Текст книги "Ученик Белого Дьявола 4"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17
Этому городу нужен новый герой

9 марта (одиннадцать дней до Турнира)

Маркус Скабре (Гринч)

После ухода наставника я спокойно доел свой завтрак. На всякий случай ещё раз проверил настройки «Мохреша». Если в коридоре появится кто-то подозрительный или начнёт подслушивать под дверью – имплант сразу поднимет тревогу.

После завтрака я снова принялся за разминку.

[Лень есть у всех. Вопрос в том, как с ней бороться… Можно никогда не откладывать дела на потом. Например, ту же зарядку.]

После получения Ядра пришлось модифицировать разминочный комплекс. Теперь я создаю менее плотный ком духовных частиц и гоняю его по энергоканалам.

За счёт того, что ком энергии имеет менее плотную форму, она рассеивается, проходя по меридианам. Таким образом идёт стимулирование развития вторичных и третичных энергоканалов.

[Третичных каналов я ещё ни у кого в Поднебесье не видел. Видимо, это и есть моё наследие от родословной мага.]

Насколько понял, гармоничное развитие первичных, вторичных и третичных меридиан отвечает за моё экстремально развитое Духовное Чутьё. Потому, даже получив Ядро, я ни на секунду не забывал о развитии «периферии».

Ледяной Мир, Фриджмонт, побег из допросной Вальца. Именно чутьё помогало мне выживать там, где сотни других адептов встречали свою смерть.

Через четверть часа разминка подошла к концу.

[О боги магии!] – Приятная усталость стала растекаться по телу. – [Кто же знал, что скачок давления в энергоканалах при создании Ядра будет аж десятикратным?]

После пробуждения и появления интерфейса Поднебесья моё тело вмещало в себя восемьдесят единиц духовной энергии. Теперь больше девятисот. Оттого период адаптации к новым силам затянулся на три недели.

…

Пока я завтракал и делал разминку, Гаммадур нашёл на улице кухарку и потащил её к телеге. Та вместе с лошадьми давно стояла на границе поселения. Сев вдвоём на козлы, они покатили куда-то на север от Гольца. В той стороне находился ближайший к нам крупный город. За ним проходила граница маркграфства.

[Интересно, что Гаммадур мне тут оставил?] – приподняв подушку на кровати, я достал кристалл и записку.

Кристалл оказался, что называется, «запаролен» и требовал ввести какое-то слово для открытия. Довольно длинная записка начиналась с фразы: «Слово-ключ» – и дальше шёл прочерк.

[Какой хитрый ход!] – мысленно присвистнул и ввёл пароль. – [Пустота.]

Именно на это и указывал прочерк. Пароль подошёл, и информационный кристалл открыл доступ к своему содержимому. Направив внутрь Духовное Чутьё, я увидел своего рода «самоучитель по алхимии», составленный Гаммадуром Малабрисом, алхимиком четвёртого ранга.

В архиве знаний хранились все известные мастеру пилюли, приёмы, методы построения лаборатории и работы в поле. Вся информация аккуратно разбита на разделы. Гаммадур явно брал за основу какой-то реально существующий учебник.

[С чего вдруг такая забота⁈ Раньше я не замечал за наставником таких проявлений заботы.]

Отложив кристалл, я снова вернулся к записке.

'Дорогой Маркус, как твой наставник, я не могу описать словами всего, что царит у меня на душе. Радость, тихая грусть, сильная зависть… Послав такого смышлёного ученика, Небо явно решило проверить меня.

Я лично видел, как ты раз за разом создаёшь «идеальные» пилюли, и это по-своему пугает. Меня съедает зависть, Маркус! Причём такая сильная, что начинаются отклонения в циркуляции энергии в духовном теле. Будь возможность украсть твой талант, я бы так и сделал, наплевав на Кару Неба. Пожалуй, только в письме я готов в этом признаться.

Ты как губка усваиваешь знания, которые я копил всю жизнь. Раз за разом делаешь невозможное, считая это пустяком. А твой талант алхимика превосходит всех, кого я знал. И в то же время количество тайн, которые тебя окружают, с каждым днём становится всё больше.

Тебя ищут Секты, аристократы и Небо знает кто ещё. Поверь чутью старика, прожившему целый век в Поднебесье. День, когда тебя найдут, не так уж далёк. Мир выдающихся адептов меньше, чем кажется на первый взгляд.

Ты знаешь, как вырастить Ядро, создаёшь квази-формации без подручных средств… Однако больше остальных меня пугает стихия, что пробудилась с твоим Ядром. Дело не в самой Пустоте, а в том, как Небо реагирует на её наличие.

Мне в кошмарах снится грохот и небо, разрываемое над Ностромо. Фираксис… Та огромная тварь, что вытащила свои ноги из портала… Она постоянно получает удары от Кары Неба. Мои старые должники из армии сказали, что в этот раз в чудовище било Треволнение Небес. Портал Фираксиса в буквальном смысле прикрыл нас зонтом от гнева Неба.

Чем больше я думаю о Треволнении и корне Пустоты, тем правдивее мне кажется следующая идея:

Небо целилось в тебя, Скабре!

Прости, ученик…

Когда-нибудь ты проговоришься. Тогда за тобой придут Секты, аристократы, чистильщики от Бюро Катастроф… Я не знаю ни кто, ни когда это случится. Однако я уверен в другом. Первое, что сделают эти люди, – уничтожат всех, кто с тобой знаком, чтобы скрыть существование адепта со стихией Пустоты.

Следуя данной Небу клятве, я никому не расскажу о том, что знаю. Твои секреты останутся со мной до конца моих дней… Но я опасаюсь и дальше находиться с тобой рядом.

Прости старика и пойми, что и МОИ враги тоже никуда не делись. Из-за визита в Аукционный Дом обо мне много кто вспомнил. Кое-кто прислал весточку прямо в трактир.

Сейчас, когда ты читаешь эти строки, я уже на границе маркграфства. Начну тихую, мирную жизнь где-нибудь вдали от Ностромо. Хвала Небу! Деньги на смену имени у меня теперь есть.

Дабы ты поминал меня только добрым словом, оставляю тебе этот информационный кристалл со всеми своими знаниями об алхимии. Ты невероятно талантлив, Маркус! Сам во всём разберёшься.

Прощай! И прости своего непутёвого наставника'.

Нахмурившись, я убрал записку и взглянул в ту сторону, куда уехал старик с кухаркой. Теперь Гаммадур Малабрис для меня очередной алхимик, а не наставник.

С переходом на шестой ранг Очищения [1–6] размер Сферы Восприятия в круговом режиме вырос с трёхсот метров до шестисот. Переключив её в режим направленного сканирования, я увидел аж на два километра вперёд.

[Нашёл!]

В полутора километрах от Гольца старик высадил кухарку на перекрёстке имперского тракта. Отдал ей мешочек денег и сам поехал к границе маркграфства. Видимо, и впрямь собрался начать новую жизнь.

[Ладно, проехали,] – я покачал головой. – [Хотя обидно, конечно. Два наставника по алхимии, и оба меня так или иначе кинули. Один пытался меня продать. Второй сбежал, узнав, что у меня слишком много секретов.]

Чувство Пустоты в груди стало настолько всеобъемлющим и невыносимым, что я невольно провалился в воспоминания о семье. Мама, папа, братья, сестрёнка, которая вечно ходила, задрав свой красивый носик.

[Хочу их увидеть… Очень хочу!]

Прежде чем это станет возможным, надо получить от отца хоть какую-то весточку. Он наверняка прислал ответ в Информационное Бюро. А я почти месяц провалялся в этой чёртовой кровати.

[Скорее всего, отец давно прислал ответ. Раз так, то карточка с сообщением должна храниться в офисе Информационного Бюро в Ностромо.]

Ещё надо найти медальон мамы. Раз она аристократка, то он представляет некую ценность. Будь это безделушкой, родители не стали бы прятать его в тайнике под деревом.

Вот только о том, где сейчас хранится медальон, знают только Номер Семь и Сати. Покидая Ностромо, я попросил девушек перепрятать сокровища из моего тайника. Понятия не имею, куда именно они его убрали.

[Надо вернуться в город,] – киваю своим мыслям. – [Опасно это делать, но надо забрать медальон до того, как Секты сровняют город с землёй.]

Если не найду желаемого в офисе Информационного Бюро, сам съезжу в соседний город и оттуда пошлю письмо отцу.

В голове нарисовал план действий на ближайшие дни. Проверив сумки и кольцо-кошелёк, заметил, что пропала половина моего золота, пилюль и кристаллов духовных частиц.

– Ах ты старый гнилой пень! – заорал я в голос.

Снова запустив сканирующую волну, я не засёк Гаммадура. Он отдалился от трактира больше чем на два километра. Это точно он стащил у меня деньги! Причём ровно половину. Кухарка бы не отважилась пойти на такую подлость.

[Ладно!] – произнёс я, чувствуя, как ярость во мне закипает. – [Будем считать, что это плата за кристалл со знаниями от старика.]

Начиная собирать свои вещи в комнате, я снова взялся за записку. На обороте обнаружилась ещё пара строчек:

«Я помню, как ты поместил разряд Кары Неба в котёл-печь, и та превратилась в шаровую молнию. Поищи в моих записях заметки про Пилюлю Ран. Пусть она и второго ранга, но без корня стихии молний её невозможно изготовить. Пожалуй, это то немногое, что тебе, Скабре, действительно подходит».

Ещё раз прочитав записку, я отсканировал её и внёс в «Мохреш». Затем поднёс к свече, сжёг и растоптал пепел. Если опасения старика верны, то любое упоминание корня Пустоты несёт с собой смертельную опасность.

Собрав вещи, заметил, что у меня почти не осталось еды. Подождав, пока прислуга будет проходить мимо двери, я рявкнул:

– Эй, Хобб! – произнёс я нарочито громко. – Не вздумай убегать. Я знаю, что ты вчера подслушивал и не держу на тебя зла за это. Мне нужна еда и вода на две недели.

Молча просунув пару золотых монет под дверью, я продолжил:

– Неси всё, что есть, и получишь столько же.

– Д-да, господин! – произнёс парнишка и, подняв монеты, рванул на кухню.

Хобб вернулся только через двадцать минут, таща пару доверху набитых мешков еды. Оставив покупки под дверью, парнишка отошёл подальше. Я приоткрыл дверь. Повинуясь Телекинезу, мешки с едой влетели ко мне. На их месте по полу зазвенела пара золотых монет.

[Лицо лучше не показывать. Тогда работники трактира не смогут меня потом опознать.]

Убрав еду в пространственную сумку, я открыл окно и стал ждать начала сумерек.

В ночь на десятое марта я покинул трактир в Гольце и направился в Ностромо.

…

Несколькими часами ранее

Дорога к окраине маркграфства

[Небо ещё не забыло обо мне!] – думал старик, чувствуя приятную тяжесть вещей в пространственной сумке.

С ученика – точнее, со Скабре – алхимик взял двойную оплату за информационный кристалл. Пилюля Ран парню точно пригодится. Мало кто в Гильдии Алхимиков о ней вообще знает.

[Очищение молний Кары Неба⁈ Хех. Кто бы мог подумать, что мне однажды пригодится столь необычный рецепт.]

Перед уходом Гаммадур забрал у Скабре половину его золота, пилюль и кристаллов. Не просто так, а за кристалл с рецептами. Сейчас, когда в маркграфстве хаос, эти знания почти ничего не стоят. Маркус – один из немногих, кто может в полной мере понять их ценность.

[Это справедливая оплата. Можно сказать, что это я оказал Скабре услугу. Большую часть этих рецептов Гильдия Алхимиков запрещает передавать неофициальным ученикам. Алхимиками всего континента веками оттачивались эти знания.]

Повозка скрипела, а Гаммадур строил планы на будущее. Добравшись до соседнего герцогства, старик начнёт новую жизнь. Сначала изменит имя и постарается забыть о прошлом. Теперь у него снова есть Ядро, полувековой опыт в алхимии и понимание, что в этом мире есть люди, делающие невозможное возможным.

[Можно сказать, что мой долг Кармы погашен… Правда ведь погашен? Я передал парню знания и три недели ухаживал за ним. Ещё и секреты его храню, хотя мог бы их продать.]

Старик мысленно представил себе цифру в тысячу единиц Кармы. За шесть дней полноценного обучения Гаммадур стёр один нолик.

За уход в течение трёх недель после выращивания Ядра срезал второй нолик.

За сохранение тайны невероятного таланта ученика алхимик щедро стёр третий нолик с долга Кармы.

[Хех! Какой же я великодушный. Молодым адептам надо равняться на меня, Гаммадура Малабриса! Алхимика четвёртого ранга из Ностромо.]

Наконец за то, что уехал и никому не рассказал про корень Пустоты, Гаммадур обнулил ту единичку, что стояла в начале долга Кармы.

Теперь весь кармический долг выплачен… Во всяком случае, так думал Гаммадур. Однако Небо имело на этот счёт совсем другие планы. Огромный кармический долг никуда не делся. Единственный, кого мог обмануть алхимик, – это самого себя.

Вшух!

Внезапно прилетевший издалека арбалетный болт ударил точно в сердце старика. Всё ещё не веря в происходящее, алхимик стал заваливаться на козлы телеги.

Из ближайших оврагов на дорогу высыпал десяток разбойников. Все как один в военной форме Ностромо и с лицами, покрытыми многодневной щетиной. Дезертиры из маркграфства решили заработать на жизнь грабежом на имперском тракте.

Грязная военная форма стала последним, что Гаммадур увидел в своей жизни. Его обыскали и вскоре нашли кольцо-кошелёк с вещами, стащенными у Скабре.

– Живём! – присвистнули разбойники. – Нам какой-то богач попался. У него тут золото, кристаллы и какие-то пилюли. Ого! Кажись, это алхимик. В сумке лежит печь-котёл… Там сбоку шильдик с надписью Гамм… Гаммадур Малабрис.

…

Счастье разбойников продлилось недолго. Четверть часа спустя их повязал разведотряд. Причём не абы какой, а шедший впереди колонны солдат армии империи Колоссус.

[Империя готовилась к зачистке земель, покрытых Мглой.]

Проведя короткий допрос, следователи выяснили, где разбойники бросили труп старика. По алхимическому котлу, кристаллам и пилюлям, армейцы сразу смекнули: перед ними тело некогда большой шишки в маркграфстве. Вояки тщательно задокументировали происшествие и все найденные вещи, а дезертиров казнили.

Днём позже новость о смерти Гаммадура Малабриса разошлась по двум соседним герцогствам. Уже там филиалы Сект получили крайне неожиданное известие. ИХ пилюли, оставленные в качестве оплаты в Аукционном Доме, обнаружились у погибшего алхимика четвёртого ранга.

Тот самый Гаммадур Малабрис каким-то образом восстановил себе Ядро. До самой его смерти об этом никто не знал. Сложив в уме факт восстановления Ядра и неожиданное появление хороших пилюль в Ностромо… представители Сект пришли к выводу, что именно Гаммадур их делал.

– Вот зачем старик просил в оплату «Пилюли Исцеления Энергоканалов». Он продолжал лечение своего Ядра.

След, ведущий к таинственному мастеру-алхимику, снова прервался.

…

10 марта (ночь)

Маркус Скабре (Гринч)

Добравшись до границы Мглы, я не стал сразу в неё заходить. Во-первых, ближайшие подступы контролировались солдатами, выставившими оцепление перед стеной тумана. Пришлось отойти на пару километров в сторону и там просочиться через никем не замеченную пещеру, ведущую вглубь Мглы.

Во-вторых, лезть на территорию неизвестного противника тоже глупо. Надо сначала разобраться в повадках монстров.

[Как они находят добычу? Обоняние, осязание, слух?]

Если зрение у монстров Мглы и впрямь настолько плохое, как говорил старый пень, значит, развиты другие органы чувств.

Зайдя во Мглу через пещеру, я вскоре нашёл выход на поверхность. Поняв, что рядом нет монстров, отошёл примерно на триста метров и развёл небольшой костёр.

[Быть может, твари ориентируются по теплу? Тогда маскировочный костюм мне не поможет.]

Вернувшись к пещере, я стал ждать. Не прошло и пары минут, как у костра появились три трутня. Жуки размером с крупный бочонок походили на бодро бегающих крабов. Перемещаются по прямой, нижняя часть туловища защищена хитиновой бронёй. Верхние открытые участки мясистого тела покрыты плотным слоем слизи.

[Пришли с подветренной стороны. Значит, запахи они всё-таки чуют.]

Выйдя из пещеры, я швырнул в просвет между деревьями стеклянную бутылку. Пролетев почти две сотни метров, она со звоном разбилась о камень. Твари сразу ломанулись на звук.

[Со слухом у них тоже всё в порядке,] – вторая заметка легла в память «Мохреша».

Вскоре я понял, что у трутней работает комбинация из трёх основных органов чувств: обоняние, слух и умение чувствовать чужеродные эссенции внутри Мглы. Туман и впрямь оказался ядовит. Эссенция проклятий быстро пропитывала мою экипировку.

[Очищать тело Потоком от яда мне пока вполне по силам.]

Пользуясь тем, что твари относительно далеко, я достал из сумки Козерог – новый лук, купленный у караванщиков. Направив оружие в сторону тварей, стал вливать ауру в стрелу, уже наложенную на тетиву.

Взз!

Стрела тихо загудела. В тот же миг твари отреагировали. Причём с довольно большого расстояния.

Вшух!

Стрела пробила голову одного из трутней. Однако монстра это не остановило. Он с коллегами рванул точно в мою сторону. Пришлось сразу выпускать вторую стрелу. Затем третью и четвёртую.

Вшу-вшу-вшу!

Утыканный стрелами монстр продолжал бежать по прямой. Все четыре попадания пришлись на голову, а твари хоть бы хны.

[Что-то тут не так!]

Сжав Сферу Восприятия до сканирующего луча, я просветил бегущих тварей и только тогда заметил, что у них НЕТ мозга. Три крупных нервных узла находились в основании головы, груди и середине спины.

[Уязвимое место – не сама голова!]

Вшух!

Ещё одна стрела пробила нервный узел в основании головы раненого трутня. Тварь в тот же миг замерла.

Вшу-вшу!

Две другие стрелы угодили в нервные центры оставшейся парочки трутней. Бил туда же, не зная, являются ли другие центры на их теле уязвимыми точками.

[Акела не промахивается! Уж точно не на такой пустяковой дистанции.]

Вскоре вся троица трутней валялась на земле.

[У них необычная физиология! Мало попасть в голову. Надо целиться в нервный узел.]

Короткая стычка показала, что против трутней лучше использовать обычные стрелы. Эти твари способны почуять колебания духовных частиц с сотни метров.

Снова разведя костёр, я подождал, пока подойдёт новая группа трутней. В этот раз я сам пошёл к ним, проверяя, смогут ли они почуять меня, мою ауру или колебания духовных частиц.

На дистанции до тридцати метров всё было в порядке. На дистанции двадцати метров жуки начали вертеть головами туда-сюда.

[Зрение у тварей Мглы почти атрофировалось, но они чуют даже приглушённые маскировкой колебания духовных частиц.]

Используя бесшумный вариант Импульсной Походки, я сделал несколько шагов назад и стал смотреть, заметят ли меня.

Не заметили!

Хитрость в том, что для Импульсной Походки я беру энергию снаружи. Затем пропускаю сквозь себя и выпускаю её же в виде импульса. Таким образом, в туман НЕ попадает чужеродная эссенция. Поэтому жуки и не чуют ничего странного.

[В тумане можно использовать бесшумную Импульсную Походку. Любой другой выброс духовных частиц твари сразу же заметят.]

Отойдя от трутней и костра на полсотни метров, я запустил сканирующую волну. Сначала в режиме кругового сканирования, затем в виде луча.

В обоих случаях твари поворачивали голову в мою сторону, но не более того. Видимо, сами пользуются похожим способом ориентирования на местности.

Получив примерное представление о том, чего стоит ожидать от трутней, я провёл похожий эксперимент с тварью на пятом уровне Очищения [1–5].

Судя по развитым передним конечностям, мне попался жук-воин. Одна здоровенная плоская клешня-щит служила для обороны. Другая, похожая на пару игл, – для атаки.

Я начал сканирование со ста метров. Жук-воин не отреагировал.

[Тоже ноль реакции на сканирующие волны.]

Стоило мне влить энергию в лук Козерог, как тварь засуетилась. Пришлось резко втянуть энергию обратно и сменить положение. Монстр мгновенно вычислил, где я примерно нахожусь, и ломанулся сквозь деревья.

[Так эта тварь – не воин, а скорее, Охотник,] – понял я по весьма сноровистым движениям. – [По сути, тот же трутень, только способный в одиночку охотиться на других адептов.]

Дождавшись, пока жук остановится, я снова натянул Козерог. В этот раз специально не вливал ауру ни в оружие, ни в стрелу.

Вшух!

Стрела пробила нервный узел в основании спины жука-охотника, и тот сразу же затих.

…

Так, проводя различные эксперименты, я постепенно узнавал монстров, обитающих в тумане. Наиболее массовый вид монстров – это трутни. Они ходят группами по трое или пять особей.

Затем охотники, рыщущие в одиночку. В пару и более они редко собираются. Их клешня с парой игл служит своего рода антенной для улавливания малейших колебаний духовных частиц. Клешня-щит используется для обороны от дальних атак.

Далее шли Прыгуны – жуки-сенсоры, находящиеся на шестом уровне Очищения [1–6] и способные совершать прыжки на шестьдесят и больше метров. Этих тварей легко издали опознать по массивным задним лапам.

У обитателей Мглы они выступают сканерами. Прыгуны первыми поднимают тревогу, используя систему команд в виде непонятных щелчков. Если такого монстра сразу не убить, он призовёт к себе Охотников и трутней со всей округи.

[Чем выше уровень жука, тем выше его место в иерархии порождений Мглы. Вертикаль очевидна. Необычных подвидов жуков мне ни разу не попадалось.]

Двигаясь к Ностромо, я заметил, что сеть из Прыгунов становится плотнее. Очевидно, Фираксис нуждался во всё большем количестве ресурсов и распространял свои охотничьи угодья за пределы города.

В какой-то момент жуков стало настолько много, что мне пришлось пойти на хитрость. Тремя точными выстрелами я снял Прыгунов. Эти твари любят сидеть на возвышенности. Затем намеренно ранил, а не убил четвёртого, чтобы тот поднял тревогу.

В череде разносившихся по округе щелчков отчётливо угадывался мат. Нечто в духе:

«Какая сволочь стреляла?»

Бегающие по земле жуки сразу всполошились и рванули к раненому генералу Прыгуну. Так в патрульной сети порождений Мглы появилась брешь, и я смог просочиться дальше.

[Таковы особенности национальной охоты в Ностромо.]

…

За пару часов мне удалось добраться до окраины Ностромо. Тут-то реальный масштаб проблем проявил себя в полный рост. Сканирование показало по-своему пугающую картину. Подступы к крепости Валентайн и обе стены по её бокам плотно контролируются жуками. Там не то что мышь не проскочит! Птица, пролетая мимо, предпочтёт сжать булки и рванёт отсюда дальше. Всё лучше, чем нарваться на огромные проблемы.

Зависнув над городом, Фираксис растянулся эдаким блюдцем, перенеся большую часть своих ног-колонн ЗА стены. Видимо, в самом Ностромо еды уже не осталось, и мегамонстр направил трутней искать пропитание в пригород.

Выходило так, что ВНУТРИ города сейчас безопаснее, чем снаружи. Сканирование показало, что концентрация монстров в Ностромо на порядок меньше, чем в деревеньках и полях за стенами.

[Надо держаться подальше от крепости.]

Тоннель, которым пользовалась Секта Скреббы, оказался разрушен в нескольких местах. Пройти или проползти там уже нереально.

То же касалось и тоннеля контрабандистов, который вёл в квартал аристократов. Он рухнул прямо ПОД стеной. Сразу после места обвала стояло несколько вооружённых до зубов адептов.

[Аристократы боятся, что их тайный тоннель станет точкой прорыва в квартал знати. Выходит, там оборона ещё держится.]

Оставался ещё третий, полностью затопленный тоннель. Просканировав этот путь и так и этак, я понял, что проплыть по нему вполне реально. В трёх местах, где потолок обрушен, течение воды уже давно проделало проходы.

[К тому же только этот тоннель выходит далеко за пределы Ностромо.]

Как я и подозревал, под крепостью Лорда имелись свои тоннели. Всего три штуки, и все на разной глубине. Два давно обрушены, и нет ни единого шанса на восстановление.

Третий тоннель взорвали не так давно. На это указывали ещё работающие светильники в изолированных частях прохода. Судя по тому, как прямо сейчас солдаты разбирают завалы, это сделано НЕ по приказу Валентайна.

[Лорд не стал бы сначала взрывать тоннель, а потом просить солдат его расчистить. Кто-то ещё перекрыл тоннель, чтобы горожане не сбежали.]

Ещё раз перепроверив результаты сканирования, я понял, что попасть в Ностромо реально только через затопленный тоннель.

Добравшись по поверхности до другого его конца, я вышел к самой обычной мельнице. Лопасти ещё целы, а вот мешки с зерном из амбара куда-то делись.

[Жуки здесь уже побывали.]

Строение находилось аж в двух километрах от стен осаждённого города. Найдя лестницу, ведущую в подвал, я запер за собой дверь, сунув в щели обрывки ткани из своих запасов.

[Будет плохо, если сюда начнёт проникать ядовитый туман.]

Спустившись в подвал, я несколькими ударами разрушил стену из каменных блоков. За ней начинался спуск в затопленный тоннель.

[Настало твоё время, Аквамен!]

Приняв «Пилюлю Водного Дыхания», я на час снизил потребность организма в кислороде до самого минимума. Набрав воздух в лёгкие, ныряю в тёмный зев тоннеля.

Войдя в воду, я снова использовал Поток и понёсся вперёд, как торпеда. По пути обнаружил пару интересных мест. В первом нашлась сгнившая решётка, перегораживающая проход. Пришлось её сломать.

Во втором – вода в тоннеле оказалась чуть ниже, чем в других местах. Оттого у потока появился воздушный карман. Вынырнув там, делаю осторожный вдох.

[Какой я Аквамен⁈ Скорее уж черепашка-ниндзя… Хмм⁈ С чего вдруг тут появился воздушный карман?]

Запустив сканирование, сразу нашёл место, где карстовые породы вымывались слабеньким ручейком. Именно тут вода уходила в подземную реку, и уровень воды в тоннеле падал.

[Если чуть расширить проход, тоннель вполне можно будет осушить.]

Направив Поток в эту же самую карстовую породу, я стал размывать её ещё сильнее. Затем подключил вторичный Телекинез. Бил им и так и эдак и, наконец, создал дыру диаметром в метр. Залез в неё и стал орудовать лопатой, лежащей в пространственной сумке.

Чем шире становилась дыра, тем сильнее вода из тоннеля давила мне в спину. За час я смог расширить проход до пары метров. Ноги начали скользить от усиливающегося напора.

[Так-с! Дальше оставаться здесь опасно.]

Отойдя от дыры в стене на два десятка метров, я чуть подпрыгнул и забрался в нишу, выточенную потоком воды у самого потолка.

Три часа спустя воды в тоннеле стало по шею взрослому человеку. Ещё через три – ниже уровня пояса.

[Вот теперь можно двигаться дальше.]

…

Через четверть часа, идя по колено в воде по тёмному тоннелю, я добрался до первого места обрушения. Поток давно промыл себе проход. Мне оставалось только чуть пригнуться и пройти под рухнувшей балкой.

Ещё пара встреченных похожих повреждений в стенах и потолке дала понять, что они возникли не случайно. Давным-давно кто-то специально так сделал, чтобы спасти эвакуирующихся из города людей.

[Потом здесь всё затопили, чтобы враги не смогли догнать мирных жителей.]

Затопленный тоннель выходил на поверхность примерно в трёхстах метрах ЗА стеной. То есть прямо в жилых кварталах Ностромо.

Лестницу, ведущую наверх, замуровали пятиметровым слоем камня, песка и бог знает чем ещё. Сверившись с ранее составленной картой города, я понял, что нахожусь под зданием восточного корпуса стражи.

[Судя по сгнившей древесине, этот тоннель сделали лет сто назад. То есть задолго до Лорда Валентайна и его предшественников. Выходит, зданию корпуса стражи примерно столько же лет. Раньше здесь находился пункт эвакуации.]

Обдумав всё так и этак, я понял, что бесшумно пробить проход в пятиметровой толще камня практически нереально.

Запустив Сферу Восприятия в режим максимально мощного сканирования, я стал идти по тоннелю в обратном направлении.

[Где-то должен быть проход в водоносный слой грунта под Ностромо. Текущий из него поток затопил тоннель.]

Вернувшись почти на сотню метров, я нашёл несколько валяющихся на земле каменных блоков. Судя по тому, как ровно они лежали друг на друге, сработала некая магическая заготовка, находившаяся на стыке стены и потолка.

[Значит, затопление и впрямь не было случайным.]

Проход, оставленный выпавшими каменными блоками, вёл наверх – в карстовый карман, из которого сейчас обильно лилась вода. К нему прилегал большой колодец, выходящий другим концом во двор жилого дома.

[Вот и мой путь в город.]

Вбив в стену несколько металлических дротиков, я забрался по стене в дыру, из которой до сих пор текла вода.

[Не зря мне эти штуки выдали вояки во время боя Обенеля. Вот и пригодились!]

Оказавшись в карстовом кармане, я парой аккуратных ударов пробил дыру в стене колодца.

[Теперь придётся соблюдать режим тишины. В городе ещё есть монстры.]

Оказавшись в колодце, сразу запускаю сканирование. Убедившись, что рядом нет порождений Мглы, я стал вбивать метательные дротики в стыки между каменными блоками. Будет глупо плюхнуться в воду и наделать шум. Так что лучше медленно, но тихо выбраться наружу.

Спустя десять минут я, перемахнув через край колодца, наконец оказался в городе.

Снова запустив сканирующие волны во все стороны, увидел довольно неожиданную картину. Да, монстров раз в двадцать меньше, чем за стенами… Но вот их состав совсем не тот, что в пригороде.

За жилыми кварталами Ностромо следили Прыгуны, сидящие на крышах самых высоких домов. Живая сигнальная сеть равномерно охватывала почти всю округу. Несколько спящих групп по два-три жука-охотника прятались во дворах.

Недолго думая, я стал отстреливать Прыгунов, не трогая охотников. Если сильно не шуметь, они не проснутся.

Шух, шух, шух!

Стрелы полетели одна за другой. Чем слабее будет сигнальная сеть порождений Мглы, тем выше мои шансы остаться незамеченным.

Три выстрела – три попадания… Но тут вдруг один из убитых Прыгунов, покачнувшись, полетел с крыши вниз к земле. Его падение наделало немало шума. Пришлось бежать к нему и торопливо убирать труп жука в пространственную сумку. Оставшиеся на земле следы зелёной крови собрал Телекинезом вместе с грунтом и засунул в ту же сумку.

На шум сонно отреагировала спящая группа жуков-охотников. Один из них поднял клешню-антенну. Постоял так пару минут и снова её опустил, впав в спячку.

[Учтём на будущее.] – Стираю рукой выступивший на лбу пот. – [Надо убивать жуков так, чтобы не спровоцировать потом облаву. Город сейчас под контролем порождений Мглы. Сбежать отсюда даже мне будет проблематично.]

После тоннеля и пути через колодец вся моя одежда оказалась мокрой и грязной. Понимая, что жуки могут почуять меня по запаху тины, я переоделся в набор доспехов стражника. Тот же, что я использовал при побеге из допросной Вальца.

[Кто же знал, что эта одёжка мне снова пригодится. Ауру поглощает так же, как мой охотничий костюм. А глухой шлем скрывает лицо.]

Пока переодевался, Сфера Восприятия работала на полную. Через Визуальный Буфер и «Мохреша» заново простраивалась карта Ностромо. Снова взяв лук в руки, я начал свою тайную охоту на Прыгунов. Путь от колодца до Информационного Бюро неблизкий. Надо убедиться, что в случае погони на моём пути не останется жуков.

…

Шух-шух!

В области сканирования оставалось всё меньше Прыгунов, а я мысленно просчитывал маршруты для пути назад. Надо тихо проникнуть в Информационное Бюро и потом покинуть город.