Текст книги "Девятнадцать писем (ЛП)"

Автор книги: Джоди Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Я…

Когда у неё на глаза наворачиваются слёзы, я притягиваю её в свои объятия.

– Всё хорошо, мам. Всё будет хорошо. Я просто хочу, чтобы ты отпустила злость и боль. Это тебя разрушает.

За секунды её слёзы перерастают в сотрясающие рыдания, но я её не отпускаю. И не пытаюсь их остановить. Ей нужно их выплакать и, наконец, погоревать, чтобы двигаться вперёд.

Проходит много времени, прежде чем они, наконец, прекращаются.

– Прости, что заставила тебя плакать, но готова поспорить, от этого тебе лучше, – я тянусь за пачкой салфеток, которая стоит в центре стола, передавая её маме. – Как бы я ни хотела, чтобы вы двое снова сошлись, мне хватит просто дружбы.

Она с надеждой мне улыбается.

– Дружить я могу. Мы действительно хорошо провели время прошлым вечером.

– Я счастлива это слышать.

Когда она собирается встать, я её останавливаю.

– Сиди, давай я приготовлю тебе завтрак.

– Спасибо, – мягко говорит она, и я знаю, что она благодарит меня не только за завтрак. Эти люди моя семья, и они так много для меня сделали. Я хочу отдать что-то в ответ. Только то, что я не помню свою жизнь с ними, не значит, что у меня не развились к ним настоящие чувства.

В моей голове порхают воспоминания о моём вчерашнем сне. Это была просто случайность? Мои родители прошлым вечером говорили об Аннабель за ужином, но они не упоминали о том, как она потерялась.

– Можно задать тебе вопрос? – говорю я, ожидая, когда приготовится тост.

– Конечно.

– Вы выяснили, что произошло с Аннабель?

– С твоей куклой?

– Да.

– Твой отец нашёл её в машине, если меня не подводит память… Думаю, она упала под заднее сидение.

Я не могу сдержать улыбку, которая растёт на моём лице, когда я поворачиваюсь к ней спиной. Я не хочу, чтобы она это видела. Я не буду обнадёживать себя или кого-либо другого. Но может, только может… Это первый знак?

Глава 30

Брэкстон

– Я иду домой, – говорит Лукас, заглядывая в мой кабинет.

– Я тоже скоро ухожу, – я поднимаю глаза, встречаясь с ним взглядом. – Хочу только закончить это письмо для Джеммы.

Он задумчиво мне улыбается.

– Как у вас двоих дела?

– Всё хорошо, – я чувствую, как улыбаюсь, просто думая о ней.

– Я рад, – он отталкивается от косяка. – Увидимся утром.

– Спокойной ночи, приятель.

Я открываю на ноутбуке календарь за 2006 год, чтобы найти точные даты, которые понадобятся мне для этого письма.

ПИСЬМО ТРИНАДЦАТОЕ…

Дорогая Джемма,

Первое декабря 2006 года. Нам удалось скрывать свои отношения неделю, но мы целовались каждый раз, когда выпадал шанс. Это был только вопрос времени, когда нас поймают. Оглядываясь сейчас на тот день, я благодарен, что нас застала твоя мама, а не твоей отец.

Это была пятница. Я весь день ждал, когда ты вернёшься домой. Я сидел на передней веранде, когда заметил тебя в конце улицы, и побежал тебе навстречу. Я так сильно хотел тебя поцеловать, но не мог рисковать, чтобы нас увидели какие-нибудь соседи.

Когда мы подошли к твоему дому, ты схватила меня за руку и притянула к стене дома, за ящики.

Я прижал тебя к стене, накрывая твои губы своими. Мои действия были отчаянными. Наши отношения не заходили дальше поцелуев, но мой фонарик присутствовал в кармане постоянно. Мы оба были более чем готовы сделать следующий шаг, но мы по-прежнему жили с родителями, так что это было невозможно. И я никак не мог допустить, чтобы наш первый раз был на заднем сидении твоей машины.

Я нашёл работу на неполный день, стриг газоны, и ты об этом не знала. Я пытался заработать достаточно денег, чтобы отвезти тебя куда-нибудь, и хотел, чтобы это было сюрпризом. Я обслуживал своих клиентов в учебные часы и планировал работать на каникулах, пока ты будешь на своих сменах в кафе.

Моя рука скользнула под твою майку, когда наши поцелуи стали жарче.

– О боже! Какого чёрта вы двое делаете? – мы услышали крик твоей мамы.

Я отстранился от тебя, но было слишком поздно: нас поймали. Я всё ещё помню выражение на лице твоей мамы. Она была белой как привидение, её глаза расширились от шока, и рот раскрылся.

– Дай мне объяснить, мам, – сказал ты, делая несколько шагов в её сторону.

Ты стояла перед ней, но ничего не говорила. Я не уверен, придумывала ли ты оправдание, но только если ты не собиралась сказать ей, что подавилась, и я использовал свой язык, чтобы достать еду, застрявшую у тебя в горле, то правда была лучшим вариантом.

– Я жду, – ответила она, нетерпеливо стуча ногой по земле.

Ты по-прежнему не могла найти слов, так что я вышел вперёд.

– Джемма моя девушка, – сказал я. – Уже неделю. Мы оба поняли, что наши чувства друг к другу намного глубже, чем дружба. Простите, что скрывали это от вас, но мы планировали рассказать, миссис Робинсон. Мы оба просто хотели привыкнуть к мысли о том, что мы пара, прежде чем делиться новостями с остальным миром.

– Понятно, – она сделала краткую паузу, пока её взгляд метался между нами. – Что ж, полагаю, я знала, что рано или поздно это произойдёт. Вам просто повезло, что вас поймала я, а не мой муж. Я предлагаю вам обоим рассказать ему новости сегодня, когда он придёт домой с работы. Если он увидит то, что только что увидела я, это закончится не так хорошо.

С этими словами она развернулась и пошла обратно в дом.

– Чёрт, – сказала ты, как только она скрылась из поля зрения. – Полагаю, тайна раскрыта.

– Наверное. Но мне не хочется рассказывать твоему отцу.

– Почему? Он тебя любит.

– Просто не хочется, – сказал я, пожимая плечами. Ты была его маленькой девочкой, и он очень тебя оберегал.

– Он будет в порядке, – ты обвила руками мою талию и дьявольски улыбнулась. – А теперь, на чём мы остановились?

Я больше не был в настроении.

– Больше никаких поцелуев, пока мы не поговорим с твоим отцом.

Ты подняла мою руку, глядя на часы на моём запястье.

– До этого ещё два часа, – сказала ты, дуясь. – Я не уверена, что смогу столько пережить.

Наклонившись вперёд, я втянул в рот твою нижнюю губу.

– Я довольно уверен, что переживёшь.

***

Моя нога нервно стучала под столом, пока мы сидели на кухне и ждали, когда твой отец приедет домой с работы. Твоя мама стояла за нами, помешивая ужин на плите.

У меня внутри всё крутило, когда мы услышали подъезжающую машину твоего отца. Как только он прошёл на кухню, ты потянулась за моей рукой, успокаивающе её сжимая.

Он поцеловал тебя в макушку.

– Привет, тыковка.

– Привет, пап.

– Брэкс, мой мальчик, – добавил он, проходя мимо меня, взъерошив мне волосы.

– Мистер Робинсон.

– Привет, милая, – сказал он, когда дошёл до твоей мамы, нежно целуя её в губы. – Ужин пахнет прекрасно. Мы сегодня были заняты в банке, так что у меня не было времени на обед. Я проголодался.

– Всё будет готово через десять минут, – ответила она.

Это был мой сигнал; сейчас или никогда.

– Мистер Робинсон, – сказал я, делая большой вдох, вставая. – Можно с вами поговорить?

Мой взгляд кратко встретился с твоим. Я одними губами проговорил «я люблю тебя», и в тот момент понял, что какое бы наказание ни получил от твоего отца, оно того стоило.

– Конечно, – он с любопытством посмотрел на меня, проходя за мной в гостиную. – Всё в порядке, сынок?

– Мне нужно кое-что вам сказать.

– Давай, – он скептически посмотрел на меня и спрятал руки в карманы своих брюк.

– Мы с Джеммой недавно поняли, что наши чувства друг к другу заходят за грань дружбы.

Выражение его лица стало серьёзным.

– Понятно.

– Мы решили вступить в отношения.

Некоторое время он обдумывал мои слова. Всё это время у него был твёрдый взгляд, так что я не мог понять, что он на самом деле чувствует.

– Ты её любишь? – спросил он в конце концов.

– Очень.

– Джемма, можешь подойти сюда, пожалуйста? – позвал он. Я не был уверен, хороший это знак или нет.

– Происходило ли что-нибудь забавное? – спросил он, пока мы ждали тебя.

– Нет, сэр, но мы целовались.

Он прочистил горло, но не ответил.

– Да, папа, – сказала ты, вставая рядом со мной. Взгляд твоего отца опустился на наши руки, когда ты переплела свои пальцы с моими.

– Я хотел бы услышать твоё мнение по поводу этих… отношений.

Ты посмотрела на меня, пока говорила.

– Я люблю его, а он любит меня. Я не уверена, что ещё ты хочешь от меня услышать, – ответила ты.

– Этого достаточно, – сказал он, кивая. Он сделал несколько шагов ко мне. – Пока ты будешь относиться к моей дочери с уважением и не будешь разбивать ей сердце, у нас не будет проблем. Понятно?

– Да, сэр.

– Хорошо, – он протянул руку, и мы обменялись рукопожатием. – Я бы пригласил тебя в семью, но ты уже много лет её часть.

***

Девятнадцатое декабря 2006 года. Это было наше первое официальное свидание. Это была либо случайность, либо судьба, что это произошло девятнадцатого числа. Ресторан был забронирован на недели вперёд, и это был единственный день, когда мне удалось пробиться. Это был вторник, но у тебя были школьные каникулы, а моя учёба в университете начиналась только через несколько месяцев. Ещё это был день перед моим восемнадцатым днём рождения.

Я зарезервировал нам столик в «Морской хижине». Это был любимый ресторан моей мамы. Мой отец водил нас туда по особым случаям. Ещё это было самое модное место, которое я знал.

Подбросив тебя на работу тем утром, я поехал по магазинам за новой рубашкой и цветами.

В тот день, когда мы подъехали к твоему дому, я заглушил машину.

– Можно сводить тебя на свидание, Джем? На настоящее.

– Правда?

– Да.

Мы уже почти месяц были парой, и хоть мы проводили вместе каждый день, я никогда никуда тебя не водил.

– Хорошо, я сбегаю переоденусь.

– Не думаю, что ты понимаешь. Это свидание-свидание. Я веду тебя в модный ресторан. Тебе нужно приодеться.

– Хорошо, – сказала ты, твоё лицо засветилось.

Я отстегнул свой ремень безопасности и наклонился, чтобы коснуться твоих губ своими.

– Я заберу тебя в семь.

На твоём лице была огромная улыбка, пока я помогал тебе выйти из машины.

– Я так взволнована, – визжала ты. – Наше первое официально свидание.

Я принял душ и побрился, прежде чем одеться в новую одежду. Я хотел выглядеть хорошо. Я даже пробрался в комнату своего отца и воспользовался его одеколоном.

Было как раз около семи, когда я постучал в твою входную дверь. На удивление, я не нервничал. Как и ты, я был взволнован и хотел увидеть тебя нарядной.

Дверь открыл твой отец.

– Проходи, – сказал он. – Они наверху. Кристин помогала Джемме подготовиться. Ты знаешь этих женщин, – я хохотнул, когда он закатил глаза.

– Джемма, Брэкстон здесь, – крикнул он с нижней ступеньки лестницы.

По моей спине пробежали мурашки, когда ты спустилась по ступенькам через несколько минут. Я даже не могу описать словами, насколько красиво ты выглядела. Первый раз, когда я видел тебя нарядной, был на твой тринадцатый день рождения, но в тот вечер ты выглядела не как красивая девочка, ты выглядела как чертовски сексуальная женщина.

Твоя мама накрутила твои длинные каштановые волосы и прикрепила одну сторону назад с помощью жёлтого цветка. На твоём лице был лёгкий макияж, благодаря которому ты выглядела намного старше своих семнадцати лет. Сексуальное жёлтое платье идеально обтягивало твоё тело и заканчивалось на середине бедра, подчёркивая твои длинные загорелые ноги. Мой взгляд медленно опускался вниз по твоему телу, упиваясь каждым твоим дюймом.

Я тяжело сглотнул, прежде чем наконец выдохнул воздух, который сдерживал.

– Можешь уже закрыть свой рот, сынок, – пробормотал твой папа, уходя на кухню.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал я, когда ты остановилась передо мной. – Это тебе, – даже цветы, которые я тебе купил, подходили к твоему платью.

– Они мне нравятся, – твоё лицо засветилось, когда ты опустила взгляд на букет, и от этого у меня заколотилось сердце. – Это самые красивые цветы, которые я когда-либо видела.

Но эти цветы не шли в сравнение с твоей красотой. Поднеся их к своему носу и вдохнув их аромат, ты наклонилась вперёд и нежно поцеловала меня в губы.

Пока мы шли к твоей машине, ты копалась в своей сумочке.

– Ты что-то забыла?

– Нет, я просто ищу салфетку, чтобы вытереть свою помаду. Я умираю от желания нормально тебя поцеловать.

От твоего комментария я рассмеялся. Я начинал верить, что если бы ты могла навечно прицепиться к моим губам, ты бы это сделала.

– Вау, здесь людно.

Как только мы сели за столик в ресторане, я наблюдал, как ты оглядываешься вокруг на всё окружающее. Ты всегда так делала, куда бы мы ни ходили; так было с детства.

– Ты замечал, что здесь ничего ни к чему не подходит?

Я не замечал, но было очевидно, что в тебе уже ярко горел дизайнер интерьера, хоть ты ещё не сделала выбор карьеры.

Официантка принесла нам меню, и мы заказали две колы.

– Тебе стоит попробовать лобстера под соусом морне, – предложил я. – Моя мама всегда его заказывала. Она говорила, что это лучшее, что она когда-либо пробовала.

– Ммм, вкуснятина, – ответила ты, рассматривая меню. – Уф. Оно стоит пятьдесят девять долларов. Я могу просто выбрать рыбу и чипсы.

– Ты любишь лобстеров.

– Я знаю, но это слишком дорого.

– Это свидание, Джем, я плачу. Заказывай лобстера.

– Брэкс, – произнесла ты, потянувшись через стол за моей рукой. – У тебя нет таких денег, чтобы ими разбрасываться. Не важно, что я ем. Мне хватит куска хлеба и стакана воды, лишь бы я ужинала с тобой, – я поднёс твою руку к своим губам, нежно целуя твои костяшки. Ты всегда говорила милейшие вещи, но я уже решил, что ты будешь есть лобстера, хочешь ты того или нет. Я подарил бы тебе весь мир, если бы мог.

***

Двадцатое декабря 2006 года. Это был следующий день, и ещё мой день рождения. Когда я проводил тебя до двери прошлой ночью, после лучшего первого свидания, о котором только можно было просить, у тебя для меня тоже был сюрприз.

– Мне нужно, чтобы ты встретился со мной здесь в пять утра, – сказал ты.

– Пять утра? Это всего через шесть часов. Зачем так рано?

– Потому что это день рождения моего парня, и у меня запланирован особенный день.

Было без пяти пять, когда я тихо закрыл входную дверь в свой дом, стараясь не разбудить отца. Твой дом был окутан темнотой, но я видел, что в твоей спальне горит свет, так что знал, что ты уже проснулась.

Я прислонился к твоей машине и ждал, всё время думая, какие у тебя планы. Вспоминая тот день, если бы я знал, что ты мне подготовила, я бы побежал обратно в дом и забаррикадировал бы все двери. Мне по-прежнему становится плохо от одной мысли об этом.

Через несколько минут ты выбежала из своего дома и бросилась в мои объятия.

– С днём рождения!

Я почувствовал вкус мяты, когда твои губы коснулись моих. Это был идеальный способ начать мой день рождения.

– Так ты скажешь мне, куда мы едем? – спросил я, когда ты выехала в темноте с подъездной дорожки.

– Нет. Увидишь, когда приедем.

Когда ты направилась к шоссе, я подумал, что мы едем к бабушке и дедушке, но затем ты свернула на рампу в другом направлении.

К тому времени, как мы приблизились к пункту своего назначения, солнце уже встало. Мы были в районе, в котором я никогда раньше не бывал – вокруг было много фермерских земель – так что я по-прежнему понятия не имел, где мы едем. Ты включила поворотник и остановилась на обочине перед большой поляной.

– Сюрприз! – сказала ты, указывая вперёд через пассажирское окно. Я повернул голову, и моё сердце провалилось вниз. Там, на траве, лежал гигантский воздушный шар, ещё не надутый. – Ты взволнован? Это будет эпично.

Я хотел сказать тебе, что ни за что не залезу в эту штуку, но просто не мог заставить себя разрушить твою радость.

– Ого, – всё, что мне удалось произнести. Но затем я повернул голову, чтобы посмотреть на тебя, и твоё лицо светилось. Я знал, что тебе явно пришлось долго копить на этот сюрприз. – Это будет потрясающе, – соврал я.

Пока мы шли по траве, я физически чувствовал подступающую тошноту, но изо всех сил старался этого не показывать.

– Должно быть, ты Джемма, – сказал парень у воздушного шара, протягивая тебе руку. Он выглядел не намного старше нас, что никак не ослабило мои беспокойства.

– Да, а это Брэкстон, мой парень. У него сегодня день рождения.

– Привет, – сказал он, бросая на меня быстрый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на тебе. То, как его взгляд двигался по твоему телу, сразу же меня насторожило. В прошлом я видел кучу парней, которые так на тебя смотрели, но это не значило, что мне это должно было нравиться.

Парень начал рассказывать, что можно делать, а что нельзя, и рассказывал о необходимых процедурах в случаях возникновения непредвиденных обстоятельств в воздухе, но я слышал только оглушающий стук своего пульса в ушах.

У меня побелели костяшки пальцев, когда я схватился за корзину. Ты стояла рядом со мной, прижавшись ко мне боком, глядя на исчезающую внизу землю. Я заставил свои руки освободить корзину из мёртвой хватки, притягивая тебя в безопасность своих рук.

– Это лучшая вещь в мире.

Я натянул улыбку, но был не согласен всем сердцем.

Ты бросила взгляд через плечо на владельца воздушного шара.

– Насколько высоко мы поднимемся?

– У нас идеальные условия… лёгкий ветер и хорошая видимость, так что мы можем подняться на две тысячи футов, если хотите.

У меня были проблемы в нескольких метрах над землёй, так что я чудом не упал в обморок или не согнулся и не умер от сердечного приступа.

Мне нужно было отвлечься, и быстро. Я обхватил руками твоё лицо, сокрушая твои губы своими. Наши губы оставались соединёнными долгое время, но к несчастью, не достаточно долго. Мы по-прежнему были в воздухе и поднимались с тревожащим темпом.

– Не двигайся, – прошептал я, когда ты попыталась отстраниться.

– Почему?

– Одно слово: бойскаут.

Ты уткнулась лицом мне в грудь и захихикала.

Развернув тебя в своих руках, я прижался передом к тебе сзади, потянувшись к краю корзину и держась изо всех сил.

Я не могу описать словами, какое почувствовал облегчение, когда мы, наконец, приземлились. Я выбрался из той корзины со скоростью молнии, прежде чем потянуться за тобой. Чего мне хотелось на самом деле, так это опуститься на четвереньки и целовать грёбаную землю, но так я бы себя сразу выдал, так что вместо этого схватил твоё лицо и сдержанно тебя поцеловал.

– Это было потрясающе… просто потрясающе, – провизжала ты, прыгая в мои объятия. – Я под таким кайфом.

– Я тоже, – это была не ложь, так и было. Но мой кайф был от возвращения на землю.

– Нам нужно как-нибудь сделать это снова… нет, на самом деле, в следующий раз нужно полететь на самолёте, – от восторга в твоём голосе я улыбнулся, несмотря ни на что. – Я всегда хотела слетать с тобой на какой-нибудь экзотический пляж.

На это у меня не было ответа. Я был бы счастлив сесть с тобой на самолёт – если бы он просто стоял на взлётной полосе и не взлетал.

Но сердцем я уже знал, что когда-нибудь мы куда-нибудь полетим. Особенно теперь, когда я знал, что ты всегда этого хотела. Быть с тобой, даже если в тридцати тысячах ужасающих футов над землёй, было лучше, чем не быть рядом с тобой вовсе.

Я сделал бы что угодно, чтобы ты была счастлива.

То, что было между нами, слишком прекрасно, чтобы забыть. 

Всегда твой, 

Брэкстон.

Я вкладываю в конверт кулоны, прежде чем запечатать его. Роза, чтобы символизировать цветы, которые я подарил ей на нашем первом свидании. И воздушный шар — мой адский подарок на день рождения.

Глава 31

Брэкстон

Сегодня воскресенье, и хоть у меня выходной, я просыпаюсь на рассвете. Я слишком взволнован, чтобы спать. Сегодня придёт Джемма, чтобы поработать в саду.

Прошлым вечером мы говорили по телефону почти два часа. Это напомнило мне о прежних временах. Когда я уехал в университет, мы делали так почти каждый вечер. Она рассказывала мне всё о своём дне, а я ей о своём. Хоть я был в полутора часах езды от неё, мы не упускали ни минуты дня друг друга. Это помогало нам поддерживать связь. Но от этого я не переставал скучать по ней.

Тяжелейшей частью нашего разговора прошлым вечером было прощание, а затем попытки уснуть без неё в моих объятиях. По крайней мере, на моём лице была улыбка, пока я лежал и думал о ней. Пока нет причин для обратного, я буду оставаться позитивным. Каждый шаг вперёд – это шаг ближе к тому, чтобы её вернуть.

После долгой прогулки по пляжу с Беллой-Роуз, я хожу по твёрдому полу, ожидая прихода Джеммы. Бедная Белла-Роуз ходит вместе со мной, но в итоге сдаётся и скручивается на своем лежаке.

Опустив взгляд на свои часы, я вижу, что уже почти одиннадцать. Я хочу ей позвонить, но не хочу казаться слишком навязчивым. Мы не договаривались насчёт точного времени, но она сказала, что придёт к полудню.

Через пару минут раздаётся стук в дверь, и мои переживания о том, что она могла передумать, превращаются в радость.

– Привет, – говорю я, открывая входную дверь. Она уже одета для работы, в спортивные штаны и футболку. Её волосы связаны сзади в низкий хвостик. Я заметил, что после аварии она носит косую чёлку, а не убирает с лица все волосы. Я полагаю, это чтобы скрыть шрамы.

– Прости, я опоздала. Пришлось проехаться по магазинам и кое-что захватить.

Она поднимает руку, в которой держит пакеты с покупками.

– Давай я возьму, – я тянусь за ними. – Не нужно было ничего приносить. Я уже приготовил обед.

– Это ужин, – с улыбкой произносит она. – В одном из своих писем ты упоминал, что твоя мама готовила по воскресеньям жаркое. Сегодня воскресенье, так что я подумала приготовить тебе то же самое… если ты хочешь, конечно.

Моя улыбка такая же яркая, как её.

– Я бы этого хотел, – наклонившись вперёд, я нежно целую её в щёку. – Спасибо.

Как только продукты разложены, мы выходим во двор, куда я уже выставил её садовые инструменты и ведро.

Я никогда не наслаждался садоводством, но Джемме здесь нравилось, она считала это терапевтическим.

– Тогда я могу начать с газонов, если ты не против?

– Вперёд. Я не против. На самом деле, это очень расслабляет.

Я быстро ныряю в дом, захватывая из нашей комнаты её Айпод. Она любила слушать музыку, пока возилась в саду.

– Что это? – спрашивает она, когда я протягиваю Айпод ей.

– Твой Айпод. На нём все твои любимые песни. Ты раньше слушала музыку, пока была здесь. Иногда ты даже брала его с собой на пробежку. Я собирался тебе его отдать, – в этом доме по-прежнему так много её вещей, но я не хочу их отдавать. – Можешь выбрать, какой хочешь послушать плейлист, если полистаешь вверх и вниз. Потом просто нажми на проигрывание. Можешь прицепить плеер к своей одежде… вот так, – я беру у неё Айпод и прикрепляю его к её майке. – Так твои руки будут свободны.

– Спасибо, – с улыбкой произносит она.

Она возвращается к своему садоводству, а я достаю из гаража газонокосилку. Я никогда в жизни так не хотел стричь газон.

***

– Выглядит превосходно, – говорит она, когда я ставлю в центр стола салат из авокадо и креветок. Для меня это больше похоже на кроличью еду – я купил к ней немного хрустящих булочек – но Джемме такое нравилось.

– Этот салат один из твоих любимых.

Сады и газоны все ухожены, и всё снова выглядит отлично, как и раньше.

Джемма ставит на стол тарелки и кладёт столовые приборы, после чего садится.

– Я сегодня утром говорила по Скайпу с Рэйчел.

– Это хорошо. Я рад, что вы двое снова это делаете. Раньше вы постоянно так общались, до… – я затихаю. Взяв ложки, я накладываю салат в её тарелку.

Она кладёт в рот креветку, прежде чем продолжить.

– В любом случае, я упомянула Лукаса. Мне так и не выдался шанс поднять эту тему, когда она приехала на прощальный ужин.

Этот комментарий привлекает моё внимание.

– И?

– Она расплакалась. Ох, Брэкстон, это было ужасно, – вздыхает она.

– Чёрт. Ты ведь не говорила ей, что Лукас сказал мне?

– Нет, я бы никогда этого не сделала. Я говорила о торговом центре, который вы спроектировали. Но как только я упомянула его имя, она сорвалась. Когда она наконец перестала плакать, она мне всё рассказала.

Я жду от неё продолжения, но она молчит.

– Ты не обязана рассказывать мне, что она сказала, если не хочешь, – как бы мне ни было интересно узнать, я не хочу ставить её в неловкое положение.

– Я верю, что ты не расскажешь ничего Лукасу.

– Ты же знаешь, что я бы никогда этого не сделал. Что бы мы ни обсуждали, это всегда оставалось между нами. Я никогда не сделаю ничего, чтобы испортить твою дружбу с Рэйчел.

– Я бы тоже никогда не испортила твою дружбу с Лукасом.

– Я знаю.

Она улыбается, прежде чем продолжить.

– Она сказала, что они несколько лет тайно встречались. Ты это знал?

– Понятия не имел, пока Лукас не признался.

– В целом, между ними всё завертелось после нашей вечеринки в честь помолвки.

– Всё длилось так долго?

– Да. Он провёл ночь в её отеле, и когда отвёз её в аэропорт на следующий день, спросил, может ли ей звонить. Она сказала, что поначалу он не часто ей звонил, но со временем звонки участились. Иногда они говорили часами. Видимо, договорились нам не рассказывать.

– Почему?

– Она сказала, что мы всегда пытались их свести, а они просто веселились.

– Мы пытались, – смеюсь я. – Они всегда хорошо ладили.

– В любом случае, короче говоря, после нашей свадьбы он отвёз её к себе домой. В ту ночь он сказал, что любит её, и она сказала, что тоже его любит. Он умолял её не возвращаться в Нью-Йорк.

– Это бы не прошло хорошо – она любит свою работу.

– Я знаю. Она сказала, что тогда запаниковала. Она подождала, пока он уснёт, и ускользнула.

– Ауч!

– На следующий день он приехал в аэропорт, и она сказала ему, что не готова отказаться от работы. А он сказал ей, что его не интересуют отношения на расстоянии. Они сильно поругались и с тех пор не разговаривали.

Откинувшись на спинку стула, я обдумываю её слова, делая глоток пива.

– Теперь всё обретает смысл.

– Нам нужно что-нибудь сделать, Брэкстон. Если они любят друг друга, то не должны быть порознь.

Я стараюсь не показывать, как сильно жалит её комментарий. Мы любим друг друга, но мы порознь. Ну, я её люблю, а она просто не помнит, что любит меня так же сильно.

– Я не уверен, что мы можем что-то сделать.

– Нужно попробовать заставить их поговорить. Сегодня утром мне было её очень жалко.

– Мне тоже жалко Лукаса, но я не знаю, как мы можем это исправить, когда она на другой стороне света.

– В этом и дело: она сказала, что думает уйти с работы и переехать обратно в Австралию.

Я определённо не ожидал, что она это скажет.

– Что ж, полагаю, это всё меняет.

***

– Мне стоит подумать о том, чтобы поставить это жаркое в духовку, – говорит Джемма, споласкивая посуду после обеда и передавая её мне, чтобы поставить в посудомойку. – Кристин сказала, что для приготовления нужно часа три.

– Звучит правильно. Я помогу тебе с готовкой, когда закончим здесь, я эксперт по чистке картошки.

– Правда? – смеётся она. – А ты талантливый.

Когда-то я бы закинул её себе на плечо и понёс наверх, чтобы показать, какой именно я талантливый, но эти дни прошли. Забавно, потому что когда мы были моложе, мне хватало дружбы, но сейчас я не уверен, что когда-нибудь привыкну быть просто другом – не после всего, что мы разделили. Я пытаюсь, правда, но чем ближе мы становимся, тем это тяжелее.

Я включаю в духовку, пока она достаёт продукты из холодильника. Она только второй раз в доме после аварии, но уже чувствует себя комфортно.

Она настраивает таймер, когда ставит жаркое в духовку, после чего мы идём на улицу, чтобы прогуляться с собакой вдоль пляжа.

– Похоже, ей нравится жить с тобой, – говорит Джемма, когда я поднимаю палку, которую Белла-Роуз бросает у моих ног.

– Да, нравится. Это взаимно, я благодарен за компанию.

Джемма не отвечает; вместо этого она тянется за моей рукой, и я приятно удивлён. Дальше по пляжу мы идём молча, но её рука остаётся крепко сжатой в моей. Она отпускает хватку только тогда, когда я наклоняюсь поднять ракушку.

– Для твоей коллекции, – говорю я, передавая ракушку ей.

– Она красивая, спасибо.

Остаток дня мы наслаждаемся солнцем на задней веранде, пока ждём, когда приготовится жаркое. В доме стоит восхитительный запах. Сегодня был идеальный день. Меня беспокоит только то, что он идёт слишком быстро. Скоро ей пора будет уходить, и моё сердце снова покажется пустым.

После ужина поднимается южный ветер, так что мы пересаживаемся в гостиную, где теплее. Кажется, она не спешит уходить.

Я решаю не включать телевизор, предпочитая вместо этого просто поговорить.

Хоть внимание Джеммы полностью сосредоточено на мне, я замечаю, что её взгляд время от времени поднимается на наш портрет над камином. Она ещё не видела свадебный альбом – он пришёл после аварии – и я разрываюсь от мысли, стоит ли ей показать. Не уверен, почему я так боюсь её реакции, но боюсь. Может, я отправлю его с одним из писем.

– У тебя есть фотографии твоей мамы? – вдруг спрашивает Джемма. – Я хотела бы посмотреть, если есть.

Поднявшись, я иду к длинному низкому стеллажу, где Джемма хранила наши альбомы.

Много лет назад я признался ей, что боюсь, что воспоминания о моей маме исчезают, и что из-за этого я чувствую себя виноватым. Как я мог её забыть? Я смутно помнил запах её парфюма, представлял в голове её улыбающееся лицо, но со временем её изображение стало расплывчатым, и я ненавидел это.

Примерно через неделю Джемма подарила мне альбом, заполненный фотографиями моей мамы, которые взяла у моего отца.

Передавая мне альбом, она только сказала: «Если ты когда-нибудь почувствуешь, что твои воспоминания о ней исчезают, просто посмотри на это».

Когда я открыл альбом, на первой же фотографии я увидел свою маму, которая держала меня спустя минуты после моего рождения. На её лице была огромная улыбка, а взгляд выражал любовь. Я тут же закрыл его, когда в горле поднялся ком, и притянул Джемму в крепкие объятия. «Спасибо», – прошептал я, борясь со слезами.

Сейчас мой взгляд перемещается на свадебный альбом, когда я открываю ящик. Он лежит прямо сверху. Я просматривал его так много раз, и каждый раз моё сердце разбивалось чуть больше.

Отодвинув его в сторону, я достаю альбом своей матери и передаю его Джемме.

Первый раз я пролистал его в тот день, когда Джемма мне его подарила. Я закрылся в своей комнате и вытирал слёзы с глаз, листая каждую страницу. Вернулись все счастливые воспоминания, которые перекрыла её смерть.

В ту ночь она мне приснилась. Она пришла ко мне во сне и пригласила меня потанцевать с ней, как и в детстве. Но я больше не был маленьким мальчиком, на этот раз я возвышался над её маленькой фигурой. Не было никакой музыки, но она мычала мелодию, незнакомую мне. Хоть я знал, что это был только сон, в тот момент я почувствовал спокойствие.

– Ого, вы с ней так похожи, – говорит Джемма, открывая альбом на первой странице.

У меня телосложение и линия челюсти отца, но мамины нос, глаза и цвет волос. Я не всегда расстраиваюсь так, как когда смотрел эти фотографии в первый раз; иногда я улыбаюсь и чувствую благодарность за то время, что мы были вместе. Я надеюсь, что это один из таких случаев.