Текст книги "Соловей (ЛП)"
Автор книги: Джослин Адамс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
– То, что произошло в Колумбии… заставило тебя снова почувствовать это, – сказала она. – Не так ли?
Настала его очередь поежиться, но ему удалось подавить любые внешние признаки своего дискомфорта.
– Мы заключаем новую сделку? По одному вопросу на сделку – таково было твое правило, разве нет?
Она вздохнула и отпила вина.
– Забудь об этом. Я уверена, что уже знаю ответ.
Планируя остаток вечера, Мика провел кончиком пальца по ободку своего бокала с вином. Дарси наполнила его, вероятно, надеясь напоить Мику и вытрясти из него все секреты, и ее взгляд был прикован к движению его рук. Именно так, как он хотел, чтобы она потеряла равновесие, обдумывая его следующий шаг вместо того, чтобы сделать свой собственный.
– Расскажи о своем дедушке, – попросил он. – Как он получил шрам и почему у него были плохие дни? Он был военным?
Она медленно вздернула подбородок, затем ее темные ресницы поднялись выше, и он мог поклясться, что это был сексуальный взгляд, предназначенный исключительно для спальни. Казалось, она не слышала его слов. Боже, как же ему хотелось воплотить в жизнь все фантазии ее загадочного ума прямо здесь, на столе.
– Что? – спросила она, пресекая его рассуждения о том, что он не должен нарушать ее границы.
Дразнить ее было так легко, слова вылетали из его уст без особых раздумий.
– Пока ты грезила в своих фантазиях, я попросил тебя рассказать мне о твоем дедушке.
Толчок в спину дал ей достаточно места, чтобы встать с кресла и подойти к краю террасы.
– А как же шоколадный мусс, который ты мне обещал?
– Это интервью займет больше недели, если ты будешь постоянно менять тему.
Она уставилась на участок озера, видневшийся между деревьями, держась за перила.
– Ладно, я расскажу, откуда у него шрам, но при одном условии, если расскажешь, откуда получил шрам ты.
Нахмурившись, Мика взял бокал вина и присоединился к ней. Он оперся локтями на перила и повернул к ней голову, которая по-прежнему вызывающе смотрела на воду.
– Это нечестная сделка. Проблема твоего деда – к тебе не относится, поэтому это не считается. Нет, мне нужно больше узнать о тебе самой.
– Например?
– Хочу знать, как тебе нравится, когда тебя целуют. – Он приготовился к ответной реакции, надеясь, что она забудет о его шрамах. Ее рот приоткрылся, когда она резко повернулась к нему лицом.
– Как я.… какое, черт возьми, это имеет отношение к делу? Я думала, у нас все серьезно.
– Такова моя цена. – Он облизнул губы и поднес бокал ко рту, пока она наблюдала за ним. Голос разума шептал о том, каким придурком он был. Черт возьми, сейчас не время для угрызения совести.
Она с трудом сглотнула.
– Заплати, и я расскажу тебе, как мне изуродовали лицо, – сказал он.
Часть его надеялась, что она откажется, и ему не придется вспоминать первую из тех многих травм, даже если он намеревался изложить основные моменты, а не всю правду. Другая, более глубокая, первобытная часть его хотела узнать ее вкус, почувствовать изгиб ее спины под своей рукой.
И, надеясь, что он сделает это до конца недели.
Глава 9
Дарси взяла свой бокал с вином и наполнила его. Не то чтобы у нее было желание пить его, но ей нужно было время подумать. Безусловно, она перешла границы дозволенного, когда прикоснулась к нему, и, черт возьми, зачем она вообще целовала его шрамы?
Слава Богу, это было не в романтичном плане, и он явно не воспринял это в таком смысле. Казалось, он ожидал, что все отвернутся, будут сравнивать его с тем парнем, которым он был раньше, которого публика боготворила как одного из самых великолепных и раскованных мужчин, которые когда-либо жили.
Она не могла винить его за то, что он включил «обаяние», которое, похоже, стало еще одним барьером, удерживающим людей от слишком близкого общения с ним. У них с Дарси было больше общего, чем она предполагала, а ее история о дедушке вполне могла показаться подставой, призванной вывести Мика из равновесия. Почему она не могла держать свой рот на замке? Она вела себя как новичок, мечась вокруг да около, за которого ее принимал Сол.
Знал ли кто-нибудь настоящего Мика Лейна? Возможно, если бы она приняла его правила игры, то стала бы первой.
– Мой дед был фермером, – начала Дарси, возвращаясь к перилам с вином в руках. Держа бокал обеими руками, она встала рядом с Миком, достаточно близко, чтобы почувствовать его пряный зимний аромат, но не прикасаясь. Она больше не совершит эту ошибку. – Когда моему отцу было всего десять, молния вызвала пожар в фермерском доме, где они жили, недалеко от Хантсвилла.
– Так вот почему ты боишься гроз? – Взгляд Мика изучал ее с живым интересом.
– Я не боюсь гроз, и мы сейчас говорим не о моих чувствах. – Глоток вина дал ей секунду, необходимую для того, чтобы подавить раздражение. – Как бы то ни было, большинству братьев и сестер моего отца удалось выбраться, но у самой младшей сестры спальня была на третьем этаже. Ей было всего шесть лет, и, как многим детям, она испугалась и спряталась там, где чувствовала себя в безопасности, – в шкафу. К тому времени, когда дедушка вывел остальных и понял, что ее нет рядом, а весь первый этаж был охвачен пламенем.
– Ему удалось проникнуть внутрь через заднюю дверь, но пламя и дым дезориентировали его и ему пришлось выбираться обратно через окно. Он практически нырнул в него, когда обрушился потолок, и стекло сильно порезало ему лицо, шею и живот. По словам бабушки, в ту ночь он отказался от помощи врачей, настаивая на том, чтобы они позволили ему вернуться и забрать свою девочку. Он кричал до хрипоты.
Лишь усилием воли Дарси сдержала слезы. Бабушка рассказывала ей эту историю лишь однажды, когда Дарси была совсем крохой, но горе, витавшее в воздухе в тот день, врезалось в память.
Мика застыл рядом с ней, и даже звуки дыхания не нарушали тишину за несколько мгновений до того, как он, наконец, заговорил:
– Он не смог спасти ее.
– Нет, и он винил себя до самой смерти. Никто не мог переубедить его, даже бабушка. Некоторые вещи выводили его из себя сильнее, чем другие, например, запах дыма или чувство клаустрофобии, если он находился в толпе. Хуже всего ему приходилось в дни рождения их потерянной дочери и в день ее смерти. Только благодаря бабушке он окончательно не сошел с ума.
В течение мучительных минут Мика смотрел на закат, пока волны плескались о берег от гудящих вдалеке лодок. Внезапно он показался таким далеким, его брови то напрягались, то расслаблялись от того, что происходило в его взгляде.
Ее вдруг осенило.
– Кого ты не смог спасти, Мика?
Бокал выпал у него из рук и разбился о камни, окаймляющие его сад. Мускул на его челюсти дернулся, когда он выхватил ее вино и выпил все в два глотка.
– Ты еще не закончила расплачиваться.
Вау. Судя по свирепости его телодвижений, она подошла чересчур близко к нему настоящему. Какая часть истории так сильно задела его? Его сходство с тревогой, от которой страдал дедушка? Или дело в ребенке, погибший при пожаре? Однако настойчивость на него только загнала бы его еще дальше в клетку, поэтому она кивнула и смирилась с разоблачением своего бывшего романтика.
– Хорошо. Будет тебе поцелуй.
У нее никогда не было хорошего поцелуя. Не более чем небрежное прикосновение губ, не вызвавшее даже малейшего покалывания в бедрах. Ее описание было бы настоящей выдумкой, почерпанной из любовных романов, которыми она когда-то заполняла свои тихие часы.
Оторвавшись от бокала, чтобы занять пальцы, она спустилась по ступенькам к бассейну на нижней террасе, сосредоточившись на воде, а не на вселенской тишине, которая встала между ней и Миком. Солнце уже почти село, и на террасу опустился полумрак, усиливая ощущение близости с мужчиной, чей взгляд прожигал ей затылок.
В садах, окружающих террасу, зажглись огни, улавливая сказочные оттенки цветов и отбрасывая их на камни. Над водой разнеслась трель гагары. Она ожидала, что в завершение этого почти волшебного момента из кустов роз поднимется рой фей, рассыпая в воздухе пыльцу и напоют чувственную мелодию.
Вселенная, видимо, выбрала определенную сторону, и даже она болела за Мика.
– Поцелуй не обязательно должен быть в губы, – начала она мягким тоном, поражённая обстановкой больше, чем следовало бы. – Я должна чувствовать его в воздухе, как нарастающую молнию, за минуту, может, за несколько дней до того, как это произойдет. Знаки могут быть не замеченными для всех остальных, но не для меня. Когда это произойдет, я пойму даже с другого конца комнаты.
– Его голод будет виден в его взгляде и в походке. Я буду беспомощна, когда его тень упадет на меня, а руки скользнут по моей челюсти, удерживая на месте. Первое прикосновение его губ выбьет меня из колеи, потому что буду уверена, что он не причинит мне боли. Я буду чувствовать его не только там, где он прикасается ко мне, но и везде, где его нет. На моей коже, в плоти и костях, в душе. Одни его руки будут держать меня на ногах. Не будет никаких мыслей, кроме как о том, насколько это правильно, грубо и прекрасно, и что я никогда не хочу, чтобы он останавливался.
Она вздохнула, осознав, что описывала не только свой идеальный поцелуй, но и то, что она чувствовала в тот момент, когда он впустил ее в дом, позволил ей увидеть свои шрамы. Защищенной, понятой, в безопасности, в чем не было никакого смысла. Он был незнакомцем, который ей не особо нравился. Если его близость и простое прикосновение могли так восхитительно вывести ее из равновесия, то поцелуй стал бы катастрофой.
Звук босых ног, ступающих по лестнице, привлек ее внимание. Оказалось, не только она задавалась вопросом об их взрывном потенциале. Голод, о котором она говорила, светился в его полуприкрытом взгляде и размашистых шагах, когда он спускался. Этот приглушенный свет подчеркивал скульптурные линии его рук и отбрасывал тени на лицо. Он снял галстук с волос, и светлые волны, падающие ему на лицо, обрамляли его потрясающие черты.
Он приближался к ней, поцелуй, который она только что описала во всех подробностях. О, Боже. Он играл с ней, и она проиграла. Даже она не могла противостоять Вселенной, даже скрежет кузнечиков дополняли его торжественный вход сквозь темноту ночи.
Ноги Дарси вдруг обмякли. Он оказался перед ней прежде, чем хаос в ее сознании замедлился настолько, что она смогла ухватиться за какую-то возможность избежать того, что он собирался сделать. Как она и описывала, он скользнул своими умелыми пальцами по обе стороны ее горла, щекоча Дарси, а затем поднялся к ее лицу. Это были теплые, сильные руки с грубыми отметинами от мозолей. Может, он сам занимался садоводством. Погружал руки в землю и получал от этого удовольствие, как собирался получить удовольствие от нее.
Это были умелые руки: одна держала ее лицо, другая скользила пальцами по ключицам, тыльные стороны пальцев ласкали внутренний изгиб локтя. Она вздрогнула, как от его прикосновений, так и обещания в его глазах зимней ночи, в которых отражались отблески фонарей и голубого туманного сияния от бассейна. Это было не обещание боли или даже удовольствия, а то, что он ни один уголок ее тела не оставит нетронутым.
Он ждал, обдавая ее губы своим пряным дыханием, свободной рукой щекоча ее затылок. Ожидая ее отказа. Сбежит от него.
Нет, осмелится.
Она не могла. Не хотела.
Его губы едва касались ее губ. Из эпицентра его прикосновения вырвались золотистые струйки наслаждения. Его дыхания. Его пальцы. Движение бедер, который недвусмысленно намекал на его возбуждение. Пьянящий букет ощущений, ароматов и тихих стонов, вырывающиеся из его груди, заставлял каждую ее молекулу действовать, хотя тело казалось парализованным, а кожа – неспособной сдержать всю чудовищность происходящего.
Он снова приблизился к ней, приподнял ее подбородок, чтобы лучше рассмотреть ее. Рот Дарси открылся в приветствии, хотя она не прилагала для этого никаких усилий. Он пошел дальше, скользнув язык между ее губами, и она представила, как другие части его тела находят другие пути внутрь девушки. В ее глазах зажглись огоньки миллиона цветов, когда она изо всех сил старалась выдержать его взгляд, излучавший столько тепла, что Нептуну стало бы не по себе.
Еще больше соблазнительных стонов доносилось до ее ушей, вибрация передавалась через его грудь к ее ладоням, которые в какой-то момент оказались там. Ее ладони тут же потянулись к Мику, желая коснуться его. Она запустила пальцы в его длинные волосы и притянула парня ближе. Он был теплым, его мышцы были напряжены в одних местах и полностью расслаблены в других, как и у нее.
Одна из его рук скользнула под ее попку, приподнимая Дарси над его телом; теперь она возвышалась над ним. Он запрокинул голову, открывая это идеальное лицо каскаду света. Некоторое время они так и стояли, растворяясь в моменте. Никакой лжи. Их объединяла голая правда и необузданная потребность.
Прикосновение его руки под ее рубашкой к пояснице разрушило его чары.
Ее шрам.
Он прикасался к ее шраму. Как когда-то ее бывший перед тем, как покинуть ее.
Она оттолкнула Мику, хотя двигалась больше, чем он, и едва не угодила в бассейн.
– Остановись. – Она отступила назад, вытирая губы, которые жаждали его близости снова. – Тебе не следовало этого делать.
– Что, тебе можно трогать мои шрамы, а мне нельзя трогать твои? Немного лицемерно с твоей стороны после твоей речи о чествовании воина.
– Я скрываю их не по той причине, о которой ты подумал, и ты знаешь, что я говорила не об этом.
Выражение его лица несколько раз менялось, будто он все время передумывал, как сильнее на нее надавить. Еще немного, и она сломается, так ничего и не добившись.
– Кто это сделал?
Она запустила пальцы в свои волосы.
– Ты сказал, что со мной не случится ничего, чего бы я не хотела сама. Как раз в эту категорию попадают поцелуи так что не делай этого больше. Никогда.
Он тихо рассмеялся.
– Мы еще не закончили разговор о твоей травме и почему ты скрыла это от меня, но пока оставим эту тему. Что касается поцелуя, то просто признайся. Он был настолько хорош, что к нему должна прилагаться шкала повреждений.
– Не драматизируй. – Она вздрогнула, и это было не из-за влажности в воздухе.
Он кивнул, некоторое время изучая ее.
– Вот что я тебе скажу: я не поцелую тебя снова, пока ты не поцелуешь меня первой.
– Что ж, тогда, думаю, тебе придется ждать очень долго, целую вечность. Может, вернемся к интервью?
У нее закружилась голова. Он увидел на ней раны, а это означало, что он добавит это в свой прейскурант. Как она могла быть такой уязвимой? Если бы не поцелуй, самое худшее из ее проблем так и осталось бы погребенным. Да, она была лицемеркой, но что с того? Ее же шрамы не от героического поступка.
Она обогнула бассейн, чтобы увеличить расстояние между ними. Нет ничего лучше, чем несколько тысяч галлонов воды, чтобы потушить жар, который все еще пробегающий по ее бедрам. Мокрая одежда была бы лучше, чем прыжок в свободное падение с таким, как Мика Лейн.
Глава 10
В одно мгновение болезненное возбуждение Мики улетучилось, оставив его жалким и несчастным. Почему он согласился рассказать ей о своих ранах? Она терпеливо ждала на противоположной стороне бассейна, явно ожидая ответа.
Как такой прекрасный момент превратился в это? То, как она описывает свой идеальный поцелуй, подействовало на него как массаж. Не только физически, но и проникая крошечными лучиками тепла сквозь каменную оболочку вокруг его сердца. Она была романтиком, который, несомненно, мечтал о дне своей свадьбы.
Если бы он не стал лезть ей под майку – но если бы они зашли туда, куда он думал, – он бы увидел шрам, и она, вероятно, все равно испугалась бы. Как бы то ни было, он казался огромным. Толстые рубцы начинались у ее ребер с правой стороны, спускались вниз по спине, а потом снова тянулись по позвоночнику в форме огромных когтей, которые не раз наносили ей удары. Неудивительно, что она не вздрогнула от его ударов. Непреодолимое желание узнать, кто причинил ей боль и почему она скрывала это от него, поселилось на задворках его сознания и исчезало по мере того, как он погружался в собственное прошлое.
– Это был клинок, – тихо сказал он, пораженный усилием, которое потребовалось, чтобы произнести эти слова.
Она скрестила руки на груди, обнажив вершинки своих сосков, которые так и жаждали его прикосновения даже сейчас, с другого конца бассейна. Жаль, она не упала в воду и не намочила майку – вот было бы зрелище. Что угодно, лишь бы удержать его внимание, здесь, в настоящем, а не в аду, куда она хотела его отправить.
– И это все? – спросила она. – Клинок? Я даю тебе краткий ответ на твои вопросы, а в ответ получаю четыре слова? Я не смогу тебе помочь, если не будешь со мной разговаривать.
– Знаешь, у тебя очень дерьмовый способ разрушить мужские фантазии. Ты спросила, как я получил шрам, и я рассказал тебе. К чему подробности?
Она скрестила руки.
– Для меня это важно, возможно, даже больше, чем следовало бы.
Это прозвучало так, будто она говорила всерьез. Дарси выглядела одновременно грустной и сердитой, эмоции волнами пробегали на ее лицо.
– Клинок был в руках двенадцатилетнего мальчика. Фернандо. Его отец, наш главный охранник, пытался научить его быть сильным, по его словам. – Почему он назвал имя мальчика? Слова так и сыпались из него.
– На третью ночь, когда мы были там, он поставил Фернандо перед выбором. Либо он должен кого-то порезать его лезвием, либо его любимый папочка сделает выбор за него и совершит нечто гораздо хуже.
Лица его товарищей по заключению – все они были ему незнакомы до того рокового дня – не давали ему покоя. В том числе, Фернандо, такой маленький и испуганный.
– Он хотел быть хорошим мальчиком. Умолял отца остановиться, но Фернандо знал, как и все мы, что этот ублюдок воплотит задуманное в реальность. Мы еще даже не видели его, но все знали. Его глаза не были похожи ни на что, что я когда-либо видел раньше, словно он смотрел в зеркало настоящего зла. Они видели смерть и наслаждались ею.
Его привлек судорожный вздох и Мика перевел взгляд на Дарси, которая сжимала рукой горло. Не от жалости, а от ярости и чего-то еще, что он не сразу смог определить.
– Фернандо выбрал тебя не случайно, правда? – спросила она.
Мика понятия не имел, что его выдало, но она снова увидела то, чего он не хотел показывать. Это вывело его из себя, вспышка гнева озарила его лицо. Он не собирался больше ничего ей давать или рассказывать. Вместо этого просто он уставился на воду.
Поджав губы, он бросился к бассейну, заставив ее отступить на шаг.
– Ты добровольно принял пытки, чтобы спасти остальных. Неудивительно, что они назвали тебя своим спасителем. Боже мой, Мика, боль, через которую ты прошел ради них, просто невообразима.
В его горле заклокотало рычание.
– Ты когда-нибудь видела женщину, которая была бы так напугана, что ее вырвало? Ты когда-нибудь видела, как взрослый мужчина обмочился из-за того, что другой мужчина просто вошел в кишащую рептилиями палатку, где их привязывают к столбам, как свиней в ожидании убоя? Никто не может посмотреть этому в лицо и уйти, даже такой испорченный ублюдок, как я. Конец истории.
Отвернувшись от ее ошеломленного взгляда, он разделся до нижнего белья и шагнул в глубокую часть бассейна, позволив своему весу медленно опустить его на дно. Если по-честному, то он просто тянул время. Давая ей время уйти, вероятно, оскорбленной и смущенной тем, какой полной задницей он был. Зачем он столько наговорил? Она переврала бы все, что он сказал, в своей статье.
Когда легкие запротестовали против нехватки воздуха, он оттолкнулся от дна и, вынырнув на поверхность, взъерошив волосы. Когда он искал ее взглядом и так не нашел, кроме спускающейся ночи, его захлестнула волна разочарования. Странно, что он вообще что-то испытал. А чего он, собственно, ожидал?
Позади него раздался всплеск. Повернувшись, он увидел, что Дарси, полностью одетая, ныряет под воду и в конце концов выныривает у стены в дальнем конце.
Она осталась.
Его сердце сжалось, и по причинам, которых он никогда не поймет, Мика едва не расплакался, как ребенок. Зачем она это сделала? Конечно же, потому что была репортером и еще не успела получить тот компромат, за которым пришла.
На ее лице не было ни капли косметики, когда она откинула волосы назад и посмотрела на него. Капельки воды, словно кристаллы, свисали с ее темных ресниц, а лампы под водой отбрасывали каскадные волны синего и белого света на ее тонкие черты.
Улыбка озарила ее лицо, когда она указала на вверх, мокрая футболка прилипла к ее подтянутому телу и упругой груди.
– Смотри, вон, вечерняя звезда. Такая ночь не должна проходить впустую, так почему бы нам не объявить перемирие с серьезными разговорами до завтра? Говорить о таких вещах сложнее, чем я думала. Мне никогда не приходилось говорить об этом с кем-либо, и это полный отстой.
– А мы даже не добрались до сложных вопросов, – сказал он, его сардонический тон выдавал страх. Увиливать от ее вопросов оказалось сложнее, чем он надеялся.
Она застонала, и этот звук прокатился вибрацией по его телу, снова пробудив интерес к его шортам.
– Черт, знаю, можешь не напоминать
Вода расступилась, она проплыла до трамплина и повисла на ней, не сводя взгляда с его лица, которое снова было полностью открыто.
Странно, теперь он не чувствовал необходимости прикрывать его.
– Ты ведь не вкладываешь никаких эмоций в свой бассейн, верно? – спросила она. Неожиданная улыбка подняла ему настроение.
– Нет, а что?
– Ну, интересно э, зачем тебе бассейн на острове, – сухо сказала она. – Повсюду и так много воды.
Он усмехнулся.
– Бассейн был здесь, когда я купил это место, но теперь мне нравится он больше, так как я изменил ландшафт и настил, чтобы он лучше вписывался в местность. На берегу нет освещения, а из-за скользких камней плавать там в темноте или при бурной воде может быть опасно.
– Коварно. Да, похоже, здесь есть парочка опасностей. – Она прикусила губу, и он представил, как она заново переживает их поцелуй за своим ясным взглядом, который она то и дело отводила от него.
– Знаю, ты мне пока не доверяешь, но я не убегу. Несмотря на то, что ты меня утомляешь, быть здесь с тобой, даже несколько часов, странно успокаивает. И раздражает. И расстраивает. И выводит из себя. – Его снова охватил смех, и он расслабился в воде, подплывая к ней. – И опьяняет, давай не будем забывать об этом. В моих водительских правах появится понадобиться новое предупреждение: целоваться с Дарси Делакорт и водить машину строго запрещено.
– Да, что ж, говори за себя. – Она подняла веки выше по мере того, как он приближался к ней, и она поплыла к бортику, чтобы встретиться с ним взглядом, как только доплывет до него. Ей было легче общаться с ним на расстоянии.
– Тебе и не сбежать, – сказал он, довольный тем, что снова контролирует ситуацию. – Я просто хочу рассмотреть тебя поближе.
– Ну да, конечно. Что ты любишь есть? Очевидно, твое любимое блюдо стейк. – Она говорила скороговоркой, как заведенная.
Каждый раз, когда он пытался выбросить ее из головы, она возвращалась, делая самые простые вещи.
Черт.
– Люблю хорошую пиццу, идеально прожаренный стейк, а на десерт выбрал бы малиновый пирог с французским ванильным мороженым. Или эмпанадас (популярное в Латинской Америке блюдо. Представляет собой печёные, жареные или обжаренные во фритюре пирожки с разнообразными начинками. Чаще всего их делают из пшеничной муки, но изредка подмешивают кукурузную) которые готовила моя мама.
– М-м-м, хороший выбор. – Она опустила верхнюю часть тела обратно в бассейн, казалось, снова расслабившись, хотя он остановился всего в футе от нее. – Кем ты хотел стать, когда вырастешь? Космонавтом? Порнозвездой? Королем мира?
Его веселье развязало последние узлы.
– Вообще-то шеф-поваром. Больше всего мне нравилось готовить вместе с мамой. Она была венесуэлка, но переехала в Канаду, когда ей было четырнадцать лет, так что я попробовал лучшее из обеих кухонь. Она делала потрясающие десерты.
Она уставилась на него с причудливой улыбкой.
– Что? – спросил он, не в силах оторвать взгляд от ее притягательного «что бы это ни было» взгляда.
– Я просто… большинство людей, выросших с серебряной ложкой, в той или иной степени обделены вниманием. До того, как я увидела фотографию внутри, подумала, что ты хотел бы, чтобы они приходили на твои игры в софтбол или уделяли тебе больше внимания. Но вы были близки с матерью. Это трогательно. – Ее улыбка погасла, что рассказывало о ее отношениях со своей собственной. – Тебе повезло.
– Согласен. Мой отец много работал, но все равно находил время для нас. Нет, мои родители не испортили меня. Я сделал это сам. – Хотя сожаление было глубоким, на этот раз оно его не тронуло. Дарси – чудодейственное лекарство, которое уничтожит его, если он не будет осторожен.
– О, я не это имела в виду, Мика, я…
– Я понял. – Это прозвучало быстро, но искренне. Мика изучал ее, пытаясь понять, как ей удается обезоруживать его. В ней не было ни капли злобы, ни единого намека на обман, только неподдельный интерес. – А кем ты хотела стать, когда была очаровательной маленькой девочкой? Крестоносец за улучшение человечества?
Даже в странном голубоватом свете, падающем на ее лицо из бассейна, Мика заметил, что она снова покраснела.
– Ты будешь смеяться надо мной.
– Никогда, – сказал он, хотя при этих словах из него вырвалось несколько смешков.
– Я мечтала о белых свадьбах с маленькими кудрявыми девочками, разбрасывающими лепестки цветов, и пухлыми мальчиками, держащими атласные подушки, перевязанные кольцами. Если мой мужчина нервничал, я притворялась, что спотыкаюсь на пути к алтарю, чтобы рассмешить его. А потом он уводил меня на танцпол и кружил до тех пор, пока я не видела только его.
Затем она вздохнула, и ее ресницы опустились ниже.
– Все, чего хотела, – это быть чьим-то соловьем. Я выросла, веря в то, что выйду замуж, у нас будет пара детей и мы состаримся вместе. Я даже попросила бабушку научить меня играть на пианино и готовить ее знаменитый соус для спагетти, на случай если моему мужу это понравится, как нравилось дедушке
Эти идеальные губы растянулись в улыбке.
– На самом деле, не бывает «долго и счастливо». Не бывает «пока смерть не разлучит нас». Есть любовь и потери. Это просто такая закономерность, и теперь я это знаю. Теперь, когда я стала мудрее, это гораздо меньше бьет по сердцу. – Она нарисовала пальцем круги на воде. – Я же говорила, глупая и бестолковая.
Внезапное неистовое желание доказать, что она не права, схватило его за горло, но разве он не сделал то, чего она боялась всю свою жизнь? Его отношения были не более чем поверхностным развлечением, и когда пришло время и его девушка захотела чего-то более серьезного, он удрал.
– Неудивительно, что ты меня ненавидишь.
– Что? – Она вскинула голову и прищурилась. – Я не ненавижу тебя. Даже не знаю тебя настоящего, но мне бы хотелось.
То, что она не отказалась от него, даже будучи незнакомцами, снова вызвало в нем цепную реакцию, как и ее поцелуй. Не имея не малейшего представления, что с этим делать, он сосредоточился на языке ее тела, на том, как она наклонилась к нему, словно желая прикоснуться.
Ему нужно было отвлечься, прежде чем он снова поцелует ее.
– Расскажи о своих родителях, – сказал он. – Полагаю, там есть какая-то история, потому что, кроме мрачных намеков с твоей матерью, ты ни разу не упомянула о них.
Краска отхлынула от ее лица, когда она поднялась по ступенькам и обхватила свои колени.
– Раньше мы были близки, но теперь я их редко вижу.
– Почему?
– Неважно. Они счастливы, и со мной все хорошо. Что еще тебе нужно знать?
Все.
– Почему ты решила написать о детях, ставших жертвами наркоторговли? Почему не о политическом скандале или коррупции в мэрии? Это твой отец вдохновил тебя?
– Боже правый, нет. Мой отец был замкнутым парнем. Добрым и всегда был рядом, когда я в нем нуждалась, но он был занят своими делами. Интересы мамы не выходили далеко за пределы ее собственных мыслей. Нет, на этот путь меня наставила именно бабушка. Летними вечерами она рассказывала мне истории, когда мы втроем качались на качелях на веранде, я была посередине. Это было самое безопасное место на земле.
– Что за истории?
– Раньше она работала социальным работником в организации помощи детям. У нее была теория, что большинство из нас идет по жизни, не видя, что на самом деле происходит вокруг. Наша слепота – это защитный механизм, потому что если мы позволим себе увидеть, что скрывается за улыбающимися лицами, мимо которых мы проходим, то почувствуем себя обязанными помочь. И только когда… ну, несколько лет назад я оказалась на углу Йонге и Дандас с группой бездомных подростков, мир вдруг стал казаться другим, более темным. В течение недели я приходила каждый вечер и проводила с ними время, расспрашивая об их жизни. Их истории сломили меня. Тогда я поняла, каким журналистом хочу быть.
– Тебе виднее. Ты говорила об этом еще в офисе, когда рассматривала мои фотографии.
– У меня была теория, что твоя травма дала тебе то пробуждение, которое было у меня, и поэтому ты основал фонд. Но ты был в поиске и до этого, даже если не знал, что ищешь.
Он никогда не слышал более глубокой правды о себе. Он искал цель с тех пор, как его бросили родители, и нашел ее в глазах мальчика, оказавшегося в самом центре ада. Один взгляд на его фотографии и она, возможно, узнала бы о Мике больше, чем он сам, по крайней мере, на первый взгляд.
– А теперь расскажи о том, каким был знаменитый Мика Лейн в школе. – Улыбка рассеяла меланхолию в нем, и его сердце снова забилось. – Держу пари, от тебя и тогда были одни неприятности.
– Больше, чем ты, можешь себе представить. – Он начал оживленно рассказывать о временах, которые почти забыл, а она с энтузиазмом слушала и комментировала. Они разговаривали без умолку до тех пор, пока последние лучи солнца не окрасили небо в королевско-голубой и звезды не засверкали.
– Наверное, нам пора выходить, – сказала она, с грустью признавая это.
– Я вся в мурашках, и мне немного холодно.
Мика взял ее за руку, довольный, что она позволила ему, и повел ее по ступенькам на верхнюю часть террасы, где на столе все еще стояли их тарелки. Лунный свет играл на кончиках ее волос и придавал лицу неземное сияние.
– Прекрасно, – сказал он, осознавая глубокий резонанс в голосе. Так говорил его отец, когда разговаривал с матерью. Что, черт возьми, с ним не так?
Дарси окинула взглядом себя и террасу, затем вновь устремила на него свой сияющий, как звезда, взгляд.
– Что?
Тряхнув головой, он ответил:
