Текст книги "Девятнадцать писем (ЛП)"

Автор книги: Джоди Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Мне было тебя жалко. Ты всегда с нетерпением ждала своего дня рождения. Каждый год первого января начинался твой отсчёт времени. Мне приходилось ждать до декабря, так что я не трудился считать свои дни.

– Уверен, всё будет не так плохо, – сказал я тебе. Я понятия не имел, что вообще включает в себя чаепитие, но знал, что твоя мама всегда шла ради тебя на всё, так что, что бы она ни планировала, это будет особенно. Ещё она всегда устраивала большую суету на мой день рождения после смерти моей мамы. Вот такой она была замечательной.

– Я знаю, это не твоё, тыковка, – сказал чуть позже твой отец, когда вышел искать тебя. Он всегда называл тебя тыковкой. – Но твоя мама приложила много усилий, чтобы устроить эту вечеринку. Она планировала её месяцами. Ты не можешь просто согласиться на это? Это всего на несколько часов. Она будет от этого так счастлива.

Когда он обвил тебя руками и поцеловал в макушку, я понял по угрюмому выражению твоего лица, что эта вечеринка состоится.

Твоя мама пригласила всех девочек из твоего класса. Конечно, я тоже был приглашён, но я был единственным мальчиком. Я ни за что не собирался сидеть там и попивать розовый лимонад и есть огуречные бутерброды с кучей девочек, напоминающих кукол для туалетной бумаги у твоей бабушки. Для практически четырнадцатилетнего мальчика это был кошмар. К счастью, твой отец чувствовал то же самое – хоть он не смел предлагать не проводить вечеринку; он сделал бы ради тебя что угодно, но любовь, которую он чувствовал к твоей матери, была чем-то иным – так что мы придумали план быть официантами дня. Твоя мама даже взяла нам на прокат смокинги, чтобы мы вписались в вечеринку.

Я месяцами выполнял странные работы по дому, чтобы заработать дополнительные карманные деньги, чтобы купить тебе подарок. Я купил тебе воздушного змея. Ты любила играть с моим, когда мы ходили на пляж. Твой был разноцветным, как радуга, в форме бабочки.

Я был на заднем дворе, помогал твоему отцу наполнять кувшин для напитков со льдом, когда ты вышла во двор через задние двери.

– Брэкстон, ты раскидываешь лёд, – сказал твой отец, но его слова не вызывали реакции. Я был полностью очарован тобой. Никогда не было момента, чтобы я не думал, что ты красива, но это был первый раз, когда ты украла весь мой воздух и оставила меня совершенно бездыханным. Будет ещё столько подобных моментов за все годы, но первый раз всегда запоминается больше всего.

Твои длинные каштановые волосы были распущены, прямо как мне и нравилось. Парикмахер мягко завил их и завязал красивый розовый бант, подходящий к твоему платью. Ты ничем не была похожа на куклу для туалетной бумаги. Ты была самым прекрасным созданием, которого я когда-либо видел, и такой взрослой. В тот момент мои настоящие чувства к тебе подтвердились. Я не просто любил тебя, я был по уши в тебя влюблён.

– Теперь можешь закрыть рот, сынок, – весёлым тоном сказал твоей отец.

Его заявления было достаточно, чтобы вернуть меня в реальность. Тогда я понял, что пакет в моих руках уже пустой, а его содержимое, лёд, собрался в маленькую горку вокруг моих ног.

Вечеринка шла хорошо, и тебе, казалось, даже было весело. Ну, до тех пор, пока Соня Митчелл не прицепилась ко мне. Она была вредной девочкой из твоего класса, и она никогда тебе не нравилась.

Я был у бара, наполнял стаканы розовым лимонадом и ставил их на поднос, изо всех сил стараясь игнорировать её. Это было грубо с моей стороны, но она ходила за мной больше часа, и это начинало действовать мне на нервы. На вечеринке была только одна девочка, которая меня интересовала, и это была ты.

Через несколько минут ты подошла к нам, схватив один из стаканов с подноса. Я был одновременно доволен и облегчён, когда ты встала рядом со мной. Ты небрежно смотрела на Соню, попивая свой розовый лимонад. Но это никак не остановило её попытки.

– Должно быть, тебе скучно постоянно тусоваться с Джеммой, – сказала она стервозным тоном, оглядывая тебя сверху вниз. Я услышал, как ты ахнула рядом со мной, но прикусил язык. Я не хотел говорить или делать что-то, что разрушит твою вечеринку. Это был твой особенный день, и твоя мама через столько всего прошла.

Мой ответ прозвучал незамедлительно.

– Никогда! Тусоваться с Джем – моё любимое занятие.

– Ха, – нахмурилась она, сузив глаза в твою сторону, прежде чем вернуть внимание обратно ко мне. Улыбаясь, она невинно накрутила свои длинные светлые волосы на палец, что было иронично; она была какой угодно, но не милой, и ни на секунду меня не одурачила. – Тебе стоит как-нибудь прийти в ресторан моего папы, Брэкс. Мы можем сделать тебя нашим особым гостем.

Её глаза снова сузились, когда переместились обратно к тебе, и я с трудом пытался сохранить спокойствие.

– Хочешь пойти со мной, Джем? – спросил я.

– Я имела в виду только тебя… одного, – огрызнулась Соня. Сказать, что я не ожидал от тебя последующей реакцией, было бы преуменьшением. Ты дёрнулась вперёд, притворяясь, что споткнулась, что было довольно-таки невозможно, потому что ты стояла на месте.

– О боже, мне так жаль, Соня, – сказала ты, когда розовый лимонад из твоего стакана впитался в её белое шёлковое платье.

– Ааа! Ты сделала это специально, – кричала она, разворачиваясь и в слезах убегая в дом.

Я старался не засмеяться, честно, старался, но в тот момент, когда мой взгляд переместился к тебе, и я увидел, что ты борешься с улыбкой, я сорвался. Это было самое забавное, что я когда-либо видел. Как раз пришла пора кому-нибудь поставить Соню Митчелл на место.

Через десять минут за ней приехал её отец. Вечеринка, казалось, только стала лучше, когда она ушла. Соня никогда особо не разговаривала с тобой после того дня, но тебя это нисколько не беспокоило.

На следующее утро ты рано постучала в мою дверь. Я был ещё в пижаме, ел «Коко Попс», пока смотрел телевизор.

– Можешь помочь мне собрать воздушного змея? – взволнованно спросила ты. – Папа предложил помочь, но я хочу, чтобы это сделал ты.

В тот год на день рождения тебе дарили драгоценности, одежду, духи и множество девчачьих вещей, но ты сказала мне, что воздушный змей был твоим любимым подарком. Ты не представляла, как я был счастлив этому.

Мы собрали его в мгновение ока, и ты нетерпеливо сидела на моём диване, ожидая, пока я побежал наверх переодеться.

Это был мрачный, пасмурный зимний день, но ветра было достаточно, чтобы запустить змея в воздух. Я наблюдал, как ты бегаешь кругами по заднему двору, змей летел за тобой. Когда я видел тебя счастливой, моё сердце всегда улыбалось. До сих пор это оказывает на меня тот же эффект.

Всё шло идеально, пока не поднялся большой порыв ветра, и змея не сдуло к большому дереву во дворе, цепляя его на одну из веток. Я пытался снова и снова распутать его для тебя, но это было бесполезно.

Твоя нижняя губа начала дрожать, пока ты боролась со слезами, и моё сердце вдруг начало болеть. Единственным способом спустить змея было кому-то залезть и достать его. Он был так высоко, и я молился, чтобы этим кем-то был не я.

– Я пойду проверю, сможет ли нам помочь твой папа, – сказал я и побежал в дом. Можешь представить, как я себя чувствовал, когда твоя мама сказала, что он ушёл за воскресной газетой.

Мои ноги еле тащились, пока я выходил обратно, чтобы рассказать тебе плохие новости.

– Я залезу и достану его, – сказала ты.

– Нет, Джем. Слишком высоко.

Я схватил тебя за локоть, чтобы попытаться остановить.

– Отпусти, – огрызнулась ты, вырывая руку из моей хватки. – Я залезу туда.

Ты была такой упрямой, и как бы меня ни ужасала идея залезть на то дерево, у меня особо не было выбора. Я ни за что не собирался позволить тебе сделать это.

– Ладно. Я залезу и достану.

Я чувствовал подступающую тошноту, забираясь на первую ветку. «Не смотри вниз… не смотри вниз», – скандировал я в своей голове, поднимаясь выше.

– Будь осторожен, Брэкс, – крикнула ты снизу.

Клянусь, всё моё тело дрожало, когда я поднял ногу и подтянул тело на последнюю ветку. Я сидел там долгое время, парализованный страхом. «Не смотри вниз… не смотри вниз», – продолжал я повторять мысленно снова и снова.

– Ты в порядке? – крикнула ты.

– В норме.

Это было не так, но я ни за что не собирался признаваться тебе в этом.

Потянувшись в задний карман, я достал свой швейцарский нож. Он принадлежал моему дедушке. Он подарил его моему папе на его тринадцатый день рождения, и тот поддержал традицию, передав нож мне. Я носил его повсюду, кроме школы.

– Что ты делаешь?

Я медлил, вот, что я делал. В тот момент я не мог найти смелости двигаться.

– Я вырезаю своё имя на дереве.

Я соврал. Я вырезал своё сердце на том стволе. Мой глубочайший, темнейший секрет – мой страх потерять тебя останавливал меня от того, чтобы когда-либо рассказать тебе это.

На самом деле, возможно, прошло всего десять минут, но мне казалось, что прошла вечность. И у тебя заканчивалось терпение.

– Давай, Брэкс. Я хочу своего змея.

– Ладно.

Я убрал свой нож и положил его обратно в карман. Затем я сделал глубокий вдох и заставил себя двигаться, ложась на ветку. «Не смотри вниз… не смотри вниз».

Я продвинулся всего на метр, когда услышал первый хруст. Моё сердце билось так быстро, что я слышал гул в ушах.

– Пожалуйста, будь осторожен, – снова крикнула ты.

Я слышал страх в твоём голосе, и это только усилило мою панику. Я сделал ещё один глубокий вдох и продолжил ползти вперёд, один ужасающий сантиметр за другим. Моя хватка на ветке усилилась, и прежде чем я вообще понял, что происходит, я уже падал.

– Брэээээкс! – услышал я твой крик за мгновения до того, как с силой ударился о землю.

После этого я мало что помню.

Мой отец был на работе, но твои родители отвезли меня в больницу. Мои травмы не были серьёзными, но рука была сломана в двух местах. С позитивной стороны, твой змей упал вместе со мной.

В больнице меня оставили на несколько часов для обследования, потому что при падении я ударился ещё и головой. Ты сидела у моей кровати в неотложке и держала мою ладонь, пока мне гипсовали руку. Я сбился со счёта того, сколько раз ты извинилась.

Мой отец закрыл магазин и приехал прямиком ко мне, когда ему позвонили твои родители. Я чувствовал себя плохо, когда видел мучения на твоём лице. Ты отказывалась уходить с родителями, как и я несколькими годами ранее, когда тебя ужалила медуза. Ты всё время оставалась рядом со мной.

Как только мы приехали домой, мой отец велел мне пойти прилечь. Не считая тупой боли в руке, я чувствовал себя нормально, но сделал так, как он сказал. Я мог сказать, что он злится на меня за то, что я безответственно залез на дерево, но ещё он был невероятно облегчён тем, что я в порядке. Теперь я это понимаю; после всего, что произошло с моей мамой, у него остался только я.

Ты пошла за нами в мою комнату, и когда мой отец предложил тебе пойти домой, чтобы я мог отдохнуть, ты отказалась. Я был благодарен, что он разрешил тебе остаться. Ты сидела на краю моей кровати, пока отец суетился вокруг меня, но как только он вышел из комнаты, ты откинула моё одеяло и забралась в кровать рядом со мной. Ты никогда раньше не делала ничего подобного.

– Мне так жаль, Брэкс, – сказала ты в стомилионный раз, обвив рукой мою талию и прижавшись к моей груди. Когда я услышал твой всхлип и понял, что ты плачешь, я притянул твоё тело ближе к своему.

– Перестань извиняться, Джем. Это не ты виновата, это была случайность.

– Когда ты упал с того дерева… я… я… я думала, что потеряю тебя, – рыдала ты. – Мне никогда в жизни не было так страшно.

– Не плачь.

Я водил рукой по твоей спине, в попытке успокоить тебя.

– Я не могу представить свою жизнь без тебя, Брэкстон Спенсер, – прошептала ты.

Я тоже не могу представить свою жизнь без тебя, по-прежнему не могу. Ты моя жизнь, Джем.

Я крепко обнимал тебя, пока ты не уснула. Это был первый раз, когда ты спала в моих руках. Прежде чем закрыть глаза, я нежно поцеловал твои волосы и только тогда посмел сказать слова, которые никогда раньше не мог озвучить:

– Я люблю тебя всем сердцем, Джемма Изабелла Розали Робинсон.

То, что было между нами, слишком прекрасно, чтобы забыть.

Всегда твой,

Брэкстон

Я складываю письмо и кладу его в конверт, добавляя крохотный кулон в виде дерева. Я пытался найти для неё и воздушного змея, но у ювелира их не было в запасе.

Уже почти полночь, когда я выключаю свой ноутбук и хватаю дипломат, который стоит рядом со столом, выключая свет по дороге из кабинета. Я не думаю, что когда-нибудь привыкну к мысли возвращаться в пустой дом, где меня не ждёт Джем.

Я уже почти дома, когда решаю поехать другой дорогой. Я знаю, она уже будет в кровати, но желание быть рядом с ней переполняет.

Я кладу письмо в почтовый ящик, затем отхожу назад и поднимаю взгляд на окно спальни Джеммы. Не уверен, как долго я стою на дорожке у дома Кристин, но проходит некоторое время.

Хоть у меня на сердце тяжело, я улыбаюсь, вспоминая тот самый первый день, когда увидел её прижавшейся к стеклу, наблюдающей за мной. В тот момент я никогда не предсказал бы, как мы станем близки в последующие годы.

Я отдал бы что угодно, чтобы спать там, рядом с ней, и держать ее в своих руках.

Что угодно.

Глава 18

Брэкстон

Я не могу сдержать восторга, пока бегу по ступенькам к входной двери Кристин. Я не сплю с пяти утра, бесцельно бродил по дому, просто ожидая, когда наступит время выходить. Я даже пропустил свою обычную утреннюю тренировку и кофе на задней веранде, потому что не мог усидеть на месте.

– Доброе утро, Кристин, – говорю я, наклоняясь вперёд, чтобы поцеловать её в щёку, когда она открывает дверь.

– Доброе утро, – отвечает она, сияя. – Кажется, счастье на лице моей малышки заразительно.

– Я провожу день с ней. Ты не представляешь, насколько я от этого счастлив.

– Думаю, представляю, – отвечает она, нежно гладя меня по руке. – Я рада, что вы двое со всем разбираетесь.

– Нам ещё далеко двигаться, но мы не спешим.

Она улыбается, отходя в сторону, чтобы меня впустить.

– Джемма! – кричит она у лестницы. – Брэкстон пришёл.

– Иду! – отвечает Джемма.

Я пытаюсь стоять на месте, нетерпеливо ожидая, когда увижу её. Через несколько секунд я резко выдыхаю, когда она появляется на верхней ступеньке лестницы. Первое, что я замечаю, это то, что она изменила причёску. Её тёмно-каштановые локоны теперь короче и заканчиваются как раз над плечами. Это не похоже на то, как было всегда, но мне нравится.

Её лицо украшает красивая, но неуверенная улыбка, пока она спускается по лестнице. На неё симпатичный белый сарафан, который подчёркивает её стройное тело и загорелую кожу. У меня пальцы чешутся от желания потянуться и прикоснуться к ней. Она всегда сияла бронзой – особенно летом, когда мы проводили так много времени на пляже – но прошли месяцы с тех пор, как она была на солнце.

Я протягиваю ей руку, когда она оказывается в пределах досягаемости.

– Ты выглядишь прекрасно, – говорю я. – И мне нравится твоя причёска.

– Правда? – спрашивает она, в то время как её щёки розовеют. Я считаю очаровательной её застенчивость, нечто новое, что я узнал о ней.

– Правда.

Она заправляет локон волос за ухо, а на её лице расцветает улыбка.

Мой взгляд падает на неровные красные шрамы, которые теперь видный вдоль её линии роста волос. Это нисколько не лишает её красоты, но, тем не менее, я чувствую укол в сердце. Они будут служить постоянным напоминанием обо всём, что мы потеряли.

– Я вчера их подстригла, пока гуляла. И это тоже купила, – говорит она, махая юбкой платья.

– Оно прелестно.

– Спасибо.

Я понятия не имел, что она вчера гуляла, но я не особо знаю, чем она занимается в течение дня, помимо наших ежедневных поездок на реабилитацию. Кристин говорила мне, что Джемма проводит большинство времени в своей комнате, что меня печалит. Она всегда была любительницей активного отдыха, и она ненавидела быть запертой.

– Я ездила на автобусе в город.

– Ого. Это отлично, – как бы мне ни хотелось, чтобы она проводила время со мной, я рад, что она начинает выходить из дома, начинает снова жить. – Я горжусь тобой.

– Я хотела вернуться обратно на тот пляж, куда ты водил меня.

– А, это объясняет твой загар.

– Я не заходила в воду, просто сидела на солнце и наблюдала за волнами. Мне там очень нравится, – с придыханием говорит она.

– Это всегда было твоё любимое место.

– Я бы хотела, чтобы ты что-нибудь поела перед уходом, Джемма, – говорит Кристин, когда мы проходим на кухню. – Мне не нравится думать, что ты идёшь гулять на пустой желудок.

– Я в порядке, – говорит Джемма, целуя мать в щёку, прежде чем взять с кухонного стола корзину. – У нас есть это, помнишь? – её взгляд двигается ко мне. – Я собрала нам пикник на ланч. Какой у нас был у реки на ферме ба и деда.

Я улыбаюсь, забирая у неё из рук корзину. Сегодняшний день уже напоминает прежние времена.

***

– Это прекрасное место, – говорит Джемма, когда мы проезжаем через маленький городок и направляемся к покатым зелёным холмам деревни. За последние несколько лет ничего не изменилось. – Всё такое зелёное… такое живописное. Я понимаю, почему мои бабушка и дедушка решили никогда не уезжать.

– Им здесь нравилось. Здесь вырос твой дедушка. Ба переехала сюда после их свадьбы.

– Расскажи мне о них, Брэкстон. Я знаю только то, что ты говорил мне в письмах. Кристин никогда не говорит о них.

– Они были замечательными людьми… по-настоящему замечательными. Я не знаю, как они познакомились, но уверен, что твоя мама может рассказать тебе эту историю. Я знаю, что ба была городской девушкой, пока не вышла замуж. Ей нравилась её жизнь здесь, с дедом.

– Хотелось бы мне их вспомнить, – мне бы тоже хотелось, чтобы она вспомнила. Хотелось бы, чтобы она вспомнила меня и то, как сильно мы любили друг друга. – Что с ними случилось? Как давно они умерли?

Я знал, что этот вопрос сегодня поднимется. На него не было хорошего способа ответить.

– Первым умер твой дед, – говорю я, бросая взгляд в её сторону. – Это было неожиданно и очень внезапно.

Она колеблется с ответом.

– Как?

– У него случился сердечный приступ в саду. Когда он не пришёл домой на ланч, ба пошла его искать и нашла его на земле, под одной из яблонь. Она пыталась привести его в чувства. Судмедэксперт сказал, что он был мёртв больше часа к тому времени, как она его нашла.

Я вижу, как её рука поднимается ко рту, её голова отворачивается от меня.

– Бедная ба, – слышу я её шёпот. Точно, бедная ба. Смерть деда сломала её, и то, что произошло в следующие дни, доказало это.

Визжат шины, когда я сворачиваю с главной дороги и направляюсь по длинной гравийной дорожке, которая ведёт к фермерскому дому. Ветки больших палисандровых деревьев, которые растут вдоль обеих сторон подъездной дорожки, переплетаются посередине, образуя нечто похожее на арки. Как жаль, что они сейчас не цветут; море фиолетовых цветов, которые покрывают деревья в цвету, и одеяло, которое они создают на земле, когда цветы падают, – это прекрасное зрелище. Джемма так любила это. Надеюсь, я получу шанс привезти её сюда весной, чтобы она снова испытала это.

Когда мы доезжаем до конца подъездной дорожки, в поле зрения показывается ферма. Прошло три года с тех пор, как я был здесь, но это место не изменилось. Сады не такие разноцветные и пышные, как когда-то, но одно пребывание здесь вызывает у меня улыбку. Ба любила свой сад и суетилась здесь часами, пока дед работал на земле за домом. Это место содержит для меня так много замечательных воспоминаний, как когда-то и для Джеммы.

– Ты в порядке? – спрашиваю я, кладя руку на ногу Джеммы, когда заглушаю двигатель.

– Да, – отвечает она, поворачиваясь лицом ко мне. Она улыбается, но я могу сказать, что улыбка натянутая.

– Это было ужасное время для всех нас.

– Я могу представить.

– Это их ферма, – говорю я, указывая через лобовое стекло. – Хочешь осмотреться вокруг?

– А нам можно? Здесь живёт кто-нибудь другой?

– Нет. Твои бабушка и дедушка в завещании оставили это место твоей матери.

Кристин не была здесь со смерти бабушки, но не продаст эту землю. Её ранило то, что произошло в тот день, но это место когда-то было её домом. Это всё, что у неё осталось от родителей, и я знаю, что она никогда не расстанется с ним.

Я думал попросить у Кристин ключи, чтобы зайти внутрь, но не хотел испытывать удачу. Огромный шаг уже просто привезти Джем сюда. Я месяцами пытался упросить Джемму вернуться сюда после смерти ба, но она категорически отказывалась.

Мы идём по передней тропинке к дому – глаза Джеммы оглядывают всё вокруг, когда мы поднимаемся на большую круговую веранду. Ба и деда всегда сидели здесь по вечерам. Летними месяцами они сидели бок о бок, пили ледяной чай, и ба готовила домашний лимонад для нас с Джем. Более холодными вечерами, они сидели под разноцветными пледами, которые связала ба. У нас с Джем тоже были свои пледы.

– Это были кресла-качалки ба и деда, – говорю я, когда она проводит рукой по спинке одного из них. – Мы сидели вон на тех качелях, – я слегка поворачиваю тело и указываю на дальний конец веранды, где длинная деревянная скамья свисала с крыши на больших цепях. – Или, время от времени, мы лежали на траве и смотрели на звёзды, – я дал ей мгновение обдумать всё это, прежде чем заговорить снова. – Иди оцени вид с задней части дома. Оттуда видно весь сад.

– Хорошо.

Она улыбается, когда я кладу руку на её поясницу и направляю в ту сторону. Когда мы доходим до края дома, она вдруг останавливается.

– Ого.

Я довольно уверен, у меня был такой же взгляд изумления, когда я впервые приехал сюда. Она делает несколько шагов вперёд, и её руки хватаются за перила, пока она всё оглядывает. Отсюда видно не только ряды идеально высаженных яблонь, но ещё покатые зелёные холмы позади них. Вид отсюда прямо как на открытке.

– Это потрясающе.

– Это точно, – отвечаю я, но в отличие от неё, я говорю не о пейзаже. Мои глаза сосредоточены на ней.

Когда я слышу урчание её желудка, я опускаю взгляд на свои часы и вижу, что сейчас почти полдень.

– Нам стоит устроить пикник у реки? Отсюда идти всего пять минут, всё будет как в старые времена.

Она улыбается.

– Я бы с удовольствием. Я надеялась, что мы увидим реку.

Я так много должен ей показать. Я растяну этот день так надолго, как смогу. Кто знает, когда снова выдастся эта возможность?

Я оставляю её стоять на веранде, пока забираю из машины корзину для пикника и плед.

Пока мы идём по траве к яблоням, она указывает на большой деревянный амбар.

– Что там?

– Там дед держал свою аппаратуру и яблоки после урожая.

– Он большой.

Хоть за деревьями не ухаживали уже несколько лет, они были на удивление в хорошем состоянии. Но мне жаль видеть все сгнившие яблоки, разбросанные на земле под деревьями, это такой убыток.

– Что это было? – спрашивает Джемма, хватая меня за руку.

– Где?

– Этот шорох, – резко останавливаясь, я прислушиваюсь. Когда я слышу звук, о котором она говорит, я поворачиваю голову в ту сторону. – Думаешь, это змея? – спрашивает она, подвигаясь ближе ко мне.

– Не в это время года, не достаточно тепло, – усмехаюсь я. – Стой здесь. Я пойду проверю.

– Я пойду с тобой.

То, как она цепляется за мою руку, говорит мне, что она напугана.

– Нечего бояться.

– Я не боюсь, – говорит она, распрямляя плечи.

– Верно, – снова усмехаюсь я, потому что чертовски хорошо знаю, что она боится.

Мы проходим несколько рядом, и шум становится громче. Вытянув руку, я замедляю её. Слегка присев, я улыбаюсь, когда вижу маленького козлёнка, поедающего яблоки, которые упали с дерева.

– Шшш, – я прикладываю палец к губам и жестом другой руки прошу Джемму идти за мной. – Идём, – шепчу я.

Все признаки страха исчезают в тот момент, когда на виду показывается козлёнок.

– О боже, он такой милый, – тихо говорит она. – Такой крохотный.

Позади нас раздаётся громкое блеяние, заставляя Джемму закричать и прыгнуть мне за спину. Я откидываю голову назад и смеюсь, когда вижу две больших козы, стоящих в нескольких метрах.

– Это не смешно, – говорит она, шлёпая меня по руке. Я думал иначе; по-моему, это было потрясающе. Когда большая коза подходит ближе и снова мекает, пальцы Джеммы впиваются в мою плоть. – Прогони их. Пожалуйста, прогони их.

– Ты ведь не боишься коз, а?

– Нет! Эмм, да. Чёрт, Брэкстон, они кусаются?

– Это могут быть дикие козы. Наверное, они пытаются забрать своего детеныша.

Она высовывает голову из-за моего плеча.

– У этого есть рога, – мы слышим очередное блеяние и видим, как с другой стороны подходит больше коз. – Чёрт, там ещё. Они окружают нас и готовы напасть.

Я слышу напряжение в её голосе, но всё равно не могу сдержать смех.

– Они на нас не нападут, – говорю я, пытаясь успокоить её.

– Убери их! – она уже начинает паниковать, так что я начинаю действовать.

– Кыш! – кричу я, делая шаг вперёд и выбрасывая перед собой свободную руку.

Я ожидаю, что они убегут, но происходит не это. Вместо этого, к моему изумлению, они все падают на бок, как домино, их замершие ноги торчат из-под них. Это такой комичный вид, что я не могу контролировать громкий смех, который вырывается у меня изо рта. Пока не начинает говорить Джемма.

– О боже, ты убил их, – кричит она. На краткую секунду я думаю, что действительно убил, пока несколько из них не двигаются, дёргая телами в попытках встать. Остальные быстро следует примеру. Это самое странное, что я когда-либо видел. Меня только что одурачило маленькое стадо коз?

– Какого чёрта только что произошло? – спрашиваю я.

– Я не знаю.

Я поворачиваюсь к Джемме и вижу на её лице то же ошеломлённое выражение.

– Ты это видела, да? – если бы она не была свидетельницей этого, я мог бы поклясться, что у меня галлюцинации. – Они изобразили собственную смерть?

– Думаю, они упали в обморок, – говорит она. Улыбка растягивает её губы за мгновения до того, как она закрывает рот рукой и начинает смеяться. Это начинается как хихиканье, но вскоре превращается в настоящий хохот. Это заразно. Когда она фыркает, я теряю контроль до такой степени, что в глазах появляются слёзы, а бока болят. Приятно снова смеяться по-настоящему, но важнее слышать смех Джем.

Мы оба всё ещё посмеиваемся, пока продолжаем идти к реке и слышим шум воды, когда приближаемся.

– Вау, – говорит она, когда в поле зрения показывается река. – Это ещё прекраснее, чем я представляла.

– Это довольно особенное место, – соглашаюсь я, раскладывая покрывало и корзину для пикнику, после чего иду за ней к краю воды.

– Мне нравится это в твоих письмах, – говорит она, когда я останавливаюсь рядом с ней. – То, как ты всё описываешь… Клянусь, если я закрою глаза, то практически могу всё представить.

– Я рад, что они тебе нравятся. Хочешь услышать кое-что интересное?

– Конечно.

– После аварии я немного почитал о человеческом мозге и узнал, что мы помним только двадцать процентов своей жизни. Помимо этого, с нами обычно остаются только острые моменты из прошлого… то, что тогда выделилось. Ты была такой важной частью моей жизни, Джем, что это естественно, что мои острые моменты включают тебя.

– Ого. Только двадцать процентов? Я думала, будет больше.

– Я тоже.

Я наклоняюсь и поднимаю камешек из-под ног, затем кидаю его по воде. Будучи детьми, мы с Джем соревновались, чей камень больше раз отскочит. Обычно выигрывал я, но были времена, когда я специально кидал плохо, чтобы она могла победить. Но я никогда не признаюсь ей в этом. У неё был ярый дух соперничества, и ей бы не понравилось, если бы она узнала, что выиграла не по праву.

Она наклоняется и поднимает камень.

– Можешь научить меня так делать?

– Конечно. Зажми его между указательным и большим пальцем, – я пытаюсь игнорировать поднимающиеся чувства, когда обвиваю пальцами её руку, чтобы переложить камень. Мой взгляд встречается с её глазами, и я вижу, что она смотрит на меня, но отвожу взгляд. Мне так легко потеряться в этих больших карих глазах, и я переживаю, что сделаю что-нибудь глупое, например, попытаюсь её поцеловать. – Старайся держать камень под этим углом, когда бросаешь его, чтобы он отскочил по поверхности воды, а не потонул.

Её первый бросок не удаётся, и камень опускается прямиком на дно, но проявляется стальная решимость моей прежней Джем, когда она берёт камень за камнем, пока всё не получается. Мне нравится, что хоть она и не тот человек, которым когда-то была, всё равно присутствуют некоторые характеристики её прежней жизни.

– Ты голоден? – спрашивает она, ведя меня обратно к пледу для пикника.

– Ужасно.

– Хорошо. Я собрала кучу всего, – она тянется к корзине для пикника и достаёт контейнер, до краёв наполненный сэндвичами, разрезанными на треугольники. – Я не была уверена, что тебе нравится, так что положила ветчину, сыр и латук.

Я вижу, как на её лице появляется усмешка.

– Мне нравится, что мои письма вернули тебе часть твоего прошлого.

– Я перечитывала их столько раз, что сбилась со счёта, – она вздыхает, когда её взгляд опускается к контейнеру на её коленях. – Я не хочу, чтобы они были просто словами на листке бумаги… Я хочу, чтобы они были такими знакомыми воспоминаниями, что практически казались реальностью.

– Они и есть реальность, – говорю я, тянясь к её руке. Когда она поднимает лицо, чтобы снова встретиться с моим взглядом, печаль в её глазах тянет мне сердце. – Всё, что мы разделили, было реальным, Джем, – я выпускаю длинный выдох и заставляю свой голос оставаться ровным. – Это было реально, – повторяю я, сжимая её руку.

Мы едим свой ланч в тишине, просто наслаждаясь пейзажем, солнечным светом и компанией друг друга.

– Я приготовила тебе кое-что особенное, – говорит она, когда мы доедаем сэндвичи. Она снова тянется к корзине и достаёт блюдо, завёрнутое в красно-белую ткань.

– Я спросила у Кристин бабушкин рецепт…

Она снимает полотенце и раскрывает аппетитный яблочный пирог.

– Это бабушкин рецепт? – спрашиваю я, подсаживаясь ближе и потирая руки.

– Яблоки могут быть не так хороши, как здесь, на ферме, но я следовала рецепту. Хотя Кристин помогла мне с тестом. Надеюсь, тебе понравится.

– Уверен, он вкусный, – я улыбаюсь, переводя взгляд с пирога на неё. – Спасибо, что прошла через все эти проблемы.

– Ты так хорошо обращался со мной, мне хотелось сделать тебе приятно.

Я наблюдаю, как она отрезает большой кусок и кладёт его на одну из красных пластмассовых тарелок, которые взяла с собой.

– Подожди, я достану тебе вилку, – говорит она, копаясь на дне корзины.

– Спасибо, – я не знаю, то ли это из-за бабушкиного рецепта, то ли из-за того факта, что его приготовила Джемма, но с моих губ срывается стон, как только первый кусок оказывается у меня во рту. – Ммм.