Текст книги "Эдем Джадсона"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Не совсем так, – с сомнением произнес Джадсон. – В Тронном Зале нет хлама.

– Должно быть, они убирают здесь лишь по заведенному графику, – сделал заключение Куки, оглядывая нераспечатанные коробки с оборудованием, открытые пакеты с едой, смятую бумагу и прочий хлам, валявшийся как попало на полу.

– Ребята просто еще не все прибрали, – объяснил Игл. – Надо им напомнить. – Он взглянул в тускло освещенный угол, где трое мужчин сосредоточенно играли в карты.

– Эй, Джек, – позвал он. – Офицер Суэйзи, подойдите сюда на минуту. Мужчины не обратили на него никакого внимания. Адмирал направился к группе. Они равнодушно на него посмотрели и с отвращением бросили карты на стол.

– Я ведь уже говорил, – неуверенным тоном начал адмирал. – Надо убрать помещение. – Суэйзи, я лишил вас допуска. Вы должны выполнять мои указания.

Коренастый человек среднего возраста поднялся, поправил бриджи и устало повернулся, чтобы посмотреть на старшего по званию.

– Я им говорил, но они сказали, что устали после предыдущей уборки: они чистили цистерны.

– Это не имеет значения, Суэйзи, – мягко сказал адмирал. – Просто у нас сегодня гости, и мы хотим произвести на них приятное впечатление.

– Какое впечатление? – поинтересовался Суэйзи. – Рабы, выполняющие грязную работу? – он сел на место и возобновил игру.

– Не обращайте внимание на мелочи. Пойдемте лучше и поедим как следует. Я ведь пригласил вас на банкет.

На скрипучем лифте они поднялись к центральному входу, откуда прошли в офицерскую кают-компанию. В этой просторной комнате стояли одни столы, а в воздухе висел запах горелого жира. Игл провел их к длинному столу, уселся сам во главе его, предложив гостям скамейки.

Через десять минут показался тонкий, нервный молодой человек в замасленном кухонном халате. Знаков отличия на нем не было. Он огляделся вокруг и направился обратно.

– Джонези, – окликнул его Игл. – Ты дежуришь по столовой, так, может быть, обслужишь нас?

Джонези раздраженно поглядел на него:

– Вы могли бы меня и предупредить. Я и так должен накормить двести человек персонала, не считая уж... – он неодобрительно поглядел на незнакомцев, мокрой тряпкой стряхнул со стола крошки и исчез.

– Старина Джонези сегодня слегка нервный, – объяснил адмирал. – В понедельник, на прошлой неделе, люди были недовольны обедом и забросали его черствыми корками. Они его, наверное, перепугали.

Куки дернул капитана за рукав:

– Несколько странные идеи у нашего адмирала относительно дисциплины, пробормотал он. – И то, как он посадил свой корабль прямо в грязь, кстати, тоже странно. Я-то думал, что тут профессионалы высшего класса.

– Я подозреваю, что вместо штурманов здесь компьютеры, – поделился своими соображениями Джадсон.

– Да, уж эти бюрократы из "АвтоСпейс" придумают! Похоже, ребят тут даже не кормят. А я голоден.

Еще через полчаса вошел мужчина в живописно испещренном жирными пятнами белом халате, одной рукой он нес дымящийся чайник, другой подталкивал тележку с блюдами. Он подошел к Иглу и поставил перед ним на голый стол тарелку. Затем плеснул в нее какую-то зеленоватую жидкость.

– Что-то похожее на турнепс, судя по запаху, – фыркнул Куки.

– Данделион, – поправил его Игл. – Это значительно более питательно.

Куки с сомнением помешал предложенную ему жидкость и с трудом проглотил ложку.

– Здесь нет мяса? – спросил он у хозяина, который уже закончил есть и, судя по всему, получил от еды полное удовольствие. Игл покачал головой.

– Нет, как-то попробовали крыс, – сказал он Куки, – но выяснилось, что истребительные устройства произвели мутацию в их организмах. Они издавали запах тухлой рыбы. Поэтому мы перестали их есть. Надо же заботиться о здоровье мальчиков.

– О, я очень рад, – ответил Куки. – А вы не думали, что эти плоды не стоит так долго варить?

– Шеф-повар... – начал было Игл, но остановился, нахмурившись. – Да, наверное, здесь не все в порядке. Надо поговорить с Суэйзи. Он умеет ставить на место персонал.

– Кэп, – жалобно сказал Куки, – я не могу это есть. Давайте уйдем.

– Адмирал, – обратился Джадсон, не обращая внимания на Куки. – Мы имеем честь пригласить вас на обед к нам, в ответ на ваше любезное приглашение. Всех вас.

– И всех моих болванов, вы хотите сказать? – удивленно спросил адмирал. – Вы готовы накормить двести шесть человек всех рангов?

Джадсон взглянул на Куки.

– Очень просто, кэп, – ответил тот. Уже и меню подготовлено. Я приготовлю на сотню так же легко, как и для одного адмирала.

Джадсон кивнул головой.

– Итак, адмирал, насколько я понимаю, вы собираетесь привезти весь персонал? Никто не останется на дежурстве?

– Конечно, – ответил Игл. – Если хоть кого-то оставить, он уписается от обиды. Это невозможно.

– Почему же?

– Тогда команда созовет корабельный суд, а уж тот наверняка заставит меня прогуляться голым по космосу.

Куки безмолвно уставился на Джадсона.

– Неужели я упомянул слово "дисциплина"?

– Значит, если все команды отдает компьютер личное лидерство мало что значит?

– Адмирал... – сказал Джадсон и осекся: два матроса подошли поближе и убрали тарелки, хотя адмирал и возражал, когда один из них забрал у него ложку прямо из рук.

– Смены часто меняются, – объяснил он позже изумленным гостям, нельзя, чтобы кто-то приходил позже и нарушал расписание дежурств.

– Адмирал, – вновь начал Джадсон, – наши обязанности зовут нас домой.

– Да, капитан, – заметил Куки, пока они дожидались Игла в челноке. Ничего подобного мне не доводилось видеть. Думаю, не стоит беспокоиться о том, что с этими ребятами кто-то поступит чересчур грубо.

– Не будь слишком уверен в этом, – предупредил его Джадсон. – Это зависит от того, что именно запрограммировал его компьютер.

В этот момент в закрытый люк кто-то энергично ударил. Дверная панель повернулась, и появилась голова Игла – он был чем-то чрезвычайно возбужден:

– Чуть было не забыл, – выпалил он. – Управление запрограммировано на чрезвычайную ситуацию. Это означает, что если бы мы сейчас покинули борт корабля, вслед нам раздался бы залп всех орудий. Я пойду скажу Суэйзи, чтобы он изменил программу.

Джадсон и Куки подождали, пока Игл пригласил Суэйзи и мягко попросил его заблокировать самонаводящиеся орудия, чтобы они могли покинуть борт корабля:

– Сделайте так, как вы уже делали, когда мы с Харлоу покидали корабль, – закончил он свои инструкции.

Когда они вновь оказались на борту челнока, тот показался им значительно просторнее. На борту их было только трое. Игл начал изучать инструкцию по приземлению.

– Нужно приземлиться так, чтобы не угодить в это озеро или болото, или еще что-то в этом же роде, – объяснил он и включил кибертопограф – прибор, который моментально начал выдавать им карту местности с очень четким и подробным изображением.

– Я забыл в прошлый раз свериться с картой, – сказал Игл. – На этот раз, надеюсь, я приземлюсь прямо в этом голубом городе. Очень симпатичный город. Мне он так понравился!

Джадсон покачал головой, а Куки чуть не вцепился в адмирала, чтобы возразить.

– Я предлагаю вам посадить челнок к западу от города, на равнине, сказал Джадсон тихо. Игл нетерпеливо поглядел на него.

– Почему это? Я хочу поглядеть на город!

– Кэп, если он шлепнет этот челнок прямо посередине... – произнес Куки.

– Адмиралу лучше знать, – мрачно произнес Джадсон.

Игл энергично кивнул головой в знак согласия. Он внимательно глядел на экран перед собой и тихонько что-то бормотал:

– Какое оскорбление! Официальный эмиссар Конкордата прибыл с дружеским визитом, устроил торжественный обед для каких-то жалких сошек...

– Мы не сошки, – поправил его Куки. – Капитан и я являемся Избранниками, лицами особо приближенными к очень большим шишкам. Сами мы не любим быть слишком на виду, поэтому предпочитаем держаться в тени.

– Чушь! – воскликнул Игл. – Ни одно общество не может обойтись без твердого лидера...

– Если примером такого "твердого лидера" являетесь вы сами, то лучше обойтись без него, – тихо произнес Куки.

– Если вы потрудитесь поглядеть налево, сэр, – обратился Джадсон к гостю, – то увидите дорогу, идущую вдоль реки.

– И что? Это какая-то коровья тропа!

– Кэп, – сказал Куки почти шепотом, – мы ничего не добьемся с этим типом. Зачем тратить на него время?

– Я уверен, что сам визит адмирала решит все проблемы, – заметил Джадсон. – Не забывай, Куки, мы еще должны дать банкет на двести шесть человек.

– Только продукты зря переводить, – проворчал Куки. – Но, кэп, меня вот что интересует. Адмирал говорит, что у него на десяти кораблях чуть более двухсот человек. По-моему, скудновато. Может, он лжет?

– "АвтоСпейс" не рискует человеческими жизнями, разве ты не помнишь?

Когда челнок снизился над голубой спиралью Сапфирового города, Джадсон деликатно обратил внимание адмирала на то, что в городе нет посадочных площадок.

Игл возмутился:

– Почему?

– Потому что, сэр, этот город давно необитаем. Это своего рода выход руды на поверхность.

– Черт! Мне казалось, что я могу отличить город от руды.

– Но где же улицы, адмирал? – поинтересовался Куки. – И населения нет, чтобы вас поприветствовать.

– Не сомневаюсь, ребята, вы делаете хитрый трюк и пытаетесь отвлечь мое внимание от города, который, наверняка, является вашей столицей. Но это не сработает!

– Кэп! – выпалил Куки, когда челнок приблизился к высочайшему горному пику в самом центре рудного выхода. – Вы...

Джадсон мягко прервал его и обратился к адмиралу:

– Мы заботимся о том, чтобы сохранить это природное явление в неприкосновенности, адмирал, не говоря уж о том, что станется с нашими шкурами, если мы попытаемся приземлиться посреди этих хрупких башен.

– Уйди прочь, черт возьми! – заорал адмирал, глядя на экран перед собой. – Вот, видишь? Открытое место.

– Слишком узкое, – заметил Куки.

– Внизу склон! – возразил Игл.

– Слишком рискованно! – прокомментировал Куки. – Тридцать градусов и рыхлая поверхность.

– Хватит этих отговорок, – заключил Игл. Челнок опустился, неуклюже скользнул вбок и остановился в сопровождении громкого звука чего-то ломающегося. Адмирал поглядел на Джадсона со смешанным выражением беспокойства и триумфа.

– Ну, вот! Мы сели совершенно спокойно!

– Сели, да, но безопасно ли и спокойно ли? – с сомнением произнес Джадсон. Он включил экраны бокового обзора и увидел поломанные голубые кристаллы, посреди которых приземлился челнок.

– Как мы теперь будем выбираться из всего этого? – спросил он риторически, разглядывая по всем экранам окружавшую его местность и пытаясь найти хотя бы какую-то точку для подъема.

– Оригинальная площадка для посадки, – заметил Игл. – Для чего все эти голубые пики?

– Здесь нет никаких посадочных площадок, адмирал, – напомнил Джадсон своему самоуверенному посетителю. – Эти пики являются естественными образованиями: кристаллы металлических солей – от алюминия до урана. Они остались на месте пересохшего моря.

– И как же вы теперь меня вызволите из этой смешной ситуации? продолжал настаивать на своем Игл. – Земля не потерпит плохого обращения со своими эмиссарами.

– Кстати, – заметил Джадсон, – что-то я не припомню, чтобы у меня была возможность ознакомиться с вашими верительными грамотами.

Игл повернулся к нему и, указывая на небо, произнес:

– Вы только что побывали на борту моих верительных грамот, всех десяти.

Игл оглядел экраны, – все они показывали одну и ту же негостеприимную картину – торчащие пики голубых кристаллов.

– Подозреваю, кэп, что Сапфировый город уже больше никогда не станет прежним, – простонал Куки.

– Ну вот, – торжествующе заявил Игл. – Вы же сами говорите, что это город.

– Мы просто называем его так, – объяснил Куки. – Когда я впервые увидел его сверху, он и мне показался городом.

– И мне тоже, – заметил Игл. – Я требую, чтобы мы немедленно вышли и мне был бы оказан соответствующий прием.

– Вперед, – сказал Куки. – Вот люк. Идите, вылезайте наружу, если это то, что вам нужно.

– Спокойнее, космонавт, – предупредил его Джадсон. – Мы все еще несем ответственность за безопасность своего гостя. – Он сделал паузу, чтобы пообщаться с Бегги.

– Ты понимаешь ситуацию, Бег? Мы находимся внизу, в недоступном месте. Мы в ловушке. Я выхожу наружу. Следи за мной.

Он вышел наружу и оглядел окрестности: везде картина была одинаково неприглядной. Абсолютно то же самое, что показывали все экраны. Высящиеся повсюду кристаллы цвета индиго, многие из которых были сломаны и покорежены. Обломки разбитых пиков лежали в глубоких расселинах между их подножиями.

Из-за спины Джадсона раздался голос Игла:

– Ну, и что? Это не город! Это просто скалы! Наверное, эти камни драгоценные?

– Нет, это что-то вроде каменных сосулек, адмирал, – сказал ему Джадсон. – Но минералы крошатся – потому что это, главным образом, редкоземельные соли. Это все, что осталось после того, как высохло море.

– Неудивительно, что вы хотели сохранить это в секрете! – сказал сам себе адмирал. – Эти минералы похожи на аметисты или даже сапфиры. Черт, недаром вы его называете Сапфировый город.

– Куки просто дал волю своей фантазии, – объяснил Джадсон. – Помните Изумрудный город страны Оз?

– Оз! – хмыкнул Игл. – Это какие-то детские книжки, кстати, запрещенные. Потому что в них нет ясных политических принципов. Все это чушь! – Он вскарабкался туда, где стоял Джадсон, запыхавшись и тяжело дыша. – Слушайте, кто бы вы ни были, а ведь мы могли бы вместе разрабатывать эти рудники. Конкордат даже не предполагает, где я могу находиться. А моим ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти вашу планету.

– Забудьте об этом, адмирал, – сказал ему Джадсон. – Кроме этих соображений, для сделки нет больше никакой основы.

– Почему же? – удивился Игл. – Мы оба вполне разумные люди...

– Несколько минут назад вы говорили, что я сумасшедший, – напомнил ему Джадсон.

– Это просто у меня такая манера общаться, – хохотнул тот. – Схема простая. Конечно, вы контролируете эти залежи, а у меня есть средства для доставки, и официальный статус...

– У вас нет того, что нам необходимо, – объяснил Джадсон, встав перед Иглом.

– Это нелепо! – рявкнул адмирал. – Чтобы на Земле не было того, что обязательно будет нужно вам здесь, на вашей примитивной планете? А развитые земные технологии? А системы защиты от стихийных бедствий? А защита от пиратских рейдов существ, подобно вам, незаконно скрывшихся в дальних мирах и на отдаленных планетах? Они необходимы всем, кто законно обосновался на вновь открытых небесных телах!

– Было бы интересно побольше узнать об этом, – прокомментировал Джадсон.

– "АвтоСпейс" сумел создать обитаемые колонии на десятке с лишним землеподобных образований! – произнес Игл с гордостью.

– Не слишком большое достижение за двести лет! – вставил Куки.

– Я имел в виду миры, где живут люди, поставленные вне закона, добавил Джадсон, – вот что меня больше всего интересует.

– А вот это – один из самых больших секретов Конкордата, – взорвался Игл. – Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе мы бы их уже давно нейтрализовали.

– Все они враждебны Земле? – поинтересовался Джадсон.

Игл коротко кивнул головой.

– Самим своим существованием они являются воплощением враждебности по отношению к развитию Оружия, – указал он. – Они колонизировали новые планеты незаконно и продолжают пиратские действия, – сказал адмирал, словно произнося свой девиз.

– И как далеко ближайшее из незаконных поселений?

– Ну, не более, чем в... – начал было Игл, и тут же оборвал сам себя: Не стоит об этом говорить, сэр. Вы вступаете на опасную территорию.

– Мне это как раз и нравится, – согласился Куки. – Мы могли бы произвести обследование этого поселения, коли уж вы знаете его координаты.

– Вы не посмеете, – рявкнул Игл. – Я же сказал, что эта информация глубоко засекречена.

– Вы уже почти сказали нам, где это поселение, адмирал, – напомнил Куки. – Не можем же мы сидеть равнодушно и наблюдать, как погибнут наши ближайшие соседи.

– Для начала, – насмешливо произнес адмирал, – сделайте что-нибудь для того, чтобы извлечь отсюда, из этой ловушки, меня и самих себя. Свяжитесь по рации. Позовите кого-нибудь на помощь.

– Я не могу этого сделать, – сказал Куки. – Визит вашей жестянки причинил Сапфировому городу вред. Если прибудет еще один корабль, это станет катастрофой!

– Эта катастрофа касается только вас, – раздраженно проговорил адмирал. – Вы хотите навлечь на себя гнев Конкордата? Если вы немедленно не вытащите меня отсюда, у вас будут большие неприятности!

– Не волнуйтесь, адмирал, – посоветовал Куки. – Кэпу не нравятся угрозы. Мне тоже.

– Слушайте, – разъяренный адмирал повернулся к Джадсону. – Мы с вами заключим соглашение или нет?

– Бегги, – обратился Джадсон к другу, – выведи нас отсюда назад в город. А лодку сбрось в озеро.

– Посмотрите, кэп, – выпалил Куки, указывая на темно-пурпурное облако, как ураган появившееся над водой. – Оно движется прямо сюда, – добавил повар небрежно. Ураган еще нес им в лицо песок и сухие листья.

– Капитан, – позвал Бегги, – забирайтесь назад в лодку, иначе вы все пострадаете.

Невзирая на громкие протесты Игла Джадсон и Куки затолкали его обратно в космический челнок. Еще через минуту маленькое суденышко затряслось, зацепилось за скалу и поднялось вверх.

– Эй, друзья, почему вы не сказали мне, что в этой местности можно ожидать циклонов? – рявкнул Игл.

– Потише, Бег, – мысленно предупредил Джадсон, а вслух сказал: – А он был прав, космонавт. Внутри нам значительно уютнее.

– Если старина Бег еще и удачно посадит эту посудину, – с тревогой в голосе сказал Куки, крепко цепляясь за подлокотники.

В это время Игл продолжал разглагольствовать о своем статусе Чрезвычайного и Полномочного представителя Земли. Еще через несколько минут вибрация и шум полностью прекратились, лодка мягко выправила свое положение, и все стихло.

Игл включил экраны, недавно отражавшие лишь разбитые голубые скалы. На этот раз лодка стояла совершенно ровно. Игл вскрикнул и схватился за подлокотник.

– Лодка! – пронзительно закричал он. – Она самостоятельно поднялась! Это невозможно, вся система управления разрушена. – Он указал на индикатор, свидетельствовавший, что он совершенно прав. Затем панорама на экранах переменилась. Сапфировый город начал стремительно удаляться.

– Это невозможно, – повторял Игл. – Лодка неуправляема. – Он с угрозой поглядел сначала на Джадсона, затем на Куки. – Еще один обман! Я требую прекратить свои безуспешные попытки надуть меня! – Он сделал движение к люку, пытаясь открыть его. Куки резко ударил его по руке.

– Как? Вы осмеливаетесь бить меня? – спросил ударившийся в панику адмирал. – Это уже само по себе означает военный трибунал! – объявил он торжественно.

– Лучше не пытаться хоронить наши останки в одном гробу, – проворчал Куки.

Суденышко продолжало двигаться в направлении, указанном Джадсоном – он попросил Бегги посадить их прямо на центральной площади. Легкий толчок означал, что они прибыли к месту назначения.

– Ты хорошо поработал. Бег, – одобрительно заметил Куки.

Игл уставился на него.

– К кому вы обращаетесь, мистер? – спросил он.

– Не обращайте внимания, – ответил Куки. – Просто такая манера размышлять вслух.

Игл взорвался:

– Я требую, чтобы мы немедленно покинули корабль, – объявил он. – Я уверен, что вы проложили удобный транспортный путь к своей столице.

Джадсон вновь обратился к Бегги, поблагодарил его за мягкую посадку и попросил заказать транспорт в Моторном Отделении.

– Будь осторожен, – заключил он. – Ты же знаешь, как могут огорчиться, а то и перепугаться люди, когда услышат тебя впервые.

– Я уже научился осторожности, – заверил его Бегги. – Исполнитель решит, что это его собственное желание.

– Эй, ребята, – сказал Игл. – Теперь, мое открытие этого мира будет более чем благоприятно воспринято Советом.

– Открытие? – спросил Куки. – У нас с кэпом было впечатление, что именно мы с ним открыли этот мир – Эдем.

– О, безусловно, – согласился Игл мягко. – Но когда "АвтоСпейс" станет рассматривать наши заявки, то вряд ли нечаянное открытие вековой давности сможет конкурировать с запрограммированной инвентаризацией планет, которые подлежат присоединению к Земному Конкордату.

– И как продвигается выполнение программы? – спросил Джадсон.

– Очень хорошо, – ответил Игл.

– Как много обитаемых миров вы уже открыли?

– До сих пор – ни одного.

– И это вы называете "очень хорошо", – фыркнул Куки.

– Я не считаю планет, которые были захвачены пиратами.

– То есть уже открытых иными исследователями, вы имеете в виду? уточнил Куки и подмигнул Джадсону. – Как мы, например.

– Очевидно, они обнаружили там очень странные жизненные формы, предположил Джадсон.

– Едва ли, – фыркнул Игл. – В результате строгого теоретического анализа было установлено, что вероятность обнаружения схожей формы жизни, не говоря уж о жизни разумной, – порядка одного случая на десять триллионов; это означает практическую невозможность. Нет мы не обнаружили иных форм жизнедеятельности. Их не существует.

– А если бы вам сказали, что здесь, на Эдеме существует разумная форма жизнедеятельности.

– Я бы сразу сказал, что это ложь и разоблачил бы ее, – отринул саму идею Игл.

Джадсон открыл люк и выглянул наружу: собравшаяся толпа с радостью приветствовала его.

– Похоже, что слова Бегги просочились по назначению, – произнес Куки, приветственно помахав рукой собравшимся, которые радостно заволновались при его появлении. Джадсон поднял руку и гул стих.

– У нас гость, – объявил он. – Адмирал Игл. Он прибыл с легендарной планеты Земля.

Появление эмиссара было встречено новой волной радостного шума. Тот лучился от гордости и благодарно раскланивался.

– Дружественный народ, – заметил он Джадсону, когда они пошли вместе по проходу в толпе, спонтанно образовавшемуся при их выходе из лодки.

– Для них большая радость увидеть человеческое существо, которого они раньше никогда не видели, – заметил Джадсон. – Человека, который не является известным родственником.

– Ваш народ происходит от родителей, которые состояли между собой в родстве? – поинтересовался Игл. – Странно. Я не вижу признаков вырождения.

– Нет, – поправил его Джадсон. – У нас была достаточно широкая база для развития населения.

Войдя внутрь здания Совета общественных дел, Игл с интересом изучил аппаратуру, стоявшую в блоке управления и спросил:

– Откуда у ваших ребят это и это? – он указал пальцем на несколько технических приспособлений и приборов. – Это же все совершенно секретно! Как вы сумели похитить наиболее новые и совершенные открытия Конкордата?

– Мы ничего не крали, мистер Игл, – сказал ему Куки. – Просто наш кэп довольно сообразительный парень. Он все это сам изобрел. "АвтоСпейс", безусловно, украл его открытия после того, как кэп передал их в Частное космическое агентство.

– Вы обвиняете официальное учреждение Конкордата в воровстве? Неслыханно!

– Ну, а тогда скажите мне, пожалуйста, адмирал, – поинтересовался Куки. – Откуда у "АвтоСпейса" космический фильтр и прибор ЛРА?

– Эти приборы были разработаны "АвтоСпейсом" около двух столетий назад!

– Разработаны после того, как их представители совершили налет на хранилища Частного космического агентства после моего и кэпа отлета, мрачно заметил Куки.

– Вы хотите сказать, что именно вы изобрели все, повторяющее последние достижения земной науки, совершенно независимо от нас?

– Мы просто воплотили их в жизнь по памяти, – возразил Куки. – У кэпа отличная память. Как только у нас появилась промышленность, он продиктовал по памяти те свои изобретения, которые были им запатентованы еще на Земле, очень давно.

Игл нахмурился.

– Вы хотите сказать, – недоверчиво спросил он, – что он в состоянии удержать в своей памяти семнадцать страниц, испещренных уравнениями, для обработки которых потребуется специальная машина?

– Я ничего не хочу сказать, – ответил Джадсон. Он сделал паузу, взял карандаш, лист бумаги и быстро написал строчку замысловатых символических знаков.

Игл вытаращил глаза от изумления.

– Наказанием за разглашение этого уравнения полей служит немедленная смерть! – заорал он.

– Лучше забудьте об этом, адмирал, – сказал Куки огорченному офицеру. Мы здесь не под юрисдикцией Конкордата.

– Вы не собираетесь подчиняться приказам Совета, исходящим от представителя ее Космической службы? – взорвался Игл.

– Нет, – заверил его Джадсон. – Мы просто чихаем на их.

– Признаюсь, – сказал Игл торжественно, – что когда я получил приказ разыскать место, куда скрылся этот преступник, этот Джадсон, чьим именем вы себя называете, то, несмотря...

– Я не называю себя чужим именем, адмирал, – произнес Джадсон. – Куки сказал вам, как меня зовут.

– Хорошо, хорошо, значит, вы являетесь его потомком, – раздраженно произнес Игл. – Как я уже говорил, когда вы меня прервали... Я выразил большое сомнение в полезности подобного поиска, тем более исчезновение произошло очень давно, но теперь я понимаю. Уравнения не имеют срока хранения. Оставить их в руках пиратов... – Игл охнул, потому что Куки нечаянно толкнул его, наступив при этом на большой палец ноги.

– Извините, мистер Игл, – выпалил маленький кок, – видите ли, все эти разговоры о пиратах придают мне какую-то прыгучесть. К счастью, мы все здесь являемся честными гражданами.

– Вы думаете, что ваше завуалированное нападение на меня пройдет незамеченным? – спросил Игл хриплым голосом.

– Нападение? На вас? – изумился Куки. – Да если бы я захотел напасть на вас, я бы сделал вот так... – он попытался ткнуть твердыми пальцами под ребра адмиралу, но встретился с еще более жесткой рукой Джадсона.

– Спокойнее, Куки, – сказал тот тихо. – Мне кажется, адмиралу захочется оглядеть Сторожевой зал перед тем, как отойти ко сну.

Если Игл и заметил их мелкую стычку, то не придал ей значения:

– Сторожевой зал, – произнес он. – Это звучит интригующе.

– Прошу сюда, адмирал, – предложил Джадсон и повел его к закрытой двери, за которой оказался зал со стенами из толстого стекла. Внутри стояло разнообразное оборудование и приборы.

– Ух, – вздохнул Игл и остановился, чтобы получше рассмотреть эти чудеса технического гения.

– Сканер дальнего наблюдения, если не ошибаюсь, – заметил он, приближаясь к кубической формы аппарату шести футов высотой, от которого шел жар. Аппарат издавал негромкое жужжание. – Тоже последняя модель, добавил посетитель. – А это что? – он коснулся цилиндра, который стоял на кубе, но немедленно с легким восклицанием отдернул руку.

– Перегрето, мистер Джадсон, – заметил он. – Руководитель службы ремонта, очевидно, плохо работает.

– Куки, – обратился Джадсон к маленькому коку, – говорят, что ты плохо работаешь.

– Не я, кэп, – ответил тот. – Черт, я просто полностью бездействую. Наблюдательный прибор, адмирал, и должен быть горячим, излучая тепло. В этом секрет тонкой наводки. Тогда холодные вибристоры не выведут его из строя.

– Значит, вы специально разогреваете наблюдатель? И говорите, отлично работает?

– Это уже сказал вам капитан, – резко ответил Куки. – Мы ни на что не претендуем, претендуют лишь лжецы. Надеюсь, вы не назовете меня лжецом, сэр?

– Остыньте, дружочек! – ввернул Игл, гневно сверкнув глазами. – Вы видите оскорбление даже там, где его и не было. – Он подошел к большому сканеру и внимательно начал разглядывать изображение на большом экране.

– Как я и думал, – рявкнул он, – неверное отображение. Кажется, он передает изображение приближающегося флота.

– Здесь мелкий масштаб, – поправил его Джадсон. – Очевидно, это летят ваши собственные корабли. Аппарат передает, что на борту двести пять человек, скорость субатмосферная, корабли замедляют ход.

– Цыплята! – заорал Игл. – На этот раз Харлоу слишком много на себя взял. Я ведь не отдавал приказа к приземлению.

– Все в порядке, адмирал, – успокоил Джадсон разошедшегося офицера. Если они попадут в зону контроля, мы быстро приземлим их в Зеленом секторе, в полминуты.

– Бегги, – продолжил он беззвучно, – направь ведущий корабль к краю Зеленой Зоны. Пронаблюдай, чтобы они приземлились точно на посадочную площадку.

– Итак? – поинтересовался Игл. – Вы не собираетесь вызвать контролера?

– Ситуацию контролируют, – сказал ему Джадсон, указывая на соседний экран – на нем были хорошо различимы приближающиеся корабли. Они шли ровным строем, поочередно совершили снижение по заданной орбите и так же поочередно сели прямо рядом с Памятником. Вокруг них начала собираться толпа.

– Что это за башня? – спросил Игл. Он с сомнением окинул взглядом обелиск.

– Это подарок нашего друга, – объяснил Джадсон.

– Как его зовут? Кто он?

– Его зовут Бегги, – ответил Джадсон. – Он где-то здесь.

– Бегги? – фыркнул Игл. – Вы опять пытаетесь меня обдурить, Джадсон. Что за смешное имя! "Бегги"! Вот уж!

– Джадсон, – раздался беззвучный голос Бегги. – Этот Игл меня раздражает. Вы слышали, как он насмехается над моим красивым именем. Ведь слово "смешной" – означает то, над чем нужно смеяться. Я советую вам не иметь никаких дел с этим типом!

– Спокойно, Бег, – ответил ему Джадсон. – Он просто не слишком умен, но не опасен.

– Смотрите-ка, – сказал Игл, наблюдая, как его корабли в абсолютном порядке совершили посадку на площади, – этот ваш контролер отлично работает. Наверное, мне стоит подойти поближе к команде и объяснить, где именно будет проходить прием. Кстати, где банкетный зал?

– С удовольствием проведу вас туда, сэр, – предложил ему Джадсон. Пожалуйста, постройте их в колонну по двое. – Спасибо, Бегги, – добавил он мысленно.

Из кораблей вышли мужчины и женщины: оказалось, что выглядят они достаточно приятно. Все молодые и здоровые, в чистой отглаженной форме группа землян представляла впечатляющее зрелище.

– Что он здесь делает, этот мертвый герой? – поинтересовался Игл, глядя на пятидесятифутовый каменный столб.

– Он не раз уже спасал наши жизни, – объяснил Джадсон. – И он не мертвый.

– Не мертвый? – переспросил Игл. – Никогда не слышал, чтобы памятники воздвигали живым мужчинам.

– Это и не мужчина вовсе, – заметил Джадсон.

– Прекрасно, женщина с именем "Бегги" – это просто кошмар.

– Это и не женщина, – добавил Куки.

– Что – один из этих? – фыркнул адмирал. – Ну уж – увековечивать память об этих ненормальных!

– Не думаю, что Бегги – ненормален, – информировал Джадсон озадаченного гостя.

– Ну так кто же это?

– Обычно, мы зовем его просто "Бег".

– Послушайте, капитан, – переменил Игл тему разговора. – Ваши люди обступили мою команду слишком плотно. Попросите их отступить футов на десять.

Горожане и на самом деле плотным кольцом обступили прибывших землян. Двести цветущих мужчин и женщин – такое явление здесь было необычным. Каждого гостя осадили двое-трое обитателей Эдема противоположного пола. Четкая колонна распалась на оживленно беседующие парочки.