Текст книги "Прыжок во времени (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Мэдисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Это не было ложью. Наши отношения, время, которое мы делили, Кейси, – все было реальным. Ничего не изменилось.

– Шутишь? Все изменилось! Моя мать умерла, а мой настоящий отец тоже, возможно, уже мертв, так как я даже не встречалась с ним.

– Послушай, мы можем поговорить о возможности найти его когда-нибудь, если ты этого хочешь, но сейчас нам нужно поговорить о нас. – Папа снова положил руку на стол. – Кейси, я тоже злился на твою мать, возможно, я до сих пор немного злюсь, но больше за то, что она причинила больше боли тебе, чем себе. Я все еще твой отец, которого ты всегда знала, несмотря на различия в наших ДНК.

– Это просто странно, понимаешь? Я чувствую себя странно, не то, чтобы это было ново для меня, но это подтверждает одну мою догадку. Я не Кроуфорд.

– Но не в моих глазах, – сказал папа, пока я мотала головой направо и налево, переводя взгляд с отца на сестру. Папа опустил взгляд. – То есть, если ты все еще хочешь, чтобы я был в твоей жизни? Судя по твоей реакции, я решил… наверное, ты больше не хочешь иметь со мной ничего общего.

– Что? Конечно, мне нужно время, чтобы все обдумать и… постой – ты думал, я не захочу иметь с тобой ничего общего?

Папа пожал плечами.

– Однако я думала совсем наоборот. Думала, ты не захочешь притворяться моим отцом, когда раскрылась правда. Думала, ты будешь рад не общаться с дочерью, которая всегда будет напоминать тебе о неверности твоей жены. – Кейси вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Кейси, нет. Может, я и не твой биологический отец, но я вырастил тебя. Несмотря на то, что у нас нет общих генов, я на сто процентов уверен, что в тебе осталась такая же склонность к тяжелой работе, к упорству во всем, пока не будешь удовлетворена результатом, как у меня. Ты такая же упорная. Когда я вижу тебя, единственное, о чем вспоминаю, – это удивительная молодая женщина, которой ты стала, и ничего больше. Что касается меня, то ты всегда будешь моей дочерью. – Голос отца дрогнул на последнем слове, и он откашлялся.

Нижняя губа Кейси задрожала.

– Я не хочу потерять тебя, папа. Я все еще хочу, чтобы ты был моим отцом. – Ее взгляд умолял, и у меня тоже задрожала нижняя губа, когда папа придвинул свой стул ближе к Кейси и заключил ее в объятия.

– Я всегда буду рядом. Всегда буду твоим отцом, – сказал он, поглаживая ее волосы, когда ее голова покоилась на его груди. – Давай сделаем это само собой разумеющимся, а? Уверен, мы еще что раз поссоримся, но как только это произойдет, мы разберемся с ними вместе, хорошо?

Кейси кивнула, по ее лицу снова потекли слезы, но в конце концов она снова села и вытерла глаза салфеткой, которую я ей протянула.

– Извини, Келли, это должен быть счастливый день для тебя, а мы тут плачем, – сказала Кейси.

– О, это по-настоящему счастливый день, сестренка, – ответила я, улыбаясь шире. – Это лучший подарок на День Рождения, который я могла бы получить. Ну, кроме вазы, папа. – Я подмигнула.

– О, я не забыла взять с собой подарок, но обязательно принесу его сегодня вечером. Ты действительно хочешь устроить вечеринку на пляже вместо ресторана? – спросила она.

– Да. О, ты сможешь принести немного дров и веток с нашего заднего двора, я хочу развести небольшой костер.

Глаза Кейси заблестели. Она практически жила на открытом воздухе, когда не отсиживалась в университетской лаборатории или лекционных залах.

– Считай, что дело сделано. Я принесу газеты для растопки и спички. Эй, тебя подбросить?

– Было бы здорово, спасибо.

– Ну, и что у тебя нового, милая? – спросил папа.

На самом деле, я только что вернулась из будущего, где была замужем со взрослыми детьми, управляла успешной компанией и больше не была похожа на модель.

– Что нового? О, не так уж много… за исключением того, что я собираюсь вернуться к своим творчеству. Снова начну рисовать и проектировать.

Папа выпрямился в кресле.

– Серьезно? Я так рад это слышать, у тебя всегда был талант ко всему художественному. Было довольно грустно не использовать свой талант по назначению после того, как…

– После того, как мама буквально убила мою уверенность в себе? – вмешалась я. – Все в порядке, я простила ее. Знаю, она не хотела причинить мне боль. Я действительно взволнована тем, что могу сделать своими навыками. На самом деле, я планирую открыть свой бизнес, как только поработаю над приличным портфолио и пройду курс или два.

Лицо отца просияло.

– Если тебе что-нибудь понадобится, я рядом. Больше всего на свете мне хотелось бы увидеть, как ты следуешь своим мечтам.

– Спасибо, папа.

– И эй, может быть, мы займемся этим бизнесом вместе, а? – Кейси рассмеялась. – Хотя мне придется быть молчаливым партнером, потому что, если не буду заниматься лабораторными исследованиями, то буду безнадежна. – Она подмигнула, еще не зная, что будет играть очень важную роль в осуществлении моей мечты.

– Кто знает? Никогда не знаешь, что может произойти завтра. – Я подмигнула в ответ и заметила, что папа уставился на свои руки. – Что случилось, пап?

Он взмахнул рукой в воздухе.

– А, ничего. Просто… жаль, что я не смог больше помогать твоей матери. Мне следовало бы больше уделять ей внимание. Если бы только она не загубила тебя вот так. Я никогда не забуду выражение твоего лица после того ужасного дня.

Я вытянула руки перед папой.

– Перестань, папа. Не надо. Ты сделал все, что мог, и это не твоя вина.

– Но, если бы я отвез ее к другому психиатру, получил второе заключение, возможно, у нее было бы больше шансов.

– Нет, пап, ты не можешь тратить время или силы на размышления о том, что могло бы быть, ты можешь только изменить то, что есть сейчас. Ты сделал все, что мог, а мама сама сделала свой выбор. Ты никогда не был в ответе за ее счастье. – Я схватила его за руку, а он поднял другую и похлопал меня по плечу.

– Ты совершенно права. – Он кивнул. – Важно то, что мы решим сейчас.

– Папа, дай слово, что мы никогда не позволим жизни встать между нами. Обещай, что ты никогда не уйдешь и всегда будешь рядом?

– Клянусь. Я никуда не уйду, – ответил он, не моргая и не сводя с меня глаз.

Только будущее подскажет мне, правда ли это, и, хотя он, так или иначе, покинет нас, конечно, в конце своей жизни, я надеялась и желала, чтобы этот день не наступил еще очень и очень долго.

Побродив вокруг, восхищаясь прелестями города, наслаждаясь тем, что мне не нужно никуда идти в данный момент, и просто следовать туда, куда несут ноги, я кое-что вспомнила. Я вернулась обратно в квартиру, открыла ноутбук и набрала сайт. FastForwardExperiences.com в веб-браузер Internet Explorer, однако он не мог загрузить веб-страницу. Черт. Его еще не существовало. О, мне хотелось поделиться своим опыт! Если только… я искала регистрацию доменного имени, а затем ввела веб-адрес в поле «Поиск домена». Этот домен доступен! Нажмите здесь, чтобы зарегистрировать этот домен.

Итак, человек, который сделал сайт в будущем, еще не зарегистрировал его. Я должна просто ждать и проверять его время от времени. Если только… что, если это должна быть я? Что, если я была той, кто, как предполагалось, создала сайт?

Я осторожно нажала на ссылку регистрации. Я никогда раньше не регистрировала домен на сайте, даже не знала, как это все работает, или как сделать сайт, но у многих людей они были, так что в этом нет ничего сложного, правда?

Но что, если кто-то другой должен был сделать сайт, и я, зарегистрировав его, каким-то образом все для них сразу сделала? Я вспомнила о том, что прочла на сайте, особенно о Полли, которая, казалось, навсегда застряла в своем прыжке вперед, и укол сочувствия пронзил меня. Так или иначе, этот сайт должен быть создан. Если бы кто-то связался со мной по пути и сказал, что они подумали о создании этого сайта, то я бы просто позволила им взять все на себя.

Да. Звучало как план. Ладно, поехали. Я ввела свои данные и выдала номер своей кредитной карты, к чему уже привыкла, потом веб-сайт пытался заставить меня купить и другие домены.

Хотите добавить к Вашему заказу?

fastforwardexperiences.net

myfastforwardexperiences.com

fastforwardexperiencesnetwork.com

Эм, нет, спасибо. Одного было достаточно, и я говорила не только о веб-сайтах. Каким бы ценным и изменяющим жизнь опытом это ни было, я не могла вынести еще одного потрясения.

Я просто хотела продолжать жить своей жизнью и создавать будущее, которое для меня было самым подходящим.

Через пару минут я стала счастливой обладательницей доменного имени. Что касается самого веб-сайта, разберусь с ним позже, по крайней мере, сейчас у меня все в порядке.

Вот черт! Когда я была в будущем, почему мне не пришло в голову проверить Фугл на предмет других важных событий, произошедших между моим двадцатипятилетием и пятидесятилетием? Например, выигрыши в лотерею, модные тенденции, лауреаты «Оскара» – кроме Селены – и был ли кто-нибудь еще на Луне.

Возможно, на Луне есть гостиница. Или тюрьма. О, не могу поверить, что не проверила это! Ну ладно, теперь уже поздно.

Я подошла, чтобы закрыть ноутбук, но заколебалась. Была еще одна вещь, которую я хотела сделать. Я открыла Фейсбук и поискала профиль. Как и ожидалось, там был только один Уильям МаксНелли. Я кликнула на его профиль и хихикнула при виде его фотографии. Я привыкла видеть его пятидесятилетним мужчиной, но вот он здесь, двадцатипятилетний, с мягкой, сексуальной улыбкой на лице, нежным взглядом, коротко подстриженными каштановыми волосами – гораздо лучше, чем волнистые волосы, которые он носил в школе, – и простой синей рубашкой. Просто, но, судя по тому, что я обнаружила, совершенно, превосходно и невероятно неотразимо.

Я навела курсор на «Добавить в друзья», но замерла, чтобы кликнуть. Не так надо было восстанавливать с ним связь. Я точно знала, как это сделаю, но сегодня был мой День Рождения, в кругу друзей и семьи. Уилл мог подождать. Лучше я оставлю его на десерт.

– Хорошо, у меня есть дрова, газета и спички для костра, что-нибудь еще нужно?

– И тебе привет, Кейси. – Я усмехнулась, открывая сестре дверь своей квартиры.

– Ой, прости. Привет, и с Днем Рождения… еще раз. А как насчет пледа для пикника?

– О да, подожди. – Я бросилась к бельевому шкафу и вытащила свой не клетчатый плед, который мне пришлось заказать через интернет. Знаете, как трудно было найти именно такой плед для пикника?

– Ладно, пошли, – сказала я.

– Подожди, хочу вручить тебе подарок. – Кейси улыбнулась и протянула мне большой тонкий сверток, который держала под мышкой.

– Хорошо, спасибо! Давай поменяемся. – Я протянула ей плед для пикника и приняла подарок. Положила пакет на обеденный стол и разорвала бумагу, понимая, как здорово, что я пережила два Дня Рождения. Жаль, что не могу вернуть подарки из будущего; придется ждать еще двадцать пять лет, чтобы заполучить тот волшебный пылесос!

– О, Кейси, – сказала я, разглядывая качественный альбом художника, карандаши для рисования, пустой портфель и подборку вдохновляющих домашних журналов. – Идеально. – Внутри меня вспыхнуло предвкушение и благодарность к сестре, которая знала, что для меня важно. – Большое спасибо, я не могу дождаться, чтобы начать рисовать!

– А я не могу дождаться, чтобы увидеть твои наброски.

– Спасибо, – повторила я, обнимая ее и целуя в щеку.

– Итак, давай начнем вечеринку!

Пятнадцать минут спустя мы расстилали плед для пикника у потрясающего костра Кейси на Северном пляже. Я подняла глаза, когда заметила приближающуюся Селену и обняла ее.

– Как я рада тебя видеть! – Я чуть было не извинилась за то, что пропустила ее звонок вчера во время встречи, но прикусила язык.

Она с любопытством улыбнулась.

– Мы виделись вчера, но я все равно рада. – Она поздоровалась с Кейси и вручила мне небольшой подарок.

Я развернула его и поднесла к ушам гранатовые серьги-слезинки.

– Они прекрасны, – воскликнула я. – Спасибо, Селена, я их надену прямо сейчас.

Я сняла серебряные обручи и заменила их новыми серьгами. Селена щелкнула телефоном, пока я демонстрировала свою лучшую позу модели.

Затем она приблизилась ко мне.

– Значит, когда приедет Грант, ты готова принять его предложение? – Она ткнула меня локтем в бок.

– Вообще-то, его не будет.

– Что? – Хором сказали селена и Кейси.

– Мы расстались.

– Что? – повторили они, разинув рты.

– Ты в порядке? Что случилось? – спросила Селена.

– Я в порядке, это было мое решение. Это долгая история, но так будет лучше, – ответила я.

– Но я думала, он собирается сделать предложение. Он сделал предложение? – тараторила Селена.

– Когда ты увидела его выходящим из DSJ, он купил мне браслет. Грант был прекрасен, но я вернула ему его подарок.

– О Боже, мне так жаль. Я была уверена, что он купил обручальное кольцо! – Селена прикрыла рот рукой.

– Это не имеет значения, я бы предположила то же самое.

– Как он отреагировал? – поинтересовалась Кейси.

– Ну, немного резковато, но, честно говоря, думаю, что он был больше расстроен моим решением изменить карьеру, чем новостью разорвать отношения.

– Что? Что случилось с твоим контрактом на работу моделью?

Я подумала, что скоро мне придется вызывать «скорую» для Селены, если она не перестанет задыхаться.

– Он до сих пор в силе, но я собираюсь начать работать в дизайнерском бизнесе. «Вещи для дома», которые приносят больше красоты в среду обитания людей.

– Серьезно? Я не знала, что в свободное время ты занимаешься искусством.

– Ну, когда-то, много лет назад, занималась, и теперь пора вернуться к этому, – сказала я.

– Ох, Кел, все так поменялось, ты уверена, что все в порядке? – задала вопрос Селена.

Я молча кивнула.

– Абсолютно.

– В таком случае обещай мне, что создашь какой-нибудь универсальный держатель для драгоценностей, который прикрепляется к стене, чтобы я могла освободить место в своей спальне?

– Какая замечательная идея! – Я достала свой телефон.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Добавляю в список идей. У меня уже есть идея автоматического дозатора декоративных тканей.

Кейси и Селена рассмеялись и согласились испытать прототип, как только он будет изготовлен.

Я подбросила в костер еще одну палку и заметила, как Кейси сглотнула, оглядываясь назад. Я обернулась и увидела идущего к нам Макса Шелдона, его свободная белая рубашка наполовину свисала с джинсов и была расстегнута, обнажая точеные грудные мышцы. Он был великолепен, но, как ни странно, между нами никогда не было искры. Я видела в нем друга или брата, и в будущем, без сомнения, он станет мужем моей сестры. Я сдержала понимающий смешок на реакцией Кейси. Если бы только она знала.

– Макс здесь, о Боже, – прошептала она, заламывая руки и откашливаясь.

– С Днем Рождения, красавица, – сказал он, целуя меня в обе щеки и вручая огромный букет экзотических цветов вместе с бутылкой Моэта.

– Спасибо, Макс, цветы великолепны, уверена, что мы сможем использовать это. – Я подняла бутылку и подмигнула.

Он улыбнулся, но его взгляд был грустным.

– Кажется, мы официально не знакомы. Ты сестра Келли? – Он протянул руку Кейси.

– Кейси. Приятно познакомиться, Макс, – ответила она, пожимая ему руку и одаривая своей лучшей улыбкой. Я практически слышала, как ее сердце колотится в груди, и боялась, что оно может выскочить и повалить Макса.

Макс поцеловал Кейси в обе щеки, затем сделал то же самое с Селеной, но его обычное очаровательное поведение казалось подавленным, поскольку он продолжал опускать взгляд на землю.

– Ты в порядке, Макс? – Селена тоже заметила это. Кейси нет, поскольку она все еще сияла от того, что ее лицо соприкоснулось с губами модели нижнего белья.

– Да, все прекрасно. Ничего страшного. – Он махнул рукой в нашу сторону.

– Должно быть что-то важное, – сказала я.

– Да, не волнуйся. Это твой День Рождения, нужно праздновать. – Он потер руки и огляделся.

Ладно, теперь я волновалась. Макс никогда не показывал никаких эмоций, кроме счастья и полной уверенности, но в его глазах не было обычного блеска, а тело казалось напряженным от страха.

– Макс, все в порядке, если тебя что-то беспокоит, ты можешь поделиться с нами.

Он подошел к костру и погрел руки, затем сел на плед для пикника, который, как убедилась Кейси, был достаточно близко к огню, но не слишком, чтобы начался пожар. Чувствуя, скоро я узнаю нечто важное, я, Селена и Кейси сели рядом с ним.

– В понедельник мне надо в больницу, – сказал он. – У меня обнаружили рак кожи. Меланома.

Святое дерьмо. Ошеломленные этой новостью мы уставились на Макса, когда он бросил в огонь палку.

– Макс, о, Господи. – Я накрыла рукой рот, потом сжала его предплечье.

– Хочешь, мы пойдем с тобой? – предложила Селена, и Кейси кивнула; ее сияние сменилось явным беспокойством.

– Спасибо, но со мной все будет хорошо. Сделают операцию, врачи проверят, не повреждены ли какие-нибудь из моих лимфатических узлов. Скорее всего, понадобится лучевая терапия или химиотерапия, или и то, и другое. – Он провел рукой по своим коротким волосам. – Ну что ж, по крайней мере, не придется терять много волос, а? – Он попытался рассмеяться, но настроение оставалось мрачным.

– Если не возражаешь, я спрошу, где находится меланома? – спросила Кейси, и я выстрелила в нее предупреждающий взгляд.

Макс снял левый ботинок и поднял ногу, обнажив маленькую черную шишку на нижней стороне, между пальцами.

– Ты можешь в это поверить? Слишком долго лежал на спине под полуденным солнцем. Кому придет в голову наносить солнцезащитный крем на ноги, а?

Боже. Я никогда этого не делала. Однако теперь стану, даже если от этого может образоваться такое.

– Она начала чесаться, и тогда я заметил. Мне показалось, у меня что-то прилипло к ноге, но она не уходила, и я пошел к врачу.

– Макс, мне очень жаль. Если я могу чем-то помочь…

– Спасибо, Кел. Я буду знать, но думаю, что все будет в порядке. – Он уставился на мерцающий огонь. – Должно быть.

– Так и будет. – Кейси накрыла его руку своей, и он нежно улыбнулся ей.

– В любом случае, – сказал Макс. – Хватит об этом, у меня будет достаточно времени подумать об этом позже, а сейчас просто хочу насладиться ночью. Итак, кто-нибудь еще придет на вечеринку?

Я взглянула на часы. Остальные друзья либо опаздывали, либо не придут вообще. Я почувствовала легкий укол разочарования, но тут же отогнала негативные мысли. Единственные друзья, которые действительно имели для меня значение, были здесь. Это будет небольшая вечеринка, ну и что? Вчерашнего приключения было достаточно, чтобы продержаться еще двадцать пять лет.

– Гм, кажется, будем только мы.

– Ладно, может возьмем рыбу с жареной картошкой, а? Возможно, это будет последний раз, когда я смогу побаловать себя, – сказал Макс, вставая. – Я перебегу через дорогу и возьму их. – воскликнул он.

– Я пойду с тобой, – сказала Кейси, и они побрели вверх по холму и через дорогу, а мы с Селеной обменялись обеспокоенными взглядами.

– Не могу в это поверить, – сказала Селена. – Макс всегда казался таким… таким… идеальным. Как будто был непобедим.

– Да, знаю.

Селена скрестила руки на груди и прикусила нижнюю губу.

– Келли, что, если он не выживет? А что, если лечение не поможет?

Я положила руку ей на плечо.

– Эй, волноваться еще рано. У меня сильное предчувствие, что он все это переживет.

Наконец-то до меня дошел смысл слов, когда Кейси упоминала в будущем о своем муже, который участвовал в кампании по борьбе с раком кожи. Он не был ученым, он был представителем болезни. – Кто знает, может быть, из этого выйдет что-то хорошее. Находясь на виду у публики, он мог бы побудить молодых людей лучше защищаться на солнце.

– Ты совершенно права. Ух ты, Келли, ты сегодня такая позитивная после всего, что случилось. Такое чувство, что…

– Что?

– Не знаю, будто ты повзрослела на несколько лет за одну ночь или что-то в этом роде.

Если бы она только знала.

– Хочешь сказать, раньше я была незрелой? – Я приправила свои слова сарказмом.

– Ха-ха, нет, – ответила она. – Вообще-то… – она поднесла к губам палец и прищурилась, словно в глубокой задумчивости, а потом рассмеялась.

– Эй! – Я дружески шлепнула ее по руке, а потом сделала отрыжку. – Для тебя это недостаточно зрело?

– Я могу сделать лучше. – Селена резко вдохнула и выпустила отрыжку эпических размеров, ее челка взлетела вверх, прежде чем опуститься обратно.

Я расхохоталась, слезы потекли по моему лицу.

– Знаешь, если действительно хочешь стать серьезной, соперничество с отрыжкой делает тебя еще более незрелой.

Селена попыталась вызвать отрыжку, но безуспешно.

– Если бы я была парнем, то смогла бы это сделать. Почему? Они могут вызвать отрыжку в любой момент!

– Знаю, это безумие. Думаю, они хранят их или придерживают в своем Адамовом яблоке до тех пор, пока она не потребуется.

– Ох, Кел, я сейчас лопну от смеха. – Селена рассмеялась еще сильнее.

Я притянула к себе подругу.

– Селена, обещай мне, что мы всегда будем вместе?

– Конечно.

– Я имею в виду, действительно поклянись. Когда ты отправишься в кругосветное путешествие, а я стоптанная и старая останусь позади, давай постараемся не терять связь друг с другом. На самом деле, давай заключим договор.

– Договор?

Я встала перед ней и обняла за плечи.

– Да. Давай договоримся, что куда бы нас ни занесла жизнь, мы не пропустим и года, чтобы не увидеть друг друга.

Селена кивнула.

– О’кей.

– Обещаешь?

– Да. – Она перекрестила пальцы и положила на сердце. – Хотя сейчас мы не можем прожить и дня, не видя друг друга, я обещаю видеться с тобой, по крайней мере, раз в год.

– Хорошо. – Я улыбнулась. – И, если у тебя когда-нибудь появится личная помощница, обязательно скажи ей, чтобы она всегда соединяла меня с тобой, не требуя никакого специального кода доступа или чего-то еще.

Селена склонила голову и приподняла бровь.

– Лааадно.

– О, и когда ты станешь знаменитой голливудской звездой, не поддавайся давлению косметической хирургии, хорошо?

– Операциям?

– Да, ты же знаешь, что на каком-то этапе у нас появятся морщины. Но обещай, что позволишь природе взять свое? Ты будешь гораздо счастливее от этого.

– Если это так важно для тебя, тогда хорошо. Но, да ладно, немного ботокса никогда никому не повредит, я бы подумала, по крайней мере, об этом.

Я выставила перед ней ладонь.

– Нет. Никаких операций, слышишь?

– Ладно, ладно, – сказала она. – И, постой, что заставляет тебя думать, будто я стану Голливудской звездой? – Она уперла руки в бока и нахмурилась.

Ой.

– Ну, не знаю, просто фантазии. Но из тебя вышла бы отличная актриса.

Селена рассмеялась.

– Забавно, что ты так говоришь, потому что я действительно подумываю о том, чтобы пойти на курсы актерского мастерства. Я собиралась спросить тебя сегодня вечером, что ты думаешь об этом, но потом Макс заговорил о раке, и это не казалось таким уж важным.

– Я думаю, это очень важно. Если тебе это нравится, то вперед, – говорю я.

– Знаешь, что? Думаю, я так и сделаю. – Она резко кивнула подбородком и улыбнулась. – Спасибо, Кел, я знала, что ты поддержишь меня. Похоже, мы обе преуспеем в своих сферах деятельности.

– Похоже на то.

– Кстати, о развитии, взгляни на Кейси. Ее уверенность в себе неожиданно возросла.

Я повернулась в сторону Макса и Кейси, вооруженных пакетами с едой, стоявших в обнимку на обочине дороги.

– Похоже, у нее появился новый друг, – сказала Селена. – Максу понадобятся все друзья, которых он сможет найти.

От Кейси он получит гораздо больше. Ого, она, должно быть, была там – я имею в виду, будет – для него, на протяжении всего его лечения. Молодец, Кейси.

– Кейси как раз рассказывала мне о своем новом новаторском исследовании, – сказал Макс, когда они вернулись.

– Увлекательная штука. Эта девушка далеко пойдет, я точно знаю.

Кейси горела так ярко, что почти светилась.

– О, это мы еще посмотрим. Исследование – медленный процесс. Я, вероятно, просто проложу путь для следующего поколения исследователей, чтобы продолжить работу.

– Я бы не был так уверен, что ты сможешь найти лекарство от простуды или что-то в этом роде, – предположил Макс.

Я прикрыла рот рукой, когда смех застрял в моем горле.

– Что? – спросила Кейси, свирепо глядя на меня. – Думаешь, я не смогу? Ну, позволь сообщить, что это вполне возможно. Просто подожди и увидишь. Один день, сестренка, один день.

– О, конечно. Как скажешь, – подразнила я.

Я бы позволила ей пережить этот победный момент в будущем, но сейчас было так весело дразнить ее. Ничего страшного; это заставит ее чувствовать себя более удовлетворенной, когда она действительно найдет лекарство, будучи в состоянии доказать, что я ошибалась.

– Итак, давайте, наконец, поедим, – сказал Макс, открывая пластиковый пакет и разрывая бумагу на пачке горячей картошки и отбитой рыбы.

Жирная пища в чистом виде. Я подумала, что калории, которые съела вчера, все еще считаются за сегодня, но рассудила, что, скорее всего, нет, поэтому с удовольствием съела огромный кусок рыбы и пригоршню картошки.

– Кто хочет стакан этого прекрасного Моэта (французский бренд игристого вина), поданного в самом элегантном пластиковом стаканчике? – спросила Селена, взяв на себя смелость открыть мой подарок на День Рождения и налить себе щедрую порцию.

– Я, – сказали мы все одновременно. Селена налила нам по стакану, э-э, чашке, и мы сидели, разговаривали и смеялись, пока чей-то плач у берега не привлек наше внимание.

Молодая женщина примерно моего возраста с вьющимися светлыми волосами спрятала лицо в ладонях, слезы капали в океан, а нежные волны омывали ее ноги.

– Эй, Вы в порядке? – окликнула я.

– Конечно, – крикнула она в ответ, снова заливаясь слезами.

Я встала, стряхивая песок с бедер, и подошла к ней.

– Не похоже. – Я бросила на нее обеспокоенный взгляд. Она посмотрела на меня, потом на нашу частную вечеринку.

– О, простите, я не хотела беспокоить Вас и Ваших друзей.

– Ничего страшного. Я чем-то могу вам помочь? – Не знаю, почему меня так беспокоит совершенно незнакомый человек, обычно я просто изучаю свои ногти и притворяюсь, что ничего не видела.

– Мой парень бросил меня! – Она опять заплакала, не в силах после этого произнести ни одного внятного слова.

– Эй, все будет хорошо. – Я потерла ее руку, и она, казалось, удивленная моим случайным проявлением доброты, заставила себя сдержать слезы.

– Это так несправедливо, я сделала все, чтобы угодить ему, изменила свою жизнь, чтобы удовлетворить его потребности, и вот чем он мне отплатил? – Ее глаза умоляли о понимании. – Почему мне не везет с отношениями?

– Я уверена, что это не имеет к Вам никакого отношения, скорее всего, дело в нем. Он не понимал, как хорошо у вас получалось со всем справляться. – Я надеялась, что мои слова хоть как-то утешат ее.

– Совершенно верно, он не понимал. – Она смахнула слезы и кивнула. – Но боюсь, что никогда в жизни не встречу достойного человека. Мне уже двадцать восемь, почти тридцать, ради всего святого. Я думала, что к этому времени буду замужем и с детьми. Что, если мне суждено остаться одной навсегда?

– О, я очень сомневаюсь в этом. У нас еще много времени, чтобы встретить нужного человека. Он, вероятно, появится, когда Вы меньше всего этого ожидаете.

– Просто я думала, что этот парень – тот самый, понимаете? Я действительно чувствовала, что мы созданы друг для друга, но, судя по его словам, это было не так. – Она подняла руку и хлопнула себя по бедру.

– Знаете, у меня был парень, которого я тоже считала подходящим, но иногда тот, кого ты считаешь подходящим для себя, на самом деле, не подходит тебе.

Я вспомнила Уилла; сначала на фотографии в Фейсбук, потом в деловом костюме, потом в костюме Супермена. Улыбка украсила мои губы при виде его кривой усмешки и нахального чувства юмора, и я не могла дождаться, чтобы увидеть его снова. Но мне придется подождать.

– Пожалуй, Вы правы. Говорят, время лечит, – ответила женщина.

Я посмотрела на сестру и друзей, копавшихся в горе еды.

– Эй, не хотите присоединиться к нам? Там еще много еды. – Я указала на костер, и женщина посмотрела на нашу небольшую компанию.

– Почему бы и нет? Спасибо. – Она выдавила слабую улыбку, и мы подошли к ребятам.

– Кстати, меня зовут Келли, – сказала я, протягивая руку.

– Приятно познакомиться, Келли, Я Элейн.

Я остановилась как вкопанная, надеясь, что моя челюсть не упала на песок.

– Ты в порядке? – спросила Элейн, и я вгляделась в ее глаза, проблески узнавания пронеслись в моем мозгу.

– Гм… да. Конечно. Просто когда-то знала человека по имени Элейн.

– Ну что ж, надеюсь, это имя не навевает у тебя дурных воспоминаний. Разве тебе нравится, когда встречаешь кого-то, у кого такое же имя, как у парня, который дергал тебя за волосы на уроке естествознания в школе, или хулигана, который опрокинул твою коробку с завтраком на детской площадке? Даже если они не имеют к нему никакого отношения, все равно чувствуешь себя неуютно.

– Тебе не о чем беспокоиться. Элейн, которую я знала, была очень милой. На самом деле, ты мне ее очень напоминаешь.

Хотя единственным источником света были костер, луна и уличный фонарь вдалеке, раскрасневшееся лицо Элейн было хорошо видно.

– О, боже. Ты меня почти не знаешь, но спасибо!

Я сверкнула улыбкой и повела ее к огню, представляя Кейси, Максу и Селене.

Она спросила Макса, почему он выглядит таким знакомым, и он просто пожал плечами и сказал, что они, вероятно, виделись на улице или еще где-то, хотя я очень хорошо знала, что это было потому, что она, скорее всего, мельком видела его великолепное телосложение на большом плакате задней части автобуса. Совсем скоро она все узнает.

Пока мы ели и разговаривали, я смотрела на небо, на то самое небо, на которое смотрела, сидя с Уиллом на чертовом колесе, и благодарила Вселенную за этот неожиданный поворот событий. Элейн появилась в моей жизни, и мы могли узнать друг друга как следует, с самого начала. Я буду чертовски уверена, что она последует своей мечте и откроет кондитерский бизнес или ресторан, и что она не пожертвует собой ради брака. Все, что я могла сделать, это попытаться, но остальное будет зависеть от нее самой.

Когда мы покончили с ужином, Селена поднялась на ноги.

– Ой, я и забыла. Я кое-что принесла для тебя. – Она поспешила к своей машине, припаркованной неподалеку, и вернулась с фонарем и свечой.

– С днем рождения тебя, С днем рождения тебя, давайте все вместе! С днем рождения, дорогая Келли, – подхватили остальные. – С днем рождения тебя! Гип-гип, ура! Гип-гип, ура!

Я дунула на свечу, точнее, дважды, потому что первый раз не получилось, так как нужно было занять правильный угол, чтобы подуть на свечу, и в конце концов пламя превратилось в развевающийся след дыма, который тянулся к небу.

– Спасибо, Селена.

– Не знала, что у тебя сегодня день рождения, поздравляю! – сказала Элейн.