Текст книги "Соловей (ЛП)"
Автор книги: Джослин Адамс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Глава 7
Как только Дарси убедилась, что темные тучи рассеиваются – у нее не будет один из тех нелепых приступов посттравматического стресса на глазах у Мика – она медленно закружилась по причалу, рассматривая все это. Берег, острова, за исключением пару мест, где он уступил место песку, был выложен скалами. Покосившиеся от ветра сосны и клены позволяли разглядеть коттедж, расположенный на другом конце каменной лестницы, которая начиналась у кромки деревьев за причалом.
– Ты упоминал Мэнни о других людях, – сказала она, когда он взял ее сумки и направился к лестнице. В основном ей хотелось узнать, кто такая Синтия и почему она здесь одна.
– Терпение. – О да, на ее взгляд, он наслаждался собой слишком сильно, несмотря на краткие периоды, когда он казался погруженным в мрачные мысли во время поездки. – Хотя, похоже, это не одна из твоих сильных сторон, что, думаю, идет мне на пользу. Что касается остальных, то ты с ними скоро познакомишься.
Возможно, со всем этим останутся и другие. Стеснение в животе могло быть облегчением или разочарованием. А может, и тем и другим. Несомненно, это была не самая странная мысль за сегодняшний день.
Когда они поднялись по ступеням, которые, казалось, были сделаны вручную, наконец показался коттедж, стоявший на поляне в самой высокой точке острова. Это был большой бревенчатый дом с великолепными высокими окнами и красной отделкой. Гигантские бревна служили опорой для крыши, закрывавшей вход, а деревянный помост опоясывал все здание.
– Вау, этого я не ожидала, – сказала она.
– А чего ты ожидала? – Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
– Не знаю. Ты живешь в пентхаусе и ездишь на «Мерседесе». Что-то шикарное, холодное и чистое, с современным интерьером. А здесь все выглядит по-домашнему и уютно. – Не то, чтобы он был маленьким или даже средним, но явно не один из тех особняков, которые они проезжали по дороге сюда. Домик приглашал ее войти внутрь, снять туфли и развалиться на мебели, открыть книгу и потягивать вино у камина или играть в озорные карточные игры при свечах со своим восхитительным парнем.
Боже, серьезно? Даже если бы ее интересовала романтика, мужчины вроде него не занимались любовью; они трахались и уходили. Это был исключительно деловой разговор.
– Так вот каким ты меня видишь? – спросил он. – Пошлым и холодным?
Окинув его беглым взглядом, она задумалась о том, на чем основывается его предположение.
– Парень, которым ты был раньше, да, в общем-то. А вот тот, кто стоит передо мной сейчас… Ты уже второй раз удивляешь, а это случается нечасто.
Единственный глаз, видневшийся за ширмой, изучал ее. Он не успел ничего ответить, как из парадной двери выскочила рыжеволосая женщина в белом платье с глубоким вырезом, спустилась по ступенькам и ткнула пальцем ему в грудь.
– Не могу поверить, что ты не только выгнал меня раньше времени, но и заставил наводить порядок в этом чертовом доме и готовиться к встрече с тобой. Почему я тебя терплю? Серьезно, почему?
Мик сгреб ее в объятия, вместе с сандалиями на ее ногах, сжимая девушку до тех пор, пока она не начала смеяться и умолять его остановиться. Определенно девушка. Или случайная любовница, которых у него, вероятно, было довольно много только за последнюю неделю.
Дарси сделала вид, что заинтересовалась красной жестяной крышей, смущенная странными ощущениями в животе. Неловко.
– Синтия, это Дарси Делакорт, – сказал Мик. – Будь вежливой, и я, возможно, дам тебе выходной еще на неделю или две в августе.
Дарси нацепила на лицо улыбку и протянула руку, пока другая женщина осматривала ее с ног до головы.
– Репортер. Я думала, ты пошутил. – Между ними возникло молчаливое общение, и Мика, казалось, глазами умолял ее не устраивать сцен.
Дарси прочистила горло.
– Я прервала для вас неделю романтического вечера? Это была полностью идея Мика, но я могу уйти, если нужно.
Они еще раз обменялись странными взглядами, а потом у обоих началась истерика. Так, может, они не были любовниками? Они не были похожи на братьев и сестер.
Когда смех Синтии утих настолько, что она смогла заговорить, она подошла ближе и протянула руку.
Дарси пожала ее и чуть не упала, когда Синтия дернула ее.
– Напишешь о нем что-нибудь плохое, и я испорчу твое милое личико. – Когда Синтия направилась к причалу, она невинно улыбнулась Дарси через плечо, а когда Мика бросил на нее свирепый взгляд, помахала рукой.
Из парадной двери вышел еще один мужчина с багажом, рассчитанным на двенадцать человек, и поспешил за ней с воодушевлением в глазах. Если Дарси не ошибалась, то, возможно, этому послужила рыжая всего за пару мгновений.
Дарси ухмыльнулась, глядя на мужчину, с трудом спускающегося по ступенькам, и на Синтию, которая принялась болтать с ним о том, как бы ей не испортить чемоданы, ее рыжие волосы развевались по спине, как языки пламени.
– Она просто огонь, – сказала Дарси. – Думаю, этому парню было бы трудно идти, даже если бы его не отягощали сумки.
– От тебя ничего скроешь, да? Она мой партнер в фонде и может уговорить кого угодно на что угодно. Не знаю, что бы я делал без нее. – Мика начал подниматься по деревянным ступенькам, которые должны были привести их в коттедж. Где они будут только одни, со спальнями, кухонными столами, прочными стенами и…
– Их здесь только двое? – пролепетала Дарси. – Я имею в виду, они могут остаться. Я не против.
– А я против. – Он открыл дверь и протянул к ней руку, ожидая, пока она поднимется и присоединится к нему. – Я хочу, чтобы ты была в полном моем распоряжении.
– Я не свободна.
Его губы изогнулись.
– Ты уже не в первый раз говоришь что-то пикантное в невинном комментарии. Я начинаю думать, что у тебя более грязный ум, чем у меня.
Что, черт возьми, она должна была на это сказать? В нем не было ничего невинного. Закатив глаза, она вошла внутрь и остановилась в большой комнате, где были кухня и гостиная. Это была настоящая бревенчатая постройка в белой обшивке с гигантскими бревнами, из которых состояли стены, но ее никак нельзя было назвать простой хижиной.
Сводчатые потолки поднимались на пятнадцать футов. Темные полы и ткани насыщенного красного цвета придавали ей мужественный вид, вкус и очарование. Может, здесь было душно и темно, но панорамные окна пропускали достаточно света и тепла.
На стенах висели картины, подобные тем, что были в его кабинете. Она бродила по периметру, трогая все, до чего могла дотянуться, – это мало что говорило о самом мужчине, кроме того, что у него был вкус на интересную архитектуру и композицию. Поставив ее сумки у кухонного островка, он стал ее тенью, продвинувшись настолько близко, что его свежий аромат постоянно сопровождал ее.
Этот запах, который она не скоро забудет, был уникальным и сильным, как и сам мужчина. Она боролась с желанием прижаться лицом к его шее и вдохнуть, покатать его вкус на языке, как сливочную карамель.
Каждый раз, когда она поворачивалась, он оказывался рядом, как стена, будто боялся, что она что-то украдет. Или он хотел, чтобы она продолжала прижиматься к нему своим телом, надеясь, что будет так возбуждена, что прыгнет к нему сама в постель. Любая из теорий соответствовала его поведению в данный момент.
Что-то привлекло ее внимание на столике между мягким кожаным диваном и таким же креслом. Стараясь держаться от него подальше, она направилась прямиком к нему.
– Если ты пытаешься запугать меня, – сказала она, – это не сработает. Эй, а кто это с тобой на фотографии? Она сногсшибательна.
Пробежав мимо нее, он выхватил золотую рамку и прижал ее к груди, но не раньше, чем она увидела два радостных лица на пляже, смотрящих на белокурого ребенка, который сидел у них на босых ногах. Судя по опущенному взгляду, эта женщина была ему дорога.
– Моя мать, – сказал он наконец.
Дарси перестала о чем-либо думать.
– В самом деле? Но ты выглядишь так же, как и сейчас, и я думала, что она умерла… тебе было всего четырнадцать. – У женщины был более темный цвет лица, чем у Мика, возможно, латиноамериканского происхождения.
– Это не я. – Убрав рамку от груди, он провел большим пальцем по ее лицу, затем положил ее на столик. – Я ребенок.
Если бы не крепкие суставы, челюсть Дарси могла бы упасть на пол, когда она снова изучала фотографию, не решаясь приблизиться к ней.
– Удивительно, как сильно ты похож на своего отца. – Она поднесла руку ко рту, испугавшись, что в уголках ее глаз могут появится слезы. – Вы все выглядите такими счастливыми. Я не виню тебя за то, что ты оберегаешь это сокровище. – Черт побери, она только пять секунд в его доме, а уже впитывается в его жизнь.
Была ли их радость показухой на камеру? Нет, счастье невозможно подделать. Какой была жизнь Мика до их смерти? До сих пор она полагала, что он был избалованным богатым ребенком, но по какой-то причине изображение его родителей вместе изменило все ее восприятие, увеличив ее удивление в десять раз.
Как ребенок, выросший в любящих объятиях, превратился в пьяного сопляка, о котором весь Интернет?
Мика провел ее по остальным комнатам, включая прекрасную спальню, в которой она будет жить – очевидно, Синтия только что освободила ее, потому что там пахло ее духами.
– В шкафу и комоде полно одежды, – сказал он, – так что не стесняйся, надевай все, что захочешь. Синтия не будет возражать.
Дарси была не поверила ему после встречи с этой женщиной, но это было неважно.
– Спасибо, я взяла все необходимое. – Футболки и шорты на все случаи жизни.
Ванная комната была такой же стильной, как и все остальное помещение. В ней была огромная ванна на когтистых ножках и застекленная душевая кабина. И наконец, он представил свою спальню, мимо которой Дарси поспешила пройти, не увидев ничего, кроме темно-синей комнаты с кроватью королевского размера и еще одним кожаным диваном. Это было так близко, насколько она только могла осмелиться, особенно с учетом концентрации его восхитительного аромата, доносящегося изнутри.
Вернувшись на кухню, он открыл холодильник.
– Ты голодна?
– Просто умираю с голоду! – воскликнула она с большим энтузиазмом, чем нужно.
– Синтия уже разожгла уголь, так что я приготовлю стейки.
Упоминание об углях сработало как колокольчик Павлова, вызвав у нее во рту поток слюней. Дедушка жарил так все лето, когда Дарси приезжала к ним, и с тех пор она не ела так вкусно. Откуда Мика узнал, что она была близка к бабушке и дедушке и что они жили в этом районе? Она никогда не умела врать. Сколько у нее невербальных подсказок было? Она собиралась сыграть с этим парнем в психологическую версию покера на раздевание, и у него была своя игра. Проклятье.
Пока Мика возился с техникой из нержавеющей стали и кленовыми шкафчиками, с урчанием в животе она вышла на задний дворик в задней части коттеджа. С этой стороны веранда была больше и выходила на запад, где солнце висело низко в небе. Пышные сады, тщательно подстриженные кусты и яркие однолетних растений, окружали террасу и усеивали края дорожки, которая, вероятно, вела к коттеджу. По краям тропинки, которые, скорее всего, вели к воде между деревьев.
Деревянная лестница вела к бассейну, облицованному камнем, благодаря чему сливался с природным ландшафтом, словно произведение искусства, сверкающее на солнце. Благоухающие кусты роз по периметру наполняли влажный вечерний воздух, а цветущие виноградные лозы обрамляли дом темно-фиолетового цвета.
Естественно, у него есть бассейн. Она подумывала, не спросить ли его, кто занимается ландшафтным дизайном, но каждый вопрос стоил бы ей чего-то взамен, поэтому отказалась от этой идеи. Ему захотелось бы потыкать пальцами в синяки, которые на ней были. Они были не такими глубокими, как ей казалось, но все равно причиняли боль. Все, что она сможет достать, будет стоить того.
Мужчина-загадка появился с двумя толстыми стейками рибай, политыми каким-то маринадом, который едва не вылился с тарелки. Запах ударил ей в нос, мгновенно перенеся ее в счастливые дни, полные летнего бриза, фортепианной музыки и дедушки, рассказывающего истории у костра.
– Судя по твоим широко раскрытым глазам и влажным губам, полагаю, ты одобряешь мой выбор блюд? Если стейк тебя так нравится, подожди, пока не попробуешь мусс. – Он сверкнул улыбкой, ставя тарелку на круглый столик рядом с грилем в форме яйца и открывая его. Дым повалил ему в лицо, он встряхнул волосами, но они продолжали падать вперед.
Не в силах больше терпеть, она сократила расстояние и поднесла руку к его лицу.
Его рука внезапно накрыла ее, сжимая с такой силой, что у нее хрустнули кости.
– Что ты делаешь? – процедил он сквозь зубы, и его волосы каскадом рассыпались по плечам, когда он склонился над ней.
– Ты сказал, что это твое убежище, и мы будем здесь вместе целую неделю, так что давай разберемся со слоном в комнате, чтобы ты мог расслабиться. Знаю, ты еще не знаешь меня, но я понимаю. Тебе не нужно прятаться от меня.
В конце концов, его хватка ослабла. Его тело окаменело, дыхание стало учащенным и неглубоким. Медленно двигаясь, она запустила пальцы в его волосы, что доводило ее почти до безумия с момента их встречи. Они были мягкими и густыми, но при наклоне его головы переливались через ее импровизированную плотину.
Взяв его за руку, она подвела его к креслу у стеклянного столика и попросила сесть. Он закрыл глаза, но сопротивлялся, когда она встала между его коленями и попыталась приподнять его гладко выбритый подбородок.
– Пожалуйста, Мик, – сказала она. – Здесь только ты, я и деревья. Давай завяжу твои волосы, чтобы в процессе приготовления стейков, ты не поджарил свою упрямую голову.
Почему она была такой смелой? Она никогда не трогала людей без приглашения, по крайней мере, теперь.
Он издал отрывистый смешок и, в конце концов, перестал бороться с ней. Блондин откинулся назад, обнажив то, что он так отчаянно пытался скрыть. Зная, что он, должно быть, мучительно ждал вздоха или признаков ее ужаса, она, не теряя времени, подняла кончик пальца и осторожно провела им по вершине розовой линии, которая зигзагом проходила возле его левого глаза, спускалась по щеке до рта, затем сужалась на полпути к горлу.
Когда он затаил дыхание, она остановилась.
– Я сделала тебе больно? – Она наклонилась так, что могла видеть все его лицо. – Или ты просто чувствителен и не привык к тому, что люди в тебя тыкают?
Область вокруг ее шрама тоже была чувствительной.
Он открыл глаза, и необъяснимый страх в них тронуло ее в самое сердце. Она видела этот взгляд раньше, у дедушки в один из его плохих дней. Она и сама время от времени видела это, когда смотрела на себя в зеркало.
Забыв обо всем, кроме необходимости стереть этот страх, она снова наклонилась и провела кончиком пальца по шраму в уголке его рта.
– Меня всегда восхищала способность организма к самовосстановлению, – продолжила она, когда он сел, его дыхание нормализовалось и, возможно, даже замедлилось, словно он вот-вот заснет. – Моя бабушка назвала бы это родимым пятном воина. Она говорила, что это признак того, что человек пережил что-то ужасное, и вместо того, чтобы бежать, воин вышел и боролся за свое выживание.
Дарси улыбнулась, опустив руки ему на плечи, и смутно осознала, что его руки поднялись к ее талии.
– У дедушки были шрамы гораздо хуже твоих, и бабушка всегда говорила мне: «Ты должна поцеловать воина раньше, чем мужчину, иначе он поймет, что ты не видишь его там», а потом она целовала его шрамы, пока он не засмеялся.
– Красивые слова для чего-то настолько уродливого. – Мика опустил руки и откинулся назад в кресло, глядя на нее так, словно Дарси вытащила меч из своей задницы, наполовину впечатленный, наполовину испуганный. Казалось, он собирался снова спросить ее, кто она такая.
– Вот значит, что ты думаешь? Я вижу силу и упорство, ты тоже должен.
Потерявшись в воспоминаниях, она снова шагнула к нему и коснулась губами шрама на его виске, остановившись, когда у него перехватило дыхание.
– С тех пор, как я впервые услышала рассказ про войну, я всегда целовала так своего дедушку. Это заставляло его улыбаться каждый раз, и он подолгу обнимал меня, отчего я все время задавалась вопросом: не плачет ли он, и не хочет ли, чтобы я это видела. Я проводила с ними каждое лето. Если я заходила в дом, а бабушка играла на фортепьяно, я понимала, что у дедушки не лучший день. Он называл ее своим соловьем. Я никогда не понимала, было ли это из-за медсестры или птицы, возможно, из-за всего сразу.
Мика поднял подбородок, снова вглядываясь в нее сквозь волосы.
– Она заботилась о нем всеми возможными способами, – продолжала Дарси, – а он заботился о ней еще лучше. Не покупал ей драгоценности или бессмысленные вещи, просто следил за тем, чтобы в доме всегда были дрова, ее любимый сад всегда ухожен, и одаривал ее такой лаской, что даже плюшевый мишка позавидовал бы. Он обожал ее целиком и полностью.
Ее улыбка стала шире, но в ней чувствовалась грусть и тяжесть от потери их обоих.
– Я выросла, думая, что именно это и есть любовь. «Если любить легко, значит, что-то не так», – любила повторять бабушка. – Жаль, что наше поколение, возможно, никогда не узнает таких уз.
Подавившись, она отмахнулась от этой мысли и отправилась на барбекю, отгоняя воспоминания. Что-то в Мике обезоруживало ее, а обстановка пробуждала чувства, которые, как она думала, давно были утрачены. Если она продолжит изливать душу, ей нечем будет заплатить за его секреты.
Глава 8
Мика промчался через кухню. Оказавшись в ванной, он успел захлопнуть дверь, а не разбить ее трясущимися руками об косяк. Прикосновение Дарси вывело его кости из строя, а другая срослась в суставах.
Несмотря на неудачную попытку казаться спокойным после их напряженного момента, он уронил щипцы, пытаясь взять стейк с тарелки. Он ушел, пробормотав несколько проклятий и обещания вернуться с новой посудой.
Что говорить о плохих идеях, то привести сюда эту женщину было одной из его худших. Ее превзошло только его решение отправиться в Колумбию в прошлом году. Все для того, чтобы оценить активы еще одного предприятия, которое он собирался купить, развалить на части и продать с прибылью, вытеснив тысячи рабочих.
Карма сильно его потрепала. Он часто задавался вопросом, не работает ли его мать на том свете, все еще пытаясь направить его в сторону того человека, которого она надеялась вырастить. Или выражает свою скорбь по поводу того, как позорно он прожил последние десять лет своей жизни, прежде чем все изменилось в мгновение ока.
Вцепившись в раковину так сильно, что она должна была превратиться в пыль, он уставился в зеркало на свои расширенные зрачки и раскрасневшееся лицо. Это было то, что он редко делал с тех пор, как ему оставили шрамы ножом.
– Возьми себя в руки.
Пальцы Дарси на его лице были нитью, связывающие ее с его центром управления. Она пробудила все рецепторы удовольствия и еще несколько, о существовании которых он даже не подозревал, поскольку ни одна из его прошлых девушек не воздействовала на него таким глубоким и личным образом.
А ее губы. Эти мягкие, влажные губы распутывали в нем многолетние узлы, когда они касались его кожи, стирая сомнения и понимание того, кто она такая и зачем пришла сюда. В тот момент она могла попросить его о чем угодно, и он отдал бы ей все без вопросов, даже страшную правду о том, что он сделал.
Так не должно было быть. Предполагалось, он должен был контролировать ситуацию. Она не должна была соблазнять его нежными словами и душещипательной историей, которую она, вероятно, выдумала как еще одну общую черту между ними.
Потрясенное выражение ее лица, когда она рассказывала о своих бабушке и дедушке, крутилось у него в голове, несмотря на гнев, который его захлестнул. Где-то в глубине души она отказалась от любви.
Может быть, катализатором послужила ее связь с матерью-природой?
Изменила ли она ее так же, как Колумбия изменила его?
Достав из ящика галстук, он собрал волосы на затылке, вспоминая, как она смотрела на него. Не с отвращением, а с удивлением и восхищением, будто он был цельным и красивым для нее.
Это решило все. Никто бы так не поступил, да еще и всерьез, не с его уровнем повреждений. Черт возьми, никто никогда не смотрел на него так, даже когда у него была хорошая внешность и не было никакого багажа. Нет, Дарси не была похожа на других репортеров, как предупреждала Мэгс. Эта женщина была гораздо коварнее, и ей пришлось бы потрудиться, чтобы получить от него хоть крупицу желаемой информации.
Если он продолжит злить ее, возможно, она сдержит свое фальшивое сострадание. Она испортила его отточенный радар лжеца, поэтому ему следовало быть начеку. Она была слишком хороша, чтобы его испорченный разум мог с ней справиться. Дарси была похожа на теплое прикосновение, которое шло в рознь с холодным безразличием со времен смерти его родителей.
На обратном пути через кухню, он снова спрятал свои эмоции за маской, взял чистые щипцы и вернулся на террасу, где она прислонилась к перилам у гриля. Ее брови опустились над светло-голубыми глазами, а наклон плеч выдавал неуверенность. Черт возьми, она была прекрасна, как настоящий закат за ее спиной.
– Я просто хотела попробовать один кусочек, – осторожно сказала она. – С тобой все в порядке? Ты пробыл там достаточно долгое время.
– Лучше не бывает. – Он натянул улыбку и поднял крышку барбекю, держа ее за спиной, чтобы не попасться под ее нежный взгляд. – Какой прожарки стейка ты предпочитаешь?
– Я предпочитаю прожарку со всех сторон. Пока оно не мычит, я счастлива.
Он перевернул стейки, не обращая внимания на ее неловкий смех и чувство вины за то, что он ведёт себя как раньше – холодно и бесстрастно.
– Отлично. Я достану салаты из холодильника. Можешь налить нам вина, а потом мы поедим. – Немного жидкости придало бы ему храбрости пережить эту ночь.
– Я не пью во время работы.
– В данный момент ты не работаешь, так что проблем нет.
Вместо того чтобы протестовать, она кивнула и неуверенно улыбнулась, за которой скрывалось множество не заданных вопросов.
Закончив расставлять на столе острый соус, салат из киноа и посуду, он достал стейки с гриля. Дарси уже сидела за столиком во внутреннем дворике с двумя бокалами вина – один был наполнен почти до краев, а в другом оставалось несколько глотков, – когда солнце начало заходить за горизонт. Розовые, оранжевые и желтые блики отражались от бассейна и превращали ее волосы в произведение искусства. Каждая прядка переливалась медью и золотом, а розовый оттенок согревал ее кожу.
Ее язычок скользнул по губам, привлекая его взгляд. Они были пухлыми, чувственной формы и, как ему показалось, сладкими на вкус.
– Э-э… у тебя на сандалию капает сок от стейка. – Криво улыбнувшись, она указала пальцем в сторону пальца его ноги, который, как он понял, был мокрым.
– Черт. – Он отставил тарелку и стряхнул сандалию, затем сел. – Пейзаж сегодня просто невероятный.
Ее глаза расширились всего на секунду, прежде чем она восстановила самообладание, отвлекаясь от него и направляя свой взгляд на озеро.
– Здесь потрясающе, не поспоришь. – Заерзав на стуле, она произнесла слова, которые могли бы сойти за непринужденную беседу, если бы она не склонялась над столом, будто таким образом Дарси получила бы ответ быстрее. – Итак, Синтия – весьма своеобразная. Она просто твой деловой партнер?
Толчок удовлетворения ударил его прямо в грудь.
– Кажется, кто-то ревнует.
– Пфф. Успокойся. Я просто поддерживаю разговор.
– Ну, да. И в знак доброй воли я отвечу на твой вопрос безвозмездно. Да, она мой деловой партнер, а еще была моей лучшей подругой в старшей школе. Нам нравилось затевать войны между одноклассниками и хвастаться друг перед другом своими завоеваниями. И чтобы ответить на вопрос, ответ на который ты больше всего хочешь знать, я никогда не занимался с ней сексом, потому что я в ней вижу больше сестру, чем девушку.
Мог ли это быть легкий вздох облегчения, который он услышал от нее? Выражение ее лица стало приятно нейтральным, изучающим, как всегда, но за ним скрывалось что-то, что она не могла скрыть. Он улыбнулся шире.
– Наши семьи часто приезжали сюда вместе, в свой коттедж неподалеку отсюда, часто на все лето или несколько выходных осенью. Когда моих родителей не стало, ее семья взяла меня к себе и относилась ко мне как к родному. Синтия была и всегда будет одной из моих самых близких подруг.
Дарси отвела взгляд, прежде чем он успел понять, раздражена она или испытывает облегчение.
– Это было довольно мило с их стороны. Должно быть благодаря тому, что они хоть немного оказывали поддержку, тебе было немного легче пережить шок.
Еще хуже было продолжать посещать все те места, где его семья обычно проводила время вместе. Стоять там, окруженный их призраками, и при этом отчаянно пытаться защитить свою приемную семью – было пыткой. Это так часто выводило его из колеи, что в какой-то момент он уже не мог вернуться назад, а только существовал, отрешенный от собственных эмоций.
– У тебя здесь, наверное, были дикие вечеринки, – сказала она, выведя его из состояния свободного падения, – и я не имею в виду дикие по меркам большинства людей, потому что речь идет о тебе. Это место идеально скрыто деревьями и достаточно далеко для гигантской оргии, хотя подозреваю, что ты больше любишь смотреть на все со стороны.
– Не считая Синтии и ее мужчины месяца, ты единственный человек, которого я когда-либо приводил сюда. – Он внутренне поморщился, жалея, что не смогу удержать это в себе, и подмигнул, чтобы скрыть это. – Я надеюсь скоро окрестить это место. Особенно вон то местечко у джакузи, где достаточно просторно, чтобы постелить меховой коврик и нежиться под звездами.
Вилка выпала из ее пальцев и со звоном ударилась о стеклянную столешницу, которую она быстро подобрала.
– Да, удачи с этим. Итак, как работает вся эта твоя схема оплаты и когда она вступит в силу?
Она подцепила вилкой меньший из двух стейков и положила на свою тарелку.
– Ты потребуешь раскрыть глубокий, мрачный секрет, если я попрошу тебя передать соус «Frank's RedHot»?
– Смена темы разговора не разрядит обстановку между нами, Лучерито. – Усмехнувшись ее внезапному интересу к еде, он наполнил свою тарелку. – Это начнется, когда ты спросишь меня о чем-то, что имеет для меня эмоциональное значение. Меня не особо трогает острый соус, так что можешь брать его, когда захочешь. Как и я, – тихо вставил он в конце.
Флирт, казалось, был его тактикой отвлечения внимания, но это могло ее погубить. На что этот человек вообще способен? Он передал ей бутылку и наблюдал, как ее стейк исчезает под толстым слоем красной массы.
– Не понравился стейк?
– Обожаю. – Сосредоточившись на своей тарелке, она вонзила в нее ножом и вилкой, поднесла кусок ко рту и застонала, когда жевала. – Я не ела мяса уже целую вечность. Так, так, так хорошо.
Они ели в тишине, поскольку, казалось, что она погрузилась в личный экстаз с содержимым своей тарелки. В отличие от большинства людей, которые просто жевали и глотали, она относилась к еде как к эротической фантазии для рта. Не отрывая взгляда от еды, она с смаковала каждый кусочек, прежде чем проглотить его.
Что еще она могла бы сделать с такой дикой самозабвенностью? Его член упёрся в молнию джинс, когда Мика представил ее верхом на себе и то, как она, откинув голову назад, стонала его имя.
Действительно голодная, она не шутила на этот счет. Их было двое, только ему хотелось чего-то более вкусненького, чем стейк. Он был шокирован, что она не подняла тарелку, когда та опустела, и не вылизала ее дочиста своим нежным розовым язычком. У этой кокетки был хороший аппетит. Ему это понравилось.
– Как тебе удается оставаться в такой форме? – спросил он, когда любопытство переполнило его пылающие губы. Не от острого соуса, а от желания поцеловать ее.
Она уставилась на него поверх салфетки.
– Откуда ты знаешь, что я вообще в форме? Я только что набила рот стейком и сижу здесь, пуская слюни по поводу десерта. Кто знал, что у меня появится отдышка, поднимаясь по лестнице.
– По-моему, ты много занимаешься спортом.
Ее колено дернулось под столом.
– Я бегаю, в основном на беговой дорожке, но у меня нет особых проблем с весом. Хороший метаболизм, наверное.
– Может, это потому, что ты никогда не сидишь на месте. – Он отодвинул свою пустую тарелку в сторону.
Она пожала плечами, затем прикусила губу, как делала каждый раз, когда собиралась спросить его о чем-то неудобном.
– Фотография твоей семьи заставляет меня задуматься, как ты превратился из любимого маленького мальчика в мужчину, которым стал. Ну, знаешь, парень, который каждый вечер появлялся на телеэкране после того, как перебрал. – Очевидно, игры уже начались.
– Ублюдочный магнат и шлюха в лице мужчины, ты имеешь в виду. – Он говорил это как ни в чем не бывало, но жгучий стыд скрутил его живот.
– О, Мика, я…
– Это тебе дорого обойдется. Готова заплатить?
Она несколько секунд смотрела на него, прежде чем сказать:
– Зависит от того, что ты попросишь взамен. – Хотя ему хотелось узнать некоторые подробности, больше всего: как он мог ее заставить поежиться сегодня вечером.
– Сколько раз ты влюблялась?
Она смяла салфетку в кулаке.
– Какое отношение имеет ко всему этому моя личная жизнь?
– Ах-ах, не надо отвечать вопросом на вопрос. Дай мне вразумительный ответ, и я сделаю то же самое.
Она устремила свой взгляд на озеро, а не на него.
– Только однажды, и этого было достаточно, чтобы больше никогда не делать таких глупостей.
– Кто он? – Мик наклонился вперед, его распирало любопытство.
– Нет, по одному вопросу в каждом раунде. Я ответила на твой, теперь твоя очередь. – С вызовом приподняв бровь, она откинулась на спинку кресла и жестом указала на него.
– Как я превратился из обожаемого ребенка в отморозка? – У него заболело горло, но он продолжил. Обещание есть обещание, и этот позор был всего лишь призраком по сравнению с другими, которые он перенес. – Те годы прошли как в тумане. Если бы никто не заставлял меня задумываться о том, к чему приводят мои решения, я бы не заметил, что ни к чему хорошему. Если бы я мог вернуться назад и сделать другой выбор, я бы это сделал, но в последнее время я пришел к выводу, что некоторым из нас нужно пройти по всем неправильным дорогам, прежде чем найти правильный.
Она прищурилась на него, разинув рот.
– Довольно поэтично и очень мудро.
– Похоже, ты удивлена, что мудак может быть мудрым.
– Не цепляйся к словам значит.
Он кивнул в знак нерешительного извинения.
– Ты хотела узнать об этом ублюдке, – начал он, отмахиваясь от нее, когда она сердито посмотрела на него. – Когда мои родители умерли, горе захлестнуло меня. Родители Синтии взяли меня к себе, а ее отец был довольно опытным бизнесменом. Он предложил мне воспользоваться наследством и инвестировать в недвижимость. Моя первая сделка стала прорывом. Я заработал пятьдесят тысяч долларов на своем первом обороте. Я почувствовал такую власть, и, поскольку я отстранился от всех и не позволял себе ничего чувствовать, она подействовала на меня как наркотик. Единственная проблема в наркотиках заключается в том, что за ними всегда следует зависимость. Никакого количества недостаточно. Мне стало плевать, что правильно или неправильно. Это стало нормой. Увольнять людей для меня ничего не значило.
