Текст книги "Ученик Белого Дьявола 4"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6
Глупый старик

31 января (три часа дня)

Лорд Пакур Валентайн

У южной стены Ностромо шла битва адептов Золотого Ядра [3+]. Саму стену снесли уже раз десять. Ударные волны и выбросы силы разных стихий перемололи ближайшие кварталы. Последний кусок первой защитной формации смело, отчего половина города теперь лежала в руинах.

Лорда Валентайна в этой битве поддерживали главы гильдий и кланы Малатхар, Оуш, ДаВинчи. В общей сложности собралось одиннадцать адептов Золотого Ядра [3+] против пятнадцати таковых со стороны орков.

У дикарей путь адепта максимально грязный. Очищение Ядра и тела проходит, дай Небо, каждый пятый. Будь ситуация иной, и численный перевес в этой битве сыграл бы решающее значение.

Однако сейчас сложилась патовая ситуация. К тому же защитники Ностромо оборонялись, отчего имели в сражении более выгодную позицию.

Не выйди Валентайн из дуэли сразу, и для Ностромо всё могло закончиться плачевно. Пала бы первая линия защиты, потом вторая… Тогда император Колоссус точно лишил бы Пакура титула маркграфа и права на управление землями.

За время схватки Валентайн краем глаза видел, что вторая линия защиты города ещё держится.

– Ухайн-кики! – над городом пронёсся воинственный рёв.

Глава рейдовой группы орков – матёрый краснокожий вождь по имени Каблан – отдал войскам команду об отступлении. Пару минут спустя монстры начали отходить к Диким Землям, таща из разрушенного города всё награбленное.

Орки на стадии Золотого Ядра стали их прикрывать. Пакур как мог бил по мародёрам, но его сдерживали сразу двое противников того же ранга.

– Рааа!

Каблан взревел! Его кожа стала цвета крови, а защитный барьер стал вдвое толще. Войдя в режим берсерка, вождь сцепился с главами трёх главных кланов Ностромо. Остальные орки на стадии Золотого Ядра выстроились в клин, создавая безопасный путь для отступления пехоты по земле.

– МОЙ ЛО-О-О-РД! – вдруг раздалось со стороны руин города.

Валентайн сразу узнал голос Обенеля.

[Старик? Что ты делаешь ЗДЕСЬ? На краю поля боя?]

Отведя в небо атаку, способную снести целую гору, Валентайн краем глаза глянул на своего заместителя. Тот, орудуя двумя саблями, вцепился в отступающую пехоту орков. Закалённый боями вояка походил на машину смерти. Каждая его атака несла в себе минимум трёхкратную норму духовных частиц.

Монстрам на стадии Заложения Основ [2+] пришлось отступить в хвост колонны, чтобы прикрыть своих. Однако и их появление не остановило Обенеля. Старик сражался так, будто в него вселился дух бога войны, одарив одновременно бесконечным запасом сил и бессмертным телом.

Появление Обенеля стало последней каплей. Видя стремительно растущие потери, глава орков скомандовал перестроение и стал лично отводить войска назад в Дикие Земли. Наткнувшись на заместителя Лорда, часть ЕГО пехоты не успела выйти из осаждённого города. Перейдя в режим защиты, старик стал костью в горле для отступающих.

Видя, с какой самоотверженностью сражается подчинённый, Валентайн пустил в ход набор козырей. Он берёг их на случай дуэли со старейшиной Гехукаром.

– РАААА!

Переведя тело в боевой режим, тигролюд резко ускорился и накинулся на одного из двух своих соперников.

Две сабли в руках Валентайна засветились от огромного объёма влитых в них духовных частиц. Сдвоенная атака обрушилась на орка с массивной алебардой. В этот краткий миг оружие монстра сломалось. Следом не выдержал и «доспех духа». Пара сияющих росчерков рассекла тело противника Пакура, а вместе с ним и часть леса, прилегающего к Ностромо.

Пока адепты Золотого Ядра прикрывали отход, Валентайн видел, что не меньше двух третей орков так и осталось в Ностромо… по большей части в виде трупов. Обенель стал своего рода пробкой, не давшей им вовремя отступить.

В течение следующих пяти минут Каблан отводил свои войска от руин Ностромо. Встав на границе Леса Абадона, монстры почему-то решили не уходить окончательно.

…

Главы кланов и гильдий остались держать первую линию обороны. Валентайн, резко развернувшись, рванул к своему подчинённому. Обенель топтался на границе поля боя адептов Золотого Ядра, не смея идти дальше.

– Что ты здесь делаешь, старый недоумок?

– М-м-мой лорд, – прохрипел Обенель, с трудом стоя на ногах.

Только сейчас Валентайн заметил, что аура Обенеля уплотнилась. Причём настолько, что это нельзя списать на один прорыв.

[Два прорыва? ДВА… Что, Небо подери, случилось в городе за последний час?]

Обенель едва держался на ногах, упрямо глядя на своего Лорда.

– Старый! Глупый! Старик…

С этими словами Пакур вытащил из сумки талисман «Гармония» и прицепил его прямо на лоб Обенелю. Потом взял второй, третий и продолжал клеить один за другим.

– … Зачем ты сунулся на поле боя? Я доверил тебе узел обороны, а ты…

– М-мой лорд, – с запозданием отозвался Обенель, уже не в силах сказать что-то ещё.

– Прорвался сквозь две ступени развития! А потом приполз ко мне, как раненая собака, – продолжал ворчать Пакур, не прекращая клеить талисманы. В словах Валентайна имелся скрытый смысл. Обенель только наполовину зверолюд. Его отец происходит от псоглавов и, в частности, зверолюдов-доберманов. Соратников вернее, чем они, ни одному правителю не найти. Преданы до смерти! А долг чести и служения заменяет им смысл жизни.

– … Ну, подожди! – продолжал орать Валентайн. – Как доберёмся до крепости, получишь от меня по полной программе. Все соки из тебя выжму! Заставлю по сантиметру изучать возможности своего тела.

Говорил Пакур одно, а сам с трудом сдерживал радостную улыбку за успехи подчинённого. Даже один прорыв для адепта стадии Заложения Основ уже большое достижение. А Обенель умудрился дважды прыгнуть выше головы.

За довольно долгую жизнь старик четыре раза получал разрывы энергоканалов при попытке прорваться. Сначала при деде Пакура. Потом и при отце. Целители уже после второго случая говорили, что следующая попытка для старика может привести к мгновенной смерти.

Однако верный заместитель рискнул всем и каким-то чудом выжил.

[Об этом тоже стоит расспросить,] – подумал Валентайн и прицепил последний талисман прямо на голову Обенеля.

Обессилевший старик сразу покачнулся и погрузился в сон.

Не дав телу заместителя упасть, Пакур аккуратно взял того за шкирку. Обернувшись, Лорд отыскал взглядом Патрицию – главу клана Малатхар. Заметив взгляд Валентайна, немолодая женщина отделилась от линии обороны и подошла к тигролюду.

– Что с моим подчинённым? – произнёс Валентайн, указав на потерявшего сознание Обенеля.

Все в Ностромо знают: Патриция Малатхар – своего рода боевой целитель и эксперт по травмам. Ощупав старика своей мягкой аурой, она затем пальчиками приподняла ему веко.

– Реакция на свет есть, – холодно произнесла дама. – Внешних травм нет. Свежих внутренних тоже. Вижу сильное ментальное истощение. Не знаю, что именно с ним приключилось, но прорыв на позднюю стадию Заложения Основ сильно повлиял на разум. Потребуется немало времени, чтобы ваш заместитель смог прийти в себя. Его разум в буквальном смысле борется с новоприобретённой силой.

– Сколько? – спокойно уточнил Пакур.

В ответ Патриция неуверенно покачала головой.

– Мой Лорд, ваш заместитель си-и-льно переоценил свои возможности. День, два, а может, и целый месяц. Точнее не могу сказать. Рекомендую не будить. Он как старый талисман. Может взорваться от любого выброса духовных сил.

Валентайн тихо зарычал.

[Что случилось в городе? Как Обенелю удалось прорваться и не погибнуть? Зачем он оставил вверенный ему район и прибежал сюда?]

У Валентайна появилось множество вопросов, а главный ответчик и свидетель вдруг выбыл. Ещё и орки почему-то не уходят.

…

Следующий час Лорд вместе с другими сильнейшими адептами Ностромо стерёг южную стену. Требовалось убедиться в том, что орки и впрямь отступили, а не готовят очередной коварный удар.

[Кто-то им помог обойти внешние сигнальные формации,] – Лорд недовольно зарычал. – [Даже знаю, кто именно… Секта Скреббы! Самим монстрам не хватило бы ума вскрыть формации, поставленные Оленем.]

Первые часы охраны южного периметра взяли на себя главы гильдий. Лидерам кланов требовалось время, чтобы привести свои дела в городе в порядок. Половина Ностромо в руинах. Не активируйся вовремя защитная формация, и число погибших оказалось бы огромным. Барьер сдержал первичный натиск, дав время на эвакуацию населения.

Валентайн то и дело поглядывал на Обенеля, ожидая, что тот по старой привычке всхрапнёт и очнётся как ни в чём не бывало. Однако нынешний случай явно отличался от обычной дрёмы старика.

На четвёртый час от лагеря орков к защитникам Ностромо выдвинулся парламентёр. Верхом на здоровенном волке ехал сам вождь Каблан. Рядом с ним на таких же скакунах двигались его подручные.

[Вот и настало время для переговоров.] – Пакур в одиночку вышел навстречу вождю. – [Со слабаками орки переговоров не ведут.]

…

Несколькими часами ранее

Маркус Скабре (Гринч)

Оказавшись внутри Аукционного Дома, я решил включить чувство боли в Фильтр Восприятия. Сознанию требуется обратная связь от тела, чтобы правильно запускать процессы восстановления.

[«Пилюли Заживления» работают дай бог в полсилы. И это при идеальном качестве!]

Включил боль и… сразу пожалел об этом. Накатила такая волна неприятных ощущений, что я едва не потерял сознание. Всё тело прошиб озноб. Пришлось торопливо лезть в сумку за ещё одной парой «Пилюль Заживления».

Видя, что я еле стою на ногах, ко мне подбежала знакомая девушка-администратор. Та самая, что обслуживала нас с Брандеем.

– Вы ранены⁈ Что там снаружи происходит? – увидев моё лицо, она вдруг отпрянула. – Ой! Вы же тот самый помощник мастера-алхимика… Сожалею.

– О чём?

– О вашем мастере. Того…

Девушка почему-то посмотрела мне под ноги. Там по полу тянулся след от крови. Он шёл от входной двери и терялся где-то в служебных помещениях Аукционного Дома. Путь туда перегораживал знакомый охранник-девятка [1–9].

Проследив за кровавым следом через Сферу Восприятия, я увидел, что в закутке за дверью лежит разрубленное пополам тело. Сфера сначала не опознала труп. Только когда я пригляделся и сопоставил детали, понял, кто это.

– Погодите, – я резко обернулся к девушке. – Мой мастер… В смысле, мистер Брандей… Он сюда приходил?

– Да, пришёл недавно, – сотрудница печально вздохнула. – Забрал все покупки и собирался уйти. А тут монстры на город напали. Я его окликнула, а он к двери вдруг побежал… Стоило вашему мастеру выйти наружу, как его убили. Наш охранник не успел его остановить. А почему вы спрашиваете? Я думала, вы снаружи всё это время стояли.

[Дьявол!.. В смысле, чёртов хитромудрый гад!]

Я стоял, как громом поражённый, наконец понимая, какую именно пакость задумал Брандей. Вчера, когда я сказал ему, что «буду занят», эта сволочь УЖЕ собиралась меня кинуть. Алхимик побрился, оделся во всё красивое и явился сюда, намереваясь забрать все МОИ покупки.

За пилюли идеального качества Секты наверняка заплатили нам столько, что Брандей мог начать новую жизнь… Аррр! Как же он бесит даже в мёртвом виде.

Я хотел спросить насчёт полученных товаров, как девушка меня опередила:

– Следуя правилам аукционного дома, – она взглядом указала на закуток, куда оттащили труп, – мы свяжемся с родственниками погибшего. Все вещи, находившиеся на нём при смерти, будут переданы близким.

– Логично, – киваю своим мыслям. – Я всё же его ученик, а не партнёр по бизнесу.

Намёк понятен. К вещам, которые УЖЕ забрал Брандей, меня не допустят. Чёртов мошенник даже после своей смерти продолжает вставлять мне палки в колёса.

Оглядевшись, я понял, что всё здание Аукционного Дома оцеплено. Стены гудят из-за активированной защитной формации. Лестница, ведущая на второй этаж, перекрыта двумя охранниками. Сотрудник в гардеробной, и тот стоит в броне, держа в руках бирки для сдаваемых вещей. Вход в подсобку для работников перекрыт адептом-девяткой.

– Где я могу присесть? И желательно переодеться.

Сообразив, что я весь в крови, девушка с рецепции попросила пропустить меня в туалет для сотрудников на первом этаже Аукционного Дома. Он находился под лестницей, ведущей наверх.

Зайдя туда, я аккуратно прикрыл за собой дверь. Затем снял с себя все пять сумок с добытыми трофеями и перепаковал их так, чтобы находки уместились в три пространственных сумки. Монеты и кристаллы духовных частиц переложил в отдельное кольцо-хранилище. Заодно сменил разодранную и перепачканную кровью одежду на комплект одежды пекаря. Ничего другого, подходящего размера, так сразу не нашлось.

[Я брал добычу с орков. А они тащили всё, до чего могли дотянуться.]

Пока смывал с себя следы крови, заглянул в интерфейс Поднебесья. Взгляд сразу зацепился за заряд татуировки Уробороса.

Талант сработал на орке-спринтере, хотя тот и находился на стадии Заложения Основ. Однако эффект оказался слабее, чем в случае с сержантом Гонзалесом. Тот гад сам себя на кинжал насадил. В этот раз монстр неудачно споткнулся, ударился об острые обломки баррикад и так потерял «доспех духа». Финальный удар нанёс заместитель Лорда.

[На активацию таланта против орка-спринтера потратилось сто процентов заряда… Выходит, оставшиеся бонусные проценты сохраняются⁈ А талант сам по себе служит хранилищем накопленной мной кармы.]

После нашей с Обенелем совместной охоты заряд Уробороса достиг рекордных восьмисот пятидесяти семи процентов. Мы положили целую пачку сильных орков, защитив Ностромо и его жителей.

[Плюс один козырь в бою с сильным противником.]

Переодевшись и смыв с себя кровь, я не торопился выходить в холл. Здесь и сейчас, у меня единственный шанс забрать то, что МОЁ по праву!

Прикрыв глаза, я отключил почти все чувства и охватил Сферой Восприятия ближайшие помещения Аукционного Дома. Сигнализации, ловушки, защитные барьеры, охранники – все они предстали перед моим мысленным взором.

Нащупав место, где лежит труп Брандея, я вторичным телекинезом стащил с его пальцев три пространственных кольца. Затем пошарил в карманах и достал четвёртое.

[Чёртовы замашки аристократов! Вместо одной пространственной сумки, висящей на поясе, они распихивают все вещи по кольцам-хранилищам. Мол, аксессуар не должен оттопыривать полы пиджака.]

Четыре кольца зависли в воздухе над трупом. Охранник-девятка, карауливший подсобку, оказался матёрым профессионалом. Он ни на секунду не оставлял свой пост, спиной прикрывая дверь. Его глаза постоянно мониторили обстановку в холле Аукционного Дома на первом этаже.

[Если сейчас рядом пролетят четыре пространственных кольца, он это точно почует. А если не сами артефакты, то колебания духовных частиц от вторичного Телекинеза.]

Воспользовавшись чрезмерной бдительностью охранника, я сдвинул на сантиметр здоровенную вазу, стоящую на полу. Причём сдвинул по направлению к двери.

Хрм.

Адепт мгновенно повернул голову на подозрительный шум и направил туда сканирующую волну. Затем вторую и третью. Как полагается сотруднику охраны, он проверил, нет ли рядом посторонних. Прошло секунд десять, а он так и не отошёл со своего поста.

[Ну же! Сделай шаг от двери.]

Хрм.

Ваза сдвинулась ещё на сантиметр.

Хрм.

И ещё!

Нахмурившись, охранник всё же покинул пост. Он пошёл проверять вазу, собирающуюся сбежать из Аукционного Дома.

В тот же миг за его спиной, под дверью, пролетели четыре пространственных кольца. Паря вдоль плинтусов, они добрались до стены лестницы, ведущей на второй этаж. Пришлось направить их вверх и протащить в тени одной из ступенек, чтобы охранники сверху не заметили ничего подозрительного.

Адепт, стоявший у вазы, нахмурившись, стал запускать сканирующие импульсы во все стороны. Ещё чуть-чуть, и мои фокусы с кольцами заметят.

Хрм.

Ваза толкнула охранника сзади. У адепта сработали рефлексы. Резко развернувшись, он рубящим ударом ладони вдребезги разнёс бедный предмет интерьера.

Аккурат в этот момент я открыл дверь туалета, забрал четыре кольца и сразу же её закрыл.

[Шалость удалась!]

Направив немного духовных частиц в артефакты, заглянул в их хранилища. Как и говорила девушка со стойки рецепции, Брандей забрал все мои покупки. Сорок «Талисманов Стабилизации», три «Пилюли Исцеления Энергоканалов», плюс куча золота и духовных кристаллов…

[О боги магии! Насколько же ценны Пилюли идеального качества на самом деле? С чего вдруг Секты так раскошелились в ходе торгов за мои товары?]

Среди вещей алхимика нашёлся лист с подробным описанием «ученика».

Судя по содержанию текста, Брандей собирался меня кому-то продать. В неотправленном послании алхимик кропотливо расписал все наши эксперименты и достигнутые результаты. Ещё и акцент на неправильном рецепте сделал, описав его во всех деталях.

[Брандею повезло, что орки добрались до него первыми! Я бы за такую подставу устроил куда более жестокую расправу.]

Закрыв первое кольцо, я перешёл ко второму – там лежали деньги и книга рецептов самого Брандея с кучей заметок, вносимых им в течение всей жизни.

Закрыв сборник рецептов, я улыбнулся:

– Будем считать, что мы в расчёте, мистер БЫВШИЙ учитель.

«Талисманы Стабилизации» и «Пилюли Исцеления Энергоканалов» напомнили о том, как я помогал Обенелю с прорывом. Исходящее от старика звучание силы походило на то, что мне показывал мистер Глыба в своей лавке.

Используя тот опыт за основу, я помог заместителю Лорда стабилизировать выходящую из-под контроля духовную силу. Затем вторичным Телекинезом удерживал изношенные энергоканалы, не давая им разорваться. В момент прорыва давление в духовном теле резко подскочило. Не окажись я рядом, тело Обенеля разорвало бы на куски.

Вывод первый. Я могу стабилизировать энергоканалы так же, как делал это для детектива Крауча, когда нас обоих превратности судьбы закинули в алхимический котёл. Содействие адепту на пике стадии Заложения Основ [2–4] – мой нынешний предел.

Ради помощи Обенелю я отключил все чувства и только так смог стабилизировать ситуацию.

[Старику придётся долго восстанавливаться.]

Во время прорыва я видел, что энергоканалы Обенеля пока не приспособлены к тому обилию и плотности энергии, которая сейчас проходит через его духовное тело.

[Всё равно, что пытаться зарядить винтовку патронами с тройным запасом пороха. Ствол в любой момент может взорваться, не выдержав нагрузки.]

С энергоканалами старика то же самое. Сила есть, а управлять ею Обенель пока толком не умеет.

Вывод второй. Я понял, что в теории могу делать то же самое для себя. То есть без «Талисманов Стабилизации» удержать энергоканалы от разрыва. При выращивании Ядра этот опыт может мне пригодиться.

Третий вывод и одновременно опыт. Я от начала до конца видел переход адепта между двумя разными этапами стадии Заложения Основ [2+].

[Невероятное зрелище!]

Тут подходит аналогия с облаками. У меня по энергоканалам течёт разряженная духовная энергия, больше похожая на газ. По плотности она раза в два выше, чем в Духовном Море, наблюдаемом в Ностромо. То бишь местном астрале.

У адептов, шагнувших на пятый уровень Очищения [1–5], плотность энергии в духовном теле сравнима с лёгкими облаками.

У адептов-семёрок [1–7] – уже с грозовыми облаками.

У адептов-девяток [1–9] – сопоставима с тяжёлыми тучами, готовыми вот-вот разразиться дождём.

Так вот! У заместителя Лорда [2−2] плотность в духовном теле оказалась сопоставима с водой. Густая, мощная, желающая разрушать всё и вся на своём пути! При переходе на третий этап Заложения Основ [2–3] она стала густой, как кисель. Потом и вовсе стала полутвёрдой, как смола деревьев [2–4].

…

Закончив с сортировкой трофеев и приведением себя в порядок, я вышел из туалетной комнаты. В холле Аукционного Дома царило оживление.

– Что-то не так? – спросил я у девушки на рецепции.

– Орки отступили, – сотрудница шумно выдохнула. – Хорошо, что наш ежемесячный Аукцион уже прошёл. Наверняка найдутся мародёры, которые через нас попытаются продать свои трофеи. Ну ничего! Уверена, наш мудрый Лорд наведёт порядок.

– Тоже так думаю.

И про себя добавляю:

«Заодно Вальц избавится от всех неугодных… Например, меня. Мне не стоит пересекаться с этой змеюкой в ближайшие дни».

Тут на втором этаже появился незнакомый мне дядька в дорогом фраке. Хлопнув в ладоши, он привлёк к себе внимание всех сотрудников Аукционного Дома.

– Господа! Пришло сообщение из крепости Лорда. Режим осады отключат через четыре часа. Скоро начнётся зачистка наиболее пострадавшей части города от спрятавшихся там орков. Им некуда отступать. Поэтому они будут биться до последнего. Через час отряды господина Вальца и главы гарнизона погонят их от второй защитной формации к южной стене… Говорю для не особо умных! На улицу не выходить, а то попадёте под горячую руку солдат из гарнизона.

От услышанной новости у меня по спине потёк холодный пот. Перед глазами сразу предстала сцена, где Вальц обозвал предателями меня и Обенеля. И, как назло, старика сейчас нет рядом.

[Когда уже закончится эта череда невезений!]

Попрощавшись с сотрудницей Аукционного Дома, я направился к входной двери. Потянул одну из створок, как вдруг услышал со спины:

– Стойте, – от того самого охранника-девятки.

[Ага, щас! Я прощался не для того, чтобы второй раз в туалет отойти.]

Прибавив ходу, бегу к барьеру, накрывающему всё здание. Почуяв импульс от жетона «представителя Обенеля», формация выпустила меня наружу. А вот нёсшийся за мной охранник со всего размаху впечатался в барьер и отлетел назад.

[Нечего за хорошими людьми бегать! И вообще, я по девушкам.]

Понимая, что времени осталось мало, я включил в Сфере Восприятия режим «Поиск» и представил себе Номер Семь и Сати.

Взз…

Вззз…

Вззз…

Серия моих сканирующих импульсов накрыла всю округу. Девушек рядом не оказалось, а вот орки и впрямь рылись по домам. То ли искали укрытие, то ли другой способ сбежать из города.

[Может, ещё что ищут? Чёрт его знает.]

Заранее замечая их группы, я бежал в сторону рынка. Сати и Номер Семь собирались туда пойти утром. Сейчас уже обед, и девушки могли оказаться в квартале ополченцев – то есть в самом пекле.

Взз!

Получив отклик от очередного сканирующего импульса, я резко остановился. Сати, Номер Семь и гном Глыба вдруг нашлись в одном месте! Они все вместе прятались в подвале под мясной лавкой мистера Хруста.

Добежав дотуда, я создал разом два десятка Телекинетических рук. Затем поднял кусок стены здания, приваливший спуск в подвал. Взялся за ручку двери и собрался уже открыть дверь, как остановился.

В Сфере Восприятия нарисовалась картина того, как на меня нацелены четыре боевых талисмана. Стоит двери открыться, как прячущиеся там люди швырнут их в меня.

[Так стена упала не случайно! Хруст использовал её, чтобы перекрыть единственный спуск в подвал. А запах свежего мяса маскировал запахи прячущихся тут горожан.]

– Свои! – кричу так, чтобы меня услышали. – Сати! Убери этот чёртов талисман. Номер Семь! Если швырнёшь в меня эту бумажку, лишу обедов до конца месяца.

Служанка что-то пискнула. Затем секунду из подвала доносилась тишина.

– Так сегодня конец месяца! – гордо отозвалась Номер Семь. – Давай спускайся, Маркус! Хочу опробовать на тебе талисман.

– Дай сюда, – Глыба вырвал из рук девицы магический свиток и убрал в свой подсумок. – Заходи, Скабре. Я эту бестию вроде как обезвредил.

Открыв двери, я на всякий случай сделал шаг в сторону. К счастью, в меня ничем опасным не швырнули. Спустившись в подвал, я вкратце объяснил, что атаку орков удалось отбить, и вот-вот начнётся зачистка.

Решил не рассказывать про то, как сбежал из подземелья Вальца и про бой у здания корпуса стражи.

– Надо поговорить, – киваю девушкам на выход и сразу обращаюсь к мяснику: – Кстати! Завалить дверь и спрятаться под магазином, полным мяса… Это ход, достойный похвалы. Если бы специально не искал подруг, ни за что бы вас тут не заметил.

Мистер Хруст довольно хмыкнул. Под пышной бородой мясника выступила довольная улыбка.

– Спасибо, новик. На моём веку это уже третий раз, когда со стороны Диких Земель в Ностромо приходят монстры. Конкретно это убежище я получил вместе с магазином от прежнего владельца. Это он придумал так прятаться от монстров.

Глыба хмыкнул, оглядев меня с ног до головы.

– Надо же! Сам нулёвка, а как-то выжил. Тоже спрятался в подвале?

– Вроде того. Меня в него силой запихнули.

– А нас как нашёл? – гном пригляделся ко мне получше. – Хотя… Можешь не говорить. Как пить дать! Дело в твоём заоблачно развитом духовном чутье… Держи свои секреты при себе, парень. Я о них не хочу знать.

Выйдя с девушками наружу, я активировал слабую версию Защитной Сферы, чтобы нас случайно не подслушали обитатели подвала.

– Дамы! Есть высокая вероятность, что по мою душу скоро придёт дознаватель Кристоф Вальц.

– Змеемордый? – Номер Семь кивнула. – Видела эту образину. Странный тип, но он вроде работает на Лорда. С чего бы ему тебя искать?

– Да чёрт его знает! – пожимаю плечами. – Считай, что мы с ним территорию не поделили. Сейчас речь не обо мне, а о вас.

Я рассказал девушкам, что в нашем доме в квартале ополчения хранятся ценные для меня вещи. Медальон мамы, пакет-поглотитель маны, кукри, талисманы и Пилюли из Центра Получения Гражданства… Из всех этих вещей реальную ценность представляет только медальон мамы. Именно его я и попросил забрать Номер Семь и спрятать.

– И второе! – указываю пальцем вверх. – Наш дом наверняка смело во время битвы адептов Золотого Ядра. Если постараетесь, найдёте остатки стола из моей комнаты на втором этаже.

В его ящиках хранилось одних только пространственных сумок десять штук. Куча колец и артефактов попроще. Про деньги я вообще молчу! Задача девушек – отыскать эти вещи первыми и спрятать так глубоко, чтобы их никто не смог найти. Себе им ничего оставлять нельзя! Солдаты из гарнизона всё отберут. У рядового ополченца таких богатств не может быть по умолчанию.

– … Себе оставьте только десять золотых. На месяц тихой жизни должно хватить.

Сати хмуро глянула на Номер Семь, а потом на меня.

– А как же вы, господин?

– У меня тот же вопрос, – Вивьен ткнула в меня пальцем. – Не буду спрашивать, откуда вещи. После увиденного ночью… В общем, у меня нет вопросов.

Пожимаю плечами

– Спрячусь ненадолго.

Если Вальц объявит меня в розыск, обращусь к заместителю Лорда. За стариком должок. Он прикроет. Сейчас главное – пережить зачистку руин Ностромо.

…

Оставив девушек в районе разрушенного рынка, я рванул обратно к защитному барьеру второй линии обороны. Вальц не знает, что у меня есть жетон Обенеля, открывающий путь сквозь любую формацию в Ностромо. Значит, надо спрятаться там, где он точно искать не будет. А это обязательно случится! Эта изворотливая змея не успокоится, пока не сдохнет.

По дороге к барьеру я то и дело натыкался на отступающих орков. Несмотря на всю патовость ситуации, они продолжали проверять подряд все дома. Причём не всегда ради грабежа.

Сфера Восприятия подсветила момент, когда зеленокожий монстр-девятка [1–9] разнёс витрину ювелирной лавки. Хлипкая защитная формация не смогла сдержать его тяжёлые удары. Хозяин прятался внутри вместе с сотрудниками.

Орк сначала их всех проверил… Затем убил… И только после всего этого стал собирать слабенькие артефакты, лежащие на витрине. Украшения из золота монстра не интересовали.

Забыв об этой странности, я направился ко второй защитной формации. Зачистка начнётся меньше, чем через четверть часа. Надо успеть пройти за барьер до того, как стража и гарнизон Ностромо перейдут в атаку.

Выскочив на очередную площадь, я оказался в двух шагах от цели. До барьера каких-то шестьдесят метров. Тут и там валяются трупы людей и орков… Однако именно здесь я остановился как вкопанный… Сфера Восприятия вдруг начала сбоить, подсвечивая участок впереди, как размытое пятно.

[Это ещё что?]

Ориентируясь не столько на зрение, сколько на ощущение духовных частиц, я заметил впереди аномалию. Участок, похожий на выпуклую десятиметровую линзу, отличался от остальных. Плотность энергии выше нормы и стелется вдоль земли примерно на метровой высоте. Из-за этой странности Сфера Восприятия не видит ни трупов, ни сгустка эссенций. Только границы самой аномалии.

Достав из сумки Лунострел, я натянул тетиву и направил её на аномалию. Ещё две стрелы держатся в воздухе за счёт Телекинеза. Работая в пассивном режиме, Сфера Восприятия начала постепенно пробиваться сквозь выставленную кем-то маскировку. А в том, что это она, я ни на секунду не сомневался.

[Там адепт начальных уровней. Возможно, с артефактом или талисманом. Человек или орк на стадии Заложения Основ не станет так прятаться. Войска монстров отступают, а не прячутся у самого барьера.]

Прошла минута, и аномалия вдруг стала сжиматься. Один из якобы павших стражников Ностромо поднялся на ноги. Поставив ногу на ближайший труп, он демонстративно снял с пояса ножны с мечом и отбросил их на землю. Затем сделал то же самое со своей пространственной сумкой.

Подняв руки над собой, неизвестный стал идти спиной назад к барьеру. Лица не видно из-за шлема, но Сфера Восприятия дала понять, что передо мной девушка в мужском доспехе.

Вот она чуть не споткнулась о труп орка. Чуть покосилась на него, не выпуская меня из области обзора. Затем перешагнула и так же случайно задела ногу павшего ополченца. Остановившись у самого барьера, она продолжала держать руки над собой… И, видимо, ожидала, когда я подойду.

[О боги магии! Когда мне перестанет везти на столь странные встречи⁈]

Иду к девице по дуге, а не по прямой. Когда нас стало разделять двадцать метров, я ощутил, как быстро забилось её сердце. Оно и понятно! ТАКОЙ ловушки ни один здравомыслящий человек ожидать не станет.

Направив Лунострел на первый задетый труп, я выпустил заряженную аурой стрелу.

БАБАХ!

Тело мёртвого орка взорвалось, как маленькая бомба, окатив и меня, и девицу кровью. Вот только она и не думала шевелиться, так как видела… Лунострел всё ещё направлен на неё. Кровавый пекарь против залитого кровью стражника Ностромо.

Воздух на площади сгустился от напряжения. Понимая, что её трюк с созданием взрывающихся трупов раскрыт, девица приняла стойку кулачного бойца.

– Ты ведь работаешь на них, да⁈ Очередной агент Скреббы? – вдруг прозвучало из-под шлема. – Даже если Небо рухнет, я не вернусь ни в плен к оркам, ни в лапы того Лорда, что правит этими землями!