Текст книги "Эдем Джадсона"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

Чедвик мигом явился, неся с собой новую пачку документов.

– Капитуляция, – объявил он, – вечный договор, все уже готово, сэр. По форме "Рыжий Робин".

– Какое, черт побери, отношение ко всему этому имеет какой-то рыжий Робин, идиот ты несчастный? – рявкнул Игл. – А, вспомнил, "Рыжий Робин" это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь, я переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер.

Неожиданно к кораблю с грохотом приблизилась небольшая и порядком помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека в коричневом мундире.

– Эй, ма, – закричал он, – подожди. Не забывай, что не все такие костлявые, как ты.

– Эй, Питер, – сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе. У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь?

– А как же, ма! – отозвался Питер. – Что за мысль была использовать волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения?

– Пришлось, Пит, – невозмутимо ответила она. – Удалось перехватить свежее сообщение от Бенни через патрульный кордон. Похоже, им удалось блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я, впрочем, – она повернулась к толстяку: – Эй, Бобби, ты тоже слышал перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что у него есть.

С этими словами она повернулась и медленно пошла по пандусу к люку корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку.

– Парни, – обратился он к Джадсону и Куки, – это ма Квикайд. Она однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма?

– Да, черт подери, – согласилась она. – Бобби – хорошее дитя и поможет своей мамочке, как и тогда, когда я приехала в Белт, а трое верзил вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул одного из окна третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно, провел какое-то время в дурдоме, а я пообещала Бобби, что дам ему корабль с командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке на старушке "Момби", – она оглядела корабли адмирала, не участвовавшие в схватке. – Одного корабля вам хватит за глаза, – заметила она.

– Послушайте, мадам, – заговорил Игл, – ведь вы не имеете никаких прав на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и если они обвинят меня...

– Ты растратишь все золото? – предположил Пит. – Давай, Игл, только один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.

Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.

– Не надо, Бобби, – резко сказала ма. – Здесь все, – ее широкий жест обвел всех, а не только офицеров Флота, – наши новые друзья. А добрый дядя адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь богат, я права, адмирал?

Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это позволяло ему его положение.

Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.

– Посмотрите, капитан, – заметил Куки. – Нам лучше вмешаться, – он смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди. – Это – новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы за счет новых пришельцев, – пожаловался Куки.

Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.

– Как я и думал, – заявил Игл. – Вы сдержали вооруженные силы, хотя они сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.

– Сэр, – начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, – я ничего не буду делать необдуманно, – он остановился, когда из северных ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к правому флангу.

– Еще идут, – сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк.

– А как насчет моих свежих новостей? – потребовала ма. – Вы слушаете меня или как, Пит?

– Я слушаю, ма, – сказал Пит. – Что у тебя за новости?

– Ха, – рявкнула она. – Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что говорила о соседстве и об открытом космосе.

– Ни слова больше, мадам, – прервал ее Игл. – Как случилось, что вы оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!

– Никогда не видела никаких секретных материалов, – сказала ма. Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.

– Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим эшелонам, – раздраженно ответил Игл.

– В любом случае, – настаивала ма, – дело в том, что хрономеханизм Ц-14 на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности. Мне надо посоветоваться с Джуки.

– Эй, – ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из громкоговорителя, – Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта, Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я соединю батареи.

– Не делайте этого, комиссар, – предостерег Джадсон. – Жаль, конечно, что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом.

– Капитан, – спросил Куки, – что здесь происходит? Автоматика никогда не была слишком надежной, но Ц-14 рассчитан на пятьдесят тысяч лет исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у Джуки.

– А может быть нет? – предположил Джадсон. – Мы знаем о странных эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет, а прибор ма только на двадцать, потому что она присоединилась десятью минутами позже.

– Что вы сказали? – потребовал ответа Игл. – Странные временные эффекты, да? И что, по вашему предположению, это означает?

– Эта планета, а также весь этот сектор космоса, насколько я знаю, не находится в хронологической синхронности со всем космосом.

– Хронологическая синхронность, это же тавтология, сэр, – пробормотал Игл.

– Да, сэр, но он прав, – заговорил Чедвик. – Я хотел сказать вам, что функционирование всех наших хронометров нарушено.

– Нонсенс, – воскликнул Игл. – Наши бортовые координаторы автокосмические. Они относятся к высшим достижениям точной инженерии. Я не верю, что такая механика может отказать. Если это случится, нам будет трудно справиться с кораблем, не забывайте об этом.

– О, в небольших временных интервалах все в порядке, сэр, – доложил Чедвик. – Просто главные часы говорят, что мы находимся в космосе пятьдесят один год.

Игл приказал принести "черный ящик". Через несколько мгновений приказание было исполнено. Приборы функционировали великолепно.

– Вот видите, – торжествующе сказал Игл. – Все работает.

– Конечно, сэр, – согласился Чедвик. – Как я сказал, не работает только функция высшего порядка. Получается, что прошел пятьдесят один год с тех пор, как мы миновали лунный контроль.

Игл с мольбой посмотрел на Джадсона.

– Мальчик сошел с ума, – грустно констатировал он. – Что я скажу его дяде? Он подавал такие надежды, мог бы сделать большую карьеру.

– Вы ничего не сможете ему сказать, – ответил Джадсон. – Он, без сомнения, уже умер несколько десятилетий тому назад.

– Как? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал?

– Члену Совета Чедвику было более шестидесяти, когда вы отбыли. Прибавьте к этому пятьдесят один год, и вам придется усомниться, что он дожил до ста двадцати лет.

– Пятьдесят один год, – пробормотал Игл. – Если все так, как вы говорите, тогда почему же я все еще жив, а Чедвик еще молод?

– Вы находитесь под воздействием полей Эдема, – сказал ему Джадсон.

– Н-н-но, после всех этих лет, если только это не какая-нибудь мистификация... Значит, я уже на пенсии.

– А я, – заговорил Чедвик, – уже далеко продвинулся по службе, как обещал мне мой дядя. И теперь я уже адмирал флота.

– Что касается этого, сэр, то я, – возразил Игл, – отказываюсь признавать ваше повышение. Я по-прежнему остаюсь вашим командиром. Я не без интереса смотрю на то, как вы предрасположены к иллюзиям. Жулики, стоящие вне закона, вырвались здесь на свобо... – он поперхнулся, заметив жест Пита, – прошу извинения, как-то нечаянно вырвалось, конечно, вы теперь почетный капитан Флота. Во всяком случае, недавно произошли целых два чужеземных вторжения на эту территорию, которую я обязан объявить собственностью Земли. И эти пауки, и какие-то существа, копающиеся в моей голове, выведывая о сверхсекретном оружии! Это какой-то ночной кошмар! Не хватало только этих неполадок со временем. Процесс конфискации просрочен уже на шестьдесят лет.

– Достаточно, сэр, – прервал его излияния Чедвик. – Что же касается моих действий, то я прежде всего собираюсь заверить капитана Джадсона, так же как и Короля Пита, что Земля не имеет намерений присоединять к себе эту дьявольскую планету. Учтите это, адмирал, – добавил он, заметив, что Игл открывает рот.

– Что ж, капитан, – начал Куки и на секунду осекся, заметив, что невольно повторяет интонации Игла. – Похоже, что мы можем вернуться к нашей инвентаризации ресурсов Эдема.

– Почему бы нет? – согласился Джадсон. – Бегги, – призвал он, – мы можем связаться с джиперами и немедленно обследовать этот континент? Позже мне понадобится твоя помощь при обследовании снимков, сделанных на разных высотах.

– С удовольствием, капитан, – ответил Бегги. – Джиперы очень общительны и энергичны. В них совсем нет злобы.

– Если вы можете достать пауков, чтобы починить корабль, капитан, сказал Чедвик, – я думаю, мне удастся перевезти мою команду. Как вы думаете, могу ли я обучить джиперов и использовать их на флоте?

Джадсон адресовал тот же вопрос джиперам. Они приняли предложение.

– Но только больше никакого самоуправства, – предостерег Джадсон. – И никаких попыток вступить во владение мирами.

– Конечно, нет, ничего подобного, – согласились они. – Мы рады, что освободились от влияния Великого. Мы уверены, что с вами у нас все будет хорошо. Ведь вы не будете поступать с нами так, как это делали они раньше?

Первые подразделения отряда из города уже продвигались вдоль кораблей. С подножки подошедшей машины спрыгнула милая молодая женщина.

– Что происходит, ребята? – задала она вопрос. – Мы видели, как на вас двинулись какие-то огромные создания. Много людей умерло, когда излучение обрушилось на город.

– Мне очень жаль, Патриция, – сказал Джадсон. – У Обджука произошла утечка радиации, я полагаю.

– В любом случае, в городе все успокоилось после того, как исчез старый Джордж. В его доме поселились новые люди. Мы Начали волноваться, когда охранники сказали, что вы ушли за стены и не вернулись. Но, как я вижу, вы контролируете ситуацию, как всегда.

– Привет, дорогая, – обратился Пит к молодой офицерше. – Я Король Пит ван Бюлов, шкипер второго в этой линии корабля. Я здесь новичок и никого не знаю. Как насчет ужина на борту сегодня вечером?

– Спасибо, ваше величество, – ответила она. – Я слышала о вас. Вы настоящий герой. Только Совет не испытывает к вам доверия. Конечно, я пообедаю с вами. Меня зовут Патриция.

– Пит, – позвал Джадсон лидера Освободительных Сил, когда тот собрался бросить все и приударить за девушкой. – Я думаю, ты знаешь, что Эдем свободный порт для любых частей в любое время, когда тебе понадобится. Мы-то сами не собираемся поступать на военную службу, но вы можете рассчитывать на нашу дружественную территорию. Тем не менее, тебе лучше доложиться на лунную базу и получить согласие на твой статус как помощника флота.

– Хорошо, – согласился Пит и продолжил разговор с Патрицией.

– Полагаю, ты мог нас всех найти, – окликнул его Босс Найди. – Остатки команды несут караульную службу, – отозвался Питер. – Посмотрим, что я смогу сделать после того, как мы убрали с дороги этих друнов.

– Огромные парни. Как вы считаете, адмирал Чедвик, не лучше было бы, предложил Игл, – если бы мы вернули их на корабль, а затем отвезли бы их к Белту и оставили в скалах? – он глянул на Джадсона. – Мы можем нейтрализовать угрозу Земле и космосу. Эдем мог бы быть первой базой для борьбы со всеми существами, скрывающимися в открытом космосе.

– Тут же поблизости есть еще два внутренних мира, – заговорил Куки. – У меня есть идея, капитан. Если мы перевезем в те миры джиперов, то, не кажется ли вам, что они смогут переделать их и подготовить для колонизации?

– Хорошая мысль, – заметил Джадсон. – В нашем распоряжении будут реки, озера, леса, шахты. Мы найдем места залегания полезных ископаемых, минералов, нефти, урана... всего.

– Захватывающая перспектива, – включился Бегги. – Нам предстоит еще исследовать внутренние миры. Я попробовал Великого и ему подобных. Он оказался даже более вкусным, чем джиперы. Мы можем питаться ими, пока не научимся жить с ними в гармонии на этой одинокой горячей планете.

– Да, к тому же достаточно долгое время, капитан, – согласился Куки. Уж времени-то у нас – и в самом деле предостаточно.