Текст книги "Прыжок во времени (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Мэдисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Он молча вытащил из-под стола два пакета, слишком уставший, чтобы говорить. Я просмотрела свою электронную площадку, выбрала кредитную оплату, и он передал товар. Мы с Уиллом побрели прочь, вытаскивая из сумок неожиданные сокровища. Я развернула леденец и позволила липкой сладости скользнуть по моему языку.

Уилл улыбнулся.

– Не скажешь, что тебе пятьдесят, – сказал он. – У тебя все еще есть это, Кел.

– Что?

– Ну, ты понимаешь, это.

– А, ты имеешь в виду сексуальную притягательность?

– Нет, внутреннего ребенка. – Он посмотрел на меня и рассмеялся. – Конечно, я имею в виду сексуальную притягательность! – Пока мы шли, он закинул мне на талию тяжелую сумку.

– Во всяком случае, я думаю, что с возрастом ты стал лучше, – сказала я ему.

– Неужели? – Его глаза расширились. – Погоди, это значит, что ты никогда не думала, что, когда я был пухлым школьником, я не был привлекательным? – Он подмигнул.

Что я могла сказать? Я никогда не считала его привлекательным – никогда. До сих пор.

– Важно то, что внутри, помнишь? – сказала я.

– Конечно, все эти кости, органы и длинные кишки действительно неотразимы. – Он потер живот круговыми движениями, и я дружески шлепнула его.

– Мне кажется, кто-то выпил слишком много шампанского, – сказала я, хорошо зная, что четыре или пять пробирок – никак не помогли мне.

– Я выпил только две! – Он защищался. – Но то, что я здесь, на ярмарке, с тобой, в этом костюме, пробуждает во мне моего внутреннего ребенка. Что насчет тебя? Ты чувствуешь себя двадцатипятилетней в этом платье?

Совершенно нет.

– Эм, скажем так, я чувствую себя сейчас больше… собой, чем когда-либо.

– Говорю тебе, мы выявляем друг в друге все самое лучшее. Что я сказал на вечеринке? Мы как замок и ключ, ты и я, – Уилл провел языком по своему леденцу.

– Так кто же я, замок или ключ?

Глаза Уилла блуждали по небу.

– Думаю, ты будешь ключом. Замок в основном не такой крепкий и надежный. Но вот ключ – другое дело. Ключ, который поворачивает замок и воплощает все возможности в реальность. Так же, как и ты.

– Я?

– Да. Без тебя я был бы замком, который не открыли, все еще ожидая нужного ключа.

Теплое покалывание, которое я чувствовала раньше, вернулось.

– Красиво говоришь, Уилл. Хотя, думаю, ты занижаешь себя. Конечно, ты был бы счастлив и успешен без меня.

– Может быть, успешен, но счастлив? Не знаю… наверное, просто доволен. – Он поцеловал меня в щеку, оставив после себя легкое липкое ощущение. – Но мне даже не нужно думать о другой возможности, потому что ты со мной, и я очень счастлив.

Я улыбнулась.

– Эй, не хочешь прокатиться на чертовом колесе? – Я указала на большой круг, вырисовывающийся на чистом ночном небе.

– Конечно, как в старые добрые времена. – Он улыбнулся.

– Прошу прощения, но я уже закрываюсь, – сказал мужчина, когда мы подошли.

– Ну один разочек, пожалуйста? – взмолилась я.

Мужчина посмотрел на свою электронную площадку и сморщил усталое лицо.

– У моей жены сегодня день рождения, – сказал Уилл. – Знаменательная дата!

– Да? Ну, с днем рождения. Моей жене исполнилось пятьдесят две недели назад. – Он снова посмотрел на свою электронную площадку, не то, чтобы время волшебным образом изменилось или что-то еще. – Ну ладно, заходите. Но только потому, что сегодня у Вас День Рождения. – Он усадил нас и задвинул защитный засов. – Но только один круг, хорошо? Туда и обратно, ясно?

– Да, спасибо, – сказала я.

Колесо начало свое медленное восхождение к небу, музыка тихо играла на заднем фоне, пока мы с Уиллом смотрели на городской вид.

– Так красиво, да?

– Да, трудно поверить, что мы всего лишь крошечные пятнышки в этой огромной вселенной. – Каким-то образом Вселенная выбрала меня, чтобы я оказалась в будущем. Поначалу потрясенная и травмированная, я ощутила прилив благодарности. – Уилл, прости, если я когда-нибудь дразнила тебя в школе.

Один уголок его рта приподнимается.

– Почему ты об этом заговорила?

– Не знаю. Просто не помню, извинялась ли я когда-нибудь, вот и все.

– Иди сюда. – Он притянул меня к своей массивной груди. – Ты просто соглашалась с тем, что делали твои друзья. Я знаю, что ты не хотела этого, и кроме того, женитьба на мне была лучшим извинением, которое когда-либо мог получить.

– Я рада, что ты не держишь на меня зла.

– Разве я женился бы на тебе, если было бы иначе?

– Думаю, нет.

– Ну вот, пожалуйста. – Он заправил мне за ухо несколько прядей разноцветной мишуры и провел пальцем по моей щеке, положив большой палец на нижнюю губу. – Я люблю тебя, Келли.

Он наклонил голову, приближаясь. Также, как и этим утром, я наклонилась к нему. Его дыхание согрело мое лицо, когда его губы приблизились к моим, и когда я приоткрыла свои губы, внезапный лязг встряхнул нас.

– Что происходит? – Я выглянула через край.

– Не знаю. – Уилл выглянул с другой стороны.

Застряли. На вершине чертова колеса, раскачивающегося в воздухе. Почему со мной всегда так происходит?

– Эй? – Я крикнула вниз мужчине, надеясь, что он не ушел домой и оставил нас здесь болтаться до утра.

Крошечная фигурка мужчины что-то держала в руках.

– Все в порядке, – сказал он через громкоговоритель. – Небольшой сбой. Не волнуйтесь.

– Небольшой сбой? Что, если мы не сможем спуститься? – спросила я Уилла, прижимая руки к щекам. – А что, если придется спускаться самим или вызвать аварийный вертолет, который доставит нас спустит. О Боже! – Я представила себе, как карабкаюсь по веревке к зависшему в воздухе вертолету, не в силах поднять руки над головой, а потом мой блестящий парик запутывается в пропеллерах и разлетается на мелкие кусочки.

– Не волнуйся, я уверен, что сейчас мы тронемся с места, – заверил Уилл. – Если нет, – он выпятил грудь, – я призову своего внутреннего человека из стали и опущу нас.

Я посмотрела на улыбающееся лицо мужа и откинулась на спинку сиденья. Я, вероятно, слишком остро реагировала, а Уилл всегда был способен разрешить ужасную ситуацию – в костюме или без.

– Давай пока подождем, – сказал он, и я подумала, что он собирается наклониться и продолжить с того места, где мы остановились, но вместо этого открыл сумку и стал рыться в ней в поисках других сокровищ. – О, круто, свисток. – Он подул на пластмассовую игрушку, и в небе раздался пронзительный свист.

– Ой, не знал, что будет так громко!

– По крайней мере, мы можем свистеть как сумасшедшие, если они забудут о нас. – Я хихикнула.

Уилл продолжал рыться в своей сумке.

– О, помнишь эти? – Он вытащил длинную палочку завернутых конфет. – «Суперэластичный Сюрприз». У тебя есть такой?

Внутренний ребенок Уилла взял верх над его настоящим мужчиной из стали, и это было очень мило.

– Да, черничный.

– А у тебя какой вкус? – сказала я, поднимая свой.

– Лимон. Хочешь поменяться?

Я кивнула, и мы поменялись сладкими палочками, разорвали их и откусили, только с суперэластичным сюрпризом один укус тянется и растягивается очень далеко. Я зажала конец палочки в зубах и ухитрилась вытянуть эластичную конфету на длину вытянутых рук, прежде чем она оторвалась и прыгнула обратно в мой рот в восхитительном завитке сахара.

– Мой протянулся дальше, – сказал Уилл.

– Да, конечно, но мой больше.

– Вовсе нет.

– Ага.

Мы покатились со смеху от странной ситуации в целом, когда колесо снова загремело и тронулось.

– Сейчас я вас спущу, – крикнул мужчина в громкоговоритель.

– Ох, – пожаловался Уилл. – Как раз тогда, когда я начал получать удовольствие.

Десять минут спустя мы скользнули на заднее сиденье такси, Уиллу пришлось предварительно просканировать свою электронную площадку, чтобы сесть в машину, и защитный экран отделил нас от водителя. Чтобы поговорить с ним, нам нужно нажать кнопку интеркома. Уилл дал ему наш адрес на Беллберд-драйв, и такси влилось в поток машин.

– Интересно, как дела у Диоры? Может, позвонить Джейсону? – спросила я.

– Уверен, у нее все хорошо. Они позвонят, если мы им понадобимся.

– Ты прав.

Откинув голову на спинку сиденья, я смотрела в окно на размытые силуэты зданий и огней, проносящихся мимо. Тепло коснулось моей руки, когда Уилл накрыл ее своей. По моей спине пробежала дрожь, когда он сцепил наши пальцы в замок, и я сжала свою руку в ответ. Я посмотрела на его сильную мужественную руку, странно загипнотизированную вздувшимися под кожей венами. Когда его большой палец погладил тыльную сторону моей руки, пульсация жара превратилась в приливную волну страсти, и, если бы не водитель такси на переднем сиденье, я думаю, что поцеловала бы его прямо там. Мое сердце забилось быстрее, и тонкое покалывание закипело внутри, когда я встретилась с ним взглядом, и улыбка «я знаю, о чем ты думаешь» заиграла на его губах.

Медленная мелодия саксофона, сопровождаемая бархатистым напевом, сочилась из передней части такси. Водитель нажимал на кнопку, которая увеличивала громкость выше, и ритм раскачивался взад-вперед в такт движению наших грудных клеток с каждым вдохом. Рука Уилла развернулась и мягко опустилась, его большой палец теперь поглаживал мое бедро, заставляя покалывающие пузырьки внутри меня лопаться, как фейерверк.

– Приехали, – сказал водитель, и его грубый голос пронзил ожидание на заднем сиденье. Он велел Уиллу снова просканировать свою электронную площадку, поэтому ему пришлось убрать свою руку с моего бедра, оставив после себя теплый след, который постепенно остывал.

Мы поблагодарили водителя, и мои каблуки цокали, когда мы шли по ступенькам к входной двери, которую Уилл отпер своей электронной площадкой. Кроме мягкого света на кухне, нас приветствовала темнота, но не настолько, чтобы не заметить две фигуры, растянувшиеся на диване в гостиной. Прыгающий Бен уютно устроился в углу подлокотника, где лежала одна рука, а другая покоилась на спинке кресла. Райан лежал на спине, голова его покоилась на плече Бена, грудь медленно поднималась и опускалась, а рот был слегка открыт.

– Я думаю, что эти двое наконец-то признались в своих чувствах, – прошептал Уилл, когда мы на цыпочках вошли в кухню, и он положил свои очки на стол, а я своего плюшевого мишку и блестящий парик на стул.

Гордо улыбаясь мужеству сына, я еще широко улыбнулась при виде двух завернутых в бумагу тарелок с кусочками торта, украшенными съедобными серебряными безделушками. Сверху лежала записка: Надеюсь, у тебя был незабываемый День Рождения, мама. Приятного аппетита! ~ Райан.

Уилл взял одну из двух маленьких вилок, оставшихся на столе, и снял с одной из тарелок липкую пленку.

– В тебя поместиться кусочек? – спросил он.

– Конечно, я могу освободить место для небольшого количества сахара. Но только один кусочек, а остальное приберегу до завтра. – Я не могла поверить, что до сих пор была голодна после той горы еды, которую поглотила сегодня, однако аппетит, не связанный с едой, был гораздо сильнее.

Уилл вонзил вилку в заостренный край треугольного ломтика, взял кусочек и поднес его к моему рту. Ванильная кремовая глазурь и бархатистая губка целовали мои вкусовые рецепторы; а вилка затем охлаждала мои губы.

– Ого, это божественно, – вздохнула я, а потом взяла другую вилку и отрезала кусочек для Уилла, поднося его к его нетерпеливому рту и позволяя его губам обернуться вокруг вилки.

– Кажется, я тебя понимаю, – сказал он. – Это очень вкусно.

– Возможно, я смогу съесть больше одного кусочка. – Я сжала большой и указательный пальцы вместе в воздухе и позволила уголку моего рта подняться вверх. – Я бы даже съела эту глазурь в одиночестве, она просто нереальная.

Вместо того чтобы воткнуть вилку обратно в торт, Уилл провел пальцем по верху торта, и глазурь прилипла к его коже. Мои губы приоткрылись, когда он поднес палец к моему рту, и я жадно обхватила его, снимая ванильный крем с кончика его пальца и оставляя блестящий след после себя. Облизнув губы, я снова последовала его примеру, смахнув глазурь с торта и поднеся ее к теплому, голодному рту Уилла. Пожирая крем, он схватил меня за руку и наклонил голову в сторону спальни.

Мой муж выключил свет на кухне, когда мы проходили мимо, и пинком закрыл за нами дверь спальни, притянув меня ближе к себе, и провел пальцем по моей щеке, как делал это на колесе. Наше дыхание участилось в такт друг другу, и парень наклонился к моему уху.

– Никуда не уходи, – прошептал он. – Я просто вылезу из этого костюма и приму самый быстрый душ в истории человечества. Сейчас вернусь. – Он дразнил меня выжидательной улыбкой, пока нехотя уходил в ванную комнату.

По коже пробежали мурашки, и я оглядела комнату, заметив большую красную свечу на комоде. Я подбежала и взяла лежавшую рядом зажигалку, направив пламя на фитиль.

От свечи исходило желтое свечение, и пламя мерцало, отбрасывая на стену розовато-красную дугу. Сбросив туфли и взбив подушки на кровати, я легла на нее и приняла самую сексуальную позу, которую могла, учитывая неудобство, вызванное нижним бельем на мне, которое, как я надеялась, Уилл снимет каким-то невероятным образом, иначе наша романтическая встреча превратится в бойцовский поединок.

Я согнула руку и одну ногу, потом закинула руку за голову так, чтобы она опустилась на другую, чтобы подчеркнуть песочные часы женской фигуры. Приглушенный звук бегущей воды из ванной успокоил меня, и я наслаждалась моментом. Предвкушая, возбуждаясь… осознавая.

Осознавая, что до идеального конца этого дня осталось всего несколько мгновений. Зная, что человек в соседней комнате любит меня больше, чем саму жизнь. Зная это… О Боже. Понимая, что.… я тоже любила его. Я люблю его. Резкая вспышка понимания пронзила меня, и волосы на затылке встали дыбом. Я люблю Уилла.

Истина разлилась по всему телу, наполняя его самым удивительным, невообразимым ощущением, которое я когда-либо испытывала, как будто это было нечто естественное. Я сразу же поняла, без колебаний, что Уилл – моя родственная душа, и это была та жизнь, которая мне по-настоящему была предназначена.

Мои мысли вернулись к Диоре, которая в этот момент испытывала невыносимую боль, чтобы принести новую жизнь в этот мир, и к Райану, который отважно пошел на риск в надежде обрести любовь и волю, волшебнику в нашем чарующем будущем, которое мне так повезло увидеть.

Улыбка сошла с моих губ при мысли о трех самых важных для меня людей в мире, и когда любовь наполнила мое сердце, меня охватил покой, а мышцы превратились в теплую успокаивающую жидкость, тающую в постели с каждым вдохом. Веки постепенно закрывались, по телу разлилось приятная радость, когда я целиком отдалась гостеприимной темноте в комнате.

Глава 19

День рождения

«Дни рождения хороши для вас. Статистика показывает, что люди, у которых их больше, живут дольше всех».

– Отец Ларри Лоренцони

Мои веки раскрылись, и я прищурилась на маленькую полоску света, пробивающееся сквозь край занавески. Должно быть, я задремала.

– Уилл? – позвала я, но в ответ была тишина.

Я потерла глаза и свесила ноги с кровати, поставив их на мягкий ковер. Приподнялась, чтобы встать, мое тело было охвачено сонным туманом. Я открыла дверь ванной и включила свет, все еще протирая глаза, когда направилась прямо к раковине. Прохладная вода взбодрила, когда я наклонилась над раковиной, затем выпрямилась и посмотрела на свое отражение в зеркале.

Я уже собиралась стереть остатки сна с левого глаза, когда шок быстро прошел от пальцев ног до головы, и я затаила дыхание, прижав руки ко рту. Морщины, которые я видела раньше, исчезли. Гусиных лапок, которые я так презирала, не было видно. Вместо морщин от смеха, морщин на лбу и страшных морщин на губах я видела гладкую, безупречную кожу. Я вернулась! Мне снова двадцать пять!

Я стояла и смотрела на свое лицо, изучая каждую черточку, чтобы убедится, что не осталось никаких следов 50-летней Келли. Я приподняла ночную рубашку и обхватила свой плоский живот, затем свои упругие груди, которые вернулись в свое правильное географическое положение над экватором, и закрутила свободными от варикозных вен лодыжками легкими, без скрипа, круговыми движениями.

Ха! Молодая «я» вернулась! Я подняла руку, чтобы проверить электронную площадку, но ее там не оказалось. Конечно, их еще не изобрели. Я бросилась обратно в спальню и вытащила телефон из зарядного устройства, чтобы проверить дату. Да – определенно мой День Рождения! Я со свистом раздвинула шторы, и в комнату ворвался дневной свет, и когда моргнула, чтобы привыкнуть к нему, я вспомнила.

Диора!

Она уже должна была родить ребенка, но как она могла, когда мое возвращение в прошлое означало возвращение к жизни, частью которой она еще не было? Я даже не успела познакомиться с внуком! Не узнала, мальчик это или девочка!

Райан!

Я хотела поблагодарить его за заботу о гостях после того, как мы покинули вечеринку из-за неожиданного инцидента с водами и спросить его, как Бен отреагировал на то, что он признался в своих чувствах к нему, хотя их уютное присутствие на моем диване подразумевало, что он ответил именно так, как Райан надеялся.

И Уилл!

Возможно, он вышел из душа, гадая, куда же, черт возьми, я исчезла.

Вот только… он бы этого не сделал, потому что если бы я вернулась в прошлое, то и он тоже. Вероятно, он встает с постели, как и в любое другое утро пятницы, бреется, надевает рубашку в тонкую полоску с простым галстуком, засовывает в карман рубашки ручку или две и готовится к работе.

Я уже скучала по ним. Как я могла так привязаться к ним всего за один за сутки? Мне очень хотелось увидеть их снова, однако я понимала, что это произойдет только одним способом. Я должна была все исправить. Должна была изменить ход своей жизни, прежде чем судьба проскользнет сквозь пальцы.

Я ущипнула экран своего телефона и покачала головой от нелепости. Голографических телефонов здесь пока нет. Я быстро позвонила в ресторан, где должна была состояться моя вечеринка, затем нажала на экран, чтобы появилась новая опция сообщения, добавив несколько номеров из моих контактов, прежде чем написать:

Привет, ребята, планы изменились. Отменили ресторан на сегодня, празднуем по-другому. Встречаемся в восемь вечера на Северном пляже за рыбой и чипсами ~ K

Селена ответила сразу: Хорошо, но почему? О, и С Днем Рождения, милая;)

Я ответила: Я уже написала причину. Проведем вечер иначе. И спасибо ХО.

Вскоре после этого Кейси тоже ответила: О да, меняешь планы в последнюю минуту, чтобы удовлетворить себя! Типичная Келли!

Черт возьми, Кейси все еще злилась на меня. Через несколько секунд пришло еще одно сообщение от нее: В любом случае, сегодня твой День Рождения, так что… Поздравляю.

В ответ я поблагодарила ее, извинилась и сказала, что не могу дождаться встречи с ней сегодня вечером. Казалось, другие мои друзья тоже ответят, но телефон молчал. Думаю, я увижу их всех сегодня вечером.

Я снова провела руками по своему плоскому животу. Ох, как я по тебе скучала! Затем вздохнула с облегчением от того, что мне не пришлось пытаться выбраться из нижнего белья. Я была спасена! Никогда не куплю такой в будущем – никогда, даже версию 2.0 с расширяемым выпускным клапаном, э-э…

Я открыла веб-браузер на телефоне и вызвала Фугл, то есть, Гугл и ввела в поиск название сайта. После того, как я нашла его сделала звонок.

– Здравствуйте, я бы хотела записаться к Вашему лучшему персональному тренеру, – сказала я в трубку. Через пять минут мне сказали, что я записана к Роксане в понедельник в девять утра.

Теперь, самое важное… я открыла свою страницу контактов и нажала «К» в списке фамилий. Когда уже собиралась выбрать Малкольма Кроуфорда, пришло сообщение: С Днем Рождения, милая. Подумал, что ты, возможно, спишь, поэтому не хотел звонить и будить тебя. Хорошего дня, позвоню позже, папа.

Внутри зародилось тепло, и я сморгнула слезы. Папа все еще был здесь, и я ни за что не переживу этот день, не увидев его, чтобы все уладить с ним и Кейси.

Спасибо, папа, и кстати, можешь встретиться со мной за ланчем в кафе «Парксайд» в 12 часов дня? Я знаю, что ты занят, но это очень важно.

Папа ответил:

Если это важно, то я обязательно приду.

Тогда до встречи.

Я переслала это же сообщение Кейси, не упоминая о том, что папа тоже там будет. Я знала, что она догадалась бы, что он не был ее настоящим отцом. Она ответила, что приедет, но, скорее всего, не раньше 12:15, что меня вполне устраивало, так как я хотела сначала поговорить с папой наедине.

Я снова просмотрела свои сообщения и заметила одно непрочитанное от Гранта:

С Днем Рождения, красавица, умираю от желания подарить тебе подарок, хочешь встретиться сегодня пораньше? Как насчет десяти утра в парке, на нашем обычном месте? ~ Г XOXO

Черт. Предложение. Он хочет сделать мне предложение через… я взглянула на часы на телефоне… один час и пятнадцать минут. Я напечатала ответ:

Вообще-то, да, потому что нам нужно поговорить.

Приняв душ и надев плавучий пурпурный топ с крылышками поверх узких черных брюк и босоножек на танкетке – сегодня у меня не было изогнутых коралловых краев, – я направилась в парк. Я остановилась на мгновение, заметив Гранта, сидящего на скамейке напротив фонтана; его нога постукивала вверх-вниз. Черные солнцезащитные очки закрывали его глаза, а волосы выглядели опрятно взъерошенными, и это зрелище снова вызвало легкую тоску по нему.

Проглотив ком в горле, я продолжила идти, напоминая себе о том, что делаю, и пытаясь удержать в голове образ пятидесятилетней давности.

– Привет, красавица, – сказал он, вставая, чтобы подарить мне поцелуй в губы, который я сразу приняла, но слегка отстранилась, прежде чем это все зашло слишком далеко и передумала, и обняла его, сказав, как сильно я скучаю по нему. – Долгожданные двадцать пять сегодня, а?

– Да, наверное, – ответила я, обнаружив, что мне крайне трудно поддерживать зрительный контакт.

– Послушай, Грант… Я…

– Вот. – Он протянул мне маленький завернутый подарок. – Это для тебя.

О, боже. Кольцо.

– Грант…

– Открой, – попросил он с улыбкой на лице.

Ну что ж, лучше покончить с этим, а потом сообщить плохие новости.

Я потянула за завитую ленту и просунула палец под сложенный уголок оберточной бумаги, вытаскивая бархатную коробочку. Мое сердце бешено заколотилось, когда я вспомнила, как сильно мечтала об этом дне, и теперь я здесь вся как на иголках. Потому что знала, что не скажу «да», и не хотела задеть его самолюбие.

Не то чтобы его пятидесятилетнее самолюбие было когда-либо задето.

Я взглянула на Гранта, который с нетерпением ждал, когда я открою коробку. Я сглотнула комок в горле, но он снова появился, подобно пробке в воде. Сделав легкий вдох через нос, я медленно подняла крышку, ловя проблеск чего-то блестящего, пока полная красота подарка Гранта не захватила мое внимание. Идеальный серебряный круг, завязанный, как нитка, в фальшивый узел, с одиноким бриллиантом на конце, сверкающим в лучах утреннего солнца.

Я подавила смех облегчения. Это был браслет! Очень красивый, оригинальный браслет DSJ, который стоил куча денег, особенно учитывая размер бриллианта.

– Тебе нравится? – спросил Грант, широко раскрыв глаза.

Это были не те слова, которые я ожидала услышать.

– Мне нравится, правда, но…

– Надень, – сказал он.

– Грант. – Я закрыла крышку коробки. – Я очень ценю твой подарок, но прежде, чем мы продолжим, нам нужно поговорить.

Он с любопытством сдвинул брови.

– Ладно, в чем дело?

– Что ты скажешь, если я захочу сменить профессию?

Его брови сошлись так близко, что едва не столкнулись.

– На какую? И почему?

– Ну, когда я была моложе, я много рисовала и проектировала, и думаю, что сейчас хочу заняться этим более серьезно. Знаешь, сделать несколько профессиональных дизайнов, портфолио красивых товаров для дома и посмотреть варианты их производства. У меня предчувствие, что из этого получится отличный бизнес.

Грант в замешательстве покачал головой.

– Подожди, давай начистоту, ты хочешь отказаться от прибыльной карьеры модели ради… домашнего уюта?

– Я все еще буду моделью, чтобы сводить концы с концами, но как только бизнес начнет приносить прибыль, я оставлю работу моделью. Я все равно не смогу заниматься этим вечно, – объяснила я.

– Я не понимаю, зачем заниматься незначительным хобби, когда можно заработать на… – он обвел руками мое тело, – этом? – Он покачал головой. – Это просто смешно.

Я встала, его слова встряхнули меня, как будто мама снова разорвала мой набросок.

– Потому что это то, что я люблю делать, это то, что мне по-настоящему нравится! – Я повысила голос, и несколько прохожих уставились в нашу сторону, но мне было все равно. – Мне нравится работать моделью, но, честно говоря, иногда это надоедает. Мне нужно использовать свой творческий потенциал, делать что-то своими руками и создавать вещи. – Я с энтузиазмом пошевелила руками.

– Ты что, не понимаешь? Ты – творец. Фотографы, как и я, показывают тебя в лучшем свете, а графические дизайнеры и художники оттачивают мастерство, чтобы создать произведение искусства. Большинство женщин могут умереть за твою внешность и работу! – Грант тоже встал, его шея покраснела. – Мы команда, ты и я, и, если ты уйдешь и будешь заниматься чем-то еще, это будет не то же самое, это будет неправильно.

– Мне так будет легче, – ответила я.

– А как же я?

– Почему мой выбор карьеры должен влиять на тебя?

– Моя работа пригодится везде, и я планирую регулярно ездить за границу, как и ты, если буду продолжать работать моделью. Но если ты всерьез собираешься открыть свое дело, тебе придется остаться на одном месте, а это нам не поможет.

– Тогда, может, нам стоит что-то предпринять, – тихо сказала я, садясь на скамейку. – Грант, я много думала о своей жизни и о том, чего, как мне казалось, я хочу. Конечно, какое-то время я буду работать моделью, но это не мое желание. Думаю, через пару лет мне бы хотелось завести семью.

Грант рухнул на скамью рядом со мной.

– Что? Ты это серьезно? Я думал, ты никогда не хотела детей!

– Ну, скажем так, меня переубедили, – сказала я, глядя ему в глаза. – Я не хотела становиться матерью, потому что боялась быть похожей на собственную мать, но теперь я больше не питаю к ней злобы. Я поняла, какая это честь – родить ребенка и иметь семью. Это то, чего я хочу.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

Грант продолжал качать головой.

– Это ведь не просто гормональный всплеск? Какое-то временное помешательство? Я читал, что такое случается с некоторыми женщинами.

О Боже, он просто выводил меня из себя!

– Конечно нет, как ты смеешь даже думать об этом! – Я снова встала. – Это правда. Это я, это то, чего я хочу. Если ты не хочешь быть частью того, кто я есть, думаю, нам не стоит быть вместе. – Я запустила пальцы в волосы и посмотрела на небо.

– Если только нет никакой надежды вбить в тебя хоть каплю здравого смысла, тогда нет, я думаю, нам лучше расстаться.

– Поверь, сейчас у меня больше здравого смысла, чем когда-либо.

– Так вот оно что, ты расстаешься со мной в свой День Рождения? – спросил Грант, все еще сидя на скамье и глядя мне прямо в глаза.

– Именно это я и делаю, – ответила я ровным тоном. Я хотела уйти, но обернулась. – Мне очень жаль, Грант. Я не хотела, чтобы все так закончилось, но я должна сделать то, что правильно для себя.

Я вложила коробочку с браслетом ему в руки.

– Насколько он ни был прекрасен, думаю, тебе следует приберечь его для кого-то другого. Кого-то особенного, с кем ты будешь путешествовать по всему миру. – Я сомкнула его пальцы на коробке и в последний раз посмотрела ему в глаза. – Прощай, Грант.

Мои ботинки отбивали ритм по асфальту, когда я уходила, и ни разу так и не взглянула на него; мой взгляд твердо был сосредоточен на тропинке передо мной.

В пять минут первого я подняла глаза от своего столика в кафе «Парксайд» и увидела отца, идущего мне навстречу с большим подарком, завернутым в розовую бумагу, вид которого полностью разрушил странное воспоминание о том, что я только вчера видела его могилу. Я молча обняла его.

– Ого, можно подумать, мы не виделись много лет. Все в порядке? – Он отстранился и обнял меня за плечи.

– Все прекрасно. Просто рада тебя видеть. – Я моргнула подступившие слезы.

– Я тоже рад тебя видеть, – сказал он, улыбаясь. – С Днем Рождения. – Он протянул мне подарок, и я села, чтобы развернуть его.

Я подняла вазу, вытащив ее из коробки.

– О, мне нравится. Спасибо, пап! – Она была похожа на всплеск воды, поднимающийся вверх по спирали, из прозрачного стекла, покрытого оттенком пурпура, который кружился снизу вверх. Ваза! Та самая, которую я видела на подарочном столе на вечеринке в честь своего пятидесятилетия! Я не создавала ее – мне ее подарил папа, что обрело еще большее значение. – Я буду хранить ее вечно.

– Я рад, что тебе понравилось.

Я улыбнулась и застыла, когда Кейси остановилась у входа, только что заметив папу, сидящего со мной за столом. Она развернулась обратно к выходу.

– Кейси, подожди! – Мой стул заскрипел, когда я вытолкнула его из-под стола и побежала к ней. – Я знаю о тебе и папе. Я знаю, что он сказал тебе правду.

– Он сказал тебе, серьезно?

Я проигнорировала вопрос.

– Послушай, я пригласила папу, чтобы мы все могли поговорить об этом. Вам двоим нужно открыто высказать все свои сомнения и страхи, иначе вы будете жалеть об этом. Доверься мне.

– Не уверена. Наверное, сейчас не самое подходящее время. Сегодня твой День Рождения. Мы не должны обсуждать что-то подобное сегодня. Кроме того, мне скоро надо возвращаться в университет. – Она с тоской посмотрела на выход.

Я схватила ее за руку.

– Давай пообедаем, поговорим с папой. Скажи ему, каким великим отцом он был для тебя.

Она глубоко вздохнула и кивнула.

– Ладно.

– Привет, Кейси. – Папа встал и жестом пригласил ее занять место. – Какой приятный сюрприз. – Его слова противоречили неуверенности в голосе. Я рискнула свести их обоих вместе, когда эмоции еще не остыли, но если они не найдут времени поговорить сейчас, то уже никогда не будет такой возможности снова.

– Давайте что-нибудь закажем, хорошо? – предложила я, подзывая официанта, прежде чем начать разговор. Мы немного поболтали и поели, и наконец папа сказал:

– Я думаю, Келли хочет, чтобы мы обсудили нашу ситуацию, верно, Кел?

Я молча кивнула.

– Мне невыносима мысль о том, что вы двое упускайте замечательные отношения отца и дочери, которые у вас были. Я подумала, что стоит это обсудить сейчас, пока не стало слишком поздно.

Кейси поежилась, а папа откашлялся.

– Ну, – папа повернулся к Кейси. – Как ты себя чувствуешь после того, как узнала правду?

– Как я себя чувствую? – она ответила. – А ты как думаешь? Мне только что сказали, что мой отец на самом деле не мой отец, а человек, хранивший эту тайну, умер, чтобы я не смогла с ней об этом поговорить. Я злюсь на маму, и злюсь на тебя за то, что ты не сказал мне раньше, и я злюсь на… О, не знаю, я просто злюсь на всю эту ситуацию. Это портит все, что я считала реальным в своей жизни, но все это было ложью! – Глаза Кейси наполнились слезами, лицо покраснело. Папа положил свою руку поверх руки Кейси, лежащей на столе, но она резко отдернула ее.