Текст книги "Мой нежный варвар"
Автор книги: Джудит Френч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Он не стал ждать ответа, повернулся и вышел.
Уходя от шатра, он слышал, что она плакала.
Глава 22
В тот вечер Кайан, собрав воинов для ночного переезда, подозвал к себе Юрия.
– Я хочу, чтобы ты сменил Фрию на Хубейна, того большого верблюда с пятнистой шерстью. Он самый сильный из нашего стада.
Юрий ожидал, его лицо было бесстрастно. Он не спрашивал почему, как поступил бы Вал.
Верблюды были упрямыми животными, со своими пристрастиями и антипатиями. Фрия, на которой обычно ехал Юрий, была молодой и быстрой, и Юрий управлял ею так же ловко, как лошадью.
– Этот переход через пустыню очень тяжел для принцессы Роксаны. Я боюсь, что силы покидают ее, – сказал Кайан, и это было недалеко от правды. – Я хочу, чтобы ты отправился верхом на Хубейне вместе с ней.
Глаза Юрия сверкнули.
– Пусть с ней поедет Вал. Он полюбил ее!
– Я не прошу тебя, – сказал Кайан. – Это мой приказ.
– Я ее терпеть не могу!
– Это твое право. А у меня, как у твоего отца и военачальника, есть право настаивать на том, чтобы ты выполнил мой приказ.
Юрий выпрямился и по-военному отсалютовал, положив правый кулак на сердце.
– Да, мой повелитель!
Его лицо было лишено всякого выражения, но в глазах светился вызов, который Кайан так хорошо знал. Из двух его сыновей с этим всегда было труднее.
– Наша принцесса является наследницей Двух Царств. Ты будешь охранять ее ценой своей жизни.
Юрий смотрел на него не мигая.
– Да, мой повелитель!
– И ты будешь вести себя наилучшим образом, – добавил Кайан.
– Как пожелаете, господин!
Роксане еще меньше, чем Юрию, понравился приказ Кайана, но здравый смысл подсказывал ей, что спорить не следовало. Шатры сложили и вместе с запасами еды погрузили на верблюдов. Кайан следил, как Юрий подвел большого верблюда к Роксане, похлопал по спине, чтобы верблюд опустился на передние колени, и ждал, пока она сядет в седло.
– Помни о том, что я тебе говорил, – сказал ему Кайан.
Юрий скривился.
Роксана вздохнула и попыталась заглянуть Кайану в глаза, но он отвернулся и заговорил с Тизом. Она не понимала, почему Кайан захотел, чтобы она ехала вместе с Юрием. Она прекрасно управлялась со своим верблюдом, а мальчику явно претила мысль о том, что он в течение долгих часов будет рядом с ней.
Юрий что-то нетерпеливо пробормотал, и она торопливо вскарабкалась на спину верблюда. Когда она уселась, Юрий запрыгнул сзади и скомандовал верблюду подняться.
Хубейн протестующее застонал.
– Вставай! – сказал Юрий.
Животное упрямо закатило свои большие миндалевидные глаза. Юрий повторил команду и ударил верблюда кнутом по крестцу. Хубейн завыл, укусил стоявшего рядом верблюда желтыми зубами и выпрямился.
– Вообще-то, это не я придумала, – сказала Роксана. – Но я рада, что у нас есть возможность поговорить.
Юрий ничего не ответил и направил Хубейна к каравану. Воины окликали его, он улыбался им и отвечал на их приветствия. Было очевидно, что воины любили мальчика, а уж он-то просто обожал их!
Она не знала, что сказать Юрию, чтобы облегчить его страдания. Она понимала, что его неприязнь вызвана горем по потерянной матери и тем, что ее невозможно вернуть.
– Подожди! – позвал Вал. Он поравнялся с Юрием и протянул ему корзину с кошкой. – Ты забыл взять Куи.
– Вези ее сам, – сказал Юрий. – Она ее не любит.
– Нет, любит, – возразил Вал. – Ты говоришь глупости.
Юрий ответил фразой, которая больше подходила для ушей простых солдат, а не персоны царской крови. Вал покраснел и привязал корзину к своему седлу.
– Следи за тем, что говоришь, мальчик, – заметил Тиз, проезжая мимо на сером верблюде. Роксана помнила, что его кличка была Зирак. – Еще раз позволишь себе что-нибудь в этом роде, и я вымою твой рот мылом.
– Ты сам говоришь это слово очень часто, – ответил Юрий, – я слышал, что ты назвал Бамана…
– Юрий! – Кайан метнул на него яростный взгляд. – Направляй Хубейна за моим верблюдом. Ты же знаешь, что Зирак и Хубейн враждуют друг с другом. Не позволяй им находиться рядом.
– Да, господин! – Юрий стегнул Хубейна, и тот поскакал к назначенному Кайаном месту.
– Ты хорошо управляешься с ним, – сказала Роксана. – Это крупный верблюд…
– А я меньше Вала, – закончил за нее Юрий.
– Я не говорила этого, – заявила Роксана.
– То, что он больше, не означает, что он сильнее.
– Я не хотела обидеть тебя.
Прошел час, затем другой. На черном бархатном небе сверкали яркие звезды и светила призрачным светом луна. Ей могло показаться, что она ехала в одиночестве, если бы не маленькие руки, обнимавшие ее за талию. Она дважды пыталась завязать разговор, и каждый раз ее попытки наталкивались на стену молчания.
Ветер завывал, верблюды кашляли. Кожаное седло скрипело, вода хлюпала в мешках. Прошел еще час.
– Хомиджи красивый мужчина, – сказал внезапно Юрий преувеличенно веселым тоном.
– Да, – согласилась Роксана, удивленная тем, что мальчик выбрал такую тему после долгого молчания. – Он очень красив.
– Он храбрый.
– Да.
– Он мог бы стать хорошим мужем для тебя.
– Для меня? Хомиджи?
Роксана попыталась скрыть смех. Ей очень нравился этот молодой благородный человек, но он был еще юношей. Ему было самое большее двадцать один год.
– Ты ему нравишься. Он сам мне говорил.
– Правда?
– Хомиджи не женат. Ему все равно, что ты настолько старше его.
– Не настолько уж и старше, – возразила она. – Сколько, по-твоему, мне лет?
– Ты уже старая. Тебе по меньшей мере двадцать пять.
Она откашлялась.
– И ты считаешь, что он станет достойным супругом для царицы?
– Он любит красиво одеваться.
– А это единственное, что требуется правителю?
– Им приходится разодеваться в пух и прах, чтобы вести беседы с другими царями.
– А тебе нравится красиво одеваться?
Он подумал.
– Да, иногда, – ответил он. – Но я еще слишком мал. Кроме того, я ненавижу тебя.
– А Вал?
– Он не любит женщин. Он никогда не женится.
Роксана зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.
– Я и не собиралась выходить замуж за Вала. Я хотела спросить, как он ко мне относится.
– Он хорошо относится к тебе. Это я тебя терпеть не могу.
– Твой отец попросил меня стать его женой, – напомнила она.
– Он говорил мне, – сказал Юрий. – Но ты не годишься ему в жены.
– Почему?
– Ты вдова. Кайану нужно жениться на девственнице.
Роксана чуть не лопнула от смеха.
– А что ты знаешь о девственницах, принц Юрии?
– Я не ребенок. Я знаю кое-что. Девственницы обычно покорные и тихие, они не спорят с мужчинами.
– Думаю, ты тоже намерен жениться на покорной женщине?
– Наверно. Когда-нибудь. После того как добуду всех львов и покорю всех скифов. Я еще долго не смогу жениться.
– Вот как! – сказала она.
– А еще мне надо победить греков. Мне нужно прогнать их с гор Гиндукуш и из Персии.
– Значит, ты собираешься стать великим полководцем?
– Ты не веришь мне, но сама увидишь.
– А сколько тебе лет, Юрий?
– Я не знаю точно. Моя мама могла бы сказать. Если бы она была жива, она бы знала. Матери обычно хорошо это помнят.
– Да, это так. Мне жаль, что у тебя нет матери. Ты помнишь ее?
– Иногда мне кажется, что помню. Бывает, закрою глаза, и мне кажется, что ее лицо вот-вот встанет передо мной. Но так никогда не бывает.
– Да, потерять мать – большое горе. Я потеряла свою мать, когда была совсем маленькой.
– Я не хочу говорить о ней.
– А о чем мы поговорим?
– Ни о чем. Девственницы обычно молчаливы. Они знают, когда им нельзя говорить.
Еще час Юрий не говорил с ней, а затем спросил:
– Так что ты думаешь насчет Хомиджи?
– Думаю, что мне лучше выйти замуж за Тиза.
Юрий издал одобрительный возглас.
– Тиз сражается еще лучше, чем Хомиджи, но он не женится на тебе.
– Нет? А почему?
– Он любит толстых женщин с большой грудью.
– А моя грудь разве недостаточно большая для него?
– Нет. Ему нравятся женщины с по-настоящему огромной грудью. Он говорил, что любит класть на нее голову, когда чересчур много выпьет. Кроме того, если ты принцесса, то не сможешь выйти замуж за простого воина, даже если бы Тиз был вторым военачальником у Кайана. Тебе лучше выйти за Хомиджи.
– А он не будет возражать, что я не девственница?
– Я спрошу его, если хочешь, – предложил Юрий с надеждой в голосе.
Она рассмеялась.
– Нет, не надо.
– А чем тебе не подходит Хомиджи?
– Да нет. Он красивый молодой человек, но я обручена с твоим отцом. Перед тем как вступить в брак с кем-то другим, нам придется расторгнуть помолвку. В противном случае честь Кайана будет задета. Ему придется вызвать Хомиджи на поединок.
– Вот как! Тогда он убьет его. Кайан самый лучший воин.
– Правда?
– Да. Он лучше всех.
– Тогда я лучше выйду замуж за него.
– Нет. Ты что, забыла? Я же сказал, почему ты не можешь выйти за него замуж.
– Ну да, я же не девственница, и моя грудь недостаточно большая.
– Что это ты рассказываешь моему сыну? – спросил Кайан, поравнявшись с ними.
– Мы обсуждаем мои недостатки в качестве невесты.
– Что?
Роксана рассмеялась.
– Это разговор между принцем Юрием и мной.
– Ты приказал защищать ее, – сказал Юрий. – Я просто дал ей один совет.
– Юрий считает, что Хомиджи может стать хорошим мужем для меня. Если только ты согласишься расторгнуть нашу помолвку.
– Чтобы тебе не пришлось убить его, – добавил Юрий.
– Я думаю, вы уже достаточно наговорились, – заявил Кайан. Он подвел своего верблюда к Хубейну и протянул руку. – Принцесса?
– Благодарю вас, принц Кайан, – ответила она, перебрасывая ногу через его седло. Кайан подхватил ее, поднял и бережно посадил перед собой.
– Я буду выполнять твой долг в течение этой ночи, – сказал он Юрию. – А ты езжай впереди брата.
– Да, повелитель! – ответил Юрий. – Но я думаю, что Хомиджи для нее лучше, чем Тиз.
Роксана подавила смех.
– Когда мне будет нужен твой совет по выбору жены, юноша, я попрошу его, – сказал Кайан. – Завтра она поедет вместе с Валом.
Кайан и Роксана выехали вперед.
– Что это еще за разговоры? – спросил Кайан. – Ты сказала ему, что хочешь выйти замуж за Тиза?
Роксана рассмеялась и положила голову ему на плечо. Ночь была холодной, а с Кайаном было так тепло.
– Если бы я рассказала тебе, ты бы не поверил!
– А ты попробуй.
На следующий день Роксана ехала вместе с Валом, и это понравилось ей больше, чем поездка со злым на язык Юрием. Она полюбила обоих мальчиков, но враждебное отношение Юрия задевало ее. Вал был дружелюбен, ему нравилась мысль о том, что она может стать женой Кайана и заменить ему мать. Ей очень хотелось, чтобы такие же отношения установились у нее и с Юрием, но не знала, как найти к мальчику подход.
Юрий упрямо отказывался делить шатер с ней, Кайаном и Валом. Такое поведение мальчика беспокоило Кайана, и он пригрозил, что прикажет Юрию спать вместе с Роксаной и Валом, но она упросила не делать этого. Она инстинктивно чувствовала, что лучше завоевывать расположение мальчика постепенно, чем насильно удерживать его рядом с собой.
К своему огорчению, она не могла больше остаться с Кайаном наедине. Он не предлагал ей ехать вместе с ним, а ей не хотелось спрашивать почему. Она вспоминала слова Кайана о том, что она позволила Александру забрать себя вместе с ним в могилу, и ей начинало казаться, что ее нерешительность разрушала их будущее.
Кайан держался на расстоянии и был поглощен заботами, ей даже казалось, что он стал терять к ней интерес. Эта мысль огорчала и смущала ее. Она ловила себя на том, что ей хотелось наблюдать за ним, слушать его голос. Она боялась, что совершила ужасную ошибку.
Вечером пятого дня после того, как Юрий покинул шатер Роксаны, Кайан приказал мальчикам ехать вместе. Тиз вывел Фрию, любимого верблюда Юрия, и подвел его к Роксане. Она села на Фрию, Тиз возглавил шествие, за ним ехали Юрий и Вал. Кайан ехал последним. Это было самое плохое место, поскольку ему доставалась вся пыль, поднимаемая идущими впереди верблюдами.
Роксана подождала, пока появился верблюд Кайана.
– Ты не против, если я поеду рядом? – спросила она.
– Нет. Я хотел поговорить с тобой, чтобы Вал не слышал, – ответил он.
– Мне тоже хотелось поговорить с тобой.
День подходил к концу. Малиново-оранжевый диск солнца исчезал за горизонтом, от верблюдов падали длинные тени. Над ними пролетела стая птиц, но Роксана не смогла рассмотреть, что это были за птицы, поскольку они летели очень высоко. Прошло много дней с того момента, как она в последний раз видела птиц.
– Верблюды сегодня очень оживленные, – сказала Роксана. – Фрия даже не протестовала, когда я взобралась на нее. Обычно она стонет так же жалобно, как и все остальные.
– Да, верблюды чувствуют воду, – ответил Кайан, – и траву. Там, впереди, за тем гребнем, будет трава. Видишь?
Сумерки сгущались так быстро, что она почти не видела горы.
– Да, мне кажется, что вижу.
– За этой горой, в двух часах езды, будет оазис. Там было когда-то небольшое селение, но сейчас остались одни развалины, мы их видели по пути в Египет. Вода там не очень хорошая, но ее все же можно пить. Еще там есть пастбище для верблюдов.
– Я сегодня заметила лишайники, когда мы отдыхали, и кое-где пучки травы. Мы что, уже пересекли пустыню?
– Эту уже почти пересекли. Еще пару дней земля будет пустынной, а потом мы проедем мимо первого селения.
– Ты об этом хотел мне рассказать? О том, что мы почти миновали пустыню?
– Нет.
Она нетерпеливо ждала, гадая, что он намеревался ей сказать, и думая, как сильно он напоминал Юрия.
– Я хотел сказать, что был не прав, что не доверял тебе.
– Значит, ты изменил свое мнение? – спросила она. – А сейчас ты мне доверяешь?
– Я был не прав, обвиняя тебя в смерти своих соратников в храме богини Исиды. Птолемей мог выследить моих людей так же, как и тебя. Ты рисковала жизнью, сражаясь вместе с нами на площади. Я так и не поблагодарил тебя за это.
Она покачала головой.
– Ты и не должен благодарить меня, – ответила она. – Мы должны быть выше этого. Сколько раз ты спасал мою жизнь… а то, что ты сделал ради меня в Вавилоне…
– Ты права. Мне трудно, Роксана… я не знал… Есть кое-что, о чем я должен был сказать тебе раньше.
Ее сердце сжала холодная рука страха.
– Что это? – Она прижала руку к губам. Неужели он солгал ей насчет сына? Может, тот давно мертв? – Мой ребенок… – начала она.
– Он в порядке и уже давно не ребенок. Он жив и здоров. Я бы сказал, если бы с ним что-то было не так… – Кайан медленно выдохнул. – Я бы сказал тебе, если бы он умер.
– Ты так напугал меня, – созналась она. – Я уж подумала, что… Я устала. Эта жара и этот ужасный ветер измучили меня. Возможно, Юрий прав. Наверно, я уже стара. – Силы, казалось, покинули ее, и она прислонилась головой к луке седла.
Кайан рассмеялся.
– Юрий умеет казаться маленьким негодяем, правда? Но я хотел поговорить с тобой насчет Вала. Я должен был сказать тебе об этом еще до нашего перехода, но не был уверен, что…
– Кайан!
Выкрик Вала отозвался эхом.
Караван дрогнул и остановился. Воины тревожно закричали и схватились за оружие. Отдав команду, Тиз повернул верблюда и бросился к Кайану и Роксане.
– Там колесницы! – прокричал он. – Они идут с севера!
– Оставайся с вьючными верблюдами! – закричал Кайан Роксане.
Он ударил своего верблюда и погнал его к сыновьям. Роксана направила Фрию вслед за ним, нащупывая свой лук.
– Колесницы! – громко закричал Юрий. – Это египтяне!
Роксана вгляделась в сгущающуюся тьму и увидела, что какие-то точки приближаются к ним. Она заметила, что одна из колесниц отделилась от остальных и поехала в обратном направлении.
– Тиз! Сколько ты насчитал колесниц? – закричал Кайан.
– Около восьми. Может, десять. Одна возвращается назад.
– С северо-востока появляются другие! – объявил другой воин.
– Тиз! Возьми с собой шесть человек. Не упустите ту колесницу!
Одноглазый воин издал победный клич и поскакал галопом в сопровождении своего отряда. Кайан подозвал мальчиков.
– Уведите Роксану к вьючным верблюдам и держите ее там. Не отпускайте, – Он сделал знак воинам. – Ты и ты! Где Хомиджи?
– Я здесь, повелитель! – прокричал молодой воин.
– Возьми этих и еще шестерых человек. Охраняйте принцессу и моих сыновей.
Сердце Роксаны сжалось: Кайан не собирался убегать от опасности, он намеревался атаковать сам. Ей отчаянно хотелось отправиться с ними, но она знала, что должна оставаться здесь и защищать детей и верблюдов. Фрия беспокоилась, но Роксана успокоила ее. Основная часть верблюдов ринулась навстречу колесницам, и Кайан возглавлял отряд.
Глава 23
Когда облака окутали полумесяц, поднимавшийся над горизонтом, крики и стоны умирающих людей и животных огласили пустыню. Ужас охватил Роксану. Она видела много сражений, но муки неизвестности были во сто крат сильнее страха, который она испытывала, находясь в центре битвы.
– Сколько ты видишь колесниц? – спросила она у Хомиджи.
– Двадцать, может, больше.
– Мы не должны оставаться здесь! – закричал Юрий. – Мы должны быть там и помогать Кайану.
Вал соскочил с Хубейна и стал седлать одного из верблюдов.
– Кайан нуждается в нас! – настаивал он.
Хомиджи не уступал.
– Вы должны подчиняться приказу. Наш повелитель приказал оставаться здесь и охранять принцессу. Вы будете делать то, что он сказал.
– А что, если колесниц больше, чем мы думали? – Роксана беспокойно заерзала в седле. – На них, кроме колесниц, может напасть еще и конница.
– Если силы будут неравны, принц Кайан прикажет отступать, – сказал Хомиджи. – Пока все не разрешится, мы будем ждать.
У Роксаны пересохло во рту, сердце ее бешено билось.
– Вас здесь семеро, а с вами исход битвы может стать другим, – возразила она. – Я не хочу, чтобы из-за меня жизнь принца была под угрозой. Нам ничто не угрожает.
– Считайте, что это вы охраняете мою жизнь, – отвечал Хомиджи. – Если я не выполню приказ своего повелителя, он использует меня в качестве живой мишени.
Юрий отъехал на Хубейне назад к вьючным животным.
– Следи за ним, – сказала Роксана. – Они оба ринутся туда, если ты позволишь. Мы не можем… – Она запнулась, услышав топот копыт и грохот колес. – Смотри! – И в ужасе указала куда-то вперед.
Воины Кайана мгновенно окружили ее и детей. Роксана зарядила лук и стала пристально вглядываться во мрак, готовая оказать сопротивление. Вал обнажил меч и встал справа от нее, а Юрий слева.
Шум приближающихся лошадей и колесниц все усиливался. Юрий вывел своего верблюда в круг и приготовил маленький лук.
Вдруг они услышали треск ломающегося дерева и звук падения. Заржала от боли лошадь. Отвалившееся колесо выкатилось из темноты.
Хомиджи отдал команду. Трое воинов схватили мечи и погнали своих верблюдов туда, где сломалась колесница. Остальные не тронулись с места, оставаясь возле Роксаны.
Послышался стон.
Потом наступила тишина.
– Порядок, – сказал Хомиджи.
Оставшиеся воины отправились вперед. Юрий хлопнул Хубейна по спине. Роксана и Вал последовали за ним.
Им не пришлось долго ехать. Неподалеку на каменистой земле лежал египтянин с неестественно вывернутой шеей. Здесь же валялась сломанная колесница. Одна из лошадей, запутавшись в упряжи, пыталась подняться, другая стояла неподалеку, опираясь на три ноги.
– Переломов нет, – сказал солдат, осмотрев раненую ногу животного. – Что с ним сделать, Хомиджи?
Хомиджи склонился над упавшим лучником.
– Этот сейчас встретится с Создателем. – Он бросил взгляд на коня. – Отпусти. Он сам найдет дорогу к оазису.
Роксана ударила Фрию по спине, и животное опустилось на передние, колени. Она соскочила с седла и подошла к упавшей лошади. Ласково разговаривая с ней, она развязала упряжь и освободила животное от обломков колесницы. Обвязав шею лошади кожаным ремнем, она привязала другой конец ремня к седлу Фрии и снова забралась на верблюда.
Вдали еще раздавались звуки сражения, но через полчаса наступила тишина.
– Кто-то мчится сюда! – заметил черноволосый бактрийский воин.
Солдаты взялись было за оружие, но успокоились, когда различили приглушенный стук копыт верблюдов. Показались двое.
– Все, мы покончили с ними!
– Это были солдаты Птолемея? – спросил один из воинов.
– Не знаю. Там были и греки, и египтяне.
– Там были пехотные отряды? – спросил Хомиджи. – Нет, только лучники и копьеносцы на колесницах. Тиз вернулся с тремя воинами, уцелевшими от отряда.
– Никто не вернется назад, чтобы рассказать о нас, принцесса, – сказал он. – Нам пришлось немало потрудиться, чтобы догнать колесницу, которую приказал остановить наш повелитель. – Тиз огляделся. – Он еще не вернулся?
– Мы его не видели, – ответил бородатый воин, освободивший раненого коня.
– Кто погиб? – спросил Хомиджи у Тиза.
– Дживаджи, Дарадаст, Ардафра, – отвечал Тиз. – Стидан ранен стрелой в плечо, а верблюд Пулада попал ногой в яму и сбросил его. Пулад ушибся, но несильно.
Роксана смотрела, как подъезжают остальные. Но где же Кайан? Ее тревога усиливалась.
– Баман! – позвала она. – Принц был с вами?
Воины расступились, пропуская Бамана, который вел верблюда без седока. Сердце Роксаны похолодело, когда она увидела на спине верблюда черные пятна.
– Это Делир! – закричал Юрий. – Это верблюд моего отца!
Роксана замерла.
– Здесь кровь, – заметил один из воинов.
– Тише, глупец, – сказал Тиз, уводя верблюда, чтобы Роксана не увидела его.
Ее охватила дрожь.
– Ты должен выслать всадников на поиски Кайана, – сказала она, пытаясь скрыть ужас. – У нас мало времени. Враги…
– Вы правы, ваше высочество, – ответил Тиз. – Мы найдем его.
– Не бойтесь! – сказал Хомиджи. – Принца не так-то легко убить.
Роксана подошла к коню, которого отвязала от колесницы, соорудила при помощи веревки подобие узды и уселась на неоседланного коня.
– Что вы делаете? – спросил Тиз. – Вы никуда не поедете!
– Я собираюсь помочь вам в поисках Кайана, – ответила она. – Мне намного проще ехать на коне, чем на верблюде.
– Принцесса! – сказал Хомиджи. – Вы…
Тиз покачал головой.
– Пусть едет. Она способна пролить невинную кровь, если мы ее не отпустим. – И приказал: – Принц Юрий! Ты вместе с братом поедешь с принцессой. Если отыщете нашего повелителя, имитируйте вой шакала. Если враг нападет на нас, то вы, мальчики, увезете принцессу на улицу кожевенников в Газе. Там есть пивная под названием «Баранья голова». Мы встретимся там вечером четвертого дня.
Роксана ударила коня в бока. Животное нервно перебирало ногами, мотало головой и фыркало. Она заговорила с ним по-египетски, и конь перешел на рысь. Юрий и Вал отправились за ней на верблюдах.
– Ищите! – приказал Тиз, когда Роксана скрылась в темноте. – Мы должны найти Кайана и убраться отсюда до рассвета.
Поиск живого человека среди груды мертвых тел не входил в число любимых занятии Роксаны. Темнота еще больше затрудняла эту задачу. Снова и снова ей приходилось вставать с коня, чтобы осмотреть тело и убедиться, что это не Кайан. Лошади с пустыми колесницами бродили по полю. Лучники, возницы и копьеносцы лежали там, где их настигла смерть. Она нашла двоих еще живых солдат, грека и египтянина, напоила их и молча отправилась дальше.
– Они хотели убить нас, – прошептал Вал. – Зачем ты дала им воды? Надо было просто перерезать им горло.
– Мы не греки, – напомнил ему Юрий.
Вал был непреклонен.
– Если ты оставишь их в живых, нам придется снова сражаться с ними.
– Создатель учит нас состраданию, – сказала Роксана. – Вы оба правы, но оба и ошибаетесь. Не все греки жестокие. Разве госпожа Алисса не рисковала своей жизнью и жизнью членов своей семьи ради нас? Воины, которых я напоила, все равно погибнут, но я облегчила их страдания, и Создатель, возможно, за это простит мне грехи, которые я совершила.
– Кайан не верит в бога, – сказал Юрий. – Он говорит, что Создатель или умер, или ему нет никакого дела до того, что с нами происходит.
– Он говорит, что бог умер тогда, когда греки захватили согдианскую скалу, – сказал Вал.
Роксана закрыла глаза погибшего бактрийца, молодого человека, и помолилась, чтобы его душа отправилась в рай.
– Ваш отец ошибается, – ответила она мальчикам. – Творец всего сущего не может умереть. Ответ на наши молитвы может быть не таким, какого мы ждем, но это не означает, что Ему не до нас или что Он позабыл о нас. Пути Господни неисповедимы!
Она отправилась дальше, ведя за собой коня. Страх мешал ей, сердце сжалось так, что трудно было дышать, но она не сдавалась. Она не желала оплакивать Кайана, не позволяла себе поверить, что он погиб. Он был слишком силен, слишком полон жизни, чтобы умереть в безвестной глуши.
– Молю тебя, – прошептала она, – спаси и сохрани его. Он нужен не только Юрию и Валу. Если нужно, я заплачу за это любую цену.
Послышался вой шакала.
– Это сигнал, – сказал Вал и ударил своего верблюда по горбу. – Туда! Они нашли Кайана!
Роксана повернулась, чтобы сесть на коня, но вдруг раздался звук рога. Это были не бактрийцы, а греки. И они были очень близко.
– Чего ты ждешь? – закричала Роксана Юрию. – Езжай!
Она нагнулась, схватила камень и швырнула его в Хубейна.
Верблюд завыл от боли и поскакал.
Роксана вскочила на коня, когда первые греческие всадники вступили в долину. Было темно, она не могла разглядеть их, но по звуку копыт поняла, что их много. Она посмотрела вслед мальчикам и направила своего коня в противоположную сторону.
– На помощь! – закричала она по-гречески, чтобы привлечь внимание солдат. – Помогите!
Ее конь мчался, перескакивая через низкие кустарники и обломки колесниц. Роксана снова закричала.
Она прижалась к шее коня и хлестанула его веревкой. Тот скакал так, будто за ним мчались псы бога Ареса. Роксана глубоко вдохнула и снова закричала.
Дорога шла в гору. Изо рта коня показалась пена.
Роксана обернулась. Преследователи, казалось, летели за ней, их шлемы сверкали в темноте.
Она добралась до вершины холма и помчалась вниз. Конь споткнулся и едва не упал, но удержал равновесие. Роксана мертвой хваткой вцепилась в его коротко остриженную гриву.
Внезапно земля исчезла у них из-под ног, и конь, дрожа, приземлился на дно пересохшей реки. Дальний берег был слишком крутым, чтобы на него взобраться. Роксана повернула влево и поскакала.
В изгибе реки она встретилась лицом к лицу с тремя египетскими колесницами. Она ударила коня, тот попятился и упал навзничь. Роксана соскочила, но земля приблизилась и ударила ее…
Она открыла глаза и услышала звук рукоплесканий.
– Браво, браво, – сказал Птолемей. – Это была великолепная попытка.
Роксана зажмурилась.
– Птолемей! Это вы?
Он рассмеялся.
– А ты ожидала встретиться с моим братом?
– Нет. – Она прикрыла глаза, чтобы унять головокружение. – Что вы здесь делаете?
– Хочу то же самое спросить у тебя. – Он притронулся к ее щеке. – Ты ушиблась?
Она подавила стон и села. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Она действительно становилась слишком старой для таких приключений!
– Ну и задала ты мне жару.
– Вот и хорошо!
Голова болела, будто ее ударил копытом верблюд, во рту был привкус крови и пыли. Она, должно быть, прикусила язык, когда падала.
– У тебя, наверно, много жизней, как у кошки, – сказал он. – Мой военачальник Эвристий сказал, что ты, скорее всего, сломала себе шею, когда упала. Ты пробыла без сознания около часа.
– Ваши солдаты… они преследовали меня.
– Да, некоторые. Они поймали бы тебя, но тебе захотелось приземлиться возле отряда Эвристия.
Птолемей взял ее за руку и заставил подняться.
– И сколько моих солдат ты прикончила сегодня, маленькая горная разбойница?
Она покачала головой.
– Ни одного.
Ее конь бродил около запряженных в колесницы лошадей как ни в чем не бывало. Она была рада, что он уцелел. Это было хорошее животное, пусть и не самое быстрое из тех, на которых она когда-либо скакала.
– Так ты никого не застрелила? Может, заколола мечом одного или парочку? – с сарказмом спросил Птолемей. – Я разочарован, Роксана. Александр тоже был бы расстроен на моем месте. Я ожидал от тебя большего.
– Если вы не против, может, мы обменяемся оскорблениями чуть позже? Если я сейчас не присяду, то просто упаду.
Он подозвал двух помощников.
– Отнесите ее в колесницу. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя туда затащили силой?
– Нет, – ответила она. – Вовсе нет. – И сплюнула в песок. – А вы, похоже, уже пришли в себя.
– После чего? – спросил Птолемей. – Ну да, ты же пыталась сжечь меня живьем в собственном дворце, не так ли?
– Нет, – возразила она. – Этот пожар должен был лишь отвлечь внимание, вот и все. Если бы я намеревалась покончить с вами, то выбрала бы более надежный способ. Но вы ведь знаете: у меня доброе сердце.
Он выругался, а потом весело рассмеялся.
– Ах, Роксана, из тебя получится прекрасная египетская царица. Ты кровожадна, как лучшие из них.
Греческий солдат взял ее под руки и почти понес к колеснице Птолемея. Их было не более пятнадцати, в каждой сидели возница и воин. Роксана опустилась на пол и прислонилась головой к плетеной из тростника стенке.
– У вас есть что-нибудь выпить? – спросила она.
Царь щелкнул пальцами.
– Принесите вина для принцессы.
Кто-то подал ей мех с вином. Она вынула пробку и сделала глоток.
– Спасибо.
И вытерла рот тыльной стороной руки.
– Ну разве это стоило того? – спросил Птолемей. – Несколько недель плотских утех с родственником-варваром в пустыне…
– Нет, – запротестовала она. – Я не…
Птолемей презрительно фыркнул.
– Не надо извинений, дорогая! Мне решительно все равно, было что-нибудь или нет. Обе мои царицы никогда не славились добродетелью. Но отныне у тебя не будет никого, кроме меня, даже если придется приковать тебя цепью. Я не хочу, чтобы наследником моего трона стал чужой сын.
– Почему? – спросила она. – Почему ты солгал мне?
– Я спас тебя. Ты бы уже давно покоилась в могиле, если бы я не приказал опоить тебя и привезти в Александрию.
– Но зачем было притворяться? Почему ты сказал, что меня зовут Майет?
– Это ты виновата. Ты спровоцировала меня, – ответил он. – Я не был готов объявить Кассандру и остальным, что сделаю царицей жену Александра.
– А теперь?
Он пожал плечами.
– Поскольку я уже собрал войска, то воспользуюсь этой возможностью, чтобы отомстить за свою дорогую покойную мачеху, царицу Олимпиаду.
Роксана потерла виски.
– С каких пор ты воспылал любовью к этой мегере?
– С тех пор, когда это стало мне на руку. – Он взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза. – Не говори, что просишь меня пожалеть Кассандра.
– С какой стати? Он хотел убить меня!
– Вот именно. – Он насмешливо запечатлел на ее лбу поцелуй. – Первый раз мы единодушны в чем-то. Меня это обнадеживает.
Она сделала еще глоток вина и передала ему мех.
– Зачем вы погнались за мной, Птолемей? Разве вы не знали, что я по своей воле стала бы вашей женой, если бы вы были честны со мной? Я уважала вас. Я считала вас настоящим другом.
– Даже после того, как я покинул тебя и твоего сына после смерти Александра?
Ей страстно хотелось, чтобы он оставил ее в покое. Все, о чем она могла думать, – это была судьба Кайана и мальчиков. Далось ли им бежать? Или же они погибли от греческих стрел и мечей? Она не была готова спорить с Птолемеем, но у нее не было другого выхода. Если она попробует бежать, он может убить ее. А пока она дышала, она надеялась увидеть своего сына.
