты умеешь обращаться с сюрикенами. Давай с них и начнем – что скажешь?

«С удовольствием!» – сказала бы Тесса, имей она сейчас под рукой свои волшебные, выточенные из плашек хиноки метательные звездочки, вот только никаких звездочек у нее при себе не было.

– Что-то потеряла?

Кит запустил руку в мешочек, висевший у него на поясе, вынул из него какой-то предмет и бросил Тессе. Она едва успела поймать семь деревянных звездочек на красном шнурке-пояске. Каждую из них Тесса вырезала из дощечек хиноки, не имея под рукой инструментов и используя только ку. Дернешь за шнурок – и сюрикен тут же сам прыгает в руку.

– Ты их сохранил, – пробормотала Тесса. – Я думала, они исчезли, рассыпались в прах. Откуда они у тебя?

Кит продолжил с невозмутимым видом листать книгу. Прочесть название Тессе не удалось: том был обернут в коричневую бумагу. (Люди в токийском метро часто надевали такие обложки на томики.) Губы Кита подернулись в усмешке.

– Я не имею привычки вышвыривать на помойку вещи, которые когда-то спасли мне жизнь.

– Как смотришь на то, чтобы потренироваться с мишенями? – спросила Мими. Она сделала резкий жест правой рукой – как будто царапнула воздух, – и впереди, метрах в десяти от них повисли маленькие алые мишени. – Готово. Попробуй попасть в яблочко.

– Ух ты, вот спасибо!

Тесса взяла в руку сюрикен и бросила его в один из алых кружков. Звездочка пролетела слишком высоко.

– Упс, – пробормотала Тесса, – совсем сноровку растеряла.

Она сделала глубокий вдох и сосредоточилась на мишени, не обращая внимания на удивленный вопль Хати, в очередной раз грохнувшегося на татами.

Вжик! Сюрикен срезал краешек мишени, оставив на ней золотой след.

Мими ободряюще кивнула:

– Уже лучше.

– Спасибо. По-моему, я начинаю вспоминать, как с ними обращаться, – сказала Тесса. – А ты не хочешь потренироваться?

– Считай, это и есть моя тренировка. Я готовлюсь к финальной битве. – Мими жестом указала на Хати, который выплясывал на татами чудаковатый танец, пока Джин проводил удушающий прием. – Мне интересно наблюдать за вами и думать, как мы можем объединить наши способности в борьбе против остальных кланов.

– «Интересно»? – Тесса хорошенько прицелилась и бросила третью звездочку. Та хоть и попала в мишень, но все равно прошла слишком далеко от центра. – А тебе не страшно от того, какие мы безнадежные? Уж я-то точно.

– Ну что ты, с вами так весело. Ни за что бы не променяла невезучих на другой клан – там все такие скучные и чопорные. – Мими пожала плечами. – Оказывается, участвовать в Цикле куда занятнее, чем не участвовать. Подумать страшно, сколько всего умопомрачительного прошло бы мимо меня! Даже если в конце меня низведут до положения духа – ну и пожалуйста. Все равно я буду знать, что оно того стоило!

Тесса удивленно уставилась на Мими.

– Серьезно? Не пойму я тебя. Ты ведь такая сильная – любой из богов с радостью принял бы тебя в свой клан, и тогда у тебя было бы больше шансов на победу. А мы… мы тут просто пытаемся выжить.

Мими улыбнулась, но ее взгляд, устремленный куда-то вдаль, стал вдруг отрешенным и пустым.

– Не подумай, что хвастаюсь, но побед у меня и без того хватает. Моя семья на каждом углу мной хвалилась: мол, я такая одаренная, что непременно попаду в семерку. А я больше всего на свете желала, чтобы близкие мной гордились, и из кожи вон лезла, лишь бы оправдать их ожидания. Но все без толку. Стоило мне освоить новую технику владения ку или занять первое место в состязании, от меня требовали еще. Я разбивала своих соперников в пух и прах, но и этого было недостаточно. «Рано почивать на лаврах! Ты можешь лучше! Мы надеемся на тебя!» В какой-то момент я вдруг поняла, что совершенно опустошена. Что я всего лишь марионетка в руках моей семьи. Ценный приз, которым можно размахивать перед лицом всего города магии, раздуваясь от гордости.

Мими умолкла, внимательно разглядывая Тессу.

– Когда я увидела тебя на церемонии избрания… ты была такая решительная! Все смеялись и говорили, что сражаться на стороне бога несчастья – гиблое дело, но ты даже не дрогнула. Я попросту не могла пройти мимо! И теперь мне интересно, на что этот клан способен – именно этот, а не какой-то другой. Возможно, на сей раз мне и не удастся прийти первой – ну и пусть. Все равно я получу опыт – совершенно новый, ни на что не похожий, бесценный опыт. – Вдруг она хитро ухмыльнулась, обнажив белые зубки. – Только не пойми неправильно – нарочно я проигрывать не собираюсь. И если мы победим, это будет означать, что впервые в жизни я победила для себя.

Несколько секунд Тесса стояла, впитывая слова Мими. Потом сделала глубокий вдох, сосредоточилась и бросила сюрикен. В яблочко. Тесса потянула за нить ку, и звездочка прилетела назад, заняв свое место на поясе. Тесса улыбнулась:

– Я не позволю тебе тащить этот груз в одиночку.

– И я, кстати, тоже, – подал голос Кит. – Вот почему вам всем нужно тренироваться до седьмого пота.

– Я тоже не позволю! – крикнул им Джин из другого конца зала.

– И… я… тоже… – раздался с пола слабый писк. Хати, распростертый на татами, поднял голову. – Свою часть груза я сам понесу… даже не сомневайтесь.