Текст книги "Ученик Белого Дьявола 4"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8
Вперед, Пикачу!

То же время

Недалеко от южной стены Ностромо

Лорд Пакур Валентайн направился к парламентёрам от рейдовой группы орков. Встреча должна пройти на нейтральной территории недалеко от разрушенной южной стены Ностромо.

Вождь Каблан «Костолом» слез со своего волка и встал перед парой своих охранников.

Пакур демонстративно вышел на переговоры в одиночку. Он Лорд! А ещё зверолюд, охраняющий доверенные ему императором владения.

– Валентайн, – хрипло произнёс орк и недовольно фыркнул, – животное, поставленное императором людей на охрану юга.

– Ух ты! Эта хреновина разговаривает, – отозвался Пакур, указывая на орка. – А что-нибудь умное скажешь? Или сразу вцепимся друг другу в глотки?

Последние слова тигролюд уже прорычал, довольно скалясь.

– Орки не разговаривают со слабыми, – Каблан «Костолом» ответил такой же довольной улыбкой. – Мы оба воины! И оба готовы устроить битву, где победителем может стать только один из нас. Ты вождь! Я вождь! Мы можем понять друг друга…

Каблан махнул рукой, указывая на разрушенный город:

– … Я пришёл сюда забрать то, что принадлежит мне по праву силы.

– Да ты что! – Валентайн удивлённо вскинул бровь. – Влез в мои владения только потому, что там находится НЕЧТО, что принадлежит тебе?

– Не нечто, а некто, – вождь покачал головой. – Шпион от Секты Скреббы похитил моего самого ценного пленника, а затем притащил сюда. Он оставил нам проход в формациях прямо до стен твоего города. Мне нет дела до Ностромо, Валентайн! Я заберу пленника и уйду. Если понадобится, сюда придёт вся армия моего Конклава.

– Угрожаешь? – Пакур с хрустом размял плечи. – Ты ведь знаешь, что мы уже отправили запрос о помощи Сектам и в столицу? Если хочешь войны, то пожалуйста… Кстати, а что за пленник? С чего вдруг такая важная шишка, как Каблан «Костолом», сам пошёл его искать? Даже я, житель центральных земель империи Колоссус, слышал о тебе! Ты ведь промышлял где-то на севере материка.

– Пленник – дева. Она человек по расе, – вождь довольно оскалился. – Си-и-и-ильная! Она из рода Манимарко.

Ничего не поняв, Пакур захохотал. Всё сказанное наглым орком звучало как откровенный бред. Костолом, видимо, искал оправдание для нападения Конклава на пограничный город.

[В империи Колоссус нет аристократа с такой фамилией.]

Видя реакцию Валентайна, вождь почему-то кивнул и произнёс абсолютно спокойно:

– Та самая Манимарко. Память тебя не подводит, зверолюд. Я орудовал на севере и ушёл на юг в поисках… Хм… Специалиста по изучению людей.

Вот тут-то Пакура и прошиб холодный пот.

– Манимарко? В смысле, из Тетрархии Кобо? Только там есть аристократы с такой редкой фамилией. Погоди…

Чем больше Валентайн осознавал смысл услышанного, тем хуже ему становилось. В Тетрархии Кобо правят одновременно четыре короля: король войны, король религии, король секты и король людей. Раз в пять лет они сменяют друг друга на должности верховного правителя.

Каждый из королей Тетрархии настолько силён, что трудно поддаётся описанию. Манимарко – фамилия короля войны. В своей стране и за её пределами он уже пятьсот лет известен как «Король Червей». Про его род в народе говорят:

'Их плоть – оружие.

Их дух – оружие.

Само их присутствие на поле боя – тоже оружие.

Таковы истинные Манимарко'.

Потомки Короля Червей взрывают трупы, создают из крови яд и проклятья. Они специалисты по уничтожению всего живого и неживого.

Сам факт того, что у Конклава Орков Юга… этих чёртовых дикарей, ВДРУГ оказался кто-то из Манимарко… Новость подобна бреду. Однако Каблан «Костолом» не станет использовать эту фамилию, не осознавая возможных последствий.

[Секреты рода Манимарко настолько значимы, что их желают все страны материка. Род Короля Червей – это щит и меч Тетрархии Кобо.]

– Как вам это удалось? – спросил Валентайн и тут же усмехнулся. – Хотя нет! Ты же орк. А значит, слишком туп и упрям, чтобы рассказать такие сведения… В любом случае, если пленница из Манимарко здесь, я вам её не отдам.

Каблан расхохотался:

– Зверолюд! Я знал, что ты своей выгоды не упустишь! Поэтому уже отправил весточку в Конклав. Большое войско орков уже собирается в дорогу. Через неделю оно будет здесь. Тогда от твоего Ностромо не останется и следа.

Сказав это, вождь развернулся и вскоре забрался на своего волка.

– У тебя неделя, Валентайн. – Каблан с охраной направился к границе леса Абадон. – Орки уйдут отсюда, только получив своё.

Лорд глухо зарычал, глядя на удаляющуюся фигуру вождя. Старики из Секты Скреббы сделали ход конём, выкрав пленницу Костолома. Если Пакур отдаст им девицу из Манимарко… Его самого убьют слуги Короля Червей.

Оставить пленницу себе, чтобы передать Тетрархии? Зачем? Никто не разрешит адептам Секты Кобо действовать на территории Империи Колоссус. А миром с орками этот пограничный конфликт точно не закончится. Получается, только Пакур понесёт убытки и урон репутации.

Пленить девицу, чтобы вызнать секреты могущества Короля Червей? Тогда Каблан первым заложит Пакура шпионам Тетрархии.

Сейчас Валентайн не видел ни одного приемлемого выхода из сложившейся ситуации.

…

То же время

Маркус Гринч (Скабре)

Удар Малой Кары Неба не прошёл бесследно. Главная арка массива перемещения продолжала искриться. Остаточные разряды приняли форму шаровых молний, заполонив всё вокруг.

Пригнувшись, я Потоком отогнал от себя несколько искрящихся шаров. Затем добрался до зарослей пшеницы. Здесь, к северу от Ностромо, выращивают зерновые культуры для адептов. Оттого количество духовных частиц у земли собирается в разы выше нормы.

Взз…

Первый сканирующий импульс пришёл со стороны стоящего на перекрёстке каравана.

Вззз…

Вторая волна от другого перекрёстка. Видимо, патруль внешней стражи пытается найти посторонних, находящихся около поляны.

Взз-вззз…

Ещё по меньшей мере десять сканирующих импульсов пришло с разных сторон. Адепты Ностромо пытались разобраться в том, что тут творится.

[Мне бы самому понять, с чего вдруг Небо взъелось⁈ Я ведь человека спас, а оно Кару посылает. Причём на Малую эта молния никак не тянет. Скорее уж Средняя.]

На лекциях в Центре Получения Гражданства нам говорили, что в колосьях пшеницы собираются духовные частицы. Это и делает зерно полезным для начинающих адептов.

Сейчас колосья, возвышающиеся НАД землёй, формируют нечто вроде «дна», поверх которого и проходят сканирующие импульсы. Моя крайне слабая аура слилась с ним, практически не выделяясь на общем фоне.

Кое-как проковыляв пару сотен метров, я вышел на дорогу, пролегающую между двух фермерских поселений.

[Фух! Выбрался.]

Со стороны каравана к поляне с порталами бежала толпа адептов. Видимо, охрана торговцев всполошилась, увидев Кару Неба. Меня в очередной раз отсканировали. Недовольно фыркнув, бойцы побежали дальше.

Только когда они скрылись за поворотом, я позволил себе выдохнуть. В тот же миг тело пронзило волной боли. Казалось, молнии впитались в кости, мышцы, кожу!

Найдя лежащий на обочине булыжник, я сел на него. Ноги продолжали подрагивать, выбивая неконтролируемую чечётку. Пятка стучала о землю, не переставая.

[Ещё одна такая Кара Неба, и можно идти учиться танцам,] – хлопнув ладонью по бедру, на пару секунд остановил подрагивание мышц. – [Странно. Почему судороги возвращаются? И почему вообще остановились?]

Пока пытался разобраться с необычной реакцией тела, по дороге пробежали ещё две группы бойцов. Одной из них оказалась пара патрульных, дежуривших за пределами Ностромо. Как и в прошлый раз, на меня никто не обратил внимания.

[Прав был Брандей… Чтоб ему черти в аду вилами анналы истории переписали! Кара Неба, независимо от причины, привлекает к себе много внимания.]

Проводив взглядом патрульных, я на всякий случай заглянул в интерфейс жителя Поднебесья. Мало ли⁈

[Вдруг за спасение Лилиан мне добавили карму для заряда Уроборосу. В серьёзном бою это пока мой единственный сильный козырь.]

Имя: Маркус Скабре (стадия: очищение [0], стадия Очищения. Итоговая оценка [1–0]).

Запас частиц: 80 ед. / 80 ед.

Ядро: 0 ед. / 0 ед.

Корни (стихии): молния (обычное).

Тело адепта: закалка плоти – 3 ур. (альтернативная, завершена закалка сухожилий).

Среда: обычная плотность.

Подтверждённые сигнатуры: нет отметок.

Таланты: змей пустоты (заряд 388%)

…

Дополнительная информация об адепте:

– Гражданство: империя Колоссус (Первый Пояс).

– Уровень лояльности: 2-й.

– Рейтинг полезности: 2-й.

От увиденного аж дыхание перехватило!

[У меня появился корень стихии! Видимо, недавний удар молнии помог? Хотя нет! Дело не только в нём.]

Во время нашей последней встречи Белый Дьявол упоминал, что «хочет позаимствовать часть моей кармы», чтобы покинуть мир Галадры. Появление корня стихии, видимо, имеет ту же природу.

На эту догадку меня натолкнуло изменившееся название таланта. Раньше в интерфейсе Поднебесья он назывался «Змей Неудачи», а теперь – «Змей Пустоты». Выскочившее окошко с подсказкой частично подтвердило предположение.

«Змей Пустоты (талант) – кармически перезаряжаемый навык адепта. Ваша карма навсегда впечатана в татуировку Уробороса – зме́я, пожирающего самого себя… У начала нет начала… У Пустоты нет Пустоты… Она наполняет себя тем, что получает извне. В момент прямого касания существа, желающего вас убить, вы накладываете на него неудачу. Требуется полный заряд для активации».

[Ах ты, изворотливая гадина!] – в гневе трясу кулаком, глядя на Небо. – [Молнией в меня швырнуло, собираясь грохнуть, а теперь выдаёшь ЭТО за награду⁈]

Насколько я понял, талант Уробороса частично поглотил свойства Кары Неба, и я так открыл корень стихии молний. Звучит… Невероятно! Сомневаюсь, что получится таким же образом получить доступ к другим стихиям, но попробовать однозначно стоит.

[Только о-о-чень осторожно!] – хлопаю себя по бедру, останавливая чечётку. – [Второе знакомство с ярким проявлением другой стихии Поднебесья я могу и не пережить.]

Запас энергии таланта Уробороса упал с 857 процентов до 388. Видимо, после спасения Лилиан Небо всё же добавило мне кармы. Однако её стало настолько много, что талант… эмм… эволюционировал⁈ Поэтому заряд и упал почти на пятьсот пунктов.

Другие записи в интерфейсе Поднебесья практически не изменились. За переход в ветераны ополчения мне накинули пару пунктов к рейтингам полезности и лояльности.

Разобравшись с изменениями, я попытался подняться с камня. Настроение отличное. Наконец-то появились понятные перспективы к тому, чтобы стать полноценным магом-адептом.

Однако…

Силы в теле вдруг резко закончились, и я плюхнулся обратно на камень.

[Не понял? Откуда вдруг такая сильная усталость?]

Активировав Сферу Восприятия, я просканировал самого себя. Нет ни кровотечений, ни переломов, ни травмы головы. Только приглядевшись, я увидел, как тончайшие корни стихии молнии стали прорастать внутри меня. Они шли от основания живота, уходя в руки, ноги и голову.

[Так-с! Похоже, без полноценного отдыха мне эту трансформацию не пережить.]

Скатившись с камня, я на четвереньках стал двигаться вглубь поля с пшеницей. Движения становились всё более медленными, а глаза стали слипаться. По дороге неподалёку то и дело пробегали группы адептов.

[Ещё немного! Нельзя спать недалеко от места преступления.]

Поглотив весь доступный запас духовных частиц, организм начал тянуть их из окружающего фона. Слава богам магии! Я сейчас на поле, где их намного больше, чем в Ностромо.

Углубившись в центр поля, я провалился в дрёму. Сознание зависло на грани сна и яви, а внимание расфокусировалось. Я ощущал во всех деталях, как в моём духовном теле происходят изменения.

Сначала сияющие линии корней стихии появились вдоль двадцати главных энергоканалов. Целители Поднебесья ещё называют их двенадцатью основными и восемью «чудесными» меридианами.

Затем отростки от корней пошли во вторичные каналы, проходящие вдоль узора вен физического тела.

Следом тончайшие корни стихии молний стали ветвиться. Едва уловимый узор из них начал интегрироваться в третичные энергоканалы.

Минул остаток дня…

Затем вечер и ночь…

Когда полей коснулись первые лучи восходящего солнца, моё тело наконец завершило трансформацию. Только после этого я смог погрузиться в полноценный сон.

…

1 февраля 3074 года, Поднебесье

Маркус Скабре (Гринч)

Проснувшись на рассвете, я кое-как пошевелился. Из-за появившегося доступа к стихии молнии тело продолжало знобить. Однако теперь это скорее фантомные ощущения, а не судороги, как вчера.

Перепачкав грязью обожжённые места на одежде, я прикинулся крестьянином, присматривающим за полями. Затем, выйдя на дорогу, направился в сторону каравана.

[Деньги у меня ещё остались. Лилиан я отдал далеко не все свои монеты. Плюс куча разных трофеев, взятых с орков. Надо их продать, пока есть такая возможность.]

Остановившись недалеко от каравана, я сел на скамейку около загона для животных. Достал из сумки флягу, вяленое мясо и запечённый на углях набор овощей. Со вчерашнего утра я только и делал, что бегал и решал проблемы разного рода. Пора нормально позавтракать.

Делая вид, что ем, я включил Сферу Восприятия, чтение по губам и стал «слушать», о чём болтают люди. Рядом с загонами для животных много кто ходит: стражники Ностромо, крестьяне и торговцы.

[Хм! За минувшие сутки в городе много чего случилось.]

Оба защитных барьера внутри Ностромо до сих пор активны. Город перешёл на якобы карантин из-за «заразы, распространяемой орками». Никого, кроме стражи, наружу пока не выпускают.

Для купцов, пришедших с караваном, это плохие новости. Точнее, ОЧЕНЬ плохие. Жители Ностромо не могут купить ИХ товары, а слуги – пополнить запасы провианта. Погонщики отказываются приобретать здесь корм для тягловых животных.

[Опасения караванщиков обоснованы. Если ящеры-тяжеловозы помрут посреди дороги между городами, всем путникам придётся худо. В худшем случае придётся бросить товар ради выживания.]

Из-за карантина вечером караван снимется со стоянки и продолжит путь. В самом Ностромо идут массовые проверки населения на предмет неизвестной заразы.

От этих новостей у меня холодок пробежался по спине. Один раз я уже видел нечто похожее во Фриджмонте. Второй раз я на такое уже не клюну!

[Пока не разберусь, в чём дело, в Ностромо мне лучше не возвращаться.]

Пользуясь тем, что клиентов у торговцев мало, я стал распродавать трофеи с орков. Оружие, доспехи, сушёное мясо и прочий хлам. Как и ожидалось, больше всего мне платили за пространственные сумки и кольца. Этот товар у адептов всегда в ходу. Плюс его легко хранить на складе.

В лавке алхимика, странствующего вместе с караваном, я приобрёл полный цикл «Фармакопеи континента Крыла». Речь о целом сборнике из десяти здоровенных энциклопедий с описанием всех трав, минералов и частей животных, используемых в алхимии на материке.

[Будет что полистать на досуге. В книжных лавках Ностромо мне ничего подобного не попадалось. Слишком дорого… Я целых пять духовных кристаллов отдал за сборник.]

В той же лавке я приобрёл алхимический котёл новичка, три бутыля с жидким огнём и кучу ингредиентов. Брал только те, что уже знаю и могу использовать для изготовления Пилюль первого ранга.

[Надо пополнить мои запасы! Мало ли, что в будущем может случиться.]

Пока жду письма от родителей, можно потренироваться в алхимии и изучении новых рецептов. Карантин… Если это и впрямь он!.. За день-два и даже неделю не закончится.

Я по полной воспользовался тем, что у торговцев в караване нет клиентов! Купив запасы провианта у одного нечистого на руку фермера, я обменял его на красивые тряпки… Попросив большу-у-ю скидку!

[Корм для ящеров-тяжеловозов нужен всем. А корм нашёлся только у меня.]

Потом я перепродал тряпки стражникам, которые втихую промышляли контрабандой из закрытого на карантин Ностромо.

Повторил торговую операцию…

Потом ещё раз повторил…

В итоге вместо пяти сумок первого ранга и кучи колец у меня осталось только две сумки второго ранга и одно кольцо-кошелёк.

[У новых сумок ёмкость на порядок больше!]

К вечеру того же дня владелец алхимической лавки смотрел на меня покрасневшими от напряжения глазами. Ему пришлось вернуть мне МОИ пять духовных кристаллов и отдать целую гору скоропортящегося товара! Сам он не успеет переработать их в Пилюли, а хранить базовые ингредиенты в свитках-хранилищах слишком дорого.

– Чтоб я тебя здесь больше не видел, чёртов мошенник! – дверь за моей спиной хлопнула.

– Эй, ну чего сразу дверью хлопать! Я, вообще-то, ещё жидкого огня хотел купить.

Картинка в Сфере Восприятия показала, как лицо купца скривилось. Он продал мне скоропортящиеся ингредиенты по цене чуть более низкой, чем купец их сам брал.

[Нечего болтать с подмастерьем о своих секретах! Благодаря подслушанному разговору я точно знал, до какой цены можно торговаться.]

Так, к моменту отъезда каравана у меня появилась одежда для охоты, скрывающая мою ауру. По сути, полный аналог экипировки наёмников, занимающихся похищением новичков.

В той же лавке я приобрёл охотничий лук Козерог для адептов седьмого уровня Очищения [1–7]. В комплекте к нему шла куча артефактных стрел. Половину я отбраковал, объяснив мастеру-лучнику, где именно он пытается меня надуть.

[Опыт работы в лавке Прошки не прошёл даром! Я хорошо разбираюсь в ценах и качестве самых распространённых товаров.]

Торговля с заезжими купцами оказалась настолько важной, что себя показали контрабандисты от кланов Ностромо. Им плевать на «карантин». Через Сферу Восприятия я видел, как тележки, гружённые товаром, гоняют туда-сюда по второму подземному тоннелю. ТОЛЬКО из-за них крупные дельцы, заправлявшие всем караваном, и задержались на сутки у стен осаждённого города.

Наконец, наступила полночь. Закрыв последние походные лавки, длинная вереница из повозок отправилась в путь. Я со знатно потяжелевшими сумками пошёл искать место под новую алхимическую лабораторию.

[Пока я сплю, враги качаются! Значит, пока я бодрствую, надо трудиться в два раза усерднее.]

До начала Турнира Континента осталось сорок восемь дней.

Глава 9
Неизвестный герой

5 февраля 3074 года

Недалеко от южной стены Ностромо

С момента, когда Конклав Южных Орков объявил ультиматум, прошло пять дней.

[Осталось двое суток до начала войны империи Колоссус и армии монстров.]

Всё это время Валентайн искал девицу из рода Манимарко. Ни возраст, ни характерные приметы, ни уровень развития – Костолом не рассказал о ней ничего. Вождь предположил, что система жетонов-идентификаторов поможет Пакуру быстро найти беглянку.

Стража и войска гарнизона Ностромо трижды прочесали руины в разрушенной части города. Кристоф поднял все связи с контрабандистами. Как и подозревал Пакур, у аристократов имелся свой тайный путь из города. Через него они втихую торговали с караванами, но чужих к этому секрету никогда не подпускали.

Тайный лаз сторонников Секты Скреббы оказался разрушен в нескольких местах. Без адепта на стадии Заложения Основ со стихией земли его не откопать. Найденные там следы только усилили подозрения Пакура.

[Может, девица уже сбежала из Ностромо?]

В деревушке за стеной нашли тринадцать трупов. Согласно донесению от Вальца, убитые оказались сбежавшими сторонниками Секты Скреббы. Слепки, снятые с их обуви, дали понять, что минимум двое пленников Вальца до сих пор на свободе.

Широкополосное сканирование Ностромо и его окрестностей не выявило присутствия посторонних – только обладателей вполне обычных жетонов.

В таких постоянных поисках прошло пять дней. За это время в маркграфство Валентайн прибыли адепты от Сект-союзников и подкрепление из столицы империи Колоссус. Однако всё это уступало огромной армии орков, собиравшейся в Лесу Абадона.

Орки ждали.

Орки охотились на зверьё, изучая поле грядущей битвы.

Орки продолжали прибывать с разных уголков Диких Земель.

Раз в день Каблан и Валентайн встречались на том же самом месте.

– Твоей пленницы нет в моём городе, Костолом! – Пакур недовольно рыкнул. – Можешь мне не верить, но я трижды проверил все свои земли.

В ответ вождь довольно оскалился. Он спиной чувствовал незримую поддержку армии Конклава Племён Юга. Несмотря на то, что переговоры проходили на нейтральной территории, Каблан ощущал себя полноправным хозяином ситуации.

– Ты не понял, зверолюд, – Костолом довольно захохотал. – Я не спрашиваю, «есть ли она в городе». Я сказал, что «уйду отсюда только тогда, когда беглянка от рода Манимарко будет в моих руках». Мои следопыты проследили её вплоть до стен города. Если она сбежала, это уже твои проблемы.

Всс…

В этот миг случилось то, чего никто не ожидал. Прямо посреди поля, где встречались парламентёры, вдруг появилась ещё одна фигура. Дряхлый старик с аурой настолько незаметной, что поначалу её никто не ощущал.

И только потом до Валентайна дошло:

[О Небо! Всё с точностью до наоборот.]

Неизвестный адепт давно находился на поле. Всё это время прислушивался к разговору двух вождей, никак себя не проявляя.

[Теперь зачем-то решил дать себя увидеть.]

Адепт, появившийся в пяти метрах от Лорда, оказался по расе человеком… Вот только с аурой настолько могущественной и жестокой, что Пакур невольно отвёл от него взгляд. Резко проснувшиеся инстинкты зверолюда завопили:

«Беги!»

Взбрыкнувший Костолом успел произнести всего одно «чви», прежде чем рука, сотканная из кровавой ауры, заткнула вождю рот.

– Я услышал достаточно. Побереги свои голосовые связки, орк, – хриплым голосом произнёс старик…

Грх!

В тот же миг явное дневное небо над Ностромо вдруг загрохотало.

– … Я приготовил для тебя целый парк кровавых аттракционов, – старик сжал руку из ауры, ломая кости в теле орка. – Как ощущения? Ты ведь именно за такой фокус получил своё прозвище?.. Выкрал мою дочь, сбежал на юг материка, думая, что я никогда не явлюсь в эти места?..

Каблан зарычал, перешёл в режим берсерка и выпустил наружу всю ауру… В этот миг его личное могущество достигло пика стадии Золотого Ядра!

Только всё это оказалось тщетным.

Дряхлый старик подавил ауру могучего вождя, не проявив и тени намёка на напряжение.

– И не мечтай, орк! – каркающий смех разнёсся над полем боя. – Я не дам тебе достойной смерти, которой ты ищешь… Пойдём! Поговорим с твоими сторонниками. Сегодня я убью только тех, кто причастен к похищению Лилиан… И всех, кто окажет мне сопротивление.

Пакур всё это время стоял, отведя глаза и боясь пошевелиться.

[Манимарко! О Небо… Откуда здесь, на окраине людских земель, взялся адепт из рода Короля Войны. Ещё и на стадии Зарождения Души [4+]!]

В Дикие Земли рядом с Ностромо явился далеко не сам Король Войны, а один из его внуков. Однако даже такой фигуры из Тетрархии Кобо хватило для того, чтобы перевернуть с ног на голову переговоры.

– Живи, имперец! – произнёс всё тот же каркающий голос. – Возрадуйся тому, что Небо не дало тебе времени найти мою дочурку. Иначе ты мог оказаться на месте этого живого мертвеца. Кстати!

Пакур ощутил кожей, как взгляд старика остановился на его шее. Шерсть сразу встала дыбом!

– … «Манимарко всегда платит по счетам», – голос старика стал вмиг серьёзным. – Мы примем в свои ряды того парня, что помог моей дочурке добраться до посольства. Не трогай его!

Последние слова старик произнёс с угрозой. Валентайн не знал, что ответить. Хоть он и Лорд Ностромо, но понятия не имеет ни о какой Лилиан. Как не знал и о том, что кто-то из жителей города помог девице добраться до посольства.

В голове Пакура вдруг всплыло донесение от дня, когда орки напали на Ностромо. Капитан внешней стражи докладывал, что Кара Неба ударила в поляну, где стоят массивы перемещений. На месте происшествия никого так и не нашли.

[Бездна! Так она покинула Ностромо ещё до того, как этот Каблан предложил переговоры⁈ Как она вообще смогла пройти сквозь две защитные формации?]

Пакур хотел зарычать от гнева, но из-за удушающей ауры Манимарко даже дышать оказалось тяжело.

[Ей кто-то помог! Адепт, знающий тайные пути из города.]

Давление вдруг резко исчезло. Неизвестный адепт исчез вместе с «Костоломом».

А-А-А-А-А-А!

В тот же миг в Лесу Абадон, где собралась армия орков, поднялся истошный вой. Небо загрохотало, посылая слабые разряды в самые высокие деревья.

Крик тысяч гибнущих разом орков слился в какофонию безумия. У Пакура на всём теле шерсть встала дыбом! А у солдат, стоявших на наспех возведённой стене, по коже пробежал холодок.

– Их плоть – оружие, – произнёс Лорд, глядя на целое облако кровавых брызг, поднимающихся над лесом. – Их дух – оружие. Само их присутствие на поле боя – это тоже оружие. Таковы истинные Манимарко.

Старик в одиночку вырезал армию Конклава. Монстры бросились врассыпную, но это его не остановило. Тела орков взрывались одно за другим, а он просто шёл за ними… Брызги крови, становящиеся ядом, запускали цепную реакцию.

Появившемуся в Диких Землях старику оказалось плевать на разницу в уровнях и численности противников. Сама аура Манимарко настолько сокрушительное оружие, что никто из присутствующих не мог ему противостоять.

Появление отца похищенной девицы оказалось той переменной, которой ни орки, ни Секта Скреббы, ни Валентайн не ожидали.

[И ведь не прикопаешься! Незваный гость сам пришёл и действует за пределами империи Колоссус.]

За четверть часа старик стёр армию Конклава Южных Племён орков. Вскоре крики прекратились. Тогда Валентайн понял: старик ушёл. Немногие оставшиеся в живых монстры бросились прочь из Леса Абадон. Скоро они разнесут по югу весть о том, что Манимарко нашли их даже здесь.

…

6 февраля (следующий день)

Лорд Пакур Валентайн

После бойни, устроенной Манимарко, в Ностромо наконец-то отменили карантин. За минувшую неделю адепты-геоманты проложили заново дороги по разрушенным районам. Из столицы порталом прибыли архитекторы, которые составят смету для восстановления разрушенной части Ностромо.

Треть расходов возьмут на себя Секты Голубого Неба, Водоворота и Огнецвета. Ещё одну треть покроет императорская семья Колоссус. Оставшаяся часть трат придётся на Пакура Валентайна – владельца пострадавших земель.

Император Колоссус, ожидаемо, остался недоволен инцидентом. Монарху нет дела ни до махинаций Секты Скреббы, ни до орков, ни до непонятно откуда взявшегося адепта Манимарко. В глазах правителя всё случившееся выглядит так, словно «маркграф Валентайн не справляется со своими обязанностями».

[Как будто я виноват во всех этих проблемах!]

Вдобавок к нападению орков у Пакура болела голова от других проблем. Обенель, правая рука и самый преданный работник Валентайна, до сих пор не пришёл в себя. А ведь прошла уже целая неделя! Старика пока подменяет капитан Моралле – адепт, отвечающий за всю городскую стражу в Ностромо.

Ещё и у Кристофа Вальца начались проблемы. Клан Оуш выставил официальную претензию Лорду о том, что «дознаватель до смерти запытал четверых ИХ адептов». Если бы не «СВОИ люди в страже», Оуш никогда бы не узнали о судьбе пропавших.

Сражавшихся с орками патриарх Оуш тактично намекнул Пакуру:

«Лорд, не обвиняйте нас в том, что мы защищаемся от взбесившейся сторожевой собаки. Если нас ещё раз укусят… Мы ответим тем же».

Пять дней ничего не происходило, а затем Вальцу домой прислали весточку. Кто-то подбросил к дверям его дома мешок с двенадцатью сердцами диких животных. Это уже сторонники Секты Скреббы дали знать, что нацелились на дознавателя.

Сам Вальц с покрасневшими от напряжения глазами упорно искал некоего Скабре.

[Кто это вообще?]

Пакур отдал приказ капитану Моралле проверить отчёты. Адепт-новик с такой фамилией значился в списке прибывших в Центр Получения Гражданства с начала года. В день дуэли со старейшиной Скреббы он получил жетон ветерана-ополчения. Других записей о нём почему-то не нашлось.

Придя с этим докладом к Лорду, капитан почему-то неуверенно замялся. Моралле собирался что-то сказать, но сомневался в том, стоит ли это делать.

– Говори, – зверолюд недовольно фыркнул. – В подчинённых я ценю решительность и исполнительность. Второе у вас уже есть, капитан. Над первым ещё стоит работать.

– Скабре… Точнее, Маркус Скабре. – Капитан стражи невольно поправил воротник рубашки. – Если это тот самый Скабре, то в отчёты закралась какая-то ошибка.

Пакур хмуро глянул на нового подчинённого.

– Какого рода «ошибка»? Сводку по нему составила служба безопасности Ностромо. А они собирают данные от стражи, гарнизона, ополчения и даже банка.

Видя, что Пакур недоволен, капитан тяжело вздохнул.

– Не хочу влезать в ваши внутренние дела, мой Лорд, но весь этот отчёт – сплошная чушь. Я лично видел, как Маркус Скабре убил по меньшей мере сотню орков. Я и «Гусар»… В смысле, капитан ополчения Густаво отдал парню все артефактные стрелы…

Видя, что Лорд закипает, капитан торопливо добавил:

– … За всю свою жизнь я не видел лучника более умелого и смертоносного, чем Скабре! Это он вмешался в бой господина Обенеля с парой орков-девяток [1–9] и здоровяком с двуручником [2+]. Потом ещё и орка-спринтера [2+] на себя отвлёк. В том бою такое творилось, что я никогда увиденного не забуду…

– Р-Р-Р!

Тяжёлая, всёподавляющая аура Пакура Валентайна накрыла собой весь кабинет. Капитан Моралле схватился за горло от чудовищного давления, обрушившегося на его плечи.

– Говори! – прорычал Лорд, снижая силу давления на нового подчинённого. – Что ещё касающееся Скабре, не попало в мои отчёты? Почему я об этом узнаю только сейчас?

– Н-у-у… Я не знаю всех деталей, – Моррале опасливо отвёл глаза от Лорда. – Господин Обенель после того боя едва на ногах стоял. Я видел, как Скабре отдал ему свои кристаллы и пилюли. Потом около вашего заместителя появилось нечто вроде малой формации. Господин Обенель отдал мне ключ-жетон и велел отвести войска за второй барьер, а Скабре оставил около себя. Парень и впрямь хорошо ему спину прикрывал…

Гнев Пакура оказался настолько силен, что стул под ним и стол начали дымиться. Вырывающиеся из тела Лорда крохотные молнии выжигали древесину. Ощущая отголоски силы, рвущейся наружу, Моралле замолчал… Он боялся ляпнуть нечто такое, за что Валентайн его убьёт на месте.

– Даю тебе последний шанс, – прорычал Пакур, смотря на подчинённого испепеляющим взглядом. – Говори всё, что знаешь о Скабре! НУ-У-У! Я же вижу, что ты не всё сказал.

Моралле сглотнул, чувствуя, как сама смерть тянет к нему свои руки.

– С-скабре видели за стеной, в день п-прихода каравана. Мо… Мои подчинённые там кое-что продавали из своих вещей, а Маркус их перекупал. П-понятия не имею, как парень там оказался. Я тогда не обратил внимание на это, а сейчас вот вспомнил… Думал, мистер Вальц из-за этого инцидента объявил Скабре в розыск.

– Что? – глаза Валентайна расширились от удивления. – Какой ещё розыск?