Текст книги "Прыжок во времени (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Мэдисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Зачем ты тратишь на это время? Хватит жить в мечтах, Келли. Жизнь не такая, как нам бы хотелось. – Мое сердце бешено колотилось, и я встала, защищаясь. – Посмотри на себя! – продолжила она. – Ты не должна тратить свою внешность, прячась в своей комнате с бумагой и карандашами. Ты создана для того, чтобы быть в центре внимания, Келли. Только не для этого… детского хобби!

В момент гнева – или, возможно, даже ревности – она вырвала страницу из книги и разорвала ее пополам с резким звуком, который заставил вздрогнуть. Он до сих пор заставляет меня вздрагивать каждый раз, когда вторгается в память. В тот момент вся уверенность в моих способностях и чувстве успеха была разорвана пополам.

Взглянув на могилу мамы, я крепко сжала губы, подняла горсть земли и бросила его на надгробие, где превратился в пыль. В тот ужасный день я в слезах выбежала из комнаты к отцу, который тут же успокоил, а затем вышел в гостиную и закрыть дверь. Сквозь стены доносились приглушенные крики, а потом мамины рыдания. Должно быть, она выпила немного таблеток, потому что остаток дня проспала. Папа снова склеил мои страницы, но это было уже не то.

Ничто не могло исправить того, что произошло. Я могла бы снова нарисовать картину, но повторить этот момент уже было невозможно.

Мои губы дрожали от печали, а ноздри раздувались от гнева, когда я смотрела на пыльное надгробие.

Через несколько секунд я стряхнула пыль пальцами и сдула ее с остатками воздуха в легких. Слова Лилианы эхом отдавались в ушах… она хочет сказать, что сожалеет. Я знала, что мама была не в себе в тот день. Знала, что она была в плохом настроении, и была разочарована, что не успела последовать своим мечтам. Знала, что она, вероятно, завидует мне, поэтому я и согласилась работать моделью. Это делало ее счастливой, по крайней мере на какое-то время. Она все время говорила, как гордится мной, и мне хотелось этого услышать.

Она хочет сказать тебе, что ей очень жаль.

– Я знаю это, мама. Знаю, – сказала я вслух, водя пальцем по рамке вокруг ее фотографии. Я обхватила руками надгробие, позволила нескольким оставшимся слезам скатиться по моему лицу. – Я прощаю тебя. – Легкий ветерок кружил вокруг моего тела, будто обнимал, и на мгновение я поверила, что мама будет гордиться мной, и «Интерьерами КС».

Несмотря на то, что до недавнего времени ничего не знала о компании, в этой жизни я, очевидно, упорно работала, чтобы создать ее и поднять так высоко. Мои мышцы расслабились, и меня охватило легкое чувство достижения цели. Достижение, которое я ощутила после работы над своим альбомом. Он был похоронен, но теперь поднимался из могилы.

Слезы высохли, и я стояла, глядя на небо, которое из конфетно-розового превратилось в пыльно-лососевое. Я посмотрела на время. Мне нужно было только переодеться во что-то красивое для вечеринки, учитывая, что мои волосы и макияж уже были готовы. Хотя после всех этих слез мне нужно будет немного подправить его, но это не займет слишком много времени. Прежде чем вернуться к машине, я открыла Фугл и поискала «Интерьеры КС». Появилось множество страниц с результатами, и я нажала на главный сайт. Он повторял то, что я сказала мистеру Терроу на встрече, но также имел галерею фотографий всех наших продуктов и информацию о предстоящих проектах, которые в настоящее время находятся в производстве. Там был список всех наших магазинов, а также склады некоторых из наших самых популярных продуктов. Наш последний раздел новостей показал, что, начиная со следующего года мы будем внедрять консультационную службу по украшению дома, и была форма для людей, которые могли предложить свои идеи.

Там же была фотография нашего главного офиса – улыбающаяся команда из четырнадцати человек, включая Вашего покорного слугу. Диора тоже была на фотографии, и, прокрутив вниз анкеты сотрудников, я обнаружила, что она была главой маркетинговой команды – удивительно, но это имело смысл, учитывая ее личность – и в настоящее время находилась в декретном отпуске. Не удивлена. Райана на фотографии не было, так что он, очевидно, проводил все свое время в прыжках с трамплина и создании – гм – музыки.

Возможно, я смогу вернуться к проектированию, когда вернусь домой в прошлое. Совместно с работой моделью. Мне все еще хотелось украшать подиумы и наслаждаться знакомством с фотографами. Женщина может делать и то, и другое, не так ли? Особенно теперь, когда знала, что способна на это.

Может, Грант вложит деньги в этот бизнес вместе со мной? Он мог взять все фотографии продуктов и выявить в них лучшее, как он сделал это со мной. Но будет ли бизнес иметь такой же успех, если Грант станет его частью? Захочет ли он вообще участвовать в этом? Я мысленно вернулась к Уиллу на встрече и тому, как он нервничал, но в то же время был нетерпелив. Как же он был счастлив после того, как покорил мистера Терроу! «Интерьеры КС» были его жизнью и страстью.

Я закрыла сайт и дверь в свои мысли, и попыталась дозвонится Селене. Наткнувшись еще раз на голосовую почту, я ввела ее имя в Фугл и щелкнула по изображениям.

Святая корова! Я была удивлена, увидев, как она теперь выглядит. Все еще красивая, но… ну, можно было сказать, она очень хорошо поработала над собой. Ее губы, казалось, ужалила пчела, а брови были в постоянном состоянии удивления. Я нажала на одну из фотографий, которая вела к статье под названием:«Я должна была остановиться после трех операций», где Селена открыто призналась, что сожалеет о четвертой процедуре, говоря, что зашла слишком далеко. Также нашла видео, где Селена принимает Оскар, и почувствовала укол гордости за ее достижение. На видео ее брови были примерно на полдюйма ниже, чем послеоперационные брови, и я согласилась, что ей стоило оставить все как есть.

На экране запищало и вспыхнуло текстовое сообщение, за которым тут же последовало еще одно. Первое было от Райана.

«Когда ты вернешься? Надеюсь, у тебя достаточно времени, чтобы подготовиться. Р.»

Я отправила ему ответное:

«Уже еду.»

Второе сообщение было от CareLab:

Подтверждения записи на маммографию в 9 утра во вторник.

О, какое счастье! Значит, в будущем появится необычное устройство для сканирования мозга, но ничего более продвинутого для сисек. Замечательно.

Я стряхнула с одежды пылинки грязи и пошла к машине, но прежде оглянулась на могилы, укрытые от заходящего солнца высоким деревом слева. Его ветви отбрасывали скелетообразные узоры на камни, точно так же, как деревья в домах, которые строил папа.

– До скорого, папочка.

Глава 13

Сорок пять минут до начала

«Жизнь – это одно проклятие за другим».

– Американская пословица

К счастью, машина вспомнила, где я живу, и благополучно помогла добраться до дома. Если бы я отправилась в прошлое, а не в будущее, у меня не было бы никакой надежды, если бы не было экипажей, управляемых лошадьми с фотографической памятью.

Несмотря на то, что я жила довольно близко к городу, мой дом был расположен в пригороде рая. Я въехала на Беллберд-драйв, встреченная рядами круглых серебристых огней, образующих пунктирные линии вдоль каждой стороны дороги. Я нахмурилась, заметив, что здесь нет линий электропередач. Совсем. Возможно, все было на солнечных батареях, или кто-то, возможно моя сестра – открыла неограниченный источник питания, где возобновляемая энергия и электричество подавались с щелчка. Я усмехнулась при этой мысли.

Я въехала на подъездную дорожку дома номер девять. Женщина средних лет в леггинсах и топе, слишком узком для ее фигуры, перестала подстригать кусты роз и помахала мне. Гараж был закрыт, и я не знала, как его открыть, поэтому припарковалась на подъездной дорожке и вышла из машины.

– Привет, Келли, – сказала она.

– Привет… – странная женщина, которую я никогда не встречала.

– Хороший вечер, а?

Я молча кивнула.

– Конечно.

– У тебя сегодня вечеринка или что-то в этом роде? – спросила она, нахмурившись и указывая на дом своими садовыми ножницами.

Из дома доносился низкий гул музыки, а рядом был припаркован фургон с надписью «Крупнейшие ночные поставщики». Думаю, моя соседка была немного раздражена тем, что ее не пригласили.

– А, просто небольшое семейное собрание, – ответила я, отстраняясь от боковой изгороди на случай, если она собиралась использовать свой садовый инструмент в качестве оружия. – Ну, лучше пойду в дом. Доброй ночи!

Я прошла вперед, прежде чем она успела ответить, и толкнула незапертую дверь. Кухня и гостиная превратились из обычного семейного дома во что-то похожее на киносъемочную площадку.

Анимированный фильм. Что на самом деле не имело смысла, потому что у них не было декораций для анимационных фильмов, не так ли? Все это делается на экране компьютера, но в любом случае, это выглядело карикатурно. Яркие бумажные цветы свисали с потолка глянцевыми воздушными шарами, длинные ленты от стены до стены и причудливое разноцветное освещение. Восхитительные пикантные запахи пронеслись мимо моего носа, когда я посмотрела в сторону кухни, где четыре человека в белых поварских костюмах суетились, как эльфы, занятые приготовлением пищи.

– Мама, ты здесь! Тебе лучше пойти и подготовиться, но сначала позволь провести небольшую экскурсию по моему творению. – Райан, одетый в какой-то нелепый наряд, махнул рукой в сторону гостиной. Когда он повернулся, я чуть не споткнулась о хвост, прикрепленный к его спине и волочащийся по полу.

Неужели в наши дни молодежь носит такую одежду? Как странно!

– Здесь у нас сад блаженства, где гости могут сесть на один из стульев и насладиться напитком и расслабляющей беседой, – объяснил Райан, указывая на дальний угол, где вокруг стульев лежали гигантские оригами – цветы лотоса, похожие на барные стулья, но более низкие и имеющие форму цилиндров с маленькой круглой подушкой сверху. С крыши свисали оригами бабочки и крошечные лотосы плавали в купальне для птиц.

Райан вывел меня наружу, в летнем ночном воздухе повеяло прохладой.

– Здесь, во внутреннем дворике, находится галактика, пространство вне этого мира для свежего воздуха и теплой пищи. – Большую часть пространства занимала серая мягкая уличная декорация, над которой висели крошечные волшебные огоньки, похожие на звезды. Меняющая цвет и излучающая тепло лампа занимала центральное место, отбрасывая жилистую радугу на кафельный пол, и голографические модели планет парили в воздухе, питаясь от небольшого устройства, прикрепленного к стене.

– А главное место, где будут собираться гости, – сказал он, ведя меня обратно внутрь, – это центр вечеринки, отсюда все эти серпантины, воздушные шары и яркие вещи повсюду.

– Ого, ты проделал действительно отличную работу! – Так и было. Селене и Гранту понравилось бы!

– Ну, мне нужно как можно больше практиковаться, прежде чем запущу в следующем году «Декорации КС для дома», – ответил он. – Кроме того, фотографии, которые я сделал здесь, будут потрясающими для моего университетского портфолио последнего года.

Ах, значит, он действительно работал на мою компанию, или, по крайней мере, будет, когда закончит учебу. Действительно, семейный бизнес. Я посмотрела на часы на своей электронной площадке.

– Ну, мне лучше пойти и подготовиться, да?

Райан покачал головой, словно очнувшись ото сна.

– О да, извини, что-то я увлекся своим новым миром. – Он коснулся моей поясницы и повел в коридор рядом с кухней.

– Не могу дождаться, чтобы увидеть твой наряд! – сказал он с улыбкой.

Вау. Не многие двадцатилетние сыновья интересуются нарядами матерей на День Рождения.

Я прошла мимо официантов, которые двигались, как маленькие роботы, и вошла в святая святых моей спальни. Наша с Уиллом спальня. Образ нас, скользящих вместе под одеялом, вспыхнул в голове. Почти так же быстро я от него избавилась.

Ладно, теперь… что надеть?

Я открыла шкаф, но не питала особых надежд на приличный наряд. Не после того, как утренний обыск привел к зверству кораллового цвета. Я просмотрела одежду, висящую на тонких металлических вешалках, молча ругая себя за то, что позволила моей коллекции моды висеть на таких хрупких конструкциях, вместо изогнутых деревянных вешалок, которые сохраняли форму одежды и предотвращали этот красноречивый заостренный край плеча. Разве «Интерьеры КС» не делает вешалки для одежды?

В отчаянии я вздохнула и прислонилась к раме шкафа, как вдруг одежда начала двигаться сама по себе. Она скользнула боком по стойке, прежде чем развернуться и исчезнуть в стене. Новая одежда постепенно появлялась с другой стороны, выходя из стены и изгибаясь вперед. Вращающийся шкаф! В конце концов, это прекратилось, и у меня появился новый выбор одежды. Эта была намного приятнее, хотя и немного зрелая на мой вкус одежда, и я пролистала варианты. Мои губы надулись, когда я вспомнила красное платье, которое купила и планировала надеть на свой двадцать пятый День Рождения, но теперь не могла. Я даже купила подходящее нижнее белье; милый лифчик-балконет с блестками и кружевные трусики-бикини. Ну, надеюсь, я все еще смогу их надеть.

Я продолжала оценивать свои возможности, вытаскивая несколько из стойки и прижимая их к своему телу перед зеркалом, на мгновение содрогаясь от своего размазанного макияжа и искусственно растрепанных волос. Поджав губы, я положила одежду обратно на полку и снова просмотрела список. На вешалке висела защитная накладка, и я приподняла ее нижнюю часть, чтобы показать, что она защищает.

Мое красное платье! Я хранила его все эти годы! Я сняла накидку и платье с вешалки и вытянула его перед собой. Блестки, прилипшие к мягкой обтягивающей фигуру ткани, мерцали в свете лампы в спальне, и я улыбнулась, довольная, что у меня есть что-то из прошлого. Что-то, напоминающее мне, что моя прежняя жизнь была не просто сном, быстро исчезающим из сознания.

Я прижала платье к телу и посмотрела в зеркало. Моя улыбка сползла вниз, когда я посмотрела на свое платье – а затем на тело.

Я положила платье на кровать и пощупала его руками. Оно было эластичным, могло подойти. Я могла бы втиснуться в него, если бы подо мной было какое-нибудь подходящее по фигуре нижнее белье. Или даже портативный аппарат для липосакции.

Я выдвинула ящики комода и порылась в каждом, быстро закрыв первый, когда наткнулась на нижнее белье Уилла. В третьей лежали различные чулки, колготки… и вуаля! Это выглядело многообещающе! Я вытащила нераспечатанный картонный пакет с фотографией стройной женщины в защитном костюме цвета кожи.

Волшебный стройный костюм – уменьшите размер платья и покажите свою тонкую внутреннюю богиню!

Должно быть, это связано с магией молодости лица, подумала я, снимая пластик и вытаскивая бежевый костюм, который выглядел более тесным, чем красное платье. Мне может понадобится нижнее белье для поддержки, чтобы быть в состоянии вписаться в костюм. Я буду самой настоящей русской барби.

Я перевернула пакет, чтобы посмотреть, есть ли инструкции для костюма, но все, что там было сказано, – поднять его над головой и скатать вниз по телу. На диаграмме была изображена женщина, которая явно не нуждалась в костюме, с удовольствием надевая его. Там также сказано, что под костюм нужно надеть тонкие трусы. Я перевернула пакет вверх дном и вытряхнула спрятанное белье. Трусики выглядели так, словно были сделаны для семилетнего ребенка.

Ладно, поехали. Я собиралась влезть в это платье, даже если оно убьет меня.

Я скинула туфли и сняла свой наряд с изогнутым подолом, решив оставить лифчик, хотя он не был точно сотрудником месяца для поддержки груди. Надела трусы, ткань которых растянулась в три раза больше, и подтянула их к бедрам, где они резко застряли, как автомобиль в потоке машин на шоссе, или, в данном случае, «автомагистрали».

– Фух, – буркнула с усилием, подтягивая трусы вверх. Они сдвинулись лишь чуть-чуть, так что я хмыкнула и потянула еще. Прыжок с тарзанки мог бы пригодиться прямо сейчас. – Фух, – продолжила я, подпрыгивая на месте в надежде натянуть трусы на бедра, вероятно, заставляя закуски на кухне подпрыгивать на своих тарелках, в то время как роботы-официанты в замешательстве наблюдали за ними.

– Ну же! – Я потянула сильнее, и трусы взлетели вверх по моим бедрам и придавили мой желеобразный живот. Ну, кроме верхней части живота, где складки вздымались, как гигантский гриб.

Волшебный костюм это исправит.

– Готово. – Я вздохнула с облегчением, пока страх не охватил меня, когда поняла, что каждый поход в ванную будет олимпийским подвигом. Мне просто нужно было не торопиться с выпивкой, и в любом случае, нужно дожить до торта.

Теперь о костюме. Я держала крошечную вещицу перед собой и растягивала ее. Он довольно хорош. Я подняла его над головой, просунула в него руки, и он сел горизонтальным комком поперек моих ключиц.

Правильно, шаг первый – проверка! А теперь натянуть на себя. Я глубоко вдохнула и выдохнула, быстро натягивая костюм, но он был только наполовину на моей груди. Я снова глубоко вздохнула и, выпустив из легких как можно больше воздуха, потянула его дальше вниз по груди, расплющивая грудь по пути. Я могла бы отменить маммографию, так как волшебный стройный костюм, очевидно, имел свою собственную встроенную функцию.

– Ох, – произнесла я, костюм теперь плотно прилегал к моей грудной клетке.

Шаг второй – проверка! Последним действием было сжать его вниз по животу и, надеюсь, это уберет мои складки на животе. Я не должна была смотреть в зеркало в тот момент, но посмотрела, шокированная тем, что я была похожа на Рождественский крекер: плотно сжатая сверху и снизу, но толстая внутри середина.

– Ладно, давай сделаем это. – Я схватила костюм обеими руками и потянула его вниз по талии, сжимая в середине, как тюбик зубной пасты, и в конце концов он скользнул по моим бедрам, где заканчивался чуть выше колен.

– Миссия выполнена. – Я удовлетворенно кивнула. Вот только… почему так трудно дышать?

Скафандр сдавливал грудную клетку, и я не могла сделать вдохнуть. Это осознание только ухудшило ситуацию, и я запаниковала. О нет, о нет, лучше снять эту штуку!

Я изменила свои предыдущие шаги и потянула костюм вверх, направляя его вдоль по бедрам и животу с одним гигантским ворчанием, вверх по груди, и руками я случайно ударила себя по лицу от усилия.

Я несколько раз вздохнула с облегчением, когда костюм на мгновение оказался у меня под мышками. Скрестила руки на груди, приложив ладони к подмышкам, и начала натягивать костюм на плечи и голову. Только он застрял на полпути к моим локтям, мое лицо было скрыто бежевым одеялом, а руки подняты вверх, пойманные в ловушку рядом с головой внутри костюма, который, черт возьми, не был волшебным.

– Уф! – Эта штука была похожа на чертову смирительную рубашку! Я бы хотела посмотреть, как Гудини выберется из этой передряги. Я извивалась, но костюм не поддавался, и теперь он почти перекрывал мне доступ воздуха, как и во время прыжка с тарзанки. – Уф!

Я запаниковала, костюм приглушил мой голос. Я крутилась и вертелась, туда-сюда, все время пытаясь снять костюм через голову, но он оставался на месте. В своих яростных попытках я наткнулась на край кровати и упала на пол. Мои ноги болтались, когда я пыталась встать без рук, которые беспомощно болтались над головой с моими локтевыми суставами, зафиксированными на месте «чудодейственной непроницаемой тройной тканью» магического костюма.

Волшебный костюм для моей задницы. Больше похоже на костюм смерти – эта штука убивала меня!

Я снова ухватилась за край ткани, потянула так сильно, как только могла, но смогла только сжать лицо, мой вздернутый нос теперь практически касался лба. Должно быть, я была похожа на одного из тех преступников с чулками на лице. Я могла бы ограбить банк в этой штуке, мне нужен только был сообщник – или собака-поводырь, – чтобы показать, куда, черт возьми, идти и, возможно, кислородный баллон, который будет питать меня через соломинку.

О Боже мой! Что же теперь делать? Мой разум закружился в хаотическом тумане, паника росла внутри, и шансы выбраться из этого затруднительного положения живой казались все меньше с каждой минутой. В отличие от моего живота.

В голове пронеслись безумные образы Уилла, обнаружившего меня без сознания на полу спальни; волшебный костюм все еще закрывал голову, руки торчали в воздухе… парамедики увозили меня в больницу… Уилл бы с тревогой ждал за дверью операционной, а доктор появился бы с выражением поражения, стягивая маску с лица в смирении.

Простите, Мистер МаксНелли. Мы сделали все, что могли. Кое-что нам удалось убрать, но, боюсь, не все. Ситуация зашла слишком далеко, и она больше не смогла бороться.

Мне очень жаль.

Уилл начинает горевать, а доктор возвращается в операционную и подписывает мое свидетельство о смерти. Причина смерти: удушение волшебным стройным костюмом. Судебный процесс – ха! насколько это уместно – последует, и, если костюмы не будут сняты с рынка, они, по крайней мере, будут с предупреждением на пачке, как сигареты: используйте волшебный костюм на свой страх и риск. Может привести к смерти, деформации или посттравматическому стрессовому расстройству. У них была бы нелепая фотография какой-нибудь бедной женщины – возможно, меня – запертой в скафандре. На других были бы видны гангренозные руки, лишенные кровообращения, и лица, навсегда обезображенные давлением, оказываемым костюмом во время попытки снятия. Тогда я поняла, что у меня будет закрытый гроб, чтобы избавить мою семью от травмы видеть меня такой. Говоря о гробах, мне, вероятно, понадобится очень длинный, чтобы вместить руки, постоянно вытянутые над головой не только из-за застрявшего магического костюма, но и из-за трупного окоченения.

Прежде чем мой разум увлекся еще больше нелепыми видениями из-за нехватки кислорода, я поняла, что мне нужна помощь.

– Помогите! – закричала я приглушенным голосом, слепо следуя туда, где, как я помнила, была дверь спальни. – Райан, помоги! – закричала я через дверь и, не в силах открыть ее, ударила по ней кулаками, добавив для пущей убедительности пинок ногой. Дверь распахнулась и ударила меня по голове, только усилив головокружение и дезориентацию.

– Мама! О Боже мой! – послышался голос Райана, когда он дернул за верхнюю часть костюма.

– Сними его с меня! – воскликнула я.

– Я пытаюсь, пытаюсь! – Он продолжал дергать.

Бедный мальчик, я, наверное, искалечила его на всю жизнь. Слава Богу, у меня хватило здравого смысла не снимать лифчик, иначе ситуация была бы намного хуже, если бы показалась грудь.

– Фух! – Райан хмыкнул и заговорил приглушенным голосом.

– Что ты сказал? Я плохо слышу! – Мои руки были прижаты к ушам, так что я не только едва могла дышать, говорить или двигаться, но и была наполовину глухой.

– Я сказал: тебе придется опустить его обратно, хорошо? – закричал он.

– Нет! Я должна снять его, прямо сейчас!

– Знаю, но я пытался, и не могу. Давай спустим его вниз, чтобы мы могли решить, что делать!

Вот только я не могла опустить его обратно, потому что руки застряли, и вся кровь, скорее всего, вытекла из них. Райан потянул костюм, и он медленно покатился вниз по моим рукам, через голову и плечи, пока мое лицо не освободилось, и я быстро втянула чудесные, восхитительные глотки воздуха.

– Ну вот, по крайней мере, ты можешь дышать, – сказал Райан.

– Я… я… пыталась его… снять, спасибо. – Я отвернулась от сына и натянула костюм обратно на грудь, а потом по животу и бедрам. Неглубокие вдохи, которые я делала, были приятным контрастом с удушьем, которое испытала.

– Может, воспользоваться ножницами? – спросил Райан, указывая на дверь, за которой в ужасе наблюдали двое официантов.

– Нет, просто оставлю его так. Все в порядке, я могу дышать. Немного тесновато, но не так уж и плохо. Как только ночь закончится, я наброшусь на него с ножницами. – Что мне, вероятно, и не нужно было делать, потому что, как только появится торт, я тут же уберусь отсюда! По крайней мере, на это надеялась. Больше я не могу терпеть.

Это была последняя капля. Если случится худшее и я все еще буду здесь после вечеринки, то, по крайней мере, волшебный костюм будет сдерживать ухаживания Уильяма, и, вероятно, он сдастся и уснет.

– Ты уверена? – спросил Райан, и я кивнула.

– Хотя можешь помочь мне надеть платье, на всякий случай? – Я одарила его извиняющейся улыбкой, когда влезла в платье, мое тело еще больше сжалось, когда он застегивал молнию на спине. В какой-то момент показалось, что она не застегнется до конца, но нет. Все получилось.

После самого травмирующего момента в моей жизни, за исключением прыжка с тарзанки, я была одета и готова к вечеринке. Если не считать волос, которые казались накрахмаленными, и губной помады, которая теперь была на моем носу, и подводки для глаз, размазанная на морщинистом лбу.

– Зачем ты вообще надела это платье, мам? – спросил Райан, и на его лице появились морщинки замешательства.

– А что? Не нравится? – Неужели красные обтягивающие платья с бретельками вышли из моды?

– Конечно, нравится, но это немного старомодно, и вообще, это не совсем костюм.

– Что?

– Маскарадный костюм. Твой День Рождения – это костюмированная вечеринка, помнишь?

Вот черт. Черт. Черт. Черт.

Я так старалась, а могла бы просто надеть большую белую простыню, легко прикрыть все свои части и назвать себя призраком. Глаза Райана ждали ответа, поэтому я ломала голову в поисках оправдания.

– Я… я… одета как двадцатипятилетняя.

Блестяще, Келли!

Рот Райана сложился в букву «О».

– Правда. Ладно, я думаю, это другое, но отличная идея, мам.

Фух. Драма предотвращена.

– Так ты тогда любила туфли? – Он посмотрел на мои босые ноги.

– Ах, туфли, да, мне нужны туфли!

Пальцами цепляюсь за ручку нижней дверцы шкафа и тяну на себя. К счастью, было приличное количество обуви на выбор, а мои ноги не набрали вес и не нуждались в утяжке. Красных туфель, подходящих к платью, не было, поэтому я вытащила пару простых босоножек на каблуке и обулась.

Пока это делала, Райан натянул на лицо какую-то маску, и я откинула голову назад, осознав, что его хвост был частью маскарадного костюма, а не последней модой, как я изначально думала.

– Так и какой у тебя костюм? – спросила я.

– Серьезно? – сказал он. – А ты не догадалась?

Я пожала плечами и подняла ладони вверх, как будто ответ мог упасть мне в руки.

– Ящерица, – сказал он в шутливой манере.

– Какая именно?

– Ну, знаешь… ящерицу из серии книг и фильмов?

Я тупо уставилась на него.

– Мутантный ящер-крокодил, который победил Повелителя Заркана, чтобы освободить жителей острова Дрокон? Единственная книжная и кинофраншиза, которая превзошла по продажам Гарри Поттера?

– Ах, эта ящерица, конечно!

Как, черт возьми, мутантная ящерица-крокодил может превзойти Гарри Поттера?

– А Бен оденется фриком, моим сообщником. – Я снова тупо уставилась на Райана, пока он говорил. – Ящерица. Змея. Фрик?

– Да, точно. Я просто давно его не смотрела. – Боже, надеюсь, что он не был выпущен только на прошлой неделе или совсем недавно. Мне действительно нужно научиться думать, прежде чем говорить. – Значит, Бен приедет, да? Ты не думал о том, чтобы рассказать ему о своих чувствах?

Райан опустил голову и сел на кровать.

– Я думал сказать ему сегодня вечером, но все еще не уверен. А что, если он не чувствует того же, а потом уйдет, и наша группа распадется, и он никогда больше не заговорит со мной, и я больше не смогу получать скидки на прыжки с тарзанки?

Я села рядом с Райаном на кровать, тронутая тем, что он может говорить со своей матерью об этих вещах. Должно быть, я очень крутая.

– Ты никогда не узнаешь, если не попытаешься, – сказала я.

– Знаю. Я просто… боюсь. – Он поднял свой хвост и стал возиться с торчащими из него шипами.

Осознание того, насколько это важно для него была как пощечина. Весь день я была занята только собой, но каким-то образом это будущее было реальным, даже если оно не больше не повторится, как только я вернусь домой. Райан нуждался в моей помощи, в моих словах мудрости, если я могла их вымолвить из себя.

Я резко втянула в себя воздух, все еще чувствуя нехватку кислорода после недавней травмы, и ответила:

– Если действительно любишь кого-то и хочешь быть с ним, ты не можешь тратить время на размышления. Ты должен пойти на риск, воспользоваться возможностью, когда она появляется, и сказать о своих чувствах. Потому что однажды ты можешь проснуться, а его нет. Не позволяй шансу быть счастливым ускользнуть от тебя.

Широко раскрытые глаза Райана смотрели на меня из-под крокодиловой маски, и он улыбнулся.

– Ты абсолютно права, мама. Я все ему расскажу. Сегодня вечером.

Я всерьез надеялась, что дала ему правильный совет, а не просто вырыла пресловутую могилу для его эго.

Я сказала то, что считала правильным, а остальное зависело от него. Он был взрослым человеком, э-э… ящерицей.

– Мы что, устраиваем вечеринку здесь? – Уилл толкнул дверь спальни и вошел, сняв галстук через голову, скинув туфли и поставив сумку с покупками – без сомнения, содержавшую наши сексуальные принадлежности – в углу комнаты.

– Мы с мамой просто поболтали, но мне лучше спуститься до прихода гостей, – сказал Райан. – Тебе надо поторопиться со своим костюмом, папа.

– Да, я знаю. Это не займет много времени, это цельный костюм, – сказал он, и мы с Райаном расхохотались. Если бы он только знал, через что мне пришлось пройти с моим цельным костюмом.

Уилл посмотрел на нас с любопытной улыбкой, и я махнула ему рукой. – Это наша, «для своих», шутка, не волнуйся.

– Вполне справедливо. – Он расстегнул рубашку, затем остановился, чтобы взглянуть на свою электронную площадку. – Черт, у меня не будет времени принять душ. – Он достал из прикроватной тумбочки флакон дезодоранта, быстро опрыскал подмышки, и комнату наполнил теплый пряный аромат. – Эй, почему ты не надела свой костюм?

– Она в образе двадцатипятилетней, – объяснил Райан, улыбаясь и выходя из спальни, оставляя после себя аромат фруктового лосьона после бритья, который боролся с противоположным запахом дезодоранта Уилла.

– Правда? – Уилл бочком подобрался ко мне. – В том возрасте, когда мы впервые встретились, да?

– Да, я подумала, что это хорошая идея.

– И ты даже надела то же платье, что и в тот вечер. – Он провел рукой по моей руке и окинул взглядом все тело. – Хорошо выглядишь, милая. – Он снял рубашку и засунул ее в желоб, похожий на тот, что был на кухне, обнажив легкий слой волос на груди и неплохой рельефный пресс. Не идеальный, но он явно занимался собой. Как для старикашки.

– Спасибо, – сказала я, когда он расстегнул ремень, и, понимая, что увижу намного больше Уилла, чем привыкла, если не начну действовать в ближайшее время, я потащила свое плотно закрытое тело в ванную комнату и открыла дверь. – Я… я только поправлю прическу и макияж. – Я закрыла за собой дверь как раз в тот момент, когда брюки соскользнули с его ног.