Текст книги "Мой нежный варвар"
Автор книги: Джудит Френч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава 19
Роксана, Кайан и их спутники, палимые лучами египетского солнца, медленно продвигались на север. Позади остались хозяйские угодья и поля, а гусей и ибисов сменили соколы и стервятники. Здесь начинались козьи и овечьи пастбища, где водились скорпионы и гадюки.
Путникам все реже встречались люди. Никто не обращал внимания на маленький караван. На закате Кайан выбрался из своего укрытия и несколькими ударами меча разрубил паланкин. Юрии давно уже устал, и его вместе с двумя козами положили в повозку. Тиз связал животным ноги, чтобы они спокойно лежали и позволили ребенку греться о свои тела! Третья коза с полным выменем тащилась за повозкой. По настоянию Кайана Роксана легла в повозку рядом с Юрием и козами, и мальчик заснул, положив голову на ее плечо.
Кайан шагал, Тиз и Баман погоняли усталых ослов. На ночном небе засверкали звезды. Караван давно сошел с дороги и теперь двигался по бесплодной земле, изрытой редкими пустынными ливнями. После полуночи Кайан приказал остановиться, чтобы дать отдых измученным ослам.
Когда повозка остановилась, Роксана проснулась и почувствовала, что ее рука затекла. Юрий крепко спал. Она уложила его между козами, накрыв одеялом, а сама вышла из повозки. Кайан ждал ее. Он разбил лагерь в высохшем русле реки, высокие берега которой должны были укрыть их от ветра.
– Мы еще слишком близко от сельскохозяйственных угодий, чтобы позволить себе развести костер, – сказал он. – Придется переждать эту ночь.
– Ладно, – ответила она. – У нас есть одеяла. Я уложу Вала рядом с Юрием. А животных освобожу, чтобы напоить и накормить. А потом подою коз.
Кайан удивленно вскинул брови.
– Вы уверены, что еще помните, как это делается, ваше царское величество?
Она скорчила рожицу.
– Получше тебя! Но, конечно, все это было так давно.
Она решила не будить Юрия. Он поест позже. Она оставит ему молока.
Вал проснулся и неуклюже заворочался. Она знала, что рана по-прежнему доставляет мальчику страдания, но он не жаловался, даже когда она меняла повязку. Он выпил молока и съел несколько фиников, потом снова забрался в повозку к брату. Роксана вместе с Тизом позаботились о раненых Хомиджи и Бамане. Кайан осматривал местность, чтобы убедиться в том, что к ним не приближаются отряды Птолемея.
Воздух был холодным даже здесь, в песчаной пустыне. Ветер продувал узкое высохшее русло. Роксана напоила драгоценной водой людей и животных. Сама она ела мало. Госпожа Алисса наполнила повозки едой, но впереди они нигде не смогут найти пищу или воду.
Много лет назад Роксана вместе с армией Александра перешла через Гедрозийскую пустыню. Пустынные пески и голые скалы, стоившие жизни шестидесяти тысячам мужчин, женщин и детей, научили ее выживанию, и этих уроков нельзя было забыть. Кайан отправился вместе с ними в тот ужасный поход; но они никогда после не говорили об этом кошмаре.
– Я постою на посту, – предложил Тиз. У одноглазого воина было три раны – несмертельные, если только не нагноятся, – и он, похоже, намерен был выздороветь.
– Иди спать, – скомандовал Кайан. – Я разбужу тебя, когда устану.
Тиз поворчал, но завернулся в одеяло и лег рядом со связанными ослами. Двое других воинов положили повозку набок и устроились под ней. Роксана привязала молочную козу к кусту можжевельника, чтобы та могла есть суккуленты, и набрала сухой травы для коз, лежавших в повозке. Утки, спрятав головы под крылья, спали в клетке, от которой шел сильный запах.
– Да-а-а! – сказал Тиз. – Надо свернуть им шеи и съесть их утром. От них воняет не меньше, чем от задницы Сета.
– Не смей трогать моих уток, – предупредила его Роксана. – Тебе они больше понравятся, когда в твоем животе будет пусто, как в барабане. Вот тогда мы поджарим их на костре.
Ей был симпатичен седой военачальник Кайана, умный, выносливый и бесстрашный. Она видела его в бою, и ей нравилось, что он постоянно заботился о мальчиках.
– Меня кормят одними лишь обещаниями.
Она улыбнулась Тизу, понимая, что его жалобы – только шутка.
– Я ел сырых зайцев, но никогда не ел сырых уток, – вмешался в разговор Кайан. – Я согласен с Роксаной. Утки будут вкуснее, если их поджарить.
– К сожалению, после того как Оксиарт назначил тебя принцем, ты стал терять воинскую закалку, – сказал Тиз. – Ты раньше никогда не строил из себя любителя поесть.
Баман шепотом добавил еще что-то, но Роксана не расслышала его, а Тиз засмеялся. Мужчины затихли, и вскоре послышался храп Тиза.
– Да, вот какая у меня армия! – сказал Кайан. – Гордость бактрийского войска.
– Они храбрецы.
– Они лучшие.
Она не стала протестовать, когда он обнял ее.
– Ты замерзла, – сказал он. – Возьми одеяло.
– Я укроюсь одеялом вместе с мальчиками. Мне не хочется ложиться на землю, где водятся скорпионы и змеи. – Она потерла озябшие руки и положила голову ему на грудь. – Сколько сегодня звезд…
– Но не так, как дома. Почти так, но все-таки не то. Высоко в горах звезды кажутся так близко, что можно протянуть руку и дотронуться до них.
На мгновение ее заполонили воспоминания о годах, проведенных в темнице, и она отогнала их. Сколько раз она смотрела на стены и молилась о том, чтобы снова увидеть небо?
– Все равно они прекрасны, – сказала она. – Думаешь, мой сын тоже смотрит сейчас на звезды?
Кайан рассмеялся.
– Надеюсь, что нет. Я думаю, он спит.
– Я столько упустила… Я не видела его первых шагов… не слышала, как он заговорил. Я даже не знаю, что он любит.
– Все.
– Он умеет ездить верхом?
Она устроилась так, чтобы его спина заслонила ее от ветра. Она почти забыла, каким он был большим.
– Ездит как скиф!
Он прижался к ее волосам.
– Может он стрелять из лука?
– Да, я его научил.
– Вот это да! – поддразнила она, глядя ему в лицо. Луна была яркой, и вокруг было светло, как днем, но лицо Кайана пряталось в тени.
– О, хоть какая-то похвала за то, что я провел лучшие годы своей жизни в качестве няньки.
Его руки оставались на ее талии, и сердце Роксаны забилось сильнее.
«Тихо, спокойно, – говорила она себе. – Я не юная девица, которую можно охмурить нежными словами при луне».
– Я знала, что ты сделаешь это. Ты научил его читать?
Он вынул шпильку из ее волос и стал накручивать прядь себе на пальцы.
– Твой отец позаботился о том, чтобы у мальчиков были лучшие учителя. Он читает по-фарсийски, по-персидски и по-гречески. Правда, китайские иероглифы он пишет просто ужасно, но госпожа из свиты Сорайи учит его этому.
– А как насчет математики?
– Учителя занимаются с ним. – Он поймал ее за запястье и нежно повернул, чтобы поцеловать. – Говорят, что у него хорошие способности к математике.
– У меня грязные руки, – сказала она, задыхаясь.
– А мои, думаешь, нет?
Он прижал ее к себе.
– Учат его тактике и медицине?
– Ему всего лишь восемь лет, Роксана. – Он легонько укусил ее за запястье, провел зубами по большому пальцу и зажал его между губами. – Может, дашь ему побыть ребенком еще несколько лет?
У нее пересохло в горле.
– Он будет царем. Ему понадобятся…
Он прижал ее руку к своей небритой щеке и потерся о нее.
– Ему понадобятся родители, мать и отец.
Она задрожала.
– Они у него есть, – пробормотала она. – Правда?
Кайан отпустил ее руку, обнял за плечи, прижался к ней и поцеловал в шею, затем во впадинку за ухом.
– Но у него нет маленькой сестренки, – сказал он. – А он хочет целых двух.
Она не собиралась отвечать на его поцелуи. Ей лишь хотелось поговорить с ним сейчас, этой египетской ночью, и вспомнить юность. Но когда она попыталась высвободиться из его объятий, тело ее не послушалось. Она обняла его за шею, и их губы слились в поцелуе.
Его близость поразила ее, как удар молнии. Сладостные ощущения пронзили ее, делая мягкой и податливой и одновременно пугая.
Она была в недоумении. Как могло случиться, что их губы идеально подходят для страстных ласк? Почему их тела слились вместе, как две половинки одного целого?
Она не испытывала неловкости… ни в чем не сомневалась… просто чувствовала, что к ней наконец пришло то, чего она так долго ждала.
Их поцелуй стал более глубоким, и она уловила его вкус и запах. От этого запаха у нее закружилась голова: он был чистым и диким, как воздух гор, в которых прошло ее детство. Она тихонько застонала, не тревожась о том, что их могут услышать. Ее охватила страстная истома. Она забыла обо всем на свете, кроме желания, чтобы этот мужчина любил и оберегал ее.
Он ласкал ее веки и лоб легкими, дразнящими прикосновениями губ. Он шептал ей на ухо согдианские слова любви. Его руки касались ее тела, стирая ласки других мужчин и заявляя о том, что она принадлежит ему.
И она позвала его… ей хотелось большего.
– Кайан…
Застонав, он отстранил ее.
– Иди спать, Роксана, – сказал он хрипло. – Немедленно! Ложись с мальчиками.
– Но я… – Она не понимала, что изменилось. – Что произошло? Что я сделала?
– Это из-за того, что ты не сделала. Не спрашивай меня об этом. – Он отступил на шаг назад. – Ормазд один ведает, что ты мне нужна больше, чем…
– Тогда почему?
Она дрожала от холодного ночного воздуха. Где-то неподалеку раздался крик гиены, от которого мурашки пробежали по ее телу. Другая гиена завыла в ответ, и коза заблеяла от страха.
– Вот почему! – ответил Кайан.
– Из-за гиен? Они не посмеют подойти…
– Из-за гиен. Из-за шакалов. Из-за разбойников. Из-за солдат Птолемея. – Он сделал нетерпеливый жест. – У нас нет на это времени. Если я буду думать о тебе, вместо того чтобы стоять на страже, то…
– Ты прав, – сказала она. – Я не подумала об этом. Я…
– Ложись спать, – сказал он. – Ты устала. Поешь чего-нибудь. А потом ложись. Ты сегодня очень много прошла.
– Тебе тоже нужно отдохнуть. Я могу постоять на страже. Мне уже приходилось раньше…
– Не сегодня, Роксана.
– Я не неженка.
– Разрази тебя гром, женщина! Ты когда-нибудь научишься повиноваться приказу? Тебе надо беречь силы. Ради мальчиков. Отдыхай, пока можно.
– А ты что, не человек, что ли? Тебе тоже надо спать.
Снова послышался вой гиены, на этот раз гораздо ближе.
– Похоже, это настоящие животные, а не солдаты Птолемея, – сказала она.
Кайан пожал плечами.
– Наши козы покажутся им легкой добычей.
– У меня есть меч и лук. Я могу сражаться! Ты знаешь, что я смогу…
– Знаю, но надеюсь, что тебе не придется этим заниматься. Загони козу в повозку. Она все равно будет блеять всю ночь. Гиен можно отпугнуть при помощи огня.
– И при помощи огня показать тем, кто охотится за нами, где мы находимся.
– Да, я согласен с тобой.
– Я не боюсь!
– А я боюсь. Боюсь, что не смогу защитить тебя и своих сыновей. Боюсь, что теперь, когда ты рядом, я не смогу уберечь тебя от опасности.
– Этого не будет. Ведь мы делаем все, чтобы убежать от гнева Птолемея.
– Ты жалеешь, что отправилась с нами?
– Нет, мне бы не хотелось пропустить такое приключение. – Она постаралась, чтобы голос звучал весело. – Дворец голубого лотоса и Александрия были скучным местом до твоего появления. Всего-навсего отравленное вино да временами ночные покушения.
– Я не шучу. Ты жалеешь?
– Да.
– Тогда еще не поздно вернуться назад. Он хочет, чтобы ты вернулась. Я бы тоже хотел на его месте.
– Я не жалею о том, что я здесь, с тобой, несчастный глупец, – сказала она. – Мне жаль, что ты так рисковал, чтобы вернуть меня.
– Ты бы предпочла остаться с ним?
– Ты же знаешь, что нет.
Один из ослов закричал и начал рваться с привязи.
– Они слышат запах гиен. Я поставлю их между повозками, – сказала она. – Разбуди Тиза.
На ее спине выступил холодный пот. Гиены бесстрашны, и для них одинаково легко съесть живьем ребенка, козу или осла. – Уведи ослов или отвяжи их. Может, гиены помчатся за ними и забудут про нас.
– Нам нужны ослы, – ответила она. – Вал и Хомиджи еще не выздоровели и не смогут идти.
Она нырнула во тьму между Кайаном и перепуганными животными.
Когда она добежала до ослов, они испуганно кричали и били копытами. Ее пальцы онемели и были неуклюжими. Она обмотала морду осла и вставила веревку ему между зубами наподобие уздечки. Затем поволокла брыкающееся животное к повозкам, где перепуганная коза уже пыталась впрыгнуть внутрь.
Тиз проснулся и будил Бамана. Хомиджи ругался, затем с трудом встал и протянул руку за луком. Роксана крепко привязала осла к задней части повозки и отправилась за вторым.
Слева послышались леденящие кровь завывания. Осел рванулся и потащил Роксану к засохшему руслу.
– Пусти его! – крикнул Кайан.
Веревка до крови содрала ей пальцы. Она выругалась и упала, а осел ускакал в темноту. Подбежал Кайан и поднял ее. В руке он сжимал меч.
– Ты ушиблась? – спросил он.
– Вот глупое животное! – пробормотала она. – До чего же глупое…
Слова замерли у нее на языке, когда она услышала пронзительный вопль, донесшийся оттуда, куда убежал осел. Осел кричал, ему вторил вой и смех гиен. Послышался топот копыт. Роксана вскрикнула, когда из темноты возник черный силуэт.
К ним мчался осел, преследуемый двумя гиенами. Он ударил копытом в голову одного из хищников, и тот отскочил назад. Кайан оттолкнул Роксану, и она упала на колени. Когда вторая гиена приготовилась прыгнуть на нее и Кайана, его меч сверкнул в темноте.
Кайан схватил Роксану за руку и поднял на ноги.
– Быстро к остальным! – закричал он. – Скорее, они сейчас вернутся!
Осел с пронзительным криком пронесся мимо повозок и выбежал на равнину. Другой осел тоже кричал и рвался с привязи, но веревка выдержала. Кайан усадил Роксану в повозку между брыкающимися козами и перепуганными мальчиками. Юрий выхватил кинжал. Роксана нащупала лук и запустила руку в колчан, когда заметила первую темную фигуру, подбиравшуюся к ним. Глаза зверя сверкнули, и Тиз выстрелил.
Юрий вскочил на корзину, расставив ноги и держа наготове кинжал.
– Я защищу вас! – закричал он.
Из высохшего речного русла снова послышался вой гиен.
– Не спешите! – приказал Кайан. – Не стреляйте, пока не будете отчетливо видеть их.
Утки крякали и били крыльями о прутья клетки.
– Выпусти их! – крикнула Роксана Валу.
Утки выскочили из клетки. Три из них взлетели, одна забилась в угол повозки.
Одна из гиен прыгнула. Роксана выстрелила. Животное упало на землю, попыталось запрыгнуть в повозку, но Тиз вонзил меч прямо в ее широко разинутую пасть. Вал занес над рычащей тварью саблю, но это было излишне: гиена была смертельно ранена.
В висках Роксаны бешено пульсировала кровь. Она не слышала ничего, кроме криков осла и хрипа задыхающейся козы, которая попыталась пробраться под повозку, упала и передавила себе горло веревкой.
Тиз засмеялся.
– Ты уже пересмотрел свой запрет насчет огня, а, командир?
– Да, близко они к нам подобрались, – ответил Кайан. – Кто-нибудь ранен?
Роксана выпрыгнула из повозки. В лунном свете она увидела большое темное пятно на его груди.
– Ты ранен! – воскликнула она.
– Это кровь гиены, – ответил он.
– Посмотрите, каких размеров была эта тварь, – сказал Баман, ударив мертвую гиену носком сапога. – Она могла запросто проглотить тебя, Юрий.
– Я бы заколол ее, если бы Тиз не опередил меня! – похвастался Юрий.
Из темноты послышался крик сбежавшегося осла. Оставшийся у повозки осел закричал в ответ.
– Лошадей бы взамен этих искусанных блохами ослов! – проворчал Тиз. – Если этот не прекратит визжать, я прикончу его. – Он схватил уцелевшую утку и сунул ее в клетку. – Можно съесть этого проклятого осла, раз выпустили уток.
– Роксана застрелила гиену, – сказал Вал. – Я сам видел, как она стреляла из лука.
– Ты принцесса-амазонка из сказок? – спросил Юрий. – Я думал, у тебя должен быть золотой лук.
– Нет, я не амазонка, – ответила Роксана и обняла Кайана. – Ты уверен, что тебя не задело? От их укусов можно заболеть.
– Нет, они не смогли подобраться к нам.
– Ты так похожа на эту принцессу! – сказал Юрий. – Ты настоящая принцесса?
Она посмотрела на Кайана.
– Я не уверена. Я настоящая принцесса?
– Да, настоящая, – ответил тот.
Роксана оперлась на его сильное плечо.
– Там еще есть гиены?
– Конечно, есть. Четвероногие и двуногие. – Он указал на повозку. – Поспи, если можешь. Когда начнет светать, мы попытаемся поймать второго осла, и если это не удастся, то сложим все самое необходимое в одну повозку, а другую оставим здесь.
– Мои кожаные мешки выбрасывать нельзя!
– Что там за ценности? Нам важнее взять с собой воду и запас еды, чем женские сандалии и туники.
– То, что в них лежит, ценнее одежд.
– Когда придет время, я сам решу, ценные там вещи или нет.
– Ты?
– Да, я. Ты будешь подчиняться моим приказам, как Тиз и Хомиджи.
– Ты уверен в этом?
Он кивнул.
– Уверен! Как и в том, что завтра надо проделать большой путь, на котором нам предстоит встреча с солдатами Птолемея.
– Как скажешь, – сказала она тихо. – Сейчас я уступаю, но ничего не обещаю насчет завтра.
Глава 20
На второй день после нападения гиен им пришлось расстаться с повозками и козами. Вместо земли под ногами были камни и песок. Кайан посадил Вала на одного осла и привязал остававшиеся мехи с водой на другого, который вернулся добровольно. Хомиджи и Баман заявили, что могут идти пешком. Кайан и Тиз несли запасы провизии. У всех участников похода, включая Роксану с мальчиками, было при себе оружие.
– Я понесу это, – сказал Кайан, когда Роксана вынула из повозки свои тяжелые кожаные мешки.
– Ты уверен, что хочешь обременить себя туниками, косметикой и сандалиями? – спросила она.
– Может, здесь есть что-то, что можно оставить?
– Посмотри сам, – ответила она. – Или хочешь ознакомиться с содержимым без свидетелей?
Кайан внимательно посмотрел на нее. Солнце пустыни не смогло опалить его бронзовую кожу. Он давно снял египетскую тунику и, одетый лишь в короткое набедренное одеяние, выглядел скорее как индийский горный разбойник, а не принц Согдианы.
– Я доверил этим людям жизнь своих сыновей, – ответил он. – Между нами не может быть секретов.
– Так смотри. – Роксана развязала мешок и высыпала содержимое на деревянный пол повозки.
Золотые ожерелья и браслеты, серьги с драгоценными камнями и амулеты, диадемы и венцы кучами лежали на грубых досках повозки. Тиз выругался и поднял кольцо с рубином.
– Неудивительно, что эти мешки так много весят. Если бы ты надела это кольцо, то и руки не смогла бы поднять. – Он потер драгоценный камень и подставил его под лучи яркого солнца. – Вот так блестит!
Баман тихонько вздохнул, а Хомиджи ухмыльнулся.
– Царский выкуп! – сказал он.
– Я тоже об этом подумал.
Тиз отдал кольцо Роксане, а она бросила его поверх пары золотых серег, украшенных нефритами.
Кайан с изумлением перевел взгляд с драгоценностей на нее, ожидая объяснения. Она пожала плечами.
– Ты покинул Александрию в сильной спешке. Я подумала, что тебе понадобятся средства, чтобы путешествовать.
– Ой, корона! – Юрий поднял серебряный ободок, украшенный изумрудами размером с горошину. – Я думаю, ты настоящая принцесса.
– Где ты это взяла? – спросил Кайан.
– Во дворце Птолемея.
– Ты их украла?
Она покачала головой.
– Это его подарки.
Кайан рассмеялся. Он смеялся, пока слезы не покатились по его щекам.
– А все это время… – проговорил он между приступами смеха, – все это время ты не разубеждала меня, что здесь…
– Сандалии, – напомнила она, – туники и безделушки.
– Ты мне нравишься! – сказал Тиз. – Женщина, которая смогла ограбить фараона…
– Не просто женщина, – остановил его Кайан, – а царица Бактрии и Согдианы.
– Еще не царица, – поправила она, собирая сокровища и складывая их в мешок. – Мой отец еще жив и правит Двумя Царствами.
– А почему дедушка не царь? – Юрий занял воинственную позу, расставив ноги и положив руки на бедра. Его упрямый подбородок с ямочкой был поднят. – Если ты его дочь, то он должен быть царем Оксиартом, а не принцем Оксиартом.
– Его величество является принцем, потому что взял в жены мать принцессы, царицу Пари, а по нашим законам он не мог стать царем.
– Мой сын станет царем, – сказала Роксана. – Когда отец умрет, я унаследую титул царицы и трон до тех пор, пока мой сын не вырастет.
– Так что твой муж не сможет стать царем, – сказал Вал – Он будет только принцем.
– Мой покойный муж был царем. Наш сын будет царем после меня.
– А по мне лучше быть военачальником, – заявил мальчик.
– И я тоже не хотел бы, – сказал Юрий. – Я хочу быть воином, как Тиз. Никто не заставляет его принимать ванну, если он не хочет. Ему не приходится раздавать приказы, когда ему не хочется. И не надо быть вежливым со скучными людьми.
Тиз покатился со смеху.
– У тебя есть ребенок? – спросил Вал у Роксаны.
Он спрыгнул с осла, чтобы поднять закатившийся под повозку широкий золотой браслет в виде газели с рубиновыми глазами.
– У меня было два сына. Один из них умер, а другой немного младше тебя, Я его очень давно не видела.
– Моя мать тоже умерла, – сказал Вал.
– Матерям нельзя бросать своих детей, – вмешался Юрий. – Хорошие матери заботятся о них. Если дети живы, матери не должны уходить и покидать своих…
Вал нахмурился и толкнул Юрия локтем.
– Если мать умерла, то ничего не поделаешь.
– Умирать глупо. Это то же самое, что убежать.
– Нет! – Вал снова толкнул Юрия локтем. В ответ Юрий ударил его так сильно, что мальчик упал на песок.
Вал был выше Юрия на целую голову, но его младший брат так разозлился, что сейчас их силы были равны. Вал ударил Юрия по носу, и тут Кайан разнял их.
– Хватит!
На него яростно смотрели две пары серых глаз. Кровь из носа Юрия стекала струйкой на нижнюю губу, а у Вала опух левый глаз. У Роксаны сжалось сердце. Слова Юрия о матерях, которые бросали детей, попали прямо в цель, но ей было жаль обоих. Она не знала, кого из них обнять первым.
– Стыдись, – сказал Юрию Кайан, – ты ударил раненого брата. Без тебя это и так сделают солдаты, которые хотят убить нас.
Юрий заморгал и вытер глаза грязной рукой. Его лицо покраснело от стыда, нижняя губа задрожала, и он отвернулся, притворяясь, что смотрит на кружащего в небе стервятника.
– А ты! – обратился Кайан к Валу. – Ты уже почти взрослый. Я рассчитывал на тебя, когда мы сражались с отрядами Птолемея на площади. Но я ошибся. Только ребенок будет дразнить своего младшего брата, пока тот не выйдет из себя. У вас нет никого на свете, кроме друг друга.
– Но… он сказал, что… – Вал опустил глаза. – Я был не прав. Я не должен был толкать тебя, – сказал он, не глядя на Юрия.
– Я не имел в виду твою мать, – сурово ответил Юрий.
– Твой отец прав, – проговорила тихо Роксана. – Прибереги свой гнев для врагов.
– И берегите силы, ведь нам придется идти дальше пешком. – Тиз сел на корточки, выбрал круглый камешек, протер его и положил в рот. – Теперь нам придется очень мало пить. Я люблю сосать камешек. Это помогает мне думать, что я не испытываю жажду.
– Я тоже, – сказал Юрий.
– Я знаю, – вступил в разговор Вал.
Седой воин обратился к мальчикам серьезно, как к воинам.
– Птолемей, может быть, и зовется сейчас фараоном, но он прежде всего македонский воин. Он умен и жесток. Он не позволит нашей принцессе так легко уйти. Он соберет все свои отряды, чтобы поймать нас.
Хомиджи улыбнулся.
– Пускай! Они убегут от нас, поджав хвосты.
Баман что-то добавил к этим словам, но он говорил так тихо, что его услышал лишь Хомиджи и рассмеялся.
Кайан нагнулся и обнял Вала, затем подозвал к себе Юрия. Мальчик неохотно подошел, и отец крепко прижал его к себе.
– Тиз прав, – сказал Кайан. – Птолемей придет сюда не со своими красавчиками, что охраняют дворец, а с теми, кто был вместе с Александром. Если мы хотим перехитрить его, нам надо поскорее выбраться из Египта.
– Да пребудет с нами Ормазд! – сказал Баман.
– Этому малышу везет. – Хомиджи указал на Юрия. – Мы видели, как он управлял колесницей там, в Александрии. Ему везет, как везло Александру. Я готов был поклясться, что колесница перевернется, но этого не случилось.
– Сразу видно мастера, – сказала Роксана, подмигнув Юрию.
– Да, смелые воины! – поддержал ее Тиз.
Кайан посадил Вала на осла, взвалил на плечи мешки Роксаны, мешок с провизией, мех с водой и пошел вперед.
Юрий нырнул в повозку, взял плетеную из тростника корзину и повесил ее на плечо.
– Что это? – спросил Тиз. – Не надо брать того, что нам не понадобится. Ты выбьешься из сил.
– Это моя, – упрямо сказал Юрий. – Она моя, и я не брошу ее здесь!
– У него там… – начал Вал.
Юрий так взглянул на брата, что тот закрыл рот и закатил глаза.
Тиз посмотрел на Вала, но тот уклонился от взгляда старого воина. Тиз вопросительно взглянул на Роксану.
– Кто знает? – Она пожала плечами и зашагала вперед.
Роксана заметила, что сперва Юрий шел один, но потом стал держаться поближе к Валу. Скоро Вал вез корзину, и ничто не говорило о том, что у мальчиков дело дошло до кулаков.
Через полтора дня Кайан позволил каждому выпить немного воды и велел Роксане сесть на осла. Она покачала головой и посмотрела на Юрия.
Вал сказал:
– Я могу пойти пешком.
Кайан удержал его за пояс.
– Не разговаривай и не спорь.
Вал передал корзину Юрию.
– Что там? – спросил Кайан. – Что вы задумали?
– Это мое! – Юрий прижал корзину к груди.
– Дай я посмотрю, – сказал Кайан.
Юрий покачал головой. Кайан протянул руку.
– Не дам, – уперся Юрий.
– Сейчас же отдай.
Лицо мальчика побледнело. Вал соскочил с осла и подбежал к ним.
– Не забирай у него Куи, я буду отдавать ей свою воду.
– А я свою, – сказал Юрий.
Лицо Кайана помрачнело.
– Что там у вас?
Из корзины послышалось шипение.
– Там что, змея? – Роксана отступила на шаг назад. – Вы все это время несли с собой змею?
Терпение Кайана было на исходе.
– Открой сейчас же крышку!
Юрий не сдавался.
– Сначала тебе придется меня убить.
Кайан занес руку, но Роксана встала между ними.
– Пожалуйста, – тихо сказала она. – Я не заберу это у тебя. Обещаю.
– Он напуган, – сказал Юрий и покосился на отца. – Ты испугал Куи.
Медленно и неохотно он развязал кожаный ремень, придерживавший крышку. Промелькнуло что-то белое, и на плечо мальчика прыгнул шипящий и выгибающий спинку сердитый котенок.
– Кошка? – удивился Кайан. – Ты тащишь с собой кошку?
– Я видел, как солдаты воруют вещи, – сказал Тиз, – но никогда еще не видел, чтобы кто-то воровал кошек.
– Очень красивая кошка, – сказала Роксана. Короткошерстный котенок был худым, как хорек, шерсть его была белоснежной, а глаза голубыми. На лапах, ушах и хвосте были серые отметины. – Сколько ей?
– Пять месяцев. Я не воровал Куи. Госпожа подарила ее мне.
– Мы не можем взять с собой…
Роксана перебила Кайана.
– Все будет хорошо.
– Я не брошу ее, – сказал Юрий. – Если вы бросите ее умирать в пустыне, бросьте и меня тоже.
– Я говорил не брать ее, – сказал Вал. – Но он не послушался. Он никогда меня не слушается.
– Тебе придется расстаться с ней, – сказал Кайан.
– Она моя, – повторил Юрий, – Она мой друг, а согдийцы никогда не бросают своих друзей. Ты сам так говорил.
– Позволь ему взять кошку с собой, – умоляюще проговорила Роксана.
– Эта проклятая кошка умрет и разобьет ему сердце!
– Пожалуйста, – повторила Роксана. – Ради меня!
Кайан пожал плечами.
– Понесешь ее сам, Юрий. Сам ухаживай за ней, но если она поставит нашу жизнь под угрозу, я сверну ей шею.
Юрий кивнул.
– Ты не сделаешь ничего плохого, правда, Куи?
Котенок зашипел.
– У вас в запасе есть еще какие-нибудь сюрпризы? – спросил Кайан. – Может, мы останемся здесь и станем добычей для гиен?
– Нет, – успокоила его Роксана, – сюрпризов больше не будет.
Роксана шла и говорила себе, что все, что от нее требуется, – это делать шаг за шагом. Что они скоро найдут воду, что два стервятника, кружащие над ними, – вовсе не предвестники беды.
Юрий крепко сжимал в руках корзину. Когда они останавливались, чтобы попить, мальчик поил котенка, по капле вливая воду ему в рот. Кайан делал вид, что не обращает внимания на котенка, но Роксана заметила, что он не пил, пока остальные не напьются. Кайан делал лишь небольшой глоток, чтобы смочить язык.
Земля под ними, казалось, состояла из одних камней. Острые края прорезали подошвы сапог и изрезали сандалии Роксаны так, что ей пришлось перевязать их льняными полосками, оторванными от туники. Ноги Хомиджи оставляли кровавые следы. Роксане казалось, что у нее во рту и в носу больше песка, чем в волосах, и что ее язык увеличился вдвое.
Она споткнулась, и Кайан подхватил ее.
– Давай я понесу твой лук и колчан, – предложил он.
Она покачала головой.
– Не отчаивайся, – сказал он, – мы сделаем это!
Она попыталась улыбнуться, но ее верхняя губа треснула, и она поморщилась от боли.
– Ты действительно веришь в это или просто пытаешься успокоить меня?
Кайан был весь в грязи, но если бы не это, можно было подумать, что он вышел на прогулку в дворцовый сад. Она восхищалась его силой и выносливостью.
– Я беспокоюсь за детей, – сказала она. – Они не смогут обойтись без воды.
– Они достойные дети своих родителей. Они продержатся до того, как мы дойдем до лагеря.
– Что нам сейчас нужнее всего, так это чаша египетского пива! – сказал Тиз.
– Даже две, – сказал Хомиджи Баману.
Его спутник расхохотался.
– Да, я бы не отказался от трех чаш пива, куска жареного мяса и хорошеньких танцовщиц.
– Зачем они тебе здесь? – спросил Юрий. – Я бы на твоем месте попросил лошадь.
Вал рассмеялся вместе с воинами. Юрий нахмурился.
– Терпеть не могу девчонок. Они только и делают, что ноют.
Эти слова очень развеселили Тиза.
– Подрасти, – сказал он, – и ты поймешь, в чем их польза.
В полдень Кайан приказал отдохнуть в тени большой скалы.
Пока взрослые переводили дух, Юрий взобрался по скале и увидел впереди столб пыли.
– Посмотрите туда, – сказал он. – Вон за той скалой? Там что-то виднеется.
– Это солдаты? – спросил Вал.
– Нет. Они не оттуда едут, – сказал Тиз.
– Если только Птолемей не разослал вестников по всему Нилу и те пытаются перехватить нас, – предположила Роксана.
Кайан покачал головой.
– Тогда у них были бы колесницы или верблюды. Эти люди идут пешком и ведут с собой скот. Это похоже на караван. – Он знаком повелел Юрию сойти вниз. – Оставайся здесь с Валом. Защищайте Роксану, а мы пойдем посмотрим поближе.
– Вас всего лишь четверо, – начала Роксана. – Я могла бы…
Кайан взглянул на нее, и она умолкла.
– Когда я что-то говорю, нужно делать именно то, что я сказал. Оставайся здесь с мальчиками. Не высовывайся, чтобы тебя не заметили, и молчите, что бы ни произошло. – Он бросил мешки с ее драгоценностями. – Пусть это будет с тобой.
– А если тебя убьют?
– Прячьтесь, пока не убедитесь, что они ушли. Затем идите в том же направлении, в котором шли и мы. Остается всего дня два пути до того оазиса, где нас ждут остальные.
Роксана, Юрий, котенок и Вал прятались за скалой до наступления темноты. Они видели вдалеке мерцание костра, но никто не возвратился. Когда похолодало, Роксана укрыла мальчиков одеялом и они прижались друг к другу, чтобы согреться. Котенок замурлыкал. Вышла луна, и с западной стороны послышался вой гиен.
