Текст книги "Ученик Белого Дьявола 4"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7
Один значимый долг

31 января (четыре часа дня)

Маркус Скабре (Гринч)

Всё та же площадь, заваленная трупами орков и защитников Ностромо. Девица, натянувшая на себя доспех стражника, приняла стойку кулачного бойца. А я держу её на прицеле, зарядив ауру в стрелу и сам Лунострел. Нас обоих окатило кровью от взорвавшегося трупа.

– Ты ведь работаешь на них, да⁈ Очередной агент Скреббы? – вдруг прозвучало из-под шлема. – Даже если Небо рухнет, я не вернусь ни в плен к оркам, ни в лапы того Лорда, что правит этими землями!

Услышав вопрос девицы, я пять секунд пытался понять его смысл.

[Агент Секты Скреббы? В плену у орков? При чём тут Лорд Валентайн?]

Мысли путались. Потом я вспомнил, что запертые в городе орки вели себя довольно странно. Они проверяли дома так, словно кого-то искали. Грабёж для монстров стоял на втором месте.

– Сейчас я опущу лук, а ты снимешь шлем и повторишь то же самое, – осторожно убираю стрелу с тетивы и опускаю Лунострел. – Я умею читать по лицам. Если сказанное тобой правда, мы разойдёмся миром. Если нет, всё равно разойдёмся миром. У меня есть причины не попадаться на глаза ни оркам, ни местной страже.

Секунду подумав, девушка стянула с себя шлем.

– Я не вернусь ни в лапы орков, ни в лапы того лорда, что правит этими землями, – взгляд незнакомки стал вмиг суровым. – Если ты не агент Скреббы, отступи. Я лучше взорву своё Ядро, чем снова дам себя пленить.

Перейдя в режим сканирования, я глянул на девицу. Она и впрямь начала накачивать Ядро.

– Не перенапрягись, – морщусь от увиденной картины. – Я вроде как неплохой доктор. Вижу, что у тебя половина уже открытых энергоканалов на грани разрыва. Токсинов в теле столько, что… даже не знаю. Ты что, ингредиенты целиком съедала, чтобы добиться такого состояния организма?

В ответ девица добрых пять секунд буравила меня недовольным взглядом.

– Может, и так. Тебе-то какое дело?

– Никакого, – демонстративно убираю оружие в кольцо-хранилище и указываю на барьер за спиной девицы. – Скоро оттуда пойдут группы стражников и солдат из гарнизона Ностромо. У них приказ зачистить разрушенную часть города от орков. Предположим, ты сможешь просочиться сквозь их патрули. Дальше какие у тебя планы? Вторую защитную формацию отключат в лучшем случае ближе к ночи. Всё это время тебе придётся прятаться в руинах.

– Главное – выбраться отсюда, – девица осторожно огляделась. – Потом я уйду далеко на север… Это ведь империя Колоссус? Ты говоришь на языке этих имперцев.

– Верно. Мы на юге Империи Колоссус, – я удивлённо присвистнул. – Погоди. Так ты, выходит, не местная?

– Нет… Я… С севера.

– Так куда тебе потом?

– Мне… Далеко на север, – девица запнулась, явно собираясь сказать другое. – Надо добраться до массива перемещения. Он откроет портал. В столице вашей империи должно быть посольство моей страны.

Алхимия, талисманы и артефакторика – три столпа мира адептов… В свою очередь, профессии создателя формаций и массивов перемещения считаются чрезвычайно редкими.

Если формации – это стационарные магические печати, то массивы перемещения – это система парных порталов. Они выглядят как каменные арки, сложенные из больших прямоугольных булыжников. Один массив строго привязан к другой такой паре, находящейся в другой части мира.

– Насколько мне известно, в городе нет массивов перемещения, – я повертел головой и указал на север. – Если отсюда идти по прямой, то сначала будут кварталы ремесленных мастерских. Потом квартал знати. За ним начнётся крепость Лорда Валентайна, защищённая ещё одним слоем формации. Там проходит последняя линия обороны. Врата крепости – это плюс-минус единственный выход из города.

Девица мельком глянула себе через плечо. Я же продолжил объяснять:

– … Если продолжить идти на север, то примерно через пятьсот метров от крепости есть крохотное придорожное поселение и довольно оживлённый перекрёсток. Так вот! За ним находится поляна, где стоят каменные арки. Скорее всего, именно их ты и ищешь…Чтобы оказаться там, тебе придётся пройти сквозь два барьера… Скажем так. У тебя мало шансов туда добраться.

Чем больше я объяснял, тем сильнее напрягалась незнакомка.

– Главное – выжить. С остальным как-нибудь разберусь.

Глядя на храбрую девицу, я тихо рассмеялся.

– Я сказала что-то смешное, новик?.. Ты же новик! Иначе знал бы, как подобает вести себя в присутствии аристократа.

– Про своё происхождение ты не говорила, – с трудом сдерживаю улыбку. – Я смеялся не над вами, леди. Не хочу хвастаться, но скажем так… Фортуна любит поворачиваться ко мне спиной. Посреди рейда, скрываясь от стражи Ностромо, я встречаю ту, кого ищут орки… Это явно не случайность. Мы как два утопающих, столкнувшихся в бурном течении реки. Я могу попытаться один сбежать отсюда. Тогда течение подкинет мне других проблем… Или пойти против судьбы и сдаться в руки стражи.

Девушка нахмурилась:

– Что же ты выберешь, новик?

Пожимаю плечами.

– Оседлать гребень волны. «Если судьба подкидывает тебе лимоны – делай лимонад». Я помогу тебе сбежать из города. Вполне возможно, что сейчас я единственный человек во всём Ностромо, который знает, где и как это можно сделать. Довериться мне или сбежать одной? Тебе самой надо сделать выбор.

Сказав это, я демонстративно обошёл девушку и подошёл к барьеру второй формации. Как и раньше, стоило мне приблизиться на метр, как в нём появилась брешь диаметром в метр. Встав прямо в дыре, я обернулся к незнакомке.

– У меня есть особый пропуск, – показываю девице каменную бляху Обенеля. – Иди со мной, если и впрямь хочешь выжить. Разрешаю взять в руки оружие. Имя спрашивать не буду. Чем меньше мы друг о друге знаем, тем меньше наши судьбы будут влиять друг на друга.

Подумав секунду, девица подняла с земли первый попавшийся меч. Взмахнула им, привыкая к весу, и прошла сквозь проход в барьере.

[Ого! Судя по уверенному хвату и походке, она и впрямь аристократка. Причём знакомая как с кулачным боем, так и с оружием.]

Барьер за нами закрылся. Оглядевшись, я указал рукой на ближайшие здания.

– Выбери любой дом поблизости.

Девушка опять нахмурилась:

– Зачем?

– Тебе надо переодеться, – указываю на её залитый кровью доспех. – Здесь скоро появятся стражники. Ты не должна выглядеть, как они.

Незнакомка нахмурилась ещё сильнее:

– Это же хорошая маскировка. Пусть местные думают, что я ранена.

– Я же говорил! Скоро начнётся зачистка, – тяжело вздыхаю. – Если будешь одета, как стражник, тебя припашут к делу. Выбери любой дом! Я дам тебе одежду. Переоденешься в то, что есть.

Девица указала мечом на самое дальнее здание. Видимо, опасалась, что я заманю её в засаду. Убедившись, что внутри никого нет, я открыл дверь и зашёл первым. Затем дал зайти незнакомке.

Та, встав на пороге, вдруг спросила:

– Так как тебя зовут?

– Обойдёмся без имён, – качаю головой.

– И ты не спросишь, как я оказалась в городе? Или почему орки меня ищут?

– Нет. Зачем мне это? – пожимаю плечами. – Судя по тому, что ты сказала ранее, Секта Скреббы использовала тебя, чтобы направить рейдовую группу орков в Ностромо. Остальное мне знать не важно. Я в этом городе тоже не собираюсь задерживаться. Поэтому, чем раньше мы оба отсюда уйдём, тем лучше для нас обоих.

Немного поколебавшись, девушка переступила порог дома. Покопавшись в своих пространственных сумках, я дал ей костюм торговца со свободными штанами, рубахой и жилеткой. Всё лучше, чем громоздкая броня и кольчуга стражника. В комплекте шёл уже завязанный тюрбан.

Глянув на головной убор, девица секунд пять не могла понять, что это такое. Пришлось объяснить.

– Мы в Ностромо! То есть на юге континента Крыла. Несмотря на конец января, здесь бывает жарко. Такая одежда нужна местным, чтобы спасаться от палящего солнца.

– Хм. Сделаю вид, что верю.

Через пять минут мы были готовы выдвигаться. Я тоже переоделся в одежду торговца, но на всякий случай разорвал её на рукавах и штанинах. А грудь испачкал в крови.

Выйдя из комнаты, девица продолжала держать в руке меч. Меня это начало напрягать. Достав одно из пространственных колец, я положил его на стол и указал девице:

– Возьми. Спрячь в хранилище всё, что может вызывать подозрения. Оружие, например.

Девушка взглянула на кольцо, потом на меч… И приняла весьма странное решение. Она положила меч на пол, но к кольцу так и не притронулась.

– Дело твоё, – подобрав кольцо, убираю его обратно в сумку.

Около барьера начали собираться группы стражников, готовящихся к проведению зачистки. Нам пришлось выйти в переулок через окно. Только так удалось обойти патрули.

Слившись с толпой беженцев из разрушенных районов, мы кое-как добрались до прачечной «Чистюли Мо». Спасшиеся из плена сторонники Секты Скреббы давно сбежали. Дверь в нужное здание оказалась заперта изнутри и подпёрта стулом.

Открыв дверь Телекинезом, я дал девице спуститься вслед за мной в подвал. Там отодвинул шкафчик с вещами и указал на проход в подземный тоннель.

– Та-дам! – произнёс я, улыбаясь. – Вот наш путь за пределы Ностромо.

Девица нахмурилась:

– Я не говорила, что пойду с тобой.

– Ну так оставайся здесь! – пожимаю плечами. – Только дай мне за собой дверку задвинуть, а сама сходи погуляй на улицу. Уверен, рано или поздно стражники сюда заглянут.

Недовольно фыркнув, девица вошла в подземный тоннель первой. Закрыв за нами проход, я обогнал незнакомку.

Мадам Мо и её коллеги определённо проходили здесь. На земле остались свежие следы от разных ног. Причём эти умники где-то раздобыли артефакты и слабенькие боевые зелья, оставив за собой растяжки.

Четыре раза я останавливал незнакомку, чтобы она не наступила, куда не следует. В месте, где произошёл обвал, пришлось лечь на землю и пролезть сквозь узкий лаз.

В какой-то момент девушка резко остановилась:

– Над нами формация.

– Ну да! – тоже смотрю вверх. – Я же говорил. Здесь проходит третья линия защиты крепости Лорда. Над нами стена, которая с ней связана. Этим путём пользовались сторонники Секты Скреббы.

В ответ от девушки мне достался взгляд, полный подозрения.

– Долго объяснять, – я махнул рукой. – Потом скажешь, «насколько сильно ты мне не доверяешь и насколько я подозрителен». Или что ты там собиралась мне сказать?

– Примерно это и собиралась. Ты… самый странный новик, которого я когда-либо видела. Аура такая ровная, словно Ядро и сердцебиение не дают никаких колебаний. Откуда у тебя закалка? Может, из Школы адептов-телесников? Ещё ты проходишь сквозь защитные формации местного Лорда едва ли не со скукой… И знаешь тайные ходы сторонников Секты.

– Зато у тебя есть маскировка и умение взрывать трупы. Кстати! Не научишь?

– Хм! – девица в ответ гордо вздёрнула носик. – Знал бы, кто я такая, не стал бы задавать таких глупых вопросов.

– Надо же! – делаю вид, словно глубоко задумался. – Оказывается, существуют техники, завязанные на имя и размер гордыни… На всякий случай отойду от тебя подальше. Мало ли! Вдруг это ещё и заразно.

Зарычав, девица собралась в меня вцепиться, но вовремя вспомнила: мы временные союзники, а не враги или друзья.

– Фух! Видимо, это и впрямь заразно, – шутливо делаю шаг в сторону. – Надеюсь, лекарство существует.

…

Мы выбрались из того же домика, где не так давно хозяйничали люди Кристофа Вальца. Следы группы мадам Мо вели отсюда на запад. Запустив в ту сторону сканирующую волну, я стал свидетелем крайне необычной сцены.

Спасённые из темницы пленники встретились с парой адептов девятого уровня. Те вдруг начали нападать на людей, пришедших с Мо. За считаные секунды от пятнадцати спасённых в живых оставили только семерых. Через «Мохреша» я успел прочитать по их губам:

«Надо, чтобы пострадавших от рук людей Лорда стало больше».

– Ничего себе! – произнёс я, глядя в окно.

Завертев головой, девица ничего не увидела.

– Что не так? – она моментально потянулась к подсвечнику, собираясь использовать его как оружие. – Где враг? Какова численность и уровни?

– Я вроде как неплохой сканер. Тут неподалёку случилась странная ситуация. Сбежавшие из города сторонники Секты Скреббы пришли к своим. Те половину из них убили… Нет, подожди! Теперь уже две трети. Только пятерых оставили в живых.

Перепугавшись, девица запустила сканирующие волны во все стороны, но ничего не заметила.

– Я не чую рядом ни одного адепта.

– Пятьсот метров на восток, – указываю направление. – Пардон, пятьсот шестьдесят.

Девица вытаращилась на меня:

– Да ты врёшь! Такая область сканирования может быть только у адепта на стадии Заложения Основ [2+].

– Ну-у-у, – пожимаю плечами. – Либо так, либо я и впрямь хороший сканер. Скажу только, что нам лучше отсюда уйти. Чистильщики Секты Скреббы идут сюда… Погоди… Ах ты ж, блин!

От группы мадам Мо осталось только три человека, прятавшихся неподалёку. Сама хозяйка прачечной с парой коллег издали наблюдала за тем, как два адепта-девятки из Скреббы избавляются от выживших. Судя по тому, как она прикрыла рот ладошкой, ТАКАЯ встреча с покровителями не входила в её планы.

Покинув дом с тайным ходом, мы рванули на восток. Так мы стали постепенно удаляться от чистильщиков Скреббы и вскоре оказались на перекрёстке. Здесь, среди полей и деревушек, проходил имперский торговый тракт. По нему четыре раза в год проходит караван.

Сейчас я издали заметил довольно большую группу повозок. Десятки двух– и трёхэтажных домов на колёсах тащили за собой необычного вида животные. Ящеры, огромные кони и нечто вроде бизонов-переростков. Часть из них уже встала на стоянку недалеко от Ностромо, а остальные только подъезжали.

Проследив за моим взглядом, незнакомка нахмурилась:

– Караван? Да, точно он! Слышала, такие ходят вдоль границы империи по малообжитым территориям. Во внутренних землях они не выдерживают конкуренции. «Пилюли Восстановления Энергоканалов», услуги оракулов и бригады адептов-строителей. Чего у них только нет, но и цены в разы выше нормы, установленной гильдиями.

– Может, и так, – приглядываюсь к перекрёстку. – Понятно. Они сегодня подошли к Ностромо. А город закрыт из-за рейда орков. Поэтому они и встали тут, а не прямо около стен.

Обойдя стоянку каравана, мы направились дальше на север. Миновав засеянное пшеницей поле, вскоре вышли к крайне необычной поляне. Её целиком накрывал купол ещё одной защитной формации.

[Находясь в Ностромо, я дальше этого места никогда не заглядывал – не хватало дальности сканирования. А тут, оказывается, есть на что посмотреть.]

Стоунхендж! Один в один, как в Великобритании у нас в Галадре. Десятки каменных арок выстроены одним сплошным кольцом с кучей проходов, ведущих в разные стороны. В центре пять каменных арок побольше имели разное направление. Три смотрели на север под разными углами. Одна – на восток и одна – на запад.

[Вот оно что! Каждая из пяти арок привязана к другим таким же вратам в другой части материка. Внешнее кольцо нужно только для сбора духовных частиц и стабилизации Духовного Моря в этом конкретном месте.]

Подойдя к барьеру защитной формации, я сначала прошёл сам. Затем провёл за собой незнакомку. Каменный жетон представителя Обенеля и тут сработал без осечек.

Девушка повертела головой, пытаясь что-то понять. Потом вдруг с удивлением произнесла:

– Знаешь… Как там тебя⁈.. Я не ожидала, что ты и впрямь приведёшь к массивам для перемещений. Думала, в лучшем случае окажусь тут через месяц. Хотела спрятаться где-нибудь в руинах и привести себя в порядок. Ну или тут за городом.

– Мне в последнее время часто говорят, «что не ожидали». Куда дальше? – указываю на каменные арки. – Как их активировать?

Обойдя опору самого большого массива, девушка указала на квадратную нишу сбоку.

– Видишь? Сюда кладутся кристаллы с духовными частицами. Когда их будет достаточно, арка активируется и свяжется с другой такой же, находящейся где-то далеко. Судя по расположению других арок, эта ведёт в Илемеон, столицу империи Колоссус. Четыре других ведут к ближайшим городам. Такой стандарт для массивов перемещений принят во всех странах континента.

– Так тебе ещё и кристаллы нужны? – я удивлённо присвистнул. – Провести сквозь защитные формации, вытащить из города, показать поляну с массивами… Это я ещё могу понять. Но вот кристаллы! Они же кучу денег стоят.

Тяжело вздохнув, незнакомка с тоской взглянула на арку, ведущую в столицу.

– Говорила же. Я не ожидала, что и впрямь смогу сюда добраться. Учитывая расстояние, думаю, нужно около сорока малых кристаллов, чтобы открыть портал в Илемеон. Там есть посольство Тетрархии Кобо и люди, готовые мне…

Резко осёкшись, девица напряжённо уставилась на меня. На всякий случай, оглянувшись, я спросил:

– Что? Я должен удивиться? Ты когда-нибудь слышала о Соединённых Штатах Америки? Или о городе-государстве Фриджмонт? Хорош уже считать себя пупом земли! Чхать я хотел на «Тетрархии как-то там».

– Тетрархия Кобо! – девица стала ещё более напряжённой. – Как можно жить на материке Крыла и не знать о… Впрочем, так даже лучше.

Прикидываю в уме варианты. Если оставить всё, как есть, девицу скоро найдут. День, два или неделя – срок не важен. Смысл в том, что её точно будут искать – как орки, так и люди Валентайна, желающие поскорее отделаться от монстров.

[Спрашивается, зачем я тогда её выводил из осаждённого Ностромо?]

Подойдя к нише в основании арки, я открыл свою пространственную сумку. Достав первый кристалл, кладу его в приёмник. Духовные частицы мгновенно впитались в массив для переноса.

– Ты что делаешь⁈ – завопила вдруг девица. – Хочешь узнать, как работает? Так знай! Кристаллы назад не вернуть.

– Что делаю? Довожу дело до конца, – кладу ещё десяток кристаллов в нишу. – За последние сутки меня пытались схватить или убить наёмники клана Оуш…

Кладу в нишу ещё пять драгоценных кристаллов.

– … Потом меня обманом Талисманом Телепортации заманили в камеру для пыток.

Ещё три кристалла растаяли, а массив переноса стал тихо гудеть.

– … Мне чудом удалось сбежать из пыточной. Затем пришлось сражаться с толпой орков, которые тебя искали…

Пять кристаллов растаяли, и в арке появилась мутная пелена искажённого пространства.

– … Ещё я узнал, что мой учитель по алхимии решил меня продать и присвоить себе все МОИ деньги. Кстати! Часть кристаллов как раз с тех сделок. Надеюсь, черти играют с ним в аду в «Белоснежку и семь гномов»!

Сердце сжалось при виде того, как в нише массива переноса растворяются ещё пять кристаллов. А это пятьсот золотых! В ход пошли трофеи, взятые с орков.

– … Ещё и главный дознаватель Ностромо ждёт, когда я снова окажусь в его комнате для пыток. В общем, мне хватает своих проблем… Не хочу, чтобы другие люди проходили через те же трудности, что и я. Возвращайся в свою Тетрархию и постарайся больше не попадаться оркам. И сюда тоже не возвращайся! Ищи себе приключения в других местах. Этот город уже мной занят.

Поглотив тридцать пять малых кристаллов духовных частиц, массив перемещения гулко завибрировал. Земля под ногами тоже задрожала. Ведущий в столицу империи Колоссус портал наконец-то заработал. Возникшая в арке пелена стала походить на движущуюся картинку.

Широко распахнув глаза, девица смотрела то на портал, то на меня.

– Я не думала, что смогу так быстро…

– А ты «не думай», – сняв с пальца кольцо-кошелёк, протягиваю его девушке. – Здесь ещё кристаллы и золотые монеты империи Колоссус. Возвращайся в то место, где есть люди, которые тебя ждут.

Девушка напряжённо смотрела на портал.

– Ты ведь можешь пойти со мной? Сопроводить прямо до посольства Тетрархии Кобо в столице. Там я верну тебе каждый потраченный кристалл в десятикратном размере.

– Не могу, – качаю головой. – Я жду весточки от родителей. Иди давай! Здесь тебе делать нечего.

Приняв от меня кольцо-кошелёк, девушка сжала его в руке и вдруг произнесла:

– Я, Лилиан Манимарко, клянусь Небом, что однажды отдам этот долг жизни!

Где-то над нами в облаках гулко громыхнуло. Да, так сильно, что звук прошёл сквозь защитный купол над поляной.

– Как тебя зовут, новик? – с упрямством во взгляде Лилиан посмотрела мне в глаза. – Я должна знать, кому должна… Иначе Небо не примет клятву.

– Маркус Скабре, – поглядываю в небо над поляной. – Иди давай! А то сейчас молнию вместе со мной поймаешь.

Грм!

В небе и впрямь засверкало так, что девица, не раздумывая, прыгнула в портал.

Бабах!

Мощнейший разряд молнии угодил в защитный барьер, возведённый над поляной. С грохотом пробив щит, остаточный разряд ударил в активированную каменную арку. Слабые искры попытались рвануть вслед за девицей, но портал уже потратил свой заряд.

Бабах!

Ударная волна разошлась кольцом, прибив к земле колосья пшеницы на ближайших полях.

Мне тоже досталось. Приняв разряд от Малой Небесной Кары, закалённое тело со скрипом выдержало нагрузку. Мышцы вздулись! Воздух выбило из лёгких. Казалось, по энергоканалам теперь бегают крошечные молнии.

[Дыши!] – бью себя рукой в грудь.

Только после этого лёгкие наконец наполняются воздухом. Пропустив удар, сердце снова начинает биться.

Кое-как переставляя ноги, я побежал прочь с поляны. Время – вечер! Такую Малую Небесную Кару сложно не заметить. Скоро и за пределами Ностромо поднимется шумиха.