Текст книги "Прыжок во времени (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Мэдисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– О да, ты говорила о своей фантастической жизни, а я думала о том, как дерьмово сложилась моя.

– Ну, я не помню, извинялась ли я когда-нибудь за то, что расстроила тебя, и за то, что заставляла тебя чувствовать себя обделенной. Так что теперь я приношу свои извинения. Прости.

Кейси махнула рукой в мою сторону.

– О, не говори глупостей, все это в прошлом. И кроме того, в тот вечер я действительно была расстроена только из-за папы.

– Папы?

– Да. Ты бы тоже расстроилась, если бы узнала, что отец, которого ты считала своей плотью и кровью, вовсе не был твоим биологическим отцом.

– Ого, что?

С моих губ сорвалась капля кофе, и я быстро вытерла ее рукой.

– Не хотела портить твой День Рождения, сказав, что я всего лишь твоя сводная сестра, вот почему я ждала следующего дня, чтобы сказать об этом.

Мне хотелось заорать во всю глотку: «У мамы был роман? И у нас разные отцы?» но мне потребовалось все усилие, чтобы сохранить самообладание. Кроме того, если позволю себе расслабиться, то мой желудок, вероятно, тоже.

Кейси обеспокоенно посмотрела на мое бормотание, поэтому я солгала и сказала, что кофе пошел не в ту сторону.

– Так что я совсем не расстроилась из-за тебя в тот вечер, я просто чувствовала себя… отвергнутой, наверное. Но, по крайней мере, после этого все стало ясно. Я имею в виду, ты и я, мы всегда были разными. А поскольку папа был строителем, практичным человеком, который даже не закончил среднюю школу, а у мамы не было научной жилки, было странно, что я не похожа на них. Хотя у меня были мамины гены, я, очевидно, унаследовала научный, пытливый ум маминого физиотерапевта.

О боже, я просто не могла в это поверить! У мамы был роман с ее физиотерапевтом, и результатом этого – Кейси.

Папа, наверное, считал ее своим ребенком.

– Так, когда же папа снова узнал об этом романе, что-то этого не вспомню?

– Незадолго до смерти мамы, она во всем призналась. Сказала, что не любила другого мужчину, а просто влюбилась в обезболивающее, которое он иногда давал ей.

– Не могу поверить, что он так долго ждал, чтобы рассказать нам.

– Да, но думаю, он просто присматривал за мной по-своему. Он не хотел говорить мне об этом, пока я не закончу школу и не получу диплом. Но потом я сказала ему, что продолжу учиться на магистра, затем получу докторскую степень, и бедняга, вероятно, подумал, что никогда не найдет подходящего времени, чтобы сказать мне правду! – Кейси быстро отпила кофе, который уже растопил мороженое в аффогато.

– Итак, – осторожно начала я, – не знаешь, он придет сегодня? – Я действительно хотела поговорить с папой и понять все, что случилось много лет назад.

Кейси посмотрела на меня с болезненным отвращением.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что он придет сегодня?

– Я имею в виду, не уверена, кто там в списке гостей, так что просто интересно…

– Перестань шутить, сестренка. Иногда мне тоже хочется увидеть его, но на глубине шести футов сомневаюсь, что это произойдет в ближайшее время.

Мне казалось, мое сердце находится в лифте, который только что пронесся сверху вниз по тридцати этажному зданию.

– Папа… мертв?

Глава 10

Четыре часа до начала

«Человек, который смотрит на мир в пятьдесят лет так же, как в двадцать, растратил впустую тридцать лет своей жизни».

– Мухаммед Али

– Кел, ты в порядке? – Кейси наклонилась вперед и положила руку мне на плечо. – Уилл писал мне утром, что ты чувствуешь себя… уязвимой.

– Я… я не понимаю, как папа мог… умереть. – Мой голос дрожал.

– Кел, рак поджелудочной забрал его пару лет назад. Знаю, мы мало говорили об этом, но я тоже очень жалею, что не пришла попрощаться.

– Но почему? Почему это должно было случиться?

– Наверное, это жизнь. Если бы он не расширил свою строительную компанию за границей, чтобы работать над коммерческими разработками, возможно, мы бы выявили это раньше. Но сейчас нет смысла чувствовать себя виноватой. – Кейси легонько сжала мою руку.

Я стряхнула ее руку со своей, вложив больше силы, чем требовалось.

– Болезнь пришла так быстро, что мы ничем не могли ему помочь. Он бы не хотел, чтобы мы видели его страдания. Понятно, почему он не связывался с нами до самого конца. – Кейси медленно покачала головой из стороны в сторону. – Как жаль, что он умер к тому времени, когда мы приехали в больницу, я часто думаю… если бы мы уехали на день раньше.

Пустота давила на грудь и на легкие, как кирпич, лишая возможности дышать.

Оба моих родителя. Умерли. Я никогда не чувствовала себя такой одинокой за всю жизнь.

– Прости, Кел. Мне не следовало ворошить прошлое в твой день рождения, – сказала Кейси с озабоченным выражением лица.

– Нет, все в порядке, – ответила я. – Мне нужно поговорить об этом. Не хочу, чтобы папа был забыт. – Я сделала паузу, на мгновение умолкая. – Когда я видела его в последний раз? – спросила я, чувствуя, что слезы вот-вот хлынут из глаз. – Мне нужно вспомнить, когда видела его в последний раз.

– Думаю, это было примерно за год до его смерти, перед твоим путешествием? Я, конечно, не поехала… была слишком занята работой.

– О. Точно. – Как же я могла пропустить целый год, не увидев его? Должно быть, Кейси отсутствовала гораздо дольше. – А ты когда-нибудь была у него за границей? – спросила я с любопытством, как будто это просто вылетело у меня из головы.

Моя сестра покачала головой.

– В последний раз видела его перед отъездом. К тому времени он уже болел. Мы постепенно отдалились друг от друга с тех пор, как он открыл правду о мамином романе. – Кейси опустила подбородок на грудь. – Я думаю, ему было больно видеть меня. Я напоминала о маминой неверности. Думаю, что он больше не испытывал ко мне отцовских чувств.

Мой стул заскрипел, когда я встала и прогнала слезы.

– Мне очень жаль, но я должна идти, – сказала я. Как могла наша семья превратиться в такой бардак?

– Подожди, Келли, поговори со мной. Почему ты так расстроена после всех этих лет? – Кейси тоже встала.

– Мой отец умер! Я ведь даже не попрощалась! Жаль, что не могу его увидеть, я скучаю по нему. Это не может быть правдой, не может! Я просто хочу домой! – Слезы покрыли мое лицо. Охваченная отчаянным желанием сбежать, я бросила взгляд на выход.

Кейси схватила меня за руку.

– Я знаю, что это эмоциональный день для тебя, и это нормально, когда тебе напоминают о том, что папы здесь нет. Не говоря уже о маме, – начала она. – Но ты должна быть благодарна за то, что ты здесь, что ты здорова и чем занимаешься большую часть своей жизни. Папа не хотел бы, чтобы ты расстраивалась.

Со слезами, горящими в глазах, я посмотрела на свою сестру, теперь элегантную, но расплывчатую кляксу перед собой…. и увидела мамины глаза. Может быть, мы и сводные сестры, но вышли из одной утробы.

– Прости, не знаю, почему я так расстроена. – Я попыталась вытереть слезы руками, но гладкая жидкость только еще больше растеклась по лицу. Кейси протянула мне салфетку, и я вытерла их, без сомнения испортив работу Барб. – Ты права, сегодня я просто эмоциональна и… – я поняла, что все кафе уставилось на нас, и мне стало жаль Кейси, которую, вероятно, знали большинство людей. – …и я собираюсь радоваться большую часть своего дня. Мне просто нужно немного побыть одной, прочистить голову и прийти в норму. – Что бы это ни было. – Мне пора, но все равно спасибо. Спасибо за… прекрасный обед. – Я коротко обняла ее, но мое тело отчаянно хотело двигаться, вырваться и выпустить пар.

– С тобой все будет в порядке? – cпросила она.

Я выпятила грудь.

– Со мной все будет хорошо, не волнуйся. Увидимся вечером. – Я заставила себя улыбнуться и еще раз поблагодарила ее за ланч в честь моего Дня Рождения, прежде чем выскочить за дверь вместе с толпой озабоченных зевак. Бедняжка Кейси, я снова бросила ее в беде. Оставила ее одну, чтобы она сама о себе заботилась.

Но я должна была, я не могла сделать ничего другого прямо сейчас, кроме как оплакивать отца, и для этого мне нужно было побыть одной… что было чрезвычайно трудно в оживленном городе в пятницу днем. Я побежала к выходу, который вел к эстакаде – закрытой дорожке, соединяющей торговые центры с другим зданием.

Стены и крыша были прозрачными, а внизу гудела городская толпа и шумело уличное движение. Я остановилась посреди эстакады, чтобы перевести дух, и прислонилась к стене.

– О, папа, – прошептала про себя, и слезы снова покатились по лицу.

Незнакомец остановился рядом со мной, чтобы спросить, все ли в порядке, протягивая мне салфетку, и я кивнула. Я вспомнила неудержимую печаль, которая захлестнула меня, когда умерла моя мать, и это было не иначе. Кроме того, что я видела свою мать. Я попрощалась с ней. А с отцом нет.

Во мне появилась крошечная надежда, что, возможно, я здесь ненадолго. Если бы могла вернуться, я бы позвонила отцу, пошла к нему, обняла его и сказала, чтобы он никогда не отходил от нас. Сказала бы ему, чтобы он разобрался с Кейси до того, как они разойдутся.

Может быть, они и не были родственниками, но все равно любили друг друга. Папа растил ее как свою собственную, она была такой же дочерью, как и я.

Что, если его рак каким-то образом был вызван подавленными эмоциями? Если бы мне удалось наладить отношения между ними, когда я вернусь, это могло бы, возможно, спасти ему жизнь. Разве это невозможно? Эти двое почти никогда не разговаривали по-настоящему, и теперь я знала почему. Если подумать, мама тоже относилась к Кейси по-другому. Родители говорят, что у них нет любимчиков, но я определенно была любимицей мамы. Думаю, Кейси была не только напоминанием о маминой неверности папе, но и напоминанием маме о ее предательстве.

Моя скорбь по поводу смерти отца слилась с облегчением от осознания того, что в моей реальной жизни он все еще был жив, и мое желание поскорее вернуться домой усилилось. Но для этого мне нужно было держать себя в руках. Если я буду продолжать вести себя в таком духе, кто-то обязательно вмешается. Я должна продолжать загонять эмоции глубоко внутрь и не показывать их. Я резко втянула воздух и промокнула глаза салфеткой незнакомца. Мне нужно было провести день по плану, и следить за призом: праздничным тортом… своим желанием.

Я решительно выпрямилась, и затуманенное зрение прояснилось. Я повернулась, чтобы идти обратно в торговый центр, когда заметила кого-то внизу на улице. Мужчина в стильном сером костюме, с лысеющими седыми волосами и очками в черной оправе сидел в уличном кафе с хорошенькой женщиной вдвое моложе его. Он сидел нога на ногу, слегка нервничая. Словно не мог усидеть на месте. Совсем как тот, кого я знала…

– Грант! – закричала я, теряя всякое самообладание, и яростно постучала по стеклянной стене эстакады. – Детка, это я! Я нашла тебя!

Люди, проходившие по эстакаде, бросали на меня странные взгляды, но мне было все равно, я нашла своего человека! Я окинула взглядом окрестности, в которых стояла, а затем улицу внизу, будто была полицейским на посту наблюдения и должна была спланировать наилучший доступный маршрут, чтобы поймать преступника.

Я посмотрела вниз, на улицу. Выход был прямо под эстакадой, недалеко от кафе, где находился Грант. Прикинув в уме его местоположение, я побежала обратно в торговый центр и к лифту, извинившись перед медлительной группой людей, чтобы попасть в ближайший. Он повел меня вниз плавным, почти мгновенным движением, и когда двери открылись, я почувствовала, что силы уже на исходе. Я пыталась выбраться быстрее.

– Простите… простите… простите, – повторяла я. Я поспешила к выходу слева, едва не столкнувшись с каким-то автоматическим инвалидным креслом, которым управлял пожилой мужчина.

– Грант! – крикнула я, выбегая на улицу и поворачиваясь к кафе. Он исчез. Грант исчез! Глаза практически вылезли из орбит, когда я искала его в толпе. На дрожащих ногах я быстро подбежала к столику кафе, за которым он сидел. Резко повернулась в одну сторону, потом в другую. Прохожие натыкались на меня со всех сторон, и мне ничего не оставалось, как двигаться вместе с толпой.

А потом я увидела его… переходящим дорогу.

– Грант! – Я позвала его, но он не услышал. – Грант! – Я закричала еще громче.

Посмотрела налево, потом направо и выбежала на дорогу. Одна машина едва не проскочила мимо меня. Водитель резко нажал на тормоза и просигналил. Помахав рукой в знак извинения, я ступила на тротуар по другую сторону дороги и бросилась за своим парнем.

– Грант!

Он обернулся, и его обрамленные ресницами глаза встретились с моими. Только в его взгляде не было узнавания; на мгновение его охватила неуверенность.

– Да?

– Это же я! Так рада, что нашла тебя! – Я обхватила его запястья руками и наклонилась поближе.

Он выглядел еще бледнее, и в уголках его глаз залегли тонкие морщинки, но он все еще был моим Грантом.

Он отстранился, отпустив мои руки, и женщина рядом с ним впилась в меня взглядом.

– Кто… – начал он, но как только слова слетели с его губ, в его глазах появилось понимание. – Келли?

Я лихорадочно закивала и натянула на лицо широкую улыбку.

– Да, это я!

– Это было так давно. Как твои дела? – спросил он деловым тоном.

Я все еще пыталась обнять его, но с каждым шагом вперед он отступал на шаг назад.

– Я так счастлива, что нашла тебя, – ответила я. При его любопытном взгляде я поняла, что после всех этих слез выгляжу ужасно. Я указала на свое лицо. – О, я только что пообедала с сестрой и… ого! – Я сделала обмахивающее движение руками, – не поверишь, сколько чили они положили в еду.

– Так чем же ты занималась в последнее время? – спросил Грант, быстро заглянув в свою электронную площадку, и я вздрогнула, когда женщина рядом с ним вложила свою руку в его.

Я посмотрела на небо, которое скрывало многочисленные высотки.

– Ого, с чего же мне начать?

Я подняла руки и позволила им упасть со шлепком обратно на бедра. Хотелось рассказать ему все и заверить, чтобы он не волновался, что скоро вернусь в прошлое и мы снова будем вместе.

Что же будет происходить в прошлом, прямо сейчас? Будет ли мой День Рождения проходить без меня?

Возможно, Грант подал заявление о пропаже человека. Или, может, какая-то другая версия меня была там, проживая день, как и планировалось, но без осознания. Но я не могла сказать ему правду. Мне приходилось тщательно подбирать слова, хотя все они уже выстроились в очередь у губ, готовые ворваться наружу, как покупатели у ринга на распродаже.

– Я проснулась сегодня утром, потрясенная тем, что мне уже пятьдесят лет и не знаю, что делать…

– О, сегодня твой день рождения?

Мне захотелось сказать: «Ну конечно же, прекрасный идиот! Ты был со мной вчера вечером», – но тут же прикусила язык.

– Да.

– С днем рождения, – сказал Грант, кивнув головой. Его спутница переступила с ноги на ногу и с тоской посмотрела в ту сторону, куда они шли до моего вторжения.

– Спасибо! Как бы то ни было, мой сын подарил мне на День Рождения прыжок с тарзанки, представляешь? Так что я действительно сделала это, а потом впервые встретила свою дочь, э-э… спустя неделю, после этого мне сделали маску на лицо, которая была лучше, чем секс… Ой, имею в виду, не лучше, чем ты, конечно, но, ну, это просто трюк, понимаешь… – Черт. Сказала слишком много, и теперь эта женщина вырезала мне глаза из орбит своим взглядом-лазером.

Ее взгляд метнулся к Гранту.

– Ты… спал с этой женщиной?

Щеки Гранта порозовели, и я увидела, как на его шее запульсировали вены.

– Нет, конечно же, нет! Я имею в виду, не так давно…

– Как это? – Женщина уперла руки в бока и топнула ногой на высоком каблуке по тротуару, возможно, вызвав катастрофическое землетрясение или цунами где-нибудь в мире.

– Я хочу сказать, дорогая, мы с Келли были вместе очень давно, когда она была еще совсем молодой.

Когда мы оба были молоды. Почему женщины считались молодыми или старыми, а мужчины – просто… мужчинами?

Руки женщины немного расслабились.

– Значит, до того, как мы были вместе? Перед твоими… другими женами?

Грант схватил ее за плечи.

– Да, как я уже сказал, очень-очень давно. Это ничего не значило, тебе не о чем беспокоиться.

Она кивнула и подняла подбородок, когда ее рука скользнула по его спине.

Ничего? Другие жены? Пропасть между Грантом и мной расширилась, и я пожалела, что рядом нет ничего, за что можно было бы ухватиться, когда мои ноги превратились в желе. Ну, по крайней мере теперь они соответствовали моему животу.

Как он мог сказать, что наши отношения – ничего? Он собирался… собирается… сделать мне предложение!

Но в этой жизни – в этом странном, извращенном, нелепом существовании, которое было жизнью Келли МаксНелли, – Грант другой. Судя по звукам и внешнему виду, он стал миллионером-фотографом с историей браков и разводов, который мог бы соперничать с Россом Геллером. Только готова поспорить, он не женился на лесбиянке, и уверена, не произнес неправильное имя на своей свадьбе, или не женился на своей подруге в пьяном угаре в Вегасе.

Грант был не таким. Такого просто не может быть. Он был моим щедрым, любящим, заботливым будущим женихом, и мы были родственными душами. Теперь я хотела вернуться домой больше, чем когда-либо, чтобы не только увидеть своего отца, но и выйти замуж за Гранта и не дать ему стать таким… таким идиотом, который искал меня в каждой встречной женщине и никогда не находил настоящего счастья, потому что женщина, которую он любил, была замужем за Уильямом МаксНелли. Как Вселенная могла так ошибиться?

– Извини, Келли, я должен был тебя познакомить. Это Чарли, моя невеста.

Чарли Шмарли. Она была всего лишь возможностью в этом будущем, голограммой, спроецированной на это существование некой гигантской электронной площадкой, управляющей Вселенной. Они все неправильно поняли. Когда вернусь, то смогу изменить будущее, и Чарли не будет играть в нем никакой роли. Даже ее имя было похоже на мое. Я бы не удивилась, если бы его другими женами были Кили, Карли и Карали. В реальном будущем я стану Келли Миллс, его единственной женой.

Мы осторожно пожали друг другу руки, и я с самодовольной улыбкой повернулась к Гранту.

– Я знаю, что мы с тобой снова будем вместе, Грант. Подожди и увидишь. Знаю, что ты все еще любишь меня, но не волнуйся, когда вернусь в прошлое, я все исправлю. Через двадцать пять лет мы с тобой будем стоять здесь рука об руку.

С губ Чарли сорвался пронзительный смех, и, если бы она не держала Гранта, я была уверена, он упал бы в обморок от смущения, когда она посмотрела на него и сказала:

– Ты действительно был с этой психичкой?

– Келли, думаю, ты должна пойти домой и прилечь, хорошо? – Он протянул две руки ладонями вниз, как будто пытался успокоить дикое животное и не дать ему подойти ближе.

Я просто улыбнулась и сказала:

– Скоро увидимся… милый. – Потом я подмигнула ему и отвернулась. Было даже забавно немного подразнить его и напугать до смерти Чарли, но я знала, что Грант не вспомнит об этом, когда я действительно увижу его снова. Потому что это будет из будущего, которое никогда не случится.

Лилиана! Я вдруг вспомнила, что собиралась вернуться и повидаться с ней. Она могла бы пролить больше света на мои отношения с Грантом и, возможно, даже передать сообщение от папы. Когда я переходила дорогу, возвращаясь к торговому центру, моя электронная площадка зазвонила, я зажала и потянула виртуальный шнур к уху.

– Алло?

– Келли! Где тебя черти носят? – шепотом спросил молодой женский голос. – Сейчас 15:35! Уилл делает все возможное, чтобы развлечь мистера Терроу, ты нужна нам прямо сейчас!

Боже. Встреча! Я опаздываю, я опаздываю, я…

– Ой!

По жестокой иронии судьбы я споткнулась о ножку стула у стола, за которым сидели Грант и Чарли.

Когда упала на крупного мужчину средних лет с расстегнутой рубашкой, на меня обрушилась неприглядная выпуклость жира и дюймовая трещина в нижней части лица. Потеряв равновесие из-за своей неудачной инерции, он упал вперед, зажав подростка между собой и тротуаром.

– Отвали от меня, гомик! – сказал мальчик.

Я изо всех сил пыталась снова встать на ноги и надеялась, что коралловый подол моей юбки не задрался так сильно, как мне казалось.

– Мне очень жаль, очень жаль! – сказала я мужчине и невинному прохожему, который вертелся под этой массой плоти.

Я протянула руку, и мне потребовались все усилия, чтобы помочь тучному мужчине подняться. В конце концов ему это удалось, его рубашка теперь была еще более расстегнута, но, к счастью, скрывала отвратительную нижнюю часть. Парень убежал, как будто это была атака живых мертвецов, и я обратила свое внимание на голос в трубке.

– Келли, ты в порядке? Что происходит?

– Я просто споткнулась на улице, вот и все.

– На улице? Ты еще даже не в машине? – Ее голос повысился, но остался громким шепотом, очевидно, пытаясь помешать людям поблизости услышать ее. – Хорошо, я скажу мистеру Терроу, что с тобой случился инцидент, который вышел из-под контроля, и ты будешь здесь примерно через десять минут, хорошо?

– Окей. Приду, как только смогу!

Я помчалась обратно так быстро, как только позволяли мои старые ноги, к машине. Машинально потянувшись к несуществующим ключам в моей несуществующей сумочке, руки взлетели к щекам.

Как разблокировать автомобиль? И не только это, но где, во имя Диор, эта чертова встреча?

Глава 11

Три часа и двадцать минут до начала

«Секрет молодости в том, чтобы жить честно, есть медленно и лгать о своем возрасте».

– Люсиль Болл

Думай, Келли, думай! Как Райан открывал машину? Ладно, ладно. Я кружила вокруг нее, в то время как воспоминания об этом утре крутились в голове… электронная площадка, он что-то делал с ней. Я протянула свою электронную площадку и просмотрела вдоль борта машины, надеясь на сканирующее устройство или чудо.

Ничего.

Может быть, она просто открывается обычным путем? Я огляделась, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь за мной, а затем, надеясь, что не включу сигнализацию, подняла ручку входной двери. Дверь оставалась закрытой, но послышался легкий гудок. Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть дверную ручку. Из-под нее торчал тонкий красный лазер, и я поднесла к нему свою электронную площадку.

Щелк! Я открыла переднюю дверь и с облегчением скользнула на водительское сиденье. Проблема номер один решена. Теперь, нужно правильно управлять этой штукой и найти место встречи. Я наклонила голову и посмотрела туда, где обычно было зажигание, и, конечно же, на его месте было маленькое круглое сканирующее устройство. Я поднесла к нему свою электронную площадку, и двигатель замурлыкал. Боже, что помешает кому-то украсть мою электронную площадку и… мою машину?

Что-то вспыхнуло на приборной панели: «Пожалуйста, активируйте распознавание отпечатков пальцев одобренного водителя».

А? Я огляделась в поисках места, где можно было бы прокатать отпечаток большого пальца, но ничего подходящего не нашлось. Я положила руки на маленький руль, и слова исчезли с экрана, сменившись словами: «Добро пожаловать, Келли МаксНелли». О, почему бы и нет.

Через пару мгновений, когда мысленно оглядела все рычаги управления и убедилась, что знаю, где находятся тормоза, машина заговорила со мной:

– Куда бы Вы хотели поехать, Келли?

В прошлое? Мне очень хотелось сказать это.

– Интерьеры КС.

На экране появилась карта и маленькие символы флага.

– Есть пять совпадений. Вы можете быть более конкретной?

– Гм… Интерьеры КС… – я попыталась придумать что-нибудь более конкретное. Это все, что я знала о месте встречи. Подождите, пять совпадений. Должно быть, магазины Интерьеров КС. Ха! Наверное, у меня есть франшизы, разбросанные по всему городу или что-то в этом роде. Должно быть, бизнес хорошо шел.

– Есть пять совпадений Интерьеров КС. Не могли бы Вы уточнить, – повторила машина.

Ну конечно, да! Я хлопнула себя по лбу.

– Главный офис Интерьеров КС, – сказала я.

– Вычисляю маршрут… – я постучала ногтями по рулю. – Предполагаемая продолжительность дороги: девять минут сорок семь секунд.

Примерно на полчаса позже. Черт! Я уже собиралась нажать на педаль газа и вырулить с парковки, когда поняла, что машина плотно припаркована. Когда Райан въехал на это место, машина двинулась вбок. Я повернула руль как можно правее и легонько нажала на педаль, но она начала двигаться по диагонали. Не настолько, чтобы выйти из этого места.

Вот черт! Я снова забарабанила ногтями, мои глаза изучали салон автомобиля в поисках решения.

На приборной доске была кнопка со стрелкой, указывающей вправо, и еще одна – влево. Я нажала правую стрелку, и машина сама собой выехала с парковки. Потрясающе!

Но, похоже, все остальное зависело от меня. Я последовала за стрелками на другую сторону стоянки, стараясь не перегнуть руль, так как он, казалось, обладал сверхчувствительностью. Я подъехала к выходу и, ожидая, пока ворота поднимутся, наклонилась и обхватила губами соломинку, которой пользовалась раньше и по горлу потек теплый кофе.

– Поверните налево, – сказала машина.

Ладно, это было не так уж и плохо. Я повернула налево. Я вела машину будущего. Молодой Грант будет завидовать! Я продолжала следовать указаниям машины, предпочитая управлять самостоятельно и ехать прямо, чтобы держать все под контролем.

Через девять минут сорок семь секунд я подъехала к другой автостоянке, на этот раз под высоким зданием. Машина въехала на стоянку, и я вышла, автоматически поворачивая ключ и ожидая характерного пронзительного гудка замка. О, эта электронная площадка. Я держала ее под дверной ручкой, и она дважды пискнула, что, надеюсь, означало, она заперта. Впрочем, это не имело значения. Оказалось, что для того, чтобы управлять автомобилем, вам нужно было предварительно пройти проверку отпечатков пальцев.

Я осмотрела стоянку, и вывеска впереди указывала на вход. Я хотела толкнуть дверь, но она почувствовала меня, и сама открылась в узкий вестибюль. Я заметила информационный стол у задней стены комнаты.

Я не могла спросить молодого человека за столом, где находится главный офис Интерьеров КС. Он мог бы узнать меня и удивиться, почему я не знаю, где находится мой собственный офис.

Он должен был быть где-то наверху, поэтому буду подниматься по лестнице, пока не увижу вывеску Интерьеры КС. Надеюсь, мы были не из тех шикарных компаний, которые идентифицируют себя с помощью какого-то бессловесного символа.

Я поставила ногу на первую ступеньку рядом с информационным столом, но молодой парень посмотрел на меня, нахмурившись.

– Вы же не собираетесь всерьез подниматься по тридцати лестничным пролетам, миссис МаксНелли?

Я убрала ногу.

– О, нет, конечно, нет. Хотя могла бы, если бы захотела… – я выпятила грудь и напрягла несуществующие мышцы рук, защищаясь. – Знаете, я сегодня прыгнула с тарзанки. Я не так стара, как выгляжу. – Я говорила как гордый ребенок, который только что выучил азбуку.

– Ах да, С Днем Рождения! – сказал он.

– Благодарю. Даже на сорок себя не ощущаю.

Он посмотрел на меня так, словно знал, что мне далеко за сорок, но я, по крайней мере, не лгала. Это было правдой. Мне не было и сорока. Черт возьми, я даже не чувствовала себя на пятьдесят, скорее шестьдесят два или шестьдесят три, но, вероятно только потому, что был резкий скачок в возрасте со вчерашнего дня на сегодняшний.

– Ну, я просто поеду на лифте, – сказала я, размахивая руками в предвкушении, а также чтобы отвлечь внимание от того факта, что не знала, где он находится. Все стены были из нержавеющей стали, как будто я заблудилась в лабиринте размытых зеркал. Пока… Динь! Изогнутая часть стены открылась, и из нее вышла женщина в красном костюме.

– Придержите лифт! – Я подняла руку и бросилась внутрь круглой капсулы.

– Привет, дорогая, С Днем Рождения! Я с нетерпением жду сегодняшнего вечера. Увидимся там! – Женщина подмигнула мне и плавно вывела свой объемистый зад в фойе, где обняла другую женщину, входящую в здание.

Интересно, работает ли она на меня? Нет, она бы не назвала меня дорогая, если бы это было так.

Если только я не была просто лучшим в мире боссом, что, конечно, вполне возможно.

– На какой этаж?

Я подпрыгнула от неожиданного голоса, когда дверь закрылась. Лифты разговаривают. Ничего нового, думаю, они иногда говорили «вверх» или «женская одежда», или, по крайней мере, это то, что я запомнила больше всего.

Мужчина спросил, не стану ли подниматься на тридцать лестничных пролетов вверх, значит, это должен быть тридцатый этаж. Я прикоснулась к цифре на экране. Через пару мгновений дверь снова открылась. Поездка была такой гладкой и быстрой. Динь! Я вышла из лифта и увидела: Интерьеры КС – каждый заслуживает того, чтобы быть окруженным красотой. Ха! Держу пари, этот слоган придуман мной. Едва я успела войти через стеклянную дверь, как она распахнулась, когда молодая женщина бросилась на меня.

– Где ты пропадала? – сказала она тем шепотом, который я запомнила по телефону. – Тебе понадобилось вдвое больше времени, чтобы добраться сюда! Мистер Терроу допивает третью чашку кофе и уже начинает нервничать!

– Извини, у меня… проблемы с машиной, – сказала я.

– Вот презентация, – сказала она и всучила мне в руку какой-то пульт. – Ты должна ослепить его, чтобы компенсировать свое опоздание, а теперь вперед!

Она втолкнула меня в комнату для совещаний.

Уильям уже был там, и его лицо из белого стало розовым от облегчения, когда я вошла.

– Рад, что ты наконец здесь, – сказал он, быстро обнимая меня. – Люси сказала, что на Мэйн-Стрит в пробке был какой-то чудак. Кто-нибудь пострадал?

Я подавила смешок. Это был дорожный инцидент, который она собиралась упомянуть как причину моего опоздания? Немного неправдоподобно, но, по крайней мере, они купились, и теперь у меня было оправдание, если буду волноваться во время встречи.

– Нет, всего лишь пару аварий и всеобщий хаос, но полиция, в конце концов, увела его. – Я изобразила веселый смешок и повернулась к невысокому лысому мужчине рядом с Уильямом, который поднимался и опускался на цыпочки. – Вы, должно быть, мистер Терроу, – сказала я, беря его за руку и изо всех сил стараясь казаться очаровательной.

– В самом деле, очень приятно познакомиться с вами, миссис МаксНелли. – Он зажал мою руку между своими и потряс ее так, что подумала, она вот-вот отвалиться. – Ну что ж, давайте начнем. Что Вы хотите мне показать? – Он сел и сложил руки на столе в центре комнаты, и Уильям последовал его примеру.

Скажите мне, и тогда мы оба узнаем… я посмотрела на устройство в своей руке. – Ваша презентация, – сказала Люси. Ладно, это презентация в PowerPoint или что-то в этом роде. Это не должно быть слишком сложно, я просто прочитаю все, что на экране.

– Хорошо… ну, во-первых, хотела бы поприветствовать Вас в Интерьерах КС и какое это удовольствие видеть Вас в нашем офисе, мистер Терроу. – Я надеялась, эти любезности помогут выиграть время, пока буду думать, как использовать это устройство. Я помахала им в воздухе и похвалила его за красивый галстук (ужасного мандаринового цвета) и рубашку, которая подчеркивала зеленый оттенок его глаз. Он выглядел польщенным, но вскоре выражение его лица снова стало деловым.